Doença de Minamata - Minamata disease

Doença de Minamata
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A mão de Tomoko Kamimura , vítima da doença de Minamata
Especialidade Toxicologia , Neurologia , Psiquiatria
Sintomas Ataxia , dormência e fraqueza muscular .
Complicações perda de visão periférica e danos à audição e à fala . (Em casos extremos) insanidade , paralisia , coma . Também pode afetar fetos. Veja envenenamento por mercúrio para mais detalhes
Início usual Logo após consumir frutos do mar afetados
Duração Crônica.
Causas Envenenamento grave por mercúrio
Fatores de risco Afetou quem consumiu peixes e mariscos da Baía de Minamata
Método de diagnóstico Veja envenenamento por mercúrio
Diagnóstico diferencial Veja envenenamento por mercúrio
Prevenção Manuseio adequado de resíduos industriais (após a descoberta da doença, um grande projeto de limpeza começou)
Tratamento Veja envenenamento por mercúrio
Medicamento Veja envenenamento por mercúrio
Prognóstico Taxa de letalidade de 35% . Para mais detalhes veja envenenamento por mercúrio
Mortes 1.784 (2001)

A doença de Minamata , também conhecida como doença de Chisso-Minamata , é uma doença neurológica causada por envenenamento grave por mercúrio . Os sinais e sintomas incluem ataxia , dormência nas mãos e pés, fraqueza muscular geral , perda da visão periférica e danos à audição e fala . Em casos extremos, insanidade , paralisia , coma e morte ocorrem semanas após o início dos sintomas. Uma forma congênita da doença também pode afetar fetos no útero e causar paralisia cerebral .

A doença de Minamata foi descoberta pela primeira vez na cidade de Minamata , Prefeitura de Kumamoto , Japão, em 1956, daí seu nome. Foi causado pela liberação de metilmercúrio nas águas residuais industriais de uma fábrica química de propriedade da Chisso Corporation , que continuou de 1932 a 1968. Também foi sugerido que parte do sulfato de mercúrio nas águas residuais também foi metabolizado em metilmercúrio por bactérias no sedimento. Este produto químico altamente tóxico bioacumulou e biomagnificou em moluscos e peixes na Baía de Minamata e no Mar de Shiranui , que, quando consumido pela população local, resultou em envenenamento por mercúrio. Enquanto as mortes de gatos, cães, porcos e humanos continuaram por 36 anos, Chisso e o governo da província de Kumamoto pouco fizeram para prevenir a epidemia. Os efeitos animais foram severos o suficiente em gatos, que passaram a ser chamados de "febre do gato dançante".

Em março de 2001, 2.265 vítimas foram oficialmente reconhecidas como portadoras da doença de Minamata (1.784 das quais morreram) e mais de 10.000 receberam compensação financeira da Chisso. Em 2004, a Chisso pagou US $ 86 milhões em indenização e, no mesmo ano, foi condenada a limpar sua contaminação. Em 29 de março de 2010, foi alcançado um acordo para indenizar as vítimas ainda não certificadas.

Um segundo surto da doença de Minamata ocorreu na Prefeitura de Niigata em 1965. A doença de Minamata original e a doença de Niigata Minamata são consideradas duas das Quatro Grandes Doenças de Poluição do Japão .

1908–1955

Em 1908, a Chisso Corporation abriu pela primeira vez uma fábrica de produtos químicos em Minamata , província de Kumamoto , localizada na costa oeste da ilha de Kyūshū ao sul . Produzindo inicialmente fertilizantes, a fábrica acompanhou a expansão nacional da indústria química japonesa, ramificando-se para a produção de acetileno , acetaldeído , ácido acético , cloreto de vinila e octanol , entre outros. A fábrica de Minamata tornou-se a mais avançada de todo o Japão, antes e depois da Segunda Guerra Mundial . Os produtos residuais resultantes da fabricação desses produtos químicos eram lançados na Baía de Minamata por meio das águas residuais da fábrica . Esses poluentes tiveram um impacto ambiental. As pescarias foram prejudicadas em termos de redução das capturas e, em resposta, a Chisso chegou a dois acordos de compensação separados com a cooperativa de pesca em 1926 e 1943.

A rápida expansão da fábrica da Chisso estimulou a economia local e, à medida que a empresa prosperou, Minamata também prosperou. Esse fato, somado à falta de outras indústrias, fez com que a Chisso tivesse grande influência na cidade. A certa altura, mais da metade da receita tributária da prefeitura de Minamata vinha da Chisso e de seus funcionários, e a empresa e suas subsidiárias eram responsáveis ​​pela criação de um quarto de todos os empregos em Minamata. A cidade foi mesmo apelidada de "cidade-castelo" de Chisso, em referência às capitais dos senhores feudais que governaram o Japão durante o período Edo .

A fábrica da Chisso iniciou a produção de acetaldeído em 1932, produzindo 210 toneladas naquele ano. Em 1951, a produção saltou para 6.000 toneladas e, finalmente, atingiu o pico de 45.245 toneladas em 1960. A produção da fábrica representou historicamente entre um quarto e um terço da produção total de acetaldeído do Japão. A reação química usada para produzir o acetaldeído empregou sulfato de mercúrio como catalisador. A partir de agosto de 1951, o cocatalisador foi alterado de dióxido de manganês para sulfeto férrico. Uma reação colateral desse ciclo catalítico levou à produção de uma pequena quantidade (cerca de 5% do fluxo) do composto orgânico de mercúrio metilmercúrio . Como resultado da mudança do catalisador, este composto altamente tóxico foi liberado na Baía de Minamata regularmente entre 1951 e 1968, quando este método de produção foi finalmente descontinuado.

1956-1959

Em 21 de abril de 1956, uma menina de cinco anos foi examinada no hospital da fábrica da Chisso em Minamata. Os médicos ficaram intrigados com os sintomas dela: dificuldade para andar, dificuldade para falar e convulsões . Dois dias depois, sua irmã mais nova também começou a apresentar os mesmos sintomas e ela também foi hospitalizada. A mãe das meninas informou aos médicos que a filha de sua vizinha também estava passando por problemas semelhantes. Depois de uma investigação de casa em casa, outros oito pacientes foram descobertos e hospitalizados. Em 1 de maio, o diretor do hospital relatou ao serviço de saúde pública local a descoberta de uma "epidemia de uma doença desconhecida do sistema nervoso central ", marcando a descoberta oficial da doença de Minamata.

Para investigar a epidemia, o governo da cidade e vários médicos formaram o Comitê de Contramedidas de Doença Estranha no final de maio de 1956. Devido à natureza localizada da doença, suspeitou-se que fosse contagiosa e, por precaução, os pacientes foram isolados e suas casas desinfetado. Embora o contágio tenha sido posteriormente refutado, esta resposta inicial contribuiu para a estigmatização e discriminação vivida pelas vítimas de Minamata na comunidade local. Durante suas investigações, o comitê descobriu evidências anedóticas surpreendentes do estranho comportamento de gatos e outros animais selvagens nas áreas ao redor das casas dos pacientes. Por volta de 1950 em diante, os gatos foram vistos tendo convulsões, enlouquecendo e morrendo. Os moradores locais chamam isso de "doença da dança do gato", devido ao seu movimento irregular. Corvos caíram do céu, as algas não cresceram mais no fundo do mar e os peixes flutuaram mortos na superfície do mar. Como a extensão do surto foi entendida, o comitê convidou pesquisadores da Universidade Kumamoto (ou Kumadai) para ajudar no esforço de pesquisa.

O Grupo de Pesquisa da Universidade Kumamoto foi formado em 24 de agosto de 1956. Pesquisadores da Escola de Medicina começaram a visitar Minamata regularmente e internaram pacientes no hospital universitário para exames detalhados. Um quadro mais completo dos sintomas exibidos pelos pacientes foi gradualmente descoberto. A doença desenvolveu-se sem qualquer aviso prévio, com os pacientes queixando-se de perda de sensibilidade e dormência nas mãos e pés. Eles se tornaram incapazes de agarrar pequenos objetos ou apertar botões. Eles não podiam correr ou andar sem tropeçar, suas vozes mudavam de tom e muitos pacientes reclamaram de dificuldades para ver, ouvir e engolir. Em geral, esses sintomas pioraram e foram seguidos por convulsões graves, coma e, eventualmente, morte. Em outubro de 1956, quarenta pacientes foram descobertos, quatorze dos quais morreram: uma alarmante taxa de letalidade de 35%.

Encontrando a causa

Pesquisadores de Kumadai também começaram a se concentrar na causa da estranha doença. Eles descobriram que as vítimas, muitas vezes membros da mesma família, estavam agrupadas em aldeias de pescadores ao longo da costa da Baía de Minamata. O alimento básico das vítimas era invariavelmente peixe e marisco da baía de Minamata. Os gatos da região, que costumavam comer restos da mesa da família, morreram com sintomas semelhantes aos agora descobertos em humanos. Isso levou os pesquisadores a acreditar que o surto foi causado por algum tipo de intoxicação alimentar , sendo peixes e mariscos contaminados os principais suspeitos.

Em 4 de novembro, o grupo de pesquisa anunciou suas descobertas iniciais: "A doença de Minamata é considerada um envenenamento por um metal pesado , presumivelmente, entra no corpo humano principalmente através de peixes e crustáceos."

Identificação de mercúrio

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Metilmercúrio , um composto orgânico de mercúrio liberado em águas residuais de fábricas e a causa da doença de Minamata

Assim que a investigação identificou um metal pesado como a substância causal, as águas residuais da fábrica da Chisso foram imediatamente suspeitadas como sendo a origem. Os próprios testes da empresa revelaram que suas águas residuais continham muitos metais pesados ​​em concentrações suficientemente altas para causar séria degradação ambiental, incluindo chumbo , mercúrio , manganês , arsênio , tálio e cobre , além do calcogênio selênio . Identificar qual veneno específico era responsável pela doença revelou-se extremamente difícil e demorado. Durante 1957 e 1958, muitas teorias diferentes foram propostas por diferentes pesquisadores. No início, pensava-se que o manganês era a substância causal devido às altas concentrações encontradas nos peixes e nos órgãos dos mortos. Tálio, selênio e uma teoria de contaminantes múltiplos também foram propostos, mas em março de 1958, o neurologista britânico Douglas McAlpine sugeriu que os sintomas de Minamata se assemelhavam aos do envenenamento por mercúrio orgânico , então o foco da investigação se centrou no mercúrio.

Em fevereiro de 1959, a distribuição de mercúrio na Baía de Minamata foi investigada. Os resultados chocaram os pesquisadores envolvidos. Grandes quantidades de mercúrio foram detectadas em peixes, crustáceos e lodo da baía. As concentrações mais altas centraram-se em torno do canal de águas residuais da fábrica Chisso em Hyakken Harbor e diminuíram na hora de ir para o mar, identificando claramente a planta como a fonte de contaminação. A poluição era tão pesada na foz do canal de águas residuais que foi medido um valor de 2 kg de mercúrio por tonelada de sedimento: um nível que seria economicamente viável para a mineração. Na verdade, a Chisso mais tarde estabeleceu uma subsidiária para recuperar e vender o mercúrio recuperado da lama.

Amostras de cabelo foram colhidas de vítimas da doença e também da população de Minamata em geral. Em pacientes, o nível máximo de mercúrio registrado foi de 705  partes por milhão (ppm), indicando exposição muito forte e em residentes não sintomáticos de Minamata, o nível foi de 191 ppm. Isso se compara a um nível médio de 4 ppm para pessoas que vivem fora da área de Minamata.

Em 12 de novembro de 1959, o Subcomitê de Intoxicação Alimentar de Minamata , do Ministério da Saúde e Bem-Estar , publicou seus resultados:

A doença de Minamata é uma doença intoxicante que afeta principalmente o sistema nervoso central e é causada pelo consumo de grandes quantidades de peixes e crustáceos que vivem na Baía de Minamata e arredores, sendo o principal agente causador algum tipo de composto orgânico de mercúrio.

1959

A fábrica da Chisso e suas rotas de águas residuais

Durante a investigação de Kumadai, a substância causal foi identificada como um metal pesado e foi amplamente presumido que a fábrica da Chisso era a fonte da contaminação. A Chisso estava sendo examinada mais de perto e, para evitar críticas, a rota de saída de águas residuais foi alterada. A Chisso sabia dos danos ambientais causados ​​por suas águas residuais e estava bem ciente de que era a principal suspeita na investigação da doença de Minamata. Apesar disso, a partir de setembro de 1958, em vez de despejar seus resíduos no Porto Hyakken (o foco da investigação e fonte de contaminação original), ela despejou águas residuais diretamente no rio Minamata. O efeito imediato foi a morte de peixes na foz do rio e, a partir desse ponto, novas vítimas da doença de Minamata começaram a aparecer em outras aldeias de pescadores ao longo da costa do Mar de Shiranui , à medida que a poluição se espalhava por um planeta ainda maior. área.

A Chisso não cooperou com a equipe de pesquisa Kumadai. Ele reteve informações sobre seus processos industriais, deixando os pesquisadores especularem quais produtos a fábrica estava produzindo e por quais métodos. O diretor do hospital da fábrica da Chisso, Hajime Hosokawa , estabeleceu um laboratório na divisão de pesquisa da instalação para realizar seus próprios experimentos com a doença de Minamata em julho de 1959. Alimentos aos quais foram adicionadas águas residuais da fábrica foram dados aos gatos saudáveis. Setenta e oito dias de experimento, o gato 400 exibiu sintomas da doença de Minamata e exames patológicos confirmaram o diagnóstico de envenenamento por mercúrio orgânico. Chisso não revelou esses resultados significativos aos investigadores e ordenou que Hosokawa parasse sua pesquisa.

Em uma tentativa de minar a teoria do mercúrio orgânico dos pesquisadores de Kumadai, a Chisso e outras partes interessadas em que a fábrica permanecesse aberta (incluindo o Ministério do Comércio Internacional e da Indústria e a Associação da Indústria Química do Japão) financiaram pesquisas sobre causas alternativas da doença, além de seus próprios resíduos.

Compensação de pescadores e pacientes, 1959

A poluição das águas residuais danificou os pesqueiros em torno de Minamata desde a abertura da fábrica da Chisso em 1908. A Cooperativa de Pesca de Minamata conseguiu receber pequenos pagamentos de "dinheiro de simpatia" da empresa em 1926 e novamente em 1943, mas após a eclosão de Minamata doença, a situação da pesca estava se tornando crítica. As capturas de pesca diminuíram 91% entre 1953 e 1957. O governo da província de Kumamoto proibiu parcialmente a venda de peixes capturados na altamente poluída Baía de Minamata - mas não uma proibição total, o que o teria legalmente obrigado a compensar o pescadores. A cooperativa de pesca protestou contra a Chisso e com raiva forçou a entrada na fábrica em 6 e 12 de agosto, exigindo indenização. Um comitê foi estabelecido pelo prefeito de Minamata, Todomu Nakamura, para mediar entre os dois lados, mas esse comitê foi fortemente apoiado pela empresa. No dia 29 de agosto, a cooperativa de pesca acatou a proposta do comitê de mediação, afirmando: “Para acabar com a ansiedade dos cidadãos, engolimos nossas lágrimas e aceitamos”. A Chisso pagou à cooperativa ¥ 20 milhões (US $ 183.477 - cerca de US $ 1,7 milhão em valor de 2021) e criou um fundo de ¥ 15 milhões ($ 137.608 - cerca de 1,25 milhão hoje) para promover a recuperação da pesca.

Manifestantes nos portões da fábrica da Chisso ( W. Eugene Smith )

Desde a mudança da rota da saída de águas residuais em 1958, a poluição havia se espalhado para cima e para baixo no mar de Shiranui, prejudicando também os pesqueiros. Encorajada pelo sucesso da pequena cooperativa de Minamata, a Aliança das Cooperativas de Pesca da Prefeitura de Kumamoto também decidiu buscar uma indenização da Chisso. No dia 17 de outubro, 1.500 pescadores da aliança desceram à fábrica para exigir negociações. Quando isso não produziu resultados, os membros da aliança levaram sua campanha a Tóquio , garantindo uma visita oficial a Minamata por membros da Dieta Japonesa . Durante a visita em 2 de novembro, os membros da aliança invadiram a fábrica e se revoltaram, causando muitos feridos e danos no valor de ¥ 10 milhões ($ 100.000). A violência foi amplamente divulgada na mídia, chamando a atenção do país para a questão de Minamata pela primeira vez desde o início do surto. Outra comissão de mediação foi criada e um acordo foi elaborado e assinado em 17 de dezembro. Cerca de 25 milhões de ienes de "dinheiro de simpatia" foram pagos à aliança e um fundo de recuperação de pesca de 65 milhões de ienes foi estabelecido.

Em 1959, as vítimas da doença de Minamata estavam em uma posição muito mais fraca do que os pescadores. A recém-formada Sociedade de Ajuda Mútua das Famílias de Pacientes com a Doença de Minamata estava muito mais dividida do que as cooperativas de pesca. As famílias dos pacientes foram vítimas de discriminação e ostracismo da comunidade local. A população local sentiu que a empresa (e a cidade que dependia dela) estava enfrentando a ruína econômica. Para alguns pacientes, esse ostracismo da comunidade representava um medo maior do que a própria doença. Depois de iniciar um sit-in às portas de fábrica Chisso em Novembro de 1959, os pacientes perguntou Kumamoto Prefeitura de Governador Hirosaku Teramoto para incluir o pedido dos pacientes para a compensação com a mediação que foi em curso com a aliança de pesca da província. A Chisso concordou e, após algumas semanas de negociações, outro acordo de "dinheiro de simpatia" foi assinado. Pacientes que foram certificados por um comitê do Ministério da Saúde e Bem-estar seriam compensados: pacientes adultos recebiam ¥ 100.000 ($ 917) por ano; crianças ¥ 30.000 ($ 275) por ano e famílias de pacientes mortos receberiam um pagamento único de ¥ 320.000 ($ 2.935).

Tratamento de água poluída

Em 21 de outubro de 1959, a Chisso recebeu ordens do Ministério do Comércio Internacional e da Indústria para mudar de volta sua drenagem de águas residuais do Rio Minamata para o Porto Hyakken e acelerar a instalação de sistemas de tratamento de águas residuais na fábrica. A Chisso instalou um sistema de purificação Cyclator em 19 de dezembro de 1959 e o abriu com uma cerimônia especial. O presidente da Chisso, Kiichi Yoshioka, bebeu um copo de água supostamente tratado pelo Cyclator para demonstrar que era seguro. Na verdade, as águas residuais da fábrica, que a empresa sabia que ainda continham mercúrio e levavam à doença de Minamata quando alimentadas para gatos, não estavam sendo tratadas pelo Cyclator na época. Testemunho em um teste posterior da doença de Niigata Minamata provou que a Chisso sabia que o Cyclator era completamente ineficaz: "O tanque de purificação foi instalado como uma solução social e não fez nada para remover o mercúrio orgânico."

A fraude foi bem-sucedida e quase todas as partes envolvidas na doença de Minamata foram levadas a acreditar que as águas residuais da fábrica haviam sido protegidas a partir de dezembro de 1959. Essa suposição generalizada significava que os médicos não esperavam que novos pacientes aparecessem, resultando em vários problemas nos anos que se seguiram à medida que a poluição continuava. Na cabeça da maioria das pessoas, a questão da doença de Minamata havia sido resolvida.

1959-1969

Os anos entre o primeiro conjunto de acordos de "dinheiro de simpatia" em 1959 e o início da primeira ação legal a ser tomada contra a Chisso em 1969 são freqüentemente chamados de "dez anos de silêncio". Na verdade, muita atividade por parte dos pacientes e pescadores ocorreu nesse período, mas nada teve um impacto significativo nas ações da empresa ou na cobertura de Minamata na mídia japonesa.

Poluição contínua

Apesar da suposição quase universal do contrário, as estações de tratamento de águas residuais instaladas em dezembro de 1959 não tiveram nenhum efeito no nível de mercúrio orgânico liberado no mar de Shiranui. A poluição e as doenças que causou continuaram a se espalhar. Os governos das prefeituras de Kumamoto e Kagoshima realizaram uma pesquisa conjunta no final de 1960 e no início de 1961 sobre o nível de mercúrio no cabelo das pessoas que vivem ao redor do mar de Shiranui. Os resultados confirmaram que o mercúrio orgânico se espalhou por todo o mar interior e que as pessoas ainda estavam sendo envenenadas por peixes contaminados. Descobriu-se que centenas de pessoas tinham níveis superiores a 50 ppm de mercúrio no cabelo, o nível em que as pessoas têm probabilidade de sofrer danos nos nervos. O maior resultado registrado foi o de uma mulher da ilha de Goshonoura que teve 920 ppm em sua amostra.

Os governos das províncias não publicaram os resultados e não fizeram nada em resposta a essas pesquisas. Os participantes que doaram amostras de cabelos não foram informados do resultado, mesmo quando solicitados. Um estudo de acompanhamento dez anos depois descobriu que muitos morreram de "causas desconhecidas".

Doença Minamata Congênita

Médicos locais e autoridades médicas notaram por muito tempo uma frequência anormalmente alta de paralisia cerebral e outros distúrbios infantis na área de Minamata. Em 1961, vários profissionais médicos, incluindo Masazumi Harada (mais tarde homenageado pelas Nações Unidas por seu trabalho sobre a doença de Minamata), começaram a reexaminar crianças com diagnóstico de paralisia cerebral. Os sintomas das crianças eram semelhantes aos dos pacientes adultos com a doença de Minamata, mas muitas de suas mães não exibiam sintomas. O fato de essas crianças terem nascido após o surto inicial e nunca terem alimentado com peixes contaminados também levou as mães a acreditarem que não eram vítimas. Na época, a instituição médica acreditava que a placenta protegeria o feto das toxinas da corrente sanguínea, o que de fato acontece com a maioria dos produtos químicos. O que não se sabia na época era que exatamente o oposto é o caso do metilmercúrio: a placenta o remove da corrente sanguínea da mãe e concentra a substância química no feto.

Após vários anos de estudo e autópsias de duas crianças, os médicos anunciaram que essas crianças sofriam de uma forma congênita ainda não reconhecida da doença de Minamata. O comitê de certificação reuniu-se em 29 de novembro de 1962 e concordou que as duas crianças mortas e as dezesseis crianças ainda vivas deveriam ser certificadas como pacientes e, portanto, responsáveis ​​por pagamentos de "simpatia" da Chisso, de acordo com o acordo de 1959.

Surto da doença Niigata Minamata

A doença de Minamata apareceu novamente em 1965, desta vez ao longo das margens do rio Agano, na província de Niigata . A fábrica poluidora (propriedade da Showa Denko ) utilizava um processo químico com um catalisador de mercúrio muito semelhante ao utilizado pela Chisso em Minamata. Como em Minamata, do outono de 1964 à primavera de 1965, gatos que viviam às margens do rio Agano enlouqueceram e morreram. Em pouco tempo, os pacientes apareceram com sintomas idênticos aos dos pacientes que viviam no Mar de Shiranui, e o surto foi tornado público em 12 de junho de 1965. Pesquisadores do Grupo de Pesquisa da Universidade de Kumamoto e Hajime Hosokawa (que se aposentou da Chisso em 1962) usaram sua experiência de Minamata e aplicou-o ao surto de Niigata. Em setembro de 1966, foi publicado um relatório provando que a poluição da Showa Denko era a causa desse segundo surto da doença de Minamata.

Ao contrário dos pacientes em Minamata, as vítimas da poluição da Showa Denko viviam a uma distância considerável da fábrica e não tinham nenhuma ligação especial com a empresa. Como resultado, a comunidade local apoiou muito mais os grupos de pacientes e uma ação judicial foi movida contra a Showa Denko em março de 1968, apenas três anos após a descoberta.

Os eventos em Niigata catalisaram uma mudança em resposta ao incidente original de Minamata. A investigação científica realizada em Niigata obrigou a um reexame da feita em Minamata e a decisão dos doentes de Niigata de processar a empresa poluidora permitiu que se considerasse a mesma resposta em Minamata. Masazumi Harada disse que, "Pode parecer estranho, mas se esta segunda doença de Minamata não tivesse estourado, o progresso médico e social alcançado até agora em Kumamoto ... teria sido impossível."

Por volta dessa época, duas outras doenças relacionadas à poluição também estavam ganhando as manchetes no Japão. Vítimas da asma de Yokkaichi e da doença de Itai-itai formaram grupos de cidadãos e entraram com ações judiciais contra as empresas poluidoras em setembro de 1967 e março de 1968, respectivamente. Como um grupo, essas doenças passaram a ser conhecidas como as quatro grandes doenças poluentes do Japão .

Lentamente, mas com segurança, o clima em Minamata e no Japão como um todo estava mudando. Os pacientes de Minamata descobriram que o público estava gradualmente se tornando mais receptivo e solidário com o passar da década. Isso culminou em 1968 com o estabelecimento em Minamata do Conselho de Cidadãos para Contramedidas da Doença de Minamata, que se tornaria o principal grupo de apoio dos cidadãos aos pacientes de Minamata. Um membro fundador do conselho de cidadãos foi Michiko Ishimure , uma dona de casa e poetisa local que mais tarde naquele ano publicou Terra Pura, Mar Envenenado: Nossa Doença de Minamata , um livro de ensaios poéticos que recebeu aclamação nacional.

1969-1973

Reconhecimento oficial do governo

Finalmente, em 26 de setembro de 1968 - doze anos após a descoberta da doença (e quatro meses após a Chisso ter interrompido a produção de acetaldeído usando seu catalisador de mercúrio) - o governo japonês emitiu uma conclusão oficial quanto à causa da doença de Minamata:

A doença de Minamata é uma doença do sistema nervoso central, uma intoxicação causada pelo consumo prolongado, em grande quantidade, de peixes e crustáceos da Baía de Minamata. O agente causador é o metilmercúrio. O metilmercúrio produzido na instalação de ácido acetaldeído acético da fábrica de Minamata da Shin Nihon Chisso foi descarregado em águas residuais da fábrica ... Pacientes com a doença de Minamata apareceram pela última vez em 1960 e o surto terminou. Presume-se que seja porque o consumo de peixe e marisco da Baía de Minamata foi proibido no outono de 1957 e o fato de a fábrica ter instalações de tratamento de resíduos em funcionamento desde janeiro de 1960.

A conclusão continha muitos erros factuais: comer peixes e crustáceos de outras áreas do Mar de Shiranui, não apenas da Baía de Minamata, poderia causar a doença; comer pequenas quantidades, assim como grandes quantidades de peixes contaminados por um longo tempo também produziu sintomas; o surto não havia, de fato, terminado em 1960, nem as instalações de remoção de mercúrio tinham sido instaladas em janeiro de 1960. No entanto, o anúncio do governo trouxe um sentimento de alívio para muitas vítimas e suas famílias. Muitos se sentiram vingados em sua longa luta para forçar a Chisso a aceitar a responsabilidade por causar a doença e expressaram agradecimento por sua situação ter sido reconhecida por seus superiores sociais. A luta agora se concentrava em até que ponto as vítimas deveriam ser compensadas.

Luta por um novo acordo

À luz do anúncio do governo, os pacientes da Mutual Aid Society decidiram pedir um novo acordo de compensação com a Chisso e enviaram o pedido em 6 de outubro. A Chisso respondeu que não era capaz de julgar o que seria uma compensação justa e pediu ao governo japonês que criasse um comitê de arbitragem vinculante para decidir. Essa proposta dividiu os membros da sociedade de pacientes, muitos dos quais estavam extremamente cautelosos em confiar seu destino a terceiros, como haviam feito em 1959, com resultados infelizes. Em uma reunião em 5 de abril de 1969, as visões opostas dentro da sociedade não puderam ser conciliadas e a organização dividida em grupo pró-arbitragem e grupo de litígio (que decidiu processar a empresa). Naquele verão, a Chisso enviou presentes às famílias que optaram pela arbitragem em vez do litígio.

Pacientes e familiares de Minamata seguram fotos de seus mortos durante uma manifestação (WE Smith)

Uma comissão de arbitragem foi devidamente constituída pelo Ministério da Saúde e Bem-Estar no dia 25 de abril, mas demorou quase um ano para elaborar um projeto de plano de compensação. Um vazamento de jornal em março de 1970 revelou que o comitê pediria à Chisso que pagasse apenas ¥ 2 milhões ($ 5.600) para pacientes mortos e ¥ 140.000 a ¥ 200.000 ($ 390 a $ 560) por ano para pacientes sobreviventes. O grupo de arbitragem ficou consternado com as somas oferecidas. Eles solicitaram ao comitê, junto com pacientes e apoiadores do grupo de litígio, um acordo mais justo. O comitê de arbitragem anunciou seu plano de compensação em 25 de maio, em uma sessão desordenada no Ministério da Saúde e Bem-Estar em Tóquio. Treze manifestantes foram presos.

Em vez de aceitar o acordo conforme prometido, o grupo de arbitragem pediu aumentos. O comitê foi forçado a revisar seu plano e os pacientes esperaram dentro do prédio do ministério por dois dias enquanto o faziam. O acordo final foi assinado em 27 de maio. Os pagamentos por mortes variaram de ¥ 1,7 milhões a ¥ 4 milhões ($ 4.700 a $ 11.100), pagamentos únicos de ¥ 1 milhão a ¥ 4,2 milhões ($ 2.760 a $ 11.660) e pagamentos anuais entre ¥ 170.000 e ¥ 380.000 ($ 470 a $ 1.100) para pacientes sobreviventes. No dia da assinatura, o Conselho de Cidadãos de Minamata realizou um protesto em frente aos portões da fábrica da Chisso. Um dos sindicatos da Chisso realizou uma greve de oito horas em protesto contra o tratamento inadequado dado ao grupo de arbitragem por sua própria empresa.

O grupo de litígio, que representa 41 pacientes certificados (17 já falecidos) em 28 famílias, apresentou seu processo contra Chisso no Tribunal Distrital de Kumamoto em 14 de junho de 1969. O líder do grupo, Eizō Watanabe (um ex-líder da Sociedade de Ajuda Mútua) , declarou: "Hoje e de hoje em diante, estamos lutando contra o poder do estado." Aqueles que decidiram processar a empresa sofreram forte pressão para desistir de seus processos. Uma mulher foi visitada pessoalmente por um executivo da Chisso e assediada por seus vizinhos. Ela foi rejeitada pela comunidade, o barco de pesca de sua família foi usado sem permissão, suas redes de pesca foram cortadas e fezes humanas foram jogadas nela na rua.

O grupo de litígios e seus advogados foram ajudados substancialmente por uma rede nacional informal de grupos de cidadãos que surgiu em todo o país em 1969. As associações para indiciar os responsáveis ​​pela doença de Minamata foram fundamentais para aumentar a conscientização e os fundos para o processo. A filial de Kumamoto, em particular, foi especialmente útil para o caso. Em setembro de 1969, eles criaram um Grupo de Pesquisa de Julgamento, que incluía professores de direito, pesquisadores médicos (incluindo Harada), sociólogos e até Michiko Ishimure para fornecer material útil aos advogados para melhorar seus argumentos jurídicos. Seu relatório, Responsabilidade Corporativa pela Doença de Minamata: Atos Ilegais da Chisso , publicado em agosto de 1970, serviu de base para o processo judicial bem-sucedido.

O julgamento durou quase quatro anos. Os advogados do grupo de litígios procuraram provar a negligência corporativa da Chisso . Três pontos legais principais tiveram que ser superados para ganhar o caso. Primeiro, os advogados tiveram que mostrar que o metilmercúrio causava a doença de Minamata e que a fábrica da empresa era a fonte da poluição. A extensa pesquisa de Kumadai e a conclusão do governo significaram que esse ponto foi provado com bastante facilidade. Em segundo lugar, eles precisavam mostrar que a Chisso poderia e deveria ter previsto o efeito de suas águas residuais e tomado medidas para evitar a tragédia (ou seja, a empresa foi negligente em seu dever de cuidar ). Terceiro, tinha de contestar que o acordo de "dinheiro de simpatia" de 1959, que proibia os pacientes de reivindicar qualquer indenização adicional, era um contrato juridicamente vinculativo.

O julgamento ouviu os pacientes e suas famílias, mas o testemunho mais importante veio de executivos e funcionários da Chisso. O testemunho mais dramático veio de Hosokawa, que falou em 4 de julho de 1970 de sua cama de hospital, onde estava morrendo de câncer . Hosokawa explicou seus experimentos com gatos, incluindo o infame "cat 400", que desenvolveu a doença de Minamata após ser alimentado com água servida de fábrica. Ele também falou de sua oposição à mudança de 1958 na rota de saída de águas residuais para o rio Minamata. O depoimento de Hosokawa foi apoiado por um colega que também contou como os funcionários da Chisso ordenaram que interrompessem suas experiências com gatos no outono de 1959. Hosokawa morreu três meses depois de dar seu testemunho. O ex-gerente de fábrica Eiichi Nishida admitiu que a empresa prioriza os lucros à segurança, resultando em condições de trabalho perigosas e falta de cuidado com o mercúrio. O ex-presidente da Chisso, Kiichi Yoshioka, admitiu que a empresa promoveu uma teoria de despejo de explosivos da Segunda Guerra Mundial , embora soubesse que era infundada.

O veredicto proferido em 20 de março de 1973 representou uma vitória completa para os pacientes do grupo de contencioso:

A fábrica do réu era uma planta química líder com a tecnologia mais avançada e ... deveria ter garantido a segurança de suas águas residuais. O réu poderia ter evitado a ocorrência da doença de Minamata ou pelo menos tê-la mantido no mínimo. Não podemos constatar que o réu tenha tomado alguma das medidas cautelares exigidas nesta situação. A presunção de que o réu foi negligente do início ao fim ao descarregar águas residuais de sua planta de acetaldeído é amplamente suportada. O réu não pode escapar da responsabilidade por negligência.

O acordo de "dinheiro de simpatia" foi considerado inválido e a Chisso foi condenada a fazer pagamentos únicos de ¥ 18 milhões ($ 66.000) para cada paciente falecido e de ¥ 16 milhões a ¥ 18 milhões ($ 59.000 a $ 66.000) para cada paciente sobrevivente . A compensação total de ¥ 937 milhões ($ 3,4 milhões) foi a maior quantia já concedida por um tribunal japonês.

Luta de pacientes não certificados para serem reconhecidos

Enquanto as lutas dos grupos de arbitragem e contencioso contra a Chisso continuavam, surgiu um novo grupo de portadores da doença de Minamata. Para se qualificar para compensação sob o acordo de 1959, os pacientes tiveram que ser oficialmente reconhecidos por vários comitês de certificação ad hoc de acordo com seus sintomas. No entanto, em um esforço para limitar a responsabilidade e os encargos financeiros da empresa, esses comitês estavam aderindo a uma interpretação rígida da doença de Minamata. Eles exigiam que os pacientes apresentassem todos os sintomas da síndrome de Hunter-Russell - o diagnóstico padrão de envenenamento por mercúrio orgânico na época, que se originou de um acidente industrial no Reino Unido em 1940. O comitê certificou apenas os pacientes que exibiam sintomas explícitos da síndrome britânica , em vez de basear seu diagnóstico na doença no Japão. Isso resultou na rejeição de muitos candidatos pelo comitê, o que os deixou confusos e frustrados.

Legados

Epidemiologia

Em março de 2001, 2.265 vítimas foram oficialmente certificadas (1.784 das quais morreram) e mais de 10.000 pessoas receberam uma compensação financeira da Chisso, embora não tenham sido reconhecidas como vítimas oficiais. A questão de quantificar o impacto da doença de Minamata é complicada, pois um estudo epidemiológico completo nunca foi realizado e os pacientes foram reconhecidos apenas se eles voluntariamente se candidataram a um conselho de certificação para buscar compensação financeira. Muitas vítimas da doença de Minamata enfrentaram discriminação e ostracismo da comunidade local se revelassem seus sintomas abertamente. Algumas pessoas temiam que a doença fosse contagiosa, e muitos moradores locais eram extremamente leais à Chisso, dependendo da empresa para seu sustento. Nesse ambiente, os sofredores estavam relutantes em se apresentar e buscar a certificação. Apesar desses fatores, mais de 17.000 pessoas se candidataram ao conselho para obter a certificação. Além disso, ao reconhecer um candidato como portador da doença de Minamata, o conselho de certificação qualificou esse paciente para receber uma compensação financeira da Chisso. Por esse motivo, o conselho sempre esteve sob imensa pressão para rejeitar os requerentes e minimizar os encargos financeiros impostos à Chisso. Em vez de ser um conselho de reconhecimento médico, as decisões do conselho sempre foram afetadas pelos fatores econômicos e políticos que cercavam Minamata e a corporação Chisso. Além disso, a indenização das vítimas levou a conflitos contínuos na comunidade, incluindo acusações infundadas de que algumas das pessoas que buscavam indenização não sofriam de fato com a doença. Mais apropriadamente, o impacto deveria ser chamado de "envenenamento" criminoso, não de "doença" clínica. Essas formas de ofuscação são comumente experimentadas por 'vítimas ambientais' em muitos países.

Em 1978, o Instituto Nacional da Doença de Minamata foi estabelecido em Minamata. É composto por quatro departamentos: Departamento de Ciências Médicas Básicas, Departamento de Medicina Clínica, Departamento de Epidemiologia e Departamento de Relações Internacionais e Ciências Ambientais. Em 1986, o Instituto se tornou um Centro Colaborador da OMS para Estudos sobre os Efeitos dos Compostos de Mercúrio na Saúde. O Instituto busca melhorar o tratamento médico dos pacientes com a doença de Minamata e realiza pesquisas sobre compostos de mercúrio e seu impacto nos organismos, bem como mecanismos de desintoxicação em potencial. Em abril de 2008, o Instituto inventou um método para adsorver mercúrio gasoso a fim de evitar a poluição do ar e permitir a reciclagem do metal.

Proteção Ambiental

O movimento de regressão das vítimas e ativistas de Minamata e a indignação nacional que seu movimento provocou desempenharam um papel central no aumento da proteção ambiental no Japão. A sessão de 1970 da Dieta Japonesa tornou-se lembrada como a "Dieta da Poluição", quando o governo japonês tomou medidas sob a pressão crescente do movimento contra a doença de Minamata, bem como outras grandes catástrofes ambientais, como asma de Yokkaichi e doença de Itai-itai . Quatorze novas leis ambientais foram aprovadas em uma única sessão, dando ao Japão o que na época eram as leis de proteção ambiental mais rigorosas do mundo. Essas novas leis incluíram uma Lei de Poluição da Água e regulamentações nacionais de descargas tóxicas. Foi introduzido o princípio do "poluidor-pagador". Uma Agência Ambiental Nacional, que mais tarde se transformou em Ministério do Meio Ambiente, foi fundada em 1971. Os gastos governamentais nacionais com questões ambientais quase dobraram entre 1970 e 1975 e triplicaram no nível de governo local.

Efeitos democratizantes

Segundo o historiador Timothy S. George , os protestos ambientais que cercaram a doença pareceram auxiliar na democratização do Japão. Quando os primeiros casos foram denunciados e posteriormente suprimidos, os direitos das vítimas não foram reconhecidos e não receberam qualquer compensação. Em vez disso, os aflitos foram condenados ao ostracismo de sua comunidade devido ao desconhecimento sobre a doença, pois as pessoas temiam que ela fosse contagiosa.

As pessoas diretamente impactadas pela poluição da Baía de Minamata originalmente não foram autorizadas a participar de ações que afetariam seu futuro. Vítimas de doenças, famílias de pescadores e funcionários da empresa foram excluídos do debate. O progresso ocorreu quando as vítimas de Minamata finalmente puderam comparecer a uma reunião para discutir o assunto. Como resultado, o Japão do pós-guerra deu um pequeno passo em direção à democracia.

Com a evolução dos sentimentos públicos, as vítimas e manifestantes ambientais foram capazes de adquirir posição e avançar de forma mais eficaz em sua causa. O envolvimento da imprensa também auxiliou no processo de democratização, pois fez com que mais pessoas tomassem conhecimento dos fatos sobre a doença de Minamata e a poluição que a causou. No entanto, embora os protestos ambientais tenham resultado na democratização do Japão, isso não livrou completamente o Japão do sistema que primeiro suprimiu os pescadores e as vítimas da doença de Minamata.

Cultura popular

Toshiko Akiyoshi , tocado pela situação da vila de pescadores, escreveu uma suíte de jazz, "Minamata", que seria a peça central do álbum de 1976 da Big Band de Toshiko Akiyoshi-Lew Tabackin na RCA, Insights . A peça foi construída em três partes, para refletir musicalmente a tragédia - "Peaceful Village", "Prosperity & Consequence" e "Epílogo". Akiyoshi usou vocalistas japoneses para cantar as letras japonesas de um poema de tom que fazia parte da composição. O álbum ganhou muitos prêmios nos círculos de jazz, incluindo o prêmio de melhor álbum do Downbeat , em grande parte devido à força desta peça, que trouxe um pouco mais de atenção para a tragédia. Insights (Toshiko Akiyoshi - Lew Tabackin Big Band)

A canção "Kepone Factory" em Dead Kennedys ' In God We Trust, Inc. faz referência ao desastre em seu refrão.

A canção "The Disease of the Dancing Cats" da banda Bush no álbum The Science of Things é uma referência ao desastre.

Documentação visual

A documentação fotográfica de Minamata começou no início dos anos 1960. Um fotógrafo que chegou em 1960 foi Shisei Kuwabara , direto da universidade e da escola de fotografia, que teve suas fotos publicadas no Weekly Asahi já em maio de 1960. A primeira exposição de suas fotos de Minamata foi realizada no Fuji Photo Salon em Tóquio em 1962 , e a primeira de suas antologias do tamanho de um livro, Minamata Disease , foi publicada no Japão em 1965. Ele voltou a Minamata muitas vezes desde então.

Um ensaio fotográfico dramático de W. Eugene Smith chamou a atenção do mundo para a doença de Minamata. Sua esposa japonesa e ele moraram em Minamata de 1971 a 1973. A foto mais famosa e impressionante do ensaio, Tomoko Uemura em seu banho (1972), mostra Ryoko Uemura, segurando sua filha gravemente deformada, Tomoko, em um banheiro japonês. Tomoko foi envenenado por metilmercúrio ainda no útero. A foto foi amplamente publicada. Foi colocado por Smith com a cooperação de Ryoko e Tomoko para ilustrar dramaticamente as consequências da doença. Posteriormente, foi retirado de circulação a pedido da família de Tomoko, portanto não aparece em antologias recentes das obras de Smith. Smith e sua esposa foram extremamente dedicados à causa das vítimas da doença de Minamata, documentando de perto sua luta por reconhecimento e direito a compensação. O próprio Smith foi agredido e gravemente ferido por funcionários da Chisso em um incidente em Goi, cidade de Ichihara , perto de Tóquio, em 7 de janeiro de 1972, na tentativa de impedir o fotógrafo de revelar mais o assunto ao mundo. Smith, de 54 anos, sobreviveu ao ataque, mas sua visão em um olho se deteriorou e sua saúde nunca se recuperou totalmente antes de sua morte em 1978. Johnny Depp interpreta W. Eugene Smith em Minamata (2020), um drama baseado no livro escrito por Esposa de Smith.

O fotógrafo japonês Takeshi Ishikawa, que ajudou Smith em Minamata, desde então exibiu suas próprias fotografias documentando a doença. Suas fotografias cobrem os anos de 1971 até o presente, com vítimas de Minamata como seus temas.

O proeminente documentarista japonês Noriaki Tsuchimoto fez uma série de filmes, começando com Minamata: As Vítimas e Seu Mundo (1971) e incluindo O Mar de Shiranui (1975), documentando o incidente e ajudando as vítimas em sua luta contra Chisso e o governo .

Hoje

Memorial no Museu Municipal da Doença de Minamata

A doença de Minamata continua sendo uma questão importante na sociedade japonesa contemporânea. Os processos contra a Chisso e os governos estaduais e nacionais ainda estão em andamento e muitos consideram as respostas do governo até o momento inadequadas. A "visão geral histórica" ​​da empresa em seu site atual não menciona seu papel na contaminação em massa de Minamata e nas consequências terríveis. Seu Relatório Anual de 2004, entretanto, relata um equivalente a cerca de US $ 50 milhões (5.820 milhões de ienes) em "Passivos de Compensação de Doença de Minamata". De 2000 a 2003, a empresa também relatou passivos de compensação total de mais de US $ 170 milhões. Suas contas de 2000 também mostram que os governos do Japão e da prefeitura de Kumamoto renunciaram a enormes US $ 560 milhões em passivos relacionados. Os relatórios do ano fiscal de 2004 e do ano fiscal de 2005 referem-se à doença de Minamata como " doença do chapeleiro louco ", um termo cunhado a partir do envenenamento por mercúrio experimentado pelos fabricantes de chapéus nos últimos séculos (cf. Eretismo ).

Um serviço memorial foi realizado no Museu Municipal da Doença de Minamata em 1 de maio de 2006 para marcar 50 anos desde a descoberta oficial da doença. Apesar do mau tempo, o culto contou com a presença de mais de 600 pessoas, incluindo o presidente da Chisso, Shunkichi Goto, e a ministra do Meio Ambiente, Yuriko Koike .

Na segunda-feira, 29 de março de 2010, um grupo de 2.123 vítimas não certificadas chegou a um acordo com o governo do Japão, o governo da Prefeitura de Kumamoto e a Chisso Corporation para receber pagamentos individuais de 2,1 milhões de ienes e auxílio médico mensal.

A maioria dos pacientes congênitos está agora na casa dos 40 ou 50 anos e sua saúde está se deteriorando. Seus pais, que muitas vezes são sua única fonte de cuidados, estão na casa dos setenta ou oitenta ou já falecidos. Muitas vezes, esses pacientes se veem presos a suas próprias casas e aos cuidados de sua família, efetivamente isolados da comunidade local. Existem algumas instalações de bem-estar para pacientes. Um exemplo notável é o Hot House, um centro de treinamento vocacional para pacientes congênitos e outras pessoas com deficiência na área de Minamata. Os membros da Hot House também estão envolvidos na conscientização sobre a doença de Minamata, frequentemente participando de conferências e seminários, bem como fazendo visitas regulares a escolas primárias em toda a província de Kumamoto.

Veja também

Referências

Leitura adicional

links externos

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