Layforce - Layforce

Layforce
Ativo 1941
País Reino Unido
Fidelidade Reino Unido
Galho Exército britânico
Modelo Ad hoc
Função Comando Britânico
Tamanho 2.000 homens organizados em quatro batalhões de "serviço especial"
Parte de 6ª Divisão Britânica
Noivados Segunda Guerra Mundial
Comandantes

Comandantes notáveis
Robert Laycock

Layforce foi uma formação militar ad hoc do Exército Britânico que consistia em uma série de unidades de comando durante a Segunda Guerra Mundial . Formada em fevereiro de 1941 sob o comando do Coronel Robert Laycock , que deu o nome à força, consistia em aproximadamente 2.000 homens e serviu no teatro de operações do Oriente Médio. Inicialmente encarregado de conduzir operações de invasão para interromper as linhas de comunicação do Eixo no Mediterrâneo, estava planejado que eles participassem das operações para capturar a ilha grega de Rodes .

À medida que a situação estratégica no teatro se voltava contra os Aliados, no entanto, os comandos foram amplamente desviados de seu papel original e foram usados ​​principalmente para reforçar as tropas regulares em todo o teatro mediterrâneo. Elementos da força entraram em ação em Bardia , Creta , Síria e Tobruk antes de serem dissolvidos em agosto de 1941. Posteriormente, seu pessoal voltou para suas unidades anteriores ou passou a servir com outras unidades de forças especiais criadas no Oriente Médio.

Fundo

Em fevereiro de 1941, uma força de comandos sob o comando do Coronel Robert Laycock foi enviada ao Oriente Médio para realizar ataques no Mediterrâneo oriental . Esta força tornou-se conhecida como 'Layforce' após seu comandante e inicialmente eles foram retirados da Tropa 'A' do Comando nº 3 , Comando nº 7 , Comando nº 8 (Guardas) e Comando nº 11 (Escocês) , com adicionais pessoal sendo retirado do No. 50 Commando e do No. 52 Commando após sua chegada ao Egito em março.

Laycock ocupava o posto de coronel (em vez de brigadeiro ) no estado-maior, porque seu comando não era formal e organizacionalmente uma brigada completa, com todos os seus elementos de apoio; embora, com uma força de mais de 2.000 homens, fosse equivalente. Por razões de segurança, os comandos foram organizados em quatro batalhões e renomeados: O Comando nº 7 tornou-se Batalhão 'A', o nº 8 (Guardas) tornou-se Batalhão 'B', o nº 11 (Escocês) tornou-se Batalhão 'C', e No. 50 e No. 52 foram amalgamados para formar o Batalhão 'D'. Juntos, eles deveriam operar como uma brigada da 6ª Divisão Britânica , parte do Comando do Oriente Médio . Cada batalhão foi colocado sob o comando de um tenente-coronel e consistia em: um quartel-general; uma seção de sinais ; uma seção de equipamentos especializados equipada com uma forma de canoa dobrável conhecida como 'folbot'; e duas companhias de comando com cinco soldados , cada tropa consistindo de 50 homens.

Prelúdio

Embora na formação do Layforce o conceito de comando fosse embrionário, quando ele embarcou do Reino Unido, pretendia-se que a força fosse empregada para realizar uma campanha de perseguição e deslocamento contra as forças inimigas no Mediterrâneo. Na época em que Layforce foi criado, os britânicos estavam em grande parte em ascendência no teatro, tendo derrotado os italianos; e sentiu-se que os comandos poderiam ser empregados na captura da ilha grega de Rodes como parte da Operação Cordite . A chegada do Afrika Korps à Cirenaica e as invasões da Iugoslávia e da Grécia mudaram muito a visão estratégica e, quando Layforce chegou ao Egito em março, a situação havia se deteriorado. Ainda havia uma função para operações do tipo comando; e, possivelmente, uma série de ataques bem-sucedidos em pequena escala em pontos vitais da retaguarda alemã podem ter forçado Rommel a desviar parte de sua capacidade ofensiva para defender suas linhas de comunicação . As circunstâncias minaram o conceito de Layforce quase assim que ele se estabeleceu.

Uma fotografia em preto e branco do HMS Glengyle, um navio de assalto de infantaria
HMS Glengyle

Após as invasões dos Bálcãs, uma grande parte das forças britânicas no Norte da África foi enviada para a Grécia em uma tentativa de conter o avanço alemão. O Layforce não foi enviado, embora os três navios de assalto de infantaria trazidos com eles do Reino Unido e que eram inestimáveis ​​na realização de operações anfíbias lhes tenham sido retirados devido à falta de recursos no teatro. Isso roubou dos comandos uma de suas capacidades mais importantes; e, embora mais tarde o Glengyle tenha sido liberado para a força de Laycock, os outros dois navios não foram, o que restringiu severamente as forças que ele poderia implantar. A perda de superioridade aérea britânica prejudicou severamente sua capacidade de realizar operações de desembarque, enquanto o desdobramento de forças para a Grécia significou que os comandos se tornaram as únicas tropas na reserva geral; e, à medida que a situação estratégica piorava, tornava-se cada vez mais difícil empregá-los da maneira para que havia sido planejado, visto que eram chamados para reforçar o resto do exército em outros lugares.

Operações

Bardia

No início de abril, Laycock recebeu ordens para começar a realizar incursões nas linhas de comunicação do Afrika Korps ao longo da costa norte-africana. Em 12 de abril, eles realizaram uma ação preliminar para Alexandria e, três dias depois, receberam ordens para realizar o ataque a Bardia e outro a Bomba . Os Batalhões 'A' e 'C' foram despachados para atacar Bardia, enquanto quatro soldados do Batalhão 'B' embarcaram em um contratorpedeiro com destino a Bomba. Os ataques tiveram que ser abandonados, no entanto, devido ao alto mar, que tornaria o desembarque e o embarque muito perigosos.

Poucos dias depois, foi decidido realizar o ataque a Bardia. Desta vez, os invasores foram sorteados do Batalhão 'A' (No. 7 Comando) e embarcaram em Glengyle . Vários elementos de apoio naval foram anexados, incluindo três destróieres da Marinha Real Australiana ( Stuart , Voyager e Waterhen ) e o cruzador antiaéreo HMS  Coventry . Devido a preocupações com a força sendo atacada do ar, foi decidido que o ataque ocorreria sob o manto da escuridão; e, como resultado, recursos adicionais na forma do submarino HMS  Triumph e um destacamento do Folboat Troop (mais tarde conhecido como Seção de Barco Especial ) sob Roger Courtney foram encarregados de fornecer assistência à navegação marcando o ancoradouro e a praia de desembarque.

O ataque foi realizado na noite de 19/20 de abril de 1941, mas as coisas deram errado desde o início. O submarino perdeu seu encontro com o navio de desembarque, tendo sido metralhado por uma aeronave Aliada pouco antes. Problemas com o equipamento de liberação da nave de assalto fizeram com que alguns dos grupos de comandos demorassem a desembarcar e outro pousou na praia errada.

Os pousos ocorreram sem oposição e os comandos passaram para os vários objetivos que haviam sido identificados pela inteligência. Pouco dano foi feito, pois vários dos alvos provaram não existir ou não estavam onde deveriam estar. Um grupo conseguiu danificar uma ponte, enquanto outro incendiou um entulho de pneu e explodiu as culatras de vários canhões navais. Devido aos atrasos nos pousos e à necessidade de partir enquanto ainda estava escuro, o tempo acabou e os comandos foram forçados a se retirar. No caminho de volta, um oficial foi baleado por não responder corretamente ao ser desafiado por um sentinela; enquanto 67 homens, sem saber que não havia embarcações de assalto em sua praia devido ao erro anterior, foram deixados para trás e posteriormente capturados.

Apesar da falta de sucesso tangível, o ataque não foi um fracasso completo: o aparecimento dos comandos forçou os alemães a desviar a parte principal de uma brigada blindada de Sollum para se defender de novos ataques. Embora ainda houvesse alguns elementos de arte operacional que precisavam ser refinados, o ataque demonstrou o valor estratégico que os comandos poderiam ter dentro do teatro, se imperativos estratégicos e restrições de recursos não tivessem servido para inviabilizar o conceito.

Creta

Uma fotografia em preto e branco que mostra soldados britânicos feridos desembarcando de um navio de guerra
Tropas britânicas feridas desembarcando no Egito após serem evacuadas de Creta

Em 6 de abril de 1941, os alemães invadiram a Grécia; menos de um mês depois, em 28 de abril, as últimas tropas aliadas evacuaram, não tendo sido capazes de deter o avanço alemão. Em 20 de maio, um ataque aerotransportado alemão em Creta começou. A ilha caiu nas mãos dos alemães em 1º de junho; no entanto, cerca de uma semana antes disso, ainda havia alguma esperança de que a maré pudesse mudar. Foi tomada a decisão de implantar os comandos de Layforce para a ilha para realizar ataques nas linhas de comunicação alemãs com o objetivo de reverter a invasão ou permitir que uma evacuação ocorra.

Em 25 de maio, Layforce, consistindo principalmente de Batalhões 'A' e 'D' com um destacamento do Batalhão 'B' (Batalhão 'C' (No. 11 (Comando Escocês)), foi enviado para reforçar a guarnição em Chipre no caso de uma invasão alemã lá), partiu de Alexandria e tentou pousar em Creta. Eles foram impedidos pelo mau tempo, no entanto, e forçados a retornar a Alexandria, onde embarcaram novamente no Abdiel para fazer outra tentativa. Na noite de 26/27 de maio, eles pousaram na Baía de Suda . Quase assim que pousaram, foi decidido que eles não poderiam ser empregados em uma função ofensiva e, em vez disso, seriam usados ​​para cobrir a rota de retirada em direção a Sphakia, ao sul. Assim, ao aterrissar, eles foram obrigados a deixar todo o equipamento pesado, incluindo rádios e transporte, para trás. No entanto, essa era uma função para a qual eles estavam mal equipados, já que careciam de armas de apoio de fogo indireto, como morteiros ou artilharia, e estavam armados apenas muito levemente, principalmente com rifles e algumas metralhadoras leves Bren .

No entanto, ao nascer do sol em 27 de maio, eles haviam assumido uma posição defensiva ao longo da estrada principal que conduzia para o interior a partir de Sphakia. Desde então, até 31 de maio, estiveram empenhados em realizar uma série de ações de retaguarda para permitir que o principal corpo de tropas fosse retirado das praias pela marinha. Durante todo o tempo, eles estiveram quase constantemente sob ataque aéreo.

Em 28 de maio, os defensores começaram a se desvencilhar do inimigo e a se retirar ao longo da passagem pelas montanhas centrais que os separavam do porto de Sphakia, no sul. A defesa da passagem coube aos Comandos junto com dois batalhões de infantaria australianos (os 2/7 e 2/8 Batalhões ) e a 5ª Brigada da Nova Zelândia . Nas primeiras duas noites da evacuação, aproximadamente 8.000 homens foram retirados, enquanto na terceira noite, 30 de maio, acompanhados pelos australianos e pelos comandos de Laycock, os neozelandeses também conseguiram desembarcar.

Para os comandos, a luta foi mais intensa naquele primeiro dia. Durante o auge do ataque alemão à passagem, a Tropa G do Batalhão 'A' (Comando nº 7), sob o comando do Tenente F. Nicholls, realizou um ataque de baioneta após uma força de alemães assumir uma posição em uma colina no O flanco esquerdo do Comando, de onde começaram a envolver toda a posição. Por duas vezes os alemães avançaram contra eles e, a cada vez, o ataque foi revertido por uma defesa obstinada. Em outro lugar, naquele mesmo dia, no entanto, o quartel-general de Laycock sofreu uma emboscada; e em uma ação bastante confusa ele e seu major de brigada , Freddie Graham, confiscou um tanque no qual eles retornaram ao corpo principal.

Em 31 de maio, a evacuação estava chegando ao fim e os comandos, com pouca munição, rações e água, voltaram para Sphakia também. Laycock e alguns de seus quartéis-generais, incluindo sua oficial de inteligência Evelyn Waugh , conseguiram desembarcar no último navio a partir. A grande maioria dos comandos foi deixada para trás na ilha. Embora alguns deles pudessem mais tarde retornar ao Egito por conta própria, no final da operação cerca de 600 dos 800 comandos enviados para Creta foram listados como mortos, desaparecidos ou feridos. Apenas 23 oficiais e 156 outros conseguiram sair da ilha.

Síria

Em 8 de junho de 1941, os Aliados lançaram a Operação Exportador , a invasão de Vichy pelos franceses controlados pela Síria e pelo Líbano . Como parte desta operação, o Comando do Batalhão 'C' No. 11 (Escocês) foi encarregado de capturar uma travessia sobre o rio Litani em 9 de junho, antes do avanço dos Aliados. Embarcando no Glengyle sob o comando do Tenente Coronel Richard RN Pedder (Highland Light Infantry), o plano previa que os Comandos pousassem na margem norte do rio, perto de Kafr Bada, e tentassem tomar a ponte que cruzava o rio ali antes que os defensores pudessem detonar as cargas explosivas que se acreditava terem sido colocadas na estrutura.

Ao chegar à costa, o grupo de invasores esperou até o amanhecer para entrar na água a fim de ocultar a abordagem da melhor maneira possível. A força foi dividida em três destacamentos com Pedder comandando o centro, o segundo em comando, o major Geoffrey Keyes comandando o destacamento direito e o capitão George More comandando o destacamento esquerdo. Embora o desembarque não tivesse oposição, o destacamento ao sul sob o comando de Keyes logo descobriu que haviam sido desembarcados por engano no lado errado do rio. À medida que o destacamento de Pedder avançava sobre o alvo, as tropas coloniais francesas do 22º Tirailleurs argelino que defendiam a área abriram fogo e, no confronto que se seguiu, Pedder foi morto e vários outros oficiais do destacamento central foram feridos. No entanto, o destacamento prosseguiu e, sob o comando do Sargento-Mor do Regimento , conseguiu assegurar um dos edifícios do quartel junto ao reduto que constituía a chave de defesa da posição. Ao mesmo tempo, o destacamento de esquerda comandado por More capturou vários obuseiros e canhões de campanha, bem como vários prisioneiros, mas à medida que a surpresa inicial do ataque passou, os defensores puderam se organizar. A luta tornou-se mais intensa e, à medida que os franceses trouxeram morteiros e artilharia, criou-se um impasse.

Enquanto isso, o destacamento certo sob Keyes, tendo se encontrado do lado errado do rio, fez contato com um batalhão australiano ao sul que trouxe um barco com o qual eles poderiam fazer uma travessia. Devido ao tamanho do barco, ele teve que fazer várias viagens antes que o destacamento chegasse ao lado norte. Uma vez que isso foi concluído, Keyes foi capaz de assumir o comando da unidade. Depois de realizar uma reorganização, ele foi capaz de lançar um ataque ao reduto e às 13h eles o capturaram e garantiram a passagem.

Dos 406 homens que desembarcaram, 130 foram mortos ou feridos, incluindo o comandante, em quase 29 horas de combates. Apesar de estarem em menor número e com pouca munição e comida, eles mantiveram sua posição por tempo suficiente para os australianos cruzarem o rio e continuarem com seu avanço para Beirute . Pouco tempo depois, o No. 11 Commando voltou ao serviço de guarnição em Chipre.

Tobruk

Após seu envolvimento nas ações de retaguarda em Creta, um destacamento de cinco oficiais e 70 outras patentes do Comando No. 8 foram enviados a Tobruk, que estava na época sob cerco . Em junho, quando o Oitavo Exército lançou a Operação Battleaxe em uma tentativa de libertar a guarnição do leste, foi decidido que os comandos realizariam um ataque a uma posição italiana que estava dominando as posições avançadas da 18ª Cavalaria indiana . A posição, que era conhecida como Twin Pimples , consistia em duas pequenas colinas próximas umas das outras e de onde os italianos podiam observar as linhas aliadas. Alguns dias antes da operação, os comandos realizaram patrulhas com os índios para familiarizar-se com o terreno e praticar movimentos noturnos. Finalmente, na noite de 17/18 de julho, eles atacaram.

Foi um ataque típico para o qual os homens haviam sido treinados, mas que raramente haviam sido capazes de conduzir desde que chegaram ao Oriente Médio. Provou ser um grande sucesso, sendo bem planejado e executado, com um plano de decepção cuidadosamente elaborado. Sob a cobertura da escuridão, os comandos conseguiram se esgueirar por trás das colinas, movendo-se através das posições avançadas italianas incontestáveis. No final, eles avançaram cerca de 30 metros antes de serem desafiados e, quando finalmente o foram, a força avançou sobre os defensores italianos e rapidamente os subjugou. Eles então se retiraram da posição pouco antes de os defensores chamarem uma barragem de artilharia na posição e voltaram para a guarnição segurando Tobruk. Eles sofreram cinco baixas na operação, uma das quais morreu mais tarde devido aos ferimentos.

Dissolução

No final de julho de 1941, as operações que Layforce havia realizado haviam reduzido drasticamente sua força e, dadas as circunstâncias, os reforços eram improváveis. As dificuldades operacionais que foram expostas durante o ataque de Bardia, as mudanças nos imperativos estratégicos da situação no Oriente Médio e o fracasso do alto comando em abraçar totalmente o conceito de comando serviram em grande parte para tornar a força ineficaz. Como resultado, foi tomada a decisão de dissolver o Layforce. Muitos dos homens voltaram para seus regimentos anteriores após a decisão, enquanto outros optaram por permanecer no Oriente Médio e posteriormente se juntaram a outras unidades de forças especiais que foram levantadas mais tarde.

Laycock viajou a Londres para discutir com o War Office suas preocupações sobre a maneira como sua força havia sido tratada. Ao ouvir sobre sua dissolução mais tarde, o primeiro-ministro britânico Sir Winston Churchill - um grande defensor dos comandos - ordenou a formação do Comando do Oriente Médio , formado pelos comandos que haviam permanecido no teatro. Quando Laycock voltou da Inglaterra, descobriu que, embora o Comando do Oriente Médio tivesse realmente sido criado, havia muito poucos homens para ele comandar. Os homens que existiam foram formados em seis tropas. O embrionário Serviço Aéreo Especial , então conhecido como Destacamento L , foi designado como Nº 1 e 2 Tropas, enquanto 60 homens do Comando nº 11 (escocês) dissolvido constituíam a Tropa Nº 3. Os homens do Comando No. 51 formaram o No. 4 e 5 Tropas, e a Seção Especial de Barco formou o No. 6 Tropa, sob Roger Courtney . Essas designações, no entanto, foram amplamente ignoradas, pois os homens se referiam a si mesmos por suas antigas designações.

Em novembro, como parte da Operação Cruzado , uma ofensiva com o objetivo de aliviar a guarnição sitiada em Tobruk, a tropa nº 3 do Comando do Oriente Médio estava envolvida na Operação Flipper , uma tentativa de invadir o quartel-general de Erwin Rommel na Líbia e matar o comandante alemão . O ataque foi parte de uma operação maior envolvendo o Destacamento L de Stirling e o SBS para penetrar atrás das linhas alemãs e causar distúrbios nas áreas de retaguarda, a fim de auxiliar na ofensiva geral. No final, porém, o ataque falhou e apenas dois homens - um dos quais era o próprio Laycock - conseguiram retornar às linhas britânicas. O comandante, tenente-coronel Geoffrey Keyes, foi condecorado postumamente com a Cruz Vitória por sua liderança e bravura durante o ataque.

Embora o Comando do Oriente Médio tenha continuado existindo depois disso - em grande parte em um esforço para aplacar Churchill - seu pessoal foi absorvido principalmente em formações maiores. Muitos desses homens ingressaram no Serviço Aéreo Especial , que foi expandido por Stirling com a aprovação de Churchill. Laycock foi promovido a brigadeiro e colocado no comando da Brigada de Serviço Especial, Comando do Oriente Médio, substituindo o Brigadeiro Charles Haydon.

Notas

Notas de rodapé
Citações

Referências