Campanha Rio Moro - Moro River Campaign

A Campanha do Rio Moro foi uma importante batalha da Campanha Italiana durante a Segunda Guerra Mundial , travada entre elementos do Oitavo Exército Britânico e LXXVI Panzer Corps ( LXXVI Panzerkorps ) do 10º Exército Alemão ( 10. Armee ). Com duração de 4 de dezembro de 1943 a 4 de janeiro de 1944, a campanha ocorreu principalmente nas proximidades do rio Moro, no leste da Itália . A campanha foi concebida como parte de uma ofensiva lançada pelo general Sir Harold Alexander 's Allied 15º Grupo de Exército , com a intenção de romper o exército alemão ' s sistema defensivo linha do inverno e avançar para Pescara -e, eventualmente, Roma .

A partir de 4 de dezembro, quatro divisões de infantaria - uma britânica , uma canadense , uma indiana e uma da Nova Zelândia (que incluía uma brigada blindada ) - e duas brigadas blindadas (uma britânica e uma canadense ) do V Corps e do XIII Corps atacaram os alemães fortemente defendidos posições ao longo do rio Moro, alcançando várias cabeças de ponte exploráveis em 8 de dezembro. Ao longo da semana seguinte, operações de combate quase contínuas de ambos os lados - projetadas para manter um ao outro sob controle - criaram posições defensivas estagnadas perto de Orsogna e um fosso estreito conhecido como "The Gully". Depois de ser detido em Gully por 10 dias, os canadenses conseguiram flanquear as defesas alemãs e forçar uma retirada alemã para a Linha Ortona-Orsogna. Em 20 de dezembro, a linha foi atacada por ambos os corpos.

Em 26 de dezembro, as fortes defesas alemãs paralisaram as forças canadenses durante a Batalha de Ortona e as forças britânicas e neozelandesas em Orsogna. Embora Ortona e Villa Grande tenham sido capturados no final de dezembro, o esgotamento geral das forças aliadas impediu a captura de Orsogna e um avanço para Pescara. Quando o inverno rigoroso começou, ficou claro para os comandantes aliados que nenhum progresso seria feito e o general Alexander encerrou a ofensiva.

Fundo

No final de 1943, o 15º Grupo de Exércitos sob o comando do General Sir Harold Alexander estava lutando seu caminho para o norte na Itália contra a oposição alemã determinada, comandada pelo Generalfeldmarschall Albert Kesselring , cujas forças haviam preparado uma sucessão de linhas defensivas. A leste da coluna dos Apeninos estava o Oitavo Exército britânico , comandado pelo general Sir Bernard Montgomery . Em outubro, o Oitavo Exército cruzou o rio Biferno e empurrou os defensores alemães das defesas da Linha Volturno-Viktor . Atrasados ​​por problemas logísticos, eles não foram capazes de atacar a próxima linha de defesa (a Linha Barbara ) atrás do rio Trigno até 2 de novembro. No entanto, em 9 de novembro, elementos avançados do Oitavo Exército estavam em contato com as defesas avançadas da Linha de Inverno Alemã , que havia sido instalada em terreno elevado ao norte do Rio Sangro .

O principal ataque através do Sangro pelo V Corpo ( Tenente-General Charles Allfrey ), compreendendo a 78ª Divisão de Infantaria britânica ( Major-General Vyvyan Evelegh ) e 8ª Divisão de Infantaria Indiana (Major-General Dudley Russell ) com ataques de apoio e diversivos mais para o interior por a 2ª Divisão da Nova Zelândia (Tenente-General Sir Bernard Freyberg ) e o XIII Corpo (Tenente-General Miles Dempsey ) foram atrasados ​​devido ao mau tempo até o final de novembro. Depois de vários dias de luta dura, os alemães se retiraram para as defesas que haviam preparado no terreno elevado ao norte do rio Moro.

Estratégia ofensiva e ordem de batalha

O rio Moro corre da espinha central da montanha da Itália até a costa do Adriático ao sul de Ortona. As defesas alemãs no Moro eram uma peça central da Linha de Inverno , que guardava o lado oriental dos Apeninos ao longo da Rota 5. Montgomery esperava atravessar a Linha de Inverno, capturar Ortona e Pescara e avançar para Roma. A 78ª Divisão de Infantaria britânica, que liderava o V Corps desde as ações da Linha Volturno e sofreu mais de 7.000 baixas em menos de seis meses, foi substituída pela nova 1ª Divisão de Infantaria canadense (Major-General Christopher Vokes ), pronta para renovar o ofensiva em 5 de dezembro de 1943. A 78ª Divisão de Infantaria foi enviada para as montanhas na relativamente tranquila ala esquerda do exército, juntando-se à 5ª Divisão de Infantaria britânica (Major-General Gerard Bucknall ) sob o XIII Corpo de exército .

O plano de Montgomery era que a 1ª Divisão Canadense atacasse através do Moro nas planícies costeiras para tomar Ortona primeiro e depois Pescara. No interior, nas colinas irregulares acima das cabeceiras do Moro, a relativamente fresca 2ª Divisão da Nova Zelândia atacaria em direção a Orsogna, enquanto entre essas duas a 8ª Divisão de Infantaria Indiana manteria o centro da frente em um papel relativamente estático.

Enfrentando o V Corpo de exército britânico estava a 1ª Divisão de Pára-quedistas ( 1. Fallschirmjägerdivision ) sob o Brigadeiro General ( Generalmajor ) Richard Heidrich na costa, à sua direita estava a 90ª Divisão Panzergrenadier ( 90. Panzergrenadierdivision ) sob o Major General Carl-Hans Lungershausen, sucedida pelo Coronel ( Oberst ) Ernst-Günther Baade em 20 de dezembro, e mais para o interior deles estava a 26ª Divisão Panzer ( 26. Panzerdivision ) sob o comando do Brigadeiro General Smilo Freiherr von Lüttwitz com seu flanco direito em Orsogna. Mais para o interior, enfrentando o XIII Corpo de exército britânico, estava a 65ª Divisão de Infantaria ( 65. Divisão de Infantaria ) sob o Brigadeiro General Hellmuth Pfeifer apoiada por elementos do 1º Paraquedas e 5ª Divisão de Montanha ( 5. Divisão de Gebirgs ) sob o Brigadeiro General Julius Ringel . Juntas, essas unidades formaram o LXXVI Panzer Corps de Traugott Herr , a parte do 10º Exército de Joachim Lemelsen responsável pela linha de frente a leste dos Apeninos.

Campanha

Divisão canadense em Moro

Em 6 de dezembro de 1943, as forças canadenses começaram uma série de ataques em larga escala aos principais pontos de passagem ao longo do rio Moro com o objetivo de proteger uma grande cabeça de ponte ao longo da linha defensiva. Três pontos principais de ataque foram escolhidos: Villa Rogatti, ao longo da borda oeste do setor canadense; San Leonardo, 5 km (3,1 milhas) ao sul de Ortona; e San Donato, uma pequena cidade perto da costa italiana. Cinco batalhões de infantaria primários foram selecionados para atacar essas posições com o objetivo de cruzar o rio Moro. As ofensivas estavam programadas para começar na manhã de 6 de dezembro.

Villa Rogatti

A tarefa de tomar Villa Rogatti, o ponto de passagem mais a oeste, foi dada à Infantaria Ligeira Canadense da Princesa Patricia (PPCLI). Tendo realizado o reconhecimento de seu objetivo durante a noite de 5 de dezembro de 1943, um plano de ataque foi elaborado pelo comandante do batalhão - tenente-coronel Cameron Bethel Ware - detalhando os objetivos de todas as quatro companhias de fuzis. Uma vez que os objetivos foram assegurados na madrugada de 6 de dezembro, reforços anglo-canadenses deveriam ser movidos para Villa Rogatti, com a intenção de repelir os esperados contra-ataques alemães potencialmente fortes. Elementos de três regimentos alemães - o 200º, o 361º Panzergrenadier e o 26º Panzer - mantinham fortes defesas dentro da cidade.

Às 00h00 do dia 5 de dezembro, duas empresas do PPCLI cruzaram o rio Moro, dirigindo-se a Villa Rogatti. Em uma hora, combates ferozes estouraram em toda a cidade enquanto as duas companhias de infantaria canadense lutavam para quebrar as linhas defensivas alemãs. Quando a Companhia B rompeu as defesas alemãs, a Companhia A atacou ao nordeste, continuando a engajar-se no 200º Regimento Panzergrenadier ( 200. Regimento Panzergrenadier ) perto de Villa Rogatti. Embora duas companhias de infantaria canadenses agora ocupassem Villa Rogatti, as forças Panzergrenadier alemãs ainda mantinham defesas substanciais nos arredores da cidade. No entanto, a Companhia C continuou a avançar continuamente ao longo do lado oriental da cidade, encontrando resistência significativa do 361º Regimento Panzergrenadier ( 361. Regimento Panzergrenadier ). Após aproximadamente uma hora de combate pelas Companhias C e D, Villa Rogatti foi ocupada pelas forças canadenses pouco antes do amanhecer.

No meio da manhã, os contra-ataques alemães às posições PPCLI na cidade começaram, envolvendo tanques da 7ª Companhia do 26º Regimento Panzer ( 26. Panzer-Regimento ), canhões de campo e substanciais forças de infantaria. Ao longo da tarde, duas companhias de infantaria do PPCLI lutaram contra vários ataques das forças alemãs, acabando por conseguir empurrá-los de volta para as vinhas na extremidade norte da cidade. Enquanto o PPCLI sofreu 68 baixas, as baixas alemãs foram estimadas em 120. No entanto, três fortes formações alemãs cercaram as posições canadenses em Villa Rogatti, tornando improvável a exploração posterior da cabeça de ponte. O coronel Ware foi avisado para estar pronto para se retirar através do rio Moro, caso as forças alemãs contra-atacassem. A fim de permitir à Divisão Canadense uma maior concentração de força, na noite de 7/8 de dezembro, a 21ª Brigada de Infantaria Indiana da 8ª Divisão de Infantaria Indiana amalgamaram o flanco oeste da 1ª Divisão Canadense em suas próprias linhas. Como resultado da retirada, os esforços canadenses se concentrariam em alcançar uma cabeça de ponte em San Leonardo.

São Leonardo

O ataque canadense a San Leonardo pelos Seaforth Highlanders do Canadá começou no final de 5 de dezembro de 1943 com a companhia A estabelecendo uma cabeça de ponte através do Moro, tendo pesadas baixas. Na madrugada de 6 de dezembro, a Companhia A foi retirada e duas empresas adicionais da Seaforth retomaram a ofensiva. Enquanto o PPCLI protegia e mantinha sua cabeça de ponte sobre o rio Moro, os Seaforth Highlanders lutavam para entrar em San Leonardo. Às 07:15, um único objetivo havia sido atingido, com unidades canadenses abatidas por fogo defensivo bem coordenado de várias companhias do 361º Regimento. Simultaneamente, o fogo de armas pequenas impediu a Companhia C de subir a estrada do Moro para San Leonardo, enquanto a Companhia D permaneceu nas margens sul do Moro durante todo o início da manhã.

À tarde, não conseguindo capturar San Leonardo, o Hastings e o Prince Edward Regiment enviaram duas empresas de fuzis para ajudar os Seaforth Highlanders, enquanto a Seaforth B Company atacava posições a oeste de San Leonardo - causando 129 baixas às forças alemãs na área. No entanto, o ataque a San Leonardo por três empresas Seaforth estagnou rapidamente quando as empresas blindadas do 26º Regimento Panzer reforçaram o setor. Como resultado, Forin recebeu ordens de se preparar para uma retirada da cabeça de ponte de San Leonardo.

San Donato

Enquanto eram feitas tentativas de cruzar o Moro em San Leonardo e Villa Rogatti, o Regimento Hastings e o Príncipe Eduardo lançaram um ataque às defesas do Rio Moro no pequeno vilarejo costeiro de San Donato às 13:40 do dia 6 de dezembro. No entanto, a única companhia de rifles que fez o ataque obteve pouco ganho territorial e o Tenente-Coronel Kennedy - comandante do Regimento Hastings e Príncipe Eduardo - ordenou uma retirada às 15:40. Ao longo de 6 de dezembro, fortes defesas costeiras alemãs impediriam novos avanços, apesar da incorporação de tanques e artilharia no ataque. Ao cair da noite, os defensores alemães ainda possuíam o controle de San Donato, com o Hastings e o regimento do Príncipe Eduardo retirando-se para a margem sul do rio Moro.

Pegando o Moro

Em 8 de dezembro de 1943, o Major General Vokes elaborou um novo plano para tomar o rio Moro. Enquanto os 48º Highlanders of Canada e a Infantaria Ligeira Canadense da Princesa Patricia retomavam o ataque a San Leonardo do lado sudoeste da cidade, o Regimento Real Canadense (RCR) escaparia da cabeça de ponte criada pelo Regimento Hastings e Príncipe Eduardo e então se mudaria sudoeste em direção a San Leonardo para conectar-se com o 48º e PPCLI. O início da operação estava previsto para a tarde do dia 8 de dezembro.

O ataque começou com uma grande barragem de artilharia que atingiu as posições alemãs continuamente por duas horas. Às 16:00, o batalhão de apoio da Infantaria Ligeira Saskatoon se juntou, atingindo as posições alemãs com rajadas de metralhadora. No momento em que o pesado bombardeio acabou, o 48º Highlanders e o RCR iniciaram seus ataques. A Companhia D do 48º Highlanders foi capaz de cruzar rapidamente o Moro, causando o mínimo de baixas. No entanto, a Companhia B foi submetida a fogo pesado de morteiros alemães e posições de artilharia de 88 mm (3,46 pol.). Eventualmente, no entanto, ambas as empresas conseguiram estabelecer posições fortes na crista oeste com vista para San Leonardo. Durante a noite de 8/9 de dezembro, unidades dos Royal Canadian Engineers (RCE) construíram uma ponte sobre o Moro, para permitir que a armadura e o equipamento entrassem em San Leonardo no dia seguinte.

Enquanto os 48º Highlanders asseguravam suas posições a oeste de San Leonardo, o Regimento Real Canadense estava envolvido em intensos combates a sudoeste de San Donato. Duas companhias avançaram contra as fortes e bem preparadas defesas alemãs do 200º Regimento Panzergrenadier. A Companhia A foi rapidamente amarrada pelo fogo de morteiro alemão, enquanto a Companhia B flanqueava as posições alemãs ao norte de San Donato. Ao cair da noite, todas as quatro empresas ocupavam posições precárias no meio das defesas alemãs. Na noite de 8/9 de dezembro, o RCR foi sujeito a contra-ataques do 200º Regimento Panzergrenadier que foram repelidos com o apoio de bombardeios contínuos de artilharia canadense.

Na manhã de 9 de dezembro, o RCE completou a ponte sobre o rio Moro, permitindo que os tanques do 14º Regimento Blindado (O Regimento de Calgary) transportassem duas companhias de Seaforth Highlanders através do rio para San Leonardo. No meio da manhã, San Leonardo foi liberado dos defensores alemães, embora posições fortes ainda existissem fora da cidade. Em uma hora, os tanques dos Calgarys romperam as posições alemãs perto do Castelo Sterlen e duas empresas se uniram ao 48º Highlanders e à Infantaria Ligeira Canadense da Princesa Patricia em San Leonardo, finalmente estabelecendo posições canadenses firmes no rio Moro. Perto do final de 9 de dezembro, as forças alemãs da 90ª Divisão Panzergrenadier recuaram para sua segunda linha defensiva: um obstáculo formidável conhecido como "The Gully".

Ataques a Orsogna

Enquanto o canadense cruzava o rio Moro, a Divisão da Nova Zelândia lançou um ataque de duas brigadas, a Operação Torso , contra Orsogna às 14h30 do dia 7 de dezembro. A divisão tinha sob seu comando a 2ª Brigada Independente de Pára-quedistas britânica , ancorando seu flanco esquerdo e era apoiada por grandes concentrações de artilharia e apoio aéreo. A surpresa foi alcançada quando Traugott Herr, o comandante do LXXVI Panzer Corps, foi persuadido de que os neozelandeses não estariam em posição de lançar um grande ataque até 8 de dezembro.

Inicialmente, o ataque da Nova Zelândia progrediu bem, mas os defensores alemães recuperaram a compostura e o ataque perdeu força contra posições defensivas fortemente fortificadas. Por volta das 21h, o 24º Batalhão de Infantaria da NZ havia lutado lentamente de casa em casa no centro da cidade, mas foi imobilizado sem perspectiva de progresso sem um apoio blindado significativo. No entanto, uma combinação de campos minados ocultos e bem cavados na armadura alemã tornou a tarefa dos tanques aliados impossível. Na madrugada de 8 de dezembro, o comandante da Nova Zelândia - Bernard Freyberg - ordenou a retirada da cidade com o objetivo de retomar o ataque depois de abrandar ainda mais a artilharia e os bombardeiros.

Divisão Indiana em Moro - a ponte "impossível"

Com as divisões canadense e neozelandesa encontrando dificuldades para progredir, foi decidido trazer a 21ª Brigada de Infantaria indiana para o ataque com ordens de apreender Caldari. Sem a travessia do rio disponível, os engenheiros indianos correram para construir uma ponte sobre o Moro, que foi concluída em 9 de dezembro e permitiu que a infantaria e a armadura de apoio cruzassem e expandissem a cabeça da ponte na margem oposta. A ponte foi batizada de "Ponte Impossível" porque a geografia local exigia que fosse construída ao contrário da margem inimiga do rio.

The Gully

Após a perda de San Leonardo e do Rio Moro, a 90ª Divisão Panzergrenadier retirou-se para uma linha defensiva primária 5 km (3,1 milhas) ao norte de San Leonardo. A linha girava em torno de uma ravina natural conhecida como "The Gully", com uma profundidade média de 200 pés (61 m). O plano inicial do General Vokes para tomar a posição (bem como conseguir uma posição firme nas estradas em direção a Ortona) consistia em um ataque frontal da 2ª Brigada de Infantaria Canadense , que tomaria Vino Ridge, capturaria o Gully e ganharia posições na Ortona para Estrada Orsogna. No entanto, as defesas alemãs foram preparadas adequadamente, incluindo canhões, bunkers e abrigos.

Em 10 de dezembro, três batalhões canadenses fizeram sua primeira tentativa de cruzar o Gully. Embora tenham conseguido capturar Vino Ridge, diretamente ao sul de The Gully, as tentativas de neutralizar as posições alemãs na ravina não tiveram sucesso. Em 11 de dezembro, os três batalhões fizeram outra tentativa, com o Regimento Leal de Edmonton sofrendo pesadas baixas em suas tentativas de tomar posições alemãs no setor. Embora uma Companhia A muito maltratada tenha conseguido se firmar na encosta reversa, as unidades alemãs recém-chegadas forçaram os homens restantes a se retirarem.

Em 12 de dezembro de 1943, o General Vokes enviou os três batalhões da 3ª Brigada de Infantaria Canadense contra as defesas alemãs em The Gully. O ataque começou mal, quando os planos de artilharia canadense foram capturados por soldados do 200º Regimento da 90ª Divisão Panzergrenadier. Quando o Regimento de West Nova Scotia atacou The Gully, eles estavam sujeitos a contra-ataques pelo 200º Regimento Panzergrenadier por volta das 10:30. Por volta das 14h, o regimento cancelou seus ataques e sofreu pesadas baixas. A oeste, a infantaria leve canadense da princesa Patricia se saiu um pouco melhor, com a Companhia C sofrendo pesadas baixas em seu ataque. As tentativas foram feitas novamente em 13 de dezembro, por dois batalhões da 3ª Brigada de Infantaria Canadense, e os ataques foram repelidos pela tenaz resistência alemã. Na noite de 13 de dezembro, a fortemente exaurida 90ª Divisão Panzergrenadier foi dispensada de suas posições em The Gully por unidades da 1ª Divisão de Pára-quedas.

Casa Berardi

Em 14 de dezembro, Vokes elaborou um novo plano de ataque para tomar The Gully. Uma pequena força do Royal 22 ^e Régiment se mudaria para a Casa Berardi , um pequeno conjunto de casas de fazenda a oeste de The Gully, antes de flanquear as posições alemãs com infantaria e armadura, forçando assim a 1ª Divisão de Pára-quedas a se retirar. O ataque deveria começar de madrugada, com duas companhias do Royal 22 ^e Régiment atacando a Casa Berardi com apoio de artilharia. Às 7h50, as duas empresas tinham o controle da rodovia lateral que levava à Casa Berardi. A Companhia C - comandada pelo Capitão Paul Triquet - avançou em direção à Casa Berardi com o apoio do Regimento de Ontário , enquanto a Companhia D se viu envolvida em tiroteios a sudoeste da Casa Berardi. Às 08:30, a Companhia C começou seu ataque contra a mansão na Casa Berardi, a cerca de 2.000 jardas (1.800 m) de distância. Fortes defesas alemãs causaram pesadas baixas aos atacantes; apenas 21 homens e cinco tanques chegaram a menos de 200 jardas (180 m) do objetivo. Apesar da chegada de vários Panzer IVs , as forças restantes de Triquet capturaram a mansão às 14:30. No entanto, apenas 14 homens da Companhia C permaneceram aptos para continuar lutando. Por seus esforços para capturar a Casa Berardi, Triquet recebeu a Cruz Vitória .

Oitavo Exército se reorganiza para intensificar o ataque

Com a Divisão Indiana comprometida, Montgomery decidiu aumentar ainda mais as apostas, trazendo a 5ª Divisão de Infantaria britânica da frente relativamente tranquila do XIII Corpo de exército nas altas montanhas na ala esquerda do 8º Exército e inseri-los entre as Divisões da Nova Zelândia e da Índia. Isso permitiria que a divisão indiana reduzisse e concentrasse seu ataque e daria a Montgomery quatro divisões para continuar o ataque entre Orsogna e o mar. Em 12 de dezembro, a 17ª Brigada de Infantaria britânica - a primeira das brigadas da 5ª Divisão - estava instalada e sob o comando da divisão da Nova Zelândia. Uma vez que o quartel-general da 5ª Divisão e suas outras brigadas tivessem chegado, essas duas divisões da mão esquerda seriam organizadas sob o comando do XIII Corpo de exército, comandado pelo Tenente-General Miles Dempsey.

À esquerda da divisão canadense, a 21ª Brigada Indiana havia estabelecido em 13 de dezembro uma sólida cabeça de ponte em torno da "Ponte Impossível". Naquela noite, uma segunda brigada da 8ª Divisão Indiana - a 17ª Brigada de Infantaria Indiana - passou e atacou em direção a Caldari. O Fuzileiro Real do 1º Batalhão invadiu a vila em uma noite selvagem de combates enquanto os Fuzis Gurkha do 1º Batalhão tomaram o Ponto 198 próximo, segurando-o contra contra-ataques determinados, incluindo de tanques na tarde de 14 de dezembro. Naquela noite, o 1º Batalhão do 12º Regimento da Força de Fronteira atacou à esquerda dos Gurkhas e estabeleceu posições na estrada lateral entre Ortona e Orsogna que corria paralela ao Moro cerca de 1.000 jardas (910 m) ao norte da "Ponte Impossível". Na noite de 15 de dezembro, o 1º / 5º Regimento do Batalhão Essex da 19ª Brigada de Infantaria Indiana da Divisão Indiana, que havia sido mantido na reserva, foi colocado no flanco esquerdo do Regimento da Força de Fronteira para avançar na direção de Crecchio e invadir uma série de posições alemãs. No final de 16 de dezembro, novos ataques do 3º Batalhão dos 15º Regimentos de Punjab garantiram posições na estrada lateral, garantindo que a 8ª Divisão Indiana estivesse firmemente encaixada nas principais defesas alemãs.

Enquanto isso, às 01:00 de 15 de dezembro, a Divisão da Nova Zelândia - optando por não fazer mais um ataque frontal a Orsogna - lançou sua 5ª Brigada na Operação Florença , um novo ataque de flanco à direita da aldeia. Naquela tarde, a 5ª Brigada estava bem estabelecida na estrada lateral de Orsogna para Ortona e dirigiu uma saliência rasa para a linha defensiva avançada alemã. Embora tivessem exaurido quase todas as suas reservas, o quartel-general divisionário estava otimista com as perspectivas para o dia seguinte, dadas as pesadas baixas que infligiram naquele dia.

No entanto, os alemães lançaram um contra-ataque às 03:15 do dia 16 de dezembro, lançando homens do 6º Regimento de Pára-quedistas, enviados por Herr à 26ª Divisão Panzer para socorrer o exausto 9º Regimento Panzergrenadier. Essas tropas chegaram tarde naquela noite, após uma longa jornada. Apoiados por tanques, eles atacaram as posições da direita da Nova Zelândia mantidas pelo 21º Batalhão da Nova Zelândia, mas foram detidas e retiraram-se à luz do dia. Enquanto isso, antes mesmo de o contra-ataque alemão ser repelido, o 20º Regimento atacou em direção a Orsogna com dois esquadrões de tanques Sherman. Sob intensa artilharia e fogo antitanque, os tanques e a infantaria foram separados e os tanques tornaram-se um alvo em vez de uma ameaça.

A Operação Florença havia chegado ao fim. Embora a linha alemã tivesse sido empurrada para trás e eles tivessem sofrido baixas que mal podiam pagar, eles ainda seguravam Orsogna com firmeza. Além disso, a Divisão da Nova Zelândia estava, por enquanto, lutando e precisava de um período de consolidação e reorganização.

Em 16 de dezembro, a 5ª Divisão britânica completou sua passagem para a linha entre as divisões da Nova Zelândia e da Índia. Seguiu-se um período de patrulhamento hostil e escaramuças na frente do XIII Corpo de exército. O principal fardo da luta foi, portanto, assumido pelo V Corpo de exército, enquanto os canadenses pressionavam por Ortona com a Divisão Indiana em seu flanco esquerdo atacando em direção a Villa Grande e Tollo.

Pegando o Gully

Em preparação para o que ele esperava ser o ataque final a The Gully, Vokes mudou a 2ª Brigada de Infantaria Canadense para ocupar posições anteriormente pertencentes à 1ª Brigada. Vokes planejou um ataque do The Carleton e do Regimento de York para ser o último dos ataques frontais contra o The Gully. Se este ataque falhar, os Seaforth Highlanders da 1ª Brigada e o Regimento Real Canadense moveriam-se através da Casa Berardi e flanqueariam as defesas alemãs, forçando uma retirada de The Gully.

Às 07:30 do dia 15 de dezembro, duas empresas do Regimento Carleton e York atacaram. Depois de pouco mais de uma hora de luta, no entanto, os canadenses foram forçados a cancelar o ataque. À tarde, as duas companhias fortemente esgotadas do Royal 22 ^e Régiment lutaram em um grande contra-ataque alemão à Casa Berardi, com a Royal Canadian Horse Artillery disparando 5.398 tiros em apoio às forças canadenses.

Em 18 de dezembro, Vokes planejou o que seria o maior ataque a The Gully durante a campanha. A partir das 08:00, a artilharia canadense bombardearia uma frente de 900 m (3.000 pés), a uma profundidade de 300 m (980 pés). A cada cinco minutos, a barragem avançava 100 m (110 jardas), continuando a golpear as defesas alemãs na área de bombardeio. Menos de 100 m atrás dessa barragem, o 48º Highlanders avançaria pela estrada lateral Ortona-Orsogna. Ao mesmo tempo, a 8ª Divisão Indiana atacaria ao norte em direção a Crecchio, evitando que reforços alemães chegassem a The Gully. Quando o 48º Highlanders alcançasse a Cider Crossroads, o Royal Canadian Regiment se moveria para o norte, ultrapassando o próprio Cider, e então avançaria pela estrada Ortona-Orsogna. Ambos os batalhões seriam apoiados por tanques do Regimento dos Três Rios . No início, o ataque correu extremamente bem. No entanto, quando a artilharia mudou sua barragem, as defesas alemãs se recuperaram rapidamente e o fogo da metralhadora devastou as forças que avançavam. Na Companhia C do Regimento Real Canadense, todos os comandantes de pelotão foram mortos ou feridos. O ataque foi rapidamente abandonado.

Em 20 de dezembro, as forças canadenses tentaram novamente e o Royal Canadian Regiment atacou Cider Crossroads ao meio-dia. Desta vez, Vokes estava determinado que a operação seria bem-sucedida, com as forças blindadas do Regimento de Três Rios movendo-se para as linhas de partida bem antes das 07:00. Devido à falta de combustível e mau tempo, a hora H foi adiada para as 14h15. Quando chegou a hora H, uma poderosa barragem rastejante apoiou duas companhias do Regimento Real Canadense a leste. À noite, a Companhia B controlava o Cider Crossroads, não tendo encontrado praticamente nenhuma resistência em seu avanço para o objetivo. No entanto, as forças alemãs já haviam evacuado The Gully, voltando para se preparar para uma forte defesa de Ortona, com elementos da poderosa 1ª Divisão de Pára-quedistas firmemente entrincheirados na cidade.

Villa Grande

Em 23 de dezembro, Montgomery foi promovido a comandar o 21º Grupo de Exércitos na Operação Overlord , a invasão aliada da Normandia . O comando do Oitavo Exército passou para o tenente-general Sir Oliver Leese, que manteve a pressão em toda a frente.

A 19ª Brigada de índios recebeu ordens de atacar Villa Grande e explorar quaisquer ganhos até o rio Arielli, que ia das montanhas através de Tollo até o Adriático. O ataque começou às 05:30 em 22 de dezembro, mas falhou em uma luta desesperada. O 1/5º Batalhão do Regimento Essex renovou seu ataque na manhã seguinte com mais sucesso. Depois que um contra-ataque de paraquedistas alemães foi repelido ao meio-dia, o Essex avançou para limpar o restante da aldeia. No entanto, batalhas mortais de pequena escala de casa em casa continuaram durante o resto do dia 23 de dezembro e pelos dois dias seguintes, enquanto os soldados de pára-quedas se agarravam. Ao sul de Villa Grande, o 3º / 15º Punjabis havia tomado Vezzano no dia 23 de dezembro e uma linha de brigada contínua havia sido estabelecida.

Em 25 de dezembro, reforços na forma do 3º Batalhão do 8º Regimento de Punjab foram adiantados e, após uma barragem de abrandamento, foram lançados no lado leste de Villa Grande. Com quatro batalhões agora envolvidos (o 5º Batalhão, Royal West Kents já tinha sido encarregado no lado sudeste da vila) apoiados por tanques, Villa Grande foi finalmente liberada no final de 26 de dezembro. As tropas da 8ª Divisão Indiana entraram na aldeia para encontrar um matadouro. Um correspondente descreveu a cena "como se um gigante tivesse pisado na caixa de blocos de uma criança".

XIII Corpo de exército ataca Orsogna

Em 23 de dezembro, o XIII Corpo de exército do Tenente-General Dempsey lançou um novo ataque para repelir a linha alemã de Orsogna. À tarde, a 5ª Divisão de Infantaria britânica atacou na ala direita da frente do Corpo em direção ao riacho Arielli. Seu objetivo era proteger o flanco da 2ª Divisão da Nova Zelândia , que por sua vez atacaria a noroeste e oeste a partir da saliência, a fim de arregaçar as defesas de Orsogna no planalto de Fontegrande a partir do norte.

Depois que a 5ª Divisão de Infantaria britânica empurrou Poggiofiorito, eles tomaram a cidade de Arielli e seus objetivos. A 5ª Brigada de Infantaria da Nova Zelândia atacou às 04:00 do dia 24 de dezembro. Apesar do apoio intensivo de artilharia (272 canhões em uma frente de 3.200 metros), os cansados ​​e fracos batalhões da Nova Zelândia lutaram para progredir. À tarde, ficou claro para o comandante da Nova Zelândia - Bernard Freyberg - que as teimosas defesas da 26ª Divisão Panzer não seriam abordadas. Ele teria observado: "Não é uma questão de avançar, é uma questão de nos agarrarmos ao que temos". A frente do XIII Corpo de exército foi efetivamente bloqueada e estabelecida em uma postura de defesa ativa e patrulhamento.

Ortona

Ao longo da semana de 11 a 18 de dezembro, o 1º Batalhão de Pára-quedas da 1ª Divisão de Pára-quedas alemã - com unidades de apoio - preparou fortes defesas na cidade costeira italiana de Ortona. Engenheiros pára-quedistas e infantaria destruíram grande parte da própria Ortona, transformando as ruas em um labirinto cheio de destroços. As ruas principais foram minadas, com cargas de demolição em toda a praça principal, e armadilhas espalhadas pela cidade. As forças alemãs também enterraram tanques nos escombros, deixando apenas as torres expostas.

Em 20 de dezembro de 1943, o regimento Loyal Edmonton , com pouca força , moveu-se em direção a Ortona, com os Seaforth Highlanders cobrindo seu flanco oriental. Ao longo do dia, eles encontraram tiros de metralhadora pesada durante suas tentativas de entrar em Ortona. Ao cair da noite, os dois batalhões seguraram o ponto de apoio na borda oeste de Ortona, mas encontraram grande resistência em suas tentativas de protegê-la. No dia seguinte, a Companhia D do Regimento Leal de Edmonton lançou ataques para o leste, em direção ao centro da cidade, mas os disparos de franco-atiradores alemães precisos rapidamente paralisaram o avanço.

Ao longo do restante da semana, a Batalha de Ortona degenerou em uma versão em pequena escala da Batalha de Stalingrado , com lutas violentas de casa em casa pelas ruas estreitas e escombros de Ortona. Ao longo da batalha, as forças canadenses desenvolveram táticas inovadoras de "furação de ratos", movendo-se entre as casas para evitar o fogo de franco-atirador alemão nas ruas abertas. Contra-ataques alemães em 24 e 26 de dezembro causaram vítimas significativas para as forças canadenses na cidade. Correndo o risco de ser flanqueado por avanços aliados a oeste de Ortona, o 1º Regimento de Pára-quedas abandonou a cidade no dia seguinte, deixando Ortona para as forças canadenses. As baixas canadenses na luta pela cidade se aproximaram de 650 mortos ou feridos.

Fim da Ofensiva

A batalha continuou por alguns dias após a queda de Ortona. Com aquela cidade e Villa Grande capturadas, parecia que precisaria do Oitavo Exército apenas se recompor e desferir mais um golpe concentrado em Orsogna para completar a violação dos principais pontos fortes da Linha Gustav no Adriático. No entanto, em 31 de dezembro, enquanto o V Corpo sondava ao longo da planície costeira em direção a Pescara, uma nevasca envolveu o campo de batalha. A neve acumulada, granizo e ventos cortantes paralisaram o movimento e as comunicações no solo, enquanto o teto de nuvens e a visibilidade caíram a zero e paralisaram a força aérea. Os canadenses conseguiram avançar para o norte da Casa Berardi ao longo de uma crista que corria ao longo do rio Riccio e alcançaram a costa em Torra Mucchia , a leste da foz do rio, em 4 de janeiro, mas o interior de Orsogna permaneceu nas mãos dos alemães.

Leese - percebendo que o Oitavo Exército não tinha mais forças ou condições para forçar seu caminho para Pescara e a Via Valeria para Roma - recomendou ao general Alexandre que a ofensiva do Oitavo Exército deveria ser interrompida, com a qual Alexandre concordou.

Rescaldo

Os aliados obtiveram ganhos e invadiram a Linha Gustav, mas o fracasso em capturar Orsogna pôs fim aos planos dos Aliados de uma forte investida na costa leste. Chuva, rios inundados e grande número de vítimas, bem como a partida de Montgomery, interromperam os planos dos Aliados até a primavera de 1944.

Depois que a ofensiva terminou, Alexander ordenou patrulhamento agressivo para imobilizar as unidades do LXXVI Panzer Corps no setor Adriático e evitar que Kesselring os movesse para reforçar a frente do XIV Panzer Corps em frente ao Quinto Exército dos EUA do Tenente General Mark W. Clark , onde a ofensiva aliada continuaria.

Apesar disso, três tentativas durante o inverno de 1943/44 do Quinto Exército de invadir o vale Liri em Cassino falharam. A ofensiva continuou até 15 de janeiro, quando lentamente algum terreno foi conquistado e algumas colinas foram protegidas, mas, fora isso, o clima e a resistência alemã cada vez mais rígida significavam que um avanço era inatingível.

Com a aproximação da primavera em 1944, Alexander concentrou suas forças em grande segredo, diluindo a frente do Adriático e trazendo a maior parte do poder de ataque do Oitavo Exército para a frente do Cassino. O ataque combinado de seus dois exércitos durante a quarta e última Batalha de Monte Cassino no início de maio pegou Kesselring de surpresa e levou à captura dos Aliados da capital italiana, Roma, no início de junho.

Veja também

• Linha Bernhardt

Notas

Notas de rodapé

Citações

Referências