Tanque leve Mk VII Tetrarca - Light Tank Mk VII Tetrarch

Tanque, Light Mk VII, Tetrarca
Vista lateral de um pequeno tanque
Mk VII Tanque leve 'Tetrarca'
Modelo Tanque leve
Lugar de origem Reino Unido
Histórico de serviço
Usado por Reino Unido
URSS
Guerras Segunda Guerra Mundial
História de produção
Designer Vickers-Armstrongs
Projetado 1938
Fabricante Metro-Cammell
Produzido 1938-1942
No.  construído 100-177
Variantes Tetrarca I CS, Tetrarca DD
Especificações
Massa 16.800 libras (7.600 kg)
Comprimento 13 pés 6 pol. (4,11 m)
Largura 7 pés 7 pol. (2,31 m)
Altura 2,12 m (6 pés 11 pol.)
Equipe técnica 3 (comandante, artilheiro, motorista)

Armaduras 14 mm no máximo

Armamento principal
QF 2 libras (40 mm)
50 rodadas

Armamento secundário
7,92 mm metralhadora Besa
2.025 tiros
Motor Gasolina de 12 cilindros Meadows
165 cv (123 kW)
Suspensão Mola helicoidal

Alcance operacional
140 milhas (230 km)
Velocidade máxima 40 milhas por hora (64 km / h),
fora da estrada 28 milhas por hora (45 km / h)

O tanque leve Mk VII (A17) , também conhecido como Tetrarca , foi um tanque leve britânico produzido pela Vickers-Armstrongs no final dos anos 1930 e usado durante a Segunda Guerra Mundial . O Tetrarca foi o último na linha de tanques leves construídos pela empresa para o Exército Britânico . Ele melhorou seu predecessor, o Light Tank Mk VIC , introduzindo o poder de fogo extra de uma arma de 2 libras . O War Office encomendou 70 tanques, um pedido que acabou aumentando para 220. A produção foi atrasada por vários fatores e apenas 100 a 177 dos tanques foram produzidos.

As falhas de projeto do tanque, combinadas com a decisão do War Office de não usar tanques leves nas divisões blindadas britânicas, descartou o uso de tetrarcas na campanha do Norte da África . A maioria dos tanques permaneceu na Grã-Bretanha, embora vinte tenham sido enviados para a URSS como parte do Lend-Lease . No início de 1941, o Royal Armored Corps formou três esquadrões para uso em operações anfíbias no exterior, um dos quais estava equipado com tetrarcas. Em maio de 1942, um pequeno número de tetrarcas fazia parte da força britânica que participou da Operação Ironclad , a invasão de Madagascar e em junho de 1942, os tetrarcas foram anexados à 1ª Divisão Aerotransportada depois que foi decidido que o projeto permitia seu uso como um tanque leve portátil aéreo para apoiar as forças aerotransportadas britânicas . Os Tetrarcas foram transportados e pousados ​​em planadores General Aircraft Hamilcar especialmente projetados . A falta de planadores impediu sua participação na invasão aliada da Sicília em 1943, em vez disso, eles foram anexados à nova 6ª Divisão Aerotransportada e tornaram-se parte do 6º Regimento de Reconhecimento Blindado Aerotransportado.

A divisão usou aproximadamente vinte tetrarcas durante a Operação Tonga , os pousos aéreos britânicos na Normandia em junho de 1944. Os tanques foram pousados ​​por planador, onde seu aparecimento fez com que os alemães cancelassem um contra-ataque em um momento-chave da batalha, mas individualmente, eles não teve um bom desempenho. Vários se perderam em acidentes e aqueles que viram ação provaram ser inferiores em poder de fogo e blindagem aos veículos blindados das forças alemãs. Poucos dias após o início da operação, os tanques foram retirados do confronto direto com os blindados alemães e usados ​​apenas para fornecer apoio de fogo. Em agosto de 1944, a maioria dos Tetrarcas em ação foram substituídos por tanques Cromwell e o restante foi substituído pelos M22 Locust em dezembro de 1944.

Os tetrarcas não viram nenhum combate posterior e foram considerados obsoletos em 1946; o último foi aposentado em 1950. Houve várias variações no design do Tetrarca, incluindo o canhão autopropelido Alecto e o Tanque Leve Mk VIII, mas nenhum deles foi usado operacionalmente pelo Exército Britânico.

História de desenvolvimento

Desenvolvimento inicial

O protótipo do Light Tank Mk VII (A17), apelidado de 'Purdah', foi desenvolvido pela primeira vez em 1937 pela Vickers-Armstrongs como um empreendimento privado e deveria ser vendido ao Exército Britânico ou a militares estrangeiros. Era para ser o mais recente de uma série de tanques leves produzidos pela empresa. O tanque foi projetado para superar as deficiências de armamento insuficiente em tanques leves anteriores que eram equipados apenas com metralhadoras. A Vickers-Armstrong instalou no Mk VIIs uma arma principal de 2 libras de 40 milímetros (1,6 pol.) Emparelhada com uma metralhadora Besa de 7,92 mm (0,312 pol.) E montou as duas armas em uma torre para dois homens . O tanque possuía no máximo 14 milímetros (0,55 pol.) De blindagem. O protótipo pesava aproximadamente 16.800 libras (7.600 kg) e era movido por um motor Meadows de 165 cavalos (123 kW). A suspensão era em oito rodas de estrada, quatro de cada lado, sem motorista separado ou rodas intermediárias e era capaz de uma velocidade máxima de 40 milhas por hora (64 km / h). O projeto do Mk VII contou com um método de direção incomum e um sistema mecânico incorporado aos modelos Vickers anteriores. As rodas dianteiras podem ser direcionadas para permitir curvas suaves, dobrando os trilhos. Para curvas mais fechadas, o sistema retornou ao método convencional de frear uma esteira para virar o tanque; o sistema duplo de torneamento foi projetado para diminuir a tensão mecânica no MkVII e reduzir o desperdício de energia. O sistema de suspensão também tinha um novo design que contava com amortecedores com bolsas de ar para pular e almofadas de óleo para amortecimento, e cada uma das rodas tinha molas independentes.

Um grupo de soldados, incluindo vários oficiais de alta patente, observa um tanque leve Tetrarca
General Sir Alan Brooke , Comandante-em-Chefe das Forças Internas, inspecionando um Tanque Leve Mk VII (Tetrarca) no Colégio do Estado-Maior do Exército, 1941

O War Office examinou o projeto e colocou o protótipo em uma série de testes durante maio e junho de 1938; o modelo foi testado como um possível "cruzador leve", uma vez que as necessidades de tanques leves do War Office já foram atendidas por seu predecessor, o Mark VI . O War Office então considerou que o tanque não era aceitável como um cruzador leve porque o Nuffield A13 oferecia melhor velocidade e desempenho na travessia de obstáculos. Apesar disso, foi decidido que era essencial que alguns Tetrarcas fossem produzidos, e foi sugerido que eles fossem trazidos no final do programa do tanque leve. Conseqüentemente, o War Office deu ao Tetrarca a especificação oficial do Estado-Maior número A17 e, em novembro de 1938, aceitou-a para produção limitada após solicitar algumas pequenas mudanças que incluíam a instalação de um tanque de combustível externo para aumentar o alcance do tanque.

Produção

O número a ser produzido estava sujeito a flutuações à medida que o War Office vacilava em sua demanda; em julho de 1938, solicitou que 70 dos tanques fossem produzidos, então aumentou o pedido para 120 após uma conferência de três dias em novembro. A produção deveria começar em julho de 1940, mas enquanto isso o War Office retornou temporariamente à sua ordem original de 70 antes de aumentar o número para 100. O número aumentou ainda mais para 220 após a Metropolitan Cammell Carriage & Wagon , uma empresa pertencente à Vickers-Armstrong que estaria produzindo os tanques, indicou que já havia encomendado placas de blindagem para tantos tanques.

A produção do tanque foi atrasada por vários fatores. O War Office suspendeu a ordem em uma decisão pós- Batalha da França de concentrar a produção militar em tanques de infantaria e cruzadores, devido ao fraco desempenho dos tanques leves britânicos durante a batalha. Devido à escassez de tanques mais adequados, tanques leves que não foram projetados para uso contra blindados alemães, foram posicionados contra eles; o alto número de baixas resultante levou o War Office a reavaliar a adequação do projeto do tanque leve. O papel pré-guerra do tanque leve, o de reconhecimento, entretanto, foi considerado mais adequado para carros de reconhecimento que usavam equipes menores e tinham melhores habilidades na estrada. Outros atrasos foram causados ​​pelos bombardeios da Luftwaffe em maio de 1941 contra as fábricas onde os tanques foram montados.

O efeito cumulativo desses atrasos resultou na produção de apenas um pequeno número de Mk VIIs; as estimativas colocam o total final produzido entre 100 e 177. O nome 'Tetrarca' foi dado ao Mk VII, em 22 de setembro de 1941, por ordem do War Office. Os últimos tanques foram construídos no primeiro trimestre de 1942 e entregues no final do ano.

Transferência para função aerotransportada

O War Office e o Exército estavam concluindo, neste ponto, que os tanques leves eram um risco e muito vulneráveis ​​para uso em combates posteriores, e o Tetrarca foi considerado obsoleto. Esta decisão pode ter marcado o fim do Tetrarca no serviço ativo; vários dos tanques destinados a serem implantados no Oitavo Exército no Oriente Médio para a Campanha do Norte da África foram deixados na Grã-Bretanha quando seus sistemas de resfriamento foram determinados a serem incapazes de lidar com o intenso calor do Norte da África.

A morte do Tetrarca foi evitada por uma decisão tomada pelo Ministério da Guerra em meados de 1941, enquanto considerava o equipamento a ser usado pelas forças aerotransportadas incipientes da Grã-Bretanha , formadas em junho de 1940 sob as ordens do primeiro-ministro , Winston Churchill . Ao selecionar o equipamento para as forças aerotransportadas, os oficiais do War Office concluíram que os planadores seriam um componente integral; planadores transportariam tropas e equipamento pesado, que, em 1941, incluiria artilharia e alguma forma de tanque. Os planos para transportar um tanque passaram por uma série de revisões, mas, em maio de 1941, a viabilidade de um tanque de 5,5 toneladas métricas (5,4 toneladas de comprimento) para ser transportado por 350 milhas (560 km) em um planador foi aceita, embora a aeronave teria que ser projetado especificamente para a tarefa. Em uma conferência realizada em 16 de janeiro de 1941, foi decidido que o General Aircraft Hamilcar , atualmente em desenvolvimento, seria usado para transportar um único tanque Tetrarca ou dois porta-aviões universais . O Tetrarca foi escolhido porque era um projeto obsoleto e, portanto, estava disponível para ser usado pelas forças aerotransportadas.

A partir de janeiro de 1944, exercícios de treinamento foram conduzidos carregando os tetrarcas e suas tripulações dentro dos planadores Hamilcar. Esses exercícios foram bem-sucedidos; durante o treinamento do Esquadrão 'C' do Regimento Piloto de Planadores , especializado em pilotar os Hamilcars, foram realizados mais de 2.800 lifts com uma média de 50 lifts por tripulação. Apenas três incidentes resultaram em mortes ou ferimentos, com sete pilotos mortos durante o treinamento. Quando o Tetrarca foi redesignado como um tanque aerotransportado, várias alterações foram feitas em seu design. Vários tanques tiveram seus canhões de 2 libras substituídos por um obus de apoio de infantaria de 76,2 milímetros (3,00 pol.); esses tanques foram então designados como Tetrarch 1 CS (Close Support). Além disso, adaptadores Littlejohn foram adicionados aos Tetrarcas que ainda possuíam seus 2 libras para aumentar a velocidade do focinho e penetração da armadura.

O Tetrarca experimentou vários contratempos ao longo de seu desenvolvimento e implantação com o Exército e as forças aerotransportadas. Um dos principais problemas era o número limitado desses tanques que existiam após o fim da produção em 1942, o que afetou particularmente as forças aerotransportadas. O transporte de 20 dos tanques para a URSS ao abrigo do Lend-Lease Act esgotou o número disponível para uso pelas forças aerotransportadas, assim como a perda de vários outros durante a Operação Ironclad , a invasão de Madagáscar . Um relatório do Royal Armored Corps publicado em dezembro de 1942 afirmou que aproximadamente 50 Tetrarcas estavam disponíveis para uso. Em um memorando, datado de janeiro de 1943, do Major General George F. Hopkinson , comandante da 1ª Divisão Aerotransportada , Hopkinson queixou-se de ter sido informado de que 70 dos tanques estavam disponíveis, enquanto apenas 50 realmente restavam, sem reservas para substituí-los perdido em combate. Esta falta de reservas de reposição suficientes, combinada com um relatório do War Office de que cerca de 287 tanques aerotransportados seriam necessários para a 1ª Divisão Aerotransportada e uma divisão aerotransportada não identificada a ser formada na Índia, levou à eventual substituição do Tetrarca pelo Locust M22 dos EUA .

Desempenho

Uma série de falhas de projeto do Tetrarca foram reveladas por meio de seu uso operacional. Seu tamanho limitava a tripulação possível a três, um motorista no casco e um artilheiro e comandante na torre, resultando em poucos membros da tripulação para operar o Tetrarca com eficácia. O artilheiro ou comandante, além de suas atribuições, tinha que atuar como carregador do canhão de 2 libras, o que causava atrasos no combate. Um relatório sobre o tanque escrito em janeiro de 1941 afirmou que, como o comandante tinha que lutar e controlar o tanque, controlar uma tropa de tetrarcas durante o combate seria quase impossível.

Problemas também foram encontrados com o adaptador Littlejohn instalado no 2 libras para aumentar seu alcance e poder de penetração; depois de colocados, os adaptadores não podiam ser removidos e só podiam disparar projéteis perfurantes de armadura especialmente projetados , cuja fabricação demorava muito.

O War Office também considerou o sistema de resfriamento do Tetrarca com defeito, tornando o tanque impróprio para serviço em climas mais quentes, como o Oriente Médio e Norte da África.

Histórico operacional

Empréstimo

Os primeiros tetrarcas foram entregues ao Exército em novembro de 1940, e foram inicialmente implantados com a 1ª Divisão Blindada (que estava sendo reformada após perder a maioria de seus tanques anteriores durante a Batalha da França) e a recém-formada 6ª Divisão Blindada . No entanto, as falhas descobertas com o sistema de resfriamento Tetrarca impediram que fossem integrados às unidades que foram enviadas ao Oriente Médio para participar da Campanha do Norte da África. Pouco depois, todos os tanques leves foram descartados dos estabelecimentos das divisões blindadas britânicas por não serem adequados para o serviço posterior.

Os tetrarcas permaneceram na Grã-Bretanha e provavelmente teriam sido usados ​​como veículos de treinamento antes de serem aposentados do serviço, mas em 22 de junho de 1941 a invasão alemã da URSS, a Operação Barbarossa começou, e a URSS tornou-se uma aliada da Grã-Bretanha. O programa Lend-Lease , iniciado em março de 1941 pelos Estados Unidos da América para fornecer materiais de defesa à Grã-Bretanha e à China, foi, portanto, estendido à URSS. Como parte do programa, o governo britânico começou a fornecer material de guerra à URSS, que no início de 1942, incluiu um carregamento de 20 Tetrarchs, bem como uma série de Valentine e Matilda Mk I tanques de infantaria . Os militares soviéticos utilizavam um número maior de tanques leves do que os britânicos e, portanto, podiam usar os tetrarcas. Quando os tanques chegaram à URSS, no entanto, era evidente que os problemas de projeto com o sistema de resfriamento também estavam presentes em condições de frio; além disso, o tempo frio teve um efeito deletério na suspensão e nas esteiras do tanque. Testes adicionais dos Tetrarcas foram conduzidos pelos militares soviéticos e o design foi admirado por sua controlabilidade, manobrabilidade e velocidade, bem como sua capacidade de funcionar com combustível de baixa qualidade, ao contrário dos designs soviéticos contemporâneos. A espessura da armadura do Tetrarca foi considerada um problema que não pôde ser resolvido, pois o peso da blindagem extra causou uma redução inaceitável na velocidade do tanque. Apesar dessas desvantagens no projeto do Tetrarca, as autoridades soviéticas acreditavam que ele era comparável ao tanque leve T-70 em uso na época e decidiram que era adequado para ser usado em combate. Vários tetrarcas foram enviados para Escolas de Treinamento de Tanques que posteriormente foram enviados para a batalha, e em setembro de 1943 dois foram designados para o 132º Batalhão de Tanques Separado, que estava ligado à 5ª Brigada de Tanques de Guardas; ambos os tanques foram destruídos em combate, um em 30 de setembro e o outro em 2 de outubro, este último vítima de fogo de artilharia. Vários também foram usados ​​para fins de propaganda, aparecendo em fotos de tropas soviéticas que lutavam na região do Cáucaso .

Operação Ironclad

Em meados de 1941, o Royal Armored Corps da Grã-Bretanha criou três esquadrões de tanques para operações especiais no exterior, conhecidos como 'A', 'B' e 'C' Esquadrões de Serviços Especiais. Os esquadrões 'A' e 'B' foram equipados com tanques de infantaria Valentine e tanques leves Mark VIc , mas o esquadrão 'C' foi equipado com doze tetrarcas transferidos da 2ª Brigada Blindada, 1ª Divisão Blindada. Em 31 de julho de 1941, o Esquadrão 'C' foi oficialmente ativado e imediatamente recebeu ordens para se preparar para o serviço no exterior ao lado dos Esquadrões 'A' e 'B' em um clima tropical não especificado. Todos os três esquadrões foram transportados para Inverary, na Escócia, para um treinamento intensivo que se concentrou no embarque e desembarque de navios e embarcações de desembarque para prepará-los para a ação em potenciais operações anfíbias. No início de setembro, elementos do Esquadrão 'C', incluindo seis Tetrarcas, formaram parte de uma força que navegou para Freetown na África Ocidental; durante esse período da guerra, havia temores de que o governo espanhol pudesse entrar no conflito ao lado da Alemanha, e a força foi preparada para capturar várias ilhas espanholas na costa da África se isso ocorresse. Esses temores se mostraram infundados e, em março de 1942, a unidade retornou à Grã-Bretanha para se juntar ao restante do esquadrão em treinamento.

A próxima missão, a Operação Ironclad, foi a invasão de Madagascar, a terceira maior ilha do mundo e então sob o controle da França de Vichy . O primeiro-ministro e os chefes de estado-maior combinados decidiram que Madagascar deveria ser ocupada o mais rápido possível para negar o porto de Antsirane às forças navais japonesas, que haviam avançado recentemente para o oceano Índico . A Operação Ironclad estava sob o comando do Major General Robert G. Sturges e consistia no Comando Nº 5 , no 29º Grupo de Brigada Independente e nos grupos de brigadas 17 e 13 da 5ª Divisão de Infantaria . A 29ª Brigada formou o núcleo da força de invasão devido ao seu treinamento em operações anfíbias, e sob seu comando estava o Esquadrão de Serviço Especial 'B', criado pela fusão de seis Valentim do Esquadrão 'B' e seis Tetrarcas do Esquadrão 'C' em um única unidade. O esquadrão foi formado em quatro tropas, uma tropa do quartel-general de três namorados e um tetrarca, um de quatro namorados e dois formados a partir dos cinco tetrarcas restantes. A força de invasão se reuniu na costa oeste da ponta norte de Madagascar em 4 de maio, perto de Antsirane e da baía de Diego Suarez. O plano de invasão previa uma aterrissagem de assalto anfíbio em quatro praias no lado oeste da ponta, o que permitiria às forças britânicas avançar aproximadamente 20 milhas (32 km) e se aproximar de Antsirane pela retaguarda. As informações sobre as praias de desembarque, as defesas do porto e as forças de defesa da França de Vichy eram limitadas e vagas, embora se acreditasse que os defensores não tinham armas capazes de penetrar na blindagem de um tanque de Valentine.

Os pousos começaram às 04:30 em 5 de maio, com 5 Comandos pousando na Baía Courrier e as três brigadas de infantaria e o Esquadrão 'B' pousando na Baía Ambararata. O objetivo das brigadas de infantaria e de seu apoio blindado era assumir o controle de Antsirane e de uma cidade próxima, mas embora a infantaria tenha pousado com sucesso, o Esquadrão 'B' teve mais problemas; a área da praia designada para sua nave de desembarque foi bloqueada por várias horas depois que um Tetrarca se soltou de uma nave de desembarque e ficou preso na areia. As brigadas de infantaria avançaram em direção a Antsirane sem o esquadrão, mas eventualmente dois Valentines e um único Tetrarca foram enviados em apoio, alcançando os elementos de liderança da infantaria perto da cidade de Anamakia. Aqui, a força de invasão encontrou as primeiras defesas francesas, consistindo em trincheiras camufladas e casamatas cavadas ao longo de uma crista. Os tanques tentaram rompê-los, mas o terreno rochoso dificultou as manobras e não puderam fechar com as casamatas e trincheiras; eles enfrentaram vários alvos com tiros de 2 libras e metralhadoras, mas a linha teve que ser eliminada por um ataque de infantaria no final do dia. Os tanques receberam ordens de flanquear as defesas e avançar mais para dentro da ilha, e logo se juntaram a eles dois outros tetrarcas despachados das praias; a pequena força continuou a avançar até encontrar a principal linha de defesa francesa de Vichy. Este havia sido construído antes da Primeira Guerra Mundial e incluía casamatas camufladas, ninhos de metralhadoras e peças de artilharia de 75 mm cavadas ; o último, embora não especificamente projetado para uma função anti-tanque, poderia penetrar na armadura dos Tetrarcas e dos Namorados. Os dois Valentines avançaram primeiro, mas foram nocauteados pelo fogo da artilharia, e dois Tetrarcas que se moviam atrás deles tiveram o mesmo destino; o terceiro tetrarca recuou para relatar sobre a resistência francesa, metralhando uma combinação de motocicletas e um caminhão que encontrou no caminho de volta.

O comandante do Tetrarca fez seu relatório e foi então ordenado a assumir o comando de quatro Valentim e dois Tetrarcas que haviam chegado recentemente e mais uma vez tentar violar as defesas francesas. Os tanques seguiram a estrada que conduzia à linha defensiva e então tentaram flanquear a linha avançando do lado direito, usando várias colinas como cobertura; as peças de artilharia foram capazes de virar e enfrentar o ataque, no entanto, um Valentim e um Tetrarca foram atingidos e destruídos. Os tanques restantes trocaram várias saraivadas de fogo com as peças de artilharia antes de recuar para suas posições originais. A linha francesa foi finalmente quebrada pela 29ª Brigada, auxiliada por um ataque anfíbio por Royal Marines ; os tanques restantes do Esquadrão 'B', dois Valentines e três Tetrarchs, permaneceram em posições defensivas até a tarde de 6 de maio, sob fogo esporádico de artilharia que incapacitou outro Valentine. O esquadrão não teve mais participação na batalha, já que as autoridades francesas de Vichy negociaram uma rendição formal no dia seguinte, embora as tropas francesas continuassem a engajar a força de ocupação britânica na guerra de guerrilha até o final de novembro. Os esquadrões 'B' e 'C' foram embarcados no SS Ocean Viking para uso durante essas operações , mas, no caso, não foram usados. O Esquadrão 'C' sofreu pesadas baixas durante a invasão; apenas um Valentine e três tetrarcas dos doze tanques estavam funcionando em 7 de maio, e o esquadrão sofreu sete mortos e seis feridos. Permaneceu em Madagascar até o início de 1943, quando foi embarcado para a Índia e participou da Campanha da Birmânia como parte da 29ª Brigada.

Operação Tonga

Por causa da falta de instalações de treinamento de equipamento em meados de 1940, quando o estabelecimento aerotransportado britânico foi formado, o War Office foi capaz de aceitar apenas 500 voluntários para treinamento como tropas aerotransportadas. O progresso na criação de instalações de treinamento adequadas e na aquisição de aeronaves de transporte adequadas foi tão lento que a primeira operação aerotransportada britânica, a Operação Colossus , foi conduzida por uma unidade de Comando retreinada . Em 1942, já existiam unidades aerotransportadas especificamente treinadas, incluindo a 1ª Divisão Aerotransportada, e em 19 de janeiro de 1942 o War Office decidiu que uma unidade de tanque leve seria uma das unidades de apoio anexadas à divisão. Essa unidade, denominada Esquadrão de Tanques Leves, seria formada por dezenove tanques leves e operaria na vanguarda da divisão, usando a velocidade de seus tanques para capturar os objetivos e então mantê-los até serem substituídos por outras unidades. A unidade óbvia para conversão era o Esquadrão de Serviços Especiais 'C', já que fora treinado para atuar como uma unidade de tanque independente e, mais importante, era a única unidade que ainda estava usando Tetrarcas; tinha sido redesignado como um tanque aerotransportado pelo War Office. O Esquadrão 'C' foi oficialmente transferido para a 1ª Divisão Aerotransportada em 24 de junho de 1942, trazendo consigo sete Tetrarcas entre seus outros veículos. A unidade começou a treinar imediatamente, mas não ficou muito tempo ligada à 1ª Divisão Aerotransportada; em meados de 1943, a divisão foi transportada para o Oriente Médio para que pudesse participar da invasão aliada da Sicília . O Esquadrão 'C' permaneceu na Grã-Bretanha, já que não havia planadores Amílcar suficientes construídos na época em que a divisão partiu para transportar seus tetrarcas; o esquadrão foi transferido para a 6ª Divisão Aerotransportada, que havia sido criada em abril de 1943, e o Esquadrão 'C' permaneceu com ele pelo resto do conflito. O esquadrão continuou a treinar como uma unidade portátil aérea e participou de uma série de exercícios para se preparar para suas novas funções, incluindo reconhecimento de posições inimigas e contra-ataque de infantaria e blindagem inimigas.

Lateral e traseira de um tanque leve Tetrarca, com árvores ao fundo
Vista lateral e traseira de um tanque leve Tetrarch

Em 13 de dezembro de 1943, o War Office decidiu expandir o esquadrão em um regimento equipado com uma combinação de tanques leves e veículos de reconhecimento convencionais, como carros de reconhecimento, e em 1 de abril de 1944, foi redesenhado como o 6º Regimento de Reconhecimento Blindado Aerotransportado . O regimento consistia em um Esquadrão Principal, um Esquadrão de Tanques Leves e um Esquadrão de Reconhecimento; dois Tetrarcas, a variação Mark 1 CS, foram anexados ao Esquadrão Principal, mas o Esquadrão de Tanques Leves, também conhecido como Esquadrão 'A', recebeu a maioria dos Tetrarcas. O Esquadrão 'A' tinha aproximadamente dezenove Tetrarcas divididos entre seis soldados, dois dos quais eram da variação CS e o resto estava armado com 2 libras equipadas com adaptadores Littlejohn. Em 24 de maio de 1944, depois de participar de uma nova série de exercícios e manobras, o Esquadrão 'A' mudou-se de sua área de treinamento para um campo de trânsito no campo de aviação de Tarrant Rushton , enquanto o resto do regimento mudou-se para o campo de aviação da RAF Brize Norton no dia seguinte; desses dois campos de aviação, o regimento seria transportado de para participar dos pousos aéreos britânicos na Normandia . A operação começou na noite de 5 de junho, com o desdobramento da 6ª Divisão Aerotransportada para o leste da Normandia. Foi encarregado de proteger o flanco oriental dos desembarques marítimos aliados, protegendo áreas estrategicamente importantes a leste de Caen , capturando várias pontes importantes sobre o Canal de Caen e o rio Dives , e destruindo uma bateria de artilharia costeira. Aeronaves de transporte insuficientes estavam disponíveis para pousar as três brigadas da divisão simultaneamente; seria preciso pousar em um segundo elevador no final do dia. O Major General Richard Gale inicialmente pretendia que a 6ª Brigada Aerotransportada, à qual o 6º Regimento de Reconhecimento Blindado Aerotransportado estava vinculado, pousasse primeiro; no entanto, fotografias aéreas revelaram que postes anti-planadores foram erguidos na zona de pouso selecionada para a brigada. Portanto, Gale decidiu que a 3ª Brigada de Pára-quedas e a 5ª Brigada de Pára-quedas (que não utilizavam planadores) deveriam pousar no primeiro elevador para limpar as zonas de pouso, permitindo que a 6ª Brigada Aérea pousasse no segundo elevador.

Grandes planadores no céu, preparando-se para pousar em um campo
Os planadores Hamilcar da 6ª Brigada Aérea chegam na Zona de Lançamento 'N' carregando tanques Tetrarca, 6 de junho de 1944.

Os planadores Horsa e Amílcar da brigada pousaram às 21:00 do dia 6 de junho em uma zona de pouso livre de obstruções pela 5ª Brigada de Pára-quedistas. As principais tarefas da brigada eram trazer reforços e suprimentos, e ajudar as duas brigadas de pára-quedas a consolidar a área mantida pela divisão; o 6º Esquadrão de Reconhecimento Blindado Aerotransportado ajudaria na última tarefa, atuando como uma força de reconhecimento para explorar as posições alemãs e impedir o movimento das forças alemãs que tentassem contra-atacar. Os Tetrarcas do Esquadrão 'A' iriam desempenhar um papel integral neste papel de reconhecimento devido à sua velocidade, mas a força do esquadrão de vinte tanques estava severamente esgotada no momento em que pousou na Normandia. Ele perdeu um tanque antes de a formação pousar quando o Tetrarca se soltou de suas algemas e bateu no nariz do planador que o estava carregando, fazendo com que ambos caíssem no mar em pleno vôo. A força do esquadrão foi ainda mais enfraquecida quando dois planadores colidiram um com o outro na zona de pouso, destruindo a si mesmos e aos tetrarcas que carregavam; um terceiro Hamilcar atingiu outro Tetrarca enquanto ele estava sendo descarregado e virou o tanque de cabeça para baixo, tornando-o inutilizável, embora a tripulação tenha escapado sem ferimentos. Os tanques sobreviventes foram então imobilizados temporariamente quando cabos de cordame de paraquedas ficaram emaranhados em suas suspensões, forçando suas tripulações a cortar os cabos com tochas de soldagem.

O esquadrão recuperou todos os Tetrarcas restantes e avançou para o sul da zona de desembarque para se conectar com o resto do regimento; lá, eles receberam ordens para apoiar o 8º Batalhão de Pára-quedistas na área de Bois de Bavent e realizar tarefas de reconhecimento. Depois de se conectar com o batalhão, o esquadrão começou a fazer o reconhecimento e enfrentou a infantaria alemã e os blindados que encontraram. No final de 7 de junho, dois tetrarcas foram perdidos para a ação inimiga, um destruído por um canhão automotor alemão e o segundo ao atingir uma mina . A divisão foi reforçada por tropas britânicas que avançavam das praias da invasão e começou a avançar pela Normandia, enquanto o esquadrão continuava com seus deveres de reconhecimento. Neste momento, Gale decidiu evitar, quando possível, engajar os Tetrarcas com blindagem alemã, já que eles provaram ser completamente superados pelos tanques alemães e canhões autopropulsados, como o Panzer IV e o Sturmgeschütz III . Em vez disso, quando a divisão exigia apoio blindado, ela o convocava de unidades blindadas fora da divisão, e os tetrarcas eram usados ​​para apoiar patrulhas de infantaria e fornecer apoio de fogo. Em agosto, na preparação da divisão para a fuga planejada da cabeça de ponte da Normandia, a maioria dos Tetrarcas no Esquadrão 'A' foi substituída por tanques de cruzador rápido Cromwell ; apenas três Tetrarcas permaneceram, designados para a tropa do Quartel-General do Esquadrão 'A'.

Pós-guerra

A Operação Tonga foi a última que os Tetrarcas viram em combate ativo. Durante a primeira semana de outubro de 1944, o 6º Regimento de Reconhecimento Blindado Aerotransportado passou por uma extensa reorganização, na qual foi completamente reestruturado, e todos os Tetrarcas restantes foram aposentados. Eles foram substituídos pelo M22 Locust, um tanque leve aerotransportado de design americano; oito Locusts foram usados ​​pelo regimento em março de 1945 durante a Operação Varsity , a operação aerotransportada para cruzar o rio Reno . Um relatório emitido pelo Diretor (Aéreo) do Escritório de Guerra em janeiro de 1946 confirmou que o projeto do Tetrarca era considerado obsoleto e que quaisquer tanques leves usados ​​nas formações aerotransportadas do pós-guerra teriam um projeto inteiramente novo. Um pequeno número de Tetrarcas permaneceu em serviço com o 3º Hussardos até 1949; um vôo de planador Hamilcar foi estacionado em RAF Fairford , e uma tropa de tetrarcas foi mantida pelo regimento para exercícios de treinamento com planadores. No entanto, o treinamento de planadores pelo regimento foi interrompido em 1950 e os Tetrarcas retirados do serviço.

Variantes

Diagrama de uma tela de flutuação montada em um tanque Tetrarch, retirado da patente de Straussler, Patente US 2.390.747 , emitida em 1945

Havia várias variantes do design do Tetrarca. O primeiro foi o Light Tank Mk VIII , o sucessor proposto por Vickers-Armstrong para o Tetrarca. O Mark VIII também era conhecido como Harry Hopkins , em homenagem ao principal conselheiro diplomático do presidente Roosevelt, e recebeu o número de desenho do Estado-Maior General A25 do Ministério da Guerra. O Mark VIII pretendia melhorar o design do Tetrarca em várias áreas. Ele tinha uma armadura mais espessa que o Tetrarca, com o casco frontal e a armadura da torre aumentados para uma espessura de 38 milímetros (1,5 pol.) E a blindagem lateral para 17 milímetros (0,67 pol.), E a torre e o casco com superfícies mais inclinadas para ajudar na deflexão projéteis disparados contra o tanque. As dimensões do Tetrarca também foram alteradas; o Mark VIII era mais comprido por 6 polegadas (0,15 m), mais largo por 1 pé e 3 polegadas (0,38 m) e mais pesado. O novo tanque não era mais portátil, pois era pesado demais para ser carregado por um Hamilcar. O motor de 12 cilindros do Tetrarch foi instalado no Mark VIII, embora o peso aumentado significasse que sua velocidade máxima diminuiu para 30 milhas por hora (48 km / h); seu armamento também permaneceu o mesmo do Tetrarca. O War Office autorizou a construção de três modelos de protótipo em abril de 1941. O novo design foi considerado um sucesso, e o Tank Board do War Office ordenou a construção de 1.000 em setembro. No entanto, foram encontrados problemas com mais testes dos protótipos, e um relatório publicado em dezembro de 1942 afirmava que a produção do Mark VIII havia sido atrasada devido a problemas de desenvolvimento. Esses problemas continuaram a persistir em 1943, quando o Ministério da Guerra decidiu não usar o tanque em serviço ativo; aproximadamente 100 Mark VIIIs foram produzidos em 1945, quando a produção terminou.

Uma segunda variante do design do Tetrarch era o Tetrarch Duplex Drive ("Tetrarch DD"). O sistema Duplex Drive foi inventado por Nicholas Straussler e foi projetado para permitir que um tanque "nade" na água e participe de operações anfíbias. O sistema funcionava erguendo uma grande tela de lona impermeável ao redor do tanque acima de seus trilhos, que era sustentada por trinta e seis tubos infláveis ​​e suportes de aço; isso deu ao tanque flutuabilidade suficiente para flutuar e foi então impulsionado por uma pequena hélice movida pelo motor do tanque. A tela pode ser colapsada com o uso de uma pequena carga explosiva assim que o tanque atingir a terra. O sistema foi instalado em junho de 1941, já que o Tetrarca era o tanque leve mais leve disponível na época; o tanque convertido foi testado com sucesso em vários lagos e reservatórios, permitindo que o sistema Duplex Drive fosse testado em tanques mais pesados, como o Valentine. O sistema seria usado durante a Operação Overlord , quando tanques médios M4 Sherman pousariam nas praias da invasão.

Sobreviventes

O Bovington Tetrarca, exibido dentro de uma seção da fuselagem de um planador Hamilcar

Os Tetrarcas Sobreviventes estão em exibição em Bovington e Kubinka .

Notas

Referências

Bibliografia

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