História militar da África do Sul durante a Primeira Guerra Mundial - Military history of South Africa during World War I

A participação da África do Sul na Primeira Guerra Mundial ocorreu automaticamente quando o governo britânico declarou guerra à Alemanha em agosto de 1914. Devido ao seu status de Domínio dentro do Império Britânico , a África do Sul, embora tivesse níveis significativos de autonomia, não o fez. tinha o poder legal de exercer uma política externa independente e estava vinculado à declaração britânica.

Em 1914, a África do Sul estava longe de ser um país unido com uma identidade nacional singular. A união ocorrera apenas quatro anos antes, e a paz após a Segunda Guerra dos Bôeres (1899-1902) ainda não havia curado as profundas e traumáticas divisões étnicas dentro da população branca.

A declaração da guerra foi causa de fervor patriótico contido por algumas raças e rebelião aberta por outras. Predominantemente, os brancos que falam inglês foram de longe os que mais apoiaram, apoiando fortemente a Grã-Bretanha e oferecendo dezenas de milhares de voluntários. Alguns afrikaners pró-republicanos, indignados com a influência britânica na África do Sul, encenaram uma rebelião armada contra o governo em 1914 na tentativa de restabelecer sua independência. Os sul-africanos negros foram amplamente apáticos à declaração. Embora impedidos pela legislação racial de portar armas, muitos ainda se juntaram ao serviço nacional de trabalho e milhares foram enviados à França como não combatentes para realizar trabalho manual. Enquanto alguns a viam como uma "guerra do homem branco", outros estavam convencidos de que a lealdade à Coroa Britânica seria recompensada e que sua situação política melhoraria assim que a guerra fosse vencida. O Congresso Nacional Nativo da África do Sul , o precursor do Congresso Nacional Africano, anunciou publicamente a cessação da ação judicial contra o Governo, prometendo total apoio nacional ao esforço de guerra.

Entre 1914 e 1918, mais de 250.000 sul-africanos de todas as raças, de uma população de 6 milhões, se ofereceram para servir seu país. Outros milhares serviram diretamente no Exército Britânico , com mais de 3.000 ingressando no British Royal Flying Corps . Mais de 146.000 brancos, 83.000 negros e 2.500 mulatos e asiáticos lutaram no Sudoeste da África , na África Oriental , no Oriente Médio ou na Europa na Frente Ocidental . Mais de 7.000 sul-africanos foram mortos e quase 12.000 ficaram feridos durante a guerra. Oito sul-africanos ganharam a Victoria Cross por bravura, a mais alta e prestigiosa medalha militar do Império.

Início da guerra

Após a declaração britânica de guerra contra a Alemanha em 4 de agosto de 1914, a África do Sul foi conseqüentemente automaticamente envolvida no conflito devido ao seu status como um Domínio dentro do Império Britânico . Embora com níveis significativos de autogoverno, a África do Sul, junto com Austrália, Nova Zelândia e Canadá, por exemplo, eram apenas semi-independentes e não podiam exercer uma política externa autônoma separada da do Reino Unido.

O primeiro-ministro sul-africano, Louis Botha , viu que a guerra oferecia uma oportunidade de expansão territorial e que a África do Sul poderia incorporar as pequenas colônias vizinhas de Basutoland (Lesoto) , Bechuanaland (Botswana) e Suazilândia . Da mesma forma, o Sudoeste da África revelou-se uma aspiração tentadora. O ministro da Defesa, general Jan Smuts, chegou a cogitar planos de que, caso a África Oriental Alemã fosse ocupada, o território pudesse ser usado em negociações com os portugueses em troca da metade sul de Moçambique . Tal acordo permitiria à região industrial do Transvaal utilizar os portos mais imediatos e adjacentes da Beira e Lourenço Marques (Maputo) .

Embora a Grã-Bretanha se recusasse a ceder colônias à África do Sul e estivesse igualmente relutante em discutir quaisquer reivindicações territoriais do pós-guerra, o primeiro-ministro Botha e o general Smuts tornaram-se membros ativos e de confiança do Gabinete de Guerra Imperial Britânico . Logo se concordou que a África do Sul seria capaz de se defender adequadamente e que as guarnições britânicas poderiam ser retiradas para lutar na Europa. Discussões posteriores reconheceram que a África do Sul estaria bem posicionada para montar uma invasão do Sudoeste Africano alemão , particularmente para apreender as principais instalações navais e centros de comunicação sem fio.

Política sul-africana e nacionalismo africano

O primeiro-ministro Louis Botha e Jan Smuts em uniforme britânico, 1917

Após o estabelecimento da União em 1910 , o primeiro governo sul-africano foi formado pelo Partido Sul-Africano (SAP), que conquistou 67 dos 121 assentos parlamentares disponíveis. Liderado pelo ex-veterano Boer Louis Botha , o SAP buscou uma relação reconciliatória com a Grã-Bretanha, era favorável à África do Sul ser um Domínio autônomo dentro do Império e geralmente apoiado por moderados de todas as raças. Nos anos imediatamente anteriores à Primeira Guerra Mundial, a África do Sul rotineiramente usou a força para suprimir a agitação trabalhista tanto de negros quanto de brancos, particularmente nas minas economicamente vitais. Como Ministro das Minas, Jan Smuts, em julho de 1913, mobilizou tropas para conter uma greve de mais de 18.000 trabalhadores brancos. Depois de solicitar a Polícia, Fuzileiros Montados e até forças de guarnição britânicas, a greve se transformou em um motim industrial mais amplo e, em seguida, quase um levante contra o governo. Com o aumento da violência e morte sendo relatadas em Joanesburgo , a lei marcial foi declarada depois que a propriedade pública foi destruída e as tropas responderam com fogo real. Mais de 20 pessoas foram mortas e os temores eram tão grandes de que Joanesburgo e a infraestrutura crítica da mina fossem destruídas, que Botha e Smuts correram de Pretória para negociar diretamente com os grevistas. Embora Smuts desprezasse o acordo que estabelecia que as queixas dos trabalhadores seriam investigadas e os demitidos seriam reintegrados, ele assinou após ser informado de que as tropas do governo estavam começando a perder o controle. Mais tarde, em 1913, os rifles montados sul-africanos foram implantados para persuadir Mahatma Gandhi a cancelar um ataque liderado por índios em Natal . Quando outra greve geral ocorreu no ano seguinte, em janeiro de 1914, Smuts, que estava determinado a não ceder novamente, esmagou a paralisação com mais de 10.000 soldados, metralhadoras e artilharia.

No final de 1914, os afrikaners desiludidos se ressentiam cada vez mais do apoio que a África do Sul estava dando à Grã-Bretanha, e do imperialismo britânico, durante a Primeira Guerra Mundial, bem como a percepção de que a cultura afrikaner estava sendo negligenciada e deveria ser desenvolvida separadamente dos brancos de língua inglesa. JBM Hertzog , outro veterano Boer e ex-Ministro da Justiça de Botha, formou o Partido Nacional (NP), que ganhou 20 novos assentos nas eleições de outubro de 1915 - forçando o SAP a se tornar um governo minoritário pelo resto da guerra com o apoio parlamentar de o Partido Unionista pró-britânico, sediado em Natal .

Em 1912, o Congresso Nacional Nativo da África do Sul - mais tarde renomeado ANC - foi fundado em Bloemfontein como uma organização que poderia defender e promover os direitos e liberdades dos negros em escala nacional. Como a primeira organização política africana de estilo ocidental, os membros fundadores, que também eram membros da elite e se viam como cavalheiros, empreenderam quase exclusivamente campanhas legais contra a discriminação racial. Em agosto de 1914, o SANNC suspendeu temporariamente sua campanha contra a Lei da Terra dos Nativos (proibindo os africanos de comprar terras fora das reservas) e declarou apoio nacional ao esforço de guerra.

Uma delegação do SANNC que já estava em Londres, assim como jornais simpáticos, propôs que os negros africanos pudessem se voluntariar para lutar pela África do Sul em troca de uma melhoria nos direitos civis. Negada a permissão para servir nas linhas de frente, o SANNC apoiou a criação do Corpo de Trabalho Nativo Sul-Africano desarmado como uma forma de participar na guerra e servir a África do Sul. Da mesma forma, a Organização Política Africana (APO) , que também foi fundada em 1912 para promover pessoas de cor, havia organizado mais de 10.000 voluntários em potencial já em dezembro de 1914. Embora o estabelecimento de negros, índios e negros esperasse que um apoio entusiástico e genuíno para a guerra seria uma oportunidade de obter status igual, eles ficariam amargamente desapontados, pois não foram recompensados ​​e os direitos civis continuaram a ser negados após o Tratado de Versalhes .

Força de Defesa da União

Tropas do 4º regimento sul-africano (sul-africano escocês) durante um período de descanso em Blangy, França. 3 de maio de 1917

Após a formação da União da África do Sul , em 1910, Jan Smuts deu alta prioridade ao estabelecimento de um exército nacional unificado que seria responsável pela defesa nacional. A Lei de Defesa (nº 13) de 1912 viu a criação da Força de Defesa da União (UDF) que era composta por uma Força Permanente de soldados de carreira, uma Força Cidadã Ativa de recrutas e voluntários, bem como uma força de cadetes. Não era considerado financeiramente ou praticamente realista nesta época que a África do Sul assumisse também a responsabilidade naval e continuasse a depender da Marinha Real . Embora a UDF tivesse a intenção de misturar as tradições militares britânicas e bôeres, a realidade viu a organização se basear fortemente na tradição britânica e alienar os afrikaners por favorecer a língua inglesa.

Devido às atitudes da África do Sul em relação à segregação racial , na época, apenas os sul-africanos brancos tinham permissão para se armar e servir em combate devido ao medo de que um exército multirracial pudesse minar a separação racial na sociedade sul-africana mais ampla. Em tempos de paz, todos os homens brancos com idades entre 17 e 25 eram elegíveis para o serviço militar obrigatório, embora apenas cerca de metade fosse escolhida para o serviço por meio de um sistema de loteria. O treinamento obrigatório de cadetes foi organizado para homens brancos com idades entre 13 e 17 anos, e uma Reserva Geral de associações locais de rifles e ex- comandos bôeres também foi desenvolvida.

Com a eclosão da Primeira Guerra Mundial, a Força de Defesa da União da África do Sul consistia na pequena, mas profissional, Força Permanente de 2.500 fuzileiros montados sul-africanos em cinco regimentos com seções de artilharia, ao lado de uma Força Cidadã Ativa de quase 23.000 recrutas e voluntários . Devido à sensibilidade política na África do Sul, o recrutamento forçado nunca poderia ser promulgado.

À medida que a guerra avançava e as baixas aumentavam, em setembro de 1915 o governo mudou ligeiramente de princípios raciais e decidiu formar batalhões de infantaria para os homens de cor do Cabo que desejassem servir. Aberta a partir de 25 de outubro, a primeira estação de recrutamento da Prefeitura da Cidade do Cabo estava tão lotada de candidatos que mais tarde precisou da ajuda da polícia para controlar a multidão. Posteriormente, foram abertas estações de recrutamento em Stellenbosch, Worcester, Port Elizabeth, Kimberley, para citar alguns, todos com níveis semelhantes de alto interesse da população de cor. Em geral, esperava-se que o Corpo do Cabo assumisse funções de não combatentes, como transporte, pioneiros e guarda-costas.

Em 1916, o governo respondeu aos pedidos britânicos de trabalhadores manuais para ajudar a operar a infraestrutura francesa devido a uma grave escassez de mão de obra, estabelecendo o South African Native Labour Corps (SANLC) . Aberto aos sul-africanos negros, havia uma oposição em larga escala de muitos setores da sociedade sul-africana, incluindo a oposição negra. Embora receba cerca de 10% a mais por mês do que os trabalhadores médios, setores da população negra temem que a ausência do homem possa facilitar o despejo de sua família em casa. Enquanto isso, a sociedade branca temia a perda de mão-de-obra barata e o efeito da exposição à Europa e à política europeia sobre as atitudes da população negra quando eles retornassem. Mesmo assim, o SANLC recrutou 25.000 homens, dos quais 21.000 foram transportados para a França.

Rebelião Maritz

Como a Guerra da África do Sul havia terminado apenas doze anos antes, e com as memórias do terrível sofrimento vivido por alguns africâneres nos campos de concentração britânicos ainda frescas, havia uma quantidade significativa de oposição contra a declaração de guerra em apoio à Grã-Bretanha. Conhecida como Rebelião Martiz , ou Revolta Boer, cerca de 12.000 Afrikaners empreenderam uma insurreição armada contra o governo sul-africano em outubro de 1914, após se recusarem a invadir o Sudoeste Africano alemão .

Bandeira da Rebelião Maritz, 1914

Republicanos nacionalistas como CF Beyers , Christiaan de Wet , Jan Kemp e Manie Maritz , incluindo muitos outros oficiais militares de alta patente, renunciaram às suas comissões e se reuniram em torno do "profeta bôer" Nicolaas van Rensburg . Durante uma tentativa de golpe militar em 15 de setembro de 1914, Koos de la Rey , um famoso comandante militar bôer, foi baleado e morto depois que seu carro não conseguiu parar em um posto de controle policial. Outro golpe militar ocorreu um mês depois, depois que uma força militar, liderada por Manie Maritz, se recusou a avançar sua coluna no Sudoeste da África, deixando a segunda coluna perigosamente exposta. Depois de desarmar soldados leais, Maritz declarou a independência da África do Sul e contatou os alemães.

No final de outubro, mais de 12.000 rebeldes bôeres armados foram recrutados e ocuparam cidades locais e lançaram ataques descoordenados contra trens. Rejeitando a ajuda externa ou imperial britânica, Botha decidiu confrontar a rebelião com sua própria força de 32.000 legalistas, principalmente os próprios africânderes. No Estado Livre de Orange, em Winburg , 5.000 rebeldes sob o comando de Wet foram cercados e se renderam em 12 de novembro. Pouco depois, as forças legalistas derrotaram Beyers em Bultfontein, onde ele próprio se afogou depois de tentar escapar pelo rio Vaal . Em dezembro de 1914, a rebelião foi efetivamente esmagada na África do Sul. Kemp e várias centenas de rebeldes fugiram através do deserto de Kalahari , cavalgando mais de 800 milhas, em território alemão, onde foram calorosamente recebidos e combinados com Maritz.

Mais de 1.000 pessoas foram mortas ou feridas durante a rebelião, no entanto, o primeiro-ministro Botha encorajou a reconciliação nacional e muitas vezes mostrou misericórdia. Dos 239 rebeldes que enfrentaram julgamento, apenas cerca de 50 permaneceram na prisão até o final de 1915. Van Rensburg recebeu uma sentença de 18 meses, Kemp cumpriu um ano e nove meses em sete anos, e de Wet cumpriu seis meses de seus seis sentença de um ano. Maritz inicialmente fugiu para Angola antes de retornar à África do Sul para servir três anos. Apenas Jopie Fourie , um rebelde que se esquecera de renunciar à sua comissão militar, foi executado por traição. Brancos falantes de inglês consideraram as sentenças escandalosas e muito brandas. Os líderes negros de organizações políticas emergentes perceberam o duplo padrão em comparação com a justiça severa concedida aos rebeldes da Rebelião Zulu em 1906. Os nacionalistas Afrikaner continuaram a celebrar os rebeldes até o século 20, e em agosto de 1915 7.000 mulheres Afrikaner marcharam em Pretória para exigir anistia total.

Campanha da África Sudoeste Alemã (1914 - 1915)

Em 7 de agosto de 1914, três dias após a declaração de guerra, a Grã-Bretanha solicitou que as tropas sul-africanas capturassem as três estações de comunicação sem fio alemãs em Windhoek , Swakopmund e Luderitzbucht no sudoeste da África alemã. Com a fronteira sul-africano-alemã sendo quase totalmente desértica e sem água, este terreno difícil permitiu que as forças coloniais alemãs, que somavam cerca de 3.000 Schutztruppe regulares e 7.000 milícias, se implantassem defensivamente ao longo das linhas de ataque esperadas. A primeira tentativa de invasão da colônia falhou na Batalha de Sandfontein em 26 de setembro de 1914. As tropas alemãs infligiram pesadas baixas aos sul-africanos que avançavam, no entanto, permitiram que os sobreviventes escapassem sem danos.

Oficiais militares sul-africanos posam com bandeira alemã na residência do governador, Windhoek - 1915

Como consequência da Rebelião Maritz, que causou uma grave perturbação na África do Sul, as forças alemãs empreenderam uma invasão preventiva ao lado dos rebeldes bôeres. Em dezembro de 1914, uma ofensiva alemã cruzou o rio Orange e ameaçou a cidade sul-africana de Upington . Após numerosos desentendimentos entre comandantes alemães e bôeres, um ataque mal coordenado em Upington em janeiro de 1915 foi repelido pelas forças sul-africanas comandadas por Jacob van Deventer . Uma ofensiva alemã de apoio foi posteriormente interrompida e recuada em 4 de fevereiro de 1915 na Batalha de Kakamas , uma escaramuça pelo controle de duas travessias sobre o rio Orange.

À medida que a frente interna se tornava mais segura, as forças sul-africanas começaram a ocupar a África do Sudoeste da Alemanha a partir de março de 1915. O primeiro-ministro Botha assumiu pessoalmente o comando da força de invasão do norte que havia desembarcado na cidade costeira de Swakopmund em 11 de fevereiro. Avançando ao longo da linha ferroviária do vale de Swakop , a força do norte capturou Otjimbinge , Karibib , Friedrichsfelde, Wilhelmsthal e Okahandja . Em 5 de maio de 1915, Botha ocupou a capital colonial de Windhoek .

Apesar das Forças Coloniais Alemãs oferecerem termos de rendição após a queda de Windhoek, Botha rejeitou essas chamadas e continuou a ofensiva depois de dividir sua força em quatro seções sob Brits, Lukin, Manie Botha e Myburgh. Os britânicos marcharam para o norte, para Etosha Pan, que cortou as forças alemãs do interior do acesso às regiões costeiras, enquanto as outras três seções marcharam para nordeste seguindo aproximadamente a linha férrea Swakopmund para Tsumeb . Lideradas por ex-Boer Commandos, as seções se moveram com extrema rapidez, apesar das condições adversas da paisagem. As forças alemãs resistiram na Batalha de Otavi em 1º de julho, no entanto, mais tarde se renderam em Khorab em 9 de julho de 1915.

Durante essas ações, o General Smuts pousou com outra força sul-africana na cidade costeira de Lüderitz e avançou para o interior. Depois de capturar Keetmanshoop em 20 de maio, Smuts foi recebido por duas outras colunas sul-africanas que haviam surgido de Port Nolloth e Kimberley . Depois de marchar ao longo da linha férrea em direção a Beseba , Smuts capturou a aldeia de Gibeon em 26 de maio, após dois dias de combates. As forças alemãs recuaram para o norte em busca de apoio de sua capital, no entanto, foram recebidas pelo general Botha, onde se renderam devidamente.

A África do Sul enviou 78.000 soldados para a campanha do Sudoeste da África - 45.000 brancos e 33.000 africanos, mestiços e indianos voluntários desarmados que trabalharam como trabalhadores em geral, motoristas e ferroviários. Apesar da regulamentação racial sul-africana, um destacamento de escuteiros armados de cor foi formado por aqueles familiarizados com o terreno. Durante o curso da campanha, a África do Sul perdeu 113 homens com 263 feridos. Outros 153 morreram de doenças ou acidentes.

As Forças Coloniais Alemãs, embora Botha acreditasse ser muito maiores do que oficialmente alegado, tinham uma mistura de 2 a 3.000 infantaria europeia montada e uma reserva de mais de 3.000 voluntários apoiados por artilharia, metralhadoras e três aeronaves. A Alemanha sofreu mais de 1.000 baixas, com 103 mortos. Cerca de 4.000 soldados se renderam, junto com 37 de campo e 22 metralhadoras. 

Embora a África do Sul desejasse incorporar oficialmente o território à União, em 1919 a Liga das Nações concedeu apenas um mandato de Classe C para administrar a colônia até que estivesse pronta para o autogoverno. Apesar disso, o Sudoeste da África tornou-se de fato uma 'quinta província', além de ter representação no Parlamento da África do Sul, até a independência da Namíbia em 1990. 

Força Expedicionária Ultramarina Sul-Africana

Organização

A Lei de Defesa da União Sul-Africana de 1914 proibiu o envio de tropas sul-africanas para fora de suas fronteiras nacionais e territórios vizinhos imediatos. Para a África do Sul apoiar a Grã-Bretanha e o Império durante a guerra, a Força Expedicionária Ultramarina Sul-Africana (SAOEF) foi criada pelo Primeiro Ministro Botha e Jan Smuts em julho de 1915. Formada por voluntários da UDF, a SAOEF teria o status de Imperial tropas sob comando britânico, em vez de unidades sul-africanas independentes. Como não havia ligação formal entre a UDF e a SOEF, (além de lutar como unidades "britânicas" regulares) as forças sul-africanas não tinham o direito de reter as cores do regimento que lhes foram atribuídas após a batalha.

O SAOEF consistia em vários braços de serviço:

  • 1ª Brigada de Infantaria Sul-africana . A brigada era comandada pelo Brigadeiro General HT Lukin e consistia em quatro regimentos recrutados de unidades militares existentes, bem como entre voluntários civis. Regimentos foram criados nas quatro províncias da África do Sul:
  • SA Brigada de Artilharia Pesada. Na Frente Ocidental, a brigada estava armada com 6 "obuseiros e foi colocada sob o comando da Artilharia da Guarnição Real , composta por (abril de 1916):
    • 71ª bateria de cerco, RGA
    • 72ª bateria de cerco, RGA
    • 73ª bateria de cerco, RGA
    • 74ª bateria de cerco, RGA
  • Artilharia de Campo SA
  • Cavalo SA (rifles montados): dez batalhões
  • Rifles SA (rifles desmontados): dois batalhões
  • Cape Corps : dois batalhões de infantaria e um batalhão de trabalho
  • Engenheiro, sinais, suprimentos e transporte, unidades médicas e veterinárias
  • Corpo de Trabalho Nativo da África do Sul

Campanha da África Oriental Alemã (1916-1918)

A Campanha da África Oriental foi uma série de batalhas e ações de guerrilha que ocorreram na África Oriental Alemã , antes de se espalhar para áreas dentro de Moçambique Português , Rodésia do Norte , África Oriental Britânica , Protetorado de Uganda e Congo Belga . A Grã-Bretanha fez questão de negar aos invasores de superfície da Marinha Imperial Alemã portos na costa do Oceano Índico , bem como negar uma base onde as forças terrestres alemãs pudessem conduzir ataques através da fronteira em colônias britânicas ou aliadas vizinhas. Após um desastroso desembarque anfíbio do Exército Britânico Indiano em novembro de 1914 em Tanga , a África do Sul foi solicitada por Londres para liderar a campanha, derrotar o General Paul von Lettow-Vorbeck e ocupar a África Oriental Alemã.

Tripulação do obus Sul-africano BL 5,4 polegadas, África Oriental, por volta de 1916

No início de 1916, Jan Smuts sucedeu ao general Sir Horace Smith-Dorrien como comandante das forças britânicas na África Oriental e começou a substituir oficiais britânicos por sul-africanos, como britânicos e Van Deventer . Smuts estava empenhado em desdobrar grandes e rápidas operações de varredura que cercariam as forças alemãs e evitariam um grande número de baixas, semelhantes às ações que Botha e Smuts conduziram no Sudoeste da África. Ao insistir em uma ofensiva imediatamente, entretanto, Smuts subestimou o efeito debilitante que a selva teria nas operações militares. Comandando uma força de aproximadamente 40.000 soldados sul-africanos e indianos, as ofensivas de Smuts empurraram Von Lettow-Vorbeck e 4.000 homens em uma lenta e determinada retirada de combate em direção ao sul em direção ao interior da colônia. Em maio de 1916, uma força de 3.000 sul-africanos sob o comando de Van Deventer ameaçou ser a principal ferrovia central após capturar a cidade de Kondoa Irangi . Devido à estação das chuvas , a força foi completamente cortada quando estradas e pontes foram varridas. Deixada à procura de comida localmente, a queda na saúde e no moral foi considerável. No final de junho, um terço das tropas estava doente e apenas 1.000 dos 4.000 cavalos estavam em forma, enquanto as chuvas, a floresta densa e as doenças tropicais aumentavam.

Embora as ofensivas ao longo da costa tenham sido significativamente mais bem-sucedidas, com o importante porto de Dar es Salaam caindo no final de setembro de 1916, as operações militares no interior tornaram-se cada vez mais frustradas e prejudicadas por doenças. Em um ambiente onde os veículos eram de uso limitado, entre junho e setembro mais de 53.000 animais de tração morreram de doenças, com a maioria das unidades sul-africanas perdendo metade de seu número devido a doenças e má nutrição. No final de 1916, Smuts defendia que as tropas europeias inadequadas fossem substituídas por africanos que pudessem lidar melhor com as condições adversas. Depois de apenas seis meses da ofensiva, mais de 12.000 sul-africanos brancos foram inválidos para casa devido à doença e exaustão.

Smuts, com a campanha paralisada ao redor do rio Rufigi , deixou seu Comando da África Oriental após ser convidado a ingressar no Gabinete de Guerra Imperial em Londres. Embora as ofensivas de Smuts tenham sido bem-sucedidas, garantindo três quartos do território alemão da África Oriental e toda a sua infraestrutura, Von Lettow-Vorbeck e sua pequena força se recusaram a se render e continuaram a se engajar em uma estratégia que retirou quantidades desproporcionais de recursos aliados da Europa . Durante um breve comando sob o general britânico Reginald Hoskins , a campanha exaurida e descarrilada passou por uma reorganização e reforma em massa. Consciente da saúde precária de seus homens e de problemas significativos de abastecimento, todas as ofensivas foram adiadas até que, depois das fortes chuvas, os serviços médicos e de transporte foram melhorados, as linhas de comunicação tornaram-se mais desenvolvidas e mais soldados europeus foram substituídos por soldados africanos, especialmente os Rifles africanos do rei . Apesar de ter conseguido muito, a suspeita de intriga de Smuts levou Hoskins a ser demitido de seu comando depois de apenas quatro meses. Em 23 de abril de 1917, o sul-africano Jacob van Deventer assumiu o comando da força imperial na África Oriental.

A partir de julho, Van Deventer empreendeu uma série de movimentos de pinça contra as posições alemãs pelo controle de reservas de água e áreas de produção de alimentos. Com um exército predominantemente indiano e africano nessa época, uma grande batalha ocorreu em outubro em Mahiwa, que viu mais de 2.000 aliados e 600 vítimas alemãs. Embora Van Deventer tenha perdido mais homens, Von Lettow-Vorbeck enfrentou uma situação muito mais séria, já que podia arcar com as baixas e teve que abandonar munições, suprimentos e armas de campanha, que já estavam diminuindo. Em novembro de 1917, Von Lettow-Vorbeck liderou sua coluna de 300 soldados europeus e 1.800 africanos no Moçambique português em busca de alimentos e suprimentos. Durante as fases finais da campanha, as forças imperiais totalizaram 52.000 homens, embora apenas 2.500 sul-africanos fizessem parte disso, principalmente em funções de apoio. Depois que Van Deventer mudou-se para Moçambique em perseguição em julho de 1918, Von Lettow-Vorbeck habilmente superou o sul-africano e voltou para a África Oriental Alemã para conduzir ataques de abastecimento na fronteira pouco protegida da Rodésia do Norte .

Duas semanas após o armistício assinado na Europa, em 25 de novembro de 1918, Von Lettow-Vorbeck finalmente se rendeu em Abercorn, perto do lago Tanganica, após fugir da captura por mais de quatro anos. Sua estratégia de atrair recursos aliados da Europa para um espetáculo colonial foi imensamente bem-sucedida. Contra uma pequena força que no máximo totalizava 14.000, a maioria soldados coloniais ( Askaris ), a Grã-Bretanha destacou 114.000 homens europeus, indianos e africanos. 10.000 morreram durante a campanha, principalmente devido a doenças e mais de 100.000 transportadores fornecedores africanos morreram de doença e exaustão. Embora a África do Sul tivesse ambições territoriais depois de desempenhar um papel significativo na campanha, a maior parte da África Oriental alemã tornou-se um mandato administrado pelos britânicos.

Campanha do Egito (1916)

No verão de 1915, o Império Otomano persuadiu o Grande Senussi Ahmed Sharif , que detinha terras na antiga Líbia otomana , a invadir o Egito ocupado pelos britânicos a partir do oeste e encorajar a insurreição em massa em apoio à ofensiva otomana contra o Canal de Suez no leste .

Em dezembro de 1915, foi decidido enviar a 1ª Brigada Sul-africana , que vinha treinando na Grã-Bretanha desde agosto, para o Egito para lutar ao lado das forças imperiais contra os Senussi, devido à recente experiência dos sul-africanos no deserto. As forças imperiais britânicas retiraram-se primeiro para o leste, antes de derrotar os Senussi em vários combates, incluindo a ação de Agagia . A Brigada Sul-africana ajudou a recapturar o território ao longo da costa como parte da Força da Fronteira Ocidental da Força Expedicionária Egípcia . Após a recaptura do assentamento final de Sallum na fronteira entre a Líbia e o Egito em 14 de março de 1916, a brigada foi então transferida de volta para a Frente Ocidental como parte da 9ª Divisão (escocesa) .

Campanha da Frente Ocidental (1916–1918)

De abril de 1916 até o fim da guerra na Europa em 11 de novembro de 1918, a África do Sul lutou ao lado de outras nações aliadas nas batalhas do Somme em 1916; Arras, Ypres e Menin em 1917; e Passchendaele , Messines , Mont Kemmel e Cambrai em 1918. Dois eventos da campanha ainda são comemorados hoje e são um símbolo de lembrança - a Batalha de Delville Wood e o naufrágio do navio de tropas SS Mendi . Dois sul-africanos, o soldado William Frederick Faulds e o cabo Lance William Henry Hewitt , também ganhariam a Victoria Cross - a maior medalha do Império por bravura.

Ligada à 9ª Divisão Britânica (escocesa) , a 1ª Brigada de Infantaria da África do Sul foi enviada para a França em meados de abril de 1916, em antecipação à próxima Ofensiva Somme . Ocupando trincheiras da linha de frente ao longo de maio, e mais tarde na reserva, a Brigada ganhou a reputação de imitar canções de guerra e danças zulus quando estava no front.

Batalha de Delville Wood, julho de 1916.

Enquanto a Ofensiva de Somme declinava em uma guerra de desgaste com enormes baixas de ambos os lados, a Brigada foi ordenada a capturar Delville Wood, a leste de Longueval , em 14 de julho e mantê-la a todo custo. Na madrugada do dia seguinte, os 3.000 soldados sul-africanos liderados pelo tenente-coronel William Tanner capturaram com sucesso a maior parte da floresta e começaram a preparar posições defensivas. Como a madeira formou uma saliência na linha de frente alemã, a Brigada poderia ser disparada pela artilharia alemã de três lados e enfrentou contra-ataques determinados. Embora houvesse frequentes tentativas britânicas de aliviar a pressão sobre os sul-africanos, a dura resistência alemã os empurrou para trás. Apenas quatro dias depois, em 19 de julho, a Brigada Sul-africana foi finalmente substituída e retirada da linha. Dos 3.000 homens que foram para Delville Wood, menos de 800 homens puderam se apresentar para o serviço no dia seguinte. 750 sul-africanos morreram durante a batalha de quatro dias, com 1.500 feridos, capturados ou desaparecidos. Sofrendo fogo de artilharia constante e uma taxa de baixas de dois terços, a África do Sul ganhou grande respeito por sua coragem e seu objetivo. Em 1920, a África do Sul comprou o terreno da França e ergueu um Memorial Nacional em memória, um monumento que ainda hoje é preservado.

Depois que a Brigada foi efetivamente reconstituída com a chegada de quase 3.000 recrutas, ela continuou envolvida em operações altamente intensivas com altas taxas de baixas. Os ataques a Butte de Warlencourt em outubro de 1916 causaram mais 1.150 baixas e mais 700 em Arras em abril de 1917. Após esses ataques, que resultaram em pequeno ganho territorial, houve rumores de que a brigada começou a se referir a si mesma como 'suicídio Springboks '. Na Batalha de Passchendaele em setembro de 1917, a brigada sul-africana sofreu mais de 1.000 baixas de 2.600 homens originais, embora tenha conseguido garantir seus objetivos. Quando a guerra entrou em seu último ano, no início de 1918 a Brigada foi incumbida de manter uma posição defensiva em Gouzeaucourt , perto de Cambrai , em antecipação à ofensiva alemã de primavera . Chegando a este ponto em cerca de metade de seu complemento normal de 3.000 homens, a linha sul-africana foi forçada a se retirar depois que seus pontos fortes foram superados após o ataque alemão em 21 de março. Sofrendo mais de 900 baixas, os 700 homens sobreviventes lutaram pelo seu caminho para o norte para escapar do cerco. Pelo armistício de novembro de 1918, os batalhões sul-africanos foram reduzidos a apenas 300 homens cada.

Rei George inspecionando sargentos do Corpo de Trabalho Nativo da África do Sul em Abbeville, 10 de julho de 1917.

A partir de outubro de 1916, os primeiros continentes do Corpo de Trabalho Nativo da África do Sul começaram a chegar à França sob o comando do Coronel SAM Pitchard. Junto com outras forças de trabalho em geral, as tarefas giravam em torno da construção e manutenção de infraestrutura relacionada ao esforço de guerra. Empregado em estaleiros, ferrovias, pedreiras e acampamentos madeireiros franceses, o Native Labour Corps frequentemente recebia grandes elogios, até mesmo do comandante em chefe do exército britânico Douglas Haigh , por suas contribuições vitais para o esforço de guerra. Os oficiais brancos e NCO impuseram rigorosamente a segregação racial durante seu tempo na França, minimizando o contato europeu e africano operando complexos fechados. À medida que a insatisfação entre os negros africanos crescia, um distúrbio em julho de 1917 fez com que 13 pessoas fossem mortas a tiros por seus oficiais brancos. Oficiais britânicos cada vez mais clamam para que os sul-africanos negros na França tenham mais liberdades e mais liberdades. Em 21 de fevereiro de 1917, uma grande perda atingiu a África do Sul quando o navio de tropas SS Mendi foi acidentalmente atingido em uma névoa espessa perto da costa sul da Inglaterra. Transportando 823 homens do Native Labour Corps, 616 sul-africanos morreram quando o navio de carga SS Darro perfurou o quarto de estibordo de Mendi quando viajava em alta velocidade pelo Canal da Mancha . De volta à África do Sul, a Câmara da Assembleia aprovou uma moção de solidariedade aos parentes dos mortos.

Em janeiro de 1918, Botha anunciou inesperadamente que o SANLC seria retirado da França e dissolvido. Oficialmente, o Governo alegou que o Corpo foi retirado devido à ameaça de submarinos inimigos a navios de guerra. Presume-se, entretanto, que ter negros africanos se misturando livremente na Europa estava se tornando politicamente embaraçoso e corria o risco de fomentar o nacionalismo africano . Dois batalhões do Cape Corps e o Cape Auxiliary Horse Transport, recrutados em junho de 1916, continuaram a fornecer mão de obra na França até o final de 1919.

Por seu serviço na Europa, a Commonwealth War Graves Commission registra 1.304 mortes para o South African Native Labour Corps. Junto com o naufrágio do SS Mendi, mais de 300 morreram de razões médicas na França, provavelmente tuberculose .

Campanha da Palestina (1918)

Em 19 de abril de 1918, o primeiro batalhão do South African Cape Corps , que havia lutado na África Oriental, desembarcou em Port Suez, no Egito. Atribuído à Força Expedicionária Egípcia (EEF) sob o comando do General Sir Edmund Allenby , o Corpo foi originalmente designado para tarefas leves atrás das linhas, como um prisioneiro de escolta de guerra, devido às políticas raciais sul-africanas. Após apelos a Allenby pelo oficial comandante do Batalhão, Tenente-Coronel Hoy, que solicitou o serviço de linha de frente e destacou a ação anterior na África Oriental, Allenby aceitou a proposta.

No final de junho, o Corpo de exército havia se juntado à 160ª Brigada britânica e indiana que havia implantado posições avançadas ao norte de Jerusalém e ao longo do rio Jordão . A epidemia de gripe espanhola começou a se espalhar nessa época e o batalhão foi reduzido para cerca de 70% de seu complemento normal. No final de setembro, o Corpo do Cabo avançou contra as posições turcas a nordeste de Jerusalém que haviam se tornado ligeiramente enfraquecidas devido a doenças, deserções e efeitos da artilharia Aliada. Tomando Dhib Hill, Chevron Hill, Crest Hill, End Hill e Square Hill, o batalhão foi encarregado de proteger o flanco direito da 160ª Brigada de contra-ataques turcos. Em Square Hill, o Corpo de exército levou seus objetivos para a perda de um morto e um ferido, mais de 180 soldados turcos e um campo foi capturado. Conforme as tropas turcas recuaram, eles se reagruparam e defenderam a colina Kh Jibeit. Embora a posição pudesse ter sido facilmente flanqueada e isolada, o Batalhão recebeu ordens de capturá-la em 20 de setembro de 1918. A inteligência havia sugerido que, embora defendido, o poder do inimigo não seria considerável e um forte bombardeio de artilharia de cinco minutos seria suficiente.

O ataque, no entanto, não saiu como planejado desde o início. A artilharia começou tarde e faltou precisão, dando aos turcos um tempo valioso para melhorar suas defesas e se preparar para um ataque. A ordem de ataque, depois de atrasada, foi finalmente dada às 05:00 com o resultado de que o objetivo seria alcançado à luz do dia. Tendo sofrido muitas baixas devido ao fogo de metralhadoras, o ataque foi interrompido e dissipado com todos os oficiais sendo mortos ou feridos. Retirando-se para Square Hill, o Batalhão só podia contar 360 homens aptos para o serviço. 51 foram mortos, 101 feridos e um soldado foi feito prisioneiro.

Após a ofensiva contra os otomanos, o Corpo do Cabo foi posteriormente retirado para Alexandria, onde suprimiu um levante nacionalista egípcio , até retornar à África do Sul em setembro de 1919. Por suas ações, uma Cruz Militar e Medalha de Conduta Distinta foram concedidas, juntamente com cinco soldados sendo mencionados em despachos. Um Square Hill Memorial está hoje em Kimberley , Northern Cape.

Dissolução

No final de 1919, as unidades da Força Expedicionária Sul-Africana no Exterior haviam retornado à África do Sul e foram desmobilizadas em campos na Cidade do Cabo , Durban , Pretória e Potchefstroom . Um Conselho de Desmobilização e mais de 50 'Comitês de Soldados Retornados' foram estabelecidos para ajudar a reintegrar os militares brancos de volta à vida civil. Muitos voltaram aos empregos que haviam sido reservados por seus empregadores, enquanto outros se juntaram à Força Expedicionária Aliada na Rússia que estava lutando contra os bolcheviques , e alguns se tornaram parte do movimento dos mineiros radicais que liderou a Rebelião Rand em 1922. Infelizmente, devido à África do Sul políticas raciais, apoio ao emprego e gratidão oficial nunca foram dados aos grupos raciais de cor, negros e índios que serviram.

Corpo de Aviação da África do Sul (SAAC)

Andrew Beauchamp-Proctor VC, o ás da África do Sul com maior pontuação durante a Primeira Guerra Mundial

Já em 1912, a Força de Defesa da União estabeleceu uma escola de aviação em Alexandersfontein, perto de Kimberley, para treinar pilotos para o proposto Corpo de Aviação da África do Sul (SAAC). O primeiro piloto militar da África do Sul foi Kenneth van der Spuy, que se qualificou em 2 de junho de 1914, com quatro outros o seguindo alguns dias depois.

Logo após a eclosão da guerra, a necessidade de poder aéreo na África do Sul tornou-se aguda, depois que aeronaves de reconhecimento alemãs foram rotineiramente avistadas e colunas sul-africanas avançando sendo atacadas por aeronaves hostis. Em 29 de janeiro de 1915, a South African Aviation Corp finalmente tornou-se operacional e foi inicialmente equipada com doze aeronaves francesas Henri Farman F-27 com estrutura de aço . As preocupações com o uso de aeronaves de madeira da Grã-Bretanha e dos Estados Unidos ditaram a necessidade de comprar o francês. devido aos problemas dos aviões britânicos de madeira no clima quente e seco do sul da África.

A construção do aeródromo foi logo empreendida em Walvis Bay (então um enclave sul-africano no sudoeste da África alemão), e o recrutamento se expandiu para 75 pilotos em potencial. No final de junho, o SAAC possuía seis Henri Farman's e dois British BE2c's, juntamente com três pilotos extras do Royal Flying Corps . De seu primeiro campo de aviação operacional em Karabib, no sudoeste da África, o SAAC voou em missões de reconhecimento, lançamento de panfletos e bombardeio improvisado contra as forças alemãs.

Logo após o término da campanha do Sudoeste Africano, um esquadrão independente de pilotos britânicos e sul-africanos se levantou e foi enviado para apoiar as operações na África Oriental. O Esquadrão Nº 26 (também conhecido como 'O Esquadrão da África do Sul "), teve oito aeronaves de uma combinação F-27 e B.E2c transportadas e posteriormente voadas para um campo de aviação avançado dentro da África Oriental Alemã em Mbuyuni . O esquadrão independente voou em reconhecimento próximo e missões de observação ao longo da campanha até fevereiro de 1918, quando foi retirado para a Cidade do Cabo e dissolvido em 8 de julho de 1918.

Embora o SAAC e o Esquadrão Nº 26 estivessem envolvidos no Sudoeste da África e na África Oriental, milhares de sul-africanos viajaram para o Reino Unido e se ofereceram para servir diretamente no Royal Flying Corps . Mais de 3.000 homens voaram com a RFC na Europa, sofrendo 260 mortes no serviço ativo. Quarenta e seis pilotos se tornaram ases de caça, com Andrew Beauchamp-Proctor sendo o quarto ás mais bem-sucedido do Império Britânico, com 54 vitórias confirmadas.

Entre 1918 e 1920, os pilotos sul-africanos até participaram da Guerra Civil Russa na Europa Oriental. Em junho de 1918, a Força Expedicionária do Norte da Rússia , que tinha um destacamento da Royal Air Force (anteriormente Royal Flying Corps e Royal Naval Air Service), desembarcou em Murmansk . O Esquadrão Nº 47 da RAF era comandado pelo sul-africano Samuel Kinkead e tinha vários outros pilotos sul-africanos, como Kenneth van der Spuy e Pierre van Ryneveld .

Marinha da África do Sul

Durante a Primeira Guerra Mundial, a África do Sul poderia oferecer uma contribuição naval limitada, mas estrategicamente importante, apesar de não operar nenhuma embarcação própria.

Mapa mostrando o curso de SMS Wolf, um mercenário alemão armado que levou a guerra até a costa sul-africana.

Sob jurisdição da Marinha Real , o RNVR (SA) tripulou um pequeno número de navios convertidos que patrulhavam a costa sul-africana contra invasores de superfície alemães , ajudando na remoção de minas locais em resposta às operações do invasor de grande sucesso SMS Wolf em 1917, e defendendo estabelecimentos em terra. A maior perda de vidas causadas por Wolf foi o naufrágio do navio postal espanhol SS Carlos de Eizaguirre, que atingiu uma mina perto da Cidade do Cabo em 26 de maio de 1917, com 134 passageiros e tripulantes mortos e 25 sobreviventes.

Um total de 412 sul-africanos serviram na RNVR (SA) durante a guerra, com 164 membros voluntários para a própria Marinha Real. Muitos seriam servidos nas águas britânicas e mediterrâneas, enquanto outros participariam das campanhas terrestres do sudoeste da África e do leste da África contra as forças alemãs.

Em conjunto com as contribuições de mão de obra um tanto limitadas, a África do Sul ofereceu aos Aliados a posição estratégica crucial de controlar a Rota do Mar do Cabo - um ponto de estrangulamento fundamental no comércio marítimo e controle do mar.

A Base Naval de Simon's Town, no Cabo, era a principal base operacional da " Estação do Cabo da Boa Esperança e da Estação da África Ocidental ", de onde o comércio alemão poderia ser interceptado e invasores de comércio atacados. Da mesma forma, a Cidade do Cabo e Durban também foram igualmente importantes para o esforço de guerra. Como paradas para descanso, postos de reabastecimento e instalações para reparos, as rotas marítimas imperiais para o Oriente Médio, o Raj britânico e a Australásia foram mantidas abertas e seguras.

Com a conclusão das hostilidades em 1918, os membros do RNVR (SA) foram desmobilizados e todos os navios sul-africanos requisitados pelo Almirantado foram prontamente devolvidos aos seus proprietários.

Contribuições e baixas da África do Sul

Memorial Nacional da África do Sul de Delville Wood, Longueval, França

Com uma população de cerca de 6 milhões, entre 1914 e 1918, mais de 250.000 sul-africanos de todas as raças serviram voluntariamente ao seu país. Outros milhares serviram diretamente no Exército Britânico , com mais de 3.000 ingressando no British Royal Flying Corps e mais de 100 voluntários na Marinha Real . É provável que cerca de 50% dos homens brancos em idade militar tenham servido durante a guerra. Mais de 146.000 brancos, 83.000 africanos negros e 2.500 mulatos e asiáticos também serviram no Sudoeste da África, na África Oriental, no Oriente Médio ou na Frente Ocidental na Europa. Tendo sofrido cerca de 19.000 baixas, mais de 7.000 sul-africanos foram mortos e quase 12.000 ficaram feridos durante o curso da guerra. Oito sul-africanos ganharam a Victoria Cross por bravura, a mais alta e prestigiosa medalha militar do Império. A Batalha de Delville Wood e o naufrágio do SS Mendi são os maiores incidentes isolados de perda de vidas.

A ajuda que a África do Sul deu ao Império Britânico foi significativa. Duas colônias alemãs africanas foram ocupadas, ou apenas pela África do Sul, ou com significativa assistência sul-africana. A força de trabalho, de todas as raças, ajudou as operações aliadas não apenas na Frente Ocidental e na África, mas também no Oriente Médio contra o Império Otomano . Os portos da África do Sul e da Frente Interna foram um ativo estratégico crucial ao conduzir uma guerra em escala global. Fornecendo importantes postos de descanso e reabastecimento, a Marinha Real poderia garantir conexões vitais por vias marítimas com o Raj britânico , e o Extremo Oriente permaneceria aberto.

Economicamente, a África do Sul forneceu dois terços da produção de ouro do Império Britânico , com a maior parte do restante vindo da Austrália. No início da guerra, funcionários do Banco da Inglaterra em Londres trabalharam com a África do Sul para bloquear os embarques de ouro para a Alemanha e forçar os proprietários de minas a vender apenas para o Tesouro britânico , a preços estabelecidos pelo Tesouro. Isso facilitou a compra de munições e alimentos nos Estados Unidos e em países neutros.

Referências