Força de Escolta da Terra Nova - Newfoundland Escort Force

Comandante da Força de Escolta de Terra Nova, Leonard W. Murray em 1942

A Força de Escolta de Terra Nova (NEF) foi um comando naval da Segunda Guerra Mundial criado em 20 de maio de 1941 como parte do sistema de comboio dos Aliados na Batalha do Atlântico . Criada em resposta ao movimento de submarinos alemães no Oceano Atlântico ocidental, a Força de Escolta de Terra Nova (NEF) foi instituída para cobrir a lacuna de escolta de comboio que existia entre a escolta de comboio local no Canadá e no Reino Unido. A Marinha Real Canadense forneceu a maioria dos navios de guerra para o NEF junto com seu comandante Commodore Leonard W. Murray , com unidades das marinhas britânica , norueguesa , polonesa , francesa e holandesa também designadas. O NEF foi reconstituído como parte da Força de Escolta do Meio-Oceano em 1942.

Fundo

Um submarino na superfície

A adoção de táticas de wolfpack e torpedeiros a motor resolveu dois problemas que a frota de submarinos tinha contra o sistema de comboio que os Aliados haviam adotado. Localizar o comboio e, em seguida, preparar um ataque planejado. A adoção alemã dessas táticas forçou os Aliados a alterar sua própria estratégia, ampliando o alcance das escoltas para o Atlântico.

No início de 1941, escoltas baseadas no Reino Unido escoltaram comboios até 22 ° de longitude oeste, ponto no qual os comboios de saída se dispersaram e os comboios de entrada foram recolhidos pelas escoltas. Para contornar as escoltas, os submarinos alemães avançaram para o Atlântico, iniciando seus ataques em áreas onde a escolta de perto era fornecida por navios de guerra , cruzadores ou submarinos para repelir invasores de superfície.

Para estender o alcance de suas escoltas, o Reino Unido ocupou a Islândia e as escoltas baseadas no Canadá estenderam sua cobertura até a orla de Grand Banks fora de Newfoundland . Em maio de 1941, a lacuna havia sido fechada para cerca de 700 milhas náuticas (1.300 km; 810 milhas). No entanto, os submarinos continuaram a atacar um pouco além do alcance das escoltas, forçando os Aliados a cobrir a lacuna. Nesse ponto, três navios mercantes estavam sendo afundados para cada um que estava sendo construído e oito submarinos estavam sendo lançados para cada um que era afundado.

Estabelecimento e estratégia

HMCS  Chambly , uma das corvetas canadenses da classe das flores atribuídas ao NEF

Em 20 de maio de 1941, o Canadá foi formalmente solicitado pelo Reino Unido para basear suas novas corvetas da classe Flower em St. John's para cobrir a lacuna. O Canadá aceitou a responsabilidade pela defesa da Terra Nova no início da guerra. A posição de St. John's moveu a base avançada das escoltas canadenses quase um quarto do caminho mais perto da Islândia. Esta era a única maneira de contratorpedeiros de curto alcance e escoltas menores serem incorporados ao esquema de escolta. Mudanças no projeto inicial da corveta foram feitas no Reino Unido, mas ainda não haviam sido instituídas na construção canadense. Isso, a falta de equipamentos essenciais e a falta de treinamento foram motivos para os canadenses não aceitarem o pedido. No entanto, em 23 de maio, os primeiros navios de guerra canadenses partiram de Halifax, na Nova Escócia, para St. John's.

Este foi o estabelecimento da Força de Escolta de Terra Nova. O Comodoro Leonard W. Murray chegou em 13 de junho para comandar o NEF, que estava sob o comando geral do Comandante-em-Chefe da Western Approaches no Reino Unido. No entanto, Murray tinha total autonomia sobre sua zona e, com os navios da Royal Canadian Navy em seu núcleo, incorporaria os navios de guerra de várias marinhas. Este foi o primeiro comando operacional estrangeiro que a Marinha Real Canadense assumiu.

Sob o NEF, os comboios navegariam de Halifax sob escolta local até chegar ao ponto onde os grupos de escolta do NEF assumiriam. As escoltas locais partiriam para reabastecer em St. John's antes de retornar a Halifax. As escoltas do NEF escoltariam o comboio até a Islândia, onde o entregariam a escoltas baseadas na Grã-Bretanha. As escoltas do NEF reabasteceriam na Islândia e retornariam a St. John's com um comboio na direção oeste.

Composição

Como um comando subordinado do Western Approaches Command, o NEF usou suas táticas. O NEF era uma série de grupos de escolta geralmente compostos de até quatro navios com duas a três corvetas e um destruidor. Os grupos receberam designações numéricas entre 14 e 25. Como parte de sua criação, o Reino Unido concordou em devolver contratorpedeiros canadenses operando em águas europeias. Também aumentaram as embarcações canadenses dez corvetas da Marinha Real que foram entregues à Marinha Real Canadense para uso no NEF, e destróieres adicionais das classes V e W da Marinha Real . O oficial sênior do grupo de escolta tornou-se automaticamente o oficial de escolta sênior e assumiu o comando da defesa do comboio junto com o comando de seu próprio navio.

O comando foi planejado para ter sessenta ou mais unidades à sua disposição. No entanto, o comando nunca operou com mais de 50 pessoas. Isso levou a uma nova falta de treinamento e deterioração das embarcações. As embarcações perdidas eram principalmente destruidores, que eram os mais capazes de escolta. Seus lugares nos grupos de escolta do comboio eram freqüentemente ocupados por corvetas, as mais fracas. A falta de embarcações devidamente equipadas e treinadas girando através do comando levava à falta de qualidade nos grupos de escolta. Havia muito pouca força de reserva que poderia ser enviada para aumentar as batalhas dos comboios e os navios atrasavam seus horários de reaparelhamento, tornando esses navios em escolta menos capazes.

Histórico operacional

Inicialmente, o NEF era composto por quinze navios de guerra da Marinha Real; sete destróieres, quatro saveiros e quatro corvetas e vinte e três navios de guerra Royal Canadian; seis contratorpedeiros e dezessete corvetas. A primeira operação de comboio do NEF começou em 2 de junho de 1941. A primeira batalha significativa de comboio eclodiu em torno do comboio HX 133 . Seis navios mercantes foram perdidos em troca de dois submarinos afundados por reforços britânicos para a escolta do comboio.

Em agosto, as escoltas da Marinha dos Estados Unidos começaram a escoltar comboios rápidos ( designações ON e HX ) entre a América do Norte e a Islândia sob o Acordo de Argentia. O NEF estava restrito a escoltar comboios lentos ( designações SC e ONS ). Após a introdução dos contratorpedeiros americanos, as táticas alemãs mudaram, movimentando concentrações de submarinos ao redor do Atlântico em resposta à batalha e às circunstâncias. Em setembro, os submarinos mudaram para o norte e encontraram o comboio SC 42 . Escoltado por um dos grupos do NEF e fortemente aumentado durante a batalha que se seguiu, tornou-se a pior perda do período por escoltas aliadas com 15 navios mercantes afundados. Durante a batalha, as escoltas canadenses conseguiram afundar um U-boat U-501 .

Após a perda do SC 42, os britânicos solicitaram que o NEF aumentasse o número de escoltas por grupo para seis. O NEF só foi capaz de fazer isso por causa da escolta americana de comboios HX. Em setembro e outubro, os alemães começaram a mirar os comboios de SC ao mesmo tempo que o Ponto de Encontro do Meio-Oceano foi movido cinco graus mais para o leste, a fim de liberar os navios de guerra britânicos para tarefas de escolta em outros teatros. Em outubro, o NEF foi removido como uma unidade subordinada do Western Approaches Command e colocado sob a supervisão de um comandante americano, embora os Estados Unidos ainda fossem oficialmente neutros.

Essa decisão logo começou a afetar a capacidade de operação do NEF. Em outubro, os navios da Marinha Real Canadense estavam em média 28 de cada 31 dias no mar. As preocupações dos Estados Unidos e da Grã-Bretanha sobre a eficácia da força tornaram-se aparentes naquele mês. Para aliviar a tensão em meados de outubro, todas as escoltas oceânicas da Marinha Real Canadense foram enviadas para o NEF. A área marítima que ficou conhecida como "Cova Negra" coincidia com a lacuna entre a cobertura aérea terrestre. Essa área, juntamente com a baixa velocidade dos comboios SC, tornou-se tão perigosa para o sistema de comboios que, em novembro, o comboio SC 52 retornou ao Canadá depois de ser interceptado por pacotes de U-boat logo após o início de sua viagem transatlântica. Em meados de novembro, o NEF ganhou trégua quando os alemães abandonaram o Atlântico Norte e redirecionaram seus esforços para outro lugar.

Junte-se à Força de Escolta Mid-Ocean

Em dezembro de 1941, 78% da força da Marinha Real Canadense foi alocada para o NEF. Com a entrada dos Estados Unidos na guerra como oficial em dezembro, o comando do Atlântico ocidental foi alterado. Inicialmente, houve uma inundação de navios da Marinha dos Estados Unidos no Atlântico. No entanto, com o conflito com o Japão no Pacífico precisando de mais escoltas, os Estados Unidos começaram a se retirar da batalha no Atlântico. A contribuição dos EUA diminuiu ainda mais após os ataques alemães a navios na costa leste dos EUA e no mar do Caribe. Os navios de guerra canadenses foram retirados do serviço no Atlântico Norte e enviados para o sul para conter a ameaça. Em janeiro de 1942, a NEF e as escoltas baseadas na Grã-Bretanha foram amalgamadas no novo comando da Força de Escolta do Meio-Oceano. A fim de liberar escoltas extras para preencher os grupos de escolta americanos, a Islândia foi abandonada como um ponto de rota, com escoltas começando em Derry , Irlanda do Norte ou locais em Newfoundland e navegando diretamente para o outro.

Citações

Referências

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