Crescentia alata -Crescentia alata
| Crescentia alata | |
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Classificação científica 
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| Reino: | Plantae |
| Clade : | Traqueófito |
| Clade : | Angiospermas |
| Clade : | Eudicots |
| Clade : | Asterids |
| Pedido: | Lamiales |
| Família: | Bignoniaceae |
| Gênero: | Crescentia |
| Espécies: |
C. alata
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| Nome binomial | |
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Crescentia alata |
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Crescentia alata , também chamada de cabaça mexicana , jícaro , morro , morrito ou cabaça alada , é uma espécie de planta da família Bignoniaceae e do cagenus Crescentia , nativa do sul do México e da América Central ao sul da Costa Rica .
Descrição
É uma pequena árvore que chega a atingir 8 m de altura. Tem frutas duras semelhantes a bolas de canhão com 7–10 cm de diâmetro, difíceis de arrombar. Acredita-se que essas características dos frutos tenham evoluído como mecanismo de defesa contra a predação de sementes pela megafauna morta há muito tempo na região. No entanto, agora parece ser uma estratégia contraproducente (um anacronismo evolutivo ), já que as sementes dentro dos frutos não podem germinar a menos que as cascas sejam quebradas e, com exceção de cavalos e humanos, nenhum animal vive atualmente em sua área nativa pode quebrar as frutas.
Foi observado que cavalos domésticos podem esmagar os frutos com seus cascos e comer a polpa e as sementes (sugerindo que eles podem servir como vetores de distribuição de sementes).
Daniel Janzen sugeriu que os gomfotos (animais extintos semelhantes aos elefantes) podem ter sido responsáveis pela dispersão das sementes de C. alata . Com sua extinção, C. alata ficou ameaçada com a possibilidade de perda de habitat e sofreu uma capacidade extremamente limitada de migração, mas a introdução de um novo vetor, na forma de cavalos domésticos, permitiu que a espécie mantivesse sua viabilidade. C. alata é, sem surpresa, mais freqüentemente encontrada em áreas abertas, como pastagens e campos. Também é cultivada por seus frutos semelhantes a abóbora, que podem ser vazados e secos e usados como recipientes para comida e bebida. Na América Central, frutas secas e pintadas do tipo abóbora são utilizadas pela população local para a confecção de artesanatos artesanais, como cofrinhos e enfeites.
Uso histórico
A fruta tem um papel importante no Popol Vuh (livro de mitos da civilização maia ). Depois que a primeira geração de gêmeos heróis, 1 Hunajpu e 7 Hunajpu, falham e são mortos no jogo de bola em Xibalba , os demoníacos Xibalbans penduram seus crânios nesta árvore. A caveira mais tarde cospe na mão da princesa Xibalban Ixquic, engravidando-a e gerando a segunda e bem-sucedida geração de gêmeos heróis maias .
As sementes são comestíveis e ricas em proteínas, com sabor adocicado de alcaçuz, usadas em Honduras , El Salvador e Nicarágua para fazer uma espécie de horchata chamada semilla de jícaro.