Okapi - Okapi

Okapi
Saint-Aignan (Loir-et-Cher).  Okapi.jpg
Malé no zoológico de Beauval
Okapi e son.jpg
Mulher com filhote no zoológico de Antuérpia
Classificação científica editar
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Classe: Mamíferos
Pedido: Artiodactyla
Família: Girafídeos
Gênero: Okapia
Lankester , 1901
Espécies:
O. johnstoni
Nome binomial
Okapia johnstoni
( PL Sclater , 1901)
Okapia johnstoni range map.png
Alcance do okapi

O okapi ( / k ɑː p i / ; Okapia johnstoni ), também conhecida como a girafa da floresta , girafa congolês , ou girafa zebra , é um artiodactyl mamífero que é endêmica para o nordeste República Democrática do Congo na África central. Embora o ocapi tenha marcas listradas que lembram zebras , ele está mais intimamente relacionado à girafa . O ocapi e a girafa são os únicos membros vivos da família Giraffidae .

O ocapi tem cerca de 1,5 m (4,9 pés) de altura no ombro e um comprimento de corpo típico de cerca de 2,5 m (8,2 pés). Seu peso varia de 200 a 350 kg (440 a 770 lb). Possui pescoço longo e orelhas grandes e flexíveis. Sua pelagem é de um chocolate ao marrom avermelhado, muito em contraste com as listras horizontais brancas e anéis nas pernas e tornozelos brancos. Os ocapis machos têm protuberâncias curtas e distintas em forma de chifre em suas cabeças chamadas ossicones , com menos de 15 cm (5,9 pol.) De comprimento. As mulheres possuem espirais de cabelo e ossicones estão ausentes.

Okapis são principalmente diurnos , mas podem ficar ativos por algumas horas no escuro. Eles são essencialmente solitários, unindo-se apenas para procriar. Okapis são herbívoros , alimentando-se de folhas e botões de árvores, gramíneas, samambaias, frutas e fungos . O cio nos machos e o cio nas fêmeas não depende da estação do ano. Em cativeiro, os ciclos de estro ocorrem a cada 15 dias. O período gestacional é de cerca de 440 a 450 dias, após o qual geralmente nasce um único filhote. Os menores são mantidos escondidos e a amamentação ocorre raramente. Os juvenis começam a ingerir alimentos sólidos a partir dos três meses e o desmame ocorre aos seis meses.

Okapis habitam florestas de dossel em altitudes de 500-1.500 m (1.600-4.900 pés). A União Internacional para a Conservação da Natureza e dos Recursos Naturais classifica o okapi como ameaçado de extinção . As principais ameaças incluem perda de habitat devido à exploração madeireira e assentamento humano. A caça extensiva de carne de animais selvagens, pele e mineração ilegal também levou a um declínio nas populações. O Projeto de Conservação de Okapi foi estabelecido em 1987 para proteger as populações de okapi.

Etimologia e taxonomia

Tiras cortadas da parte listrada da pele de um okapi, enviadas para casa por Sir Harry Johnston , foram a primeira evidência da existência do okapi para chegar à Europa

Embora o ocapi fosse desconhecido no mundo ocidental até o século 20, ele pode ter sido representado desde o início do século V aC na fachada do Apadana em Persépolis , um presente da procissão etíope ao reino aquemênida .

Durante anos, os europeus na África ouviram falar de um animal que passaram a chamar de unicórnio africano . O animal chamou a atenção da Europa por especulações sobre sua existência encontradas em reportagens da imprensa cobrindo as viagens de Henry Morton Stanley em 1887. Em seu diário de viagem explorando o Congo, Stanley mencionou uma espécie de burro que os nativos chamavam de atti , que estudiosos mais tarde identificado como o okapi. Os exploradores podem ter visto uma visão fugaz do traseiro listrado enquanto o animal fugia por entre os arbustos, levando à especulação de que o ocapi era algum tipo de zebra da floresta tropical.

Quando o comissário especial britânico em Uganda, Sir Harry Johnston , descobriu alguns habitantes pigmeus do Congo sendo sequestrados por um showman para exibição, ele os resgatou e prometeu devolvê-los às suas casas. Os pigmeus alimentaram a curiosidade de Johnston sobre o animal mencionado no livro de Stanley. Johnston ficou intrigado com as pegadas de okapi que os nativos lhe mostraram; embora ele esperasse estar na trilha de algum tipo de cavalo que vivia na floresta, as pegadas eram de um animal de casco fendido.

Ilustração de uma pintura original de Sir Harry Johnston, baseada em peles preservadas (1901)

Embora Johnston não tenha visto um okapi, ele conseguiu obter pedaços de pele listrada e, por fim, um crânio. A partir desse crânio, o ocapi foi classificado corretamente como parente da girafa; em 1901, a espécie foi formalmente reconhecida como Okapia johnstoni .

Okapia johnstoni foi descrito pela primeira vez como Equus johnstoni pelo zoólogo inglês Philip Lutley Sclater em 1901. O nome genérico Okapia deriva do nome Mbuba okapi ou do nome relacionado Lese Karo o'api , enquanto o nome específico ( johnstoni ) é em reconhecimento de Johnston , que primeiro adquiriu um espécime de okapi para a ciência da Floresta Ituri .

Em 1901, Sclater apresentou uma pintura do okapi para a Sociedade Zoológica de Londres que descreveu suas características físicas com alguma clareza. Muita confusão surgiu em relação ao status taxonômico desse animal recém-descoberto. O próprio Sir Harry Johnston o chamou de Helladotherium , ou um parente de outras girafas extintas. Com base na descrição do okapi por pigmeus, que o chamou de "cavalo", Sclater deu o nome de Equus johnstoni à espécie . Posteriormente, o zoólogo Ray Lankester declarou que o okapi representava um gênero desconhecido de Giraffidae , que ele colocou em seu próprio gênero, Okapia , e atribuiu o nome de Okapia johnstoni à espécie.

Em 1902, o zoólogo suíço Charles Immanuel Forsyth Major sugeriu a inclusão de O. johnstoni na extinta subfamília de girafas Palaeotraginae . No entanto, a espécie foi colocada em sua própria subfamília Okapiinae, pelo paleontólogo sueco Birger Bohlin em 1926, principalmente devido à falta de um cíngulo , uma das principais características dos paleotragídeos. Em 1986, Okapia foi finalmente estabelecido como um gênero irmão de Giraffa com base na análise cladística . Os dois gêneros juntamente com Palaeotragus constituem a tribo Giraffini.

Evolução

Apesar da vasta diferença no comprimento do pescoço, o ocapi (à esquerda) e a girafa (à direita) têm sete vértebras cervicais (assim como todos os mamíferos, exceto peixes-boi e preguiças).

Os primeiros membros dos Giraffidae apareceram no início do Mioceno na África, tendo divergido dos climacoceratídeos superficialmente semelhantes aos cervos . As girafas se espalharam pela Europa e Ásia no Mioceno médio em uma primeira radiação . Outra radiação começou no Plioceno , mas foi encerrada por um declínio na diversidade no Pleistoceno . Vários girafas primitivas importantes existiram mais ou menos contemporaneamente no Mioceno (23–10 milhões de anos atrás), incluindo Canthumeryx , Giraffokeryx , Palaeotragus e Samotherium . De acordo com a paleontóloga e autora Kathleen Hunt, Samotherium se dividiu em Okapia (18 milhões de anos atrás) e Giraffa (12 milhões de anos atrás). No entanto, JD Skinner argumentou que Canthumeryx deu origem ao okapi e à girafa através dos últimos três gêneros e que o okapi é a forma existente de Palaeotragus . O okapi é às vezes referido como um fóssil vivo , pois existe como espécie por um longo período de tempo geológico e se assemelha morfologicamente a formas mais primitivas (por exemplo, Samotherium ).

Em 2016, um estudo genético descobriu que o ancestral comum da girafa e do okapi viveu há cerca de 11,5 milhões de anos.

Características

Okapi macho exibindo suas marcantes listras horizontais

O ocapi é uma girafa de tamanho médio, medindo 1,5 m de altura no ombro. O comprimento médio do corpo é de cerca de 2,5 m (8 pés 2 pol.) E seu peso varia de 200 a 350 kg (440 a 770 lb). Possui pescoço comprido e orelhas grandes e flexíveis. A pelagem é de um chocolate ao marrom avermelhado, em nítido contraste com as listras horizontais brancas e anéis nas pernas e tornozelos brancos. As listras distintas lembram as de uma zebra. Esses recursos servem como uma camuflagem eficaz em meio à vegetação densa. O rosto, a garganta e o peito são de um branco acinzentado. As glândulas interdigitais estão presentes nas quatro patas e são ligeiramente maiores nas patas dianteiras. Os ocapis machos têm estruturas curtas semelhantes a chifres cobertas de pelos, chamadas ossicones , com menos de 15 cm (5,9 pol.) De comprimento, que são semelhantes em forma e função aos ossicones de uma girafa . O ocapi exibe dimorfismo sexual , com as fêmeas 4,2 cm (1,7 pol.) Mais altas em média, ligeiramente mais vermelhas e sem ossicones proeminentes, em vez de possuir espirais de cabelo .

O ocapi apresenta diversas adaptações ao seu habitat tropical. O grande número de células bastonetes na retina facilita a visão noturna e um sistema olfatório eficiente está presente. As grandes bolhas auditivas do osso temporal permitem uma forte sensação de audição. A fórmula dentária do okapi é0.0.3.33.1.3.3. Os dentes têm coroa baixa e pontas finas , e cortam com eficiência a folhagem tenra. O grande ceco e o cólon ajudam na digestão microbiana, e uma taxa rápida de passagem do alimento permite menor digestão da parede celular do que em outros ruminantes .

Cabeça de okapi macho com ossicones danificados

O ocapi é facilmente distinguido de seu parente mais próximo, a girafa. É muito menor que a girafa e compartilha mais semelhanças externas com bovídeos e cervídeos . Ossicones estão presentes apenas no okapi macho, enquanto ambos os sexos da girafa possuem essa característica. O ocapi possui grandes seios palatinos (cavidades ocas no palato ), únicos entre as girafas. As características morfológicas compartilhadas entre a girafa e o ocapi incluem uma marcha semelhante - ambos usam uma marcha compassada , pisando simultaneamente com a perna dianteira e a perna traseira do mesmo lado do corpo, ao contrário de outros ungulados que andam movendo as pernas alternadas em ambos os lados do o corpo - e uma longa língua preta (mais longa no ocapi) útil para arrancar botões e folhas, bem como para limpar.

Ecologia e comportamento

Okapis são principalmente diurnos , mas podem ficar ativos por algumas horas no escuro. Eles são essencialmente solitários, unindo-se apenas para procriar. Eles têm áreas de vida sobrepostas e normalmente ocorrem em densidades em torno de 0,6 animais por quilômetro quadrado. As áreas residenciais masculinas têm em média 13 km 2 (5,0 mi²), enquanto as áreas femininas variam entre 3–5 km 2 (1,2–1,9 mi²). Os machos migram continuamente, enquanto as fêmeas são sedentárias. Os machos costumam marcar territórios e arbustos com a urina, enquanto as fêmeas usam locais de defecação comuns. Cuidar é uma prática comum, com foco nos lóbulos das orelhas e no pescoço. Os okapis costumam esfregar o pescoço nas árvores, deixando um exsudado marrom .

O macho protege seu território, mas permite que as fêmeas passem pelo domínio para se alimentar. Os machos visitam as áreas domésticas das fêmeas na época de reprodução. Embora geralmente tranquilo, o ocapi pode chutar e bater com a cabeça para mostrar agressão. Como as cordas vocais estão mal desenvolvidas, a comunicação vocal é principalmente restrita a três sons - "chuff" (chamadas de contato usadas por ambos os sexos), "gemido" (por mulheres durante o namoro) e "balido" (por bebês sob estresse). Os indivíduos podem se envolver na resposta de Flehmen , uma expressão visual na qual o animal curva os lábios superiores para trás, exibe os dentes e inala pela boca por alguns segundos. O leopardo é o principal predador natural do okapi.

Dieta

A língua comprida do okapi

Okapis são herbívoros , alimentando-se de folhas e botões de árvores, gramíneas , samambaias , frutas e fungos . Eles são únicos na Floresta Ituri, pois são o único mamífero conhecido que se alimenta exclusivamente de vegetação de sub-bosque, onde usam suas línguas de 18 polegadas (46 cm) para procurar seletivamente por plantas adequadas. A língua também é usada para limpar os ouvidos e os olhos. Eles preferem se alimentar em clareiras de queda de árvores . O okapi é conhecido por se alimentar de mais de 100 espécies de plantas, algumas das quais são tóxicas para humanos e outros animais. A análise fecal mostra que nenhuma dessas 100 espécies domina a dieta do okapi. Os alimentos básicos incluem arbustos e cipós . Os principais constituintes da dieta são espécies lenhosas e dicotiledôneas ; as plantas monocotiledôneas não são consumidas regularmente. Na floresta de Ituri, o okapi se alimenta principalmente das famílias de plantas Acanthaceae , Ebenaceae , Euphorbiaceae , Flacourtiaceae , Loganiaceae , Rubiaceae e Violaceae .

Reprodução

Uma okapi fêmea com seu filhote na White Oak Conservation

As okapis fêmeas tornam-se sexualmente maduras por volta de um ano e meio de idade, enquanto os machos atingem a maturidade depois de dois anos. O cio nos machos e o cio nas fêmeas não depende da estação do ano. Em cativeiro, o ciclo estral ocorre a cada 15 dias. O macho e a fêmea começam o namoro circulando, cheirando e lambendo um ao outro. O homem mostra seu interesse estendendo o pescoço, jogando a cabeça e projetando uma perna para a frente. Isso é seguido por montagem e cópula.

O período gestacional é de cerca de 440 a 450 dias, após o qual geralmente nasce um único bezerro, pesando 14-30 kg (31-66 lb). O úbere da mulher grávida começa a inchar 2 meses antes do parto e podem ocorrer secreções vulvares . O parto leva de 3 a 4 horas, e a fêmea fica em pé durante todo esse período, embora ela possa descansar durante breves intervalos. A mãe consome a placenta e cuida extensivamente do bebê. Seu leite é muito rico em proteínas e pobre em gordura.

Como em outros ruminantes, o bebê pode ficar em pé 30 minutos após o nascimento. Embora geralmente semelhantes aos adultos, os bezerros recém-nascidos têm pêlos longos ao redor dos olhos (semelhantes a cílios postiços), uma longa juba dorsal e longos pelos brancos nas listras. Essas características desaparecem gradativamente e dão lugar ao aspecto geral em um ano. Os menores são mantidos escondidos e a amamentação ocorre raramente. Os bezerros são conhecidos por não defecar nos primeiros dois meses de vida, o que supostamente ajuda a evitar a detecção de predadores em sua fase mais vulnerável da vida. A taxa de crescimento dos bezerros é consideravelmente alta nos primeiros meses de vida, após o que diminui gradualmente. Os juvenis começam a comer alimentos sólidos a partir dos 3 meses e o desmame ocorre aos 6 meses. O desenvolvimento de Ossicone nos homens ocorre 1 ano após o nascimento. A vida útil típica do okapi é de 20-30 anos.

Distribuição e habitat

O okapi é endêmico da República Democrática do Congo, onde ocorre ao norte e a leste do rio Congo . Ela varia do Parque Nacional Maiko ao norte até a floresta tropical de Ituri , passando pelas bacias dos rios Rubi, Lago Tele e Ebola a oeste e o rio Ubangi mais ao norte. Populações menores existem a oeste e ao sul do Rio Congo. Também é comum nas áreas de Wamba e Epulu. Está extinto em Uganda .

O okapi habita florestas de dossel em altitudes de 500-1.500 m (1.600-4.900 pés). Ocasionalmente, usa áreas inundadas sazonalmente, mas não ocorre em florestas de galeria , florestas pantanosas e habitats perturbados por assentamentos humanos . Na estação chuvosa, ele visita inselbergs rochosos que oferecem forragem incomum em outros lugares. Os resultados da pesquisa conduzida no final dos anos 1980 em uma floresta mista de Cynometra indicaram que a densidade populacional de okapi era em média de 0,53 animais por quilômetro quadrado.

Em 2008, foi gravado no Parque Nacional de Virunga .

Há evidências de que ocapis também foram observados no Vale de Semuliki, em Uganda, pelos europeus, mas posteriormente foram extintos no final dos anos 1970. O Vale de Semuliki oferece um habitat semelhante à Bacia do Congo .

Status

Ameaças e conservação

A IUCN classifica o okapi como ameaçado de extinção. Está totalmente protegido pela legislação congolesa. A Reserva de Vida Selvagem de Okapi e o Parque Nacional de Maiko sustentam populações significativas de okapi, embora um declínio constante nos números tenha ocorrido devido a várias ameaças. Outras áreas de ocorrência são a Reserva de Caça Rubi Tele e a Reserva Abumombanzi. As principais ameaças incluem perda de habitat devido à exploração madeireira e assentamento humano. A caça extensiva de carne de animais selvagens e peles e a mineração ilegal também levaram ao declínio da população. Uma ameaça que surgiu recentemente é a presença de grupos armados ilegais em torno de áreas protegidas, inibindo ações de conservação e monitoramento. Uma pequena população ocorre ao norte do Parque Nacional de Virunga , mas carece de proteção devido à presença de grupos armados nas proximidades. Em junho de 2012, uma gangue de caçadores furtivos atacou a sede da Reserva de Vida Selvagem Okapi , matando seis guardas e outros funcionários, bem como todos os 14 ocapis em seu centro de reprodução.

O Projeto de Conservação de Okapi , estabelecido em 1987, visa a conservação dos okapi, bem como o crescimento do povo indígena Mbuti . Em novembro de 2011, o White Oak Conservation center e o Jacksonville Zoo and Gardens sediaram um encontro internacional do Okapi Species Survival Plan e do Okapi European Endangered Species Program em Jacksonville , que contou com a presença de representantes de zoológicos dos EUA, Europa e Japão. O objetivo foi discutir o manejo de okapis em cativeiro e providenciar suporte para a conservação de okapi. Muitos zoológicos na América do Norte e na Europa atualmente têm ocapis em cativeiro.

Okapis em zoológicos

Noticiário holandês de 1960 sobre okapis em Diergaarde Blijdorp

Cerca de 100 okapis estão em zoológicos credenciados da Associação de Zoológicos e Aquários (AZA). A população de okapi é gerenciada na América pelo Species Survival Plan da AZA, um programa de reprodução que trabalha para garantir a diversidade genética na população de animais ameaçados de extinção em cativeiro, enquanto o EEP (Studbook Europeu) e o ISB (Global Studbook) são gerenciados pelo Zoológico de Antuérpia em Bélgica, que foi o primeiro zoológico a ter um Okapi em exibição (em 1919), bem como um dos mais bem-sucedidos em sua criação.

Em 1937, o Zoológico do Bronx foi o primeiro na América do Norte a adquirir um okapi. Com um dos programas de criação mais bem-sucedidos, 13 bezerros nasceram lá desde 1991. O zoológico de San Diego exibe okapis desde 1956, e seu primeiro bezerro okapi nasceu em 1962. Desde então, mais de 60 okapis nasceram em o zoológico e o próximo San Diego Zoo Safari Park , sendo o mais recente Mosi, um filhote macho nascido em 21 de julho de 2017 no zoológico. O Zoológico de Brookfield em Chicago também tem contribuído muito para a população cativa de okapis em zoológicos credenciados. O zoológico teve 28 nascimentos de okapi desde 1959.

Outros zoológicos norte-americanos que exibem e reproduzem ocapis incluem: Denver Zoo e Cheyenne Mountain Zoo (Colorado); Houston Zoo , Zoo Dallas e San Antonio Zoo (Texas); Disney's Animal Kingdom , White Oak Conservation , Zoo Miami e ZooTampa em Lowry Park (Flórida); Zoológico de Los Angeles (Califórnia); Zoológico de Saint Louis (Missouri); Cincinnati Zoo and Botanical Garden e Columbus Zoo and Aquarium (Ohio); Memphis Zoo e Nashville Zoo (Tennessee); O Zoológico de Maryland em Baltimore (Maryland); Sedgwick County Zoo e Tanganyika Wildlife Park (Kansas); Roosevelt Park Zoo (Dakota do Norte); Henry Doorly Zoo and Aquarium (Nebraska); Zoo da Filadélfia (Pensilvânia); Zoológico de Potawatomi (Indiana); Jardim Zoológico e Botânico de Oklahoma City (Oklahoma); e Blank Park Zoo (Iowa).

Na Europa, os zoológicos que exibem e reproduzem okapis incluem: Chester Zoo , London Zoo , Marwell Zoo , The Wild Place e Yorkshire Wildlife Park (Reino Unido); Dublin Zoo (Irlanda); Zoológico de Berlim , Frankfurt Zoo , Wilhelma Zoo , Zoológico de Wuppertal , Zoológico de Colônia e Leipzig Zoo (Alemanha); Zoo Basel (Suíça); Zoológico de Copenhagen (Dinamarca); Zoológico de Rotterdam e Safaripark Beekse Bergen (Holanda); Zoológico Dvůr Králové (República Tcheca); Zoológico de Wrocław (Polônia); Bioparc Zoo de Doué e ZooParc de Beauval (França); e Zoo de Lisboa (Portugal).

Na Ásia, três zoológicos japoneses exibem okapis: Zoológico Ueno em Tóquio; Kanazawa Zoo e Zoorasia em Yokohama.

Referências

Leitura adicional

links externos