Assassinato de Sylvia Likens - Murder of Sylvia Likens

Sylvia Likens
Sylvia Likens.jpg
Sylvia Likens aos 16 anos
Nascer
Sylvia Marie Likens

( 03/01/1949 )3 de janeiro de 1949
Faleceu 26 de outubro de 1965 (1965-10-26)(16 anos)
Causa da morte
Lugar de descanso Oak Hill Cemetery
Líbano, Indiana, US 40,0484 ° N 86,4539 ° W (aproximado)
40 ° 02′54 ″ N 86 ° 27′14 ″ W /  / 40.0484; -86,4539
Conhecido por Vítima de assassinato por tortura

Sylvia Marie Likens (3 de janeiro de 1949 - 26 de outubro de 1965) era uma adolescente americana que foi torturada e assassinada por sua cuidadora, Gertrude Baniszewski, muitos dos filhos de Baniszewski e vários amigos da vizinhança. Este abuso durou cada vez mais por três meses antes de Likens morrer de seus ferimentos extensos e desnutrição em 26 de outubro em Indianápolis , Indiana .

Likens foi cada vez mais negligenciado , menosprezado, sexualmente humilhado , espancado, faminto , lacerado e desidratado por seus algozes. Sua autópsia mostrou 150 feridas em todo o corpo, incluindo várias queimaduras, marcas de escaldadura e pele erodida. Por meio da intimidação, sua irmã mais nova, Jenny, às vezes era forçada a participar de seus maus-tratos. A causa oficial de sua morte foi determinada como sendo um homicídio causado por uma combinação de hematoma subdural e choque , complicada por desnutrição grave.

Gertrude Baniszewski; sua filha mais velha, Paula; seu filho, John; e dois jovens da vizinhança, Coy Hubbard e Richard Hobbs, foram todos julgados e condenados em maio de 1966 por negligência, tortura e assassinato de Likens. No julgamento dos réus, o procurador-adjunto Leroy New descreveu o caso como "o caso mais diabólico já apresentado a um tribunal ou júri" e o advogado de defesa de Gertrude, William C. Erbecker, descreveu Likens como tendo sido sujeito a atos de "degradação que você não se comprometeria com um cachorro "antes de sua morte.

Após oito horas de deliberação, o júri considerou Gertrude Baniszewski culpada de assassinato em primeiro grau . Ela foi condenada à prisão perpétua, mas foi libertada em liberdade condicional em 1985. Paula foi considerada culpada de assassinato em segundo grau e foi libertada em 1972; Hobbs, Hubbard e John foram considerados culpados de homicídio culposo e cumpriram menos de dois anos no Reformatório de Indiana antes de receberem liberdade condicional em 27 de fevereiro de 1968.

A tortura e o assassinato de Sylvia Likens são amplamente considerados pelos cidadãos de Indiana como o pior crime já cometido em seu estado e foi descrito por um investigador sênior do Departamento de Polícia de Indianápolis como o caso "mais sádico" que ele já investigou em 35 anos ele serviu na Polícia de Indianápolis.

Fundo

Gertrude Baniszewski

Gertrude Baniszewski Nadine ( née Van Fossan ; 19 de setembro de 1928 - 16 de junho, 1990) nasceu em Indianapolis, Indiana, a Molly Myrtle ( née Oakley) e Hugh Marcus Van Fossan Sr., ambos os quais foram originalmente de Illinois e eram de Descendência americana e holandesa . Baniszewski era a terceira de seis filhos, e sua família era de classe trabalhadora . Em 5 de outubro de 1939, Baniszewski viu seu pai de 50 anos morrer de um ataque cardíaco repentino . Seis anos depois, ela abandonou o ensino médio aos 16 anos para se casar com John Stephan Baniszewski (1926-2007), de 18 anos, que era originalmente de Youngsville, Pensilvânia , e era de ascendência polonesa , e de quem teve quatro filhos . Embora John Baniszewski tivesse um temperamento instável e ocasionalmente batesse em sua esposa, os dois permaneceram juntos por dez anos antes de seu primeiro divórcio.  

Após seu divórcio, Baniszewski casou-se com um homem chamado Edward Guthrie. Este casamento durou apenas três meses antes do casal se divorciar. Pouco depois, Baniszewski casou-se novamente com seu primeiro marido, gerando-lhe mais dois filhos. O casal se divorciou pela segunda vez em 1963.

Semanas após seu terceiro divórcio, Baniszewski começou um relacionamento com um jovem de 22 anos chamado Dennis Lee Wright, que também abusou fisicamente dela. Ela teve um filho com Wright, Dennis Lee Wright Jr. Pouco depois do nascimento de seu filho, Wright abandonou Baniszewski. Pouco tempo depois, Baniszewski entrou com uma ação de paternidade contra Wright para apoio financeiro de seu filho, embora Wright raramente pudesse pagar pela manutenção de seu filho.

Em 1965, Baniszewski morava sozinha com seus sete filhos: Paula (17), Stephanie (15), John (12), Marie (11), Shirley (10), James (8) e Dennis Lee Wright Jr. (1) . Embora tivesse 36 anos e 5 pés e 6 polegadas (168 cm) de altura, ela pesava apenas 100 libras (45 kg) e foi descrita como uma fumante inveterada "abatida e asmática com baixo peso ", sofrendo de depressão devido ao estresse de três casamentos fracassados , um relacionamento fracassado e um aborto espontâneo recente . Além dos cheques esporádicos que recebia de seu primeiro marido - um ex-policial de Indianápolis - com os quais ela contava principalmente para sustentar financeiramente seus filhos, Baniszewski ocasionalmente fazia biscates para vizinhos e conhecidos, como costurar ou limpar para ganhar dinheiro. Baniszewski residia em Indianápolis na 3850 East New York Street, onde o aluguel mensal era de $ 55.

Sylvia Likens

Sylvia Marie Likens (3 de janeiro de 1949 - 26 de outubro de 1965) foi a terceira de cinco filhos dos carnavais Lester Cecil Likens (1926-2013) e sua esposa, Elizabeth "Betty" Frances ( nascida Grimes; 1927-1998). Ela nasceu entre dois pares de gêmeos fraternos - Daniel e Dianna (dois anos mais velho que ela) e Benny e Jenny (um ano mais jovem). Jenny Likens sofria de poliomielite , fazendo com que uma de suas pernas ficasse mais fraca que a outra. Ela estava mancando de maneira notável e teve que usar uma cinta de aço em uma das pernas.

O casamento de Lester e Elizabeth era instável; eles frequentemente vendiam doces, cerveja e refrigerantes nas barracas de carnaval em Indiana durante o verão, mudando-se com frequência e enfrentando graves dificuldades financeiras regularmente. Os filhos dos Likens viajavam regularmente com eles para ajudar em seu trabalho, mas Sylvia e Jenny foram desencorajadas a fazer o mesmo, por preocupação com sua segurança e educação. Como resultado, ambas as irmãs freqüentemente ficavam com seus parentes; frequentemente sua avó.

Na adolescência, Sylvia Likens ocasionalmente ganhava dinheiro como babá, cuidando de pequenas tarefas ou realizando tarefas de passar roupa para amigos e vizinhos, muitas vezes dando à mãe parte de seus ganhos. Ela foi descrita como uma garota amigável, confiante e animada com longos cabelos castanhos claros ondulados que se estendiam abaixo dos ombros, e era conhecida como "Cookie" por seus amigos.

Embora exuberante, Likens sempre mantinha a boca fechada ao sorrir devido à falta de um dente da frente, que ela havia perdido enquanto brigava com um de seus irmãos durante uma brincadeira de infância. Ela também gostava de música, em particular dos Beatles , e era notavelmente protetora com sua irmã mais nova, notadamente mais tímida e insegura. Em várias ocasiões, as duas irmãs visitavam um rinque de patinação local , onde Sylvia ajudava Jenny a patinar segurando sua mão, enquanto Jenny patinava com seu pé não afetado.

Julho de 1965

Em junho de 1965, Sylvia e Jenny Likens moravam com seus pais em Indianápolis. Em 3 de julho, sua mãe foi presa e posteriormente presa por furto em uma loja . Pouco tempo depois, Lester Likens arranjado para suas filhas a bordo com Gertrude Baniszewski, a mãe de duas meninas com quem as irmãs tinham recentemente se familiarizar enquanto estudava na Arsenal Technical High School , Paula e Stephanie Baniszewski. Na época desse acordo de embarque, Gertrude garantiu a Lester que cuidaria de suas filhas até que ele voltasse, como se fossem seus próprios filhos.

Pouco depois do feriado de 4 de julho , as irmãs mudaram-se para a 3850 East New York Street para que seu pai e, posteriormente, sua mãe viajassem para a Costa Leste com o carnaval, com o entendimento de que Gertrude receberia taxas de embarque semanais de $ 20 para cuidar de suas filhas até que elas voltassem para buscar Sylvia e Jenny em novembro daquele ano.

Durante as semanas iniciais em que Sylvia e Jenny residiram na casa dos Baniszewski, as irmãs foram submetidas a muito pouca disciplina ou abuso. Likens regularmente cantava junto com discos pop com Stephanie, e ela voluntariamente participava do trabalho doméstico na residência Baniszewski. Ambas as meninas também frequentavam regularmente a escola dominical com as crianças Baniszewski, com o pastor elogiando a piedade de Sylvia .

Abuso

Embora Lester Likens tivesse concordado em pagar a Gertrude Baniszewski $ 20 por semana em troca do cuidado de suas filhas, depois de aproximadamente duas semanas, esses pagamentos não chegaram consistentemente nas datas combinadas, ocasionalmente chegando com um ou dois dias de atraso. Em resposta, Gertrude começou a expressar sua frustração com esse fato nas irmãs, batendo em suas nádegas nuas com vários instrumentos, como um remo de 6,4 mm de espessura , fazendo afirmações como: "Bem, tomei cuidado de vocês duas putinhas por uma semana à toa! ”. Em uma ocasião, no final de agosto, as duas meninas foram espancadas cerca de 15 vezes nas costas com o referido remo, depois que Paula acusou as irmãs de comerem demais em uma ceia da igreja a que as crianças da casa compareceram.

Em meados de agosto de 1965, Gertrude Baniszewski começou a focar seu abuso quase exclusivamente em Sylvia, com sua principal motivação provavelmente sendo o ciúme de sua aparência física e potencial na vida. De acordo com o testemunho subsequente no julgamento, esse abuso foi inicialmente infligido a Sylvia, depois que ela e Jenny voltaram da Arsenal Technical High School para a residência Baniszewski, bem como nos fins de semana. Esse abuso inicial incluiu sujeitar Likens a espancamentos e fome, forçando-a a comer sobras ou comida estragada de latas de lixo. Em uma ocasião, Likens foi acusado de roubar doces que ela realmente comprou.

Em outra ocasião, no final de agosto, Likens foi humilhada quando afirmou ter um namorado em Long Beach , que ela conheceu na primavera de 1965, quando sua família morava na Califórnia. Em resposta ao ouvir isso, Gertrude perguntou se ela "já tinha feito alguma coisa com um menino", ao que Likens - sem saber o que ela queria dizer - respondeu: "Acho que sim", e ofereceu que ela tinha ido patinar com meninos lá, e uma vez foi a um parque na praia com eles e Jenny. Continuando a conversa com Stephanie Baniszewski e Jenny, Likens mencionou que ela já havia se deitado debaixo das cobertas com o namorado. Ao ouvir isso, Gertrude perguntou: "Por que você fez isso, Sylvia?" Likens respondeu: "Não sei", e encolheu os ombros. Vários dias depois, Gertrude voltou ao assunto com Likens, dizendo a ela: "Você certamente está ficando grande no estômago, Sylvia. Parece que você vai ter um bebê." Likens pensou que Gertrude estava brincando com ela e disse: "Sim, com certeza está ficando grande. Eu simplesmente terei que fazer uma dieta."

No entanto, Gertrude então informou a ela e às outras meninas da casa que, sempre que "fizessem alguma coisa" com um menino, certamente teriam um filho. Ela então chutou Likens nos genitais. Paula - ela mesma acima do peso, grávida de três meses e também com ciúme da aparência física de Likens - então participou do ataque a Likens; derrubando-a da cadeira e jogando-a no chão da cozinha, gritando: "Você não cabe para se sentar em uma cadeira!"

Em outra ocasião, enquanto a família jantava, Gertrude, Paula e um menino da vizinhança chamado Randy Gordon Lepper alimentaram Likens à força com um cachorro-quente sobrecarregado de condimentos, incluindo mostarda, ketchup e especiarias. Como resultado, Likens vomitou e mais tarde foi forçada a consumir o que havia regurgitado.

No que foi o único ato de retaliação de Likens, ela teria espalhado um boato na Arsenal Technical High School de que Stephanie e Paula Baniszewski eram prostitutas . Ela supostamente fez isso porque estava chateada com a família apontando-a para acusações semelhantes.

Enquanto estava na escola, Stephanie recebeu uma proposta de brincadeira de um menino que disse a ela que Likens havia começado esse boato sobre ela. Ao voltar para casa naquele dia, Stephanie questionou Likens sobre o boato e ela admitiu ter começado. Stephanie deu um soco em resposta, mas Likens pediu desculpas a ela, em lágrimas, e Stephanie também começou a chorar. No entanto, quando o namorado de Stephanie, Coy Randolph Hubbard, de 15 anos, ouviu o boato, ele atacou Likens brutalmente; batendo nela, batendo sua cabeça contra a parede e jogando-a de costas no chão. Quando Gertrude descobriu, ela usou um remo para vencer Likens.

Em outra ocasião, Paula bateu em Likens no rosto com tal força que ela quebrou seu próprio pulso, tendo focado seus golpes principalmente nos dentes e olhos de Likens. Mais tarde, Paula usou o gesso em seu pulso para bater ainda mais em Likens. Gertrude repetidamente acusou falsamente os Likens de promiscuidade e de envolvimento em prostituição, entregando discursos aos Likens sobre a sujeira da prostituição e das mulheres em geral. Gertrude mais tarde, ocasionalmente, forçaria Jenny a bater em sua própria irmã, batendo em Jenny se ela não obedecesse.

Coy Hubbard e vários de seus colegas frequentemente visitavam a residência Baniszewski para atormentar Likens física e verbalmente, muitas vezes colaborando com os filhos de Baniszewski e a própria Gertrudes. Com o incentivo ativo de Gertrude, essas crianças da vizinhança batiam em Likens rotineiramente, às vezes usando-a como boneca de treino em sessões de judô violentas , dilacerando seu corpo, queimando sua pele com cigarros acesos mais de 100 vezes e ferindo gravemente seus órgãos genitais. Para entreter Gertrude e seus cúmplices adolescentes, Likens foi forçado a um ponto a se despir na sala de estar da família e se masturbar com uma garrafa de vidro de Pepsi-Cola na presença deles, com Gertrude declarando a todos os presentes que esse ato de humilhação era para Sylvia "prove a Jenny que tipo de garota você é."

Gertrude acabou proibindo Likens de frequentar a escola depois que ela confessou ter roubado uma roupa de ginástica da escola porque Gertrude se recusou a comprar a roupa para ela. Por esse ato de roubo, Gertrude chicoteou Likens com um cinto policial de 7,6 cm de largura. Gertrude então mudou sua conversa para os "males" do sexo antes do casamento antes de chutar repetidamente Likens nos genitais enquanto Stephanie se defendia de Likens, gritando: "Ela não fez nada!" Gertrude então queimou as pontas dos dedos de Likens com fósforos antes de açoitá-la ainda mais. Poucos dias depois, Gertrude chicoteou repetidamente Jenny com o cinto da polícia depois que ela teria roubado um único tênis da escola para calçar no pé forte.

Tumulto

As irmãs Likens estavam com medo de notificar os membros da família ou adultos em sua escola sobre os crescentes incidentes de abuso e negligência que estavam enfrentando, já que ambas temiam que fazer isso apenas pioraria sua situação. Jenny, em particular, lutou contra a vontade de notificar os membros da família, pois havia sido ameaçada por Gertrude de que ela própria seria abusada e torturada da mesma forma que sua irmã se o fizesse. Jenny também foi submetida a bullying por garotas de sua vizinhança, além de ser ocasionalmente ridicularizada ou espancada sempre que fazia alusão à situação de Sylvia.

Em julho e agosto, Lester e Elizabeth Likens ocasionalmente voltavam a Indianápolis para visitar suas filhas, sempre que sua agenda de viagens lhes proporcionava a oportunidade. A última ocasião em que Lester e Elizabeth visitaram as filhas foi no final de agosto. Nessa ocasião, nenhuma das meninas exibiu qualquer sinal visível de angústia pelos maus-tratos aos pais. Provavelmente porque ambos estavam na presença de Gertrude e de seus filhos. Quase imediatamente depois que Lester e Elizabeth deixaram a casa Baniszewski em sua última visita, Gertrude se virou para encarar Likens e disse: "O que você vai fazer agora, Sylvia? Agora eles se foram?"

Em uma ocasião em setembro, as meninas encontraram sua irmã mais velha, Dianna Shoemaker, em um parque local. Jenny e Sylvia informaram Dianna sobre o abuso que estavam sofrendo nas mãos de seu cuidador, acrescentando que Sylvia estava sendo especificamente alvo de abuso físico e quase sempre por coisas que ela não disse nem fez. Nenhuma das irmãs mencionou o endereço real onde residiam e, inicialmente, Dianna acreditava que suas irmãs deviam estar exagerando em suas afirmações sobre o escopo de seus maus-tratos.

Várias semanas antes disso, Sylvia e Jenny encontraram Dianna no mesmo parque, enquanto estavam na companhia de Marie Baniszewski, de 11 anos, e Sylvia recebeu um sanduíche para comer quando mencionou à irmã que estava com fome. Likens permaneceu em silêncio sobre o assunto, embora Marie tenha revelado esse fato para sua família no final de setembro. Em resposta, Gertrude acusou Likens de se envolver em gula antes que ela e Paula a sufocassem e espancassem. A dupla então sujeitou Likens a um banho escaldante para "purificá-la do pecado", com Gertrude agarrando o cabelo de Likens e batendo repetidamente sua cabeça contra a banheira para reanimá-la sempre que ela desmaiava.

Pouco depois desse incidente, o pai de um menino da vizinhança chamado Michael John Monroe telefonou para a Arsenal Technical High School para relatar anonimamente que uma menina com feridas abertas em todo o corpo vivia na casa dos Baniszewski. Como Likens não ia à escola há vários dias, uma enfermeira da escola visitou a East New York Street para investigar essas alegações. Gertrude afirmou à enfermeira que Likens fugiu de sua casa na semana anterior e que ela não sabia de seu paradeiro real, acrescentando que Likens estava "fora de controle" e que suas feridas abertas eram resultado da recusa de Likens em manter higiene pessoal decente . Gertrude afirmou ainda que Likens era uma má influência tanto para seus próprios filhos quanto para sua irmã. A escola não fez mais investigações sobre o bem-estar de Likens.

Os vizinhos imediatos da família Baniszewski eram um casal de meia-idade chamado Raymond e Phyllis Vermillion. Ambos inicialmente viam Gertrude como uma cuidadora ideal para as irmãs Likens e ambos haviam visitado a residência Baniszewski em duas ocasiões enquanto as meninas estavam sob os cuidados de Gertrude. Em ambas as ocasiões, os Vermillions testemunharam Paula abusando fisicamente de Likens - que em ambas as ocasiões tinha um olho roxo - e se gabando abertamente de seus maus tratos à criança para eles. Em sua segunda visita à família Baniszewski, ambos observaram que Likens parecia extremamente manso e um tanto "zombificado" por natureza. No entanto, os Vermillions nunca relataram os maus tratos evidentes de Likens às autoridades.

Por volta de 1º de outubro, Dianna Shoemaker descobriu que suas irmãs estavam morando temporariamente na residência Baniszewski. Ela visitou a propriedade na tentativa de iniciar um contato regular. Gertrude, no entanto, recusou a entrada de Dianna em sua propriedade, afirmando que ela tinha "[recebido] permissão" de seus pais para não permitir que nenhuma das meninas a visse. Ela então ordenou que Dianna saísse de sua propriedade. Aproximadamente duas semanas depois, Dianna encontrou Jenny, por acaso, perto de casa e perguntou sobre o bem-estar de Sylvia. Ela foi informada: "Não posso te dizer ou terei problemas".

Escalação

Devido ao aumento da frequência e da brutalidade das torturas e maus-tratos a que foi submetida, Likens gradualmente tornou-se incontinente . Ela não teve acesso ao banheiro, sendo forçada a se molhar. Como forma de punição por sua incontinência, em 6 de outubro, Gertrude jogou Likens no porão e amarrou-a. Aqui, Likens era freqüentemente mantido nu, raramente alimentado e freqüentemente privado de água. Ocasionalmente, ela era amarrada ao corrimão da escada do porão com os pés mal tocando o chão.

Nas semanas anteriores a trancar Likens no porão da família, Gertrude havia abusado e atormentado cada vez mais os Likens. Ocasionalmente, ela afirmava falsamente para as crianças de sua casa que ela mesma ou um deles havia sido alvo de insultos diretos de Likens na esperança de que isso os incitasse a menosprezá-la ou atacá-la. Em uma ocasião, Gertrude ergueu uma faca e desafiou Likens a "lutar contra mim", ao que Likens respondeu que ela não sabia como lutar. Em resposta, Gertrude infligiu um ferimento leve na perna de Likens.

Tormentos físicos e mentais como esse eram ocasionalmente interrompidos pelos Baniszewskis para assistir a seus programas de televisão favoritos. Às vezes, as crianças da vizinhança pagavam cinco centavos cada uma para ver a "exibição" do corpo de Likens e para humilhá-la, espancá-la, escaldá-la, queimar e - por fim - mutilá- la. Durante o cativeiro de Likens no porão, Gertrude freqüentemente, com a ajuda de seus filhos e crianças da vizinhança, conteve e amordaçou Likens antes de colocá-la em uma banheira cheia de água escaldante e começar a esfregar sal em suas feridas.

Em uma ocasião, Gertrude e seu filho de 12 anos, John Jr., esfregaram urina e fezes da fralda do filho de um ano de Gertrude na boca de Likens antes de dar a ela um copo meio cheio de água e afirmar que a água era tudo o que ela receberia pelo resto do dia.

Em 22 de outubro, John Baniszewski Jr. atormentou Likens, oferecendo-se para permitir que ela tomasse uma tigela de sopa com os dedos e, em seguida, tirando a tigela rapidamente quando Likens - neste estágio sofrendo de desnutrição extrema - tentou comer a comida. Gertrude Baniszewski acabou permitindo que Likens dormisse no andar de cima, com a condição de que ela aprendesse a não se molhar. Naquela noite, Sylvia sussurrou para Jenny para secretamente lhe dar um copo d'água antes de adormecer.

Na manhã seguinte, Gertrude descobriu que Likens havia urinado em si mesma. Como punição, Likens foi forçado a inserir uma garrafa de Coca-Cola vazia em sua vagina na presença das crianças Baniszewski antes que Gertrude a mandasse para o porão.

"Gertrude chamou [Sylvia] escada acima para a cozinha. De alguma forma, a conversa mudou para tatuagem. Gertrude perguntou a Sylvia se ela sabia o que era uma tatuagem ... ela disse: 'Você marcou meus filhos, então agora vou marcar você . ' "
--Richard Hobbs, testemunhando sobre a decisão de Gertrude Baniszewski de esculpir um insulto no abdômen de Likens em 23 de outubro de 1965.

Pouco depois, Gertrude gritou para Likens voltar para a cozinha, depois ordenou que ela se despisse antes de proclamar: "Você marcou minhas filhas; agora vou marcá-la". Ela começou a esculpir as palavras "SOU UMA PROSTITUTA E ORGULHOSA DELA" no abdômen de Likens com uma agulha aquecida.

Quando Gertrude não conseguiu terminar a marca, ela instruiu uma das crianças presentes da vizinhança, Richard Dean Hobbs, de 14 anos, para terminar de gravar as palavras na carne de Likens enquanto ela levava Jenny a um supermercado próximo. No que Hobbs mais tarde insistiu que eram gravuras "curtas e leves", ele continuou a marcar o texto no abdômen de Likens enquanto ela cerrava os dentes e gemia. Ambos Hobbs e Shirley Baniszewski de 10 anos conduziram Likens para o porão, onde cada um passou a usar um parafuso de ancoragem na tentativa de queimar a letra "S" abaixo do peito esquerdo de Likens, embora eles aplicassem uma seção do laço para trás, e esta cicatriz de queimadura profunda se pareceria com o numeral "3".

Mais tarde, Gertrude zombou de Likens, alegando que ela nunca seria capaz de se casar devido às palavras gravadas em seu estômago, afirmando: "Sylvia, o que você vai fazer agora? Você não pode se casar agora. O que você vai fazer? " Chorando, Likens respondeu: "Acho que não há nada que eu possa fazer." Mais tarde naquele dia, Likens foi forçado a exibir a escultura para crianças da vizinhança, com Gertrude alegando que ela havia recebido a inscrição em uma festa de sexo .

Naquela noite, Sylvia confidenciou à irmã: "Jenny, sei que você não quer que eu morra, mas vou morrer. Posso dizer."

No dia seguinte, Gertrude Baniszewski acordou Likens e a forçou a escrever uma carta enquanto ditava o conteúdo, com o objetivo de induzir seus pais a acreditar que sua filha havia fugido da residência Baniszewski. O conteúdo desta carta tinha a intenção de incriminar um grupo de garotos locais anônimos por abusar e mutilar Likens extensivamente depois que ela inicialmente concordou em se envolver em relações sexuais com eles antes que infligissem o abuso extremo e tortura em seu corpo. Depois que Likens escreveu esta carta, Gertrude terminou de formular seu plano para que John Jr. e Jenny vendassem Sylvia, então a levassem para uma área arborizada próxima conhecida como Floresta de Jimmy e a deixasse lá para morrer.

Depois de terminar de escrever a carta, Likens foi novamente amarrado ao corrimão da escada e ofereceu biscoitos para comer, embora ela os recusasse, dizendo: "Dê para o cachorro, eu não quero". Em resposta, Gertrude forçou os biscoitos na boca de Likens antes que ela e John Baniszewski a espancassem - principalmente em volta do estômago.

25 a 26 de outubro

Em 25 de outubro, Likens tentou escapar do porão depois de ouvir uma conversa entre Gertrude e John Baniszewski Jr. sobre o plano da família de abandoná-la para morrer. Ela tentou fugir para a porta da frente, no entanto, devido aos seus ferimentos extensos e fraqueza geral, Gertrude a segurou antes que ela pudesse escapar da propriedade. Likens recebeu torradas para comer, mas foi incapaz de consumir a comida devido ao seu estado extremo de desidratação . Gertrude forçou a torrada em sua boca antes de bater repetidamente em seu rosto com uma haste de cortina até que seções do instrumento estivessem dobradas em ângulos retos. Coy Hubbard então pegou a barra da cortina de Gertrude e atingiu Likens mais uma vez, deixando-a inconsciente. Gertrude então arrastou Likens para o porão.

Naquela noite, Likens tentou desesperadamente alertar os vizinhos gritando por socorro e acertando as paredes do porão com uma pá. Um vizinho imediato dos Baniszewskis mais tarde informaria à polícia que ela ouviu a comoção desesperada e que identificou a fonte como proveniente do porão da 3850 East New York Street, mas como o barulho cessou repentinamente por volta das 3h00, ela decidiu não informar a polícia sobre o distúrbio.

Morte

Na manhã de 26 de outubro, Likens era incapaz de falar de forma inteligível ou coordenar corretamente o movimento de seus membros. Gertrude levou Likens para a cozinha e, depois de apoiá-la contra a parede, tentou alimentá-la com um donut e um copo de leite. Ela jogou Likens no chão em frustração quando Likens foi incapaz de mover corretamente o copo de leite aos lábios. Ela foi então devolvida ao porão.

Pouco depois, Likens começou a delirar , gemendo e resmungando repetidamente. Quando Paula pediu que ela recitasse o alfabeto inglês, Likens foi incapaz de recitar qualquer coisa além das primeiras quatro letras ou de se levantar do chão. Em resposta, Paula a ameaçou verbalmente a se levantar ou ela lhe infligiria um salto em distância . Gertrude então ordenou que Likens, que havia defecado, se limpasse.

Naquela tarde, vários outros algozes de Likens se reuniram no porão. Likens sacudiu os braços em uma tentativa aparente de apontar para os rostos dos algozes que ela podia reconhecer, fazendo afirmações como, "Você é ... Ricky" e "Você é Gertie" antes de Gertrude gritar laconicamente: "Cale a boca ! Você sabe quem eu sou!" Minutos depois, Likens tentou sem sucesso morder uma pêra podre que ela tinha recebido para comer, afirmando que ela podia sentir os dentes frouxos. Ao ouvir isso, Jenny respondeu: "Você não se lembra, Sylvia? Seu dente da frente foi arrancado quando você tinha sete anos." Jenny então deixou Sylvia no porão para realizar tarefas de jardinagem para os vizinhos na esperança de ganhar dinheiro para gastar.

Em uma tentativa de lavar Likens, um risonho John Baniszewski Jr. borrifou nela uma mangueira de jardim trazida para casa naquela tarde por Randy Lepper a pedido de Gertrude. Likens novamente tentou desesperadamente sair do porão, mas desabou antes que ela pudesse alcançar as escadas. Em resposta a este esforço, Gertrude pisou na cabeça de Likens antes de se levantar e olhar para ela por vários momentos. Pouco depois das 17h30, Richard Hobbs voltou para a residência Baniszewski e imediatamente seguiu para o porão. Ele escorregou nas escadas molhadas do porão e caiu pesadamente no chão do porão para ser confrontado com a visão de Stephanie chorando e abraçando o corpo emaciado e dilacerado de Likens depois que sua mãe ordenou que ela limpasse Sylvia.

Stephanie e Richard decidiram então dar a Likens um banho quente de sabão e vesti-la com roupas novas. Eles então a colocaram em um colchão em um dos quartos enquanto Sylvia murmurava seu último desejo de que seu "papai estivesse aqui" e que Stephanie a levasse para casa. Stephanie então se virou para sua irmã mais nova, Shirley, exclamando: "Oh! Ela vai ficar bem!"

Quando Stephanie percebeu que Likens não estava respirando, ela tentou aplicar a ressuscitação boca a boca enquanto Gertrude gritava repetidamente para as crianças na casa que Likens estava fingindo sua morte. Likens tinha 16 anos quando ela finalmente sucumbiu aos ferimentos.

Prender prisão

Gertrude Baniszewski inicialmente bateu no cadáver de Likens com um livro, gritando "Faker! Faker!" a fim de despertá-la. No entanto, ela logo entrou em pânico e instruiu Richard Hobbs a chamar a polícia de um telefone público próximo. Quando a polícia chegou ao seu endereço por volta das 18h30, Gertrude levou os policiais ao corpo magro, amplamente espancado e mutilado de Likens deitado sobre um colchão sujo no quarto antes de entregar a eles a carta que ela havia forçado Likens a escrever anteriormente por ela ditado. Ela também alegou que estava "medicando" a criança por uma hora ou mais antes de sua morte, tendo aplicado álcool nas feridas de Likens em uma tentativa inútil de primeiros socorros antes de morrer. Ela acrescentou que Likens havia fugido de sua casa com vários adolescentes antes de retornar para sua casa no início da tarde, com os seios nus e segurando o bilhete.

Agarrando uma Bíblia, Paula Baniszewski, tendo declarado a todos os presentes na casa que a morte de Likens estava "destinada a acontecer", então olhou na direção de Jenny e disse calmamente: "Se você quiser viver conosco, Jenny, trataremos você gosta da nossa própria irmã. "

Conforme previamente instruído por Gertrude, Jenny Likens recitou a versão ensaiada dos eventos que levaram à morte de Likens para a polícia, antes de sussurrar para os policiais: "Tirem-me daqui e eu contarei tudo a vocês."

A declaração formal fornecida por Jenny Likens levou os policiais a prender Gertrude, Paula, Stephanie e John Jr. Baniszewski sob suspeita de assassinato de Likens poucas horas após a descoberta de seu corpo. No mesmo dia, Coy Hubbard e Richard Hobbs também foram presos e acusados ​​dos mesmos crimes. Os três filhos Baniszewski mais velhos, mais Coy Hubbard, foram colocados sob custódia de um centro de detenção juvenil próximo; as crianças Baniszewski mais novas e Richard Hobbs foram detidos no Lar dos Guardiões das Crianças de Indianápolis. Todos foram detidos sem fiança enquanto aguardam o julgamento.

Inicialmente, Gertrude negou qualquer envolvimento na morte de Likens, embora em 27 de outubro ela tenha confessado ter conhecido "as crianças", particularmente sua filha Paula e Coy Hubbard, abusou física e emocionalmente de Likens, afirmando: "Paula fez a maior parte do dano , "e" Coy Hubbard deu muitas surras ". Gertrude também admitiu ter forçado a menina a dormir no porão em aproximadamente três ocasiões, quando ela fez xixi na cama. Ela se tornou evasiva quando um policial declarou que as razões prováveis ​​de Likens ter se tornado incontinente eram seu sofrimento mental e ferimentos nos rins.

Sem qualquer remorso, Paula assinou uma declaração admitindo ter batido repetidamente em Likens nas costas com o cinto de polícia de sua mãe, uma vez quebrando seu pulso na mandíbula de Likens e infligindo outros atos de brutalidade, incluindo empurrá-la escada abaixo para o porão "dois ou três vezes ", e causando um olho roxo. John Jr. admitiu ter "espancado" Sylvia em uma ocasião, acrescentando que "na maioria das vezes, usei meus punhos" para abusar dela. Ele admitiu ter queimado Sylvia com fósforos em várias ocasiões, acrescentando que sua mãe havia repetidamente queimado a criança com cigarros.

Richard Hobbs e Gertrude Baniszewski em uma audiência perante o juiz do condado de Marion, Harry Zaklan, em 1º de novembro de 1965. Ambos foram formalmente acusados ​​de assassinato nesta data.

Cinco outras crianças da vizinhança que participaram do abuso de Likens - Michael Monroe, Randy Lepper, Darlene McGuire, Judy Duke e Anna Siscoe - também foram presas em 29 de outubro. Todos foram acusados ​​de causar ferimentos a pessoas e cada um foi posteriormente libertado em a custódia de seus pais sob intimação para comparecer como testemunhas no julgamento que se aproxima.

Autópsia

A autópsia do corpo de Likens revelou que ela havia sofrido mais de 150 ferimentos separados em todo o corpo, além de estar extremamente emaciada no momento de sua morte. Os ferimentos em si variavam em localização, natureza, gravidade e estágio de cicatrização. Seus ferimentos incluíram queimaduras, hematomas graves e extensos danos musculares e nervosos. Sua cavidade vaginal estava quase fechada pelo inchaço, embora um exame do canal determinasse que seu hímen ainda estava intacto, desacreditando as afirmações de Gertrude. Likens estava grávida de três meses, era uma prostituta e promíscua. Além disso, todas as unhas de Likens estavam quebradas para trás e a maioria das camadas externas da pele do rosto, seios, pescoço e joelho direito da criança havia descascado ou recuado. Em seus estertores de morte, Likens tinha evidentemente mordido seus lábios, separando parcialmente partes de seu rosto.

A causa oficial da morte de Likens foi listada pelo legista Dr. Arthur Kebel como um hematoma subdural devido a ela ter recebido um golpe severo na têmpora direita . Tanto o choque que ela sofreu principalmente devido ao dano severo e prolongado infligido à sua pele e tecidos subcutâneos , além da desnutrição severa, foram listados como fatores que contribuíram para sua morte. O rigor mortis havia se desenvolvido totalmente no momento da descoberta de seu corpo, indicando que Likens pode ter morrido por até oito horas antes de ela ser encontrada, embora o Dr. Kebel tenha notado que Likens tinha tomado banho recentemente - possivelmente após a morte - e que este O ato poderia ter acelerado a perda de temperatura corporal e, assim, acelerado o início do rigor mortis.

Funeral

O funeral de Sylvia Likens foi realizado na Russell & Hitch Funeral Home no Líbano na tarde de 29 de outubro. O serviço foi oficiado pelo reverendo Louis Gibson, com a presença de mais de 100 pessoas em luto. O caixão cinza de Likens permaneceu aberto durante a cerimônia, com um retrato dela tirado antes de julho de 1965 adornando seu caixão.

Em seu elogio , o reverendo Gibson afirmou: "Todos nós temos nosso tempo (de passagem), mas não sofreremos como nossa irmã mais nova sofreu nos últimos dias de sua vida." O reverendo Gibson então caminhou em direção ao caixão de Likens antes de acrescentar, "Ela foi para a eternidade."

Após este serviço, o caixão de Likens foi colocado por carregadores em um carro fúnebre e levado para o cemitério de Oak Hill para ser enterrado. Este carro funerário fazia parte de uma procissão de 14 veículos que se dirigia ao cemitério para o enterro de Likens. Sua lápide está gravada com as palavras: "Nossa querida filha".

Acusações

Em 30 de dezembro de 1965, o grande júri do condado de Marion retornou as acusações de homicídio de primeiro grau contra Gertrude Baniszewski e dois de seus três filhos mais velhos, Paula e John Baniszewski Jr. Também foram indiciados Richard Hobbs e Coy Hubbard. Todos foram acusados ​​de ter repetidamente golpeado, espancado, chutado e de outra forma infligido o culminar de ferimentos fatais a Sylvia Likens com malícia premeditada .

Três semanas antes da apresentação das acusações contra os cinco réus, Stephanie Baniszewski foi libertada da custódia por meio de um recurso de habeas corpus , com seu advogado argumentando com sucesso que o estado não tinha provas suficientes para apoiar qualquer assassinato ou culminação de acusações de danos fatais contra dela. Stephanie renunciou a sua imunidade de qualquer processo iminente em potencial, enquanto concordava em testemunhar contra sua família e quaisquer outros indivíduos acusados ​​de abusar e assassinar Likens.

"Ela (Paula) representou a situação como aquela em que a menina Sylvia havia se tornado bastante retraída e negativista em seu comportamento, a ponto de se recusar a comer e não reagir à dor."
- Seção da avaliação psiquiátrica de Paula Baniszewski detalhando sua indiferença aos maus-tratos de Likens, fevereiro de 1966.

Em uma audiência formal antes do julgamento realizada em 16 de março de 1966, vários psiquiatras testemunharam perante o juiz Saul Isaac Rabb quanto às suas conclusões sobre as avaliações psiquiátricas que haviam realizado em três indivíduos indiciados pelo assassinato de Likens. Esses especialistas testemunharam que os três eram mentalmente competentes para serem julgados.

Tentativas

O julgamento de Gertrude Baniszewski, seus filhos Paula e John, Richard Hobbs e Coy Hubbard começou em 18 de abril de 1966. Todos foram julgados juntos pelo Juiz Rabb no Edifício do Condado de Indianápolis .

A seleção inicial do júri começou nesta data e continuou por vários dias. A acusação consistiu em Leroy K. New e Marjorie Wessner, que anunciaram sua intenção de buscar a pena de morte para todos os cinco réus em 16 de abril. Eles também argumentaram com sucesso perante o juiz Rabb que todos os réus deveriam ser julgados juntos, pois eles foram finalmente acusados ​​de agindo "em conjunto" em seus crimes coletivos contra Likens e que, como tal, se cada um fosse julgado separadamente, nem o juiz nem o júri poderiam ouvir depoimentos relativos a um "quadro total" do acúmulo de crimes cometidos.

Cada jurado em perspectiva foi questionado por advogados de acusação e defesa em relação às suas opiniões sobre a pena de morte ser uma pena justa para homicídio em primeiro grau e se a mãe era realmente responsável pelo "comportamento de seus filhos". Os jurados que manifestaram qualquer oposição à pena de morte foram dispensados ​​do dever por Leroy New; qualquer um que trabalhasse com crianças, expressasse preconceito contra uma defesa de insanidade ou repulsa em relação à real natureza horrível da morte de Likens, era desculpado pelos advogados de defesa.

Gertrude Baniszewski foi defendida por William Erbecker; sua filha Paula foi defendida por George Rice. Richard Hobbs foi defendido por James G. Nedder; John Baniszewski Jr. e Coy Hubbard foram defendidos por Forrest Bowman. Os advogados de Richard Hobbs, Coy Hubbard, Paula e John Baniszewski Jr. alegaram que foram pressionados a participar do tormento, abuso e tortura de Likens por Gertrude Baniszewski. A própria Gertrude declarou- se inocente por motivo de insanidade .

Testemunho

Uma das primeiras testemunhas a testemunhar em nome da acusação foi o deputado legista Charles Ellis, que testemunhou em 29 de abril sobre a intensa dor que Likens havia sofrido, afirmando que suas unhas estavam quebradas para trás, vários cortes profundos e perfurações cobriram grande parte de seu corpo , e que seus lábios estavam "essencialmente em pedaços" devido ao fato de ela os ter mordido e mastigado repetidamente. Ellis ainda testemunhou que Likens estava em estado de choque agudo por dois a três dias antes de sua morte e que Likens pode ter estado em estado de choque muito avançado para oferecer muita resistência a qualquer forma de tratamento submetido em suas horas finais . Embora, ele enfatizou que, além do extenso inchaço dentro e ao redor de sua genitália , o corpo de Likens não apresentava nenhuma evidência de abuso sexual direto.

Jenny Likens observando os procedimentos do julgamento de Baniszewski. Ela instigou a investigação e a subsequente prisão dos torturadores e assassinos de sua irmã.

Em 2 e 3 de maio, Jenny Likens testemunhou contra todos os cinco réus, afirmando que cada um havia abusado repetidamente e extensivamente, tanto física quanto emocionalmente, de sua irmã, acrescentando que Likens não havia feito nada para provocar os ataques e que não havia verdade em nenhum dos dois. os rumores que ela tinha sido falsamente acusada de espalhar ou as calúnias que cada um tinha feito contra o personagem de Likens. Durante seu testemunho, Jenny declarou o abuso que sua irmã e, em um grau muito menor, ela mesma havia sofrido, começou aproximadamente duas semanas depois que eles começaram a viver na casa dos Baniszewski, e conforme o abuso que sua irmã foi forçada a suportar aumentou, Likens ocasionalmente não conseguia produzir lágrimas devido ao seu estado agudo de desidratação. Jenny começou a chorar ao se lembrar de como, poucos dias antes da morte de Likens, ela disse a ela: "Jenny, sei que você não quer que eu morra, mas vou morrer. Posso dizer!"

Seções do depoimento de Jenny Likens foram posteriormente corroboradas por Randy Lepper, que afirmou que uma vez testemunhou Likens chorando, mas que ela não derramou nenhuma lágrima real. Lepper também testemunhou ter testemunhado Stephanie atacar Likens "muito forte" depois que sua mãe ordenou que ela tirasse a roupa na presença dele. Ele então sorriu visivelmente ao confessar ter derrotado Likens em qualquer lugar entre 10 e 40 casos separados.

Em 10 de maio, um ministro batista chamado Roy Julian testemunhou ter conhecido uma adolescente sendo abusada na casa dos Baniszewski, embora ele não tenha relatado essa informação às autoridades, tendo sido informado por Gertrude que Likens havia "feito avanços para homens por dinheiro ", ele acreditava que a garota estava sendo punida por solicitar. No mesmo dia, Judy Duke, de 13 anos, também testemunhou, admitindo ter testemunhado Likens uma vez suportar sal sendo esfregado em feridas em suas pernas até que ela gritou. Duke também testemunhou em uma ocasião em que testemunhou Shirley Baniszewski, de 10 anos, rasgar a blusa de Likens, para a qual Richard Hobbs fez o comentário casual: "Todo mundo está se divertindo com Sylvia".

No dia seguinte, Gertrude Baniszewski testemunhou em sua própria defesa. Ela negou qualquer responsabilidade pelo prolongado abuso, tormento e morte final de Likens, alegando que seus filhos, e outras crianças em sua vizinhança devem ter cometido os atos dentro de sua casa, que ela descreveu como sendo "um hospício". Ela também acrescentou que estava preocupada demais com sua própria saúde e depressão para controlar seus filhos.

Em resposta ao questionamento sobre se ela havia abusado fisicamente das irmãs Likens, Gertrude afirmou que embora ela tivesse "começado a bater" Likens em uma ocasião, ela era emocionalmente incapaz de terminar de fazer isso e não havia batido na criança em outras ocasiões . Ela negou qualquer conhecimento de Likens ter alguma vez suportado qualquer espancamento, escaldamento, marca ou queimadura dentro de sua casa.

Dois dias depois, Richard Hobbs testemunhou em sua própria defesa, descrevendo como Gertrude chamou Likens à cozinha em 23 de outubro e disse a ela: "Você marcou meus filhos, então agora vou marcar você". Hobbs testemunhou que Gertrude começou a gravar o insulto no abdômen de Likens antes de pedir-lhe para terminar a tarefa. Embora Hobbs testemunhasse que este ato de marcar trouxe sangue à superfície da carne de Likens e que Likens implorou para ele parar, ele permaneceu inflexível de que a seção de marcar que ele havia infligido era leve. Hobbs testemunhou ainda que inicialmente acreditava que Likens não estaria na casa dos Baniszewski em 26 de outubro, já que Gertrude o informou que pretendia "se livrar" de Sylvia no dia anterior. Ele afirmou ainda que, após a morte de Likens, ele simplesmente voltou para casa para assistir "o resto do The Lloyd Thaxton Show ."

Quando Marie Baniszewski foi chamada ao depoimento como testemunha de defesa, ela desabou e admitiu que havia aquecido a agulha que Hobbs usara para marcar o abdômen de Likens. Marie também testemunhou sobre a indiferença de sua mãe à evidente aflição de Likens em relação ao abuso físico e mental que ela sofria cada vez mais, com todo o conhecimento de sua mãe, afirmando que em uma ocasião, Gertrude sentou-se em uma cadeira e fez crochê enquanto observava um garota da vizinhança chamada Anna Siscoe ataca Likens. Marie acrescentou que embora todos os cinco réus tivessem repetidamente atormentado Likens física e mentalmente, ela tinha testemunhado com mais frequência sua mãe e irmã cometendo esses atos antes de sua mãe ter forçado Likens a viver no porão, onde o abuso aumentou ainda mais e ela acabou morrendo. Outra testemunha a testemunhar em nome da acusação, Grace Sargent, afirmou como ela se sentou perto de Paula em um ônibus da igreja e a ouviu se gabando abertamente de quebrar seu próprio pulso devido à severidade de uma surra que ela infligiu ao rosto de Likens em 1º de agosto. Sargent testemunhou que Paula havia terminado de se gabar, afirmando: "Eu tentei matá-la!"

Em 16 de maio, um médico nomeado pelo tribunal chamado Dwight Schuster testemunhou em nome da promotoria. Quando questionado por Leroy New sobre as exaustivas entrevistas e avaliações que ele conduziu com Gertrude, o Dr. Schuster afirmou que ela tinha sido evasiva e não cooperativa. O Dr. Schuster testemunhou sua crença de que Gertrude era sã e tinha total controle de suas ações, acrescentando que ela estava sã em outubro de 1965 e permanecia sã até hoje. O Dr. Schuster foi submetido a mais de duas horas de intenso interrogatório pelo advogado de Gertrude, William Erbecker, embora permanecesse firme ao afirmar que Gertrude não era e nunca fora psicótica .

Argumentos finais

Acusação

A promotora adjunta Marjorie Wessner apresentou o argumento final do estado perante o júri em nome da promotoria. Como cada réu, exceto Richard Hobbs, permaneceu impassível, Wessner relatou os maus tratos contínuos que Likens sofrera antes de sua morte, enfatizando que em nenhum momento Likens havia provocado qualquer um dos réus ou recebido qualquer cuidado médico além de ocasionalmente esfregar margarina em seções escaldadas de seu rosto e corpo. Referindo-se a formas e meios específicos de abuso e negligência nas mãos dos réus e sua falha coletiva em ajudar ou dissuadir um ao outro de maltratá-la, Wessner descreveu o abuso de Likens como "angustiante" e comparou seu tratamento nas mãos de todos cinco réus como sendo o equivalente em gravidade ao cometido contra prisioneiros em campos de concentração nazistas .

"Praticamente não havia gordura no corpo [de Sylvia]. Ela não comia há uma semana! Nunca saberemos a dor e o sofrimento que Sylvia suportou ... a melhor evidência disso foi a imagem de seus lábios - lábios que foram picados em pedaços! "
--Secção do argumento final da Procuradora Adjunta Marjorie Wessner no julgamento de Gertrude Baniszewski.

Em referência à natureza premeditada da morte de Likens, Wessner chamou a atenção do júri para as notas que Gertrude forçou Likens a escrever em 24 de outubro, afirmando: "[Gertrude] sabia em [24 de outubro] que ela iria segurar essas notas até que ela e o resto dos réus completou o assassinato de Sylvia. " Segurando no alto um retrato de Likens tirado antes de julho de 1965, Wessner acrescentou: "Eu gostaria que ela estivesse aqui hoje, com olhos como os desta foto - cheios de esperança e expectativa."

Defesa

William Erbecker foi o primeiro advogado de defesa a apresentar seu argumento final perante o júri; ele tentou retratar sua cliente como uma louca e, portanto, incapaz de avaliar a gravidade ou criminalidade de suas ações, afirmando: "Eu a condeno por ser uma assassina, é o que eu faço, mas eu digo que ela não é responsável, porque ela não está toda aqui ! " Erbecker então bateu com a cabeça para enfatizar sua referência ao estado de espírito dela, antes de acrescentar: "Se esta mulher for sã, coloque-a [na cadeira elétrica]. Ela cometeu atos de degradação que você não cometeria em um cachorro. . Ela tem que ser louca, ou ela não teria permitido. Você terá que viver com sua consciência pelo resto de sua vida se mandar uma mulher louca para a cadeira elétrica. " Segurando no alto uma foto da autópsia de Likens, Erbecker instruiu o júri a "olhar para esta exposição ", acrescentando: "Olhe para os lábios daquela garota! Quão sádico pode ser uma pessoa? A mulher [Gertrude] é totalmente louca!" Erbecker então se referiu ao testemunho anterior de um psiquiatra que questionou a sanidade de Gertrude antes de concluir seu argumento.

Forrest Bowman começou seu argumento final de maneira abertamente crítica ao atacar a decisão da promotoria de buscar a pena de morte para adolescentes, afirmando: "Eu gostaria de ter uma hora do tempo [do júri] para explicar por que 16 anos- jovens e 13 anos não devem ser condenados à morte. " Abstendo-se de reconhecer o catálogo de atrocidades que cada um infligiu a Likens, Bowman enfatizou repetidamente a idade de seus clientes, afirmando que cada um era apenas culpado de agressão e espancamento antes de buscar um veredicto de inocente para cada jovem.

George Rice começou sua argumentação final condenando o fato de Paula e os outros réus terem sido julgados conjuntamente. Esquivando-se dos vários testemunhos prestados no julgamento descrevendo Paula e sua mãe como de longe os participantes mais entusiasmados do abuso físico de Likens, Rice afirmou que as evidências apresentadas contra seu cliente não correspondiam à sua verdadeira culpa pelo assassinato. Ele então encerrou seu argumento final com um apelo para que o júri retornasse o veredicto de inocente de uma garota que "havia passado pela indignidade de ser julgada em um tribunal aberto".

James Nedder começou seu argumento final em defesa de Richard Hobbs referindo-se à perda de Likens, declarando: "Ela tinha o direito de viver. Em meu próprio coração, não consigo me lembrar de uma garota que tanto pecou e abusou." Ele então se referiu à coragem de Hobbs ao optar por testemunhar em sua própria defesa e ao "interrogatório selvagem e implacável" a que ele fora submetido por Leroy New. Nedder tentou retratar seu cliente como uma personalidade do tipo seguidor que agiu sob o controle de Gertrude Baniszewski, sugerindo que se ele não tivesse esculpido parte do insulto obsceno no abdômen de Likens a pedido de Gertrude, Hobbs poderia muito bem ter sido uma testemunha do estado como oposto a Stephanie Baniszewski. Ele então se referiu ao fracasso geral de Jenny em notificar as autoridades sobre o abuso de sua irmã até que ela já morresse, descrevendo-a como "uma irmã que podia mancar três milhas e meia até um parque, mas não podia dar dois ou três passos para fora em New York Street para implorar por ajuda! "

Nedder encerrou seu argumento final solicitando um veredicto de inocente, afirmando que Hobbs era "culpado de imaturidade e falta de julgamento", mas não do crime de homicídio.

Refutação

Leroy New refutou os argumentos finais dos advogados de defesa prometendo "falar através dos lábios destroçados e retalhados de Sylvia Likens. Eu a vejo para onde quer que eu olhe". Descrevendo o catálogo de maus-tratos sofridos por Likens antes de sua morte nas mãos de cada um dos réus, New abordou diretamente as críticas que havia recebido anteriormente de Forrest Bowman em seu argumento final sobre a acusação "interrogar crianças", afirmando: "O O trabalho dos promotores é apresentar as evidências da melhor forma possível. Agora, vamos examinar algumas das responsabilidades aqui. Cada um dos cinco réus tinha, antes de mais nada, a responsabilidade de deixar Sylvia Likens em paz; nós tínhamos a responsabilidade para trazer todas as evidências que pudéssemos encontrar que pudessem explicar este crime. "

Referindo-se aos argumentos finais sentimentais feitos por vários advogados de defesa em relação ao raciocínio e motivação para as ações de seus clientes, suas tentativas de desviar a responsabilidade para outros réus ou participantes, e a falha coletiva de seus clientes em ajudar Likens ou notificar as autoridades, Novo adicionado: "Tudo o que ouvimos é um apelo lamentável, qualquer coisa menos culpar onde a culpa pertence." Ele então especulou sobre o motivo pelo qual Likens não tentou escapar da família Baniszewski antes do abuso que aumentava cada vez mais nas últimas semanas de sua vida, afirmando: "Acho que ela confiava no homem ... Acho que ela não acreditava nisso as pessoas fariam isso e continuariam a fazer. "

New concluiu seu argumento final enfatizando o uníssono dos réus em seus maus tratos coletivos aos Likens, antes de pedir ao júri que rejeitasse os argumentos apresentados por vários advogados de defesa sobre quem pode ter realmente infligido o "golpe fatal" na cabeça dos Likens, declarando: "Todos A marca no corpo daquela garota contribuiu diretamente para sua morte, e isso foi um testemunho. O hematoma subdural foi o golpe final. Esta é a coisa mais horrível que Indiana já viu e, espero, verá. " Afirmando que "nem um fragmento de prova" havia sido produzida indicando que algum réu estava sofrendo de uma forma de doença mental, New novamente solicitou a pena de morte para cada réu, declarando ao júri: "A questão aqui não é sobre a cadeira elétrica, ou um hospital, mas sobre a lei e a ordem. Será que evitaremos o caso mais diabólico já apresentado a um tribunal ou júri? Se você ficar abaixo da pena de morte (em seus veredictos), neste caso, você diminuirá o valor de por isso a vida humana para cada réu. O sangue desta garota estará para sempre em suas almas. "

Gertrude Baniszewski e seu filho, John Baniszewski Jr. após sua condenação pelo assassinato de Likens. 19 de maio de 1966.

Condenações

O julgamento dos cinco réus durou 17 dias antes que o júri se retirasse para considerar seu veredicto. Em 19 de maio de 1966, após deliberar por oito horas, o painel de oito homens e quatro mulheres considerou Gertrude Baniszewski culpada de assassinato em primeiro grau, recomendando uma sentença de prisão perpétua . Paula Baniszewski foi considerada culpada de assassinato de segundo grau, e Hobbs, Hubbard e John Baniszewski Jr. foram considerados culpados de homicídio culposo . Ao ouvir o juiz Rabb pronunciar os veredictos, Gertrude e seus filhos começaram a chorar e tentaram consolar um ao outro, enquanto Hobbs e Hubbard permaneciam impassíveis.

Em 25 de maio, Gertrude e Paula Baniszewski foram formalmente condenadas à prisão perpétua . No mesmo dia, Richard Hobbs, Coy Hubbard e John Baniszewski Jr. receberam sentenças de 2 a 21 anos cada, a serem cumpridas no Reformatório de Indiana.

Novas tentativas

Em setembro de 1970, a Suprema Corte de Indiana reverteu as condenações de Gertrude e Paula Baniszewski com base no fato de que o juiz Saul Isaac Rabb negou repetidamente as moções apresentadas por seu advogado de defesa em seu julgamento original, tanto para uma mudança de local quanto para julgamentos separados. Essa decisão afirmou ainda que as circunstâncias relativas à atmosfera prejudicial criada durante o julgamento inicial, devido à ampla publicidade na mídia em torno do caso, impediram qualquer chance de qualquer um dos apelantes receber um julgamento justo.

A dupla foi julgada novamente em 1971. Nessa ocasião, Paula Baniszewski optou por se declarar culpada de homicídio culposo em vez de enfrentar um novo julgamento; ela foi sentenciada a cumprir uma pena de dois a vinte anos de prisão por sua participação no abuso e morte de Likens. Apesar de duas vezes ter tentado sem sucesso escapar da prisão em 1971, ela foi libertada em dezembro de 1972. Gertrude Baniszewski, no entanto, foi novamente condenada por assassinato em primeiro grau e sentenciada à prisão perpétua.

Ao longo dos 14 anos seguintes, Gertrude Baniszewski tornou-se conhecida como prisioneira modelo na Prisão Feminina de Indiana . Ela trabalhava na oficina de costura da prisão e era conhecida como uma espécie de "mãe de covil" pelas presidiárias mais jovens, ficando conhecida por alguns dentro da prisão pelo apelido de "mãe". Na época da liberdade condicional final de Gertrude em 1985, ela mudou seu nome para Nadine Van Fossan (uma combinação de seu nome do meio e nome de solteira), e se descreveu como uma cristã devota .

Liberdade condicional

As notícias da iminente audiência de liberdade condicional de Gertrude Baniszewski criaram um alvoroço em Indiana. Jenny Likens e outros parentes imediatos de Likens protestaram veementemente contra qualquer perspectiva de sua libertação. Os membros de dois grupos anti-crime também viajaram para Indiana para se opor à possível liberdade condicional de Baniszewski e para apoiar publicamente a família Likens. Membros de ambos os grupos iniciaram uma campanha de piquete na calçada. Ao longo de dois meses, esses grupos coletaram mais de 40.000 assinaturas dos cidadãos de Indiana, incluindo assinaturas obtidas de cidadãos indignados que eram muito jovens para se lembrar do caso contemporaneamente. Todas as assinaturas reunidas exigiam que Gertrude Baniszewski permanecesse encarcerada pelo resto de sua vida.

Em sua audiência de liberdade condicional, Baniszewski declarou seu desejo de que a morte de Likens pudesse "ser desfeita", embora ela minimizasse sua responsabilidade por qualquer de suas ações, afirmando: "Não tenho certeza de qual papel eu tive na [morte de Likens], porque Eu estava drogado. Nunca a conheci de verdade ... Assumo total responsabilidade pelo que quer que tenha acontecido com Sylvia. "

Gertrude Baniszewski, fotografada um ano após sua libertação da Prisão Feminina de Indiana .

Levando em consideração a boa conduta de Gertrudes na prisão, o conselho de liberdade condicional votou marginalmente a favor de conceder sua liberdade condicional. Ela foi libertada da prisão em 4 de dezembro de 1985.

Rescaldo

Após sua libertação da prisão em 1985, Gertrude Baniszewski mudou-se para Iowa . Ela nunca aceitou total responsabilidade pelo tormento prolongado e morte de Likens; insistindo que ela era incapaz de se lembrar com precisão de qualquer uma de suas ações nos meses de abuso e tormento prolongado e crescente de Likens dentro de sua casa. Ela basicamente atribuiu suas ações ao medicamento que lhe foi prescrito para tratar sua asma. Gertrude Baniszewski viveu em relativa obscuridade em Laurel, Iowa, até sua morte devido a câncer de pulmão em 16 de junho de 1990, aos 61 anos de idade.

Refletindo sobre a notícia da morte de Gertrude Baniszewski e as questões levantadas sobre sua sanidade em ambos os julgamentos, John Dean, um ex-repórter do Indianapolis Star que forneceu ampla cobertura do caso, afirmou em 2015: "Nunca pensei ela estava louca. Eu pensei que ela era uma mulher oprimida e má. " Dean também comparou o caso ao romance de William Golding , O Senhor das Moscas , embora tenha declarado que o aumento do abuso físico e emocional de Likens não foi resultado de "crianças enlouquecendo; foram crianças fazendo o que lhes foi dito".

Em referência ao verdadeiro motivo de Gertrude Baniszewski para atormentar e, em última análise, assassinar Likens, o advogado Forrest Bowman opinou em 2014: "Ela teve uma vida miserável. O que eu acho que se tratava no final das contas era ciúme."

Após sua liberdade condicional de 1972, Paula Baniszewski assumiu uma nova identidade. Ela trabalhou como assessora de um conselheiro escolar por 14 anos no distrito escolar de Iowa Beaman-Conrad-Liscomb-Union-Whitten , tendo mudado seu nome para Paula Pace e ocultado a verdade sobre sua história criminal para o distrito escolar ao se inscrever para a posição. Ela foi demitida em 2012, quando a escola descobriu sua verdadeira identidade. Paula supostamente mora em uma pequena cidade em Iowa. Ela é casada e tem dois filhos. A filha bebê que ela deu à luz enquanto era julgada em 1966, e que deu o nome de sua mãe, foi adotada mais tarde .

As acusações de assassinato inicialmente apresentadas contra a segunda filha mais velha de Gertrude Baniszewski, Stephanie, de 15 anos, foram finalmente retiradas depois que ela concordou em apresentar as provas do estado contra os outros réus. Embora os promotores tenham reapresentado seu caso contra Stephanie perante um grande júri em 26 de maio de 1966, a decisão de processá-la posteriormente em um julgamento separado nunca se materializou. Stephanie Baniszewski assumiu um novo nome e tornou-se professora. Mais tarde, ela se casou e teve vários filhos. Stephanie Serikstad atualmente mora na Flórida.

Quando questionada no julgamento sobre seu motivo para apresentar as provas ao Estado, Stephanie Baniszewski afirmou: "Estou apenas aqui na esperança de poder ajudar alguém!" Em resposta, o advogado de sua mãe, William Erbecker, respondeu com desdém: "Incluindo você?"

Após a prisão de sua mãe, o Departamento de Bem-Estar Público do condado de Marion colocou Marie, Shirley e James Baniszewski aos cuidados de famílias adotivas separadas . O sobrenome de todos os três filhos foi legalmente alterado para Blake no final dos anos 1960, depois que seu pai recuperou a custódia deles. Marie mais tarde se casou. Marie Shelton morreu de causas naturais em 8 de junho de 2017, aos 62 anos. Dennis Lee Wright Jr. foi adotado posteriormente. Sua mãe adotiva o chamou de Denny Lee White. Ele morreu em 5 de fevereiro de 2012, aos 47 anos.

Richard Hobbs, Coy Hubbard e John Baniszewski Jr. serviram cada um menos de dois anos no Reformatório de Indiana antes de receberem liberdade condicional em 27 de fevereiro de 1968.

Richard Hobbs morreu de câncer de pulmão em 2 de janeiro de 1972, aos 21 anos - menos de quatro anos após sua libertação do Reformatório de Indiana. Nos anos entre sua libertação do Reformatório de Indiana e sua morte, ele sofreu pelo menos um colapso nervoso .

Após sua libertação em 1968 do Reformatório de Indiana, Coy Hubbard permaneceu em Indiana e nunca tentou mudar seu nome. Ao longo de sua vida adulta, Hubbard foi repetidamente preso por vários crimes, em uma ocasião sendo acusado dos assassinatos de dois jovens em 1977, embora em grande parte devido ao fato de as principais testemunhas de depor em seu julgamento terem sido um conhecido criminoso de Hubbard. que admitiu estar com sua companhia no momento dos assassinatos, foi absolvido da acusação. Pouco depois da estreia em janeiro de 2007 do filme de drama policial An American Crime , Hubbard foi demitido do emprego. Ele morreu de ataque cardíaco em Shelbyville, Indiana , em 23 de junho daquele ano, aos 56 anos de idade.

John Stephan Baniszewski Jr. viveu em relativa obscuridade sob o pseudônimo de John Blake. Ele se tornou um ministro leigo , freqüentemente hospedando sessões de aconselhamento para filhos de pais divorciados. Várias décadas após sua libertação do Reformatório de Indiana, John Baniszewski Jr. emitiu uma declaração na qual reconhecia o fato de que ele e seus co-réus deveriam ter sido condenados a uma pena mais severa, acrescentando que os jovens criminosos não estão além da reabilitação e descrevendo como ele se tornou um cidadão produtivo. Ele morreu de diabetes no Hospital Geral de Lancaster em 19 de maio de 2005, aos 52 anos. Antes de sua morte, ele também havia falado ocasionalmente sobre seu passado, admitindo prontamente que tinha gostado da atenção que o assassinato de Likens trouxe a ele e também alegando ter "atingido Sylvia apenas uma vez".

As acusações de lesão corporal apresentadas contra outros jovens conhecidos por terem atormentado Likens física, mental e emocionalmente: Anna Ruth Siscoe, Judy Darlene Duke, Michael John Monroe, Darlene McGuire e Randy Gordon Lepper foram posteriormente retiradas. Siscoe acabou se casando. Ela faleceu em 23 de outubro de 1996, aos 44 anos, já avó. Lepper - que sorriu visivelmente ao testemunhar ter atingido Likens em até 40 ocasiões diferentes - morreu aos 56 anos em 14 de novembro de 2010.

Jenny Likens mais tarde se casou com um nativo de Indianápolis chamado Leonard Rece Wade. O casal teve dois filhos, embora ela permanecesse traumatizada pelo abuso que foi forçada a assistir sua irmã suportar. Pelo resto de sua vida, Jenny dependeu de medicamentos para ansiedade. Ela morreu de ataque cardíaco em 23 de junho de 2004, aos 54 anos. Na época de sua morte, Jenny residia em Beech Grove, Indiana .

Quatorze anos antes de sua morte, Jenny Likens Wade tinha visto o obituário de Gertrude Baniszewski em um jornal; ela recortou a seção do jornal e a enviou para a mãe com uma nota que dizia: "Boas notícias. A maldita Gertrude morreu. Ha ha ha! Estou feliz com isso."

Elizabeth e Lester Likens morreram em 1998 e 2013, respectivamente. Nos anos anteriores à sua própria morte, Jenny Likens Wade enfatizou repetidamente que nenhum dos pais deveria culpar nenhum de seus pais por colocar ela e Sylvia aos cuidados de Gertrude Baniszewski; afirmando que tudo o que seus pais fizeram foi confiar na promessa de Gertrude de realmente cuidar deles até seu retorno a Indiana com o carnaval itinerante.

O memorial de granito dedicado à memória de Sylvia Likens e seu legado. Este memorial foi inaugurado formalmente em junho de 2001.

A casa em 3850 East New York Street em que Likens foi torturado e assassinado ficou desocupada por muitos anos após sua morte e a prisão de seus algozes. A propriedade foi gradualmente dilapidada . Embora tenha havido discussões sobre a possibilidade de comprar e reabilitar a casa, e converter a propriedade em um abrigo para mulheres , os fundos necessários para concluir este projeto nunca foram levantados. A própria casa foi demolida em 23 de abril de 2009. O local onde ficava a 3850 East New York Street agora é um estacionamento de igreja.

Memoriais e legado

Em junho de 2001, um memorial de granito de 1,8 m de altura foi formalmente dedicado à vida e ao legado de Sylvia Likens em Willard Park, Washington Street , Indianápolis. Essa dedicação contou com a presença de várias centenas de pessoas, incluindo membros da família Likens. O próprio memorial está inscrito com as seguintes palavras: "Este memorial é em memória de uma criança que morreu de uma morte trágica. Como resultado, as leis mudaram e a conscientização aumentou. Este é um compromisso com nossos filhos, que o Departamento de Polícia de Indianápolis está trabalhando para tornar esta cidade segura para nossos filhos. "

Eu vejo uma luz:

Esperança.

Eu sinto uma brisa:

Força.

Eu ouço uma música:

Alívio.

Deixe-os passar, pois eles são bem-vindos!

--Poema inscrito no memorial de granito formalmente dedicado à vida e ao legado de Sylvia Likens em Willard Park, Indianápolis.

A morte de Sylvia Likens é creditada com a adoção da lei de repórter obrigatória de Indiana e com uma maior compreensão da investigação e reconhecimento de abuso. A lei estabelece que se um membro do público suspeitar que uma criança está sofrendo abuso ou negligência , o cidadão que suspeitar desse abuso tem a obrigação legal de denunciar o abuso às autoridades.

Em 26 de outubro de 2015, vários cidadãos de Indianápolis, incluindo a irmã mais velha de Likens, Dianna Bedwell, se reuniram no Líbano, Indiana para homenagear Sylvia Likens, para refletir sobre sua vida no quinquagésimo aniversário de sua morte e para homenagear todas as crianças que perderam suas vidas ao abuso infantil. Nesse serviço memorial, Dianna informou aos presentes que o legado de Sylvia "deve ser sempre lembrado. O trágico assassinato e o abuso de Sylvia devem ser sempre lembrados".

Centro de Defesa da Criança de Sylvia

O Sylvia's Child Advocacy Center é oficialmente dedicado à memória de Sylvia Likens. Fundada em 2010 em Lebanon, Indiana, e inicialmente denominada Boone County Child Advocacy Center, esta organização sem fins lucrativos foi renomeada em homenagem a Likens em 2016, com o diretor executivo declarando: "A coisa mais importante que podemos fazer é dizer às crianças que estão feridos e nós estamos ouvindo. [Isso foi] algo que ninguém fez pela jovem Sylvia. A família dela agradece, porém, não precisa mais ser assim ... ela não morreu em vão; ela morreu de uma forma horrível morte, mas por causa disso, esperamos que outra criança possa ser salva. "

Este centro de defesa da criança foi formado com o objetivo de ajudar crianças vítimas de abuso e negligência, para minimizar os efeitos traumáticos em curso experimentados como resultado de sua provação e realizar uma "busca implacável" para prevenir o abuso infantil em Boone e Montgomery County . Os profissionais do Centro de Defesa da Criança de Sylvia trabalham em conjunto com as autoridades policiais e com o Departamento de Serviços Infantis local. Os funcionários também conduzem entrevistas forenses e fornecem assistência em procedimentos legais, bem como encaminhamentos de saúde mental e médica.

meios de comunicação

Filme

Televisão

  • O canal Investigation Discovery encomendou um documentário enfocando o abuso e assassinato de Sylvia Likens como parte de sua série de documentários sobre crimes reais, Deadly Women . Este documentário de 45 minutos, intitulado "Born Bad", foi transmitido pela primeira vez em 30 de novembro de 2009.

Veja também

Notas

Referências

Trabalhos citados e leituras adicionais

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links externos