A blitz -The Blitz

A blitz
Parte da campanha de bombardeio estratégico da Segunda Guerra Mundial
Heinkel sobre Wapping.jpg
Um bombardeiro Heinkel He 111 sobre o Surrey Commercial Docks no sul de Londres e Wapping e a Ilha dos Cães no East End de Londres em 7 de setembro de 1940
Encontro 7 de setembro de 1940 – 11 de maio de 1941 (8 meses, 5 dias) ( 1940-09-07  – 1941-05-11 )
Localização
Reino Unido
Resultado fracasso estratégico alemão
Beligerantes
 Reino Unido  Alemanha
Comandantes e líderes
Vítimas e perdas
~40.000–43.000 civis mortos
~46.000–139.000 feridos
Dois milhões de casas danificadas ou destruídas (60% destas em Londres)
Desconhecido
3.363 tripulantes
2.265 aeronaves (verão de 1940 – maio de 1941)

A Blitz foi uma campanha de bombardeio alemã contra o Reino Unido em 1940 e 1941, durante a Segunda Guerra Mundial . O termo foi usado pela primeira vez pela imprensa britânica e originou-se do termo Blitzkrieg , a palavra alemã para 'guerra relâmpago'.

Os alemães realizaram ataques aéreos em massa contra alvos industriais, vilas e cidades, começando com ataques a Londres no final da Batalha da Grã-Bretanha em 1940 (uma batalha pela superioridade aérea diurna entre a Luftwaffe e a Royal Air Force sobre o Reino Unido) . Em setembro de 1940, a Luftwaffe havia perdido a Batalha da Grã-Bretanha e as frotas aéreas alemãs ( Luftflotten ) foram condenadas a atacar Londres , para atrair o Comando de Caça da RAF para uma batalha de aniquilação . Adolf Hitler e Reichsmarschall Hermann Göring , comandante-em-chefe da Luftwaffe , ordenaram a nova política em 6 de setembro de 1940. A partir de 7 de setembro de 1940, Londres foi sistematicamente bombardeada pela Luftwaffe por 56 dos 57 dias e noites seguintes. O mais notável foi um grande ataque à luz do dia contra Londres em 15 de setembro .

A Luftwaffe diminuiu gradualmente as operações diurnas em favor de ataques noturnos para evitar ataques da RAF, e a Blitz tornou-se uma campanha de bombardeio noturno após outubro de 1940. A Luftwaffe atacou o principal porto atlântico de Liverpool na Liverpool Blitz . O porto de Hull , no Mar do Norte , um alvo ou alvo secundário conveniente e facilmente encontrado para bombardeiros incapazes de localizar seus alvos primários, sofreu o Hull Blitz . As cidades portuárias de Bristol , Cardiff , Portsmouth , Plymouth , Southampton , Swansea , Belfast e Glasgow também foram bombardeadas, assim como os centros industriais de Birmingham , Coventry , Manchester e Sheffield . Mais de 40.000 civis foram mortos pelos bombardeios da Luftwaffe durante a guerra, quase metade deles na capital, onde mais de um milhão de casas foram destruídas ou danificadas.

No início de julho de 1940, o Alto Comando Alemão começou a planejar a Operação Barbarossa , a invasão da União Soviética . O bombardeio não conseguiu desmoralizar os britânicos para a rendição ou causar muito dano à economia de guerra; oito meses de bombardeio nunca prejudicaram seriamente a produção de guerra britânica, que continuou a aumentar. O maior efeito foi forçar os britânicos a dispersar a produção de aeronaves e peças de reposição. Estudos britânicos de guerra concluíram que as cidades geralmente levavam de 10 a 15 dias para se recuperar quando atingidas severamente, mas exceções como Birmingham levavam três meses.

A ofensiva aérea alemã falhou porque o Alto Comando da Luftwaffe ( Oberkommando der Luftwaffe , OKL ) não desenvolveu uma estratégia metódica para destruir a indústria de guerra britânica. A falta de informações sobre a indústria britânica e a eficiência econômica levaram a OKL a se concentrar em táticas em vez de estratégia. O esforço de bombardeio foi diluído por ataques contra vários conjuntos de indústrias em vez de pressão constante sobre as mais vitais.

Fundo

Luftwaffe e bombardeio estratégico

Nas décadas de 1920 e 1930, teóricos do poder aéreo como Giulio Douhet e Billy Mitchell afirmaram que as forças aéreas podiam vencer guerras, eliminando a necessidade de combates terrestres e marítimos. Pensava-se que " o bombardeiro sempre passaria " e não havia resistência, principalmente à noite. Indústria, sedes de governo, fábricas e comunicações poderiam ser destruídas, privando um oponente dos meios para fazer a guerra. O bombardeio de civis causaria um colapso no moral e uma perda de produção nas fábricas restantes. As democracias, onde a opinião pública era permitida, eram consideradas particularmente vulneráveis. A RAF e o Corpo Aéreo do Exército dos Estados Unidos (USAAC) adotaram muito desse pensamento apocalíptico. A política do Comando de Bombardeiros da RAF tornou-se uma tentativa de alcançar a vitória através da destruição da vontade civil, comunicações e indústria.

A Luftwaffe teve uma visão cautelosa do bombardeio estratégico e o OKL não se opôs ao bombardeio estratégico de indústrias ou cidades. Acreditava que poderia afetar muito o equilíbrio de poder no campo de batalha, interrompendo a produção e prejudicando o moral dos civis. OKL não acreditava que o poder aéreo sozinho pudesse ser decisivo e a Luftwaffe não adotou uma política oficial de bombardeio deliberado de civis até 1942.

As indústrias vitais e os centros de transporte que seriam alvo de paralisação eram alvos militares válidos. Pode-se alegar que os civis não deveriam ser visados ​​diretamente, mas a quebra da produção afetaria sua moral e vontade de lutar. Os juristas alemães da década de 1930 elaboraram cuidadosamente diretrizes para que tipo de bombardeio era permitido sob a lei internacional. Enquanto os ataques diretos contra civis foram descartados como "bombardeio terrorista", o conceito de atacar indústrias vitais de guerra - e prováveis ​​baixas civis pesadas e colapso do moral civil - foi considerado aceitável.

General Walther Wever

Desde o início do regime nacional-socialista até 1939, houve um debate em jornais militares alemães sobre o papel do bombardeio estratégico, com alguns colaboradores argumentando na linha dos britânicos e americanos. O general Walther Wever (Chefe do Estado-Maior da Luftwaffe , 1 de março de 1935 - 3 de junho de 1936) defendeu o bombardeio estratégico e a construção de aeronaves adequadas, embora enfatizasse a importância da aviação em termos operacionais e táticos. Wever delineou cinco pontos da estratégia aérea:

  1. Destruir a força aérea inimiga bombardeando suas bases e fábricas de aeronaves e derrotar as forças aéreas inimigas atacando alvos alemães.
  2. Impedir o movimento de grandes forças terrestres inimigas para as áreas decisivas, destruindo ferrovias e estradas, principalmente pontes e túneis, indispensáveis ​​para o movimento e abastecimento de forças
  3. Apoiar as operações das formações do exército, independentes das ferrovias, ou seja, forças blindadas e forças motorizadas, impedindo o avanço do inimigo e participando diretamente das operações terrestres.
  4. Apoiar as operações navais atacando bases navais, protegendo bases navais alemãs e participando diretamente de batalhas navais
  5. Paralisar as forças armadas inimigas parando a produção nas fábricas de armamentos.

Wever argumentou que a OKL não deveria ser apenas educada em questões táticas e operacionais, mas também em grande estratégia, economia de guerra, produção de armamento e a mentalidade de oponentes em potencial (também conhecida como imagem espelhada ). A visão de Wever não se concretizou, os estudos da equipe nesses assuntos caíram no esquecimento e as Academias do Ar se concentraram em táticas, tecnologia e planejamento operacional, em vez de ofensivas aéreas estratégicas independentes.

Em 1936, Wever foi morto em um acidente aéreo e o fracasso em implementar sua visão para a nova Luftwaffe foi em grande parte atribuível a seus sucessores. Ex-militares e seus sucessores como chefe do Estado-Maior da Luftwaffe , Albert Kesselring (3 de junho de 1936 - 31 de maio de 1937) e Hans-Jürgen Stumpff (1 de junho de 1937 - 31 de janeiro de 1939) são geralmente culpados por abandonar o planejamento estratégico para o ar próximo suporte .

Dois entusiastas proeminentes para operações de apoio terrestre (diretas ou indiretas) foram Hugo Sperrle , o comandante da Luftflotte 3 (1 de fevereiro de 1939 - 23 de agosto de 1944) e Hans Jeschonnek (chefe do Estado-Maior da Luftwaffe de 1 de fevereiro de 1939 a 19 de agosto de 1943). A Luftwaffe não foi pressionada a operações de apoio terrestre por causa da pressão do exército ou porque foi liderada por ex-soldados, a Luftwaffe favoreceu um modelo de operações conjuntas entre serviços, em vez de campanhas aéreas estratégicas independentes.

Hitler, Göring e o poder aéreo

Hitler e Göring, março de 1938

Hitler deu menos atenção ao bombardeio de oponentes do que à defesa aérea, embora tenha promovido o desenvolvimento de uma força de bombardeiros na década de 1930 e entendido que era possível usar bombardeiros para fins estratégicos. Ele disse à OKL em 1939 que o emprego implacável da Luftwaffe contra o coração da vontade britânica de resistir aconteceria quando chegasse o momento certo. Hitler rapidamente desenvolveu ceticismo em relação ao bombardeio estratégico, confirmado pelos resultados da Blitz. Ele frequentemente se queixava da incapacidade da Luftwaffe de danificar suficientemente as indústrias, dizendo: "A indústria de munições não pode ser efetivamente interferida por ataques aéreos ... geralmente, os alvos prescritos não são atingidos".

Enquanto a guerra estava sendo planejada, Hitler nunca insistiu que a Luftwaffe planejasse uma campanha de bombardeio estratégico e nem mesmo deu amplo aviso ao estado-maior de que a guerra com a Grã-Bretanha ou mesmo a Rússia era uma possibilidade. A quantidade de preparação operacional e tática firme para uma campanha de bombardeio era mínima, em grande parte por causa do fracasso de Hitler como comandante supremo em insistir em tal compromisso.

Em última análise, Hitler estava preso em sua própria visão de bombardeio como uma arma terrorista, formada na década de 1930, quando ameaçou nações menores a aceitar o domínio alemão em vez de se submeter ao bombardeio aéreo. Este fato teve implicações importantes. Mostrou até que ponto Hitler pessoalmente confundiu a estratégia aliada com uma quebra de moral em vez de uma guerra econômica , com o colapso do moral como um bônus adicional.

Hitler era muito mais atraído pelos aspectos políticos do bombardeio. Como a mera ameaça produzira resultados diplomáticos na década de 1930, ele esperava que a ameaça de retaliação alemã persuadisse os Aliados a adotar uma política de moderação e não iniciar uma política de bombardeio irrestrito. Sua esperança era — por motivos de prestígio político dentro da própria Alemanha — que a população alemã fosse protegida dos bombardeios aliados. Quando isso se mostrou impossível, ele começou a temer que o sentimento popular se voltasse contra seu regime, e redobrou os esforços para montar uma "ofensiva terrorista" semelhante contra a Grã-Bretanha, a fim de produzir um impasse em que ambos os lados hesitariam em usar bombardeios.

Um grande problema na gestão da Luftwaffe foi Göring. Hitler acreditava que a Luftwaffe era "a arma estratégica mais eficaz", e em resposta a repetidos pedidos da Kriegsmarine para o controle de aeronaves insistiu: "Nós nunca teríamos sido capazes de nos manter nesta guerra se não tivéssemos uma Luftwaffe indivisa. ." Tais princípios tornaram muito mais difícil integrar a força aérea na estratégia geral e produziram em Göring uma defesa ciumenta e prejudicial de seu "império", enquanto removeu Hitler voluntariamente da direção sistemática da Luftwaffe , tanto no nível estratégico quanto no operacional.

Quando Hitler tentou intervir mais no funcionamento da força aérea mais tarde na guerra, ele se deparou com um conflito político de sua própria autoria entre ele e Göring, que não foi totalmente resolvido até que a guerra estivesse quase no fim. Em 1940 e 1941, a recusa de Göring em cooperar com a Kriegsmarine negou a todas as forças militares da Wehrmacht do Reich a chance de estrangular as comunicações marítimas britânicas, o que poderia ter tido um efeito estratégico ou decisivo na guerra contra o Império Britânico.

A separação deliberada da Luftwaffe do resto da estrutura militar encorajou o surgimento de uma grande "lacuna de comunicação" entre Hitler e a Luftwaffe , que outros fatores ajudaram a exacerbar. Por um lado, o medo de Hitler de Göring o levou a falsificar ou deturpar as informações disponíveis na direção de uma interpretação acrítica e excessivamente otimista da força aérea. Quando Göring decidiu não continuar o programa original de bombardeiros pesados ​​de Wever em 1937, a explicação do próprio Reichsmarschall foi que Hitler queria saber apenas quantos bombardeiros havia, não quantos motores cada um tinha. Em julho de 1939, Göring organizou uma exibição do equipamento mais avançado da Luftwaffe em Rechlin , para dar a impressão de que a força aérea estava mais preparada para uma guerra aérea estratégica do que realmente estava.

Batalha da Grã-Bretanha

Pilotos da RAF com um de seus Hawker Hurricanes , outubro de 1940

Embora não estivesse especificamente preparada para conduzir operações aéreas estratégicas independentes contra um oponente, esperava-se que a Luftwaffe o fizesse sobre a Grã-Bretanha. De julho a setembro de 1940, a Luftwaffe atacou o Comando de Caça para ganhar superioridade aérea como prelúdio para a invasão. Isso envolveu o bombardeio de comboios do Canal da Mancha , portos e aeródromos da RAF e indústrias de apoio. Destruir o Comando de Caça da RAF permitiria que os alemães ganhassem o controle dos céus sobre a área de invasão. Supunha-se que o Comando de Bombardeiros, o Comando Costeiro e a Marinha Real não pudessem operar sob condições de superioridade aérea alemã.

A falta de inteligência da Luftwaffe significava que suas aeronaves nem sempre eram capazes de localizar seus alvos e, portanto, ataques a fábricas e aeródromos não conseguiram alcançar os resultados desejados. A produção de caças britânicos continuou a uma taxa que superava a da Alemanha em 2 para 1. Os britânicos produziram 10.000 aeronaves em 1940, em comparação com os 8.000 da Alemanha. A substituição de pilotos e tripulantes foi mais difícil. Tanto a RAF quanto a Luftwaffe lutaram para substituir as perdas de mão de obra, embora os alemães tivessem maiores reservas de tripulação treinada.

As circunstâncias afetaram mais os alemães do que os britânicos. Operando em território nacional, a tripulação aérea britânica poderia voar novamente se sobrevivesse ao abate. As tripulações alemãs, mesmo que sobrevivessem, enfrentaram a captura. Além disso, os bombardeiros tinham quatro a cinco tripulantes a bordo, representando uma maior perda de mão de obra. Em 7 de setembro, os alemães se afastaram da destruição das estruturas de apoio da RAF. A inteligência alemã sugeriu que o Comando de Caça estava enfraquecendo, e um ataque a Londres o forçaria a uma batalha final de aniquilação, obrigando o governo britânico a se render.

A decisão de mudar a estratégia às vezes é considerada um grande erro pela OKL . Argumenta-se que persistir com ataques aos aeródromos da RAF pode ter conquistado a superioridade aérea da Luftwaffe . Outros argumentam que a Luftwaffe causou pouca impressão no Comando de Caça na última semana de agosto e primeira semana de setembro e que a mudança de estratégia não foi decisiva. Também foi argumentado que era duvidoso que a Luftwaffe pudesse ter conquistado a superioridade aérea antes que a "janela meteorológica" começasse a se deteriorar em outubro.

Também era possível, se as perdas da RAF se tornassem severas, que eles pudessem se retirar para o norte, esperar a invasão alemã e depois redistribuir para o sul novamente. Outros historiadores argumentam que o resultado da batalha aérea foi irrelevante; a enorme superioridade numérica das forças navais britânicas e a fraqueza inerente da Kriegsmarine teriam feito da projetada invasão alemã, Unternehmen Seelöwe (Operação Leão Marinho), um desastre com ou sem superioridade aérea alemã.

Mudança na estratégia

Independentemente da capacidade da Luftwaffe de conquistar a superioridade aérea, Hitler estava frustrado por não estar acontecendo com rapidez suficiente. Sem nenhum sinal de enfraquecimento da RAF e a Luftflotten sofrendo muitas perdas, a OKL estava ansiosa por uma mudança de estratégia. Para reduzir ainda mais as perdas, a estratégia mudou para preferir ataques noturnos, dando aos bombardeiros maior proteção sob o manto da escuridão.

Foi decidido concentrar-se em bombardear as cidades industriais da Grã-Bretanha, à luz do dia para começar. O foco principal era Londres. O primeiro grande ataque ocorreu em 7 de setembro. Em 15 de setembro, em uma data conhecida como Dia da Batalha da Grã-Bretanha, um ataque em larga escala foi lançado à luz do dia, mas sofreu perdas significativas sem ganho duradouro. Embora houvesse algumas grandes batalhas aéreas travadas à luz do dia no final do mês e em outubro, a Luftwaffe mudou seu principal esforço para ataques noturnos. Isso se tornou a política oficial em 7 de outubro. A campanha aérea logo começou contra Londres e outras cidades britânicas.

No entanto, a Luftwaffe enfrentou limitações. Suas aeronaves - Dornier Do 17 , Junkers Ju 88 e Heinkel He 111s - eram capazes de realizar missões estratégicas, mas incapazes de causar danos maiores por causa de suas pequenas cargas de bombas. A decisão da Luftwaffe no período entre guerras de se concentrar em bombardeiros médios pode ser atribuída a várias razões: Hitler não pretendia ou previu uma guerra com a Grã-Bretanha em 1939, o OKL acreditava que um bombardeiro médio poderia realizar missões estratégicas tão bem quanto um força de bombardeiros pesados , e a Alemanha não possuía os recursos ou capacidade técnica para produzir bombardeiros quadrimotores antes da guerra.

Embora tivesse equipamentos capazes de causar sérios danos, a Luftwaffe tinha uma estratégia pouco clara e pouca inteligência. O OKL não havia sido informado de que a Grã-Bretanha seria considerada um oponente em potencial até o início de 1938. Não havia tempo para reunir informações confiáveis ​​sobre as indústrias britânicas. Além disso, o OKL não conseguiu estabelecer uma estratégia adequada. Os planejadores alemães tiveram que decidir se a Luftwaffe deveria entregar o peso de seus ataques contra um segmento específico da indústria britânica, como fábricas de aeronaves, ou contra um sistema de indústrias inter-relacionadas, como a rede de importação e distribuição da Grã-Bretanha, ou mesmo em um golpe destinado a quebrar o moral da população britânica. A estratégia da Luftwaffe tornou-se cada vez mais sem rumo durante o inverno de 1940-1941. As disputas entre os funcionários da OKL giravam mais em torno de táticas do que de estratégia. Este método condenou a ofensiva sobre a Grã-Bretanha ao fracasso antes de começar.

Em uma capacidade operacional, as limitações na tecnologia de armas e as rápidas reações britânicas estavam dificultando o alcance do efeito estratégico. Atacar portos, navios e importações, bem como interromper o tráfego ferroviário nas áreas circundantes, especialmente a distribuição de carvão, um combustível importante em todas as economias industriais da Segunda Guerra Mundial, teria um resultado positivo. No entanto, o uso de bombas de ação retardada , embora inicialmente muito eficazes, gradualmente teve menos impacto, em parte porque não conseguiram detonar. Os britânicos anteciparam a mudança de estratégia e dispersaram suas instalações de produção, tornando-as menos vulneráveis ​​a um ataque concentrado. Os comissários regionais receberam poderes plenipotenciários para restabelecer as comunicações e organizar a distribuição de suprimentos para manter a economia de guerra em movimento.

Defesa Civil

Preparativos e medos pré-guerra

Balões de barragem voando sobre o centro de Londres

Londres tinha nove milhões de pessoas - um quinto da população britânica - vivendo em uma área de 750 milhas quadradas (1.940 quilômetros quadrados), que era difícil de defender devido ao seu tamanho. Com base na experiência com o bombardeio estratégico alemão durante a Primeira Guerra Mundial contra o Reino Unido, o governo britânico estimou que 50 baixas - com cerca de um terço mortos - resultariam para cada tonelada de bombas lançadas sobre Londres. A estimativa de toneladas de bombas que um inimigo poderia lançar por dia cresceu à medida que a tecnologia das aeronaves avançava, de 75 em 1922, para 150 em 1934, para 644 em 1937.

Em 1937, o Comitê de Defesa Imperial estimou que um ataque de 60 dias resultaria em 600.000 mortos e 1,2 milhão de feridos. As notícias da Guerra Civil Espanhola , como o bombardeio de Barcelona , ​​apoiaram a estimativa de 50 baixas por tonelada. Em 1938, os especialistas geralmente esperavam que a Alemanha tentasse derrubar até 3.500 toneladas nas primeiras 24 horas de guerra e uma média de 700 toneladas por dia durante várias semanas.

Além de bombas altamente explosivas e incendiárias , os alemães podiam usar gás venenoso e até guerra bacteriológica, tudo com alto grau de precisão. Em 1939, o teórico militar Basil Liddell-Hart previu que 250.000 mortes e ferimentos na Grã-Bretanha poderiam ocorrer na primeira semana de guerra. Os hospitais de Londres se prepararam para 300.000 baixas na primeira semana de guerra.

As sirenes de ataque aéreo britânico soaram pela primeira vez 22 minutos depois que Neville Chamberlain declarou guerra à Alemanha . Embora os bombardeios inesperadamente não tenham começado imediatamente durante a Guerra da Mentira , os civis estavam cientes do poder mortal dos ataques aéreos por meio dos noticiários de Barcelona, ​​do Bombardeio de Guernica e do Bombardeio de Xangai . Muitas obras populares de ficção durante as décadas de 1920 e 1930 retrataram bombardeios aéreos, como o romance de HG Wells The Shape of Things to Come e sua adaptação cinematográfica de 1936 , e outros como The Air War of 1936 e The Poison War . Harold Macmillan escreveu em 1956 que ele e outros ao seu redor "pensavam na guerra aérea em 1938 como as pessoas pensam na guerra nuclear hoje".

Com base em parte na experiência do bombardeio alemão na Primeira Guerra Mundial, os políticos temiam um trauma psicológico em massa de ataques aéreos e o colapso da sociedade civil. Em 1938, um comitê de psiquiatras previu três vezes mais vítimas mentais do que físicas de bombardeios aéreos, implicando de três a quatro milhões de pacientes psiquiátricos. Winston Churchill disse ao Parlamento em 1934: "Devemos esperar que, sob a pressão do ataque contínuo a Londres, pelo menos três ou quatro milhões de pessoas sejam expulsas para o campo aberto ao redor da metrópole". O pânico durante a crise de Munique , como a migração de 150.000 pessoas para o País de Gales, contribuiu para o medo do caos social.

O governo planejou a evacuação de quatro milhões de pessoas – principalmente mulheres e crianças – das áreas urbanas, incluindo 1,4 milhão de Londres. Esperava que cerca de 90% dos evacuados ficassem em casas particulares, realizou uma extensa pesquisa para determinar a quantidade de espaço disponível e fez preparativos detalhados para o transporte de evacuados. Um apagão experimental foi realizado em 10 de agosto de 1939 e quando a Alemanha invadiu a Polônia em 1º de setembro, um apagão começou ao pôr do sol. As luzes não foram permitidas após o anoitecer por quase seis anos e o apagão se tornou de longe o aspecto mais impopular da guerra para os civis, ainda mais do que o racionamento . A realocação do governo e da função pública também foi planejada, mas só teria ocorrido se necessário para não prejudicar o moral dos civis. Não só houve evacuação por terra, mas também por navio. O Conselho de Recepção de Crianças no Exterior foi organizado pelo governo para ajudar os pais a enviar seus filhos ao exterior para quatro Domínios Britânicos - Canadá, Austrália, Nova Zelândia e África do Sul. O programa evacuou 2.664 meninos e meninas (de 5 a 15 anos) até seu término em outubro, após o naufrágio da cidade SS de Benares, com a perda de 81 crianças das 100 a bordo.

Muita preparação da defesa civil na forma de abrigos foi deixada nas mãos das autoridades locais e muitas áreas como Birmingham , Coventry , Belfast e East End de Londres não tinham abrigos suficientes. O atraso inesperado no bombardeio de civis durante a Guerra do Mendigo significou que o programa de abrigos terminou em junho de 1940, antes da Blitz. O programa favoreceu abrigos de quintal Anderson e pequenos abrigos de superfície de tijolos. Muitos destes últimos foram abandonados em 1940 como inseguros. As autoridades esperavam que os ataques fossem breves e à luz do dia, em vez de ataques à noite, o que forçou os londrinos a dormir em abrigos.

Abrigos comunitários

Estação de metrô Aldwych sendo usada como abrigo antiaéreo em 1940

Abrigos profundos forneciam mais proteção contra um golpe direto. O governo não os construiu para grandes populações antes da guerra por causa do custo, tempo de construção e temores de que sua segurança fizesse com que os ocupantes se recusassem a voltar ao trabalho ou que o sentimento anti-guerra se desenvolvesse em grandes congregações de civis. O governo viu o papel de liderança assumido pelo Partido Comunista na defesa da construção de abrigos profundos como uma tentativa de prejudicar o moral dos civis, especialmente após o Pacto Molotov-Ribbentrop de agosto de 1939.

Os abrigos comunitários existentes mais importantes eram as estações de metrô de Londres . Embora muitos civis as tivessem usado como abrigo durante a Primeira Guerra Mundial, o governo em 1939 recusou-se a permitir que as estações fossem usadas como abrigos para não interferir nas viagens de passageiros e tropas e os temores de que os ocupantes se recusassem a sair. Oficiais do metrô receberam ordens para bloquear as entradas das estações durante as incursões, mas na segunda semana de bombardeio pesado, o governo cedeu e ordenou que as estações fossem abertas.

A cada dia, filas ordenadas de pessoas faziam fila até as 16h, quando podiam entrar nas estações. Em meados de setembro de 1940, cerca de 150.000 pessoas por noite dormiam no metrô, embora no inverno e na primavera os números diminuíssem para 100.000 ou menos. Os ruídos da batalha foram abafados e o sono era mais fácil nas estações mais profundas, mas muitas pessoas foram mortas por ataques diretos nas estações. Em março de 1943, 173 homens, mulheres e crianças foram esmagados até a morte na estação de metrô Bethnal Green em uma multidão depois que uma mulher caiu da escada ao entrar na estação. Um único golpe direto em um abrigo em Stoke Newington em outubro de 1940 matou 160 civis.

Uma jovem toca um gramofone em um abrigo antiaéreo no norte de Londres durante 1940.

Abrigos comunitários nunca abrigaram mais de um sétimo dos residentes da Grande Londres. O pico de uso do metrô como abrigo foi de 177.000 em 27 de setembro de 1940 e um censo de novembro de 1940 em Londres, descobriu que cerca de 4% dos moradores usavam o metrô e outros grandes abrigos, 9% em abrigos públicos de superfície e 27% em abrigos particulares, implicando que os 60% restantes da cidade ficaram em casa. O governo distribuiu abrigos Anderson até 1941 e nesse ano começou a distribuir o abrigo Morrison , que poderia ser usado dentro das casas.

A demanda pública fez com que o governo em outubro de 1940 construísse novos abrigos profundos dentro do metrô para abrigar 80.000 pessoas, mas o período de bombardeio mais pesado havia passado antes que eles terminassem. No final de 1940, foram feitas melhorias no metrô e em muitos outros grandes abrigos. As autoridades forneceram fogões e banheiros e os trens-cantina forneceram comida. Bilhetes foram emitidos para beliches em grandes abrigos, para reduzir o tempo gasto na fila. Comitês rapidamente se formaram dentro de abrigos como governos informais, e organizações como a Cruz Vermelha Britânica e o Exército da Salvação trabalharam para melhorar as condições. Entretenimento incluiu concertos, filmes, peças de teatro e livros de bibliotecas locais.

Embora apenas um pequeno número de londrinos usasse os abrigos de massa, quando jornalistas, celebridades e estrangeiros os visitavam, eles faziam parte do Relatório Beveridge , parte de um debate nacional sobre divisão social e de classes. A maioria dos moradores constatou que tais divisões continuavam dentro dos abrigos e muitas discussões e brigas ocorreram por causa de barulho, espaço e outros assuntos. O sentimento antijudaico foi relatado, particularmente em torno do East End de Londres, com pichações antissemitas e rumores antissemitas, como que o povo judeu estava "arrebatando" abrigos antiaéreos. Ao contrário dos temores anteriores à guerra de violência anti-semita no East End, um observador descobriu que "o cockney e o judeu [trabalhavam] juntos, contra o índio ".

"Espírito Blitz"

Embora a intensidade do bombardeio não tenha sido tão grande quanto as expectativas pré-guerra, então uma comparação igual é impossível, nenhuma crise psiquiátrica ocorreu por causa da Blitz, mesmo durante o período de maior bombardeio de setembro de 1940. Uma testemunha americana escreveu "Por todos os testes e medida que sou capaz de aplicar, essas pessoas são firmes até os ossos e não desistem ... os britânicos são mais fortes e estão em melhor posição do que estavam no início". As pessoas se referiam aos ataques como se fossem o clima, afirmando que um dia era "muito agitado".

Trabalhadores de escritório abrem caminho para trabalhar em meio a escombros após um pesado ataque aéreo.

De acordo com Anna Freud e Edward Glover , os civis londrinos surpreendentemente não sofreram um choque generalizado , ao contrário dos soldados na evacuação de Dunquerque . Os psicanalistas estavam certos, e a rede especial de clínicas psiquiátricas aberta para receber vítimas mentais dos ataques fechou por falta de necessidade. Embora o estresse da guerra tenha resultado em muitos ataques de ansiedade, distúrbios alimentares, fadiga, choro, abortos e outras doenças físicas e mentais, a sociedade não entrou em colapso. O número de suicídios e embriaguez diminuiu, e Londres registrou apenas cerca de dois casos de "neurose da bomba" por semana nos primeiros três meses de bombardeio. Muitos civis descobriram que a melhor maneira de manter a estabilidade mental era estar com a família e, após as primeiras semanas de bombardeio, a evasão dos programas de evacuação aumentou.

A multidão alegre que visitava os locais das bombas era tão grande que interferiu no trabalho de resgate. As visitas aos pubs aumentaram em número (cerveja nunca foi racionada) e 13.000 assistiram ao críquete no Lord's . As pessoas deixaram os abrigos quando disseram em vez de se recusarem a sair, embora muitas donas de casa tenham gostado do intervalo do trabalho doméstico. Algumas pessoas até disseram aos agrimensores do governo que gostavam de ataques aéreos se ocorressem ocasionalmente, talvez uma vez por semana.

Apesar dos ataques, da derrota na Noruega e da França e da ameaça de invasão, o moral geral permaneceu alto. Uma pesquisa Gallup descobriu que apenas 3% dos britânicos esperavam perder a guerra em maio de 1940. Outra pesquisa encontrou um índice de aprovação de 88% para Churchill em julho. Uma terceira pesquisa encontrou 89% de apoio à sua liderança em outubro. O apoio às negociações de paz caiu de 29% em fevereiro. Cada revés fez com que mais civis se voluntariassem para se tornarem Voluntários de Defesa Local não remunerados . Os trabalhadores trabalhavam em turnos mais longos e nos finais de semana. As contribuições subiram para £5.000 " Fundos Spitfire " para construir caças e o número de dias de trabalho perdidos para greves em 1940 foi o mais baixo da história.

Mobilização civil

Os civis de Londres desempenharam um papel enorme na proteção de sua cidade. Muitos civis que não quiseram ou não puderam se juntar às forças armadas juntaram-se à Guarda Nacional , ao Serviço de Precauções de Ataque Aéreo (ARP), ao Corpo de Bombeiros Auxiliar e a muitas outras organizações civis. O AFS tinha 138.000 funcionários em julho de 1939. Apenas um ano antes, havia apenas 6.600 bombeiros em tempo integral e 13.800 em meio período em todo o país. Antes da guerra, os civis recebiam 50 milhões de respiradores (máscaras de gás) caso o bombardeio com gás começasse antes da evacuação.

Durante a Blitz, a Scout Association guiou os carros de bombeiros para onde eles eram mais necessários e ficou conhecido como "Blitz Scouts". Muitos desempregados foram convocados para o Royal Army Pay Corps e, com o Pioneer Corps , foram encarregados de salvar e limpar. O Voluntariado Feminino para a Defesa Civil (WVS) foi criado em 1938 pelo Ministro do Interior , Samuel Hoare , que o considerava o braço feminino da ARP. A WVS organizou a evacuação de crianças, estabeleceu centros para os deslocados pelos bombardeios e operou cantinas, salvamento e esquemas de reciclagem. No final de 1941, a WVS tinha um milhão de membros.

Previsões terríveis pré-guerra de neurose de ataque aéreo em massa não foram confirmadas. As previsões haviam subestimado a adaptabilidade e desenvoltura civil. Houve também muitas novas funções de defesa civil que deram uma sensação de contra-ataque em vez de desespero. As histórias oficiais concluíram que a saúde mental de uma nação pode ter melhorado, enquanto o pânico era raro.

Defesa noturna RAF pré-guerra

A doutrina aérea britânica, uma vez que Hugh Trenchard havia comandado o Royal Flying Corps (1915-1917), enfatizava o ataque como o melhor meio de defesa, que ficou conhecido como o culto da ofensiva . Para evitar que as formações alemãs atingissem alvos na Grã-Bretanha, o Comando de Bombardeiros destruiria aeronaves da Luftwaffe em suas bases, aeronaves em suas fábricas e reservas de combustível atacando usinas de petróleo. Essa filosofia se mostrou impraticável, pois o Comando de Bombardeiros carecia de tecnologia e equipamentos para operações noturnas em massa, uma vez que os recursos foram desviados para o Comando de Caça em meados da década de 1930 e demorou até 1943 para recuperar o atraso. Dowding concordou que a defesa aérea exigiria alguma ação ofensiva e que os caças não poderiam defender a Grã-Bretanha sozinhos. Até setembro de 1939, a RAF não dispunha de aeronaves especializadas em combate noturno e dependia de unidades antiaéreas, que estavam mal equipadas e carentes de números.

A atitude do Ministério da Aeronáutica contrastava com as experiências da Primeira Guerra Mundial, quando os bombardeiros alemães causaram danos físicos e psicológicos desproporcionais ao seu número. Cerca de 280 toneladas curtas (250  t ) (9.000 bombas) foram lançadas, matando 1.413 pessoas e ferindo mais 3.500. Muitas pessoas com mais de 35 anos se lembraram do bombardeio e ficaram com medo de mais. De 1916 a 1918, os ataques alemães diminuíram contra contramedidas que demonstraram que a defesa contra ataques aéreos noturnos era possível. Embora a defesa aérea noturna estivesse causando maior preocupação antes da guerra, não estava na vanguarda do planejamento da RAF depois de 1935, quando os fundos foram direcionados para o novo sistema de interceptação de caças diurnos baseado em terra. A dificuldade dos bombardeiros da RAF na navegação noturna e na localização de alvos levou os britânicos a acreditar que seria o mesmo para as tripulações de bombardeiros alemães. Havia também uma mentalidade em todas as forças aéreas de que voar de dia evitaria a necessidade de operações noturnas e suas desvantagens inerentes.

Hugh Dowding , Oficial Aéreo Comandante do Comando de Caça, derrotou a Luftwaffe na Batalha da Grã-Bretanha, mas a preparação das defesas diurnas deixou pouco para a defesa aérea noturna. Quando a Luftwaffe atacou cidades britânicas pela primeira vez em 7 de setembro de 1940, vários líderes cívicos e políticos ficaram preocupados com a aparente falta de reação de Dowding à nova crise. Dowding aceitou que, como AOC, ele era responsável pela defesa diurna e noturna da Grã-Bretanha, mas parecia relutante em agir rapidamente e seus críticos no Estado-Maior achavam que isso se devia à sua natureza teimosa. Dowding foi convocado em 17 de outubro para explicar o mau estado das defesas noturnas e o suposto (mas finalmente bem-sucedido) "fracasso" de sua estratégia diurna. O Ministro da Produção de Aeronaves , Lord Beaverbrook e Churchill se distanciaram. A falha em preparar defesas aéreas noturnas adequadas era inegável, mas não era responsabilidade do Comando de Caça AOC ditar a disposição dos recursos. A negligência geral da RAF até o final de 1938, deixou poucos recursos para a defesa aérea noturna e o Governo, através do Ministério da Aeronáutica e outras instituições civis e militares foi responsável pela política. Antes da guerra, o governo Chamberlain declarou que a defesa noturna contra ataques aéreos não deveria ocupar muito do esforço nacional.

Tecnologia

Dispositivos de navegação noturna alemães

Mapa de transmissores Knickebein

Por causa da imprecisão da navegação celeste para navegação noturna e localização de alvos em uma aeronave em movimento rápido, a Luftwaffe desenvolveu dispositivos de radionavegação e contou com três sistemas: Knickebein (perna torta), X-Gerät (X-Device) e Y- Gerät (Dispositivo Y). Isso levou os britânicos a desenvolver contramedidas, que ficaram conhecidas como a Batalha das Vigas. As tripulações de bombardeiros já tinham alguma experiência com o feixe Lorenz , um auxiliar comercial de pouso cego para pousos noturnos ou com mau tempo. Os alemães adaptaram o sistema Lorenz de curto alcance em Knickebein , um sistema de 30-33 MHz, que usava dois feixes Lorenz com sinais muito mais fortes. Duas antenas em estações terrestres foram giradas para que seus feixes convergissem sobre o alvo. Os bombardeiros alemães voariam ao longo de qualquer um dos feixes até captarem o sinal do outro feixe. Quando um som contínuo foi ouvido do segundo feixe, a tripulação sabia que estava acima do alvo e jogou suas bombas.

Knickebein estava em uso geral, mas o X-Gerät (aparelho X) foi reservado para tripulações de desbravadores especialmente treinados. Os receptores X-Gerät foram montados em He 111s , com um mastro de rádio na fuselagem. O sistema funcionou em 66-77 MHz, uma frequência mais alta que Knickebein . Os transmissores terrestres enviaram pulsos a uma taxa de 180 por minuto. X-Gerät recebeu e analisou os pulsos, dando ao piloto direções visuais e auditivas. Três vigas cruzadas cruzaram o feixe ao longo do qual o He 111 estava voando. O primeiro feixe cruzado alertou o atirador da bomba, que ativou um relógio de bombardeio quando o segundo feixe cruzado foi alcançado. Quando o terceiro feixe cruzado foi alcançado, o apontador da bomba ativou um terceiro gatilho, que parou o primeiro ponteiro do relógio, com o segundo ponteiro continuando. Quando o segundo ponteiro se realinhava com o primeiro, as bombas eram lançadas. O mecanismo do relógio foi coordenado com as distâncias dos feixes de interseção do alvo, de modo que o alvo estava diretamente abaixo quando as bombas foram lançadas.

Y-Gerät era um sistema automático de rastreamento de feixe e o mais complexo dos três dispositivos, que era operado através do piloto automático. O piloto voou ao longo de um feixe de aproximação, monitorado por um controlador de solo. Os sinais da estação foram retransmitidos pelo equipamento do bombardeiro, o que permitiu que a distância que o bombardeiro percorreu ao longo do feixe fosse medida com precisão. As verificações de busca de direção também permitiram que o controlador mantivesse o piloto no curso. A tripulação receberia ordens para soltar suas bombas por uma palavra de código do controlador de solo ou na conclusão das transmissões de sinais que parariam. O alcance máximo do Y-Gerät era semelhante ao de outros sistemas e era preciso o suficiente para que edifícios específicos fossem atingidos.

Contramedidas britânicas

Em junho de 1940, um prisioneiro de guerra alemão foi ouvido se gabando de que os britânicos nunca encontrariam o Knickebein , mesmo que estivesse debaixo de seus narizes. Os detalhes da conversa foram passados ​​a um consultor técnico do Estado-Maior da RAF, Dr. RV Jones , que iniciou uma busca que descobriu que os receptores da Luftwaffe Lorenz eram mais do que dispositivos de pouso cego. Jones começou uma busca por vigas alemãs; Avro Ansons da Unidade de Desenvolvimento de Treinamento de Aproximação de Feixe (BATDU) foram transportados para cima e para baixo na Grã-Bretanha, equipados com um receptor de 30 MHz. Logo um feixe foi rastreado para Derby (que havia sido mencionado nas transmissões da Luftwaffe ). As primeiras operações de interferência foram realizadas com máquinas de eletrocautério hospitalar requisitadas. As contra-operações foram realizadas por unidades britânicas de Medidas de Contra Medidas Eletrônicas (ECM) sob o comando do Comandante de Ala Edward Addison , No. 80 Ala da RAF . A produção de falsos sinais de radionavegação pela retransmissão dos originais ficou conhecida como meaconing usando balizas de mascaramento (meacons). Até nove transmissores especiais direcionaram seus sinais para os feixes de uma maneira que sutilmente alargou seus caminhos, tornando mais difícil para as equipes de bombardeiros localizarem os alvos; a confiança no dispositivo foi diminuída quando a Luftwaffe estava pronta para realizar grandes ataques.

Os beacons alemães operavam na banda de média frequência e os sinais envolviam um identificador Morse de duas letras seguido por um longo lapso de tempo que permitia às tripulações da Luftwaffe determinar o rumo do sinal. O sistema meacon envolveu locais separados para um receptor com uma antena direcional e um transmissor. O recebimento do sinal alemão pelo receptor foi devidamente repassado ao transmissor, sendo o sinal repetido. A ação não garantiu o sucesso automático. Se o bombardeiro alemão voasse mais perto de seu próprio feixe do que o meacon, o primeiro sinal chegaria mais forte no localizador de direção. O inverso só se aplicaria se o meacon estivesse mais próximo. Em geral, os bombardeiros alemães provavelmente atingiriam seus alvos sem muita dificuldade. Levaria alguns meses até que uma força efetiva de caças noturnos estivesse pronta, e as defesas antiaéreas só se tornaram adequadas após o término da Blitz, então foram criados ardis para atrair os bombardeiros alemães para longe de seus alvos. Ao longo de 1940, aeródromos fictícios foram preparados, bons o suficiente para resistir à observação qualificada. Um número desconhecido de bombas caiu sobre esses alvos de diversão ("Starfish").

Para áreas industriais, foram simulados incêndios e iluminação. Foi decidido recriar a iluminação pública residencial normal e, em áreas não essenciais, iluminação para recriar alvos industriais pesados. Nesses locais, lâmpadas de arco de carbono foram usadas para simular flashes em fios aéreos de bonde . Lâmpadas vermelhas foram usadas para simular altos-fornos e fornalhas de locomotivas. Reflexos feitos por clarabóias de fábrica foram criados colocando luzes sob painéis de madeira em ângulo. O uso de técnicas de diversão, como incêndios, teve que ser feito com cuidado. Os falsos incêndios só começaram quando o bombardeio começou sobre um alvo adjacente e seus efeitos foram controlados. Muito cedo e as chances de sucesso retrocederam; tarde demais e a verdadeira conflagração no alvo excederia os fogos de distração. Outra inovação foi o fogo da caldeira. Essas unidades eram alimentadas a partir de dois tanques adjacentes contendo óleo e água. Os fogos alimentados a óleo eram então injetados com água de tempos em tempos; os flashes produzidos foram semelhantes aos dos alemães C-250 e C-500 Flammbomben . A esperança era que, se pudesse enganar os bombardeiros alemães, atrairia mais bombardeiros para longe do alvo real.

Primeira fase

Loge e Seeschlange

Fumaça subindo de incêndios nas docas de Londres, após bombardeio em 7 de setembro

Os primeiros ataques aéreos deliberados em Londres foram principalmente direcionados ao Porto de Londres , causando graves danos. No final da tarde de 7 de setembro de 1940, os alemães iniciaram a Operação Londres ( Unternehmen Loge ) (o codinome de Londres) e Seeschlange (Sea Snake), as ofensivas aéreas contra Londres e outras cidades industriais. Loge continuou por 57 noites. Um total de 348 bombardeiros e 617 caças participaram do ataque.

Inicialmente, a mudança de estratégia pegou a RAF desprevenida e causou grandes danos e baixas civis. Cerca de 107.400 toneladas brutas de navios foram danificadas no estuário do Tâmisa e 1.600 civis foram vítimas. Deste total, cerca de 400 foram mortos. A luta no ar era mais intensa à luz do dia. Loge havia custado a aeronave Luftwaffe 41; 14 bombardeiros, 16 Messerschmitt Bf 109s , sete Messerschmitt Bf 110s e quatro aeronaves de reconhecimento. O Comando de Caça perdeu 23 caças, com seis pilotos mortos e outros sete feridos. Outros 247 bombardeiros da Luftflotte 3 (Air Fleet 3) atacaram naquela noite. Em 8 de setembro, a Luftwaffe retornou; 412 pessoas morreram e 747 ficaram gravemente feridas.

As consequências de um ataque aéreo de 9 de setembro de 1940 em Londres

Em 9 de setembro, o OKL parecia estar apoiando duas estratégias. Seu bombardeio ininterrupto de Londres foi uma tentativa imediata de forçar o governo britânico a capitular, mas também estava atacando as vitais comunicações marítimas da Grã-Bretanha para alcançar uma vitória através do cerco. Embora o tempo estivesse ruim, ataques pesados ​​ocorreram naquela tarde nos subúrbios de Londres e no aeródromo de Farnborough . A luta do dia custou a Kesselring e Luftflotte 2 (Air Fleet 2) 24 aeronaves, incluindo 13 Bf 109s. Comando de Caça perdeu 17 caças e seis pilotos. Ao longo dos próximos dias o tempo estava ruim e o próximo esforço principal não seria feito até 15 de setembro de 1940.

Em 15 de setembro, a Luftwaffe fez dois grandes ataques à luz do dia em Londres ao longo do estuário do Tâmisa, visando as docas e as comunicações ferroviárias da cidade. Sua esperança era destruir seus alvos e atrair a RAF para defendê-los, permitindo que a Luftwaffe destruísse seus caças em grande número, alcançando assim a superioridade aérea. Grandes batalhas aéreas eclodiram, durando a maior parte do dia. O primeiro ataque apenas danificou a rede ferroviária por três dias, e o segundo ataque falhou completamente. A batalha aérea foi mais tarde comemorada pelo Dia da Batalha da Grã-Bretanha. A Luftwaffe perdeu 18% dos bombardeiros enviados nas operações naquele dia e não conseguiu obter superioridade aérea.

Enquanto Göring estava otimista de que a Luftwaffe poderia prevalecer, Hitler não estava. Em 17 de setembro, ele adiou a Operação Leão Marinho (como se viu, indefinidamente) em vez de apostar o recém-adquirido prestígio militar da Alemanha em uma arriscada operação através do Canal, particularmente diante de um cético Joseph Stalin na União Soviética. Nos últimos dias da batalha, os bombardeiros tornaram-se iscas na tentativa de atrair a RAF para o combate com caças alemães. Mas suas operações foram em vão; a piora do tempo e o desgaste insustentável à luz do dia deram ao OKL uma desculpa para mudar para ataques noturnos em 7 de outubro.

Dano de bomba a uma rua em Birmingham após um ataque aéreo

Em 14 de outubro, o ataque noturno mais pesado até hoje viu 380 bombardeiros alemães da Luftflotte 3 atingirem Londres. Cerca de 200 pessoas morreram e outras 2.000 ficaram feridas. As defesas antiaéreas britânicas (General Frederick Alfred Pile ) dispararam 8.326 tiros e abateram apenas 2 bombardeiros. Em 15 de outubro, os bombardeiros retornaram e cerca de 900 incêndios foram iniciados pela mistura de 415 toneladas curtas (376 t) de alto explosivo e 11 toneladas curtas (10,0 t) de incendiários lançados. Cinco principais linhas ferroviárias foram cortadas em Londres e o material circulante danificado.

Loge continuou durante o mês de outubro. 9.000 toneladas curtas (8.200 t) de bombas foram lançadas naquele mês, cerca de 10 por cento à luz do dia, mais de 6.000 toneladas curtas (5.400 t) em Londres durante a noite. Birmingham e Coventry foram submetidos a 500 toneladas curtas (450 t) de bombas entre eles nos últimos 10 dias de outubro. Liverpool sofreu 200 toneladas curtas (180 t) de bombas lançadas. Hull e Glasgow foram atacados, mas 800 toneladas curtas (730 t) de bombas foram espalhadas por toda a Grã-Bretanha. As obras Metropolitan-Vickers em Manchester foram atingidas por 12 toneladas curtas (11 t) de bombas. Pouca tonelagem foi lançada nos aeródromos do Comando de Caça; Os aeródromos do Comando de Bombardeiros foram atingidos.

Bombeiros combatendo um incêndio entre edifícios em ruínas após um ataque aéreo em Londres

A política da Luftwaffe neste momento era principalmente continuar os ataques progressivos a Londres, principalmente por ataques noturnos; segundo, interferir na produção das vastas fábricas de armas industriais de West Midlands , novamente principalmente por meio de ataques noturnos; e terceiro para interromper fábricas e fábricas durante o dia por meio de caças-bombardeiros.

Kesselring, comandando a Luftflotte 2, recebeu ordens de enviar 50 missões por noite contra Londres e atacar os portos do leste à luz do dia. Sperrle, comandando a Luftflotte 3, foi ordenado a despachar 250 missões por noite, incluindo 100 contra West Midlands. Seeschlange seria realizado pela Fliegerkorps X (10º Corpo Aéreo) que se concentrava em operações de mineração contra o transporte marítimo. Também participou do bombardeio sobre a Grã-Bretanha. Em 19/20 de abril de 1941, havia derrubado 3.984 minas, 13 do total descartado. A capacidade das minas de destruir ruas inteiras lhes rendeu respeito na Grã-Bretanha, mas várias caíram sem explodir em mãos britânicas, permitindo o desenvolvimento de contramedidas que prejudicaram a campanha anti-navio alemã.

Em meados de novembro de 1940, quando os alemães adotaram um plano alterado, mais de 13.000 toneladas curtas (12.000 t) de alto explosivo e quase 1.000.000 de incendiários caíram em Londres. Fora da capital, houve atividade de assédio generalizada por aeronaves únicas, bem como ataques de desvio bastante fortes em Birmingham, Coventry e Liverpool, mas sem grandes ataques. As docas de Londres e as comunicações ferroviárias haviam sofrido uma forte pancada e muitos danos haviam sido causados ​​ao sistema ferroviário lá fora. Em setembro, houve nada menos que 667 acertos em ferrovias na Grã-Bretanha e, em um período, entre 5.000 e 6.000 vagões estavam parados devido ao efeito de bombas de ação atrasadas. Mas a maior parte do tráfego continuou, e os londrinos – embora olhassem apreensivos todas as manhãs para a lista de trechos fechados de linha exibidos em sua estação local, ou fizessem estranhos desvios nas ruas secundárias nos ônibus – ainda trabalhavam. Apesar de toda a destruição de vidas e propriedades, os observadores enviados pelo Ministério da Segurança Interna não conseguiram descobrir o menor sinal de quebra de moral. Mais de 13.000 civis foram mortos e quase 20.000 feridos, apenas em setembro e outubro, mas o número de mortos foi muito menor do que o esperado. No final de 1940, Churchill creditou os abrigos.

Observadores de guerra perceberam o bombardeio como indiscriminado. O observador americano Ralph Ingersoll relatou que o bombardeio era impreciso e não atingiu alvos de valor militar, mas destruiu as áreas circundantes. Ingersol escreveu que a Battersea Power Station , um dos maiores marcos de Londres, recebeu apenas um pequeno impacto. De fato, em 8 de setembro de 1940, tanto a Battersea quanto a West Ham Power Station foram fechadas após o ataque à luz do dia de 7 de setembro em Londres. No caso da central eléctrica de Battersea, uma extensão não utilizada foi atingida e destruída durante o mês de Novembro, mas a estação não foi desactivada durante os ataques nocturnos. Não está claro se a usina ou qualquer estrutura específica foi alvejada durante a ofensiva alemã, pois a Luftwaffe não conseguiu bombardear com precisão alvos selecionados durante as operações noturnas. Nas operações iniciais contra Londres, parecia que os alvos ferroviários e as pontes sobre o Tâmisa haviam sido destacados: a Estação Victoria foi atingida por quatro bombas e sofreu grandes danos. O bombardeio interrompeu o tráfego ferroviário em Londres sem destruir nenhum dos cruzamentos. Em 7 de novembro, as estações de St Pancras , Kensal e Bricklayers Arms foram atingidas e várias linhas da Southern Rail foram cortadas em 10 de novembro. O governo britânico ficou preocupado com os atrasos e interrupções no fornecimento durante o mês. Relatórios sugeriram que os ataques bloquearam o movimento de carvão para as regiões da Grande Londres e reparos urgentes foram necessários. Os ataques contra as docas do East End foram eficazes e muitas barcaças do Tamisa foram destruídas. O sistema ferroviário do metrô de Londres também foi afetado; bombas altamente explosivas danificaram os túneis tornando alguns inseguros. O London Docklands , em particular, o Royal Victoria Dock , recebeu muitos hits e o comércio do Porto de Londres foi interrompido. Em alguns casos, a concentração do bombardeio e a conflagração resultante criaram tempestades de fogo de 1.000°C. O Ministério da Segurança Interna informou que, embora os danos causados ​​sejam "graves", não foram "incapacitantes" e os cais, bacias, ferrovias e equipamentos permaneceram operacionais.

Melhorias nas defesas britânicas

Um holofote antiaéreo e tripulação no Royal Hospital Chelsea , 17 de abril de 1940

As defesas aéreas noturnas britânicas estavam em mau estado. Poucas armas antiaéreas tinham sistemas de controle de fogo , e os holofotes de baixa potência eram geralmente ineficazes contra aeronaves em altitudes acima de 12.000 pés (3.700 m). Em julho de 1940, apenas 1.200 canhões pesados ​​e 549 leves foram implantados em toda a Grã-Bretanha. Dos "pesados", cerca de 200 eram do tipo obsoleto de 76 mm ; o restante foram os canhões efetivos de 4,5 pol (110 mm) e 3,7 pol (94 mm) , com um "teto" teórico de mais de 30.000 pés (9.100 m), mas um limite prático de 25.000 pés (7.600 m) porque o preditor em uso não poderia aceitar maiores alturas. Os canhões leves, cerca de metade dos quais eram do excelente Bofors 40 mm , lidavam com aeronaves apenas até 6.000 pés (1.800 m). Embora o uso das armas tenha melhorado o moral dos civis, com o conhecimento de que as tripulações de bombardeiros alemães estavam enfrentando a barragem, acredita-se agora que as armas antiaéreas alcançaram pouco e, de fato, os fragmentos de projéteis caindo causaram mais baixas britânicas no solo.

Poucos aviões de caça foram capazes de operar à noite. O radar terrestre era limitado, e o radar aéreo e os caças noturnos da RAF eram geralmente ineficazes. Os caças diurnos da RAF estavam se convertendo para operações noturnas e a conversão provisória do caça noturno Bristol Blenheim do bombardeiro leve estava sendo substituída pelo poderoso Beaufighter , mas isso só estava disponível em números muito pequenos. No segundo mês da Blitz, as defesas não estavam tendo um bom desempenho. As defesas de Londres foram rapidamente reorganizadas pelo General Pile, o Comandante-em-Chefe do Comando Antiaéreo . A diferença que isso fez na eficácia das defesas aéreas é questionável. Os britânicos ainda estavam um terço abaixo do estabelecimento da artilharia antiaérea pesada AAA (ou ack-ack) em maio de 1941, com apenas 2.631 armas disponíveis. Dowding teve que confiar em caças noturnos. De 1940 a 1941, o caça noturno de maior sucesso foi o Boulton Paul Defiant ; seus quatro esquadrões derrubaram mais aeronaves inimigas do que qualquer outro tipo. Defesas AA melhoradas pelo melhor uso de radar e holofotes. Ao longo de vários meses, os 20.000 projéteis gastos por invasor abatido em setembro de 1940, foi reduzido para 4.087 em janeiro de 1941 e para 2.963 projéteis em fevereiro de 1941.

Caça noturno Boulton Paul Defiant N1671

O radar de interceptação aerotransportada (AI) não era confiável. Os intensos combates na Batalha da Grã-Bretanha consumiram a maior parte dos recursos do Comando de Caça, então houve pouco investimento em combates noturnos. Bombardeiros foram lançados com luzes de busca no ar por desespero, mas com pouco sucesso. De maior potencial foi o radar GL (Gunlaying) e holofotes com direção de caça das salas de controle de caça da RAF para iniciar um sistema GCI (Ground Control-led Interception) sob controle em nível de Grupo ( No. 10 Group RAF , No. 11 Group RAF e Nº 12 Grupo RAF ). A inquietação de Whitehall com os fracassos da RAF levou à substituição de Dowding (que já estava prestes a se aposentar) por Sholto Douglas em 25 de novembro. Douglas começou a introduzir mais esquadrões e dispersar os poucos conjuntos GL para criar um efeito de tapete nos condados do sul. Ainda assim, em fevereiro de 1941, restavam apenas sete esquadrões com 87 pilotos, menos da metade da força necessária. O tapete GL foi apoiado por seis conjuntos GCI controlando caças noturnos equipados com radar. No auge da Blitz, eles estavam se tornando mais bem-sucedidos. O número de contatos e combates aumentou em 1941, de 44 e dois em 48 saídas em janeiro de 1941, para 204 e 74 em maio (643 saídas). Mas mesmo em maio, 67% das missões eram missões visuais de olho de gato. Curiosamente, enquanto 43% dos contatos em maio de 1941 foram por avistamentos visuais, eles representaram 61% dos combates. No entanto, quando comparado com as operações diurnas da Luftwaffe , houve um declínio acentuado nas perdas alemãs para um por cento. Se uma tripulação de bombardeiros vigilante pudesse localizar o caça primeiro, eles teriam uma boa chance de evitá-lo.

No entanto, foi o radar que provou ser a arma crítica nas batalhas noturnas sobre a Grã-Bretanha a partir deste ponto. Dowding introduziu o conceito de radar aerotransportado e encorajou seu uso. Eventualmente, se tornaria um sucesso. Na noite de 22/23 de julho de 1940, o Oficial de Voo Cyril Ashfield (piloto), o Oficial de Piloto Geoffrey Morris ( observador aéreo ) e o Sargento de Voo Reginald Leyland (operador de radar de interceptação aérea) da Unidade de Interceptação de Caça tornaram-se o primeiro piloto e tripulação a interceptar e destruir uma aeronave inimiga usando o radar de bordo para guiá-los para uma interceptação visual, quando seu caça noturno de IA derrubou um Do 17 em Sussex. Em 19 de novembro de 1940, o famoso ás de caças noturnos da RAF John Cunningham derrubou um bombardeiro Ju 88 usando radar aéreo, exatamente como Dowding havia previsto. Em meados de novembro, nove esquadrões estavam disponíveis, mas apenas um estava equipado com Beaufighters ( No. 219 Squadron RAF na RAF Kenley ). Em 16 de fevereiro de 1941, esse número havia crescido para 12; com 5 equipados, ou parcialmente equipados com Beaufighters espalhados por 5 Grupos.

Segunda fase

Ataques noturnos

De novembro de 1940 a fevereiro de 1941, a Luftwaffe mudou sua estratégia e atacou outras cidades industriais. Em particular, as West Midlands foram alvejadas. Na noite de 13/14 de novembro, 77 He 111s do Kampfgeschwader 26 (26th Bomber Wing, ou KG 26) bombardearam Londres enquanto 63 do KG 55 atingiram Birmingham. Na noite seguinte, uma grande força atingiu Coventry. "Desbravadores" de 12 Kampfgruppe 100 (Bomb Group 100 ou KGr 100) lideraram 437 bombardeiros de KG 1 , KG 3 , KG 26, KG 27, KG 55 e Lehrgeschwader 1 (1st Training Wing, ou LG 1) que caíram 394 toneladas curtas (357 t) de alto explosivo, 56 toneladas curtas (51 t) de incendiários e 127 minas de pára -quedas . Outras fontes dizem que 449 bombardeiros e um total de 530 toneladas curtas (480 t) de bombas foram lançadas. O ataque contra Coventry foi particularmente devastador e levou ao uso generalizado da frase "coventrate". Mais de 10.000 incendiários foram lançados. Cerca de 21 fábricas foram seriamente danificadas em Coventry, e a perda de serviços públicos interrompeu o trabalho em outras nove, interrompendo a produção industrial por vários meses. Apenas um bombardeiro foi perdido, devido ao fogo antiaéreo, apesar da RAF realizar missões de 125 noites. Nenhum ataque de acompanhamento foi feito, pois OKL subestimou o poder britânico de recuperação (como o Comando de Bombardeiros faria sobre a Alemanha de 1943 a 1945). Os alemães ficaram surpresos com o sucesso do ataque. O efeito estratégico do ataque foi uma breve queda de 20% na produção de aeronaves.

Vista da Catedral de São Paulo após a Blitz

Cinco noites depois, Birmingham foi atingido por 369 bombardeiros do KG 54 , KG 26 e KG 55. No final de novembro, 1.100 bombardeiros estavam disponíveis para ataques noturnos. Uma média de 200 foram capazes de atacar por noite. Esse peso de ataque durou dois meses, com a Luftwaffe lançando 13.900 toneladas curtas (12.600 t) de bombas. Em novembro de 1940, 6.000 missões e 23 grandes ataques (mais de 100 toneladas de bombas lançadas) foram realizados. Dois ataques pesados ​​(50 toneladas curtas (45 t) de bombas) também foram realizados. Em dezembro, apenas 11 grandes e cinco ataques pesados ​​foram feitos.

Provavelmente o ataque mais devastador ocorreu na noite de 29 de dezembro, quando aviões alemães atacaram a própria cidade de Londres com bombas incendiárias e altamente explosivas, causando uma tempestade de fogo que foi chamada de Segundo Grande Incêndio de Londres . O primeiro grupo a usar esses incendiários foi o Kampfgruppe 100, que despachou 10 "desbravadores" He 111. Às 18h17, lançou a primeira de 10.000 bombas incendiárias, chegando a 300 lançadas por minuto. Ao todo, 130 bombardeiros alemães destruíram o centro histórico de Londres. As baixas civis em Londres durante a Blitz totalizaram 28.556 mortos e 25.578 feridos. A Luftwaffe havia lançado 18.291 toneladas curtas (16.593 t) de bombas.

Nem todo o esforço da Luftwaffe foi feito contra cidades do interior. As cidades portuárias também foram atacadas para tentar interromper o comércio e as comunicações marítimas. Em janeiro, Swansea foi bombardeada quatro vezes, muito pesadamente. Em 17 de janeiro, cerca de 100 bombardeiros lançaram uma alta concentração de incendiários, cerca de 32.000 no total. Os principais danos foram infligidos nas áreas comerciais e domésticas. Quatro dias depois, 230 toneladas foram lançadas, incluindo 60.000 incendiários. Em Portsmouth Southsea e Gosport ondas de 150 bombardeiros destruíram vastas áreas da cidade com 40.000 incendiários. Armazéns, linhas ferroviárias e casas foram destruídas e danificadas, mas as docas foram praticamente intocadas. Em janeiro e fevereiro de 1941, as taxas de serviço da Luftwaffe caíram até que apenas 551 dos 1.214 bombardeiros eram dignos de combate. Sete grandes e oito ataques pesados ​​foram realizados, mas o clima tornou difícil manter a pressão. Ainda assim, em Southampton , os ataques foram tão eficazes que o moral cedeu brevemente com as autoridades civis levando as pessoas em massa para fora da cidade.

Bombardeio estratégico ou "terror"

Crianças no East End de Londres , desabrigadas pela Blitz

Embora a doutrina aérea oficial alemã tenha como alvo o moral civil, ela não defendeu o ataque de civis diretamente. Esperava destruir o moral destruindo as fábricas e os serviços públicos do inimigo, bem como seus estoques de alimentos (atacando o transporte marítimo). No entanto, sua oposição oficial a ataques a civis tornou-se um ponto cada vez mais discutível quando ataques em grande escala foram realizados em novembro e dezembro de 1940. Embora não encorajado pela política oficial, o uso de minas e incendiários, por conveniência tática, chegou perto de bombardeio indiscriminado . Localizar alvos em céus obscurecidos por neblina industrial significava que a área alvo precisava ser iluminada e atingida "sem consideração pela população civil". Unidades especiais, como o KGr 100, tornaram-se o Beleuchtergruppe (Grupo Firelighter), que usava incendiários e explosivos para marcar a área-alvo. A tática foi expandida para Feuerleitung (Controle de Chamas) com a criação de Brandbombenfelder (Campos Incendiários) para marcar alvos. Estes foram marcados por sinalizadores de pára-quedas. Em seguida, bombardeiros carregando SC 1000 (1.000 kg (2.205 lb)), SC 1400 (1.400 kg (3.086 lb)) e SC 1800 (1.800 kg (3.968 lb)) bombas "Satanás" foram usados ​​para nivelar ruas e áreas residenciais. Em dezembro, a bomba "Max" SC 2500 (2.500 kg (5.512 lb)) foi usada.

Essas decisões, aparentemente tomadas no nível da Luftflotte ou Fliegerkorps , significaram que os ataques a alvos individuais foram gradualmente substituídos pelo que era, para todos os efeitos, um ataque de área irrestrito ou Terrorangriff (Ataque Terror). Parte da razão para isso foi a imprecisão da navegação. A eficácia das contramedidas britânicas contra Knickebein fez com que a Luftwaffe preferisse a luz do fogo para marcação de alvos e navegação. A mudança do bombardeio de precisão para o ataque de área é indicada nos métodos táticos e nas armas lançadas. KGr 100 aumentou seu uso de incendiários de 13 para 28 por cento. Em dezembro, isso havia aumentado para 92%. O uso de incendiários, que eram inerentemente imprecisos, indicou que muito menos cuidado foi tomado para evitar a propriedade civil perto de locais industriais. Outras unidades deixaram de usar sinalizadores de paraquedas e optaram por marcadores de alvos explosivos. As tripulações alemãs capturadas também indicaram que as casas dos trabalhadores industriais foram deliberadamente atacadas.

Ataques finais

Diretiva 23: Göring e a Kriegsmarine

Em 1941, a Luftwaffe mudou de estratégia novamente. Erich Raeder - comandante-em-chefe da Kriegsmarine - há muito argumentava que a Luftwaffe deveria apoiar a força submarina alemã ( U-Bootwaffe ) na Batalha do Atlântico atacando navios no Oceano Atlântico e atacando portos britânicos. Eventualmente, ele convenceu Hitler da necessidade de atacar as instalações portuárias britânicas. A pedido de Raeder, Hitler observou corretamente que o maior dano à economia de guerra britânica havia sido causado pela destruição de navios mercantes por submarinos e ataques aéreos por um pequeno número de aeronaves navais Focke-Wulf Fw 200 e ordenou que o braço aéreo alemão concentrasse seu esforços contra os comboios britânicos. Isso significava que os centros costeiros britânicos e o transporte marítimo a oeste da Irlanda eram os principais alvos.

O interesse de Hitler nesta estratégia forçou Göring e Jeschonnek a rever a guerra aérea contra a Grã-Bretanha em janeiro de 1941. Isso os levou a concordar com a Diretiva 23 de Hitler, Direções para operações contra a economia de guerra britânica , que foi publicada em 6 de fevereiro de 1941 e deu interdição aérea das importações britânicas por via marítima. Essa estratégia havia sido reconhecida antes da guerra, mas a Operação Eagle Attack e a seguinte Batalha da Grã-Bretanha atrapalharam o ataque às comunicações marítimas da Grã-Bretanha e desviaram a força aérea alemã para a campanha contra a RAF e suas estruturas de apoio. O OKL sempre considerou a interdição das comunicações marítimas de menor importância do que o bombardeio de indústrias aeronáuticas baseadas em terra.

A Diretiva 23 foi a única concessão feita por Göring à Kriegsmarine sobre a estratégia de bombardeio estratégico da Luftwaffe contra a Grã-Bretanha. A partir daí, ele se recusaria a disponibilizar quaisquer unidades aéreas para destruir estaleiros, portos, instalações portuárias britânicas ou navios em docas ou no mar, para que a Kriegsmarine não ganhasse o controle de mais unidades da Luftwaffe . O sucessor de Raeder — Karl Dönitz — ganharia — com a intervenção de Hitler — o controle de uma unidade ( KG 40 ), mas Göring logo a recuperaria. A falta de cooperação de Göring foi prejudicial para a estratégia aérea única com efeito estratégico potencialmente decisivo na Grã-Bretanha. Em vez disso, ele desperdiçou aeronaves do Fliegerführer Atlantik (Flying Command Atlantic) em bombardear a Grã-Bretanha continental em vez de ataques contra comboios. Para Göring, seu prestígio havia sido prejudicado pela derrota na Batalha da Grã-Bretanha, e ele queria recuperá-lo subjugando a Grã-Bretanha apenas pelo poder aéreo. Ele estava sempre relutante em cooperar com Raeder.

Mesmo assim, a decisão do OKL de apoiar a estratégia da Diretiva 23 foi instigada por duas considerações, ambas pouco relacionadas com o desejo de destruir as comunicações marítimas da Grã-Bretanha em conjunto com a Kriegsmarine . Primeiro, a dificuldade em estimar o impacto do bombardeio sobre a produção de guerra estava se tornando aparente e, segundo, a conclusão que era improvável que o moral britânico quebrasse levou o OKL a adotar a opção naval. A indiferença demonstrada pelo OKL em relação à Diretiva 23 talvez tenha sido mais bem demonstrada em diretivas operacionais que diluiram seu efeito. Eles enfatizaram que o interesse estratégico central era atacar os portos, mas insistiram em manter a pressão ou desviar a força para as indústrias de construção de aeronaves, armas antiaéreas e explosivos. Outros alvos seriam considerados se os primários não pudessem ser atacados por causa das condições climáticas.

Uma outra linha da diretiva enfatizava a necessidade de infligir as perdas mais pesadas possíveis, mas também de intensificar a guerra aérea, a fim de criar a impressão de que um ataque anfíbio à Grã-Bretanha estava planejado para 1941. No entanto, as condições meteorológicas sobre a Grã-Bretanha não eram favoráveis ​​para voar e impediu uma escalada nas operações aéreas. Os aeródromos ficaram inundados e os 18 Kampfgruppen (grupos de bombardeiros) da Luftwaffe ' s Kampfgeschwadern (asas de bombardeiros) foram transferidos para a Alemanha para descanso e reequipamento.

portos britânicos

Do ponto de vista alemão, março de 1941 viu uma melhora. A Luftwaffe voou 4.000 missões naquele mês, incluindo 12 grandes e três ataques pesados. A guerra eletrônica se intensificou, mas a Luftwaffe voou em grandes missões terrestres apenas em noites de luar. Os portos eram mais fáceis de encontrar e eram alvos melhores. Para confundir os britânicos, o silêncio de rádio foi observado até que as bombas caíssem. Feixes X e Y-Gerät foram colocados sobre alvos falsos e trocados apenas no último minuto. Mudanças rápidas de frequência foram introduzidas para o X-Gerät , cuja banda mais ampla de frequências e maior flexibilidade tática garantiram que permanecesse eficaz em um momento em que o bloqueio seletivo britânico estava degradando a eficácia do Y-Gerät .

A essa altura, a ameaça iminente de invasão havia passado, pois a Luftwaffe não conseguiu obter a superioridade aérea necessária. O bombardeio aéreo agora visava principalmente a destruição de alvos industriais, mas também continuou com o objetivo de quebrar o moral da população civil. Os ataques foram focados contra portos ocidentais em março. Esses ataques produziram algumas quebras no moral, com líderes civis fugindo das cidades antes que a ofensiva atingisse seu auge. Mas o esforço da Luftwaffe diminuiu nos últimos 10 ataques quando sete Kampfgruppen se mudaram para a Áustria em preparação para a Campanha dos Balcãs na Iugoslávia e na Grécia . A escassez de bombardeiros fez com que a OKL improvisasse. Cerca de 50 Junkers Ju 87 Stuka bombardeiros de mergulho e Jabos (caça-bombardeiros) foram usados, oficialmente classificados como Leichte Kampfflugzeuge ("bombardeiros leves") e às vezes chamados de Leichte Kesselringe ("Light Kesselrings"). As defesas não conseguiram evitar danos generalizados, mas em algumas ocasiões impediram que os bombardeiros alemães se concentrassem em seus alvos. Na ocasião, apenas um terço das bombas alemãs atingiram seus alvos.

Centro da cidade de Liverpool após bombardeio pesado

O desvio de bombardeiros mais pesados ​​para os Balcãs significou que as tripulações e unidades deixadas para trás foram convidadas a fazer duas ou três missões por noite. Os bombardeiros eram barulhentos, frios e vibravam mal. Somado à tensão da missão que exauriu e exauriu as tripulações, o cansaço atingiu e matou muitos. Em um incidente em 28/29 de abril, Peter Stahl do KG 30 estava voando em sua 50ª missão. Ele adormeceu nos controles de seu Ju 88 e acordou para descobrir toda a tripulação dormindo. Ele os despertou, garantiu que eles tomassem oxigênio e comprimidos de Dextro-Energen, então completou a missão.

A Luftwaffe ainda poderia causar muitos danos e após a conquista alemã da Europa Ocidental, a ofensiva aérea e submarina contra as comunicações marítimas britânicas tornou-se muito mais perigosa do que a ofensiva alemã durante a Primeira Guerra Mundial. Liverpool e seu porto tornaram-se um destino importante para os comboios que se dirigiam às abordagens ocidentais da América do Norte, trazendo suprimentos e materiais. A rede ferroviária considerável distribuída para o resto do país. Os ataques aéreos afundaram 39.126 toneladas longas (39.754 t) de navios, com outras 111.601 toneladas longas (113.392 t) danificadas. O ministro da Segurança Interna, Herbert Morrison , também estava preocupado com a quebra do moral, observando o derrotismo expresso pelos civis. Outras fontes apontam que metade dos 144 berços do porto foram inutilizados e a capacidade de descarga de carga foi reduzida em 75%. Estradas e ferrovias foram bloqueadas e os navios não podiam deixar o porto. Em 8 de maio de 1941, 57 navios foram destruídos, afundados ou danificados, totalizando 80.000 toneladas longas (81.000 t). Cerca de 66.000 casas foram destruídas e 77.000 pessoas ficaram desabrigadas ("bombardeadas"), com 1.900 pessoas mortas e 1.450 gravemente feridas em uma noite. As operações contra Londres até maio de 1941 também poderiam ter um impacto severo no moral. A população do porto de Hull tornou -se "trekkers" , pessoas que fizeram um êxodo em massa das cidades antes, durante e depois dos ataques. Os ataques da Luftwaffe não conseguiram derrubar ferrovias ou instalações portuárias por muito tempo, mesmo no Porto de Londres, alvo de muitos ataques. O Porto de Londres, em particular, foi um alvo importante, trazendo um terço do comércio exterior.

Em 13 de março, o porto Clyde superior de Clydebank perto de Glasgow foi bombardeado ( Clydebank Blitz ). Todas, exceto sete de suas 12.000 casas, foram danificadas. Muitos outros portos foram atacados. Plymouth foi atacado cinco vezes antes do final do mês, enquanto Belfast, Hull e Cardiff foram atingidos. Cardiff foi bombardeada em três noites; O centro de Portsmouth foi devastado por cinco ataques. A taxa de perda de moradias civis era em média de 40.000 pessoas por semana desalojadas em setembro de 1940. Em março de 1941, dois ataques em Plymouth e Londres desalojaram 148.000 pessoas. Ainda assim, embora fortemente danificados, os portos britânicos continuaram a apoiar a indústria de guerra e os suprimentos da América do Norte continuaram a passar por eles, enquanto a Marinha Real continuou a operar em Plymouth, Southampton e Portsmouth. Plymouth em particular, por causa de sua posição vulnerável na costa sul e proximidade com bases aéreas alemãs, foi submetido aos ataques mais pesados. Em 10/11 de março, 240 bombardeiros lançaram 193 toneladas de explosivos e 46.000 incendiários. Muitas casas e centros comerciais foram fortemente danificados, o fornecimento elétrico foi interrompido e cinco tanques de óleo e dois carregadores explodiram. Nove dias depois, duas ondas de 125 e 170 bombardeiros lançaram bombas pesadas, incluindo 160 toneladas de alto explosivo e 32.000 incendiários. Grande parte do centro da cidade foi destruída. Danos foram infligidos às instalações portuárias, mas muitas bombas caíram sobre a própria cidade. Em 17 de abril, 346 toneladas de explosivos e 46.000 incendiários foram lançados de 250 bombardeiros liderados pelo KG 26. Os danos foram consideráveis, e os alemães também usaram minas aéreas. Mais de 2.000 projéteis AAA foram disparados, destruindo dois Ju 88. Ao final da campanha aérea sobre a Grã-Bretanha, apenas 8% do esforço alemão contra os portos britânicos foi feito usando minas.

Bombeiros trabalhando entre prédios em chamas, durante a grande operação de 10/11 de maio

No norte, esforços substanciais foram feitos contra Newcastle-upon-Tyne e Sunderland , que eram grandes portos na costa leste inglesa. Em 9 de abril de 1941, a Luftflotte 2 lançou 150 toneladas de explosivos e 50.000 incendiários de 120 bombardeiros em um ataque de cinco horas. Esgotos, ferrovias, docas e instalações elétricas foram danificadas. Em Sunderland, em 25 de abril, a Luftflotte 2 enviou 60 bombardeiros que lançaram 80 toneladas de explosivos e 9.000 incendiários. Muito estrago foi feito. Um novo ataque ao Clyde, desta vez em Greenock , ocorreu em 6 e 7 de maio. No entanto, como nos ataques no sul, os alemães não conseguiram impedir os movimentos marítimos ou paralisar a indústria nas regiões.

O último grande ataque a Londres foi em 10/11 de maio de 1941, no qual a Luftwaffe voou 571 missões e lançou 800 toneladas de bombas. Isso causou mais de 2.000 incêndios; 1.436 pessoas morreram e 1.792 ficaram gravemente feridas, o que afetou muito o moral. Outro ataque foi realizado em 11/12 de maio de 1941. A Abadia de Westminster e os Tribunais foram danificados, enquanto a Câmara dos Comuns foi destruída. Um terço das ruas de Londres estavam intransitáveis. Todas as linhas da estação ferroviária, exceto uma, ficaram bloqueadas por várias semanas. Este ataque foi significativo, pois 63 caças alemães foram enviados com os bombardeiros, indicando a crescente eficácia das defesas de caças noturnos da RAF.

caças noturnos da RAF

A supremacia aérea alemã à noite também estava ameaçada. As operações de caças noturnos britânicos sobre o Canal da Mancha estavam se mostrando bem-sucedidas. Isso não foi imediatamente aparente. O Bristol Blenheim F.1 carregava quatro metralhadoras .303 pol (7,7 mm) que não tinham poder de fogo para derrubar facilmente um Do 17, Ju 88 ou Heinkel He 111. O Blenheim tinha apenas uma pequena vantagem de velocidade para ultrapassar um bombardeiro alemão em uma perseguição severa. Além do fato de uma interceptação depender de avistamento visual, uma morte era muito improvável, mesmo nas condições de um céu enluarado. O Boulton Paul Defiant , apesar de seu fraco desempenho durante os combates à luz do dia, era um caça noturno muito melhor. Era mais rápido, capaz de pegar os bombardeiros e sua configuração de quatro metralhadoras em uma torre poderia (muito parecido com os caças noturnos alemães em 1943-1945 com Schräge Musik ) atacar o bombardeiro alemão por baixo. Ataques vindos de baixo ofereciam um alvo maior, comparado ao ataque de cauda, ​​bem como uma melhor chance de não ser visto pela tripulação (portanto, menos chance de evasão), bem como maior probabilidade de detonar sua carga de bombas. Nos meses seguintes, um número constante de bombardeiros alemães cairia para caças noturnos.

Projetos de aeronaves aprimorados estavam em andamento com o Bristol Beaufighter , então em desenvolvimento. Seria formidável, mas seu desenvolvimento foi lento. O Beaufighter tinha uma velocidade máxima de 320 mph (510 km / h), um teto operacional de 26.000 pés (7.900 m), uma taxa de subida de 2.500 pés (760 m) por minuto e sua bateria de quatro 20 mm (0,79 pol.) ) O canhão Hispano e seis metralhadoras .303 Browning foi muito mais letal. Em 19 de novembro, John Cunningham do No. 604 Squadron RAF derrubou um bombardeiro voando um Beaufighter equipado com IA, a primeira vitória aérea para o radar aerotransportado. Em novembro e dezembro de 1940, a Luftwaffe voou 9.000 missões contra alvos britânicos e os caças noturnos da RAF reivindicaram apenas seis abatidos. Em janeiro de 1941, o Comando de Caça realizou 486 missões contra 1.965 feitas pelos alemães. Apenas três e doze foram reivindicados pelas defesas RAF e AA, respectivamente. No mau tempo de fevereiro de 1941, o Comando de Caça voou 568 missões para combater a Luftwaffe , que voou 1.644 missões. Os caças noturnos poderiam reivindicar apenas quatro bombardeiros por quatro perdas.

Em abril e maio de 1941, a Luftwaffe ainda estava alcançando seus alvos, não tendo mais de um a dois por cento de perdas por missão. Em 19 e 20 de abril de 1941, em homenagem ao 52º aniversário de Hitler, 712 bombardeiros atingiram Plymouth com um recorde de 1.000 toneladas de bombas. As perdas foram mínimas. No mês seguinte, 22 bombardeiros alemães foram perdidos com 13 confirmados como abatidos por caças noturnos. Em 3/4 de maio, nove foram abatidos em uma noite. Em 10/11 de maio, Londres sofreu danos graves, mas 10 bombardeiros alemães foram abatidos. Em maio de 1941, caças noturnos da RAF abateram 38 bombardeiros alemães. No final de maio, a Luftflotte 2 de Kesselring havia sido retirada, deixando a Luftflotte 3 de Hugo Sperrle como uma força simbólica para manter a ilusão de bombardeio estratégico. Hitler agora tinha como objetivo atacar a URSS com a Operação Barbarossa , e a Blitz chegou ao fim.

Consequências

Perdas da Luftwaffe

Entre 20 de junho de 1940, quando as primeiras operações aéreas alemãs começaram sobre a Grã-Bretanha, e 31 de março de 1941, a OKL registrou a perda de 2.265 aeronaves sobre as Ilhas Britânicas, um quarto deles caças e um terço bombardeiros. Pelo menos 3.363 tripulantes da Luftwaffe foram mortos, 2.641 desaparecidos e 2.117 feridos. As perdas totais poderiam ter chegado a 600 bombardeiros, apenas 1,5% das missões realizadas. Um número significativo de aeronaves não derrubadas após o recurso ao bombardeio noturno foram destruídos durante os pousos ou caíram com mau tempo.

Eficácia do bombardeio

Índice de produção britânico de
setembro de 1940 a maio de 1941
Mês Saída
1940
Setembro 217
Outubro 245
novembro 242
dezembro 239
1941
Janeiro 244
Fevereiro 266
Marchar 303
abril 284
Maio 319

A eficácia militar do bombardeio variava. A Luftwaffe lançou cerca de 45.000 toneladas curtas (41.000 t) de bombas durante a Blitz, que interrompeu a produção e o transporte, reduziu o suprimento de alimentos e abalou o moral britânico. O bombardeio também ajudou a apoiar o bloqueio dos submarinos , afundando cerca de 58.000 toneladas (59.000 t) de navios e danificando mais 450.000 toneladas (460.000 t). Apesar do bombardeio, a produção britânica aumentou de forma constante ao longo deste período, embora tenha havido quedas significativas em abril de 1941, provavelmente influenciadas pela saída de trabalhadores para as férias da Páscoa, segundo a história oficial britânica. O volume oficial de história British War Production (Postan, 1952) observou que o maior efeito na produção de armazéns bélicos estava no fornecimento de componentes e na dispersão da produção, em vez de equipamentos completos.

Na produção de aeronaves, foi negada aos britânicos a oportunidade de atingir a meta planejada de 2.500 aeronaves em um mês, sem dúvida a maior conquista do bombardeio, pois forçou a dispersão da indústria, primeiro por causa de danos às fábricas de aeronaves e depois por uma política de dispersão preventiva. Em abril de 1941, quando os alvos eram os portos britânicos, a produção de rifles caiu 25%, a produção de cartuchos cheios 4,6% e a produção de armas pequenas 4,5%. O impacto estratégico nas cidades industriais foi variado; a maioria levou de 10 a 15 dias para se recuperar de ataques pesados, embora Belfast e Liverpool demorassem mais. Os ataques contra Birmingham levaram cerca de três meses para as indústrias de guerra se recuperarem completamente. A população exausta levou três semanas para superar os efeitos de um ataque.

A ofensiva aérea contra a RAF e a indústria britânica não teve o efeito desejado. Mais poderia ter sido alcançado se a OKL tivesse explorado a vulnerabilidade das comunicações marítimas britânicas. Os Aliados fizeram isso mais tarde, quando o Comando de Bombardeiros atacou as comunicações ferroviárias e as Forças Aéreas do Exército dos Estados Unidos miraram o petróleo, mas isso exigiria uma análise econômico-industrial da qual a Luftwaffe era incapaz. A OKL , em vez disso, buscou grupos de alvos que se adequassem à política mais recente (que mudava com frequência), e as disputas dentro da liderança eram sobre táticas e não sobre estratégia. Embora militarmente ineficaz, a Blitz custou cerca de 41.000 vidas, pode ter ferido outras 139.000 pessoas e causado enormes danos à infraestrutura britânica e ao parque habitacional.

Avaliação RAF

Os britânicos começaram a avaliar o impacto da Blitz em agosto de 1941 e o Estado-Maior da RAF usou a experiência alemã para melhorar as ofensivas do Comando de Bombardeiros. Eles concluíram que os bombardeiros deveriam atingir um único alvo a cada noite e usar mais incendiários porque tinham um impacto maior na produção do que os altos explosivos. Eles também observaram que a produção regional foi severamente interrompida quando os centros das cidades foram devastados pela perda de escritórios administrativos, serviços públicos e transporte. Eles acreditavam que a Luftwaffe havia falhado no ataque de precisão e concluíram que o exemplo alemão de ataque de área usando incendiários era o caminho a seguir para as operações sobre a Alemanha.

Pessoas em Londres olham para um mapa que ilustra como a RAF está contra-atacando a Alemanha durante 1940

Alguns escritores afirmam que o Estado-Maior da Aeronáutica ignorou uma lição crítica, que o moral britânico não quebrou e que atacar o moral alemão não foi suficiente para induzir um colapso. Os estrategistas da aviação contestam que o moral sempre foi uma consideração importante para o Comando de Bombardeiros. Ao longo de 1933-1939, nenhum dos 16 Planos Aéreos Ocidentais elaborados mencionou o moral como alvo. As três primeiras diretivas de 1940 não mencionavam de forma alguma as populações civis ou o moral. O moral não foi mencionado até a nona diretiva de guerra em 21 de setembro de 1940. A 10ª diretiva em outubro de 1940 mencionou o moral pelo nome, mas as cidades industriais só deveriam ser atacadas se o clima impedisse ataques a alvos de petróleo.

O Comando de Bombardeiros do AOC, Arthur Harris , que via o moral alemão como um objetivo, não acreditava que o colapso do moral pudesse ocorrer sem a destruição da economia alemã. O objetivo principal do Comando de Bombardeiros era destruir a base industrial alemã (guerra econômica) e, ao fazê-lo, reduzir o moral. No final de 1943, pouco antes da Batalha de Berlim , Harris declarou que o poder do Comando de Bombardeiros lhe permitiria alcançar "um estado de devastação em que a rendição é inevitável". Um resumo das intenções estratégicas de Harris era claro,

De 1943 até o fim da guerra, ele [Harris] e outros proponentes da ofensiva de área a representaram [a ofensiva dos bombardeiros] menos como um ataque ao moral do que como um ataque à habitação, serviços públicos, comunicações e outros serviços que apoiavam o esforço de produção de guerra.

—  Salão

em comparação com a campanha de bombardeio dos Aliados contra a Alemanha, as baixas devido à Blitz foram relativamente baixas; o bombardeio de Hamburgo sozinho infligiu cerca de 40.000 vítimas civis.

Imagens e propaganda populares

Mulheres recuperando pertences de sua casa bombardeada, incluindo plantas e um relógio

Uma imagem popular surgiu do povo britânico na Segunda Guerra Mundial: uma coleção de pessoas trancadas em solidariedade nacional. Essa imagem entrou para a historiografia da Segunda Guerra Mundial nas décadas de 1980 e 1990, principalmente após a publicação do livro de Angus Calder , O Mito da Blitz (1991). Foi evocada tanto por facções políticas de direita quanto de esquerda na Grã-Bretanha em 1982, durante a Guerra das Malvinas, quando foi retratada em uma narrativa nostálgica em que a Segunda Guerra Mundial representou o patriotismo de forma ativa e bem-sucedida como defensora da democracia. Essas imagens de pessoas na Blitz foram incorporadas por meio de filmes, rádios, jornais e revistas. Na época, era visto como uma ferramenta útil de propaganda para o consumo interno e externo. A resposta crítica dos historiadores a essa construção se concentrou no que foi visto como reivindicações exageradas de nacionalismo patriótico e unidade nacional. No Mito da Blitz , Calder expôs algumas das contra-evidências de comportamentos anti-sociais e divisivos. O que ele via como o mito - unidade nacional serena - tornou-se "verdade histórica". Em particular, a divisão de classes foi mais evidente durante a Blitz.

Os ataques durante a Blitz produziram as maiores divisões e efeitos morais nas áreas da classe trabalhadora, com falta de sono , abrigos insuficientes e ineficiência dos sistemas de alerta sendo as principais causas. A perda de sono foi um fator particular, com muitos não se preocupando em frequentar abrigos inconvenientes. O Partido Comunista fez capital político com essas dificuldades. Na esteira da Coventry Blitz, houve uma agitação generalizada do Partido Comunista sobre a necessidade de abrigos à prova de bombas. Muitos londrinos, em particular, passaram a usar o sistema ferroviário subterrâneo, sem autoridade, para se abrigar e dormir durante a noite. Tão preocupado estava o governo com a repentina campanha de panfletos e cartazes distribuídos pelo Partido Comunista em Coventry e Londres, que a polícia foi enviada para confiscar suas instalações de produção. O governo, até novembro de 1940, se opôs à organização centralizada do abrigo. O secretário do Interior, Sir John Anderson , foi substituído por Morrison logo depois, na sequência de uma remodelação do Gabinete quando o moribundo Neville Chamberlain renunciou. Morrison advertiu que não poderia combater a agitação comunista a menos que fossem providenciados abrigos. Ele reconheceu o direito do público de apreender estações de metrô e autorizou planos para melhorar suas condições e expandi-las por meio de túneis. Ainda assim, muitos cidadãos britânicos, que haviam sido membros do Partido Trabalhista , ele próprio inerte sobre o assunto, recorreram ao Partido Comunista. Os comunistas tentaram culpar os danos e baixas do ataque de Coventry aos ricos proprietários de fábricas, grandes negócios e interesses latifundiários e pediram uma paz negociada. Embora eles não tenham conseguido um grande ganho de influência, o número de membros do Partido dobrou em junho de 1941. A "ameaça comunista" foi considerada importante o suficiente para Herbert Morrison ordenar, com o apoio do Gabinete, a cessação das atividades do O Trabalhador Diário e a Semana ; o jornal e o jornal comunista.

O breve sucesso dos comunistas também alimentou as mãos da União Britânica de Fascistas (BUF). Atitudes anti-semitas se espalharam, particularmente em Londres. Rumores de que o apoio judaico estava sustentando a onda comunista eram frequentes. Rumores de que os judeus estavam inflando os preços, eram responsáveis ​​pelo Mercado Negro , foram os primeiros a entrar em pânico sob ataque (até mesmo a causa do pânico) e garantiram os melhores abrigos através de métodos dissimulados, também foram difundidos. Houve também um pequeno antagonismo étnico entre as pequenas comunidades negras , indígenas e judaicas , mas, apesar disso, essas tensões diminuíram silenciosa e rapidamente. Em outras cidades, as divisões de classe tornaram-se mais evidentes. Mais de um quarto da população de Londres deixou a cidade em novembro de 1940. Os civis partiram para áreas mais remotas do país. Aumentos na população no sul do País de Gales e Gloucester insinuaram para onde esses deslocados foram. Outras razões, incluindo a dispersão da indústria, podem ter sido um fator. No entanto, o ressentimento dos ricos auto-evacuados ou o tratamento hostil dos pobres eram sinais de persistência dos ressentimentos de classe, embora esses fatores não parecessem ameaçar a ordem social. O número total de evacuados foi de 1,4 milhão, incluindo uma alta proporção das famílias mais pobres do centro da cidade. Os comitês de recepção estavam completamente despreparados para a condição de algumas das crianças. Longe de mostrar a unidade da nação em tempos de guerra, o esquema saiu pela culatra, muitas vezes agravando o antagonismo de classe e reforçando o preconceito sobre os pobres urbanos. Em quatro meses, 88% das mães evacuadas, 86% das crianças pequenas e 43% das crianças em idade escolar voltaram para casa. A falta de bombardeios na Guerra do Mensageiro contribuiu significativamente para o retorno das pessoas às cidades, mas o conflito de classes não foi amenizado um ano depois, quando as operações de evacuação tiveram que ser postas em prática novamente.

Por outro lado, alguns historiadores afirmaram recentemente que esse revisionismo da narrativa do "espírito Blitz" pode ter sido uma correção exagerada. Estes incluem Peter Hennessy , Andrew Thorpe e Philip Ziegler , que, embora admitindo sérias exceções, argumentam que a população se comportou bem durante a Blitz.

Há muito que os londrinos podem olhar para trás com orgulho, notavelmente pouco sobre o qual eles precisam se sentir envergonhados.

—  Ziegler, Philip, Londres em guerra (2002) p. 340

Arquivar gravações de áudio

Nos últimos anos, um grande número de gravações de guerra relacionadas à Blitz foram disponibilizadas em audiolivros como The Blitz , The Home Front e British War Broadcasting . Essas coleções incluem entrevistas de época com civis, militares, tripulantes, políticos e pessoal da Defesa Civil, bem como gravações da atualidade da Blitz, boletins de notícias e transmissões de informações públicas. Entrevistas notáveis ​​incluem Thomas Alderson, o primeiro a receber a George Cross, John Cormack, que sobreviveu oito dias preso sob os escombros em Clydeside, e o famoso apelo "A Grã-Bretanha não queimará" de Herbert Morrison por mais bombeiros em dezembro de 1940.

Entulho de bombista

Em um período de 6 meses, 750.000 toneladas de escombros do local da bomba de Londres foram transportadas por ferrovia em 1.700 trens de carga para fazer pistas nos aeródromos do Comando de Bombardeiros em East Anglia . Os escombros do bombsite de Birmingham foram usados ​​para fazer pistas nas bases da Força Aérea dos EUA em Kent e Essex , no sudeste da Inglaterra. Muitos locais de edifícios bombardeados, quando limpos de escombros, foram cultivados para cultivar vegetais para aliviar a escassez de alimentos durante a guerra e eram conhecidos como jardins da vitória .

Tabelas

Estatísticas de bombardeio

Abaixo está uma tabela por cidade do número de grandes ataques (onde pelo menos 100 toneladas de bombas foram lançadas) e tonelagem de bombas lançadas durante esses grandes ataques. Ataques menores não estão incluídos nas tonelagens.

Grandes ataques e tonelagem combinada de bombas
Cidade toneladas Invasões
Londres 18.291 71
Liverpool/
Merseyside
1.957 8
Birmingham 1.852 8
Glasgow/
Clydeside
1.329 5
Plymouth 1.228 8
Bristol 919 6
Exeter 75 19
Coventry 818 2
Portsmouth 687 3
Southampton 647 4
casco 593 3
Manchester 578 3
Belfast 440 2
Sheffield 355 2
Sunderland 155 1
Nottingham 137 1
Cardiff 115 1

Incursões realizadas

A Blitz: missões estimadas de bombardeiros da Luftwaffe .
Mês ano Incursões do dia (perdas) Incursões noturnas (perdas) Luftflotte 2 surtidas Luftflotte 3 surtidas Principais ataques Ataques pesados
Outubro de 1940 2.300 (79) 5.900 (23) 2.400 3.500 25 4
novembro de 1940 925 (65) 6.125 (48) 1.600 4.525 23 2
Dezembro de 1940 650 (24) 3.450 (44) 700 2.750 11 5
Janeiro de 1941 675 (7) 2.050 (22) 450 1.600 7 6
fevereiro de 1941 500 (9) 1.450 (18) 475 975 2
março de 1941 800 (8) 4.275 (46) 1.625 2.650 12 3
abril de 1941 800 (9) 5.250 (58) 1.500 3.750 16 5
Maio de 1941 200 (3) 3.800 (55) 1.300 2.500 11 3

Veja também

Notas

Referências

Citações

Origens

Leitura adicional

links externos