Base da Força Aérea de Kirtland - Kirtland Air Force Base

Base da Força Aérea de Kirtland
Albuquerque , Novo México nos  Estados Unidos da América
Edifícios na Base Aérea de Kirtland, incluindo a torre de controle de tráfego aéreo.
Edifícios na Base Aérea de Kirtland, incluindo a torre de controle de tráfego aéreo .
Comando de ataque global da Força Aérea.png
Kirtland AFB está localizado no Novo México
Kirtland AFB
Kirtland AFB
Kirtland AFB está localizada nos Estados Unidos
Kirtland AFB
Kirtland AFB
Coordenadas 35 ° 02′25 ″ N 106 ° 36′33 ″ W / 35,04028 ° N 106,60917 ° W / 35.04028; -106.60917 Coordenadas: 35 ° 02′25 ″ N 106 ° 36′33 ″ W / 35,04028 ° N 106,60917 ° W / 35.04028; -106.60917
Modelo Base da Força Aérea dos EUA
Informação do Site
Proprietário Departamento de Defesa
Operador Força aérea dos Estados Unidos
Controlado por Comando de Ataque Global da Força Aérea (AFGSC)
Doença Operacional
Local na rede Internet www.kirtland.af.mil
Histórico do site
Construído 1941 ( 1941 )
Em uso 1942 - presente
Informações da guarnição
Guarnição 377ª Ala da Base Aérea (Host)
Informação do campo de aviação
Identificadores IATA : ABQ, ICAO : KABQ, FAA LID : ABQ, WMO : 723649
Elevação 1.632,2 metros (5.355 pés) AMSL
Pistas
Direção Comprimento e superfície
26/08 4.204,1 metros (13.793 pés) de  concreto
21/03 3.048 metros (10.000 pés) de concreto
30/12 1.828,8 metros (6.000 pés) de concreto
Campo de aviação compartilhado com Albuquerque International Sunport
Fonte: Federal Aviation Administration

A Base da Força Aérea de Kirtland ( IATA : ABQ , ICAO : KABQ ) é uma base da Força Aérea dos Estados Unidos localizada no quadrante sudeste da área urbana de Albuquerque , Novo México , adjacente ao Albuquerque International Sunport . A base foi nomeada em homenagem ao antigo aviador do Exército, Coronel Roy C. Kirtland . O aeroporto militar e o aeroporto internacional compartilham as mesmas pistas, fazendo do ABQ um aeroporto conjunto civil-militar.

Kirtland AFB é a maior instalação do Comando de Ataque Global da Força Aérea e a sexta maior da Força Aérea. A base ocupa 51.558 acres e emprega mais de 23.000 pessoas, incluindo mais de 4.200 na ativa e 1.000 Guardas, além de 3.200 funcionários da Reserva em meio período. Em 2000, o impacto econômico da Base Aérea de Kirtland na cidade de Albuquerque foi de mais de US $ 2,7 bilhões.

Kirtland é a casa da Força Aérea Comando de Material de Armas Nucleares Centro (NWC). As responsabilidades do NWC incluem aquisição, modernização e manutenção de programas do sistema nuclear para o Departamento de Defesa e o Departamento de Energia . O NWC é composto por duas asas - a 377ª Asa da Base Aérea e a 498ª Asa dos Sistemas Nucleares - juntamente com dez grupos e 7 esquadrões.

Kirtland é o lar da 58ª Asa de Operações Especiais (58 SOW), uma unidade do Comando de Treinamento e Educação Aérea (AETC) que oferece treinamento formal de tipo / modelo / série de aeronaves. O 58 SOW opera as aeronaves HC-130J , MC-130J, UH-1N Huey , HH-60G Pave Hawk e CV-22 Osprey . O quartel-general, o Centro de Avaliação e Teste Operacional da Força Aérea também está localizado na Base Aérea de Kirtland. A 150ª Ala de Operações Especiais da Guarda Aérea Nacional do Novo México , uma unidade adquirida pelo Comando de Combate Aéreo (ACC), também está sediada em Kirtland.

História

Roy Kirtland (à direita), voando em um Wright 1911 Modelo B Flyer

A Base da Força Aérea de Kirtland foi nomeada em homenagem ao Coronel Roy C. Kirtland (1874–1941) em fevereiro de 1942. O Coronel Kirtland aprendeu a voar em 1911 em um dos primeiros aviões Wright em Dayton , Ohio. Durante a Primeira Guerra Mundial, ele organizou e comandou um regimento de mecânicos e serviu como inspetor de instalações de aviação. Recordado da aposentadoria em 1941, aos 65 anos, o piloto militar mais velho do Air Corps, ele morreu de um ataque cardíaco em 2 de maio de 1941 em Moffett Field , Califórnia .

A Base da Força Aérea de Kirtland mudou muito desde seu estabelecimento como um campo de aviação do Exército dos EUA em 1941. Ela evoluiu de uma instalação de treinamento e teste construída às pressas, necessária para o início da Segunda Guerra Mundial, para um centro significativo da USAF para P&D. O que começou como uma base aérea de 2.000 acres cresceu para mais de 51.800 acres.

Origens

O início da Base da Força Aérea de Kirtland deriva de três campos de aviação privados de 1928-1939 e é semelhante ao de outras instalações que optaram por adaptar as pistas e hangares existentes para uso militar.

Em 1928, Frank G. Speakman e William L. Franklin, dois funcionários da Santa Fe Railroad , inauguraram um empreendimento privado para um aeroporto. Trabalhando com a cidade de Albuquerque , eles graduaram duas pistas em East Mesa, uma com aproximadamente 5.300 pés de comprimento e a outra com pouco menos de 4.000 pés. O aeroporto de Albuquerque era um empreendimento totalmente privado, independentemente do envolvimento da cidade. Imediatamente após a construção do aeroporto, outros indivíduos e promotores ficaram interessados ​​em Albuquerque como uma encruzilhada para o tráfego aéreo do sudoeste. James G. Oxnard, um empresário de Nova York, comprou a participação de Franklin no Aeroporto de Albuquerque, expandindo as instalações no final de 1928.

O campo de aviação logo atraiu negócios de aviadores particulares, bem como da Transcontinental Air Transport (TAT) e da Western Air Express (WAE), companhias aéreas comerciais que iniciaram operações no novo aeroporto. A viabilidade da cidade como uma encruzilhada de tráfego aéreo no sudoeste foi confirmada por esse sucesso inicial. No final da década de 1920, duas companhias aéreas iniciaram um serviço competitivo de passageiros, correio e carga entre o meio-oeste e a Califórnia , posicionando Albuquerque como um importante campo de aviação transcontinental.

A WAE logo mudou-se para o aeroporto West Mesa e juntou-se à TAT quando as duas companhias aéreas se fundiram para se tornar a Trans World Airlines (TWA). Essa nova instalação, também privada, ficou conhecida como Aeroporto de Albuquerque, e a primeira, rebatizada de Oxnard Field , também continuou atendendo às necessidades da aviação geral. Em meados da década de 1930, o prefeito Tingley, outras autoridades municipais e a administração da TWA começaram a conceber um aeroporto municipal, o próximo passo necessário para confirmar o status de Albuquerque como uma "encruzilhada do sudoeste". Com a ajuda dos fundos da Administração de Progresso de Trabalhos (WPA) do presidente Roosevelt , um novo aeroporto foi iniciado a 6,5 ​​km a oeste de Oxnard Field e concluído em 1939, no auge da Segunda Guerra Mundial .

Em janeiro de 1939, o major-general Henry "Hap" Arnold, que se tornou chefe do US Army Air Corps (AAC), propôs ao Congresso que o dinheiro fosse gasto em uma forte defesa aérea. Logo se tornou uma prioridade nacional proteger campos de aviação e campos de bombardeio e artilharia. Um esforço também estava sendo feito em cooperação com a WPA e a Civil Aeronautics Authority para construir aeroportos civis de valor para os esforços de defesa nacional (Tagg 1998). Os líderes da cidade de Albuquerque começaram a examinar a possibilidade de localização de uma base aérea na mesa e, por meio de extensas negociações com a AAC, tiveram sucesso em seus esforços quando o Exército estabeleceu uma base aérea na Mesa Leste em 1939.

Segunda Guerra Mundial

Base Aérea do Exército de Albuquerque, setembro de 1941
Aeroporto Municipal de Albuquerque, fevereiro de 1939
Campo West Mesa, 30 de setembro de 1945

No final de 1939, os pilotos do Exército e da Marinha começaram a usar o Oxnard Field para reabastecimento e manutenção para uma variedade de voos militares. Mais tarde naquele mesmo ano, o Army Air Corps alugou 2.000 acres nas proximidades do Aeroporto de Albuquerque, quatro milhas a oeste do Campo de Oxnard. O Exército acabou condenando a propriedade do Campo de Oxnard para uso militar, com posterior transferência para o governo federal.

A construção da Base Aérea do Exército de Albuquerque começou em janeiro de 1941 e foi concluída em agosto de 1941. A Base Aérea do Exército de Albuquerque recebeu seu primeiro avião militar em março e, em 1 de abril de 1941, um solitário bombardeiro B-18 pousou na pista norte-sul. Com a designação de cinco pilotos para a aeronave, o dia marcou a inauguração oficial da Base Aérea do Exército de Albuquerque. Os primeiros edifícios da instalação eram estruturas simples de madeira construídas rapidamente para atender à necessidade urgente do país de pilotos treinados para lutar na guerra. A maioria dos edifícios era construção do Teatro de Operações, enquanto alguns eram do tipo Mobilização. Os edifícios do tipo Mobilização incluíram o hospital da estação, o teatro, a capela e os edifícios de treinamento Link.

Durante a Segunda Guerra Mundial, havia três níveis de treinamento de pilotos:

  • Escola Primária de Voo
  • Escola Básica de Voo
  • Escola Avançada de Voo (incluindo Treinamento de Transição)

A Base Aérea do Exército de Albuquerque forneceu treinamento de vôo avançado em aeronaves de treinamento "AT" (treinador avançado) e treinamento de transição em aeronaves prontas para combate, principalmente o B-17 Flying Fortress e o B-24 Liberator . Além do treinamento de pilotos, a Base Aérea do Exército de Albuquerque forneceu treinamento de bombardeiro em sua Escola de Voo Avançada. Durante este período, as instalações estavam sob o Comando de Treinamento de Voo e o Comando de Treinamento Aéreo.

Além do campo de aviação principal, vários campos de aviação auxiliares foram usados ​​para apoiar a escola de aviação:

19º Grupo de Bombardeio

Livro de aula de 1942 do Campo Aéreo do Exército de Kirtland

O 19º Grupo de Bombardeio chegou a Albuquerque AAB vindo de March Field , Califórnia, em abril de 1941, logo após a ativação da base. Seu objetivo era treinar equipes aéreas e terrestres para tarefas de reconhecimento e bombardeio no Boeing B-17 "Flying Fortresses" antes da implantação em Clark Field nas Ilhas Filipinas . O 19º Grupo de Bombardeio tornou-se a unidade de bombardeiros mais famosa da Segunda Guerra Mundial por sua participação na campanha estratégica contra o Japão. Os 30º, 32º e 93º Esquadrões de Bombardeio e o 38º Esquadrão de Reconhecimento foram atribuídos ao 19º Grupo de Bombardeio. O 3º Esquadrão de Base Aérea, também designado ao 19º Grupo de Bombardeio, foi o primeiro a chegar à base. Quartel-general, material, intendente, material bélico e destacamentos de sinalização o acompanhavam. Em 10 de abril, os esquadrões iniciaram as operações.

Como os B-17s estavam em falta, os pilotos treinaram nos Douglas B-18 Bolos e Northrop A-17s , bem como nos biplanos Stearman PT-17 . Sob o comando do tenente-coronel Eugene Eubank, o 19º Grupo de Bombardeio se concentrou em voos de precisão, alta altitude e formação. Eles também realizaram ataques simulados em vilas e fazendas do Novo México. Eubank era conhecido por ser um capataz, exigindo que seus pilotos ganhassem ampla experiência em cockpit e que os homens treinassem como navegadores e bombardeiros. Como tal, foi alegado que cada vôo do B-17 tinha meia dúzia de pilotos a bordo, dois voando, dois praticando cálculo morto e navegação celestial, e dois fazendo simulações com bombas.

Treinamento de comando de balsa

O 19º Grupo de Bombardeio foi transferido para o serviço ativo em setembro de 1941. Foi substituído pela escola AAC Ferrying Command Specialized Four Engine. A escola operava sob o comando do Army Air Corps Ferrying Command , estabelecido no final de maio de 1941 e encarregado de transportar aeronaves no exterior para entrega à Força Aérea Real . Os alunos estavam treinando para transportar bombardeiros Consolidated B-24 Liberator (a aeronave usada na Four-Engine School) e outras aeronaves multimotoras para a RAF na Grã-Bretanha . A TWA escolheu Albuquerque para a localização da escola por causa de sua pista de 10.000 pés, que poderia acomodar B-24s, bem como seu bom tempo. Os alunos foram treinados em habilidades de piloto, vôo por instrumentos, meteorologia, rádio, briefing e transição geral.

Os pilotos e equipes de terra da TWA estavam prontamente disponíveis como instrutores; a dificuldade estava em abrigar os alunos porque os bairros-base não estavam concluídos. Consequentemente, eles se dobraram no quartel. O primeiro contingente de trainees B-24 chegou a Albuquerque em 19 de junho de 1941. A instalação era oficialmente intitulada Escola de Transição de Quatro Motores do Comando de Ferrying do Corpo Aéreo, mas não oficialmente chamada de "Escola de Quatro Motores" ou "Escola Jack Frye" —Para o presidente da TWA. Sua localização na base era chamada de Eagle Nest Flight Center.

Usando Link Trainers e aeronaves de treinamento B-24, os instrutores da TWA treinaram mais de 1.100 pilotos e tripulantes durante os oito meses em que a empresa operou a escola. Em 7 de fevereiro de 1942, o Exército dos EUA transferiu a função de treinamento da TWA de volta para a USAAF, e a escola foi redesignada como Escola de Treinamento de Tripulação de Combate. O Air Corps Ferrying Command foi redesignado como Army Air Forces Ferrying Command em março de 1942, um mês depois que o AAC transferiu a escola de treinamento da TWA de volta para os militares. O comando foi então redesignado Comando de Transporte Aéreo em julho de 1942 - o mesmo mês em que a escola foi transferida de Albuquerque para o Campo de Aviação do Exército de Smyrna , no Tennessee.

Treinamento de bombardeiro

O Norden M1 Bombsight
Treinamento de solo em sala de aula
Bombas práticas de concreto M-38A2
Cadetes Bombardier em treinamento com AT-11s em Kirtland, 1943
Foto da estação Albuquerque AAB, abril de 1942
Cerimônia de formatura do Bombardier

Com a saída do 19º Grupo de Bombardeio da Base Aérea do Exército de Albuquerque no outono de 1941, o Major General Arnold mudou a escola de bombardeio militar da Louisiana para Albuquerque por duas razões - bom tempo e disponibilidade de terreno baldio para construir campos de bombardeio. Foi proclamada a "Primeira Escola de Bombardeiros do Mundo" e, em 24 de dezembro de 1941, foi oficialmente designada como Escola de Voo Avançada das Forças Aéreas do Exército sob o Comando de Treinamento de Voo Ocidental da USAAF.

Os 56º e 88º Esquadrões Escolares, o 9º Esquadrão de Materiais e o 92º Batalhão de Mestre chegaram uma semana após o Ataque a Pearl Harbor , seguidos logo pelos 383º e 384º Esquadrões Escolares e a 459ª Companhia de Artilharia. O diretor da escola, coronel John P. Ryan, foi elogiado por organizar rapidamente a primeira escola permanente de treinamento de bombardeiro do país. Instrutores, pessoal de manutenção e cadetes chegaram tão rapidamente que as operações de base, como engenharia e suprimentos, tiveram que ser operadas em tendas piramidais sem aquecimento e proteção contra o vento. Outros problemas incluíram a falta de espaço para estacionamento de aeronaves e iluminação adequada perto da rampa de estacionamento de aeronaves. Novos projetos de construção começaram no início de 1942, adicionando escritórios e alojamentos, armazenamento de munições, um laboratório de fotografia, edifícios de linhas de vôo e hangares de manutenção. A base realizou a pavimentação e iluminação de vagas de estacionamento de aeronaves e programou a construção de pistas adicionais e pistas de taxiamento.

Os alunos começaram a treinar em treinadores de bombardeiros Beechcraft AT-11 Kansan bimotores . Em janeiro de 1942, havia 50 aeronaves na base, além de 28 bombardeiros B-18A Bolo usados ​​para treinamento. Por fim, cerca de 150 AT-11 serviram a escola. A USAAF estabeleceu um novo padrão mínimo de proficiência para bombardeiros em treinamento em 1943. Os trainees eram obrigados a atingir seus alvos durante pelo menos 22% de seus lançamentos. A prática de missões de voo de combate exigia uma ação evasiva contínua em um raio de 16 km do alvo pretendido. A abordagem final deveria ser reta, nivelada e não demorando mais que 60 segundos.

A escola ensinou aos bombardeiros a técnica de avistamento de bombas. Os bombardeiros eram obrigados a rastejar pelos poços que davam lugar à "bolha", de onde tinham uma visão panorâmica do solo abaixo. O trabalho do bombardeiro era alimentar a mira de bomba com as informações necessárias, velocidade do ar, velocidade do vento, direção do vento, altitude e ângulo de deriva. À medida que a aeronave se aproximava do alvo, o piloto entregava a aeronave ao bombardeiro e à mira de bombardeio Norden , que também era um piloto automático que voava com a aeronave quando as bombas eram lançadas sobre o alvo. A instrução em sala de aula na base de Albuquerque era realizada à noite e as missões de treinamento eram enviadas durante o dia para miras de bombas nos arredores de Albuquerque. Os militares e trabalhadores da WPA foram encarregados de estabelecer os campos de bombardeio para treinamento. Eles estavam localizados a oeste e sudoeste de Albuquerque, incluindo uma grande extensão localizada entre a aldeia vizinha, Los Lunas e o Rio Puerco. Contratos para alvos de bombardeio diurno e noturno nas cordilheiras foram celebrados em janeiro de 1942, e estradas de acesso aos alvos foram construídas. Os intervalos de bombas totalizavam 2.450 milhas quadradas em terras de fazendas e reservas indígenas no final de 1942. Naquela época, um total de 24 alvos, cidades simuladas e navios de guerra, estavam em uso nos intervalos.

A escola Bombardier durou 12 a 18 semanas, durante as quais um aluno lançou aproximadamente 160 bombas; registros precisos foram mantidos de acertos e erros. A taxa de eliminação de estagiários era de 12 por cento e, após a formatura, um novo bombardeiro foi transferido para uma unidade de treinamento operacional e treinado para o serviço no exterior. Albuquerque era uma instalação de treinamento operacional, e a primeira classe de 61 bombardeiros da escola da base de Albuquerque se formou em 7 de março de 1942. Em 1945, o campo de treinamento de voo de Albuquerque tinha 5.719 bombardeiros e 1.750 pilotos regulares apenas para o bombardeiro B-24. A 51ª turma a completar o curso de treinamento de bombardeiro incluiu 143 bombardeiros. Os pilotos e bombardeiros de Chiang Kai-shek receberam treinamento de instrutores do Campo de Kirtland. E o ator de cinema Jimmy Stewart foi colocado no Campo de Kirtland por um breve período, começando em agosto de 1942, auxiliando no treinamento de cadetes bombardeiros por bombardeiros voadores em missões de treinamento.

Treino adicional

O treinamento de bombardeiros e pilotos não foi o único foco no Campo de Kirtland entre 1942 e 1945. Em 1943, o Comando de Treinamento de Voo da USAAF se uniu ao Comando de Treinamento Técnico em um esforço para economizar mão de obra. O novo comando, o Comando de Treinamento Aéreo , passou a ser responsável por todo o treinamento, desde o centro de classificação até as escolas de pilotos e técnicas. Em 1943, as instalações do Campo de Kirtland se expandiram para dar suporte ao treinamento de bombardeiro existente, além de outras missões de treinamento. Essa expansão foi resultado da fusão dos dois comandos de treinamento.

O treinamento expandido no Campo de Kirtland incluiu uma escola terrestre para pilotos de planadores - chamada Centro de Substituição de Planadores, que foi estabelecido em julho de 1942. O centro servia como área de treinamento temporário para pilotos de planadores que aguardavam vagas em escolas de planadores. O programa de treinamento de planadores das Forças Aéreas do Exército se expandiu e o treinamento de vôo anterior foi eliminado como uma qualificação necessária para os candidatos. Em 30 de junho, o Departamento de Guerra abriu o programa para qualquer homem entre 18 e 36 anos que pudesse atender às necessidades físicas e mentais, incluindo civis, oficiais e soldados. No Kirtland Field, o Glider Replacement Center operou até fevereiro de 1943.

Em maio de 1943, um contingente do Corpo Auxiliar do Exército Feminino (WAAC) foi estabelecido no Campo de Kirtland com a chegada de 45 mulheres na base. Os aposentos WAAC construídos no Campo de Kirtland incluíam quartéis, uma sala de dia, salão de beleza e sala de suprimentos. Uma visitação pública da WAAC para o novo posto foi realizada em agosto de 1943 e várias centenas de homens com suas esposas e famílias compareceram. Inicialmente, a maioria dos WAACs e WACs trabalhavam como arquivistas, digitadores, taquígrafos ou motoristas de frota. Gradualmente, seus empregos tornaram-se mais técnicos à medida que os cargos foram criados para meteorologistas, montadores de pára-quedas, operadores de rádio e especialistas em reparos, metalúrgicos, especialistas em manutenção de mira de bombas, operadores de torres de controle e criptógrafos.

Em agosto de 1943, o Campo de Kirtland se tornou o anfitrião da Escola Provisória de Transição de Pilotos do Libertador B-24 da USAAF , projetada para treinar comandantes de aviões. O treinamento de transição foi a etapa final após a conclusão bem-sucedida do treinamento de voo primário, básico e avançado. A Escola Bombardier, em sua maior parte, forneceu instalações e manutenção, e o pessoal de dois esquadrões, que haviam feito parte da Escola Bombardier, foi colocado para trabalhar na escola B-24. Pilotos oficiais foram selecionados para a nova escola em escolas de treinamento avançado de bimotores. As instruções abrangiam navegação diurna e noturna e vôo por instrumentos, vôo em formação e altitude, trabalho escolar abrangente em solo, engenharia, rádio, meteorologia, vôo em condições meteorológicas, primeiros socorros e treinamento de oxigênio, bem como um curso sobre as funções de um comandante de avião.

Uma escola de navegação também foi estabelecida no Campo de Kirtland no verão de 1943. O curso de treinamento de navegação de seis semanas estendeu a escolaridade dos cadetes bombardeiros de 12 para 18 semanas, qualificando-os para servir como navegadores também. Os instrutores de navegação eram freqüentemente veteranos de combate recentes; a escola combinou missões de bombardeiro regulares a alvos em todo o Novo México com missões de navegação.

Um mês depois, o quartel-general da 38ª Asa de Treinamento de Voo foi realocado do Roswell Army Airfield , Novo México, para o Campo de Kirtland. Uma das alas sob o Comando de Treinamento de Voo Ocidental, o 38º tinha jurisdição não apenas sobre o Campo de Kirtland, mas também sobre os Campos Aéreos do Exército de Hobbs, Roswell e Carlsbad; Williams Field, Arizona; e Victorville Air Field, Califórnia. A asa foi realocada para Williams Field, Arizona, em fevereiro de 1945 devido à conversão do Campo de Kirtland em uma base de Superfortress sob a Segunda Força Aérea.

O Campo de Kirtland serviu como base da Superfortaleza B-29 em apoio aos bombardeios incendiários no Japão. Em março de 1945, o Campo de Kirtland foi convertido em uma base da Superfortress em questão de apenas 45 dias após sua designação para a Segunda Força Aérea . A Segunda Força Aérea, operando sob as Forças Aéreas Continentais , concentrou-se no treinamento de bombardeiros pesados ​​e muito pesados ​​durante a guerra. O Campo de Kirtland era uma das seis estações do 16º programa de Asa de Treinamento Operacional de Bombardeio . Outros locais foram Alamogordo Army Airfield e Clovis Army Airfield no Novo México; Biggs Army Airfield e Pyote Army Airfield no Texas; e o campo de aviação do Exército Davis-Monthan no Arizona.

Projeto Manhattan

Talvez uma das funções mais importantes do Campo de Kirtland durante a Segunda Guerra Mundial foi como um centro de transporte para as necessidades dos cientistas que desenvolveram a bomba atômica em Los Alamos. O pessoal do Projeto Manhattan em Los Alamos primeiro se deu conta do valor da localização da base aérea durante o processo de conversão da bomba atômica em uma arma aerotransportada prática. Como o Campo de Kirtland era o grande aeroporto mais próximo, suas pistas e poço de carregamento de bombas apoiaram o programa da bomba atômica durante 1944 e 1945. Ele também se tornou um importante local de preparação para o transporte de homens e material para vários locais de campo.

Do campo de Kirtland, os cientistas do Projeto Manhattan foram levados de avião para a Base Aérea do Exército de Wendover para testes em uma aeronave "Green Hornet" disfarçada. Membros da USAAF fizeram viagens semelhantes de Wendover, passando por Albuquerque, até Los Alamos. Um distrito especial de engenheiros de Manhattan, unidade da Polícia Militar estava localizada no Campo de Kirtland para proteger as instalações usadas para carregar munições montadas em Los Alamos e testar formas em aeronaves Silverplate. O poço de carregamento construído no Campo de Kirtland, embora primitivo e operado manualmente, operou até dezembro de 1945, quando um elevador hidráulico foi instalado.

4925º Grupo de Teste B-50 no Poço de Carregamento de Bomba do Campo de Kirtland.

Em 16 de julho de 1945, no Campo de Kirtland, dois aviões de observação B-29 Superfortress haviam partido no início da manhã com instruções de Oppenheimer para dirigir um curso pelo menos 15 milhas a oeste do ponto de detonação atômica, Trinity Site . Por causa das tempestades, os aviões caíram de 23.000 para 18.000 pés antes de circundar o Site da Trindade durante a primeira detonação da bomba atômica . Enquanto "O Gadget" passava por testes de campo em Trinity, os componentes nucleares das bombas e os materiais ativos eram enviados aos poucos para Tinian . Pouco antes do teste da bomba no local de Trinity, componentes do Little Boy foram levados de Los Alamos para o Campo de Kirtland e depois transportados para São Francisco . Isso incluiu alguns dos U-235 . De San Francisco, eles foram transportados para Hunters Point para embarcar no cruzador USS  Indianapolis , com destino a Tinian. Em seguida, o núcleo de plutônio Fat Man e seu iniciador foram levados para Albuquerque. Eles deixaram o campo de Kirtland em 26 de julho e foram levados em um C-54 Skymaster para Tinian, onde chegaram em 28 de julho. Esse foi o último papel importante do Campo de Kirtland na derrota do Japão pelos Estados Unidos, encerrando assim a Segunda Guerra Mundial.

No entanto, não foi sua última conexão com o Projeto Manhattan em Los Alamos, que em grande parte determinaria o destino da base na economia do pós-guerra.

A leste da base aérea, no Campo de Oxnard, o Exército dos EUA também adquiriu 1.100 acres de terra para desenvolver uma escola de mecânica de aeronaves. Uma Estação de Treinamento de Depósito Aéreo, era não oficialmente referida como " Base Sandia ". Depois de várias outras encarnações - como um centro de convalescença e cemitério de aeronaves - a Base Sandia se tornou a precursora dos Laboratórios Nacionais Sandia quando a Divisão Z do Projeto Manhattan se mudou de Los Alamos para continuar o desenvolvimento do trabalho ultrassecreto de armas atômicas.

O Campo de Provas do Novo México (NMPG) foi construído simultaneamente com o desenvolvimento da Base Aérea do Exército de Albuquerque e as atividades no antigo Campo de Oxnard. Foi construído ao sul para servir de base para o teste do detonador de proximidade ultrassecreto , um dispositivo que desempenhou um papel importante na derrota do foguete alemão Vergeltungswaffe (V-1). O detonador de proximidade, arma que mais tarde foi apelidada pela mídia como a segunda mais importante desenvolvida durante a guerra. No final da guerra, quase 50.000 acres haviam sido adquiridos para a NMPG, essa área fica ao sul da pista e base principal que hoje compõe a maior parte da Base Aérea de Kirtland.

Depósito de armazenamento de aeronaves do pós-guerra

Depósito de armazenamento de aeronaves de Kirtland, 1946

Com o fim da Segunda Guerra Mundial, a base tornou-se novamente Albuquerque Army Air Field e foi usada pela Reconstruction Finance Corporation - posteriormente chamada de War Assets Administration . Aeronaves velhas ou excedentes deveriam ser vendidas ou demolidas no local. O Albuquerque Army Air Field recebeu cerca de 2.250 aeronaves antigas ou excedentes, como os obsoletos bombardeiros B-24 Liberator e B-17 Flying Fortress , e aeronaves menores, como AT-6 Texan trainers, Curtiss P-40 Warhawk e Bell P-39 Airacobra . Aeronaves que a Civil Aeronautics Administration licenciou para uso público foram vendidas ao público, com preços variando de US $ 100 para um PT-17 Stearman a US $ 90.000 para um C-54 Skymaster . A North American Aviation comprou de volta um grande número de seus AT-6s, revisou e revendeu-os a clientes, incluindo os governos holandês e chinês. As 1.151 aeronaves restantes foram colocadas em licitação no outono de 1946. A empresa contratante de Denver que licitou com sucesso os aviões excedentes vendeu alguns dos motores para transportes aéreos comerciais, mas no final do ano, os aviões excedentes restantes estavam " picado em seções e derretido em lingotes em uma fundição em constante combustão ". Esse esforço de armazenamento e reciclagem foi a última das contribuições do Campo Aéreo do Exército de Albuquerque durante a guerra.

Guerra Fria

O Kirtland AAB foi colocado em uma base temporariamente inativa em 31 de dezembro de 1945. Quando a Segunda Guerra Mundial terminou, não estava claro se o Campo de Kirtland seria fechado ou se tornaria uma instalação permanente da USAF. A transformação da Estação de Treinamento do Depósito Aéreo em Base Sandia, onde fica o Laboratório Sandia e o AFSWP, manteve a instalação aberta e acabou determinando seu destino. O Campo de Kirtland foi renomeado para Kirtland AFB e se tornou a principal instalação da USAF para integrar novos projetos de armas produzidos pelo Laboratório Sandia com aeronaves e equipamentos operacionais da USAF.

Desenvolvimento de armas atômicas

Em 1º de fevereiro de 1946, Kirtland foi transferido para a Quarta Força Aérea para ser usado como centro de testes de vôo. O Campo de Kirtland estava retornando à atividade do B-29 Superfortress como o quartel-general de testes de vôo para a 58ª Ala de Bombardeio , que havia sido estacionada no Roswell Army Airfield , Novo México, sob a Quarta Força Aérea. Esta unidade B-29 ajudaria a Divisão Z na Base de Sandia nos testes de vôo de novos projetos de armas atômicas. A 428ª Unidade Base da AAF (Teste de Voo) foi ativada como uma unidade da 58ª Ala de Bombardeio e hospedeira do Campo de Kirtland em 1º de fevereiro de 1946. Naquela época, havia menos de 300 oficiais e soldados no campo. Como havia tão pouco pessoal disponível, o moral estava baixo e as cargas de trabalho eram extenuantes para a instalação durante o início do período da Guerra Fria .

Em 21 de março de 1946, o Comando Aéreo Estratégico (SAC) foi ativado e em 31 de março de 1946, a Décima Quinta Força Aérea do SAC assumiu a operação do Campo de Kirtland. A 58ª Ala de Bombardeio permaneceu no comando da instalação sob o SAC, e houve retorno de pessoal. Pouco tempo depois, uma "Seção S-2" foi estabelecida na base e tornou-se responsável pela segurança do Campo de Kirtland e do "Projeto W-47". O Projeto W-47 foi a operação de guerra estabelecida na Base Aérea do Exército de Wendover para treinar o 509º Grupo Composto para lançar as bombas atômicas em Hiroshima e Nagasaki . Mantendo a missão do Campo de Kirtland de ajudar a Divisão Z da Base Sandia com o casamento de bombas e aeronaves, a Seção de Teste de Voo do 509º Grupo Composto foi transferida para Kirtland.

Enquanto esses arranjos aconteciam, um novo subgrupo do Projeto Manhattan em Los Alamos estava sendo organizado. Chamada de Divisão Z para seu chefe, Dr. Jerrold Zacharias , um cientista de Los Alamos do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), a missão do novo grupo era gerenciar o projeto de engenharia, produção, montagem e teste de campo dos componentes nucleares associados a bombas nucleares. A construção começou nas instalações de guarda, armazenamento, administrativas e laboratoriais para a Divisão Z. Como o campo de aviação ainda estava recebendo aviões de guerra excedentes, o Exército dos EUA construiu uma área cercada para atividades confidenciais. Eles empregaram medidas de segurança, incluindo tanques, torres de guarda e cães de guarda para proteger o pequeno estoque de peças de armas atômicas. Nos anos após a guerra, os limites da Base Sandia se expandiram enormemente para incluir os milhares de acres de propriedade da NMPG, que ocupava grande parte da Mesa Leste.

As operações da base começaram a aumentar em junho de 1946 com a organização de um Programa de Treinamento Terrestre em grande escala e a chegada do Esquadrão de Artilharia Especial e Voo de Transporte Especial da 58ª Asa de Bombardeio. As aeronaves mantidas pela 58ª Asa de Bombardeio incluíam cinco B-29 Superfortresses e C-45 Expeditors , dois C-47s , B-25 Mitchells e L-5s, e um Comando C-46 , AT-11 Kansan , F-80 Shooting Star , F-61 Black Widow e F-59 Airacomet . Antes do novo Programa de Treinamento em Terra, que começou oficialmente em 24 de junho de 1946, algum treinamento foi realizado por unidades individuais, principalmente engenharia física, bombardeio e armamento. Com o novo programa, veio um impulso para o desenvolvimento de uma organização abrangente, com treinamento em navegação, bombardeio, equipamento pessoal, guerra química, treinamento físico, treinamento sintético e uso de alcance de artilharia.

Uma missão primária para o Campo de Kirtland foi registrada na história narrativa de setembro de 1946: "[Para] fornecer instalações de teste de funcionamento aéreo e terrestre e realizar testes funcionais em todos os equipamentos e materiais relacionados ao uso de armas especiais e materiais radioativos". Entre o final de 1946 e o ​​início de 1947, após a aprovação da Lei de Energia Atômica que cria a Comissão de Energia Atômica , o AFSWP foi estabelecido com a Base Sandia como uma instalação sob seu controle. Um batalhão especial de engenharia também foi criado para auxiliar na montagem e manutenção das bombas atômicas da Base Sandia.

A explosão "Baker", parte da Operação Crossroads, 25 de julho de 1946

Em julho e agosto de 1946, o pessoal do Campo de Kirtland e da Base Sandia participaram da Operação Crossroads no Campo de Provas Eniwetok nas Ilhas Marshall do Pacífico . A Operação Crossroads foi o primeiro de muitos testes de armas nucleares atmosféricas nos primeiros anos da Guerra Fria. As Histórias Narrativas do Campo de Kirtland não fazem referência específica à participação na Operação Encruzilhada por grupos no Campo de Kirtland, mas isso é provavelmente devido à alta segurança que a operação garantiu.

Com o foco em armas atômicas, no início de dezembro de 1946, o Campo de Kirtland foi novamente transferido, desta vez para o Comando de Material Aéreo (AMC), especificamente a Diretoria, Pesquisa e Desenvolvimento, HQ, AMC. AMC era responsável por todo o P&D da USAF, incluindo armas atômicas. A transferência ocorreu devido à proximidade do Campo de Kirtland com a Base Sandia e a Divisão Z. A missão do AMC no Campo de Kirtland era "fornecer serviços de vôo para o Distrito de Manhattan [Engenharia] em Sandia e Los Alamos em testes de bomba atômica".

No início de 1947, o AMC estabeleceu a missão do Campo de Kirtland como instalação de armas nucleares da USAAF, uma continuação das operações da Base Aérea do Exército de Wendover ( 509º Grupo Composto ) - Manhattan . O papel de Kirtland no teste e avaliação de armas atômicas aumentou em 1947, quando o Campo Aéreo do Exército de Kirtland tornou-se a Base da Força Aérea de Kirtland .

As missões secundárias no Campo de Kirtland durante o início da Guerra Fria incluíram instalações de mobiliário para a Reserva da Força Aérea e Patrulha Aérea Civil (CAP). O estabelecimento das instalações da Reserva Aérea e, em julho de 1947, a Guarda Aérea Nacional do Novo México (NM ANG) foi designada para o Campo de Kirtland e reconhecida federalmente como o 188º Esquadrão de Caça-Bombardeiro . A unidade era composta por um vôo equipado com bombardeiros leves Douglas A-26 Invader , um esquadrão de caças voando 25 Mustangs P-51 e três treinadores T-6 texanos , além de um pequeno destacamento meteorológico.

Centro de modificação de armas atômicas de aeronaves

B-36A Peacemaker chegando em Kirtland AFB

A aeronave Convair B-36 Peacemaker chegou à Base Aérea de Kirtland em setembro de 1948, provavelmente nas mãos do Esquadrão HQ 3170º Grupo de Armas Especiais . O B-36 era um bombardeiro de última geração e era grande e pesado, pesando 300.000 libras. Foi limitado a um pequeno número de bases. Kirtland, com sua pista de 10.000 pés de comprimento e 200 pés de largura, foi uma dessas bases e, como tal, foi uma das poucas instalações em todo o país a receber a aeronave. Em antecipação à chegada do B-36, as instalações em Kirtland foram melhoradas, incluindo novas coberturas na pista norte-sul.

O B-36 foi o primeiro bombardeiro intercontinental capaz de transportar qualquer arma do arsenal dos EUA em distâncias de até 3.900 milhas. Assim, foi o principal meio de dissuasão de 1948 até o final dos anos 1950. Ele foi usado extensivamente em testes posteriores de armas atômicas nas Ilhas Marshall e no Campo de Provas de Nevada . No entanto, em toda a sua história, o "Peacemaker" nunca lançou uma bomba em combate. Embora o bombardeiro B-36 de seis motores fosse uma das aeronaves mais novas da USAF, ele não foi inicialmente projetado para transportar armas atômicas e, portanto, precisava de modificações para ser acoplado a tais armas. Essas modificações e o casamento de armas ocorreram em Kirtland sob o HQ Squadron 3170th Special Weapons Group.

Muitos outros casamentos de aeronaves e armas foram concluídos em Kirtland. O X B-47 Stratojet , o primeiro bombardeiro multimotor de asa aberta dos Estados Unidos, logo seguiu a chegada do B-36 em Kirtland para modificações. De acordo com as histórias mensais de Kirtland, durante aquele período, à medida que novos tipos de aeronaves eram adquiridos pela USAF, eles voavam para Kirtland para sofrer modificações e voar missões relacionadas à sua incorporação na arena de armas especiais.

No verão seguinte (junho de 1949), as organizações designadas para KAFB foram novamente designadas, pela Ordem Geral No. 52, HQ, AMC. Eles eram os seguintes:

  • QG e Esquadrão QG, 2758ª Ala Experimental
  • QG e esquadrão QG, 3170º Grupo de Armas Especiais
  • Esquadrão HQ e HQ, 2930º Grupo de Manutenção e Abastecimento
  • HQ e HQ Squadron, 2797th Medical Group
  • HQ e Esquadrão HQ, 3078º Grupo de Base Aérea

Comando de Armas Especiais da Força Aérea

Em resposta à explosão de uma bomba atômica soviética no outono de 1949, e seguindo a nova estratégia militar de dissuasão dos EUA, em dezembro de 1949 o Comando de Armas Especiais (SWC), um Comando Principal da USAF , foi estabelecido para desenvolver e testar armas atômicas .

Defesa Aérea do Novo México

Área de Operações, 34ª Divisão Aérea, 1951-1960

Junto com sua atribuição sob SWC, Kirtland AFB recebeu uma missão de defesa aérea relacionada para o Comando de Defesa Aérea (ADC). Kirtland abrigou um Centro de Detecção de Defesa Aérea ADC (ADDC), que alertaria os esquadrões de Caças-Interceptores e o Centro de Controle de Defesa Aérea (ADCC) sobre intrusões de aeronaves desconhecidas no espaço aéreo monitorado por ADC. O ADCC alertaria então a Força de Defesa Aérea Central da ADC , que consistia na Força de Defesa Aérea Ocidental [WADF], na Força de Defesa Aérea Central [CADF] e na Força de Defesa Aérea Oriental [EADF]. Kirtland sediou um dos primeiros ADCCs do país, que estava em construção em Kirtland no final de 1950 e operacional antes do final de 1951 como parte da 34ª Divisão Aérea (Defesa). ADCCs eram edifícios inovadores que foram proto-endurecidos e projetados para proteção contra guerra atômica, biológica e química. Um único ADCC controlava vários FISs para sua jurisdição de defesa aérea. Junto com o ADCC no KAFB havia um ADDC correspondente.

A região central do Novo México foi considerada uma alta prioridade de defesa aérea no início da Guerra Fria por causa do Laboratório Sandia , LASL e o estoque de armas nucleares recém-criado. Em 25 de abril de 1950, KAFB tornou-se HQ da recém-criada 34ª Divisão Aérea (Defesa). A 34ª Divisão Aérea (Defesa) protegia o Novo México e o Arizona , a maior parte do Colorado e Utah e uma parte do oeste do Texas . Isso incluiu Los Alamos, o complexo Sandia Kirtland, as bases da Força Aérea White Sands e Biggs , Walker e Davis-Monthan .

Paralelamente à hospedagem da 34ª Divisão Aérea HQ (Defesa), Kirtland começou a hospedar uma estação de radar de Controle e Alerta de Aeronave (AC&W) subordinada em 1950. O 690º Esquadrão de Controle e Alerta de Aeronave encarregado da estação foi apoiado, no início de a missão, diretamente na base em cabanas temporárias de Jamesway - estruturas do tipo cabana Quonset.

KAFB permaneceu como o QG da 34ª Divisão Aérea (Defesa) ao longo dos anos 1950 até 1 de janeiro de 1960. A partir dessa data até 1 de novembro de 1960, a zona foi referida como Setor de Defesa Aérea de Albuquerque . No início da década de 1960, entretanto, a USAF começou a mudar a ênfase na interceptação de bombardeiros em favor da detecção de mísseis balísticos intercontinentais . Cortes de financiamento começaram a paralisar os programas de ADC, e aquela era específica da defesa aérea chegou ao fim.

81ª Asa de Caça-Interceptador

92d Esquadrão Fighter-Interceptor North American F-86A-5-NA Sabre - 49-1161

Em junho de 1949, a Base Aérea de Kirtland tornou-se o anfitrião de uma das primeiras asas de interceptação de caça do Comando de Defesa Aérea criada para a defesa aérea dos EUA, a 81ª Ala de Caça , que foi estabelecida em maio de 1948 na Base Aérea Wheeler , Havaí. O 81º Fighter Wing foi redesignado como 81º Fighter-Interceptor Wing em janeiro de 1950, voou o caça F-86A Sabre Jet day e foi responsável pela defesa das áreas ao redor do LASL e da Base Sandia. A 81ª Asa de Caça-Interceptador estava em alerta constante, com aeronaves normalmente estacionadas no final das pistas e suas tripulações de serviço em estruturas improvisadas próximas. Em julho de 1950, Kirtland era um dos apenas 14 locais prioritários da FIS no território continental dos Estados Unidos

No entanto, a área de defesa aérea no Novo México para a 81ª Ala de Caça-Interceptador durou pouco tempo. Em maio de 1950, a 81ª Ala de Caças-Interceptadores partiu para a Base Aérea de Moses Lake , em Washington, junto com a 91ª e a 92ª FIS, que estavam sob sua jurisdição. O 93º Esquadrão de Caças-Interceptores ocupou o lugar da 81ª Ala de Caças-Interceptores em Kirtland e foi anexado ao Setor de Defesa Aérea de Albuquerque no mesmo mês. O 93d FIS empregou o jato F-86A Sabre, o primeiro jato de asa aberta da USAF projetado como um caça diurno de alta altitude, estava em alerta pronto e treinava continuamente para aumentar sua eficiência de combate.

Centro de Armas Especiais da Força Aérea

1211º Esquadrão de Teste (Amostragem) Martin RB-57D-2 Modelo 796 53-3979 coleta de dados atmosféricos durante o teste da bomba Nuclear Juniper; Operação Hardtack I, 22 de julho de 1958 no Atol de Bikini .

Em 1952, a Comissão de Energia Atômica aumentou substancialmente a quantidade e a variedade de armas nucleares, exigindo que o Comando de Armas Especiais se engajasse no trabalho de P&D e expandisse suas atividades de suporte de teste. Posteriormente, foi reduzido a um nível de agência operacional, perdendo seu status de comando principal, e foi incorporado à estrutura do novo Comando de Pesquisa e Desenvolvimento Aéreo (ARDC), estabelecido em setembro de 1950 como um comando principal dedicado à P&D. Kirtland AFB tornou-se uma instalação ARDC em 1 de abril de 1952. SWC foi redesignado o Centro de Armas Especiais da Força Aérea (AFSWC). Também nessa época, a responsabilidade pela pesquisa e testes biológicos e químicos - que haviam sido estabelecidos em Kirtland durante o mandato do SWC - foi transferida para Eglin AFB , Edwards AFB e Holloman AFB . Kirtland então manteve uma função administrativa sobre esses programas, presumivelmente por meio do AFSWC.

AFSWC tornou-se um dos distintos centros de P&D dentro do ARDC. Sua principal tarefa era o casamento adequado de aeronave e armas: as melhores combinações de aeronave / armamento deveriam ser analisadas, projetadas, desenvolvidas e testadas. O AFSWC deveria conduzir esse trabalho de desenvolvimento e teste em conjunto com o AEC, Sandia Laboratory , LASL e o FC / AFSWP na Sandia Base.

Em suma, o LASL construiria o "pacote de física" de uma nova arma. Isso incluía o alto explosivo, o material nuclear físico e o pacote. O Laboratório Sandia colocaria a arma em uma caixa e instalaria sistemas de disparo, fusão, sincronização e segurança, o elemento eletromecânico. O AFSWC rastrearia todo esse novo desenvolvimento para uso da USAF e testaria os novos designs de armas. O AFSWC também foi obrigado a monitorar o trabalho de desenvolvimento de empreiteiros de aeronaves para garantir a compatibilidade do avião e da bomba. Por último, forneceu suporte em relação a armas especiais para outros comandos da USAF e suporte para testes atmosféricos em grande escala, como havia feito o SWC.

Em setembro de 1956, o AFSWC incluía um grupo com três esquadrões treinados no teste de armas atômicas (a bomba atômica) e um grupo treinado no teste de armas termonucleares (a bomba de hidrogênio). AFSWC foi organizado nas seguintes unidades:

4925º Grupo de Teste (Nuclear) na Base da Força Aérea de Kirtland no Novo México. Além de dois B-47s (não retratados), a frota do grupo incluía dois Boeing B-52s (um é retratado na parte traseira) e três caças - da esquerda, um Lockheed F-104, um Fiat G-91 e um F-100 norte-americano.

A Diretoria de Pesquisa da AFSWC tornou-se um ponto focal para a pesquisa da USAF em questões nucleares e armamento avançado. Sua missão era "conduzir pesquisa aplicada nas áreas de análise, requisitos e desenvolvimento de armas nucleares, e assessorar o pessoal do Centro de Armas Especiais da Força Aérea em questões de pesquisa nuclear". Em 1953, a Diretoria de Pesquisa iniciou um projeto de indexação de dados de armas e manteve uma biblioteca técnica para todos os dados sobre as contribuições da USAF ao programa de energia atômica. A Diretoria de Pesquisa essencialmente liderou os esforços da USAF para conduzir testes de armas especiais para sobrevivência e vulnerabilidade das armas. Também forneceu a base para o interesse da USAF em energia dirigida e armas.

A Diretoria de Pesquisa também conduziu diversos estudos sobre os riscos da exposição à radiação de nêutrons e gama para tripulações de aeronaves, tanto no ar quanto em terra. Por exemplo, os cientistas da diretoria acompanharam o 4926º Esquadrão de Testes (Amostragem) da AFSWC durante amostragens de nuvens nucleares feitas em testes atmosféricos no Pacífico e em Nevada.

A missão da Diretoria de Desenvolvimento era estudar, pesquisar e desenvolver armas nucleares, sistemas de armas, componentes e equipamentos associados para a USAF. No início dos anos 1950, a Diretoria de Desenvolvimento conduziu vários estudos de armas nucleares com foco na eficácia de alvos específicos e nas condições de detonação de armas atômicas. A Diretoria de Desenvolvimento era a divisão AFSWC trabalhando em conjunto com o LASL e o Laboratório Sandia à medida que novos projetos de bombas eram desenvolvidos. Em termos de sequência de estoque até o alvo, a Diretoria conduziu P&D em técnicas para suspensão e lançamento das bombas criadas pelo Laboratório Sandia, dispositivos de retardamento e lançamento de bombas das bombas, além de monitorar seus projetos para os requisitos da USAF.

Em meados da década de 1950, a Diretoria de Desenvolvimento da AFSWC começou a trabalhar nas instalações de ogivas atômicas em armas de mísseis guiados e no desenvolvimento de equipamentos de suporte de ogivas. Em janeiro de 1955, a Douglas Aircraft Company recebeu o contrato de desenvolvimento da arma que ficou conhecida como Genie . O Genie era um foguete de ponta nuclear ar-ar, não guiado, projetado para armar no ar momentos antes de ser disparado. A ogiva nuclear do Genie era um W-25 com um rendimento de aproximadamente dois quilotons. Foi o único foguete nuclear a ser realmente lançado e detonado de uma aeronave, que ocorreu a 20.000 pés sobre o local de testes de Nevada em 19 de julho de 1957. O Genie original foi referido como MB-1 e posteriormente redesignado como AIR-2A ; o porta-aviões incluiu o F-89J Scorpion , o F-101B Voodoo e o F-106A Delta Dart . Outros mísseis aerodinâmicos desenvolvidos na Diretoria de Desenvolvimento foram o SM-62 Snark , SM-64 Navaho , CIM-10 Bomarc e MGM-1 Matador .

Os testes atmosféricos conduzidos ao longo da década de 1950 foram críticos para a definição dos efeitos das armas nucleares para o projeto de sistemas de armas defensivas e ofensivas dos EUA. Conduzido sob os auspícios do AEC, cada série de testes foi dirigida por uma Força-Tarefa Conjunta nomeada pelo JCS. Nas primeiras séries de testes nucleares, a USAF montou um Grupo de Tarefa Aérea por teste para realizar apoio aéreo e missões. A frequência dos testes e essas questões justificavam um grupo permanente, e a USAF procurou a AFSWC para preencher os requisitos. Em resposta, em 1956, a AFSWC estabeleceu o 4950º Grupo de Teste (Nuclear) para servir como um Grupo de Tarefa Aérea permanente da USAF para testes atmosféricos, substituindo o 4925º Grupo de Teste (Atômico), que então se concentrava na missão de casamento aeronave / arma.

Em 1958, esforços estavam em andamento entre os Estados Unidos e a União Soviética para chegar a um acordo sobre uma moratória para testes nucleares atmosféricos. As limitações previstas na determinação dos efeitos das armas inspiraram os esforços do Centro de Armas Especiais e da Sandia Corporation para desenvolver métodos de simulação de efeitos nucleares com técnicas não nucleares. Em 1962, o pessoal da Base Aérea de Kirtland e do Sandia participou da Operação Dominic , uma série de testes atmosféricos e subterrâneos no Pacífico. Foram os últimos testes realizados antes que o Tratado de Proibição de Testes Nucleares Parciais fosse assinado com a União Soviética no final de 1962, proibindo testes na atmosfera, no espaço e debaixo d'água.

Em abril de 1961, o Comando de Pesquisa e Desenvolvimento Aéreo foi redesignado como Comando de Sistemas da Força Aérea (AFSC). O novo comando recebeu as funções de aquisição e produção de armas do antigo rival do ARDC, Comando de Material Aéreo, o que efetivamente encerrou os dez anos de contenção entre o ARDC e o AMC. Com a desativação da ARDC em 1961, a AFSC assumiu o comando de Kirtland e AFSWC. A substituição do ARDC pelo AFSC resultou em mudanças significativas para o AFSWC, mas houve muitos ajustes que não resultaram apenas da mudança no comando. O papel principal do AFSWC como "a Força Aérea da AEC" - o principal suporte de vôo da USAF para testes atmosféricos - não era mais uma prioridade militar no início dos anos 1960, devido à moratória de 1958 sobre os testes atmosféricos.

Como a redução das atividades de teste continuou durante a moratória, em agosto de 1961 o 4950º Grupo de Teste (Nuclear) e o 4925º Grupo de Teste (Atômico) foram desestabelecidos. Também durante este período de moratória, a maioria das missões do 4926º Esquadrão de Testes (Amostragem) da AFSWC consistiu em projetos do US Weather Bureau . Em 16 de agosto de 1961, o 4926 Esquadrão do teste (Amostragem) foi colocado sob HQ, 9 Tempo Reconnaissance Grupo , Air Weather Service do Serviço de Transporte Aéreo Militar (MATS), desde MATS também usou a Canberra RB-57D aeronaves e poderia facilmente adicionar a unidade ao seu inventário (Jones et al. 1976). A nova designação de unidade foi 1211º Esquadrão de Teste (Amostragem). Embora a unidade não estivesse mais sob o AFSC, ela permaneceu sediada fora de Kirtland.

Pouco depois que os grupos de teste foram desestabelecidos, a proibição de testes foi suspensa brevemente quando a União Soviética detonou um dispositivo nuclear na atmosfera em setembro de 1961. Uma enxurrada de atividades de teste em grande escala nos Estados Unidos resultou durante 1961 e 1962. Esses testes fizeram parte do Programa Nacional de Preparação para Testes Nucleares, que foi estabelecido como uma resposta direta à Salvaguarda C do Presidente John F. Kennedy , que exigia prontidão para retomar prontamente os testes atmosféricos em caso de necessidade. Os testes atmosféricos de armas nucleares finalmente terminaram com o Tratado de Proibição Limitada de Testes de 1963 .

Amostragem atmosférica

Martin General Dynamics WB-57F 63-13503 usado para amostragem de ar atmosférico

Em 16 de junho de 1963, também após o Tratado de Proibição Limitada de Testes, o 1211º Esquadrão de Teste foi inativado, e seus ativos foram redesignados como 58º Esquadrão de Reconhecimento Meteorológico , e a unidade ativada em 1º de fevereiro de 1964. A nova designação não criou nenhuma mudança em missão de unidade, embora o esquadrão tenha emergido na "Era da Tropa F". O "F" era da atribuição do RB-57F Canberra ao esquadrão. De acordo com a história oficial do "F Troop 58th Weather Squadron", o RB-57F provou ser uma aeronave dotada de capacidades de carga útil excepcional, alta altitude, desempenho de longo alcance e tempo de espera prolongado, todos os quais foram útil para tirar amostras de ar.

Essa atividade de monitoramento estava diretamente relacionada às salvaguardas LTBT de Kennedy: monitorar os testes de outras nações. Uma atribuição contínua do 58º Esquadrão de Reconhecimento Meteorológico foi a observação de evidências de testes nucleares da União Soviética e da China Comunista , uma resposta direta à Salvaguarda D. Por exemplo, o 58º Esquadrão de Reconhecimento Meteorológico voou de um lado para outro para a Argentina durante 1965 por seu segredo " Programa Quick Dip ". O Quick Dip envolveu voos quinzenais de dois RB-57Fs para o Aeroporto El Plumerillo em Mendoza, Argentina , por períodos de quatro a cinco dias. Durante cada período, cinco a seis amostragens de ar deviam ser feitas para estimar a quantidade de plutônio sendo produzida pelos soviéticos.

Em 1968, os RB-57Fs do Air Weather Service foram redesignados WB-57Fs e continuaram a ser usados ​​na função de amostragem atmosférica, principalmente em nome do AEC. Algumas das aeronaves foram equipadas com sondas para recolher partículas transportadas pelo ar em um programa de monitoramento contínuo de testes nucleares. A maior parte dessa atividade foi centrada nos testes nucleares realizados na China comunista , mas parte dela foi usada no espaço aéreo dos Estados Unidos para monitorar o ar após os testes nucleares subterrâneos.

O 58º Esquadrão de Reconhecimento Meteorológico foi o último esquadrão da USAF a usar o WB-57F; na primavera de 1972, foi tomada a decisão de transferir 12 aeronaves F-Troop, WB-57Fs e WB-57Cs, para Davis-Monthan AFB no Arizona para armazenamento no Centro de Armazenamento e Disposição de Aeronaves Militares. No verão de 1973, havia rumores de reduções de esquadrão, e a inativação do esquadrão foi anunciada oficialmente em março de 1974 como resultado do contínuo downsizing desde a moratória de 1958.

Desenvolvimento de mísseis

Ao longo do restante da década de 1960, o AFSWC trabalhou em estreita colaboração com o Centro de Desenvolvimento de Mísseis da Força Aérea em Holloman AFB . As responsabilidades do AFSWC neste momento incluíam o teste e avaliação de mísseis aerotransportados, sistemas de reconhecimento de aeronaves e reentrada de mísseis. Chamando a si mesmo de "Portal para o White Sands Missile Range", o AFSWC patrocinou todos os programas da USAF em White Sands e um escritório do AFSWC foi localizado em White Sands Missile Range para as operações do dia-a-dia. O AFSWC forneceu suporte de teste de vôo de Kirtland e suporte de controle de missão e lançamento de drones do Centro de Desenvolvimento de Mísseis da Força Aérea em Holloman AFB.

Em meados da década de 1970, o apoio ao desenvolvimento de mísseis dentro do AFSWC atingiu um platô - com o trabalho de mísseis avançados inteiramente focado na Organização de Sistemas Espaciais e de Mísseis (SAMSO) do AFSC na Estação da Força Aérea de Los Angeles. O SAMSO foi o precursor do atual Centro de Sistemas Espaciais e Mísseis no que hoje é conhecido como Base da Força Aérea de Los Angeles . Em setembro de 1974, a função do AFSWC havia se tornado amplamente obsoleta e, em 1976, o centro foi oficialmente desativado pelo AFSC.

Laboratório de Armas da Força Aérea

Simulador de pulso eletromagnético ATLAS-I (EMP) (The Trestle) com um Stratofortress B-52 durante o teste

Na esteira dos testes em grande escala e da assinatura do tratado de proibição de testes, o Laboratório de Armas da Força Aérea (AFWL) foi criado a partir de elementos do Centro de Armas Especiais. A AFWL foi responsável por pesquisar armas nucleares e a vulnerabilidade dos sistemas de armas dos EUA a ataques nucleares. Como os testes atmosféricos foram proibidos em 1963, os testes de vulnerabilidade de armas agora se concentravam em simulações de efeitos de armas nucleares. A missão original da AFWL era explorar os usos militares da energia nuclear, armas e equipamentos de apoio e reduzir a vulnerabilidade dos sistemas dos EUA aos efeitos das armas nucleares. Isso envolveu o estudo dos efeitos das armas nucleares por meio de testes, garantindo a compatibilidade das armas nucleares com os sistemas de lançamento da USAF, fornecendo técnicas avançadas de lançamento de armas nucleares e investigando conceitos de energia nuclear.

Ao longo da década de 1960, os cientistas do AFWL construíram instalações para simular efeitos nucleares, como radiação transitória, raios-x e pulso eletromagnético. Por exemplo, em 1965, o Departamento de Pesquisa de Engenharia Civil da AFWL iniciou estudos usando altos explosivos convencionais para simular uma explosão nuclear para testar a dureza ou capacidade de sobrevivência de silos de mísseis subterrâneos e centros de comando. O Laboratório de Armas construiu instalações durante a década de 1960 para simular efeitos nucleares, como radiação transitória, raios-x e pulso eletromagnético. Para estudar este último, o ATLAS-I (mais conhecido como TRESTLE ), a maior instalação de simulação já construída, foi concluído no lado leste da Base Aérea de Kirtland durante o final dos anos 1970.

AFWL também fez contribuições importantes ao longo da década para melhorar os sistemas nucleares relacionados a aeronaves como o F-4 Phantom II , F-105 Thunderchief , F-111 e o B-58 Hustler . Os sistemas de armas correspondentes a essas aeronaves incluíam os mísseis ar-solo (AGM) AGM-28 Hound Dog , AGM-69 SRAM "Míssil de Ataque de Curto Alcance", bem como o LGM-25C Titan II e LGM-30 Minuteman ICBMs e o LIM-49 Spartan ABM.

Em 1 de julho de 1971, Kirtland se fundiu com a Base Sandia e a Base Manzano , suas vizinhas a leste. Doze meses após a fusão, a Base Aérea de Kirtland tornou-se o lar de uma das unidades de gerenciamento industrial mais importantes do país quando a Divisão de Gerenciamento de Contratos da Força Aérea (um componente do Comando de Sistemas da Força Aérea ) mudou-se de Los Angeles para a base . No início de 1974, sob a direção do Chefe do Estado-Maior da Força Aérea , o Centro de Teste e Avaliação Operacional da Força Aérea foi organizado em Kirtland para dirigir e supervisionar os testes operacionais de aeronaves e outros equipamentos.

Tecnologia laser

O Airborne Laser Lab era um laser dinâmico de gás montado em uma versão modificada de um KC-135 usado para testes de vôo. Semelhante ao Boeing 707 comercial, o ligeiramente menor KC-135 foi projetado para especificações militares e operado com pesos brutos elevados. O NKC-135A (S / N 55-3123) foi amplamente modificado pelo Laboratório de Armas da Força Aérea e usado em um experimento de 11 anos para provar que um laser de alta energia poderia ser operado em uma aeronave e empregado contra alvos aerotransportados.
Programa de acompanhamento do Boeing YAL-1A Airborne Laser dos anos 2000.

A pesquisa e desenvolvimento de laser tornou-se uma missão para a AFWL durante os anos 1960 e foi seu foco principal nos anos 1970. Os militares começaram a ver os lasers como potencialmente superiores às armas convencionais por causa da intensidade dos lasers em grandes distâncias e vislumbraram desenvolvê-los para a defesa de mísseis balísticos, bem como para missões anti-satélite e antiaéreas. Em 1968, a USAF autorizou a AFWL a projetar, construir e disparar um GDL capaz de engajar alvos estáticos ou em movimento. O Advanced Radiation Technology Office da AFWL construiu seu TSL no SOR em 1971, batizando-o de Air Force Laser (AFL). O acasalamento do AFL e do Field Test Telescope (FTT) - o primeiro passo para abater um alvo aéreo com um laser - ocorreu em outubro de 1972. O acasalamento bem-sucedido do AFL e do FTT em 1972 foi um marco na alta energia da USAF pesquisa de laser. Naquele mesmo ano, a AFSC atribuiu a responsabilidade pela parte da USAF do programa de laser de alta energia do DoD à AFWL. Os cientistas do AFWL estavam determinados a usar o AFL para derrubar uma aeronave drone. Um ano depois, em novembro de 1973, o AFWL atingiu os três marcos e conseguiu o primeiro abate de um alvo aéreo por um laser.

Embora um laser terrestre pudesse rastrear e engajar um alvo em movimento, um laser aerotransportado tinha as dificuldades adicionais de vibrações, propagação do feixe e apontar um laser de uma plataforma aérea. O desenvolvimento do Airborne Laser Laboratory (ALL) se tornou a peça central do programa de laser da AFWL na década de 1970. O termo ALL foi cunhado em 1972, e o programa ALL começou com os testes do Ciclo I em 1973 e terminou com a conclusão do Ciclo III em setembro de 1983. O ALL foi um NKC-135 modificado, e o 4900º Grupo de Teste de Voo foi formado para aeronaves operações. Os testes de laboratório ocorreram na área 400 de Kirtland AFB e os testes de solo iniciais no hangar 1001, enquanto o hangar no Advanced Radiation Test Facility (ARTF) no canto sudeste da pista estava sendo construído. O ARTF foi usado para testes de solo posteriores que direcionaram o APT do bloco de teste do ARTF para um alvo na atmosfera, a fim de calibrar os instrumentos da aeronave em preparação para os testes de vôo. Junto com os cinco NKC-135, o 4900º FTG operava uma frota de cinco F-4Ds, um RF-4C, três NC-135As, cinco C-130s e vários A-37s, F-100s e helicópteros.

Esses testes de voos ocorreram de janeiro a julho de 1975, com a primeira geração de feixe "bom" ocorrendo em março. Os testes terminaram em 1976 e, embora os testes aerotransportados demonstrassem a necessidade de atualizar o rastreador, a qualidade ótica dos espelhos e a estabilização do APT, eles provaram claramente que um laser poderia ser apontado com precisão em um ambiente aerotransportado. A partir de 1977, os trabalhos continuaram no ALL, que alcançaria sua meta em 1983.

Em 1979, a AFWL alcançou um marco no desenvolvimento de armas a laser aerotransportadas de alta energia. O Sistema de Aquisição e Rastreamento de Radar a Laser de Alta Energia (HELRATS) foi projetado especificamente para rastrear aeronaves e mísseis inimigos. Instalado no Pico Oscura do Norte no White Sands Missile Range entre maio e novembro de 1979, HELRATS passou por extensos testes contra aeronaves e mísseis. Esses testes foram etapas extremamente importantes para o desenvolvimento do programa de laser de alta energia do DoD. Os testes de alcance ocorreram de maio a dezembro de 1979. O mais bem-sucedido dos testes foi aquele que disparou um downrange AIM-9B; o feixe na célula de teste entregue e travado no ponto de mira na cúpula do míssil, causando danos à cúpula, orientação e unidade de busca dentro do AIM-9B. Este teste demonstrou que TODOS os sistemas poderiam funcionar como uma unidade e desabilitar um alvo.

Em julho de 1980, um teste de "disparo a quente" do sistema foi feito, sendo o primeiro teste aerotransportado do sistema. O vôo ocorreu perto do WSMR a 10.000 pés. Uma série de testes de sistemas aerotransportados foram feitos antes de extrair um feixe do ALL. Em janeiro de 1981, um feixe de laser de alta energia foi gerado dentro do ALL, direcionado através do APT e propagado no ar fora da aeronave; esta foi a primeira demonstração de que os componentes ALL poderiam funcionar como um sistema unificado e apontar para um alvo. O destaque do programa ALL ocorreu em maio de 1983, no Naval Weapons Center Range em China Lake, Califórnia, onde o laser foi combinado com um sofisticado ponteiro e rastreador para anular ou desativar cinco mísseis AIM-9 "Sidewinder". Embora os mísseis não caíssem do céu em pedaços, eles foram desativados a ponto de não poderem mais localizar, rastrear e atingir seu alvo.

Apesar de seu sucesso, os planejadores de armas ignoraram o ALL porque suas missões foram categorizadas como "prova de conceito", em vez de demonstrações de uma ferramenta de guerra viável. A aeronave ALL foi aposentada em 1984 e armazenada no hangar 760 em Kirtland. Quatro anos depois, fez seu último vôo para a Base Aérea Wright Patterson, onde agora está em exibição no Museu da Força Aérea dos Estados Unidos . Cerca de uma década depois, após a Guerra do Golfo, o conceito de um laser anti-míssil foi revitalizado no programa de laser aerotransportado Boeing YAL-1 .

Centro de Teste e Avaliação da Força Aérea

Em 1974, o Centro de Teste e Avaliação da Força Aérea (AFTEC) foi organizado no KAFB "para dirigir e supervisionar os testes operacionais de aeronaves e sistemas emergentes da Força Aérea". O objetivo do AFTEC era responder a perguntas sobre o quão seguro, eficaz, confiável, sustentável, compatível e logisticamente suportável os novos sistemas da USAF seriam para fins de aquisição. O caça F-16 Falcon e o míssil de cruzeiro BGM-109 Tomahawk estavam entre as armas testadas pelo centro na década de 1970, e a declaração de Recursos de Informação da Base de Kirtland e Impacto Econômico do ano fiscal de 1984 relatou que o AFTEC estava então "avaliando mais de 90 sistemas principais Entre eles estão o míssil Peacemaker, o helicóptero HH-60, uma nova versão do míssil ar-ar avançado de médio alcance F-15, o míssil ar-solo Maverick, o sistema de comunicação multisserviço TRI-TAC e o B -1 bombardeiro ".

Devido a restrições orçamentárias e reorganização, o Centro de Armas Especiais foi desativado em 1976. Suas responsabilidades como senhorio da Base Aérea de Kirtland foram transferidas para a Divisão de Gerenciamento de Contratos, e uma nova organização de apoio, a 4900ª Asa da Base Aérea, foi criada para cumprir essas responsabilidades.

1550ª Ala de Treinamento de Tripulação de Combate

MH-53J Pave Low em exibição na AFB de Kirtland. Esta aeronave ocupa um lugar de destaque na história da Força Aérea, tendo servido como protótipo para o programa Pave Low III.

Em 1976, enquanto essas mudanças organizacionais estavam sendo feitas, o Serviço de Resgate e Recuperação Aeroespacial transferiu sua 1550ª Ala de Treinamento e Teste de Tripulação (mais tarde se tornando a 1550ª Ala de Treinamento de Tripulação de Combate ) para Kirtland AFB de Hill AFB , Utah. O treinamento de helicópteros e asas fixas daquela unidade trouxe operações de vôo regulares para Kirtland, além do suporte usual fornecido para aeronaves militares transitórias. O 1550º ATTW foi responsável por todo o treinamento avançado de helicópteros da USAF. A unidade também realizou treinamento de resgate e recuperação de asa fixa na aeronave Hercules HC-130, além de testar novos sistemas e técnicas de helicópteros.

Em 1 de julho de 1977, a base mais uma vez mudou de mãos quando a 1.606ª Ala da Base Aérea foi criada quando o Comando de Transporte Aéreo Militar (MAC) assumiu a responsabilidade de operar o AFB Kirtland do Comando de Sistemas da Força Aérea .

Em meados da década de 1980, a asa foi equipada com uma frota de 32 aeronaves, que incluía cinco transportes de resgate HC-130, oito H-3 e sete helicópteros de carga pesada H-53 ou "Jolly Green Giants" e seis UH-1F e seis helicópteros UH-1N ou "Hueys". O treinamento de vôo no 1550º ATTW incluiu qualificações básicas da aeronave, vôo por instrumentos e de transição, reabastecimento aéreo dos helicópteros Jolly Green Giant por petroleiros HC-130, táticas de combate, lançamentos aéreos de pessoal e equipamento de pára-resgate, treinamento de guincho de helicóptero em água terrestre, busca simulada missões e localização e interceptação de aeronaves perdidas ou em perigo. O treinamento inicial para todos os Pararescuemen da USAF também foi dado em Kirtland. O treinamento incluiu aulas de alpinismo, sobrevivência, navegação, saltos de paraquedas com equipamento de mergulho, içamento de um helicóptero, medicina de emergência, táticas de combate e armas. Em 1985, a ala formou aproximadamente 1.250 alunos em seus 34 cursos formais.

Centro de Tecnologia Espacial da Força Aérea

Em 1o de outubro de 1982, o Centro de Tecnologia Espacial da Força Aérea (AFSTC) foi estabelecido em Kirtland para coordenar e gerenciar pesquisas em sistemas espaciais da Força Aérea. O objetivo era planejar e executar "programas de P&D da Força Aérea em tecnologia espacial, armas não convencionais avançadas e efeitos de armas, propulsão de foguetes e geofísica". O AFSTC operava sob a supervisão da Divisão de Sistemas Espaciais do Comando de Sistemas da Força Aérea (AFSC), localizada em Los Angeles AFB. O AFSTC supervisionou o AFWL, o Laboratório de Propulsão de Foguetes da Força Aérea em Edwards AFB , Califórnia, e o Laboratório de Geofísica da Força Aérea em Hanscom AFB , Massachusetts. O anúncio do novo centro foi feito dois dias depois que o secretário de Estado Alexander Haig revelou que a União Soviética havia praticado corridas com várias armas espaciais, incluindo uma que poderia destruir satélites americanos. O novo AFSTC era responsável por satélites militares, o programa anti-satélite, cargas militares orbitadas por ônibus espaciais , o rastreamento de satélites soviéticos e outros programas relacionados.

O valor militarmente estratégico do espaço tornou-se um novo foco para a AFWL no início dos anos 1980. Em março de 1983, o presidente Ronald Reagan anunciou um grande esforço de pesquisa para determinar a viabilidade de defesas avançadas contra mísseis balísticos. Em meados da década de 1980, a AFWL fez contribuições importantes para o programa SDI por meio de seus estudos sobre a vulnerabilidade do laser de impulsionadores de ICBM de combustível sólido e líquido. A AFWL usou o laser químico avançado de infravermelho médio (MIRACL) para demonstrar tais vulnerabilidades, e os testes MIRACL bem-sucedidos destruíram alvos reflexivos estacionários e rotativos. No ano fiscal de 1986, a Iniciativa de Defesa Estratégica (SDI) de Reagan respondia por mais de 60% do orçamento da AFWL.

A AFWL realizou testes de seu programa de teste de vulnerabilidade de reforço. Nestes testes, os cientistas usaram o MIRACL para destruir um propulsor de segundo estágio Titan I desativado sob cargas de voo simuladas em White Sands Missile Range, e os dados derivados foram usados ​​para determinar as vulnerabilidades de carcaças de motores sólidos representativas e propulsores líquidos para lasers. Em dezembro de 1990, o Centro de Tecnologia Espacial da Força Aérea e o Laboratório de Armas consolidaram-se para se tornar o Phillips Laboratory e, posteriormente, o Air Force Research Laboratory .

Em 1 de outubro de 1991, a 1606ª Asa de Base Aérea e a 1550ª Asa de Treinamento de Tripulação de Combate se fundiram em uma "super" ala chamada 542d Asa de Treinamento de Tripulação.

Era moderna

Foto do US Geological Survey de 2006 da Base Aérea de Kirtland

Em 1992, o Complexo de Manutenção e Armazenamento de Munições Subterrâneas de Kirtland (KUMMSC) foi ativado na Base Aérea de Kirtland. A instalação oferece armazenamento, transporte e manutenção para a Força Aérea dos Estados Unidos . É operado pelo 898º Esquadrão de Munições (898 MUNS) e pelo 377º Esquadrão de Segurança de Sistemas de Armas (377 WSSS). A instalação é de última geração, com mais de 28.000 m 2 (300.000 pés quadrados ) totalmente subterrâneos. KUMMSC é a maior instalação de armazenamento de armas nucleares do mundo. O número total de ogivas nucleares entregáveis ​​armazenadas lá é mais de 3.000. A maioria das munições inclui as bombas de gravidade B83 e B61 e ogivas W80 , W78 e W87 para o Air Launched Cruise Missile (ALCM), Minuteman III e Peacekeeper ICBMs .

Em 1 de janeiro de 1993, a base mudou novamente de mãos quando o recém-formado Comando de Materiais da Força Aérea adquiriu o Kirtland AFB do Comando de Mobilidade Aérea . A 377ª Asa da Base Aérea foi reativada para se tornar a organização anfitriã da base.

Em 1 de abril de 1994, a 1550ª Ala de Treinamento de Tripulação de Combate foi redesignada como a 58ª Ala de Operações Especiais sob o Comando de Treinamento e Educação Aérea (AETC). Além do treinamento de helicópteros, também treinou tripulações em aeronaves de operações especiais, incluindo helicópteros e aeronaves Hércules C-130 modificadas. Realizou treinamento de pára-resgate e missões de busca e resgate também. Além disso, a ala treinada para suporte local de mísseis e transporte aéreo para visitantes ilustres. Ao mesmo tempo, a ala continuou a desdobrar pessoal em todo o mundo para operações de contingência e combate. A asa transportou uma força-tarefa federal para a Pensilvânia para investigar o local da queda do quarto avião comercial após os ataques terroristas de 11 de setembro de 2001. Desde então, o 58º mobilizou pessoal e equipamento para apoiar a Operação Liberdade Duradoura e a Operação Liberdade do Iraque.

Hoje, o 58º SOW treina tripulações no MC-130J Commando II, MC-130H Combat Talon II e o CV-22 Osprey para o Comando de Operações Especiais da Força Aérea; o HC-130P Combat King, o HC-130J Combat King II e o HH-60G Pavehawk para o Comando de Combate Aéreo e as Forças Aéreas do Pacífico; o UH-1 Huey para o Comando Espacial da Força Aérea; e aqueles tripulantes obtidos operacionalmente para os comandos do Comando da Reserva da Força Aérea e da Guarda Nacional Aérea.

Em 31 de março de 2006, o Centro de Armas Nucleares foi criado e se tornou a organização-mãe na Base Aérea de Kirtland. A 498ª Ala de Sistemas de Armamento (mais tarde 498ª Asa de Sistemas Nucleares) também foi criada para ser o braço de manutenção do NWC, enquanto o 377º ABW permaneceu a unidade de suporte hospedeira na base. Em 1 de outubro de 2015, a Base Aérea de Kirtland foi reposicionada sob o Comando de Ataque Global da Força Aérea.

Em novembro de 2009, a 377ª Ala da Base Aérea, comandada pelo Coronel Michael S. Duvall, e a 498ª Ala de Sistemas Nucleares, comandada pelo Coronel Richard M. Stuckey, falharam em suas inspeções de segurança nuclear. As inspeções foram realizadas pelo Comando de Material da Força Aérea e pela Agência de Redução de Ameaças de Defesa.

Em 27 de janeiro de 2010, o 898º Esquadrão de Munições foi cancelado. A ação significava que o esquadrão não poderia mais cumprir sua missão de salvaguardar as armas no Complexo de Manutenção e Armazenamento de Munições Subterrâneas de Kirtland até que passasse por uma inspeção de garantia nuclear. O esquadrão foi recertificado em 11 de junho de 2010.

A Ala 498 de Sistemas Nucleares foi desativada em 27 de janeiro de 2012 quando a Força Aérea transferiu a supervisão das munições nucleares para o Comando de Ataque Global da Força Aérea.

Principais comandos atribuídos

Unidades principais atribuídas

. * Unidade Básica de Operação

Nomes anteriores

  • Base Aérea do Exército de Albuquerque, 8 de março de 1941
  • Campo Aéreo do Exército de Kirtland, 24 de fevereiro de 1942
  • Base da Força Aérea de Kirtland, 13 de janeiro de 1948 - até o presente

Função e operações

As missões da Base Aérea de Kirtland se enquadram em quatro categorias principais: manutenção de munições; prontidão e treinamento; pesquisa, desenvolvimento e teste; e suporte operacional básico para mais de 100 associados do governo federal e do setor privado.

Unidades principais

Personnel Halting and Stimulation Response (PHaSR), um deslumbrante laser do tamanho de um rifle
Um MAFFS -capable C-130 situa-se numa rampa em Kirtland Air Force Base, unidade NM O MAFFS é implantado para Kirtland para dar apoio ao ar incêndios no Oeste do Texas.
Equipe Kirtland
A missão do NWC é garantir que armas nucleares seguras, protegidas e confiáveis ​​estejam disponíveis para apoiar a Estrutura de Comando Nacional e os combatentes da Força Aérea.
A ala fornece manutenção, preparação e treinamento de munições e suporte operacional de base para aproximadamente 76 governos federais e 384 inquilinos do setor privado e unidades associadas. Entre elas está a Defense Threat Reduction Agency 's Defesa Nuclear Weapons School , cuja missão é fornecer armas nucleares competências essenciais e químicos, biológicos, radiológicos, nuclear, e alta explosivos (CBRNE) de treinamento resposta a DoD, outra federais e estaduais Agências e pessoal do Laboratório Nacional.
  • Laboratório de Pesquisa da Força Aérea, Kirtland AFB
Diretoria de Energia Dirigida
Este laboratório desenvolve, integra e transita ciência e tecnologia para energia direcionada para incluir microondas de alta potência, lasers, óptica adaptativa, imagens e efeitos para assegurar a preeminência dos Estados Unidos no ar e no espaço.
Site de pesquisa da Phillips
Organizado para apoiar as funções de local das Diretorias de Energia Dirigida (RD) e de Veículos Espaciais (RV) do Laboratório de Pesquisa da Força Aérea. Essas funções de suporte específicas do local incluem oportunidades de negócios, empregos e reservas do AFRL-PRS.
Diretoria de veículos espaciais
Este laboratório desenvolve e faz a transição de tecnologias espaciais de alto retorno, apoiando o guerreiro, ao mesmo tempo que aproveita as capacidades comerciais, civis e outras governamentais.
Escritório do programa de sistema de laser aerotransportado
Centro de Especialização do Departamento de Defesa para desenvolvimento de laser de todos os tipos
  • Espaço Operacionalmente Responsivo
Em 21 de maio de 2007, o Secretário Adjunto da Defesa e Agente Executivo para o Espaço estabeleceu o Escritório do Espaço Operacionalmente Responsivo (ORS) como uma etapa proativa para adaptar as capacidades espaciais às mudanças nos requisitos de segurança nacional e para ser um agente de mudança em toda a comunidade.
A 58ª Ala de Operações Especiais é uma unidade importante da 19ª Força Aérea sob o Comando de Educação e Treinamento Aéreo . A missão da asa é treinar operações especiais prontas para a missão, busca e resgate de combate, suporte local de mísseis e tripulações de transporte aéreo de visitantes ilustres do UH-1 em apoio direto às Forças Expedicionárias Aéreas a seis comandos principais da Força Aérea.

Unidades associadas

A ala fornece recursos de busca e resgate para a região.
  • Agência de Inspeção da Força Aérea (AFIA)
Uma agência operacional de campo que se reporta ao Inspetor-Geral do Departamento da Força Aérea . Os 120 militares e civis da AFIA fornecem aos líderes da Força Aérea avaliações independentes e oportunas para melhorar a Força Aérea.
A missão da DTRA é proteger a América e seus aliados de armas de destruição em massa (químicas, biológicas, radiológicas, nucleares e explosivos de alto rendimento), fornecendo recursos para reduzir, eliminar e combater a ameaça e mitigar seus efeitos.
  • Kirtland AFB NCO Academy (fechada)
  • 505º Grupo de Guerra Distribuída
  • 705º Esquadrão de Treinamento de Combate
  • Centro de Segurança da Força Aérea
  • Centro de Avaliação e Teste Operacional da Força Aérea
  • 351º Esquadrão de Treinamento de Guerra Especial (Escola de Treinamento de Oficial de Resgate de Pararescue e Combate)
  • Space Development Test Directorate, Space & Missile System Center
  • Agência de Armas Nucleares e Contraproliferação da Força Aérea
  • Serviço de Reutilização e Marketing de Defesa

Organizações não militares

Sandia National Laboratories é um laboratório de segurança nacional com o objetivo central de "Ajudar nossa nação a garantir um mundo livre e pacífico por meio da tecnologia". Ele fornece soluções tecnológicas para os problemas mais desafiadores que ameaçam a paz e a liberdade. Sandia tem duas instalações principais: um grande laboratório e sede em Albuquerque, NM, e um laboratório menor em Livermore, Califórnia.
Destacamento 1, Centro de Avaliação e Teste Operacional da Força Aérea
Destacamento 3, Centro de Avaliação e Teste Operacional da Força Aérea

Unidades baseadas

Unidades voadoras e notáveis ​​não voadoras baseadas na Base da Força Aérea de Kirtland.

As unidades marcadas como GSU são unidades geograficamente separadas , que embora baseadas em Kirtland, são subordinadas a uma unidade pai baseada em outro local.

Força Aérea dos Estados Unidos

Contaminação ambiental devido ao derramamento de combustível de aviação

Um vazamento de combustível de aviação foi descoberto na Base da Força Aérea de Kirtland em 1999. Suspeito de ter vazado sem ser detectado por décadas, cerca de 6 a 24 milhões de galões de combustível saturaram o solo, representando um sério risco para os poços no vale sul conectado ao município abastecimento de água.

O Manual 85-16 da Força Aérea exigia inspeções anuais e de cinco anos das Instalações de Combustíveis a Granel. As inspeções não eram realizadas há três décadas. Em 1985, foi emitida uma isenção para não realizar o teste de pressão do duto. Em 1992, um vazamento foi descoberto na casa de bombas da instalação de combustíveis Bldg. 1033. Em 1994, duas isenções foram emitidas: uma para o teste anual do duto e outra para o teste de pressão. Em 1999, outro vazamento de combustível de jato foi descoberto em um cano de 16 polegadas quebrado. Mais tarde soube-se que o tubo estava vazando combustível sem ser detectado desde 1953. A Força Aérea estimou inicialmente que o tubo vazou entre 1 e 2 milhões de galões americanos (3.800 e 7.600 m 3 ) de combustível de aviação naquele intervalo de 46 anos. No entanto, as autoridades ambientais estaduais acreditam que o número pode chegar a 24 milhões de galões americanos (91.000 m 3 ), o que pode tornar o derramamento mais do que o dobro do derramamento de óleo do Exxon Valdez em 1989 em Prince William Sound , Alasca . Em 2007, 18 polegadas de combustível flutuaram sobre o lençol freático quando um poço foi cavado.

O combustível de jato que escapou está submerso 500 pés abaixo do solo no aqüífero de água potável. Em 2010, uma nuvem de contaminantes de 6.000 pés de comprimento, sendo o produto químico mais perigoso o dibrometo de etileno (EDB), moveu-se a 4.000 pés em direção aos poços municipais que fornecem água potável da cidade. O EDB causa doenças hepáticas e renais e é um carcinógeno humano suspeito.

Em junho de 2014, o conselho de administração da concessionária municipal de água de Albuquerque aprovou uma resolução que "qualquer quantidade de dibrometo de etileno , por menor que seja, causaria o fechamento do poço afetado". Também pediu que a Força Aérea "agisse mais rapidamente na limpeza do vazamento", já que o lento progresso frustrou membros da comunidade. A pluma de água contaminada pode atingir o poço de água potável mais próximo entre cinco e 40 anos, de acordo com as estimativas de 2014.

No entanto, até janeiro de 2020, não houve incidentes de contaminação da água potável e nenhuma ameaça de contaminação futura.

Remediação

Diversas medidas provisórias já foram concluídas, incluindo a remoção de aproximadamente 5.000 toneladas de solo contaminado próximo à fonte do vazamento e a remoção do equivalente a aproximadamente 775.000 galões de combustível por meio de uma combinação de extração de vapor de solo e biossurpação. Além disso, a Força Aérea substituiu a instalação de abastecimento de combustível a granel, com décadas de existência, por uma instalação de abastecimento de última geração.

Para mitigar quaisquer ameaças potenciais aos poços de abastecimento de água potável da Autoridade de Serviços de Água do Condado de Albuquerque Bernalillo Ridgecrest, a Força Aérea implementou uma bomba de água subterrânea e tratou uma medida provisória para colapsar e tratar a pluma de dibrometo de etileno (EDB) de fase dissolvida na Zona de Captura Alvo ao norte de Ridgecrest Drive. Esta medida provisória consiste em quatro poços de extração e uma estação de tratamento de águas subterrâneas, que usa carvão ativado granular para remover o EDB. Em janeiro de 2020, aproximadamente 800 milhões de galões de água subterrânea foram tratados com sucesso e aproximadamente 91% da massa de EDB (aproximadamente 122 gramas) na Zona de Captura Alvo foi removida.

Para obter mais informações, visite: https://www.kirtland.af.mil/Home/BFF/

Educação

Kirtland AFB é zoneada para Escolas Públicas de Albuquerque .

A Sandia Elementary School (Building # 21000) e a Wherry Elementary School (Building # 25000) estão na fronteira da AFB de Kirtland, enquanto a Kirtland Elementary School e a Van Buren Junior High School estão fora da fronteira da AFB de Kirtland.

Kirtland na cultura popular

  • Kirtland serviu como Base Aérea de Bagram no filme Lone Survivor (2013).
  • O filme Bombardier da RKO Radio Pictures (1943) foi filmado principalmente na base.
  • Na série de televisão de ficção científica The X-Files , parte do episódio " Space " se passa na base.
  • Isso foi mencionado no filme Contact (1997) como o local de origem dos aviões AWACS .
  • A personagem Jane Margolis da série de televisão AMC Breaking Bad diz no episódio "Phoenix" da 2ª temporada que desenha tatuagens para "universitários e aviadores de Kirtland".
  • A Base Aérea de Kirtland torna-se a capital temporária dos Estados Unidos depois que uma explosão nuclear destrói Washington, DC e quatro outras cidades na trilogia "Clash of Civilizations" de Lee Boyland.

Veja também

Notas e referências

Origens

 Este artigo incorpora  material de domínio público do site da Agência de Pesquisa Histórica da Força Aérea http://www.afhra.af.mil/ .

  • Grande parte do texto em uma versão inicial deste artigo foi tirado de páginas do site da Base da Força Aérea de Kirtland , que, como obra do governo dos Estados Unidos, é considerado um recurso de domínio público . Essa informação foi complementada por:
  • Mueller, Robert (1989). Bases Ativas da Força Aérea nos Estados Unidos da América em 17 de setembro de 1982. Série de Referência da USAF, Base Aérea Maxwell, Alabama: Escritório de História da Força Aérea. ISBN  0-912799-53-6
  • Ravenstein, Charles A. (1984). Linhagem de Asas de Combate da Força Aérea e Histórias de Honras 1947–1977. Maxwell AFB, Alabama: Escritório de História da Força Aérea. ISBN  0-912799-12-9 .
  • Maurer, Maurer (1983). Unidades de combate da força aérea da segunda guerra mundial. Maxwell AFB, Alabama: Escritório de História da Força Aérea. ISBN  0-89201-092-4 .
  • Maurer, Maurer, ed. (1982) [1969]. Esquadrões de Combate da Força Aérea, Segunda Guerra Mundial (PDF) (ed. Reimpressa). Washington, DC: Escritório de História da Força Aérea. ISBN 0-405-12194-6. LCCN  70605402 . OCLC  72556 .
  • Shaw, Frederick J. (2004), Locating Air Force Base Sites History's Legacy, Air Force History and Museums Program, United States Air Force, Washington DC, 2004.

links externos

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