História militar da Austrália durante a Guerra do Vietnã - Military history of Australia during the Vietnam War

Envolvimento australiano na Guerra do Vietnã
Parte da Guerra do Vietnã
Soldados australianos do 7 RAR esperando para serem apanhados por helicópteros do Exército dos EUA após um cordão e operação de busca perto de Phước Hải em 26 de agosto de 1967. Esta imagem está gravada no Memorial Nacional das Forças do Vietnã, Canberra .
Localização	República do Vietnã
Objetivo	Para apoiar o Vietnã do Sul contra ataques comunistas
Encontro	3 de agosto de 1962 - 2 de dezembro de 1972
Executado por	Aproximadamente 61.000 militares
Vítimas	521 mortos, ~ 3.000 feridos

O envolvimento da Austrália na Guerra do Vietnã começou com um pequeno compromisso de 30 conselheiros militares em 1962, e aumentou ao longo da década seguinte a um pico de 7.672 pessoal australiano após o Governo Menzies 'abr 1965 decisão s para atualizar o seu compromisso militar para Vietnã do Sul ' s segurança. Quando o último pessoal australiano foi retirado em 1972, a Guerra do Vietnã havia se tornado a guerra mais longa da Austrália, sendo superada pelo compromisso de longo prazo da Austrália com a Guerra do Afeganistão . Continua a ser a maior contribuição de força da Austrália para um conflito estrangeiro desde a Segunda Guerra Mundial, e também foi a ação militar mais polêmica na Austrália desde a controvérsia de recrutamento durante a Primeira Guerra Mundial . Embora inicialmente desfrutando de amplo apoio devido às preocupações sobre a disseminação do comunismo no sudeste da Ásia , um movimento anti-guerra cada vez mais influente se desenvolveu, particularmente em resposta à imposição de recrutamento pelo governo .

A retirada das forças australianas do Vietnã do Sul começou em novembro de 1970, sob o governo de Gorton , quando 8 RAR completaram sua missão e não foram substituídos. Seguiu-se uma retirada gradual e, em 11 de janeiro de 1973, o envolvimento australiano nas hostilidades no Vietnã havia cessado. No entanto, as tropas australianas do Pelotão da Embaixada da Austrália permaneceram implantadas no país até 1 de julho de 1973, e as forças australianas foram implantadas brevemente em abril de 1975, durante a queda de Saigon , para evacuar o pessoal da embaixada australiana. Aproximadamente 60.000 australianos serviram na guerra: 521 foram mortos e mais de 3.000 feridos.

Fundo

O envolvimento da Austrália na Guerra do Vietnã foi impulsionado em grande parte pelo surgimento do comunismo no Sudeste Asiático após a Segunda Guerra Mundial e pelo medo de sua propagação, que se desenvolveu na Austrália durante os anos 1950 e início dos anos 1960. Após o fim da Segunda Guerra Mundial, os franceses tentaram reafirmar o controle da Indochina Francesa , que havia sido ocupada pelo Japão. Em 1950, o comunista Việt Minh , liderado por Ho Chi Minh , começou a ganhar ascendência na Primeira Guerra da Indochina . Em 1954, após a derrota dos franceses na Batalha de Dien Bien Phu , os Acordos de Genebra de 1954 levaram à divisão do país geograficamente, ao longo do 17º paralelo ao norte de latitude: a República Democrática do Vietnã (DRV) (reconhecida por a União Soviética e a República Popular da China ) governando o norte, e o Estado do Vietnã (SoV), um estado associado na União Francesa (reconhecido pelo mundo não comunista) governando o sul.

Os Acordos de Genebra impuseram o prazo de julho de 1956 para que os governos dos dois Vietnãs realizassem eleições, com o objetivo de unir o país sob um governo. Em 1955, Ngô Đình Diệm , o primeiro-ministro do Estado do Vietnã, depôs o chefe de Estado Bảo Đại em um referendo fraudulento e declarou-se presidente da recém-proclamada República do Vietnã. Ele então se recusou a participar das eleições, alegando que o norte comunista se envolveria em fraudes eleitorais e que, como resultado, eles ganhariam porque tinham mais gente. Passado o prazo eleitoral, os comandantes militares do Norte começaram a preparar uma invasão do Sul. Ao longo do final da década de 1950 e início da década de 1960, essa invasão criou raízes em uma campanha de insurgência, subversão e sabotagem no Sul, empregando táticas de guerrilha . Em setembro de 1957, Diem visitou a Austrália e recebeu forte apoio tanto do Partido Liberal da Austrália, do primeiro-ministro Robert Menzies, e do opositor Partido Trabalhista Australiano (ALP). Diem foi particularmente festejado pela comunidade católica, pois seguiu políticas que discriminavam a favor da minoria católica em seu país e atribuiu poderes especiais à Igreja Católica.

Em 1962, a situação no Vietnã do Sul havia se tornado tão instável que Diem apresentou um pedido de ajuda aos Estados Unidos e seus aliados para conter a crescente insurgência e a ameaça que representava para a segurança do Vietnã do Sul. Em seguida, os EUA começaram a enviar assessores para fornecer conselhos táticos e logísticos aos sul-vietnamitas. Ao mesmo tempo, os EUA buscaram aumentar a legitimidade do governo sul-vietnamita instituindo o programa Many Flags , na esperança de contrariar a propaganda comunista de que o Vietnã do Sul era apenas um estado fantoche dos EUA e envolver o maior número possível de outras nações. Assim, a Austrália, como aliada dos Estados Unidos, com obrigações sob o Pacto ANZUS e na esperança de consolidar sua aliança com os EUA, envolveu-se na Guerra do Vietnã. Entre 1962 e 1972, a Austrália comprometeu quase 60.000 pessoas ao Vietnã, incluindo tropas terrestres, forças navais e meios aéreos, e contribuiu com quantidades significativas de material para o esforço de guerra.

Envolvimento militar da Austrália

Conselheiros australianos, 1962-1965

Pessoal e aeronaves da RAAF Transport Flight Vietnam chegam ao Vietnã do Sul em agosto de 1964

Enquanto ajudavam os britânicos durante a emergência malaia , as forças militares australianas e neozelandesas ganharam considerável experiência em guerra na selva e contra-insurgência . De acordo com o historiador Paul Ham , o Secretário de Estado dos Estados Unidos, Dean Rusk, "admitiu livremente na reunião do ANZUS em Canberra em maio de 1962, que as forças armadas dos Estados Unidos sabiam pouco sobre a guerra na selva". Dada a experiência que as forças australianas ganharam na Malásia, sentiu-se que a Austrália poderia contribuir no Vietnã fornecendo conselheiros que eram especialistas em táticas de guerra na selva. A resposta inicial do governo australiano foi enviar 30 conselheiros militares, despachados como Equipe de Treinamento do Exército Australiano do Vietnã (AATTV), também conhecida como "Equipe". A assistência militar australiana deveria estar em treinamento de guerra na selva, e a equipe era composta por oficiais e sargentos altamente qualificados e experientes , liderados pelo coronel Ted Serong , muitos com experiência anterior na Emergência Malayan. Sua chegada ao Vietnã do Sul, durante julho e agosto de 1962, foi o início do envolvimento da Austrália na guerra do Vietnã.

O relacionamento entre a AATTV e os consultores dos Estados Unidos era geralmente muito cordial, mas às vezes havia diferenças significativas de opinião sobre o treinamento e as táticas. Por exemplo, quando Serong expressou dúvidas sobre o valor do Programa Hamlet Estratégico em uma reunião do Grupo de Contra-Insurgência dos EUA em Washington em 23 de maio de 1963, ele atraiu um "desafio violento" do general da marinha norte-americana Victor "Brute" Krulak . O trabalho do capitão Barry Petersen com o levantamento de uma força Montagnard anticomunista nas terras altas centrais entre 1963 e 1965 destacou outro problema. As autoridades sul-vietnamitas às vezes achavam difícil aceitar o sucesso sustentado de um estrangeiro. O suboficial da classe dois Kevin Conway, da AATTV, foi morto em 6 de julho de 1964, lado a lado com o sargento Gabriel Alamo, do USSF , durante um ataque vietcongue sustentado ao acampamento das forças especiais de Nam Dong , tornando-se a primeira vítima de batalha da Austrália .

Aumento do compromisso australiano, 1965-1970

HMAS Hobart reabastecendo de um navio-tanque da Marinha dos Estados Unidos enquanto operava ao largo do Vietnã em 1967

Em agosto de 1964, a Real Força Aérea Australiana (RAAF) enviou um vôo de transportes Caribou para a cidade portuária de Vũng Tàu . No final de 1964, havia quase 200 militares australianos na República do Vietnã , incluindo um engenheiro e uma equipe cirúrgica, bem como uma equipe AATTV maior. Para aumentar o tamanho do Exército, proporcionando um maior número de soldados de infantaria, o governo australiano introduziu o recrutamento para o serviço militar obrigatório para jovens de 20 anos, em novembro de 1964, apesar da oposição de dentro do Exército e de muitos setores da comunidade em geral. Depois disso, todos os batalhões servindo com 1 ATF continham militares nacionais. Com a escalada da guerra, a AATTV aumentou para aproximadamente 100 homens em dezembro.

Em 29 de abril de 1965, o primeiro-ministro australiano Robert Menzies anunciou que o governo havia recebido um pedido de assistência militar adicional do Vietnã do Sul. "Decidimos ... em estreita consulta com o Governo dos Estados Unidos - fornecer um batalhão de infantaria para servir no Vietnã." Ele argumentou que uma vitória comunista no Vietnã do Sul seria uma ameaça militar direta à Austrália. "Deve ser visto como parte de um impulso da China comunista entre os oceanos Índico e Pacífico", acrescentou.

A questão de saber se um pedido formal foi feito pelo governo sul-vietnamita naquela época foi contestada. Embora o primeiro-ministro sul-vietnamita, Trần Văn Hương , tenha feito um pedido em dezembro de 1964, o substituto de Hương, Phan Huy Quát , teve de ser "coagido a aceitar um batalhão australiano" e não conseguiu solicitar formalmente o compromisso por escrito, simplesmente enviando uma aceitação da oferta a Canberra, um dia antes de Menzies anunciá-la ao parlamento australiano. A esse respeito, argumentou-se que a decisão foi tomada pelo governo australiano, contra o conselho do Departamento de Defesa, para coincidir com o compromisso das tropas de combate dos EUA no início do ano, e que a decisão teria sido tomada independentemente de os desejos do governo sul-vietnamita.

1 soldados RAR com um porta-aviões blindado M113 em agosto de 1965

Como resultado do anúncio, o 1º Batalhão, Regimento Real Australiano (1 RAR) foi implantado. Elementos avançados do batalhão partiram da Austrália em 27 de maio de 1965. Acompanhados por uma tropa de veículos blindados do 4º / 19º Cavalo Leve do Príncipe de Gales , bem como pessoal de logística, embarcaram no HMAS  Sydney e, após sua chegada ao Vietnã em Em junho, eles foram incluídos na 173ª Brigada Aerotransportada dos EUA , junto com uma bateria de artilharia da Nova Zelândia. Ao longo de 1965, eles realizaram várias operações na província de Biên Hòa e, posteriormente, lutaram contra ações significativas, incluindo Gang Toi , Operação Crimp e Suoi Bong Trang . Enquanto isso, o apego do 1 RAR às forças dos EUA destacou as diferenças entre os métodos operacionais australianos e americanos, e os líderes militares australianos e americanos concordaram subsequentemente que as forças de combate australianas deveriam ser posicionadas em uma província discreta. Isso permitiria ao Exército australiano "lutar sua própria guerra tática", independentemente dos EUA.

Em abril de 1966, a 1ª Força-Tarefa Australiana (1 ATF) foi estabelecida na província de Phước Tuy , com base em Nui Dat . 1 ATF consistia em dois (e, depois de 1967, três) batalhões de infantaria , uma tropa e, posteriormente, um esquadrão , de veículos blindados do 1º Esquadrão de Transporte de Pessoal Blindado e um destacamento do Regimento do Serviço Aéreo Especial (SASR), como bem como serviços de apoio sob o comando do 1º Grupo Australiano de Apoio Logístico (1 ALSG), com sede em Vũng Tàu . Um esquadrão de tanques Centurion foi adicionado em dezembro de 1967. Unidades de infantaria da Nova Zelândia também foram implantadas em 1967 e, depois de março de 1968, foram integradas em batalhões australianos servindo com 1 ATF. As forças combinadas foram designadas "Batalhões ANZAC". As forças especiais do Serviço Aéreo Especial da Nova Zelândia também foram integradas a cada esquadrão SASR australiano desde o final de 1968. 1 A responsabilidade do ATF era a segurança da província de Phước Tuy, excluindo cidades maiores.

O contingente da RAAF também foi expandido, crescendo para incluir três esquadrões - No. 35 Squadron , transportadores Caribou STOL voando , No. 9 Squadron voando UH-1 Iroquois Battlefield helicópteros e No. 2 Squadron voando bombardeiros Canberra . Com base na Base Aérea de Phan Rang na província de Ninh Thuận , os Canberras realizaram muitas surtidas de bombardeio e duas foram perdidas, enquanto a aeronave de transporte Caribou apoiava as forças terrestres anticomunistas e os helicópteros iroqueses foram usados ​​em transporte de tropas e evacuação médica e, de sua base em Vũng Tàu , como navios de guerra em apoio a 1 ATF. No auge, incluía mais de 750 funcionários.

Durante a guerra, os caças Sabre RAAF CAC-27 do Esquadrão No. 79 foram destacados para a Base Aérea de Ubon, na Tailândia, como parte dos compromissos da SEATO da Austrália . Os Sabres não participaram das hostilidades diretas contra o Vietnã do Norte e foram retirados em 1968. A Marinha Real Australiana (RAN) também fez uma contribuição significativa, que envolveu o envio de um contratorpedeiro , em rotações de seis meses, implantado no canhão. linha em um papel de bombardeio da costa. O RAN Helicopter Flight Vietnam e uma RAN Clearance Diving Team também foram destacados. O velho porta-aviões, HMAS Sydney , depois de ser convertido em um navio de tropas, foi usado para transportar o grosso das forças terrestres australianas para o Vietnã do Sul. Membros femininos do Exército e dos serviços de enfermagem da RAAF estiveram presentes no Vietnã desde o início e, com o crescimento da força, a capacidade médica foi ampliada com o estabelecimento do primeiro Hospital de Campo Australiano em Vũng Tàu em 1 de abril de 1968.

Membros do 2º Batalhão do Regimento Real Australiano durante uma patrulha em setembro de 1967

De uma perspectiva australiana, o confronto mais famoso na guerra foi a Batalha de Long Tan , que ocorreu em 18 e 19 de agosto de 1966. Durante a batalha, uma empresa de 6 RAR , apesar de estar em grande desvantagem numérica, lutou contra um ataque de um força da força regimental. 18 australianos foram mortos e 24 feridos, enquanto pelo menos 245 vietcongues foram mortos. Foi uma vitória australiana decisiva e é freqüentemente citada como um exemplo da importância de combinar e coordenar infantaria, artilharia, blindagem e aviação militar. A batalha também teve implicações táticas consideráveis, sendo significativa ao permitir que os australianos ganhassem o domínio sobre a província de Phước Tuy e, embora houvesse outros confrontos em grande escala nos anos posteriores, 1 ATF não foi fundamentalmente desafiado novamente. Apesar disso, durante fevereiro de 1967, 1 ATF sofreu suas maiores baixas na guerra até aquele ponto, perdendo 16 homens mortos e 55 feridos em uma única semana, a maior parte deles durante a Operação Bribie . 1 O ATF parecia ter perdido a iniciativa e, pela primeira vez em nove meses de operações, o número de australianos mortos em batalha, ou por fogo amigo, minas ou armadilhas, reverteu a proporção de mortes da força-tarefa .

Essas perdas ressaltaram a necessidade de um terceiro batalhão e a necessidade de tanques para apoiar a infantaria, uma percepção que desafiava a sabedoria convencional da doutrina de guerra contra-revolucionária australiana, que anteriormente atribuía apenas um papel menor à blindagem. No entanto, demorou quase um ano até que mais forças australianas finalmente chegassem. Para o brigadeiro Stuart Graham , comandante do 1 ATF, a Operação Bribie confirmou a necessidade de estabelecer uma barreira física para negar a liberdade de movimento do vietcongue e, assim, recuperar a iniciativa. A decisão subsequente de estabelecer um campo minado de barreira de 11 quilômetros (6,8 mi) de Đất Đỏ à costa passou a dominar cada vez mais o planejamento da força-tarefa. Em última análise, isso seria controverso e caro para os australianos. Apesar do sucesso inicial, o campo minado tornou-se uma fonte de munições para o vietcongue usar contra 1 ATF e, em 1969, foi tomada a decisão de removê-lo.

À medida que a guerra continuava a escalar após novos aumentos de tropas americanas, 1 ATF foi fortemente reforçado no final de 1967. Um terceiro batalhão de infantaria chegou em dezembro de 1967, e um esquadrão de tanques Centurion e mais helicópteros iroqueses foram adicionados no início de 1968. Ao todo , mais 1.200 homens foram destacados, elevando a força total das tropas australianas para mais de 8.000 homens, seu nível mais alto durante a guerra. Esse aumento efetivamente dobrou o poder de combate disponível para o comandante da força-tarefa.

Embora operando principalmente fora de Phước Tuy, o 1 ATF também estava disponível para implantação em outras partes da Zona Tática do III Corpo . Conforme Phước Tuy progressivamente ficou sob o controle australiano, 1968 viu os australianos gastando um período significativo de tempo conduzindo operações mais distantes. A ofensiva comunista do Tet começou em 30 de janeiro de 1968 com o objetivo de incitar um levante geral, engolfando simultaneamente centros populacionais em todo o Vietnã do Sul. Em resposta, 1 ATF foi implantado ao longo das prováveis ​​rotas de infiltração para defender o vital complexo Biên Hòa - Long Binh perto de Saigon , como parte da Operação Coburg entre janeiro e março. A luta intensa resultou em 17 australianos mortos e 61 feridos, enquanto as baixas comunistas incluíram pelo menos 145 mortos, 110 feridos e 5 capturados, com muitos outros removidos do campo de batalha. O Tet também afetou a província de Phước Tuy e, embora exagerada, as forças australianas restantes lá repeliram com sucesso um ataque a Ba Ria , além de estragar um ataque hostil a Long Dien . Uma varredura em Hỏa Lòng foi realizada, matando 50 vietcongues e ferindo 25, causando a perda de cinco australianos mortos e 24 feridos. No final de fevereiro, a ofensiva comunista entrou em colapso, sofrendo mais de 45.000 mortos contra vietnamitas do sul, em comparação com as perdas aliadas de 6.000 homens. Apesar disso, o Tet provou ser um ponto de viragem na guerra e, embora tenha sido um desastre tático para os comunistas, foi uma vitória estratégica para eles. A confiança na liderança política e militar americana caiu, assim como o apoio público à guerra nos Estados Unidos.

Um bombardeiro nº 2 do Esquadrão Canberra operando sobre o Vietnã do Sul em 1970

O Tet teve um efeito semelhante na opinião pública australiana e causou crescente incerteza no governo sobre a determinação dos Estados Unidos em permanecer militarmente envolvidos no Sudeste Asiático. Em meio ao choque inicial, o primeiro-ministro John Gorton declarou inesperadamente que a Austrália não aumentaria seu compromisso militar no Vietnã. A guerra continuou sem trégua e, entre maio e junho de 1968, 1 ATF foi novamente destacado para longe de Phước Tuy em resposta a relatórios de inteligência de outra ofensiva iminente. Em maio de 1968, 1 RAR e 3 RAR , com armadura e artilharia, lutaram contra ataques em grande escala durante a Batalha de Coral – Balmoral . 25 australianos foram mortos e quase 100 feridos, enquanto os norte-vietnamitas perderam mais de 300 mortos.

Mais tarde, de dezembro de 1968 a fevereiro de 1969, dois batalhões de 1 ATF novamente desdobraram-se longe de sua base na província de Phước Tuy, operando contra bases comunistas suspeitas na área de Hat Dich, no oeste de Phước Tuy, sudeste de Biên Hòa e sudeste províncias ocidentais de Long Khan, durante a Operação Goodwood . A luta durou 78 dias e foi uma das mais longas operações fora da província montadas pelos australianos durante a guerra.

A partir de maio de 1969, o esforço principal da força-tarefa voltou a se concentrar na província de Phước Tuy. Mais tarde, em junho de 1969, o 5 RAR lutou uma das últimas ações em grande escala do envolvimento australiano na guerra, durante a Batalha de Binh Ba , 5 quilômetros (3,1 milhas) ao norte de Nui Dat na província de Phước Tuy. A batalha foi diferente da experiência australiana incomum, porque envolveu infantaria e armadura em combates corpo a corpo contra uma força combinada do Viet Cong e do Exército do Vietnã do Norte (NVA), através da vila de Binh Ba. Pela perda de um australiano morto, os comunistas perderam 107 mortos, seis feridos e oito capturados, em um combate difícil, mas unilateral.

Soldados voltaram recentemente do Vietnã marchando pela Câmara Municipal de Sydney em 1968. Pelo menos 16 dessas paradas foram realizadas para dar as boas-vindas às unidades durante a guerra, muitas atraindo grandes multidões.

Devido às perdas sofridas em Binh Ba, o NVA foi forçado a se mudar de Phước Tuy para as províncias vizinhas e, embora os australianos tenham encontrado unidades de força principal nos anos seguintes, a Batalha de Binh Ba marcou o fim de tais confrontos. No entanto, embora o Vietcongue tenha sido amplamente forçado a se retirar para as fronteiras da província entre 1968 e 1969, o controle de Phước Tuy foi desafiado em várias ocasiões nos anos seguintes, incluindo durante a Ofensiva Tet de 1968 , bem como em meados -1969, após a incursão do 33º Regimento do Vietnã do Norte , e novamente em meados de 1971, com novas incursões do 33º Regimento e de várias unidades da força principal vietcongue e, finalmente, durante a Ofensiva de Páscoa em 1972. Ataques ao Vietnã do Sul Regional Postos avançados de força e incursões nas aldeias também continuaram.

Batalhas em grande escala não eram a norma na província de Phước Tuy. O mais típico era o patrulhamento em nível de empresa e as operações de isolamento e busca , que foram projetadas para pressionar as unidades inimigas e interromper seu acesso à população local. Até o fim das operações australianas em Phước Tuy, esse permaneceu o foco dos esforços australianos, e essa abordagem sem dúvida alcançou a restauração do controle do governo sul-vietnamita na província. O compromisso máximo da Austrália em qualquer momento foi de 7.672 tropas de combate e o da Nova Zelândia, 552, em 1969.

Durante esse tempo, a AATTV continuou a operar em apoio às forças do Vietnã do Sul, com uma área de operações que se estendia do extremo sul à Zona Desmilitarizada Vietnamita (DMZ) que formava a fronteira entre o Vietnã do Norte e o Vietnã do Sul . Os membros da equipe estiveram envolvidos em muitas operações de combate, muitas vezes comandando formações de soldados vietnamitas. Alguns conselheiros trabalharam com unidades e formações ARVN regulares , enquanto outros trabalharam com as tribos das montanhas Montagnard , em conjunto com as Forças Especiais dos Estados Unidos . Alguns estavam envolvidos no polêmico Programa Phoenix , administrado pela Agência Central de Inteligência dos Estados Unidos (CIA), que foi projetado para atingir a infraestrutura do Viet Cong por meio de infiltração, prisão e assassinato. O AATTV se tornou a unidade mais condecorada da Austrália na guerra, ganhando todas as quatro Victoria Crosses premiadas durante o conflito.

Táticas de contra-insurgência australianas e ação cívica

O historiador Albert Palazzo comenta que quando os australianos entraram na Guerra do Vietnã, foi com seu próprio "conceito bem pensado ... de guerra", e isso muitas vezes era contraditório ou estava em conflito com os conceitos americanos. As táticas de infantaria leve do 1 ATF, como patrulhar, vasculhar vilas sem destruí-las (com o objetivo de eventualmente convertê-las) e emboscada e contra-emboscada atraíram críticas de alguns comandantes dos Estados Unidos. O general William Westmoreland queixou-se ao general Tim Vincent de que 1 ATF "não estava sendo agressivo o suficiente". Em comparação, as forças dos Estados Unidos procuraram expulsar o inimigo e obter uma vitória rápida e decisiva por meio de "destruição descarada de vegetação" e do uso de "poder de fogo maciço". Os australianos reconheceram que têm muito a aprender com as forças dos EUA sobre o assalto heliborne, blindagem combinada e assaltos de infantaria. No entanto, a medida de sucesso dos Estados Unidos - a contagem de corpos - aparentemente foi desprezada por muitos comandantes de batalhão do ATF.

Em 1966, o jornalista Gerald Stone descreveu a tática então usada por soldados australianos recém-chegados ao Vietnã:

O batalhão australiano foi descrito ... como a força de combate mais segura do Vietnã ... É amplamente reconhecido que os australianos se mostraram capazes de perseguir os guerrilheiros sem se expor às emboscadas letais que fizeram tantos americanos mortos ... Patrulhas australianas evitam trilhas e clareiras na selva ... escolhendo seu caminho com cuidado e silenciosamente através de arbustos de bambu e folhagem emaranhada ... É uma experiência frustrante caminhar pela floresta com australianos. As patrulhas levaram até nove horas para varrer uma milha de terreno. Eles avançam alguns passos de cada vez, param, ouvem e continuam novamente.

Um soldado australiano armado com uma metralhadora M60

Olhando para trás em dez anos de reportagem da guerra no Vietnã e Camboja, o jornalista Neil Davis disse em 1983: "Eu estava muito orgulhoso das tropas australianas. Elas foram muito profissionais, muito bem treinadas e lutaram contra as pessoas que foram enviadas para lutar— o Viet Cong. Eles tentaram não envolver civis e geralmente houve menos baixas infligidas pelos australianos. " Outra perspectiva sobre as operações australianas foi fornecida por David Hackworth , o soldado americano mais condecorado do Vietnã. "Os australianos usaram esquadrões para fazer contato ... e trouxeram reforços para fazer a matança; eles planejaram na crença de que um pelotão no campo de batalha poderia fazer qualquer coisa."

Para alguns líderes vietcongues, não havia dúvida de que a abordagem da guerra na selva australiana era eficaz. Um ex-líder vietcongue é citado como tendo dito: "piores do que os americanos eram os australianos. O estilo dos americanos era nos atacar, depois chamar aviões e artilharia. Nossa resposta foi romper o contato e desaparecer se pudéssemos ... Os australianos eram mais pacientes do que os americanos, melhores guerrilheiros, melhores em emboscadas. Eles gostavam de ficar conosco em vez de chamar os aviões. Tínhamos mais medo de seu estilo. " De acordo com Albert Palazzo, como sócio menor, os australianos tiveram poucas oportunidades de influenciar a estratégia dos Estados Unidos na guerra: "o conceito americano [de como a guerra deveria ser travada] permaneceu incontestável e prevaleceu quase que por omissão".

No geral, a estratégia operacional usada pelo Exército australiano no Vietnã não foi bem-sucedida. Palazzo acredita que, como os americanos, a estratégia australiana estava focada em tentar engajar as forças comunistas na batalha e, no final das contas, falhou, já que os comunistas geralmente conseguiam escapar das forças australianas quando as condições não eram favoráveis. Além disso, os australianos não dedicaram recursos suficientes para interromper a infraestrutura logística que apoiava as forças comunistas na província de Phước Tuy e o apoio popular aos comunistas permaneceu forte. Depois que 1 ATF foi retirado em 1971, a insurgência em Phước Tuy se expandiu rapidamente.

Os historiadores Andrew Ross, Robert Hall e Amy Griffin, por outro lado, afirmam que as forças australianas na maioria das vezes derrotavam os comunistas sempre que os encontravam, nove em cada dez. Quando os australianos conseguiram armar emboscadas ou enfrentar o inimigo abertamente, eles derrotaram os comunistas e mataram ou destruíram as unidades que se opunham a eles.

Enquanto isso, embora a maior parte dos recursos militares australianos no Vietnã fossem dedicados a operações contra os vietcongues e as forças do Vietnã do Norte, um programa de ação cívica também foi realizado para ajudar a população local e as autoridades governamentais em Phước Tuy. Isso incluía projetos com o objetivo de ganhar o apoio do povo e era visto como um elemento essencial da doutrina contra-revolucionária australiana. As forças australianas realizaram alguns projetos de ação cívica pela primeira vez em 1965, enquanto 1 RAR estava operando em Biên Hòa, e um trabalho semelhante foi iniciado em Phước Tuy após a implantação de 1 ATF em 1966. Em junho de 1967, a 1ª Unidade de Assuntos Civis australianos com 40 homens ( 1 ACAU) foi criada para realizar o programa. Em 1970, essa unidade havia crescido para 55 homens, com destacamentos especializados em engenharia, medicina, educação e agricultura.

Durante os primeiros três anos da presença australiana, a ação cívica foi principalmente um complemento às operações militares, a unidade participando do cordão e da busca de vilas e programas de reassentamento, bem como ocasionalmente ajudando diretamente e reconstruindo vilas que haviam sido danificadas em grandes ações. Nos últimos anos da presença australiana, envolveu-se mais na assistência às aldeias e à administração provincial. Embora 1 ACAU fosse a principal agência envolvida em tais tarefas, às vezes outras unidades da força-tarefa também estavam envolvidas em programas de ação cívica. As atividades incluíram construção e obras públicas, tratamento médico e odontológico, educação, desenvolvimento agrícola e programas para jovens e esportes.

Embora extensos, esses programas muitas vezes eram realizados sem referência à população local e foi somente em 1969 que os moradores foram envolvidos na determinação de quais projetos seriam realizados e em sua construção. Da mesma forma, o pessoal contínuo e o apoio material geralmente não eram fornecidos, enquanto a manutenção e o sustento eram responsabilidade do governo provincial, que muitas vezes não tinha capacidade ou vontade para fornecê-los, limitando o benefício fornecido à população local. O programa continuou até a retirada de 1 ATF em 1971 e, embora possa ter conseguido gerar boa vontade para com as forças australianas, em grande parte não conseguiu aumentar o apoio ao governo sul-vietnamita na província. Da mesma forma, embora o programa tenha feito algumas contribuições úteis para as instalações civis e infraestrutura em Phước Tuy, que permaneceram após a partida da Austrália, teve pouco impacto no curso do conflito.

Retirada das forças australianas, 1970-1973

A retirada australiana começou efetivamente em novembro de 1970. Como consequência da estratégia geral dos Estados Unidos de vietnamização e com o governo australiano ansioso para reduzir seu próprio compromisso com a guerra, 8 o RAR não foi substituído ao final de sua missão. 1 ATF foi novamente reduzido a apenas dois batalhões de infantaria, embora com blindagem significativa, artilharia e apoio de aviação restantes. A área de operações australiana permaneceu a mesma, a redução das forças apenas aumentando ainda mais a carga sobre os batalhões restantes. Independentemente disso, após um esforço sustentado por 1 ATF na província de Phước Tuy entre setembro de 1969 e abril de 1970, o grosso das forças comunistas se tornou inativo e deixou a província para se recuperar. Em 1971, a província havia sido praticamente limpa das forças locais de VC, que agora dependiam cada vez mais de reforços do Vietnã do Norte. Como medida de algum sucesso, a Rodovia 15, a rota principal que atravessa Phước Tuy entre Saigon e Vũng Tàu, estava aberta ao tráfego sem escolta. Independentemente disso, o vietcongue manteve a capacidade de conduzir operações locais. Enquanto isso, o AATTV foi expandido e um Centro de Treinamento de Guerra na Selva foi estabelecido na província de Phước Tuy, primeiro em Nui Dat e depois transferido para Van Kiep. Em novembro de 1970, a força da unidade atingiu o pico de 227 assessores.

Membros de uma equipe de ação cívica australiana conversam com oficiais de vilarejos vietnamitas sobre planos de melhorias locais

As forças de combate australianas foram reduzidas ainda mais durante 1971. A Batalha de Long Khánh em 6–7 de junho de 1971 ocorreu durante uma das últimas grandes operações conjuntas EUA-Austrália, e resultou em três australianos mortos e seis feridos durante combates pesados ​​em que um RAAF UH-1H Iroqouis foi abatido. Em 18 de agosto de 1971, a Austrália e a Nova Zelândia decidiram retirar suas tropas do Vietnã; o primeiro-ministro australiano, William McMahon , anunciou que 1 ATF cessaria as operações em outubro, dando início a uma retirada gradual. A Batalha de Nui Le em 21 de setembro provou ser a última grande batalha travada pelas forças australianas na guerra, e resultou em cinco australianos mortos e 30 feridos. Finalmente, em 16 de outubro, as forças australianas entregaram o controle da base em Nui Dat às forças do Vietnã do Sul, enquanto o corpo principal do 4 RAR - o último batalhão de infantaria australiano no Vietnã do Sul - partiu para a Austrália a bordo do HMAS Sydney em 9 de dezembro de 1971. Enquanto isso, a Companhia D, 4 RAR com um pioneiro de assalto e seção de morteiros e um destacamento de APCs permaneceram em Vũng Tàu para proteger a sede da força-tarefa e 1 ALSG até que a retirada final de estoques e equipamentos pudesse ser concluída, finalmente retornando à Austrália em 12 Março de 1972.

Os conselheiros australianos continuaram a treinar as tropas vietnamitas até o anúncio do recém-eleito governo trabalhista australiano de Gough Whitlam de que os conselheiros restantes seriam retirados em 18 de dezembro de 1972. Foi apenas em 11 de janeiro de 1973 que o governador-geral da Austrália , Paul Hasluck , anunciou a cessação das operações de combate contra os comunistas. Whitlam reconheceu o Vietnã do Norte , que saudou seu sucesso eleitoral. As tropas australianas permaneceram em Saigon protegendo a embaixada australiana até 1 de julho de 1973. A retirada do Vietnã do Sul significou que 1973 foi a primeira vez, desde o início da Segunda Guerra Mundial em 1939, que as forças armadas da Austrália não se envolveram em um conflito em algum lugar do mundo. No total, aproximadamente 60.000 australianos - tropas terrestres, força aérea e pessoal naval - serviram no Vietnã entre 1962 e 1972. 521 morreram como resultado da guerra e mais de 3.000 ficaram feridos. 15.381 militares nacionais recrutados serviram de 1965 a 1972, mantendo 202 mortos e 1.279 feridos. Seis australianos listados como desaparecidos em ação , embora esses homens estejam incluídos na lista de australianos mortos em ação e o último de seus restos mortais tenha sido finalmente localizado e devolvido à Austrália em 2009. Entre 1962 e março de 1972, o custo estimado do envolvimento da Austrália para o guerra no Vietnã foi de $ 218,4 milhões.

Em março de 1975, o governo australiano despachou aviões de transporte da RAAF para o Vietnã do Sul para fornecer assistência humanitária aos refugiados que fugiam da campanha Ho Chi Minh do Vietnã do Norte . O primeiro Hércules C-130 australiano chegou ao aeroporto Tan Son Nhat em 30 de março e a força, que foi designada 'Destacamento S', atingiu uma força de oito Hércules na segunda semana de abril. A aeronave do destacamento S transportou refugiados de cidades próximas à linha de frente e evacuou australianos e várias centenas de órfãos vietnamitas de Saigon para a Malásia . Eles também transportaram suprimentos regularmente para um grande campo de refugiados em An Thoi, na ilha de Phú Quốc . A deterioração da situação de segurança obrigou o avião australiano a ser retirado para Bangkok em meados de abril, de onde voava para o Vietnã do Sul todos os dias. Os últimos três voos da RAAF para Saigon ocorreram em 25 de abril, quando a embaixada australiana foi evacuada. Enquanto todos os australianos foram evacuados, 130 sul-vietnamitas que haviam trabalhado na embaixada e haviam recebido a promessa de evacuação foram deixados para trás. Whitlam mais tarde se recusou a aceitar refugiados sul-vietnamitas após a queda de Saigon em abril de 1975, incluindo funcionários da embaixada australiana que mais tarde foram enviados para campos de reeducação pelos comunistas. Os liberais - liderados por Malcolm Fraser - condenaram Whitlam e, após derrotar os trabalhistas nas eleições federais de 1975 , permitiram que refugiados sul-vietnamitas se instalassem na Austrália em grande número .

Protestos contra a guerra

Na Austrália, a resistência à guerra foi inicialmente muito limitada. Inicialmente, a opinião pública apoiava fortemente a política do governo no Vietnã e quando o líder do ALP (na oposição na maior parte do período), Arthur Calwell anunciou que as eleições federais de 1966 seriam travadas especificamente sobre a questão do Vietnã, o partido sofreu seu maior derrota política em décadas. O sentimento anti-guerra aumentou rapidamente a partir de 1967, embora nunca tenha ganhado o apoio da maioria da comunidade australiana. O ALP de centro-esquerda tornou-se mais simpático aos comunistas e Calwell denunciou estridentemente o primeiro-ministro sul-vietnamita Nguyễn Cao Kỳ como um "ditador fascista" e um "açougueiro" antes de sua visita de 1967 - na época Ky era o chefe da República do Força Aérea do Vietnã e chefiou uma junta militar. Apesar da polêmica que antecedeu a visita, a viagem de Ky foi um sucesso. Ele lidou com a mídia de forma eficaz, apesar do sentimento hostil de alguns setores da imprensa e do público.

A introdução do recrutamento pelo governo australiano em resposta a uma piora no panorama estratégico regional durante a guerra foi consistentemente contestada pelo ALP e por muitos setores da sociedade, e alguns grupos resistiram ao chamado para o serviço militar queimando as cartas notificando-os de seu recrutamento. , que era punível com multa pecuniária, ou incitava os jovens a deliberadamente não se inscreverem para o alistamento, que era punível com pena de prisão. A crescente inquietação pública com o número de mortos foi alimentada por uma série de prisões de objetores de consciência altamente divulgadas e exacerbada por revelações de atrocidades cometidas contra civis vietnamitas, levando a um rápido aumento na oposição interna à guerra entre 1967 e 1970. Após o ano de 1969 eleição federal , que o Trabalhismo perdeu novamente, mas com uma margem muito reduzida, o debate público sobre o Vietnã foi cada vez mais dominado por aqueles que se opunham à política governamental. Em 8 de maio de 1970, as marchas de moratória foram realizadas nas principais cidades australianas para coincidir com as marchas nos Estados Unidos. A manifestação em Melbourne, liderada pelo futuro vice-primeiro-ministro Jim Cairns , foi apoiada por cerca de 100.000 pessoas. Em toda a Austrália, estimou-se que 200.000 pessoas estiveram envolvidas.

No entanto, pesquisas de opinião realizadas na época demonstraram que a moratória não atingiu seus objetivos e teve apenas um impacto muito limitado sobre a opinião pública, mais da metade dos entrevistados dizendo que ainda apoiava o serviço nacional e um pouco menos afirmando que não queriam que a Austrália o fizesse sair da guerra. Os números que resistiram ao recrutamento permaneceram baixos. De fato, em 1970, estimou-se que 99,8 por cento daqueles emitidos com papéis convocados os cumpriam.

Outras moratórias foram empreendidas em 18 de setembro de 1970 e novamente em 30 de junho de 1971. Indiscutivelmente, o movimento pela paz havia perdido seu espírito original, à medida que o debate político degenerava, segundo o autor Paul Ham, em "ameaça e violência". Dominados por elementos que Ham identifica como "extremistas de esquerda", os organizadores dos eventos convidaram membros do governo norte-vietnamita a comparecer, embora isso tenha sido impedido devido à recusa do governo australiano em conceder-lhes vistos. A participação nas passeatas subsequentes foi menor do que a de maio de 1970 e, como resultado de vários fatores, incluindo confusão sobre as regras sobre o que os manifestantes eram autorizados a fazer, táticas policiais agressivas e agitação dos manifestantes, a segunda marcha tornou-se violenta. Em Sydney, 173 pessoas foram presas, enquanto em Melbourne a polícia tentou controlar a multidão com uma carga de cassetete.

Atitudes sociais e tratamento de veteranos

O Memorial Nacional Forças Vietnam, Canberra

Inicialmente, houve um apoio considerável para o envolvimento da Austrália no Vietnã, e todos os batalhões australianos retornando do Vietnã participaram de desfiles de boas-vindas em Sydney, Adelaide, Brisbane ou Townsville, mesmo durante o início dos anos 1970. Independentemente disso, à medida que a oposição à guerra aumentou o serviço no Vietnã, passou a ser vista por setores da comunidade australiana em termos menos do que simpáticos e a oposição gerou opiniões negativas dos veteranos em alguns setores. Nos anos que se seguiram à guerra, alguns veteranos do Vietnã experimentaram exclusão social e problemas de adaptação à sociedade. No entanto, como o turno de serviço de cada soldado durante a Guerra do Vietnã foi limitado a um ano (embora alguns soldados optaram por se inscrever para um segundo ou mesmo um terceiro turno de serviço), o número de soldados sofrendo de estresse de combate foi provavelmente mais limitado do que poderia ter sido.

Além dos sentimentos negativos em relação aos soldados que retornaram de algumas seções do movimento anti-guerra, alguns veteranos da Segunda Guerra Mundial também tinham opiniões negativas sobre os veteranos da Guerra do Vietnã. Como resultado, muitos veteranos australianos do Vietnã foram excluídos de ingressar na Liga dos Servidores Retornados (RSL) durante as décadas de 1960 e 1970, alegando que os veteranos da Guerra do Vietnã não travaram uma "guerra de verdade". A resposta do RSL variou em todo o país e, embora alguns tenham rejeitado os veteranos do Vietnã, outros ramos, particularmente aqueles em áreas rurais, foram considerados muito favoráveis. Muitos veteranos do Vietnã foram excluídos das marchas nos desfiles do Dia do Anzac durante a década de 1970 porque alguns soldados das guerras anteriores viam os veteranos do Vietnã como herdeiros indignos do título e da tradição do ANZAC , uma visão que feriu muitos veteranos do Vietnã e resultou em ressentimento contínuo em relação ao RSL. Em 1972, o RSL decidiu que os veteranos do Vietnã deveriam liderar a marcha, que atraiu grandes multidões em todo o país.

Os veteranos australianos do Vietnã foram homenageados no desfile "Welcome Home" em Sydney em 3 de outubro de 1987, e foi então que uma campanha para a construção do Memorial da Guerra do Vietnã começou. Este memorial, conhecido como Memorial Nacional das Forças do Vietnã , foi inaugurado na Parada Anzac em Canberra e foi inaugurado em 3 de outubro de 1992.

Efeito na política externa e de defesa australiana

No rescaldo da Guerra do Vietnã, a retirada dos EUA do Sudeste Asiático forçou a Austrália a adotar uma política externa mais independente, afastando-se da defesa avançada e contando com aliados poderosos para uma maior ênfase na defesa da Austrália continental e do eu militar -confiança, embora no contexto de uma aliança contínua com os Estados Unidos. Posteriormente, isso teve implicações importantes para a estrutura da força militar nas décadas de 1980 e 1990. A experiência no Vietnã também causou intolerância às baixas, o que resultou em sucessivos governos australianos se tornando mais cautelosos em relação ao envio de forças militares para o exterior. Independentemente disso, o "imperativo de desdobrar forças para o exterior" permaneceu uma característica do comportamento estratégico australiano na era pós-Vietnã, enquanto a aliança dos EUA continuou a ser um aspecto fundamental de sua política externa no início do século XXI.

Linha do tempo

Veja também

• Honras de batalha do exército australiano na Guerra do Vietnã
• Canadá e a Guerra do Vietnã
• História do Exército Australiano
• História Militar da Austrália
• Nova Zelândia na Guerra do Vietnã
• Ordem de batalha das forças australianas durante a Guerra do Vietnã
• Papel dos Estados Unidos na Guerra do Vietnã
• Coreia do Sul na Guerra do Vietnã

Notas

Referências

links externos

• Bibliografia da Guerra do Vietnã: Austrália e Nova Zelândia
• "Guerra do Vietnã na Austrália: Explorando as ações de combate da 1ª Força-Tarefa Australiana" . Academia da Força de Defesa Australiana.
• "Austrália e a Guerra do Vietnã" . Departamento de Assuntos de Veteranos.