Divisão da Nova Zelândia - New Zealand Division

Divisão da Nova Zelândia
Soldados do Batalhão Pioneiro realizando um haka , junho de 1918
Ativo	1916-19
País	Nova Zelândia
Galho	Forças militares da Nova Zelândia
Modelo	Infantaria
Tamanho	~ 15.000
Noivados	Primeira Guerra Mundial Frente Ocidental
Comandantes
Comandantes notáveis	Andrew Russell

A Divisão da Nova Zelândia foi uma divisão de infantaria da Força Expedicionária da Nova Zelândia criada para o serviço na Primeira Guerra Mundial . Foi formada no Egito no início de 1916, quando a Nova Zelândia e Divisão Australiana foi renomeada depois que o destacamento de seu pessoal australiano deixou a Brigada de Infantaria da Nova Zelândia , junto com reforços da Nova Zelândia, como base da divisão. Foi comandado pelo major-general Andrew Hamilton Russell durante a guerra.

A divisão prestou serviço na Frente Ocidental na França e na Bélgica , lutando em grandes batalhas em Somme , Messines e Broodseinde Ridge ao longo de 1916 e 1917. Todos foram sucessos notáveis ​​para os neozelandeses, mas a divisão sofreu uma séria derrota em Passchendaele em 12 de outubro. 1917, o dia mais caro da guerra.

No início de 1918, a divisão ajudou a conter a ofensiva alemã de primavera em Somme, antes que os Aliados partissem para a ofensiva em agosto. Durante a Ofensiva dos Cem Dias que se seguiu, foi uma das divisões líderes do Terceiro Exército e avançou 100 quilômetros (62 milhas) em 75 dias. O último grande confronto da divisão na guerra foi em Le Quesnoy no início de novembro de 1918. Durante os últimos estágios da guerra, a Divisão da Nova Zelândia foi uma das divisões mais fortes do Domínio servindo na Frente Ocidental. Após o armistício, serviu como ocupação na Alemanha antes de ser dissolvido em 1919.

Fundo

Após a eclosão da Primeira Guerra Mundial, o governo da Nova Zelândia autorizou a formação da Força Expedicionária da Nova Zelândia (NZEF), sob o comando do Major General Alexander Godley , para serviço no exterior. Em outubro de 1914, havia voluntários suficientes para formar duas brigadas, a Brigada de Infantaria da Nova Zelândia e a Brigada Montada da Nova Zelândia . Essas duas formações formaram o corpo principal do NZEF e, junto com a 4ª Brigada de Infantaria Australiana e a 1ª Brigada de Cavalos Leves , formaram a base da Divisão Nova Zelândia e Austrália , que lutou na campanha de Gallipoli contra os turcos .

Em dezembro de 1915, a muito exaurida Divisão da Nova Zelândia e Austrália foi evacuada de Gallipoli e colocada na reserva perto do Canal de Suez . Embora houvesse preocupações de que os turcos pudessem atacar o canal, previa-se que a divisão logo seria chamada para servir em outro lugar. Comandado pelo general-de-divisão Andrew Hamilton Russell , foi reabastecido com reforços da Austrália e da Nova Zelândia e iniciou um programa de treinamento intensivo.

Desde o desdobramento do corpo principal do NZEF, o número de voluntários aumentou de forma constante a ponto de não poderem mais ser integrados em nenhuma das duas brigadas existentes. Em janeiro de 1916, o comandante da Força Expedicionária do Mediterrâneo no Egito, Tenente General Sir Archibald Murray , propôs que o número de pessoal da Nova Zelândia disponível garantisse o estabelecimento de duas novas brigadas que, juntamente com a brigada existente, formariam uma divisão de infantaria da Nova Zelândia para serviço na Frente Ocidental . O governo da Nova Zelândia, inicialmente preocupado com a perspectiva de manter três brigadas de infantaria, concordou depois que Murray garantiu que o número de pessoal no Egito era suficiente para manter a nova divisão em força no curto prazo.

Formação

A Divisão da Nova Zelândia surgiu oficialmente em Moascar, Egito, em 1 ° de março de 1916, quando a Divisão da Nova Zelândia e Austrália foi renomeada. Russell, um oficial sênior bem conceituado da Força Territorial que teve um bom desempenho durante a Campanha de Gallipoli, foi nomeado comandante da nova formação.

A ex-Brigada de Infantaria da Nova Zelândia seria a primeira das três brigadas de infantaria da divisão. A 1ª Brigada foi comandada pelo Brigadeiro General Francis Earl Johnston , que liderou a brigada original em Gallipoli. A 2ª Brigada foi formada com reforços atualmente no Egito; este foi comandado por outro veterano de Gallipoli, o Brigadeiro General William Garnett Braithwaite . A terceira brigada de infantaria, conhecida como Rifle Brigade , era comandada pelo Brigadeiro General Harry Fulton . A divisão também incluiu o Regimento de Rifles Montados Otago ; um esquadrão foi designado como Tropas Divisionais Montadas, enquanto os dois esquadrões restantes foram integrados em um batalhão pioneiro ao lado do pessoal maori . Havia também três brigadas de artilharia de campanha e um de obuseiros . No total, a divisão tinha cerca de 15.000 homens em suas fileiras.

Juntamente com a 1ª e 2ª Divisões australianas , a Divisão da Nova Zelândia faria parte do I ANZAC Corps , sob o comando de Godley. No início de março, a Divisão da Nova Zelândia assumiu a responsabilidade pelo trecho do Canal de Suez guardado pela 2ª Divisão, que começou a embarcar para a França. Após três semanas como sentinela, a Divisão da Nova Zelândia retornou à sua base em Moascar antes de ser enviada para a França no início de abril.

Frente Ocidental

O general-de-divisão Andrew Hamilton Russell, visto aqui no quartel-general da divisão em 21 de maio de 1918, comandou a Divisão da Nova Zelândia durante a guerra

As divisões do I ANZAC Corps, agora comandadas pelo Tenente General William Birdwood com Godley assumindo o II ANZAC Corps , foram inicialmente baseadas no setor de Armentières , onde seriam submetidos a treinamento intensivo em guerra de trincheiras na Frente Ocidental. A linha de frente de Armentières era considerada pelos Aliados como um setor de berçário onde novas unidades podiam ser familiarizadas sem serem chamadas para operações ofensivas intensivas.

No entanto, não foi uma introdução fácil à frente para os neozelandeses. Ao chegar em seu setor, eles descobriram que os arranjos defensivos eram ruins e imediatamente começaram a melhorar as trincheiras e os locais de arame. Embora a maior parte do pessoal da divisão tripulasse defesas secundárias na retaguarda da linha de frente para evitar a artilharia alemã, as áreas avançadas tinham de ser patrulhadas constantemente como um impedimento a um ataque e para dar a impressão de que estavam totalmente tripuladas. A natureza estática da guerra significou que as Tropas Montadas Divisionais, destinadas a serem usadas como batedores, eram redundantes e, junto com dois esquadrões de Cavalos Leves das divisões de infantaria australiana, foram logo transferidos para uma nova formação designada 1º Regimento de Cavalos Leves ANZAC. Em julho, a Divisão da Nova Zelândia foi transferida para o recém-chegado II ANZAC Corps, enquanto o I ANZAC se mudou para o sul, para Somme .

Os neozelandeses seguiriam no devido tempo, mas, nesse ínterim, o general Sir Douglas Haig , comandante da Força Expedicionária Britânica (BEF), pediu ações diversionárias para atrair a atenção do Alto Comando Alemão para longe dos preparativos aliados para o próximo ofensiva no Somme. Para conseguir isso, os neozelandeses montaram várias incursões de trincheiras. Quando a Divisão da Nova Zelândia foi substituída em agosto, ela havia sofrido 2.500 baixas, incluindo 375 mortos.

Batalha do Somme

Após um período de reequipamento e treinamento, em setembro de 1916 a Divisão da Nova Zelândia foi designada para o XV Corpo de exército que, na época, estava participando da Ofensiva Somme . No dia 15 de setembro, a 2ª Brigada e a Brigada de Fuzileiros, com a 1ª Brigada na reserva, participaram da Batalha de Flers-Courcelette . O ataque, conforme planejado, era para capturar vários sistemas de trincheiras controlados pelos alemães em avanços sucessivos por batalhões alternados; o primeiro objetivo era o complexo de trincheiras Switch, denominado Linha Verde, sendo os dois próximos as Linhas Marrom e Azul. A Linha Azul incluiu a rede de trincheiras Flers. O objetivo final era o complexo de valas Grove Alley, denominado Linha Vermelha. O ataque seria precedido por um bombardeio preparatório de três dias e a divisão contaria também com o apoio de tanques , que estavam sendo usados ​​pela primeira vez. Quatro tanques foram atribuídos ao setor da divisão. O avanço dos neozelandeses seria flanqueado por movimentos correspondentes das vizinhas 41ª e 47ª Divisões britânicas .

Infantaria do Batalhão de Auckland da 2ª Brigada, Divisão da Nova Zelândia, na Switch Line perto de Flers, em algum momento em setembro de 1916, após a Batalha de Flers-Courcelette

Às 6h20, após a rastejante barragem de artilharia lançada pelos canhões divisionais, os batalhões da 2ª Brigada Auckland e Otago avançaram em seu primeiro objetivo, o complexo de trincheiras de Switch, e o apreenderam em uma hora. As perdas foram pesadas no lado esquerdo do avanço; o movimento para a frente da 47ª Divisão foi retido e isso expôs o 2º Batalhão de Otago ao fogo de enfileiramento enquanto continuavam na trincheira de Switch.

Estava previsto que o 4º Batalhão da Brigada de Fuzileiros, com o benefício do apoio de tanques, ultrapassasse a 2ª Brigada e passasse para o próximo objetivo. No entanto, os tanques sofreram problemas mecânicos e não chegaram a tempo. O batalhão seguiu em frente independentemente e garantiu a Linha Marrom às 7h50. Os tanques seguiram em frente e um deles foi derrubado por fogo de artilharia. Os tanques restantes foram para a Linha Azul. O avanço, agora liderado pelo 2º e 3º Batalhões da Brigada de Fuzileiros, estava começando a desacelerar. O bombardeio preparatório não conseguiu limpar o arame farpado à frente da trincheira Flers e a infantaria foi para o solo para aguardar os tanques. Chegando às 10h30, eles esmagaram o arame e permitiram que o 3º Batalhão limpasse as trincheiras de sua guarnição, o 5º Regimento da Baviera; 145 foram feitos prisioneiros.

Esforços foram feitos para consolidar as posições recém-capturadas. A 41ª Divisão, no flanco direito, alcançou sua porção da Linha Azul e capturou Flers, mas a 47ª Divisão ficou para trás. Os neozelandeses permaneceram expostos ao fogo de enfileiramento ao longo de seu flanco esquerdo e o fogo de artilharia alemã também atrapalhou as tentativas de reforçar suas posições. O 1º Batalhão da Brigada de Rifles começou um ataque ao objetivo final, a Linha Vermelha, às 10h50 e garantiu uma parte das trincheiras de Grove Alley ao meio-dia, apesar das pesadas baixas. No entanto, a 47ª Divisão ainda não havia sido capaz de garantir seu primeiro objetivo, enquanto a 41ª Divisão teve que se retirar da vila de Flers. Isso deixou os neozelandeses em uma saliência exposta a fortes tiros de metralhadora em ambos os flancos. Às 14h00, os alemães foram vistos avançando do nordeste. O capitão Lindsay Inglis , o oficial sobrevivente sênior nesta área de Grove Alley, deu ordens para fortalecer a seção correspondente da linha. Quando um pelotão começou a se mover para cumprir a ordem, isso foi mal interpretado como uma retirada e os elementos restantes do batalhão começaram a recuar para a aldeia de Flers. Inglis foi capaz de verificar a retirada, mas com apenas 120 homens, ele optou por cavar onde eles estavam ao invés de tentar reocupar Grove Alley.

Apesar de vários contra-ataques durante a tarde, os neozelandeses conseguiram manter sua linha de frente, incluindo a vila de Flers, embora ambos os flancos tenham permanecido expostos devido à falha das Divisões 41 e 47 em alcançar ou manter sua frente da Linha Azul. Foi um dia de sucesso para a divisão; havia conquistado a maior quantidade de terreno de todas as divisões do XV Corpo de exército envolvidas na batalha. Ele também atingiu todos os quatro de seus objetivos, embora tenha terminado o dia com a posse de mais três Flers, que na verdade estava no setor da 41ª Divisão.

Para fortalecer as posições da divisão, a 1ª Brigada foi trazida para a linha de frente durante a noite. No dia seguinte, um ataque foi lançado pelo 1º Batalhão de Wellington da brigada. Apoiado pela artilharia, que suprimiu um ataque feito pelos alemães minutos antes do início do avanço do batalhão de Flers Village, Grove Alley foi capturado. Naquela noite, o tempo piorou e nos dias seguintes a chuva encheu valas e buracos de granadas, transformando o solo em lama espessa. Os neozelandeses eram continuamente perseguidos pela artilharia alemã e ataques localizados do contraforte com vista para o Grove Alley. Apesar das condições, a 1ª Brigada realizou operações para fortalecer o flanco esquerdo exposto da divisão, mas permaneceu vulnerável ao fogo de enfileiramento das posições alemãs.

Um ataque estava planejado para 18 de setembro, mas foi adiado devido ao mau tempo. Em 25 de setembro, o ataque prosseguiu. A intenção era estender a frente para um terreno alto que era conhecido como Canto da Fábrica. O terreno elevado estava desprotegido e a 1ª Brigada o capturou facilmente sob a cobertura de uma barragem rastejante. Dois dias depois, o Factory Corner formou a plataforma de lançamento para um novo ataque da brigada e da vizinha 55ª Divisão em mais duas trincheiras, designadas Gird Trench e Gird Support. Desta vez, o ataque não foi tão direto e levou mais um dia para que todo o objetivo estivesse nas mãos da Nova Zelândia. Em 1º de outubro, como uma preliminar para a Batalha de Le Transloy , os batalhões Otago e Canterbury da 2ª Brigada capturaram pontos fortes perto de Eaucourt L'Abbaye , que caíram para a 47ª Divisão dois dias depois.

No momento de sua retirada das linhas de frente em 4 de outubro, a Divisão da Nova Zelândia havia sofrido 7.000 baixas (mortos em combate, feridos e desaparecidos), 1.500 delas fatais, desde 15 de setembro. Só no primeiro dia da batalha, houve 2.050 baixas dos 6.000 homens que se juntaram à luta.

Reestruturação

A divisão, agora reconectada ao II ANZAC Corps, mudou-se para o norte em meados de outubro e substituiu a 5ª Divisão Australiana em Sailly. Permaneceu aqui, patrulhando o setor e montando ataques, até fevereiro de 1917. Os homens da divisão estavam cansados ​​por seus serviços na Frente Ocidental. Enquanto a 2ª Brigada e a de Rifle logo se recuperaram, a 1ª Brigada, com muitos veteranos de Gallipoli, continuou a lutar como fez Johnston, seu comandante. Consequentemente, Russell o dispensou e reorganizou as brigadas.

A 1ª Brigada trocou seus dois batalhões da Ilha do Sul (1o Canterbury e 1o Otago) com os dois batalhões da Ilha do Norte (2o Auckland e 2o Wellington) da 2a Brigada. Isso colocou todos os batalhões da Ilha do Norte na 1ª Brigada, enquanto todas as formações da Ilha do Sul estavam na 2ª Brigada. As quatro brigadas de artilharia foram reduzidas a três com a distribuição das baterias da quarta entre as demais, uma das quais ficou sob o controle direto do II Corpo de Anzac.

Este período também viu a formação da 4ª Brigada na Inglaterra, em resposta a um pedido feito pelo British War Office ao governo da Nova Zelândia para outra divisão de infantaria. Embora seus números fossem insuficientes para uma nova divisão, o pessoal da Nova Zelândia estava chegando aos vários depósitos do NZEF na Europa a uma taxa muito maior do que estava sendo perdido na divisão devido a baixas e atrito. No início de 1917, havia uma reserva de cerca de 10.000 homens disponíveis com os quais recorrer à nova brigada sem afetar adversamente a capacidade de substituir as tropas existentes no campo, pelo menos a curto prazo. As unidades centrais da brigada eram quatro batalhões de infantaria designados como o terceiro batalhão dos regimentos de Auckland, Wellington, Canterbury e Otago. O Brigadeiro General Herbert Ernest Hart, recém-promovido, foi nomeado por Godley como comandante da brigada e, após um rigoroso programa de treinamento, restringido por ordens de se reportar à França, embarcou para o front em 29 de maio de 1917. Com quatro brigadas de infantaria, a Divisão da Nova Zelândia era agora a formação de Domínio mais forte lutando na França com 20.000 pessoas. No entanto, Russell não gostou da estrutura de quatro brigadas de sua divisão (o restante das divisões de infantaria britânica e Dominion tinha três brigadas), já que ele tinha que se defender continuamente de pedidos para usar a brigada extra para trabalho de trabalho na área de retaguarda do corpo.

Nesse ínterim, a divisão foi transferida para Flandres em fevereiro de 1917. Inicialmente baseada em Steenwerck , no mês seguinte mudou para o norte para a área de Messines , que ficava ao sul de Ypres , para substituir a 36ª Divisão .

Batalha de Messines

Em meados de 1917, Haig planejava uma ofensiva na fortemente defendida região de Ypres em Flandres. Seu plano envolvia uma série de etapas, a primeira das quais era a captura de Messines Ridge pelo II ANZAC Corps. A Divisão da Nova Zelândia, já no setor de Messines, recebeu a tarefa de capturar a Vila de Messines e começou um treinamento intensivo para a batalha seguinte sob a supervisão de Russell. Foi realizado um extenso trabalho preparatório, com infra-estrutura de transporte estabelecida e amplo suprimento de projéteis trazidos para a artilharia.

O plano de ataque, dividido em três fases, previa que a 2ª Brigada e a de Fuzileiros realizassem um avanço inicial para as trincheiras da encosta oeste da serra de Messines e também para a própria aldeia. A 1ª Brigada deveria então assumir a segunda fase e avançar para a encosta leste do cume, objetivo designado por Linha Preta. A fase final também envolveria a 1ª Brigada, que deveria empurrar a linha de frente por 270 metros (300 jardas) por meio de uma série de postos avançados, designados de Linha Preta Pontilhada. Essa linha de posto avançado serviria de ponto de partida para o avanço da 4ª Divisão Australiana , que continuaria o ataque até o que foi designado como Linha Verde, a uma milha do topo da crista.

Tropas da Nova Zelândia guarnecendo as trincheiras no setor de Messines, maio de 1917

Após uma barragem de artilharia preparatória que começou em 3 de junho, a batalha começou nas primeiras horas de 7 de junho com a explosão de várias minas que haviam sido escavadas sob as linhas alemãs. Mais de um milhão de libras (cerca de 450 toneladas) de explosivo foram usados ​​e os tremores foram sentidos em lugares distantes como Londres. Os neozelandeses estavam no centro da frente do II ANZAC, flanqueados pela 25ª Divisão Britânica e pela 3ª Divisão Australiana . Isso marcou a primeira vez que australianos e neozelandeses lutaram lado a lado em um grande confronto na Frente Ocidental. A 2ª Brigada e a de Rifle avançaram rapidamente; os soldados alemães sobreviventes encontrados inicialmente ainda estavam atordoados com a detonação das minas e foram rapidamente subjugados e feitos prisioneiros de guerra . Eles continuaram avançando em uma resistência cada vez maior, mas esses oponentes, soldados da 40ª (Saxônia) e 3ª (Bavária) Divisões , logo foram combatidos e os arredores da vila de Messines estavam à vista. O 3º Batalhão da Brigada de Fuzileiros estava atacando a aldeia quando foi retardada por dois postes de metralhadora. O cabo Samuel Frickleton liderou sua seção em uma incursão bem-sucedida para lidar com eles, pelo que mais tarde foi premiado com o VC.

Conforme planejado, a 1ª Brigada chegou à Linha Preta logo após as 5h e começou a se preparar para a próxima fase do avanço, o estabelecimento da Linha Preta Pontilhada. Às 9h, sob a cobertura de uma rastejante barragem de artilharia, os pelotões do 2º Batalhão de Auckland da brigada avançaram e formaram uma série de postos avançados, alguns dos quais perto da Linha Verde. Eles estavam bem armados ao meio-dia e convenientemente posicionados para defender-se dos contra-ataques alemães. Às 15 horas, o avanço foi continuado pela 4ª Divisão Australiana, apoiada pela artilharia da Nova Zelândia. Entretanto, a 1ª Brigada consolidou as suas posições. Naquela noite, ciente de que os alemães provavelmente lançariam uma barragem de artilharia retaliatória, Russell ordenou que apenas um número mínimo de tropas permanecesse em Messines e a maior parte do pessoal retornou às suas posições originais. No dia seguinte, a esperada barragem começou. Os neozelandeses permaneceram na posição até 9 de junho, quando foram substituídos pela 4ª Divisão australiana.

Foi uma operação bem-sucedida para a divisão; todos os objetivos foram alcançados dentro do cronograma, com mais de 400 alemães, vários canhões de campo e várias metralhadoras e morteiros de trincheira sendo capturados. As perdas na divisão totalizaram 3.700 vítimas, a maioria das quais realmente incorridas durante a manutenção do terreno capturado. Essas baixas foram infligidas apesar das tentativas de Russell de manter o número de soldados nas defesas da linha de frente ao mínimo e de contar com a artilharia e metralhadoras como seu principal meio de defesa contra contra-ataques. No dia seguinte à batalha, Russell estava visitando o Le Moulin de l'Hospice, capturado pela 1ª Brigada, quando uma barragem de artilharia foi aberta. Isso matou o comandante da brigada, Brigadeiro General Charles Brown , o primeiro oficial general do NZEF a ser morto em combate. Em 12 de junho, a divisão estava de volta às linhas de frente ao sudeste de Messines, montando incursões e empurrando postos avançados para dentro do território alemão e, de modo geral, consolidando suas posições. Finalmente foi retirado do setor no final do mês para descanso e recuperação.

A divisão voltou à área em meados de julho, encarregada de pequenas operações destinadas a manter a atenção alemã longe do setor ao norte de Ypres, que deveria ser o foco de novos combates enquanto Haig continuava com sua ofensiva planejada. Russell tinha suas brigadas comandando a seção da divisão em rotação; aqueles que não estavam nas trincheiras passavam o tempo treinando. Durante este período, os neozelandeses capturaram a vila de La Basseville, mas posteriormente a perderam para um contra-ataque alemão. No final do mês, o 2º Batalhão de Wellington, 1ª Brigada, retomou a aldeia com Lance-Cabo Leslie Andrew desempenhando um papel fundamental na ação; mais tarde, ele foi premiado com o VC por seus esforços. Nas semanas seguintes, os homens da divisão trabalharam para consolidar suas posições em trincheiras alagadas, com a chuva caindo. Ainda ocorreram baixas durante este período, incluindo o Brigadeiro General Johnston, morto por um atirador em 7 de agosto enquanto inspecionava seu novo comando, o Brigada de rifle. Seu substituto, o Brigadeiro-General Robert Young , foi gravemente ferido por outro atirador apenas dois dias depois.

Ofensiva Ypres

Em setembro, o II ANZAC Corps foi destacado para a ofensiva em andamento em Ypres, a Batalha de Passchendaele (também conhecida como Terceira Batalha de Ypres). Haig queria Passchendaele Ridge nas mãos dos britânicos até o inverno, por meio de uma série de ações limitadas a serem realizadas entre setembro e outubro. O papel inicial da Divisão da Nova Zelândia era lançar um ataque a Gravenstafel Spur, fugindo da cordilheira Passchendaele, como parte do que viria a ser conhecido como a Batalha de Broodseinde . O ataque fazia parte de uma estratégia geral para capturar as cristas que corriam na frente de Passchendaele, antes de um ataque à própria aldeia.

Batalha de Broodseinde

Infantaria da Nova Zelândia marchando até o setor de Ypres em antecipação ao ataque a Gravenstafel Spur, setembro de 1917

Nas semanas que antecederam a batalha, a divisão praticou repetidamente as táticas que empregaria em seu ataque a Gravenstafel Spur. Quando se moveu para a linha de frente, sua fachada tinha aproximadamente 2.000 metros (2.200 jardas). A 4ª Brigada moveu-se para a porção sul da linha em 2 de outubro. À sua direita estava a 3ª Divisão Australiana, enquanto no flanco esquerdo estava a 1ª Brigada. A 48ª Divisão (do XVIII Corpo) ficava à esquerda da 1ª Brigada. Junto com a 1ª Brigada, a 4ª Brigada tinha dois objetivos, a Linha Vermelha e a Linha Azul. Os 1º batalhões Auckland e Wellington da 1ª Brigada, junto com os 3 ° batalhões Auckland e Canterbury da 4ª Brigada, deveriam avançar e proteger a Linha Vermelha, correndo ao longo da crista do cume. Os outros dois batalhões das respectivas brigadas iriam então ultrapassar seus predecessores através da Linha Vermelha para tomar a Linha Azul, no fundo do Spur Belluvue.

Em 4 de outubro, precedida por uma barragem de artilharia começando às 6h00, a divisão começou sua ofensiva com a infantaria avançando atrás de uma barragem rasteira, que pegou uma massa de tropas alemãs, preparando-se para seu próprio ataque, a céu aberto. A infantaria alemã, atingida pelo fogo de artilharia, foi rapidamente combatida pelo avanço dos neozelandeses. Apesar da presença de casamatas, a Linha Vermelha foi alcançada dentro do cronograma, com algumas operações limitadas de limpeza conduzidas à frente da linha por grupos dos batalhões que avançavam. Tendo subido para a Linha Vermelha atrás das forças de ataque, às 8h10, a próxima fase do avanço começou com a infantaria dos batalhões restantes da 1ª e 4ª Brigadas avançando para a Linha Azul. Apesar de alguma resistência de ninhos de metralhadoras e bolsões de infantaria abrigados em buracos de granadas, a Linha Azul foi alcançada às 9h30. A chuva começou a cair no final da tarde e o solo rapidamente ficou encharcado. Nos dois dias seguintes, sob a proteção de forte apoio de artilharia, ambas as brigadas consolidaram suas posições e estabeleceram linhas de trincheira. Os alemães montaram alguns contra-ataques de pequena escala, mas estes foram facilmente enfrentados. A partir de 5 de outubro, a chuva começou a cair, dificultando o deslocamento de homens e equipamentos para a linha de frente. Em 6 de outubro, os neozelandeses foram substituídos pela 49ª Divisão .

O ataque foi um sucesso com as brigadas levando todos os seus objetivos dentro do prazo. A 4ª Brigada capturou 700 prisioneiros de guerra, com a perda de 130 homens mortos e mais de 600 feridos. Na 1ª Brigada, 192 foram mortos e 700 feridos. De suas posições iniciais, a divisão obteve ganhos de cerca de 1.000 metros. Godley e Russell ficaram satisfeitos com o resultado e pressionaram por um maior envolvimento da Divisão da Nova Zelândia na ofensiva em andamento.

Estimulado pelo sucesso de 4 de outubro, Haig antecipou a próxima fase da ofensiva, a Batalha de Poelcappelle , por um dia, para 9 de outubro. As divisões britânicas do II ANZAC Corps de Godley estariam envolvidas no ataque inicial, que seria seguido por um avanço em Passchendaele pela Divisão da Nova Zelândia em 12 de outubro.

Primeira Batalha de Passchendaele

Engenheiros da Nova Zelândia descansando em um grande buraco de granada em Spree Farm durante a Primeira Batalha de Passchendaele, 12 de outubro de 1917

O II ANZAC Corps de Godley tinha tempo limitado para se preparar para a Batalha de Poelcappelle, que pretendia estabelecer uma boa base para um ataque ao próprio Passchendaele, capturando o Spur Belluvue. Seu ataque provou ser um fracasso, sem nenhum avanço significativo das linhas de frente feito pelas duas divisões britânicas envolvidas, a 49ª e a 66ª Divisões . Vários batalhões não conseguiram chegar às suas posições de partida no horário programado e, uma vez iniciado o ataque, foram retidos pela lama e pelas posições defensivas alemãs. Por causa de algumas centenas de metros, houve 5.700 vítimas. Apesar disso, Godley, ansioso para que Passchendaele caísse para seu II Corpo de exército ANZAC, avançou com o ataque de 12 de outubro. Haig, enganado por relatos errôneos do quartel-general de Godley de que o ataque a Poelcappelle havia alcançado ganhos semelhantes aos de 4 de outubro, concordou. Assim que Haig descobriu o erro, Godley assegurou-lhe que Passchendaele ainda poderia cair para seu corpo. Precisando restaurar a fé de Haig em sua liderança, Godley desconsiderou as advertências de seus oficiais superiores de artilharia e engenheiros de que as condições de solo não eram favoráveis; a chuva de inverno se instalou após Broodseinde e, junto com as limitações de tempo, foi um fator-chave nos preparativos comprometidos para o ataque de Poelcappelle. O ataque a Passchendaele, agendado para 12 de outubro, também seria prejudicado por um tempo de preparação limitado e terreno pantanoso.

O ataque envolveria a 2ª Divisão da Nova Zelândia e Brigadas de Rifle, com a 4ª Brigada na reserva, atacando ao longo do Spur Belluvue e no Spur Goudberg enquanto a 3ª Divisão Australiana, à direita dos Neozelandeses, tentava tomar Passchendaele em si. À esquerda da divisão estava a 9ª Divisão (escocesa) . O plano exigia que ambas as brigadas da Nova Zelândia avançassem com uma frente de um batalhão, com três batalhões de cada brigada saltando uns sobre os outros em sequência para capturar os objetivos designados pelas linhas Vermelha, Azul e Verde, a última das quais era Goudberg Spur.

Os neozelandeses tiveram que superar vários obstáculos preparatórios antes da batalha. Os homens da Brigada de Fuzileiros haviam, nas semanas anteriores, realizado trabalhos de engenharia para o II Corpo de Fuzileiros Navais e estavam cansados. A chuva contínua afetou as estradas pelas quais a divisão teve que se mover para suas posições iniciais e a colocação da artilharia de apoio. O solo lamacento não fornecia uma plataforma estável para as armas e obuses. Além disso, a barragem de artilharia visando as posições de arame farpado que protegiam os pontos fortes nas encostas do Spur Belluvue não conseguiu destruí-los, um fato determinado pelos batedores em 11 de outubro. Assim que esta informação chegou aos comandantes da brigada, Braithwaite e AE Stewart, o comandante da Brigada de Fuzileiros após o ferimento de Young, eles pressionaram Russell pelo cancelamento do ataque; isso foi recusado.

No início da manhã de 12 de outubro, os alemães, já em alerta, bombardearam as áreas onde a infantaria da Nova Zelândia estava se reunindo antes de iniciar seu avanço. Isso, junto com vários disparos de artilharia neozelandesa que falharam, infligiu inúmeras baixas até que os neozelandeses completaram sua barragem às 5h25 e começaram a avançar. Seu avanço foi retardado pelas condições do solo e tiros de metralhadoras tanto pela frente quanto pelos flancos. Pararam ao chegar ao arame, dispostos em duas correias. Os batalhões seguintes começaram a alcançar a unidade da frente, o 2º Batalhão de Otago, enchendo suas fileiras esgotadas, mas também foram detidos pelo arame. Alguns partidos, liderados por subalternos e oficiais subalternos , conseguiram romper o fio e atacar as casamatas alemãs além, mas quando seus líderes foram mortos, os sobreviventes começaram a atacar. Eram 8h00 e a linha de frente havia sido avançou apenas 320 metros (350 jardas).

No meio da manhã, era evidente que o fracasso dos neozelandeses em avançar sua seção da frente expôs o flanco esquerdo da vizinha 3ª Divisão australiana, que havia garantido seu primeiro objetivo e avançava para o segundo. Da mesma forma, à esquerda da Divisão da Nova Zelândia, a 9ª Divisão (escocesa) havia conseguido atingir seu objetivo final. Godley emitiu novas instruções para a Divisão da Nova Zelândia; abandonando qualquer esperança de chegar à Linha Verde, era avançar para a Linha Azul em um ataque marcado para 15h00. No entanto, no início da tarde, os escoceses que flanqueavam os flancos foram empurrados para trás, enquanto os australianos não conseguiram fazer mais ganhos e estavam se retirando devido a uma série de tiros nos flancos. Braithwaite, avisado pelos comandantes de seu batalhão de que capturar a Linha Azul era impossível, pressionou duas vezes Russell pelo cancelamento do ataque. A resposta inicial de Russell foi instruir a Brigada de Fuzileiros para continuar, mas pouco antes de o ataque começar, ela foi abandonada.

A 4ª Brigada subiu até a linha para substituir a 2ª e a Brigada de Fuzileiros e lá permaneceu até que a divisão fosse retirada para uma área de treinamento no final de outubro, após o alívio do II Corpo da ANZAC pelo Corpo Canadense . A divisão sofreu pesadas perdas em 12 de outubro: cerca de 845 homens foram mortos e mais 1.900 feridos na pior derrota da história militar da Nova Zelândia. Embora Russell se culpasse pelo resultado do ataque e tenha escrito a políticos na Nova Zelândia declarando isso, em sua correspondência privada ele deixou claro que o planejamento e a preparação de Godley e sua equipe no II ANZAC Corps eram inadequados e não levavam em consideração o péssimas condições em Passchendaele.

Inverno de 1917–18

Em 1 de novembro de 1917, a 3ª Divisão Australiana do II ANZAC Corps foi transferida para o I ANZAC Corps. Como isso deixou a Divisão da Nova Zelândia como o único representante das divisões ANZAC no II ANZAC Corps, foi renomeado para XXII Corps . O corpo renomeado retornou ao saliente de Ypres em meados de novembro de 1917, mantendo uma frente de cinco milhas ao longo de Broodseinde Ridge da vila de Tibre ao riacho Reutelbeek. A Divisão da Nova Zelândia ocupou o setor direito desta frente, que era dominada por um contraforte encimado pelo castelo Polderhoek em ruínas, ocupado pelos alemães. Em 3 de dezembro, o 1º Batalhão de Canterbury e o 1º Batalhão de Otago da 2ª Brigada lançaram um ataque contra o castelo. O ataque, lançado ao meio-dia na tentativa de surpreender os alemães, foi um fracasso relativo; embora algum terreno tenha sido conquistado, o castelo permaneceu em mãos inimigas. Durante esta ação, o Soldado Henry James Nicholas lidou com um poste de metralhadora que estava impedindo o avanço de sua empresa e venceu o VC. Tendo avançado sua frente em 180 metros (200 jardas), a brigada consolidou suas posições até ser retirada dois dias depois e substituída por unidades do IX Corpo.

Nesta fase da guerra, Braithwaite, um comandante popular, estava temporariamente no comando da divisão enquanto Russell estava de licença. O último dos comandantes de brigada que havia embarcado com o NZEF em 1914, estava exausto e em janeiro foi evacuado para a Inglaterra para tratamento. Na recuperação, Braithwaite voltou ao regimento original do Exército Britânico em vez de retornar à divisão. Correram rumores entre os soldados da divisão de que se tratava de uma punição por sua recusa em prosseguir com o ataque de 12 de outubro em Passchendaele.

Em fevereiro de 1918, as derrotas na Divisão da Nova Zelândia resultaram na dissolução da 4ª Brigada. Quando foi originalmente formada, o primeiro-ministro da Nova Zelândia, William Massey , sentiu que a Nova Zelândia já estava contribuindo mais do que o seu quinhão para o esforço de guerra e determinou que nenhum reforço adicional seria enviado para manter a brigada; se necessário, seria dividido para fornecer substitutos divisionais. Consequentemente, o pessoal da brigada foi redistribuído entre as formações restantes para fortalecê-las. As tropas excedentes formaram o 1º, 2º e 3º Batalhões de Entrincheiramento, um para cada brigada, e isso forneceu um conjunto de reforços treinados para a divisão. Em outras mudanças organizacionais, um batalhão de metralhadoras divisionais foi formado a partir das companhias pertencentes a cada brigada, enquanto o Batalhão Pioneiro da Nova Zelândia se desfez de seu esquadrão de rifles montados Otago para deixar uma unidade com apenas pessoal maori, além de seus oficiais superiores. Este foi designado Batalhão Māori (Pioneiro) da Nova Zelândia.

Ofensiva de primavera

Em 21 de março, os alemães lançaram sua Ofensiva de Primavera que envolveu 60 divisões avançando em uma frente de 80 quilômetros (50 milhas). Os Aliados foram rapidamente empurrados para trás e formou-se uma lacuna entre o Terceiro e o Quinto Exércitos, através da qual os alemães penetraram. A Divisão da Nova Zelândia estava fora da linha, se recuperando após seu turno de serviço nas trincheiras durante os meses de inverno, e foi implantada para cobrir uma lacuna que se desenvolveu entre o IV e o V Corpo no antigo campo de batalha de Somme. Depois de mover-se rapidamente para a frente, foi posicionado em Hamel em 26 de março e de lá ligado à 4ª Divisão Australiana. Pelos próximos dias, os neozelandeses se esforçaram enquanto se defendiam de vários avanços dos alemães. Eles estavam inicialmente sem suporte de artilharia; a infantaria foi capaz de se mover muito mais rapidamente para a frente. A artilharia começou a chegar na noite de 27 de março. Os suprimentos demoraram mais para chegar e como a chuva começou a cair em 28 de março, muitos soldados estavam sem roupa de chuva.

As posições defensivas dos neozelandeses haviam melhorado apesar do clima e do assédio da artilharia alemã, que matou Fulton, o comandante original da Brigada de Fuzileiros, quando uma barragem atingiu seu quartel-general. A divisão empreendeu a primeira ação ofensiva das forças britânicas durante a Ofensiva de Primavera, quando três batalhões tomaram o terreno elevado da fazenda La Signy em 30 de março. Esse sucesso, embora relativamente trivial para os neozelandeses, foi um impulsionador do moral para o resto do sitiado Terceiro Exército.

Soldados com uma placa de ferro corrugado dizendo "The Cannibals Paradise Supply Den Beware", 10 de agosto de 1918. A placa foi criada em resposta à propaganda alemã de que os neozelandeses devoraram seus prisioneiros capturados

Os alemães lançaram um esforço renovado para avançar até Amiens em 5 de abril, dois exércitos atacando na frente do Terceiro Exército britânico. Os neozelandeses sofreram um pesado bombardeio que começou às 5 horas da manhã, cortou as comunicações e, mais tarde naquele dia, sofreram dois ataques separados, mas desorganizados, da infantaria. O primeiro foi rechaçado, mas o segundo recapturou a fazenda La Signy. Uma tentativa de avançar para as trincheiras principais dos neozelandeses foi repelida com pesadas perdas infligidas pela Companhia Wellington do Batalhão de Metralhadoras.

Em 9 de abril, a pressão estava diminuindo nas posições da Nova Zelândia, conforme os alemães mudaram sua ofensiva para o norte, para a área ao redor de Armentières. Enquanto a maior parte da Divisão da Nova Zelândia permanecia no Somme e consolidava suas defesas, parte de sua artilharia foi para reforçar as forças britânicas que suportavam o impacto dos novos ataques alemães. As baixas neste período da guerra foram altas; quase 1.000 funcionários da divisão foram mortos entre março e abril e quase 2.700 ficaram feridos.

A Divisão da Nova Zelândia continuou a guarnecer suas trincheiras ao longo de sua seção da frente de Somme e regularmente organizava ataques em trincheiras. Para diversão dos neozelandeses, os soldados alemães que guarneciam as trincheiras em frente foram avisados ​​para evitar serem capturados porque poderiam ser comidos. Em junho, a divisão foi retirada para Authie . Os neozelandeses voltaram à frente de Somme no início de julho e se estabeleceram em um setor a leste de Hébuterne que incluía Rossignol Wood. Tal como aconteceu com a passagem anterior da divisão no Somme, ataques de trincheira eram frequentemente realizados. Durante uma incursão montada em 23 de julho, o sargento Richard Travis realizou ações que levaram a uma concessão póstuma do VC; ele foi morto no dia seguinte. Um soldado proeminente e conhecido por suas habilidades de batedor, sua morte foi lamentada em toda a divisão.

Ofensiva de Cem Dias

Em 8 de agosto de 1918, a última grande ofensiva da Frente Ocidental começou. Tudo começou com um ataque dos corpos canadense e australiano em Amiens, que fez as linhas alemãs retrocederem 8 quilômetros naquele dia. O avanço diminuiu quatro dias depois que os alemães começaram a se reagrupar e reforçar suas defesas. Haig reconheceu que era hora de colocar pressão em outro lugar na frente alemã e, para isso, decidiu usar o Terceiro Exército do General Julian Byng . A Divisão da Nova Zelândia estaria continuamente na vanguarda do avanço do Terceiro Exército para o restante da ofensiva. Neste estágio da guerra, a Divisão da Nova Zelândia ainda era uma das mais fortes divisões de infantaria do Domínio servindo na Frente Ocidental. Era 12.243 homens e havia 15.000 reforços na Inglaterra. Auxiliado pelo fato de que a Nova Zelândia introduziu o recrutamento em agosto de 1916, o fornecimento contínuo de reforços a impediu de sofrer a redução no número de batalhões que afetou as divisões britânica e australiana à medida que suas reservas de mão de obra se esgotaram. À medida que a divisão avançava, geralmente o fazia ao longo de uma frente do tamanho de uma brigada, com três batalhões à frente de uma brigada de artilharia de campanha. Isso permitiu um rápido apoio de artilharia conforme a necessidade surgisse. As brigadas iriam passar por cima umas das outras enquanto avançavam.

Artilheiros da Nova Zelândia com um rifle antitanque alemão capturado, em uma trincheira alemã perto da aldeia de Grévillers, 26 de agosto de 1918

O envolvimento inicial da Divisão da Nova Zelândia na ofensiva foi em 21 de agosto, quando se juntou a outras quatro divisões do Terceiro Exército em um ataque em uma frente de 15 quilômetros (9,3 milhas) de Puiseux em direção à ferrovia Albert-Arras. Seu papel foi relativamente menor nesta ação, mas alguns dias depois, a divisão desempenhou um papel significativo no que agora é conhecido como a Segunda Batalha de Bapaume . A batalha começou em 24 de agosto com um avanço noturno da 1ª e 2ª Brigadas para limpar as abordagens de Bapaume , incluindo Loupart Wood e Grévillers . O progresso foi atrasado por pesados ​​tiros de metralhadora e a artilharia cobrou seu tributo aos tanques de apoio. Em 29 de agosto, a própria Bapaume foi capturada pelos neozelandeses quando, após uma pesada barragem de artilharia, eles atacaram a cidade ao mesmo tempo que os alemães se retiravam. A aldeia de Frémicourt caiu no dia seguinte.

A Divisão da Nova Zelândia continuou a avançar, com a 2ª Brigada capturando Haplincourt em 3 de setembro, após uma tentativa fracassada no dia anterior. Ele se mudou para as defesas externas da Linha Hindenburg , incluindo Trescault Spur, que negligenciava as posições alemãs. Em conjunto com a 37ª Divisão e elementos da 38ª Divisão , os neozelandeses atacaram o contraforte em 12 de setembro. A crista do contraforte foi capturada, embora não o sistema de trincheiras do outro lado.

Depois de duas semanas fora da linha, a divisão atacou a própria Linha Hindenburg em 29 de setembro, alcançando facilmente seus objetivos e capturando 1.000 prisioneiros. Com os neozelandeses no Canal de St. Quentin e no rio Escalda adjacente , um pelotão conseguiu cruzá-lo e chegar à aldeia de Crèvecœur . No entanto, ele ficou preso até que o 1o. Auckland e o 2o. Batalhões de Wellington da 1a Brigada conseguiram cruzar no dia seguinte e capturar a vila.

Em 8 de outubro, o IV Corpo de exército atacou Cambrai , para onde os alemães se retiraram depois que abandonaram suas defesas ao longo do Canal de St. Quentin. A contribuição da Divisão da Nova Zelândia veio da 2ª Brigada e de Rifle, ambas atingindo facilmente seus objetivos. Antes de suas unidades de flanco, eles foram facilmente colocados para intervir quando os alemães montaram um contra-ataque contra a 2ª Divisão britânica adjacente . Em 12 de outubro, a divisão avançou quase 20 quilômetros (12 milhas), incluindo uma travessia do rio Selle , e capturou 1.400 prisioneiros e 13 canhões de campanha. Suas próprias baixas totalizaram 536 homens. Retirou-se da linha de frente para um breve descanso antes de retornar à frente em 20 de outubro.

No final de outubro, a Divisão da Nova Zelândia foi posicionada a oeste da cidade fortificada de Le Quesnoy . Em 4 de novembro, a próxima fase do avanço aliado começou com a Batalha do Sambre . A divisão foi encarregada de capturar Le Quesnoy e estender a linha de frente além da cidade. A Brigada de Rifles cercou e, através da conquista de seu 4º Batalhão em escalar as muralhas que cercavam a cidade, avançou para Le Quesnoy no final do dia, enquanto a 1ª Brigada havia estabelecido uma linha para o leste. Este foi o dia de maior sucesso da divisão na Frente Ocidental.

No dia seguinte à queda de Le Quesnoy, elementos da divisão moveram-se pela Floresta Mormal com os 1 ° Batalhões Canterbury e 2 ° Otago da 2ª Brigada liderando o caminho. Além de cobrir mais de 6 quilômetros (3,7 milhas), eles atacaram e capturaram duas casas ocupadas pelas forças alemãs. Vinte homens foram mortos neste último contato com o inimigo, que marcou a última ação ofensiva da divisão; foi um alívio naquela noite. Durante a Ofensiva dos Cem Dias, ele avançou 100 quilômetros (62 mi) em 75 dias. Ele estava se mudando para a reserva em Beauvois-en-Cambrésis , na área traseira do IV Corpo de exército, quando o Armistício foi assinado em 11 de novembro.

Deveres de ocupação e dissolução

Soldados da Divisão da Nova Zelândia marchando sobre a Ponte Hohenzollern, Colônia, Alemanha

A Divisão da Nova Zelândia foi escolhida para fazer parte da força de ocupação aliada na Alemanha , para desgosto de alguns funcionários que esperavam voltar para casa. Em meados de dezembro, começou a se deslocar pela Bélgica em direção a Colônia, onde chegou em 20 de dezembro. Instalada nos subúrbios da cidade, a divisão permaneceu na ativa quando não estava em passeios turísticos. Programas educacionais também foram implementados. A desmobilização começou no final de dezembro com a partida daqueles que se alistaram em 1914 ou 1915. A primeira unidade a deixar a divisão foi o Batalhão Pioneiro, e homens adicionais foram enviados para a Inglaterra em licença. Eles permaneceram lá até que o transporte para a Nova Zelândia pudesse ser providenciado. Russell adoeceu no final de janeiro e partiu para o clima mais quente do sul da França, deixando o comandante de artilharia da divisão, Brigadeiro General G. Johnston , no comando da divisão. A artilharia foi desmobilizada em 18 de março de 1919, com a divisão formalmente dissolvida em 25 de março de 1919. Suas funções de ocupação foram assumidas pela 2ª Divisão britânica.

Memoriais

O Memorial da Nova Zelândia em Passchendaele, na Bélgica

Após a guerra, o governo da Nova Zelândia instituiu quatro memoriais no campo de batalha nacional para homenagear os soldados neozelandeses que morreram na Frente Ocidental. A esmagadora maioria dessas fatalidades, cerca de 12.400, eram homens da Divisão da Nova Zelândia. Os memoriais, projetados por Samuel Hurst Seager , estão localizados em Passchendaele, Messines, Le Quesnoy e Somme. Cada memorial inclui as palavras "Desde os confins da Terra". Em contraste com outros Domínios, os nomes dos soldados da Nova Zelândia sem túmulo conhecido, dos quais existem cerca de 4.180, não estão listados nos Memoriais aos Desaparecidos em Menin Gate e Thiepval . Em vez disso, era política do governo da Nova Zelândia estabelecer memoriais menores aos desaparecidos em cemitérios perto de onde os soldados desapareceram, um dos quais está no New British Cemetery Buttes, enquanto o outro está no Cemitério Britânico Messines Ridge .

Notas

Notas de rodapé

Citações

Referências