Comboios de Malta -Malta convoys

Comboios de Malta
Parte da Batalha do Mediterrâneo
Mapa de Relevo do Mar Mediterrâneo.png
Mapa de relevo do Mar Mediterrâneo
Escopo operacional operações de abastecimento
Localização
Planejado por Frota Mediterrânea
RAF Oriente Médio (RAF Comando do Oriente Médio de 29 de dezembro de 1941)
Marinha Mercante
Aliados
Comandado por Almirante Sir Andrew Cunningham , 1 de junho de 1939 - março de 1942
Almirante Sir Henry Harwood , 22 de abril de 1942 - fevereiro de 1943
Objetivo Alívio do cerco de Malta
Data 27 de junho de 1940 - 31 de dezembro de 1943
Resultado vitória aliada
Vítimas 1.600 civis em Malta
5.700 militares em terra, mar e ar
Aeronave: 707
navios da Marinha Mercante: 31 afundados
Royal Navy :
1 encouraçado
2 porta-aviões
4 cruzadores
1 camada
de minas 20 contratorpedeiros/varredores de minas
40 submarinos
número desconhecido de embarcações menores

Os comboios de Malta eram comboios de abastecimento dos Aliados da Segunda Guerra Mundial . Os comboios ocorreram durante o Cerco de Malta no Teatro Mediterrâneo . Malta era uma base a partir da qual as forças marítimas e aéreas britânicas podiam atacar navios que transportavam suprimentos da Europa para a Líbia italiana . A Grã-Bretanha lutou na Campanha do Deserto Ocidental contra os exércitos do Eixo no Norte da África para manter o Canal de Suez e controlar o petróleo do Oriente Médio. O valor estratégico de Malta era tão grande que os britânicos arriscaram muitos navios mercantes e navios de guerra para abastecer a ilha e o Eixo fez esforços determinados para neutralizar a ilha como base ofensiva.

A população civil e a guarnição exigiam importações de alimentos, suprimentos médicos, combustível e equipamentos; as forças militares na ilha precisavam de reforços, munições e peças de reposição. Comboios britânicos foram escoltados para Malta por navios da Frota do Mediterrâneo , Força H e aeronaves do Fleet Air Arm e Royal Air Force , durante a Batalha do Mediterrâneo (1940–1943). Navios britânicos e aliados foram atacados pelas italianas Regia Aeronautica (Royal Air Force) e Regia Marina (Royal Navy) em 1940 e, a partir de 1941, pela Luftwaffe (Força Aérea Alemã) e Kriegsmarine (Marinha Alemã).

Em 1942, os britânicos reuniram grandes flotilhas de navios de guerra para escoltar os comboios de Malta, enviaram navios de guerra rápidos para fazer viagens solo para a ilha e organizaram o abastecimento do Magic Carpet por submarino. Os caças Hawker Hurricane e Supermarine Spitfire voaram para Malta de porta-aviões em Club Runs de Gibraltar em direção a Malta. Em meados de 1942, os ataques aéreos do Eixo na ilha e em comboios de abastecimento neutralizaram Malta como base ofensiva e uma invasão do Eixo, Unternehmen Herkules (Operação Hércules), foi marcada para meados de julho de 1942.

O cerco de Malta diminuiu após a vitória dos Aliados na Segunda Batalha de El Alamein (23 de outubro - 11 de novembro de 1942). A retirada do Eixo do Egito e da Cirenaica trouxe mais mares ao redor de Malta ao alcance das aeronaves terrestres aliadas. Na Operação Stoneage , que começou após a Operação Torch (8–16 de novembro), cobertura aérea 24 horas por dia foi possível e todos os navios mercantes chegaram a Malta. Os comboios do Mediterrâneo foram retomados para abastecer as forças britânicas que avançavam, de onde os navios para Malta foram destacados e escoltados de e para a ilha.

Fundo

Malta, 1940–1941

Malta

Malta , uma ilha mediterrânea de 122 milhas quadradas (320 km 2 ) era uma colônia britânica desde 1814. Na década de 1940, a ilha tinha uma população de 275.000 habitantes, mas os agricultores locais podiam alimentar apenas um terço da população, o déficit sendo feito pelas importações. Malta foi um ponto de parada na rota marítima britânica do Canal de Suez para a Índia , a África Oriental, os campos de petróleo do Iraque e do Irã , a Índia e o Extremo Oriente. A ilha também ficava perto do Canal da Sicília entre a Sicília e Tunis . Malta também foi uma base para operações aéreas, marítimas e submarinas contra comboios de abastecimento do Eixo pela Royal Air Force (RAF) e Fleet Air Arm (FAA).

Mediterrâneo Central, 1942

As operações militares de Malta e o uso da ilha como posto de parada levaram às campanhas aéreas do Eixo contra a ilha em 1941 e 1942. No final de julho, os 80 caças na ilha desperdiçavam em média 17 por semana e o combustível de aviação restante era apenas suficiente para os caças, inviabilizando o envio de mais bombardeiros e torpedeiros para operações ofensivas. Os recursos disponíveis para sustentar Malta foram reduzidos quando o Japão declarou guerra em dezembro de 1941 e conduziu o ataque ao Oceano Índico em abril de 1942. Malta foi neutralizada como base ofensiva contra comboios italianos pelos ataques da Regia Aeronautica e da Luftwaffe no início de 1942. Vários navios de guerra foram afundados no porto de Valletta e outros foram retirados para Gibraltar e Egito. Alimentos e remédios para a população maltesa e a guarnição britânica diminuíram junto com combustível, munição e peças de reposição com o sucesso dos ataques do Eixo aos comboios de Malta. Os planos de invasão italianos da Operação C3 e do Eixo Unternehmen Herkules (Operação Hércules) contra Malta foram preparados, mas cancelados em 16 de junho de 1942.

Batalha do Mediterrâneo

Mapa geral de Malta

Os Aliados travaram a Campanha do Deserto Ocidental (1940–43) no Norte da África, contra as forças do Eixo da Itália auxiliadas pela Alemanha , que enviaram o Deutsches Afrika Korps e importantes destacamentos da Luftwaffe para o Mediterrâneo no final de 1940. Até o final do ano , 21 navios com 160.000 toneladas longas (160.000 t) de carga chegaram a Malta sem perdas e uma reserva de suprimentos para sete meses foi acumulada. Três operações de comboio para Malta em 1941 perderam um navio mercante. De janeiro de 1941 a agosto de 1942, 46 navios entregaram 320.000 toneladas longas (330.000 t), mas 25 navios foram afundados e navios mercantes modernos e eficientes, forças navais e aéreas foram desviados de outras rotas por longos períodos; trinta e uma operações de abastecimento por submarinos também foram realizadas. Os reforços para Malta incluíram 19 operações de balsa de porta-aviões caras e perigosas para entregar caças. De agosto de 1940 até o final de agosto de 1942, 670 caças Hawker Hurricane e Supermarine Spitfire voaram de porta-aviões no Mediterrâneo ocidental. Muitas outras aeronaves usaram Malta como ponto de partida para o norte da África e a Força Aérea do Deserto .

Prelúdio

Quando a Itália declarou guerra à Grã-Bretanha e à França em 10 de junho de 1940, o Esquadrão Naval Taranto não navegou para ocupar Malta como sugerido pelo almirante Carlo Bergamini . Com bases italianas na Sicília, o controle britânico de Malta tornou-se mais difícil a partir de suas bases em Gibraltar a oeste e Chipre , Egito e Palestina a leste, que estavam muito mais distantes. Duas semanas depois, o Segundo Armistício em Compiègne encerrou o acesso britânico às bases do Mar Mediterrâneo na França e a passagem para as colônias do Mediterrâneo. O ataque britânico a Mers-el-Kébir em 3 de julho de 1940 contra navios da marinha francesa deu início a uma guerra informal entre a França de Vichy e a Grã-Bretanha. O apoio do Eixo ao general Francisco Franco na Guerra Civil Espanhola também deixou os britânicos apreensivos com a segurança da base britânica em Gibraltar. Logo ficou claro que, ao contrário do Atlântico, onde a guerra era travada por submarinos e escoltas de superfície e aéreas, as operações no Mediterrâneo dependeriam do poder aéreo e da posse de bases terrestres para operar as aeronaves.

Acontecimentos em terra na Grécia, Creta, Líbia e no resto da costa sul do Mediterrâneo teriam grande influência na segurança das comunicações marítimas de ambos os lados. Uma conquista italiana do Egito poderia ligar a Abissínia , a Somalilândia italiana e a Eritréia . A invasão italiana do Egito em setembro de 1940, foi seguida pela Operação Compass , uma contra-ofensiva britânica em dezembro, que levou à destruição do 10º Exército italiano e à conquista da Cirenaica em janeiro de 1941. Hitler transferiu o Fliegerkorps X para a Sicília em Unternehmen Mittelmeer (Operação Mediterrâneo) para proteger as rotas de abastecimento do Eixo além de Malta, e enviou o Afrika Korps para a Líbia em Unternehmen Sonnenblume (Operação Girassol) que, com reforços italianos, recapturou Cirenaica. O Fliegerkorps X foi transferido para a Grécia em abril de 1941 e a 23ª Flotilha de U-boat foi baseada em Salamina , perto de Atenas , em setembro.

Primeiro ano

julho de 1940

Mapa de Malta

Na Batalha da Calábria ( Battaglia di Punta Stilo ), escoltas Regia Marina (dois encouraçados, 14 cruzadores e 32 contratorpedeiros) de um comboio italiano enfrentaram os encouraçados HMS  Warspite , Malaya , Royal Sovereign e o porta-aviões HMS  Eagle . Os cruzadores e contratorpedeiros britânicos cobriram dois comboios indo de Malta para Alexandria. A primeira, Malta Fast 1 (MF 1)/Malta East 1 (ME 1), era composta por El Nil , Cavaleiro de Malta e Rodi ; o segundo, Malta Slow 1 (MS 1)/ME 1 era composto por Kirkland , Masirah , Novasli , Tweed e Zeeland .

agosto de 1940

Operação Pressa

O uso de um porta-aviões para transportar aeronaves terrestres para Malta foi discutido pelo Almirantado em julho e, uma vez que a Itália declarou guerra, o reforço de Malta não poderia mais ser adiado. O porta-aviões de treinamento HMS  Argus foi usado para despachar doze furacões para Malta de uma posição a sudoeste da Sardenha. Rush foi o primeiro Club Run a reforçar a defesa aérea da ilha, apesar da decisão do Estado-Maior britânico, dois meses antes, de que nada poderia ser feito para reforçar Malta. Club Runs continuou até que foi possível voar a aeronave direto de Gibraltar.

setembro de 1940

Chapéus de Operação

Porto de La Valletta

A Frota do Mediterrâneo em Alexandria escoltou o comboio rápido MF 2 de três cargueiros (transportando 40.000 toneladas curtas (36.000  t ) de suprimentos, incluindo reforços e munições para as defesas antiaéreas da ilha) e encontrou em Malta outro comboio de Gibraltar. No caminho, bases aéreas italianas foram invadidas; o Regia Marina tinha forças superiores no mar, mas perdeu a oportunidade de explorar sua vantagem.

outubro de 1940

Operação MB 6

Quatro navios do comboio MF 3 chegaram a Malta com segurança de Alexandria e três navios retornaram a Alexandria como comboio MF 4. Os comboios faziam parte da Operação MB 6 e a escolta incluía quatro navios de guerra e dois porta-aviões. Uma tentativa italiana contra a escolta de retorno de contratorpedeiros e torpedeiros terminou na Batalha do Cabo Passero , um sucesso britânico.

novembro de 1940

Julgamento da operação

Mediterrâneo Ocidental e Gibraltar, local do Club Runs to Malta

O comboio de cinco navios MW 3 de Alexandria e o comboio de retorno de quatro navios ME 3 chegaram com segurança, coincidindo com um comboio de tropas de Gibraltar e o ataque aéreo à frota de batalha italiana na Batalha de Taranto.

Operação Branco

Na Operação Branca, doze furacões voaram de Argus para reforçar Malta, mas a ameaça da frota italiana à espreita ao sul da Sardenha levou a um voo prematuro de Argus e seu retorno a Gibraltar. Oito furacões ficaram sem combustível e afundaram no mar, com sete pilotos perdidos. Uma investigação descobriu que os pilotos do Hurricane não foram suficientemente treinados sobre o alcance e a resistência de suas aeronaves.

colar de operação

A Operação Collar pretendia combinar a passagem de um encouraçado, cruzador pesado e cruzador leve com defeitos mecânicos de Alexandria a Gibraltar, com um comboio de quatro navios MW 4 para Malta e a saída do ME 4 de Malta compreendendo Cornwall e os quatro navios vazios do comboio MW 3, escoltado por um cruzador e três contratorpedeiros. Os ataques aos aeródromos italianos no Egeu e no norte da África deveriam ser feitos ao mesmo tempo. Três navios em Gibraltar, dois com destino a Malta e um a Alexandria seriam escoltados pelos cruzadores HMS  Manchester e HMS  Southampton . A operação MB 9 de Alexandria começou em 23 de novembro, quando o comboio MW 4 com quatro navios navegou com oito escoltas de contratorpedeiros, cobertos pela Força E de três cruzadores. A Força D composta por um encouraçado e dois cruzadores partiu em 24 de novembro e no dia seguinte, mais dois encouraçados, um porta-aviões, dois cruzadores e quatro contratorpedeiros da Força C partiram de Alexandria. O MW 4 chegou a Malta sem incidentes; ME 4 partiu em 26 de novembro, dois contratorpedeiros retornaram a Malta; o cruzador e um contratorpedeiro viram os cargueiros em Alexandria e Port Said em 30 de novembro.

A Força F de Gibraltar deveria passar 1.400 soldados e pessoal da RAF de Gibraltar para Alexandria nos dois cruzadores, deslizar dois navios de abastecimento para Malta e um para Creta. Os outros navios de guerra destinados ao reforço da frota em Alexandria deveriam ser enviados, os cruzadores sendo acompanhados por dois contratorpedeiros e quatro corvetas. A Força B forneceu a força de cobertura com o cruzador de batalha Renown , o porta-aviões Ark Royal , os cruzadores Sheffield e Despatch e nove contratorpedeiros. Os contratorpedeiros e corvetas deixaram Alexandria na noite de 23/24 de novembro para se encontrar com os navios mercantes e suas escoltas de contratorpedeiros da Grã-Bretanha. Os cruzadores embarcaram as tropas e o pessoal da RAF, deixando Gibraltar em 25 de novembro. Os britânicos não sabiam que aeronaves de reconhecimento italianas haviam avistado as surtidas de ambas as extremidades do Mediterrâneo e armado emboscadas submarinas. Dois navios de guerra italianos, três cruzadores e duas flotilhas de contratorpedeiros deixaram o porto, mais cruzadores, contratorpedeiros e barcos torpedeiros os seguindo. A Força D foi atacada na noite de 26/27 de novembro, mas o ataque foi tão ineficaz que os britânicos não perceberam. Em 27 de novembro, aeronaves da Força F avistaram a frota de batalha italiana, a força se dirigiu para a Força D e se preparou para defender os navios mercantes, no que se tornou um confronto confuso e inconclusivo. Dois submarinos italianos atacaram três cruzadores no Estreito da Sicília enquanto esperavam pelo comboio para o leste na noite de 27/28 de novembro sem efeito e os dois navios para Malta chegaram em 29 de novembro, quando a Força H retornou a Gibraltar e o comboio intermediário e navios de guerra chegaram a Alexandria.

dezembro de 1940

O comboio MW 5A com Lanarkshire e Waiwera transportando suprimentos e munições e o comboio MW 5B de Volo , Rodi e Devis , o petroleiro Pontfield , Hoegh Hood e Ulster Prince de Alexandria com uma força de cobertura de um navio de guerra, dois cruzadores, contratorpedeiros e corvetas chegaram a Malta em 20 de dezembro e o comboio ME 5 com os vazios Breconshire , Memnon , Clã Macaulay e Clã Ferguson foram recolhidos pela força de cobertura e devolvidos a Alexandria. O comboio MG 1 com o clã Forbes e o clã Fraser chegou a Gibraltar vindo de Malta escoltado pelo encouraçado e quatro contratorpedeiros.

Segundo ano

janeiro de 1941

Excesso de Operação

Um italiano Savoia-Marchetti SM.79 durante um ataque

A Operação Excesso entregou um navio de Gibraltar a Malta e três a Pireu . A operação foi coordenada com a Operação MC 4, composta pelo comboio MW 5+12 com Breconshire e Clan Macaulay de Alexandria a Malta, ME 6, uma viagem de retorno de ME 5+12 com Lanarkshire e Waiwera e ME 6, com Volo , Rodi , Pontfield , Devis , Hoegh Hood , Trocas e RFA  Plumleaf . Os comboios chegaram com segurança com 10.000 toneladas curtas (9.072 t) de suprimentos. O cruzador HMS  Southampton foi afundado, o cruzador HMS  Gloucester e o porta-aviões HMS  Illustrious foram seriamente danificados e um contratorpedeiro foi danificado além do reparo. O excesso foi a primeira ocasião em que a Luftwaffe participou de uma operação anti-comboio; o torpedeiro italiano Vega foi afundado durante as operações do cruzador HMS Bonaventure .

fevereiro de 1941

Operação MC 8

A Operação MC 8, executada de 19 a 21 de fevereiro, entregou tropas, veículos e provisões a Malta nos cruzadores Orion , Ajax e Gloucester e nos destróieres da classe Tribal Nubian e Mohawk , cobertos por Barham , Valiant , Eagle , Coventry , Decoy , Hotspur , Havock , Hereward , Hero , Hasty , Ilex , Jervis , Janus e Jaguar .

março de 1941

Operação MC 9

A Operação MC 9 cobriu o comboio MW 6 composto por Perthshire , Clan Ferguson , City of Manchester e City of Lincoln , que partiu de Alexandria em 19 de março, as escoltas zarparam um dia depois, cobertas pela Frota do Mediterrâneo até a noite de 22/23 de março. . Os navios navegavam por rotas indiretas e o mau tempo permitiu que o comboio escapasse do reconhecimento aéreo do Eixo. Os navios chegaram a Malta, mas dois foram bombardeados em seus berços.

abril de 1941

Operação Guincho e comboio ME 7

Os furacões entregues a Gibraltar em Argus foram colocados a bordo do Ark Royal , que partiu em 2 de abril, escoltado pelo encouraçado Renown , um cruzador e cinco contratorpedeiros. Os furacões voaram em 3 de abril e todos chegaram, a Força H retornando com segurança a Gibraltar em 4 de abril. Armazenagens e munições foram enviadas para Malta nas Operações MC 8 e MC 9. Em 18 de abril, a Frota do Mediterrâneo navegou de Alexandria para Suda Bay em Creta com Breconshire transportando petróleo e combustível de aviação para Malta. No final de 19 de abril, os contratorpedeiros Malta Strike Force navegaram com o comboio ME 7 de quatro navios de carga vazios. Breconshire correu para Malta e os contratorpedeiros retornaram após se juntarem a um bombardeio costeiro pela frota principal. O cruzador Gloucester , que tinha um longo alcance, juntou-se à força.

Operação Dunlop

Na Operação Dunlop, o HMS  Ark Royal partiu de Gibraltar em 24 de abril e decolou 24 furacões na madrugada de 27 de abril. Bristol Blenheims e Beaufighters também voaram direto de Gibraltar. Três navios de guerra e um porta-aviões cobriram o transporte rápido Breconshire (agora comissionado no RN) de Alexandria a Malta. A operação foi coordenada com o comboio de quatro navios ME 7 de Malta a Alexandria. Em 16 de abril, o valor de Malta para operações ofensivas foi demonstrado quando quatro contratorpedeiros da 14ª Flotilha (a Malta Striking Force), recentemente baseados na ilha, destruíram um comboio de suprimentos Afrika Korps (cinco navios, para um total de 14.000  toneladas de registro bruto  (GRT) e três escoltas) na Batalha do Comboio de Tarigo.

Operação Templo

Durante a Operação Temple, o cargueiro Parracombe partiu de Gibraltar para Malta na noite de 28/29 de abril, disfarçado de mercante espanhol e posteriormente de vapor Vichy Oued-Kroum . Ela foi minada em 2 de maio, que explodiu sua proa e afundou com 21 furacões, equipamentos, munições e carga militar a bordo. O campo minado foi estabelecido em 24 de abril pelos cruzadores italianos Duca d'Aosta , Eugenio di Savoia , Muzzio Attendolo e Raimondo Montecuccoli , escoltados pelos contratorpedeiros Alvise da Mosto e Giovanni da Verrazzano .

maio de 1941

Operações Tiger e Splice

Estreito da Sicília

Na Operação Tigre, o comboio WS 8 partiu de Gibraltar para Alexandria, combinado com um abastecimento a Malta por seis contratorpedeiros da Força H. Cinco navios mercantes de 15 kn (17 mph; 28 km/h) passaram por Gibraltar em 6 de maio acompanhados pela Força H , junto com um navio de guerra e dois cruzadores a caminho de Alexandria; Clã Campbell , Clã Chattam , Clã Lamont , Empire Song e New Zealand Star . Os mercadores tentam chegar a Alexandria com cobertura aérea de Fulmars a bordo do Ark Royal e com o fogo antiaéreo de 9 contratorpedeiros. O mau tempo ajudou os navios, mas a Regia Aeronautica engajou o comboio durante o dia, e ao anoitecer o Empire Song foi perdido após atingir duas minas, afundou com tanques e aviões (10 furacões e 57 tanques), a tripulação foi salva pelos contratorpedeiros Fortune e Foresight até La Valletta. Os contratorpedeiros da Força H participaram da operação do comboio até Malta e então retornaram. A Força H bombardeou Benghazi e se encontrou com o comboio 50 milhas náuticas (58 mi; 93 km) ao sul de Malta no final de 9 de maio. O minado havia sido lançado pela mesma força de cruzadores italianos cujas minas haviam afundado o cargueiro Parracombe no início de maio. A Operação Splice foi uma Club Run de 19 a 22 de maio; 48 furacões voaram de Ark Royal e Furious em 21 de maio, todos chegando a Malta. O comboio lento MW 7B com dois petroleiros partiu do Egito para Malta com 24.000 toneladas longas (24.000 t) de óleo combustível, seguido pelo comboio rápido MW 7A com seis cargueiros escoltados por cinco cruzadores, três contratorpedeiros e duas corvetas. Abdiel e Breconshire navegaram com a frota principal e todos os navios chegaram a Grand Harbour em 9 de maio, precedidos por um caça-minas, que detonou cerca de doze minas. Em maio, a Luftwaffe transferiu o Fliegerkorps X da Sicília para os Bálcãs, aliviando a pressão sobre Malta até dezembro.

junho de 1941

Operação Foguete

Uma Club Run de 5 a 7 de junho entregou 35 furacões a Malta, guiados por oito Blenheims de Gibraltar.

Rastreador de operação

Em junho, o novo porta-aviões HMS  Victorious substituiu Furious no Club Runs. A Operação Tracer começou em 13 de junho; quando Ark Royal e Victorious , escoltados pela Força H, partiram de Gibraltar. Em 14 de junho, 47 furacões, guiados por quatro Hudsons de Gibraltar, voaram; 43 furacões atingiram Malta.

Operações Ferroviárias I e II

Em 26 de junho, Ark Royal and Furious navegou novamente com 22 furacões, que foram guiados para Malta por Blenheims de Gibraltar; todos chegaram a Malta com mau tempo, embora um furacão tenha caído ao pousar. A Força H chegou ao porto em 28 de junho, aeronaves engradadas foram montadas a bordo do Furious quando ela se juntou à Força H para a Operação Ferrovia II; em 30 de junho, 26 furacões decolaram de Ark Royal . O segundo caça derrapou na decolagem de Furious e um tanque de lançamento se soltou e pegou fogo quando o furacão foi ao mar, matando nove homens e ferindo mais quatro antes que o fogo fosse extinto. Já era início da tarde quando os 35 furacões restantes chegaram a Malta, novamente guiados por seis Blenheims. Durante o mês, 142 aeronaves chegaram a Malta, algumas das quais foram transportadas para o Egito.

julho de 1941

Substância da operação

A Operação Substância enviou o comboio GM 1 (seis navios transportando 5.000 soldados, escoltados por seis contratorpedeiros), coberto pelo encouraçado Nelson e três cruzadores da Home Fleet e Força H ( Ark Royal , Renown , e vários cruzadores e contratorpedeiros). O GM 1 chegou a Gibraltar vindo da Grã-Bretanha em 19 de julho e partiu para Malta em 21 de julho, menos o navio de tropas RMS  Leinster (transportando 1.000 soldados e equipes de terra da RAF) que encalhou e teve que retornar a Gibraltar. A Frota Oriental saiu de Alexandria como um desvio e oito submarinos vigiaram os portos italianos e patrulharam as rotas que uma surtida italiana deveria usar. A Força H deveria retornar a Gibraltar ao chegar ao Estreito da Sicília, enquanto a escolta de três cruzadores, Manxman e dez contratorpedeiros continuaria para Malta. Durante a operação do comboio, Breconshire e seis outros navios vazios em Malta deveriam retornar independentemente a Gibraltar na Operação MG 1. Em 23 de julho, ao sul da Sardenha, os ataques aéreos italianos começaram; um cruzador foi atingido e teve que retornar a Gibraltar, e um contratorpedeiro foi tão danificado que foi afundado, mas a cobertura aérea de Ark Royal permitiu que o comboio chegasse ao Canal Skerki no final da tarde.

A força de cobertura voltou-se para Gibraltar e o resto do comboio avançou, enfrentando mais ataques da Regia Aeronautica ; estes forçaram outro contratorpedeiro danificado a desistir e retornar a Gibraltar. Virando para o norte, o comboio evitou aeronaves italianas, mas na noite de 23/24 de julho, o navio a vapor de 12.000 GRT Sydney Star foi torpedeado por um barco MAS e aleijado; o contratorpedeiro australiano HMAS  Nestor ajudou em sua chegada segura ao porto e ela estava em condições de navegar novamente em setembro. Os cruzadores navegaram à frente para desembarcar tropas e equipamentos; o comboio e sua escolta de contratorpedeiro chegaram no final de 24 de julho. Um ataque em 26 de julho por submarinos anões italianos, barcos MAS e aeronaves nos transportes em Grand Harbour falhou, com a força de ataque quase destruída; 65.000 toneladas curtas (59.000 t) de suprimentos foram desembarcadas. Em 31 de julho, três cruzadores e dois contratorpedeiros partiram de Gibraltar com as tropas e provisões deixadas para trás em Leinster , chegando a Malta em 2 de agosto.

setembro de 1941

Status de Operações I e II, Operação Hélice

Três cruzadores britânicos durante a Operação Halberd

Ark Royal and Furious voou com mais de 50 furacões para Malta nas Operações Status I e Status II, chegando 49; vários Blenheims voaram direto de Gibraltar ao mesmo tempo, para construir a força de ataque de Malta para usar as munições entregues na Operação Substância. O navio mercante SS  Empire Guillemot chegou a Malta vindo de Gibraltar na Operação Propeller e outro navio completou a viagem de forma independente.

Operação Alabarda

Na Operação Halberd, o comboio leste GM 2 com nove navios mercantes de 15 kn (17 mph; 28 km/h), transportando 81.000 toneladas longas (82.000 t) de suprimentos e 2.600 soldados de Gibraltar, foi acompanhado pelos encouraçados Nelson , Rodney , Prince of Wales (todos separados da Home Fleet), Ark Royal , cinco cruzadores e dezoito contratorpedeiros. Os britânicos organizaram desvios no Mediterrâneo oriental e submarinos e aeronaves vigiaram as bases navais e aéreas italianas. Os ataques ao comboio da Regia Aeronautica começaram em 27 de setembro, demonstrando mais habilidade e determinação do que os encontros anteriores. Um torpedeiro italiano atingiu Nelson com um torpedo aéreo e reduziu sua velocidade. Os ataques aéreos posteriores foram dissuadidos pelo fogo antiaéreo da tela do contratorpedeiro britânico. A aeronave de reconhecimento britânica relatou que a frota italiana havia deixado o porto e estava em um curso de interceptação e a força de cobertura britânica, menos Nelson , foi enviada para o combate. Ark Royal lançou seus torpedeiros, mas o italiano voltou atrás e a aeronave não conseguiu fazer contato; por volta das 19h , o GM 2 alcançou o Narrows.

Os cinco cruzadores e nove dos contratorpedeiros continuaram para Malta enquanto a força de cobertura mudava de curso. Os britânicos seguiram para a Sicília, o que lhes permitiu contornar os campos minados colocados pelos italianos no canal entre a Sicília e a costa norte-africana. Durante a noite, a lua estava brilhante e os torpedeiros italianos conseguiram atingir o transporte de 10.000 GRT Imperial Star com um torpedo aéreo. As tentativas de rebocar o navio para Malta falharam; suas tropas foram retiradas e o navio foi afundado. Durante a manhã de 28 de setembro, o comboio chegou ao alcance dos caças baseados em Malta. O restante do comboio chegou a Malta às 13h30 e desembarcou 85.000 toneladas curtas (77.000 t) de suprimentos. Halberd foi a última operação de comboio de 1941.

outubro de 1941

Operações Callboy e MG 3

Em 16 de outubro, a Força H cobriu a Operação Callboy, outro clube administrado por Ark Royal , para decolar treze bombardeiros torpedeiros Swordfish e Albacore para Malta, entregues a Gibraltar por Argus . Em 12 de outubro, os cruzadores HMS  Aurora e Penelope partiram de Scapa Flow para Malta e se juntaram aos contratorpedeiros HMS  Lance e Lively da Força H em Gibraltar, chegando à ilha em 21 de outubro. O esquadrão foi nomeado Força K (revivendo um título usado em 1939) para operações contra a rota de abastecimento italiana para o norte da África. A Operação MG 3 foi um comboio planejado para despachar os navios mercantes Halberd de Malta, mas os navios navegaram em sucessão. Dois partiram em 16 de outubro, mas um navio teve que voltar com problemas no motor. O segundo navio foi coberto pelos movimentos da frota da Operação Callboy que atingiu o ponto de partida a 17 de outubro e chegou a 19 de outubro, tendo evitado um ataque de torpedeiro. Dois cruzadores e dois contratorpedeiros da Força H carregaram equipamentos e munições para Malta assim que voltaram a Gibraltar e navegaram novamente em 20 de outubro, chegando a Grand Harbour em Malta no dia seguinte. Dois navios partiram de Malta em lastro em 21 de outubro e chegaram a Gibraltar, apesar dos ataques aéreos; um navio com problemas no motor deixou Malta novamente em 22 de outubro, vigiado por hidroaviões Catalina , mas não conseguiu chegar; uma transmissão de rádio italiana afirmou o naufrágio. O quarto navio partiu em 24 de outubro, mas foi atacado por uma aeronave italiana e chamado de volta, tendo sido localizado tão rapidamente.

novembro de 1941

Operação Perpétua

A Força K de dois cruzadores e dois contratorpedeiros partiu de Malta em 8 de novembro e afundou os navios mercantes de um comboio do Eixo ao largo do Cabo Spartivento. Em 10 de novembro, Ark Royal e Argus partiram de Gibraltar e voaram trinta e sete furacões, trinta e quatro chegando com sucesso; sete Blenheims voaram direto de Gibraltar. Em 13 de novembro, Ark Royal foi torpedeado e afundou no dia seguinte, 25 milhas náuticas (29 mi; 46 km) de Gibraltar.

Operação Astrólogo

Operação Astrologer (14–15 de novembro de 1941), uma tentativa de abastecer Malta por dois cargueiros sem escolta, Empire Pelican e Empire Defender disfarçados de navios neutros espanhóis e franceses. O Empire Pelican passou por Gibraltar em 12 de novembro e navegou perto das costas marroquina, argelina e tunisiana, mas foi avistado por aeronaves italianas no início de 14 de novembro ao sul das Ilhas Galite e afundado por torpedeiros. O Empire Defender foi afundado ao pôr do sol no dia seguinte no mesmo local; Astrólogo foi a última tentativa de enviar navios mercantes para Malta do oeste por seis meses.

dezembro de 1941

Operações MF 1 e MD 1

Para aliviar a escassez de óleo combustível em Malta, MV Breconshire foi escoltado de Malta em 5 de dezembro por um cruzador e quatro contratorpedeiros da Força K na Operação MF 1 em direção a Alexandria; no dia seguinte, um cruzador e dois contratorpedeiros deixaram Alexandria. Durante a noite de 6 de dezembro, o cruzador e dois contratorpedeiros retornaram a Malta e dois contratorpedeiros continuaram com Breconshire , encontrando o cruzador e dois contratorpedeiros de Alexandria na madrugada de 7 de dezembro. Dois contratorpedeiros seguiram para Malta e Breconshire continuou para Alexandria acompanhado pelo cruzador e seus dois contratorpedeiros, chegando a Alexandria em 8 de dezembro, menos o cruzador que foi destacado para ajudar um saveiro danificado pelo ataque aéreo de Tobruk. Breconshire estava cheio de 5.000 toneladas longas (5.100 t) de óleo de caldeira e todos os espaços estavam cheios de suprimentos. Em 15 de dezembro, o MD 1 começou quando Breconshire partiu para Malta com três cruzadores e oito escoltas de contratorpedeiros. Durante a noite, Breconshire foi retardado por problemas no motor e em 16 de dezembro a força rumou para o oeste à luz do dia sem ziguezaguear. Depois de escurecer, um cruzador e dois destróieres voltaram e fizeram transmissões sem fio espúrias para simular a frota de batalha no mar. Os contratorpedeiros deixaram Malta em 16 de dezembro e às 18h a Força K, composta por dois cruzadores e dois contratorpedeiros, partiu para encontrar Breconshire e escoltá-lo até Grand Harbour.

Durante a tarde, um comboio de navios de guerra italianos foi avistado e todos os navios em condições de navegar em Malta receberam ordens de trazer Breconshire . Apenas um cruzador e dois contratorpedeiros estavam operacionais, mas eles encontraram a força que se aproximava antes do amanhecer de 17 de dezembro e os navios fizeram um círculo ao redor de Breconshire ; a Luftwaffe e a Regia Aeronautica atacaram durante a tarde com bombas e torpedos. Ao cair da noite, três navios de guerra italianos, dois cruzadores e dez contratorpedeiros, apareceram e Breconshire e duas escoltas foram desviados para o sudoeste enquanto o resto dos navios britânicos se voltavam para a frota italiana. Com as escoltas entre os italianos e Breconshire , o navio foi entregue à Força K ao chegar e abrir uma cortina de fumaça. Os navios adversários divergiram no escuro e a Força K virou para Malta com Breconshire ; o resto dos navios voltou para Alexandria e os cargueiros italianos chegaram à Líbia. A Força K e Breconshire passaram o dia 18 de dezembro sob ataque aéreo, até que os furacões de Malta chegaram à tarde e por volta das 15h os navios chegaram a Malta.

Terceiro ano

janeiro de 1942

Operação MF 2

HMS Dido fundeado no Firth of Forth

Em 5 de janeiro, o navio de abastecimento rápido HMS  Glengyle foi escoltado de Alexandria pelo 15º Esquadrão de Cruzadores (Força B, comandado pelo Contra-Almirante Philip Vian , composto pelos cruzadores leves da classe Dido Naiad , Dido e Euryalus e o cruzador antiaéreo HMS  Carlisle ) e seis contratorpedeiros. Os cruzadores serviram de blefe, na ausência de navios mais fortemente armados capazes de desafiar uma surtida pela Regia Marina . Breconshire partiu de Malta em 6 de janeiro escoltado por quatro contratorpedeiros da Força C; as duas forças se encontraram em 7 de janeiro e a Força C com Glengyle chegou a Malta em 8 de janeiro, a Força B com Breconshire chegando a Alexandria no dia seguinte.

Operação MF 3

Em 16 de janeiro, os comboios MW8A e MW8B com dois navios cada, partiram de Alexandria na Operação MF3, acompanhados por Carlisle e duas divisões de contratorpedeiros . O 15º Esquadrão de Cruzadores fez uma surtida em 17 de janeiro para se juntar à escolta de ambos os comboios. A Força K (ainda curta Aurora ) partiu de Malta para se encontrar com o comboio em 18 de janeiro. Thermopylae (6.655 toneladas), em MW8A, desenvolveu falhas mecânicas e foi desviado para Benghazi, mas foi severamente danificado por bombardeios no caminho e teve que ser afundado. Em 17 de janeiro, o contratorpedeiro HMS  Gurkha foi torpedeado pelo U-133 ; o contratorpedeiro holandês HNLMS  Isaac Sweers o rebocou para longe do óleo em chamas, permitindo que a maior parte de sua tripulação fosse resgatada antes que ela afundasse. Os três cargueiros restantes chegaram a Malta, com ataques aéreos aos navios sendo interceptados por caças do Grupo No. 201 (Cooperação Naval) baseado na Cirenaica, o comboio e os canhões antiaéreos das escoltas; assim que o comboio estivesse ao alcance. Os furacões de Malta também forneceram cobertura aérea e os navios atracaram em 19 de janeiro. Em 26 de janeiro, em uma operação semelhante, Breconshire e escoltas de Alexandria encontraram dois navios que partiram de Malta em 25 de janeiro transportando famílias de militares de Malta com escoltas da Força K, que escoltaram Breconshire de volta à ilha em 27 de janeiro.

fevereiro de 1942

Operação MF 5

Imagem de satélite da Sardenha, Itália, Sicília, Malta e Tunísia

Em 12 de fevereiro, um comboio de três navios MW 9, escoltado por Carlisle e oito contratorpedeiros, partiu de Alexandria na Operação MF5 ; várias horas depois, dois cruzadores do 15º Esquadrão de Cruzadores, escoltados por oito contratorpedeiros, fizeram uma surtida para protegê-lo. Em 14 de fevereiro, o SS  Clan Campbell foi bombardeado e forçado a buscar abrigo em Tobruk , o Clan Chattan foi bombardeado, pegou fogo e afundou à tarde; O Castelo de Rowallan quase foi perdido, desativado e rebocado, mas afundado por Lively depois que percebeu que ela não poderia chegar a Malta antes do anoitecer: a escolta foi avisada de que o encouraçado italiano Duilio havia partido de Taranto para interceptar o comboio.

março de 1942

Observador de operação

Comboio MW 10
sentido oeste, março de 1942
Tipo Não. Afundado Dgd
cruzadores 4 3
navios AA 1
contratorpedeiros 18 3 2
submarinos 5 1
cargueiros 4 1
cargueiros
chegando
3 3 na
doca

Em 6 de março, a Operação Spotter, um Club Run dos porta-aviões Eagle e Argus , decolou dos primeiros 15 reforços Spitfire para Malta. Uma tentativa anterior foi abandonada, mas os tanques de balsa externos corretos foram instalados; sete Blenheims voaram direto de Gibraltar. Em 10 de março, os Spitfires fizeram suas primeiras surtidas contra um ataque de Ju 88s escoltados por caças Bf 109.

Operação MG 1

A operação MG 1 começou com o comboio MW 10 de quatro navios partindo de Alexandria às 7h10 do dia 20 de março, cada um com um grupo de ligação da marinha e artilheiros de navios mercantes equipados defensivamente (DEMS), complementados por passageiros de serviço. O comboio foi escoltado pela Força B, os cruzadores HMS  Cleopatra , Dido , Euryalus , o cruzador antiaéreo Carlisle e os seis navios da 22ª Flotilha de Contratorpedeiros . A 5ª Flotilha de Contratorpedeiros partiu de Tobruk em uma varredura anti-submarino, antes de se juntar ao comboio em 21 de março. O clã Campbell lutou para acompanhar devido a problemas no motor e o cronograma do comboio não foi cumprido. Vários submarinos britânicos participaram perto de Messina e Taranto para vigiar os navios italianos. Os grupos do Grupo do Deserto de Longo Alcance deveriam atacar os aeródromos de Martuba e Tmimi na Cirenaica enquanto as aeronaves da RAF e da FAA os bombardeavam para aterrar os bombardeiros Ju 88; 201 Grupo RAF forneceu cobertura aérea e reconhecimento da rota do comboio. Uma operação de clube, a Operação Picket deveria usar Argus e Eagle , com a Força H como isca, mas os tanques da balsa Spitfire estavam com defeito e a operação foi cancelada.

Em 22 de março, quando o MW 10 passava pelo Bomb Alley, chegou a notícia de que um esquadrão italiano havia navegado e das 10h35 às 12h05 cinco ataques de torpedeiros italianos foram feitos, mas sem acertos. À tarde, começaram os ataques aéreos alemães e italianos, com bombas e torpedos, novamente sem efeito. A fumaça foi vista às 14h10 e as escoltas se moveram para interceptar em mar agitado, pois o comboio estava escondido por uma cortina de fumaça. Os cruzadores italianos começaram a atirar e então se voltaram para atrair os cruzadores britânicos para Littorio ; os britânicos não morderam a isca. A troca foi o início da Segunda Batalha de Sirte e as aeronaves do Eixo concentraram-se no comboio, que manobrou com tanta eficácia que nenhum navio foi atingido, mas os navios e a escolta aproximada dispararam grande parte de sua munição. Durante a batalha perto do comboio, as escoltas continuaram colocando cortinas de fumaça e os italianos chegaram a 8 milhas náuticas (9,2 mi; 15 km) enquanto a Força B se esquivava na fumaça, atacando em todas as oportunidades.

Os ataques aéreos alemães continuaram e a Força B voltou-se para Alexandria, com muito pouco combustível quando a Força K se juntou ao comboio para a última etapa. O comboio recebeu ordens de se dispersar, três navios desviando para o sul e o clã Campbell indo direto para Grand Harbour, os desvios sendo calculados para reunir os navios um pouco antes de Malta ao amanhecer de 23 de março. Os desvios foram um erro e Pampas foi atingido por uma bomba durante a manhã, mas seguiu em frente, chegando a Malta. Talabot também foi atacado com frequência, mas chegou ileso, exceto por algumas pequenas bombas lançadas por um caça-bombardeiro Bf 109. O clã Campbell foi afundado a 20 milhas náuticas (23 mi; 37 km) de Malta e Breconshire , depois de ser rebocado por contratorpedeiros e rebocadores várias vezes, alcançou o porto de Marsaxlokk em 25 de março. O descarregamento dos navios foi muito lento e os ataques da Luftwaffe em 26 de março afundaram Breconshire à noite e continuaram bombardeando o porto de Valletta durante a noite. Talabot e Pampas foram incendiados antes do descarregamento, apenas 4.952 toneladas curtas (4.492 t) das 29.500 toneladas curtas (26.800 t) de suprimentos foram desembarcadas e vários contratorpedeiros foram seriamente danificados.

Operação Piquete

Em 22 de março, um Club Run by Argus and Eagle coberto pela Força H partiu de Gibraltar para entregar Spitfires a Malta e desviar a atenção do MG 1. Dois submarinos italianos avistaram os navios britânicos e um deles disparou torpedos contra Argus sem efeito, exceto a operação. foi cancelado quando os tanques de combustível de longo alcance dos Spitfires foram encontrados com defeito. A operação foi repetida em 27 de março e dezesseis Spitfires foram levados para Malta, os navios retornando a Gibraltar em 30 de março.

abril de 1942

Calendário de operação

À medida que a eficácia de Malta como base ofensiva diminuía, quarenta e sete Spitfires foram enviados como reforços. Eles foram entregues pelo porta- aviões americano USS  Wasp , escoltado pelo cruzador de batalha Renown , cruzadores HMS  Cairo e Charybdis e seis contratorpedeiros britânicos e americanos. A maioria das aeronaves foi destruída no solo por bombardeios.

maio de 1942

Operações Bowery e LB

Na Operação Bowery, 64 Spitfires voaram de Wasp e Eagle . Um segundo lote de 16 caças foi retirado do Eagle na Operação LB.

junho de 1942

Estilo de operação

Em 20 de maio, o SS  Empire Conrad partiu de Milford Haven , País de Gales com uma carga de 32 Spitfires em caixas. As aeronaves eram todas Spitfire Mk VcT. Também a bordo estava a equipe de terra que iria montá-los, um total de mais de 110 homens. O Empire Conrad foi escoltado pela 29ª Flotilha ML e pela corveta HMS  Spirea . O comboio foi posteriormente acompanhado pelos caça- minas HMS  Hythe e Rye . O Empire Conrad chegou a Gibraltar em 27 de maio. As aeronaves foram transferidas para o porta-aviões HMS  Eagle onde foram montadas. Em 2 de junho, o Eagle partiu de Gibraltar escoltado pelo cruzador Charybdis e pelos contratorpedeiros HMS  Antelope , Ithuriel , Partridge , Westcott e Wishart . Em 3 de junho, as aeronaves decolaram de Eagle , com destino a Malta. Vinte e oito chegaram em segurança, com os outros quatro sendo abatidos no caminho.

Operação Julius (Arpão e Vigorosa)

Fotografia de satélite do Estreito de Gibraltar, ponto de partida da Operação Harpoon

A chegada de mais Spitfires da Eagle e a transferência de aeronaves alemãs para a Frente Russa diminuíram a pressão sobre Malta, mas eram necessários suprimentos. A Operação Julius foi planejada para enviar comboios simultaneamente de ambas as extremidades do Mediterrâneo. Os navios da Operação Harpoon partiram da Grã-Bretanha em 5 de junho e entraram no Mediterrâneo na noite de 11/12 de junho. Várias estações foram chamadas para obter um encouraçado, os porta-aviões Eagle e Argus , três cruzadores e oito contratorpedeiros para a escolta e força de cobertura para o Narrows, a escolta aproximada para Malta compreendendo o cruzador antiaéreo Cairo , nove contratorpedeiros, quatro caça-minas de frota e seis lanchas de varredura de minas. Depois que o comboio de três cargueiros britânicos, um holandês e dois americanos, carregando 43.000 toneladas longas (44.000 t) de suprimentos, foi varrido pelos campos minados do Eixo, os caça-minas deveriam permanecer em Malta.

Os navios de Gibraltar e Alexandria deveriam chegar em dias consecutivos. Os ataques navais e da força aérea do eixo começaram na manhã de 12 de junho; um cruzador foi seriamente danificado e um navio mercante afundou. Em 15 de junho, uma força de cruzadores italianos enfrentou a escolta aproximada e, enquanto o Cairo e os contratorpedeiros da escolta soltavam fumaça, os contratorpedeiros da frota atacaram os navios italianos. Dois dos contratorpedeiros da frota logo foram desativados, os três restantes conseguiram atingir um contratorpedeiro italiano e então se juntaram ao cruzador e aos quatro contratorpedeiros menores. Os bombardeiros de mergulho atacaram o comboio logo depois e um navio mercante foi afundado e outro danificado e levado a reboque. Perto do meio-dia, outro ataque aéreo danificou outro navio mercante e foi dada ordem para afundar os navios rebocados, para aumentar a velocidade dos dois navios restantes, pois a esquadra italiana ainda estava à espreita na área. As escoltas foram dispersadas pela força de cruzadores italianos, que acabaram por liquidar o petroleiro Kentucky e o cargueiro Burdwan . O contratorpedeiro HMS  Bedouin , repetidamente atingido pelos cruzadores italianos e desativado durante a batalha, foi finalmente afundado por um torpedeiro italiano S-79. O polonês Kujawiak também se perdeu em um campo minado alguns quilômetros antes da chegada. O comboio chegou com 15.000 toneladas curtas (14.000 t) de suprimentos sob a cobertura do Malta Spitfires, que derrotou vários outros ataques aéreos.

A Operação Vigorosa, um comboio de onze navios mercantes de Haifa , Palestina e Port Said , Egito navegou ao mesmo tempo que Harpoon. O comboio foi atacado por aviões, torpedeiros e submarinos durante quatro dias, ameaçado por uma frota italiana e voltou atrás. O cruzador HMS  Hermione e os contratorpedeiros HMS  Hasty , Airedale , Nestor e dois navios mercantes foram afundados.

julho de 1942

operação pontual

Welshman partiu de Gibraltar em 14 de julho, carregando leite em pó, óleo de cozinha, gorduras e farinha, sabão e depósitos para detecção de minas. Ela estava na companhia de um porta-aviões, Eagle ; dois cruzadores antiaéreos leves, Charybdis e Cairo ; e cinco contratorpedeiros, Antelope , Ithuriel , Vansittart , Westcott e Wrestler . Eagle voou 31 Spitfires em 15 de julho. Welshman fez uma corrida independente perto da costa argelina, mas foi perseguido por aeronaves do Eixo e atacado por caças-bombardeiros, bombardeiros e torpedeiros até o anoitecer. Ela chegou a Malta em 16 de julho e partiu novamente em 18 de julho.

Operação Inseto

O Eagle partiu de Gibraltar com dois contratorpedeiros e cinco contratorpedeiros em 20 de julho, o Eagle foi perdido por uma salva de quatro torpedos do submarino italiano  Dandolo e em 21 de julho outros 28 Spitfires voaram para Malta.

agosto de 1942

Operação Pedestal

Como os suprimentos em Malta diminuíram, principalmente de combustível de aviação, o maior comboio até o momento foi montado em Gibraltar para a Operação Pedestal. Consistia em 14 navios mercantes, incluindo o grande petroleiro SS  Ohio , transportando um total de 121.000 toneladas longas (123.000 t) de carga. Estes eram protegidos por poderosas forças de escolta e cobertura, totalizando quarenta e quatro navios de guerra, incluindo os porta-aviões Eagle , Indomable e Victorious e os encouraçados Nelson e Rodney . Uma operação de diversão foi encenada em Alexandria. O comboio foi atacado por aeronaves do Eixo, torpedeiros e submarinos. Três navios mercantes chegaram a Malta em 13 de agosto e outro em 14 de agosto. Ohio chegou em 15 de agosto, danificado por ataques aéreos, rebocado pelos contratorpedeiros HMS  Penn e Ledbury . O resto foi afundado. Mais tarde, Ohio se partiu em dois no porto de Valletta, mas não antes de grande parte de sua carga ter sido descarregada. Eagle , os cruzadores Cairo e Manchester e o contratorpedeiro HMS  Foresight foram afundados e houve sérios danos a outros navios de guerra; As perdas italianas foram dois submarinos e danos a dois cruzadores.

Este comboio, especialmente a chegada de Ohio , foi visto como intervenção divina pelo povo de Malta. 15 de agosto é comemorado como a festa da Assunção de Maria e muitos malteses atribuem a chegada de Ohio a Grand Harbour como a resposta às suas orações. Os comandantes militares concordaram na época que, se os suprimentos diminuíssem, eles renderiam as ilhas (a data, adiada conforme o recebimento dos suprimentos, era referida como a data prevista). A Pedestal entregou 12.000 toneladas longas (12.000 t) de carvão, 32.000 toneladas longas (33.000 t) de frete e 11.000 toneladas longas (11.000 t) de petróleo a bordo de Ohio . As mercadorias desembarcadas foram suficientes para Malta durar até meados de novembro. Os 568 sobreviventes do comboio Pedestal foram evacuados, 207 homens em três contratorpedeiros para Gibraltar e o restante por submarino e aeronave.

Operação Barítono

Formetera nas Ilhas Baleares

Em 16 de agosto, um cruzador e doze contratorpedeiros escoltaram o Furious até a área ao sul de Formentera , no sudoeste das Ilhas Baleares , onde ela voou 32 Spitfires; um caiu na decolagem e dois voltaram, o restante chegando a Malta naquela tarde.

setembro de 1942

O submarino HMS  Talisman foi perdido em 17 de setembro em uma operação de abastecimento de Gibraltar, em um campo minado ou carregado em profundidade por torpedeiros italianos a noroeste de Malta.

outubro de 1942

Os passeios do Magic Carpet de submarino chegaram a Malta em 2 de outubro ( Rorqual ), 3 de outubro ( Parthian ) e 6 de outubro ( Clyde ), com gasolina e outros suprimentos, partindo para Beirute em 8 de outubro e transportando sobreviventes de Pedestal.

Operação Trem

Um fluxo contínuo de novos Spitfires para Malta tornou-se necessário depois que as forças aéreas do Eixo recorreram a ataques de caças-bombardeiros; em outro Club Run de 28 a 30 de outubro, dois cruzadores e oito contratorpedeiros escoltaram Furious , que voou 29 Spitfires para Malta, dos quais dois voltaram com problemas no motor. Dez submarinos italianos estavam patrulhando, mas não foram capazes de atacar e as aeronaves do Eixo foram retidas até a tarde de 29 de outubro, quando um Ju 88 conseguiu lançar uma bomba que caiu 600 pés (180 m) atrás de Furious .

novembro de 1942

Operações Idade da Pedra e Crupper

Uma tentativa no início de novembro de roubar um cargueiro disfarçado e com rota independente de Alexandria para Malta falhou; na Operação Crupper, os navios mercantes disfarçados Ardeola (2.609 toneladas) e Tadorna (1.947 toneladas) de Gibraltar, foram capturados e internados em Bizerta enquanto passavam pelas águas territoriais de Vichy. Welshman partiu de Gibraltar com uma carga de alimentos secos e torpedos durante o desembarque dos Aliados no norte da África francesa (Operação Torch), Manxman e seis contratorpedeiros partiram de Alexandria em 11 de novembro; ambos os esforços foram bem-sucedidos. Em 17 de novembro, o comboio MW 13 (dois navios mercantes americanos, um holandês e um britânico, carregando 35.000 toneladas curtas (32.000 t) de suprimentos) partiu de Alexandria, escoltado por três cruzadores do 15º Esquadrão de Cruzadores; a partir de 18 de novembro, foi reduzido para dez contratorpedeiros. Os ataques aéreos do eixo começaram e depois que a escolta principal se destacou, o cruzador HMS  Arethusa foi torpedeado e incendiado. Muitos dos ataques aéreos foram interceptados por caças aliados voando de aeródromos no deserto e em 20 de novembro, o MW 13 chegou, escoltado por Euryalus e dez contratorpedeiros da classe Hunt. Em 25 de novembro, os navios haviam desembarcado uma quantidade adequada de combustível de aviação e os passeios no Magic Carpet foram cancelados. Em 20 de novembro, o minelayer HMS  Adventure navegou de Plymouth a Gibraltar com 2.000 cargas de profundidade para Malta e repetiu a operação em dezembro. O sucesso da Idade da Pedra aliviou o cerco de Malta, ainda que por uma margem estreita porque a falta de provisões militares e alimentos para a população teria se esgotado em dezembro.

dezembro de 1942

Operação Portcullis

Na Operação Portcullis, os cinco navios do comboio MW 14 chegaram de Porto Said com 55.000 toneladas curtas (50.000 t) de suprimentos, o primeiro comboio a chegar sem perdas desde 1941. Mais nove navios chegaram nos comboios MW 15 a MW 18, entregando 18.200 toneladas curtas (16.500 t) de combustível e outras 58.500 toneladas curtas (53.100 t) de suprimentos gerais e provisões militares até o final de dezembro; treze navios retornaram a Alexandria como comboios ME 11 e ME 12. O aumento das rações para civis ajudou a evitar o declínio geral da saúde da população, que levou a um surto de poliomielite .

dezembro de 1942 - janeiro de 1943

Operação Quadrilátero

Portcullis foi o último comboio direto para Malta; nas Operações Quadrangle A, B, C e D, pares de navios para Malta juntaram-se a comboios comuns com destino ao oeste e então se encontraram com escoltas da Força K, chegando sem perdas. Na Operação Quadrangle A, o comboio MW 15 de dois navios era um comboio lateral do novo serviço de Port Said para Benghazi. Quando o comboio principal chegou ao largo de Barce , na Líbia, os navios para Malta se encontraram com oito escoltas de contratorpedeiros e navios vazios da ilha. Os navios trocaram escoltas para a viagem de volta a Grand Harbour, MW 15, chegando em 10 de dezembro. A Operação Quadrangle B cobriu o comboio MW 16 de um petroleiro escoltado por seis contratorpedeiros e um caça-minas. Quatro navios de MW 13 foram formados no comboio MW 12 e nove contratorpedeiros partiram de Grand Harbour em 17 de dezembro. O quadrilátero B foi atacado por Ju 88s no dia seguinte sem efeito. Várias escoltas entregaram MW 12 em Barce para navios de Alexandria e assumiram o comboio MW 17, dois cargueiros na Operação Quadrangle C para Malta. O comboio ME 13 foi omitido e o comboio ME 14 com quatro navios vazios partiu de Malta em 28 de dezembro com cinco contratorpedeiros. Em dezembro, foram entregues 58.500 toneladas longas (59.400 t) de carga geral e 18.200 toneladas longas (18.500 t) de óleo combustível. O comboio MW 18 com um petroleiro e um navio mercante partiu de Alexandria na Operação Quadrangle D com seis escoltas de contratorpedeiros, chegando a Malta em 2 de janeiro de 1943.

Pesquisa de operação

O comboio MW 19 deixou Alexandria em 7 de janeiro de 1943 com cinco cargueiros e um navio-tanque com nove contratorpedeiros e sobreviveu a um ataque de torpedeiros ao anoitecer de 8 de janeiro. Durante um ataque noturno, um navio mercante e um contratorpedeiro quase erraram e um contratorpedeiro escapou de um torpedo. Em 9 de janeiro, uma tempestade desacelerou o petroleiro e o comboio perdeu o encontro com a Força K e mais tarde se encontrou com três contratorpedeiros Malta. À medida que a tempestade diminuía, os navios ganhavam velocidade e durante a maior parte da corrida para Malta, os Beaufighters forneceram cobertura aérea, um deles sendo vetorado para um He 111 em 11 de janeiro, que foi atacado e expulso, o comboio chegando a Malta durante a noite.

Consequências

Análise

Houve 35 grandes operações de abastecimento para Malta de 1940 a 1942. As operações White, Tiger, Halberd, MF5, MG1, Harpoon, Vigorous e Pedestal foram rechaçadas ou sofreram graves perdas das forças do Eixo. Houve longos períodos em que nenhuma corrida de comboio foi sequer tentada e apenas um fio de suprimentos chegou a Malta por submarino ou navio de guerra rápido. O pior período para Malta foi de dezembro de 1941 a outubro de 1942, quando as forças do Eixo tinham supremacia aérea e naval no Mediterrâneo central.

Vítimas

De junho de 1940 a dezembro de 1943, cerca de 1.600 civis e 700 soldados foram mortos em Malta. A RAF perdeu cerca de 900 homens mortos, 547 aeronaves em operações e 160 no solo e as perdas da Royal Navy foram de 1.700 submarinistas e 2.200 marinheiros; cerca de 200 homens da marinha mercante morreram. Das 110 viagens de navios mercantes a Malta, 79 chegaram, três foram afundados logo após chegar à ilha e um navio foi afundado na viagem de volta. Seis das sete navegações independentes falharam, três navios foram afundados, dois foram internados pelas autoridades de Vichy e um navio voltou atrás. A Frota do Mediterrâneo perdeu um encouraçado, dois porta-aviões, quatro cruzadores, um lançador de minas rápido, vinte contratorpedeiros e caça-minas e quarenta submarinos. Muitos pequenos navios foram afundados e muitos navios sobreviventes foram danificados.

Veja também

Notas

notas de rodapé

Referências

livros

Sites

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Leitura adicional

livros

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Diários

teses

Sites

links externos