Karoo -Karoo

Karoo
ǃ'Aukarob
região natural
Vegetação típica de Karoo ao sul de Matjiesfontein, com as montanhas Anysberg visíveis ao fundo
Vegetação típica de Karoo ao sul de Matjiesfontein , com as montanhas Anysberg visíveis ao fundo
Extensão do Karoo (verde-oliva) e Little Karoo (verde brilhante) na África do Sul, com os nomes das áreas circundantes em azul.  A linha grossa interrompida indica o curso da Grande Escarpa que delimita o Planalto Centro-Sul Africano.  Ao sul e sudoeste imediato as linhas sólidas traçam as faixas paralelas do Cape Fold Belt.[1]
Extensão do Karoo (verde-oliva) e Little Karoo (verde brilhante) na África do Sul , com os nomes das áreas circundantes em azul. A linha grossa interrompida indica o curso da Grande Escarpa que delimita o Planalto Centro-Sul Africano. Ao sul e sudoeste imediato, as linhas sólidas traçam as faixas paralelas do Cape Fold Belt .
Coordenadas: 32,27°S 22,31°E Coordenadas : 32,27°S 22,31°E 32°16'S 22°19'E /  / -32,27; 22.3132°16'S 22°19'E /  / -32,27; 22.31
País África do Sul

O Karoo ( / k ə r u ə / kə- ROO ; do africâner emprestado do Sul Khoekhoe !Orakobab ou palavra Khoemana ǃ'Aukarob "Hard veld ") é uma região natural semi- desértica da África do Sul. Nenhuma definição exata do que constitui o Karoo está disponível, portanto, sua extensão também não é definida com precisão. O Karoo é parcialmente definido por sua topografia, geologia e clima e, acima de tudo, por sua baixa precipitação, ar árido, céu sem nuvens e extremos de calor e frio. O Karoo também abrigou um ecossistema bem preservado há centenas de milhões de anos, que agora é representado por muitos fósseis.

O ǃ'Aukarob formava uma barreira quase impenetrável para o interior da Cidade do Cabo, e os primeiros aventureiros, exploradores, caçadores e viajantes a caminho do Highveld o denunciaram unanimemente como um lugar assustador de grande calor, grandes geadas, grandes inundações, e grandes secas. Hoje, ainda é um local de grande calor e geadas, e uma pluviosidade anual entre 50 e 250 mm, embora em algumas das montanhas possa ser 250 a 500 mm mais alta do que nas planícies. No entanto, a água subterrânea é encontrada em todo o Karoo, que pode ser aproveitada por poços, possibilitando assentamentos permanentes e criação de ovelhas.

A vegetação xerofítica consiste em aloés , mesembryanthemums , crassulas , euphorbias , stapelias e efêmeras do deserto , espaçadas 50 cm ou mais, e tornando-se muito esparsas indo para o norte em Bushmanland e, a partir daí, no deserto de Kalahari . A região mais seca do Karoo, no entanto, é seu canto sudoeste, entre a Grande Escarpa e as cadeias de montanhas Cederberg-Skurweberg , chamado Tankwa Karoo , que recebe apenas 75 mm de chuva anualmente. O leste e nordeste do Karoo são frequentemente cobertos por grandes manchas de pastagem. A vegetação típica do Karoo costumava sustentar a caça de grande porte, às vezes em grandes rebanhos.

Hoje, as ovelhas prosperam com as xerófitas, embora cada ovelha precise de cerca de 4 ha de pastagem para se sustentar.

Divisões

O Karoo é dividido em Grande Karoo e Pequeno Karoo. O Little Karoo é delimitado ao sul pelas Montanhas Outeniqua-Langeberg que correm de leste a oeste paralelas à costa, e ao norte pela Cordilheira Swartberg que também corre de leste a oeste. O Grande Karoo fica ao norte do Swartberg.

Grande Karoo

Uma vista do topo da Grande Escarpa no Parque Nacional Karoo perto de Beaufort West , olhando para o sul através das planícies do Baixo Karoo: Observe os restos da antiga extensão do planalto central na planície abaixo da escarpa (veja o diagrama na certo). Observe também as soleiras de dolerito que encimam a escarpa e as montanhas a meia distância, dando a essas estruturas sua aparência característica de topo plano.
Uma ilustração estilizada da Grande Escarpa, baseada particularmente em sua aparência no Grande Karoo, onde grossas soleiras de dolerita resistentes à erosão (veja abaixo; representadas aqui pelas grossas linhas pretas. As soleiras de dolerita mais finas não são desenhadas neste diagrama para evitar confusão) geralmente formam a borda superior e afiada da escarpa. (Em outras partes da escarpa, camadas geológicas duras e resistentes à erosão formam similarmente a borda superior e abrupta.) Observe os remanescentes da ilha da extensão anterior do planalto na planície abaixo da escarpa (o Lower Karoo), deixado para trás como o escarpa gradualmente erodiu mais para o interior.

O único limite nítido e definido do Grande Karoo é formado pelas cadeias mais interiores das Montanhas Cape Fold ao sul e sudoeste. A extensão do Karoo ao norte é vaga, desaparecendo gradualmente e quase imperceptivelmente na cada vez mais árida terra dos bosquímanos em direção ao noroeste. Ao norte e nordeste, desaparece na savana e pastagens de Griqualand West e Highveld. A fronteira para o leste se encaixa nas pastagens de Eastern Midlands. O Grande Karoo é dividido pela Grande Escarpa no Alto Karoo (geralmente acima de 1.200-1.500 m) e no Baixo Karoo nas planícies abaixo em 700-800 m. Existem muitos nomes locais, cada um denotando diferentes sub-regiões do Grande Karoo, alguns mais amplamente, ou mais geralmente, conhecidos do que outros. No Baixo Karoo, indo de oeste para leste, estão o Tankwa Karoo , o Moordenaarskaroo, o Koup, o Vlakte e as planícies de Camdeboo . O Hantam, Kareeberge, Roggeveld e uwevelda são as sub-regiões mais conhecidas do Alto Karoo, embora a maior parte seja simplesmente conhecida como Alto Karoo, especialmente no norte.

Pequeno Karoo

Os limites do Little Karoo são nitidamente definidos por cadeias de montanhas a oeste, norte e sul. A estrada entre Uniondale e Willowmore é considerada, por convenção, para formar a extremidade oriental arbitrária aproximada do Little Karoo. Sua extensão é muito menor que a do Grande Karoo. Localmente, é geralmente chamado de Klein Karoo , que é africâner para Little Karoo.

Geografia

Grande Karoo

O Grande Karoo atravessa o paralelo 30° S no oeste do continente, em uma posição semelhante a outras áreas semidesérticas da Terra, ao norte e ao sul do equador. Além disso, está na sombra das chuvas das Montanhas Cape Fold ao longo da costa oeste. O "Lower Karoo" ocidental (o Tankwa Karoo e Moordenaarskaroo) contém remanescentes das Montanhas Cape Fold (por exemplo, as montanhas Witteberg e Anysberg) que lhe dão uma aparência montanhosa moderada, mas mais a leste, o Lower Karoo torna-se uma planície monótona. O "Upper Karoo" foi invadido por peitoris de dolerito (veja abaixo), criando várias colinas de topo plano, ou Karoo Koppies, que são icônicos do Great Karoo.

A vegetação do Upper é semelhante ao Lower Karoo, então poucas pessoas fazem distinção entre os dois.

A rodovia principal (a N1) e a linha férrea da Cidade do Cabo ao norte entram no Lower Karoo a partir do Vale do Rio Hex pouco antes do Rio Touws e seguem um curso de cerca de 50 km ao sul da Grande Escarpa até Beaufort West . Depois disso, eles gradualmente sobem a Grande Escarpa ao longo de um amplo vale até Três Irmãs no Planalto Central e no Alto Karoo.

Virando para o norte da N1 entre Touws River e Beaufort West, em Matjiesfontein , a estrada sobe a Grande Escarpa através do Verlatenkloof Pass para chegar a Sutherland , a 1456 m acima do nível do mar, que é supostamente a cidade mais fria da África do Sul com temperaturas mínimas médias de -6,1 °C durante o inverno. Partes do leste de Mpumalangan Highveld às vezes experimentam temperaturas mais baixas do que Sutherland, mas não tão consistentemente quanto Sutherland. As quedas de neve não são raras durante os meses de inverno do sul. O Observatório Astronômico Sul-Africano tem uma colocação de telescópios a cerca de 20 km a leste da cidade, em um pequeno planalto a 1.798 m acima do nível do mar, e abriga o Grande Telescópio da África Austral , o maior telescópio óptico do Hemisfério Sul. A norte, ainda no Planalto, e 75 km a noroeste de Carnarvon , sete antenas parabólicas fazem parte do Square Kilometer Array que, num total de 2.500, será espalhado em outras partes da África do Sul e Austrália, para pesquisar o sul céu em frequências de rádio. Nossa galáxia , a Via Láctea , um dos principais alvos desse empreendimento, é melhor vista do Hemisfério Sul. O Upper Karoo é de fato um local ideal para um observatório astronômico. Isso não é apenas devido ao céu claro, ausência de luzes artificiais e alta altitude, mas também porque é tectonicamente completamente inativo (o que significa que não há linhas de falha ou vulcões nas proximidades, e não ocorrem tremores de terra ou terremotos , mesmo em grandes altitudes). distâncias).

Pequeno Karoo

O Little Karoo é separado do Great Karoo pela cordilheira Swartberg. Geograficamente, é um vale de 290 km de comprimento, apenas 40-60 km de largura, formado por duas cadeias paralelas de montanhas Cape Fold , a Swartberg ao norte e a contínua Langeberg - Outeniqua ao sul. A faixa norte do vale, a 10 a 20 km do sopé das montanhas Swartberg, é menos parecida com o karoo, pois é uma área bem regada tanto pela chuva quanto pelos muitos riachos que descem a montanha, ou através estreitos desfiladeiros no Swartberg do Grande Karoo. As principais cidades da região estão situadas ao longo desta faixa norte do Little Karoo: Montagu , Barrydale , Ladismith , Calitzdorp , Oudtshoorn e De Rust , bem como estações missionárias conhecidas como Zoar , Amalienstein e Dysselsdorp .

Fazendas ao longo do sopé fértil e bem irrigado das montanhas Swartberg com mais de 2.000 m de altura (ao fundo) ao longo da faixa norte do Little Karoo

A faixa sul de 30 a 50 km de largura, ao norte da cordilheira de Langeberg, é tão árida quanto o oeste do Baixo Karoo, exceto no leste, onde a cordilheira de Langeberg (arbitrariamente) começa a ser chamada de Montanhas Outeniqua.

O Little Karoo só pode ser acessado por estrada através dos estreitos desfiladeiros cortados pelas montanhas Cape Fold circundantes por rios antigos, mas ainda fluindo. Algumas estradas atravessam as montanhas sobre passagens, sendo a mais famosa e impressionante a passagem de Swartberg entre Oudtshoorn no Little Karoo e Prince Albert do outro lado das montanhas Swartberg no Great Karoo. Além disso, a estrada principal entre Oudtshoorn e George, na planície costeira, atravessa as montanhas ao sul através do Passo Outeniqua . A única saída do Little Karoo que não envolve a travessia de uma cordilheira é através do estreito vale Langkloof de 150 km de extensão entre Uniondale e Humansdorp, perto de Plettenberg Bay .

Geologia do Karoo

O Grande Karoo

Um mapa geológico esquemático dos afloramentos (exposições de superfície) das rochas do Supergrupo Karoo na África Austral: A localização e estrutura aproximada das Montanhas Cape Fold também são indicadas esquematicamente para fins de referência.

Em termos geológicos, o Supergrupo Karoo refere-se a uma extensa e geologicamente recente (180-310 milhões de anos) sequência de rochas sedimentares e ígneas, que é flanqueada ao sul pelas Montanhas Cape Fold , e ao norte pelo mais antigo Ventersdorp Lavas, o Supergrupo Transvaal e o Supergrupo Waterberg . Abrange dois terços da África do Sul e estende-se em alguns lugares até 8000 m abaixo da superfície terrestre, constituindo um imenso volume de rochas que se formou, geologicamente falando, em um curto período de tempo. Embora quase todo o Grande Karoo esteja situado nas rochas do Supergrupo Karoo, as rochas geológicas do Karoo se estendem por uma área muito maior, tanto na África do Sul quanto no Lesoto, mas também além de suas fronteiras e em outros continentes que faziam parte do Gondwana .

História geológica do Supergrupo Karoo

Vertebrados Karoo extintos
Bradysaurus
Listrossauro

O Supergrupo Karoo foi formado em uma vasta bacia interior a partir de 320 milhões de anos atrás, em uma época em que a parte de Gondwana que acabaria se tornando a África estava sobre o Pólo Sul. Os icebergs que se desprenderam das geleiras e mantos de gelo ao norte depositaram uma camada de lama de 1 km de espessura contendo pedras de várias origens e tamanhos nesta bacia. Isso se tornou o Grupo Dwyka consistindo principalmente de tilita , a camada mais baixa do Supergrupo Karoo. À medida que o Gondwana se movia para o norte, a bacia se transformou em um mar interior com extensos deltas pantanosos ao longo de suas costas setentrionais. A turfa nesses pântanos acabou se transformando em grandes depósitos de carvão que são extraídos em KwaZulu-Natal e em Highveld. Essa camada de 3 km de espessura é conhecida como Grupo Ecca , que é recoberta pelo Grupo Beaufort de 5,6 km de espessura , estabelecido em uma vasta planície com rios semelhantes ao Mississippi depositando lama de uma imensa cadeia de montanhas ao sul. Répteis e anfíbios antigos prosperaram nas florestas úmidas, e seus restos tornaram o Karoo famoso entre os paleontólogos . O primeiro desses fósseis de Karoo foi descoberto em 1838 pelo escocês Andrew Geddes Bain em um corte de estrada perto de Fort Beaufort. Ele enviou seus espécimes para o Museu Britânico , onde o colega escocês Robert Broom reconheceu as características de mamíferos dos fósseis de Karoo em 1897.

Após o período Beaufort, a África Austral (ainda parte do Gondwana) tornou-se um deserto de areia árido com apenas rios e bacias efêmeras. Essas areias se consolidaram para formar o Grupo Stormberg , cujos remanescentes são encontrados apenas nas imediações do Lesoto. Vários ninhos de dinossauros, contendo ovos, alguns com esqueletos fetais de dinossauros, foram encontrados nessas rochas, perto do que já foi uma bacia pantanosa.

Finalmente, cerca de 180 milhões de anos atrás, a atividade vulcânica ocorreu em escala titânica, o que pôs fim a uma florescente evolução dos répteis. Esses gêneros representam alguns dos extintos, principalmente predinossauros, animais do Karoo:

As colinas de topo plano (chamadas Karoo Koppies) são altamente características da paisagem sul e sudoeste de Karoo.

As colinas de Karoo Koppies são cobertas por soleiras de dolerito duras e resistentes à erosão . Esta é a lava solidificada que foi forçada sob alta pressão entre os estratos horizontais das rochas sedimentares que compõem a maior parte da geologia do Karoo . Isso ocorreu há cerca de 180 milhões de anos, quando enormes volumes de lava foram expelidos sobre a maior parte da África Austral e regiões adjacentes de Gondwana, tanto na superfície quanto nas profundezas da superfície entre os estratos sedimentares. Desde esta maciça extrusão de lava, a África Austral sofreu um prolongado período de erosão, expondo as rochas mais antigas e mais moles, exceto onde estavam protegidas por uma capa de dolerito. Os gêneros presentes incluem:

Uma seção transversal esquemática de 400 km norte-sul através da porção sul do país a aproximadamente 21° 30' E (ou seja, perto de Calitzdorp no Little Karoo), mostrando a relação entre as Montanhas Cape Fold (e sua estrutura geológica) e a geologia do Pequeno e Grande Karoo , bem como a posição da Grande Escarpa . O código de cores para as rochas Karoo é o mesmo usado no diagrama acima. A pesada linha preta ladeada por flechas opostas é a falha que se estende por quase 300 km ao longo da borda sul das montanhas Swartberg . A cordilheira de Swartberg deve parte de sua grande altura à elevação ao longo desta linha de falha. As estruturas de subsuperfície não estão em escala.

Os derrames de lava que acabaram com a deposição de rochas do Karoo, não só cobriram a superfície africana e outras partes do Gondwana com uma camada de lava basáltica de 1,6 km de espessura, mas também abriram caminho, sob alta pressão, entre as camadas horizontais de rochas sedimentares pertencentes aos grupos Ecca e Beaufort, para se solidificar em soleiras de dolerito . As longas fissuras verticais através das quais a lava jorrava solidificaram-se em diques que se assemelham à Grande Muralha da China vista do ar. Desde cerca de 150 milhões de anos atrás, a superfície sul-africana tem sido submetida a um período quase ininterrupto de erosão, particularmente durante os últimos 20 milhões de anos, raspando muitos quilômetros de sedimentos. Isso expôs as soleiras de dolerito, que eram mais resistentes à erosão do que os sedimentos Karoo, formando uma das características mais características da paisagem Karoo, ou seja, as colinas de topo plano, chamadas "Karoo Koppies".

Geologia do Pequeno Karoo

A geologia do Pequeno Karoo não tem nenhuma semelhança com a do Grande Karoo (veja o diagrama à esquerda, de uma seção geológica NS através do Pequeno e Grande Karoo). O vale é parte integrante do Cape Fold Mountain Belt, com as duas cadeias de cada lado compostas de arenito quartzítico extremamente duro e resistente à erosão pertencente ao Grupo Table Mountain de 450 a 510 milhões de anos (ou seja, o camada mais antiga do Supergrupo do Cabo). O fundo do vale é coberto, principalmente, pela camada seguinte (mais jovem) do Supergrupo, ou seja, os folhelhos de Bokkeveld , muito mais macios. O dolerito do Grande Karoo não penetrou nessas rochas, então Karoo Koppies não são vistos no Pequeno Karoo.

O Little Karoo contém duas outras características geológicas que conferem à paisagem um caráter especial. Durante a erosão do interior africano após o abaulamento do continente durante os maciços derrames de lava que puseram fim à sedimentação do Karoo há 180 milhões de anos, parte do material erodido ficou preso nos vales das Montanhas Cape Fold, especialmente durante o período Cretáceo . cerca de 145  milhões de anos atrás a 66 milhões de anos ( Ma ) atrás. Esses " Conglomerados Enon ", como são conhecidos, foram depositados por rios de alta energia e fluxo rápido, e são encontrados entre Calitzdorp e Oudtshoorn, onde formam os "Redstone Hills" incrivelmente vermelhos.

A segunda característica geológica especial que marca o Little Karoo é a linha de falha de 300 km ao longo da borda sul das montanhas Swartberg. As montanhas Swartberg foram levantadas ao longo desta falha, a tal ponto que na região de Oudtshoorn, as rochas que formam a base do Supergrupo do Cabo estão expostas. Estes são conhecidos localmente como o Grupo Cango, mas provavelmente são contínuos com o Grupo Malmesbury que forma a base da Table Mountain na Península do Cabo , e afloramentos semelhantes no Cabo Ocidental . No Little Karoo, o afloramento é composto de calcário , no qual um riacho subterrâneo esculpiu as impressionantes cavernas do Cango .

Flora Karoo

Dois biomas Karoo separados e independentes , ou regiões botânicas, da África do Sul levam o nome Karoo: o Suculento Karoo a oeste da linha verde e o Nama Karoo a leste.

O World Wildlife Fund classificou o Great Karoo e o Little Karoo como quase inteiramente dentro de dois do que eles consideram os oito biomas botânicos da África do Sul , eles cunharam seus biomas suculentos Karoo e Nama Karoo , embora ambos, como o supergrupo geológico Karoo , sejam mais extenso do que o Karoo geográfico ou histórico descrito nos atlas e guias sul-africanos (compare o mapa à direita com o mapa no início do artigo).

Bioma suculento Karoo

O suculento bioma Karoo corre ao longo da costa oeste , de aproximadamente Lamberts Bay em direção ao norte até mais de 200 km no sul da Namíbia . Começa no sul, ao norte da região geográfica de sandveld , cerca de 250 km ao norte da Cidade do Cabo, e continua por Namaqualand , Richtersveld , imediatamente ao sul do rio Orange , e na região de Namaqualand ou Namaland, no sul da Namíbia . Nenhuma dessas regiões é conhecida, geograficamente ou localmente, como "Karoo". No entanto, tem uma grande extensão para o interior das regiões Tankwa Karoo e Moordenaarskaroo do Lower Karoo, e região adjacente do Upper Karoo do Great Karoo geográfico. Também ocorre ao sul, em parte do Vale do Rio Breede , como o Robertson Karoo . A partir daqui, continua para o leste até a metade ocidental do Little Karoo.

Flores da primavera em Namaqualand

O suculento bioma Karoo é dominado por anões, arbustos frondosos e suculentos e anuais, predominantemente Asteraceae , popularmente conhecidos como margaridas Namaqualand, que exibem espetaculares flores cobrindo vastas extensões da paisagem na primavera sul (agosto-setembro) após boas chuvas no inverno. As gramíneas são incomuns, tornando a maior parte do bioma imprópria para pastagem. A baixa pluviosidade, de fato, desencoraja a maioria das formas de agricultura. Uma exceção é a próspera indústria de criação de avestruzes em Little Karoo, que depende fortemente da alimentação suplementar com luzerna . A diferença entre o bioma suculento Karoo e o bioma Nama Karoo é que o primeiro recebe a pouca chuva que cai como chuva ciclônica no inverno, que tem menos poder erosivo do que as infrequentes, mas violentas tempestades de verão do Nama Karoo. A geada também é menos comum no bioma suculento Karoo do que no bioma Nama Karoo. O número de espécies de plantas principalmente suculentas é muito alto para uma área árida desse tamanho em qualquer lugar do mundo.

Bioma Nama Karoo

O bioma Nama Karoo está localizado inteiramente no planalto central, principalmente em altitudes entre 1.000 e 1.500 m. Ele incorpora quase todo o histórico e geográfico Great Karoo, mas também inclui uma porção de Namaqualand do sul da Namíbia e Bushmanland da África do Sul (ambos nomes geográficos locais, não nomes de biomas). É o segundo maior bioma da África do Sul e forma a transição botânica entre o bioma fynbos ao sul e o bioma savana ao norte. É definido principalmente pela dominância de arbustos anões (menos de 1 m de altura) com uma co-dominância de gramíneas, especialmente para o nordeste e leste, onde se classifica no bioma de pastagem do highveld e Eastern Midlands. Os arbustos e gramíneas são de folha caduca, principalmente em resposta à irregularidade das chuvas. Grande parte do bioma Nama Karoo é usado para a criação de ovelhas e cabras, fornecendo carneiro, lã e peles para os mercados locais e internacionais, especialmente porque o gado pode frequentemente receber um suprimento regular de água de poços. O sobrepastoreio agrava a erosão causada pelas violentas trovoadas que ocorrem, raramente, no verão. Também promove a substituição das gramíneas por arbustos, especialmente as variedades menos comestíveis, como o espinheiro ( Rhigozum trichotomum ), o amargo (Crysocoma ciliata ) e o espinheiro doce ( Acacia karroo ). No entanto, existem poucas espécies de plantas raras ou Red Data Book no bioma Nama Karoo.

Karoo fauna

Grande Karoo

O Grande Karoo costumava sustentar uma grande variedade de antílopes (particularmente a gazela ), o quagga e outras caças grandes, especialmente nas planícies gramadas do leste. François Le Vaillant , o famoso explorador, naturalista e ornitólogo francês, que viajou pelo Grande Karoo na década de 1780, matou um hipopótamo no Great Fish River no Karoo (e comeu seu pé no café da manhã). Ele também registrou que viu o rastro de um rinoceronte perto de Cranemere, nas planícies de Camdeboo (leste do Baixo Karoo). Presas de elefante foram encontradas por fazendeiros no distrito de Camdeboo, mas não existem registros de que tenham sido vistos vivos naquela região. Os quagga percorriam o Karoo em grande número junto com gnus e avestruzes , que sempre pareciam acompanhá-los. Esses quagga pareciam gentis e fáceis de domesticar. (Um par de quagga foi usado para puxar uma carruagem de cavalos por Londres, mais por curiosidade do que por qualquer superioridade que o quagga pudesse ter sobre um cavalo.) Eles eram, consequentemente, presa fácil para caçadores, que os caçavam por esporte e não por sua carne. . Em meados de 1800, eles estavam quase extintos e, em 1883, o último morreu em um zoológico de Amsterdã.

Pintura de um garanhão quagga no zoológico de Luís XVI em Versalhes por Nicolas Marechal, 1793

Provavelmente o fenômeno zoológico mais estranho e intrigante no Grande Karoo foi o aparecimento periódico e imprevisível de migrações maciças de gazelas. Essas migrações sempre vinham do norte e podiam ir para o oeste em direção a Namaqualand e o mar, a sudoeste por cidades como Beaufort West ou ao sul pelo distrito de Camdeboo. Esses vastos rebanhos moviam-se de forma constante e inexorável pelas planícies, pisoteando todos à sua frente, incluindo sua própria espécie. Le Vaillant deu a primeira testemunha ocular de tal migração em 1782. Ele cavalgou através do rebanho que enchia as planícies de Camdeboo, não vendo nem o começo nem o fim da massa em movimento.

A gazela , um dos antílopes ou gazelas mais conhecidos da África Austral

Em 1849, um rebanho maciço de gazelas, entre os quais estavam misturados gnus, blesbok , quagga e eland , moveu-se por Beaufort West. Certa manhã cedo, a cidade acordou com um som como o de um vento forte, e de repente a cidade estava cheia de animais. Eles devoraram cada raminho de folhagem na cidade e nos campos circundantes. O último do rebanho em movimento contínuo deixou a cidade 3 dias depois, para desaparecer em direção ao oeste. O Karoo parecia como se um fogo o tivesse varrido. Durante essas migrações, as planícies e encostas de todos os lados estavam densamente cobertas por uma vasta massa de gazela, amontoada como ovelhas em um aprisco. Até onde a vista alcançava, a paisagem estava viva com eles.

Durante essas migrações, a gazela nunca correu ou trotou. No geral, eles estavam em silêncio, exceto pelo estremecimento de seus cascos batendo. Nada poderia desviá-los, e os caçadores poderiam cavalgar entre eles, atirando neles ao acaso, sem aparentemente causar alarme. As pessoas podiam se mover entre eles e matá-los com paus, ou aleijá-los agarrando uma perna e quebrando-a. Não apenas as pessoas seguiam esses rebanhos pela carne fácil que eles forneciam, mas também leões , leopardos , chitas , cães selvagens africanos , hienas e chacais os caçavam.

Ninguém sabia como, por que ou onde essas migrações começaram, nem onde terminaram, nem se esses animais voltaram para onde começaram. As migrações foram sempre unidirecionais, do norte do Grande Karoo.

Grandes enxames de gafanhotos também frequentemente invadiram ou surgiram no Grande Karoo, e ainda ocorrem de tempos em tempos hoje.

O coelho ribeirinho , um animal criticamente ameaçado, vive exclusivamente em bacias hidrográficas sazonais e num conjunto muito particular de matos no semiárido central do Karoo. É caçado por falconiformes e águias de Verreaux . Seus números têm diminuído consistentemente devido à destruição de seu habitat. Eles são únicos em relação a espécies semelhantes por serem polígamos e como cada fêmea pode produzir apenas um ou dois filhotes por ano.

A introdução da bomba de vento para explorar os recursos hídricos subterrâneos do Grande Karoo no final de 1800 tornou possível a habitação humana permanente e a criação de ovelhas em grandes partes do Grande Karoo pela primeira vez. Como resultado, o número abundante de grandes antílopes no Karoo diminuiu para a insignificância e, com eles, os grandes carnívoros praticamente desapareceram. Hoje, o caracal (7–19 kg), o chacal-de-dorso-preto (6–10 kg), a águia de Verreaux (3,0–5,8 kg) e a águia marcial (3,0–6,2 kg) são indiscutivelmente os maiores predadores que podem ser vistos em o Grande Karoo hoje. Leopardos (20-90 kg) ocorrem, especialmente nas montanhas, mas são muito secretos, por isso raramente são vistos. Muitos dos animais que anteriormente habitavam o Karoo em grande número, incluindo leões, foram reintroduzidos na área em reservas naturais e fazendas de caça.

Pequeno Karoo

Como no Great Karoo, antílopes e outros grandes animais habitavam o Little Karoo no passado. No entanto, a zebra dominante não era o quagga, mas a zebra da montanha do Cabo , ( Equus zebra zebra ) que é adaptada para a vida em terreno acidentado e montanhoso. Seus cascos são mais duros e crescem mais rápido do que os da zebra-de-burchell ( Equus quagga burchellii ), que vive nas planícies. As duas espécies são, portanto, raramente vistas no mesmo habitat. O quagga está intimamente relacionado com a zebra de Burchell e parece também ter sido confinado às planícies.

A zebra da montanha ocorreu nas regiões montanhosas do Cape Fold Belt e ao longo da porção sul da Grande Escarpa. Assim, eles eram endêmicos, entre outros, ao oeste do Lower Karoo e do Little Karoo. No entanto, eles foram caçados até quase a extinção, deixando menos de 100 indivíduos na década de 1930. Os esforços de conservação desde então aumentaram seus números para 1200 em 1998, principalmente concentrando essas zebras em reservas naturais e áreas protegidas, sendo a mais conhecida delas o Parque Nacional Mountain Zebra, perto de Cradock , no Grande Karoo. As zebras da montanha do Cabo ainda são encontradas em áreas protegidas gerenciadas pela Cape Nature, incluindo as Reservas Naturais de Kamanassie e Gamkaberg .

O avestruz é encontrado em toda a África, mas os espécimes mais bonitos vieram do Little Karoo, onde o clima seco, mas a água abundante nos riachos formavam um habitat ideal para esses pássaros grandes e que não voam. Aqui, eles crescem até mais de 2 m de altura e pesam mais de 100 kg. As penas do macho foram valorizadas por muitas culturas na África, Europa e Ásia ao longo de milhares de anos. Na década de 1860, um fazendeiro do distrito de Graaff-Reinet foi aparentemente a primeira pessoa a demonstrar que o avestruz poderia ser domesticado com sucesso, criado em cativeiro e os ovos chocados em incubadoras, enquanto ainda produziam as magníficas penas. Essa ideia foi rapidamente adotada pelos agricultores do Little Karoo, onde começaram a cultivar a luzerna como o alimento favorito dos pássaros. Durante 1880, nada menos que 74.000 kg de penas foram exportados e, em 1904, ultrapassou a marca de 210.000 kg.

A Primeira Guerra Mundial trouxe uma queda no mercado de penas de avestruz, mas a indústria se recuperou em anos posteriores, quando não só as penas foram procuradas, mas também o couro de avestruz, e sua carne, que é muito saborosa e um importante item de exportação . Hoje, várias fazendas podem ser visitadas por turistas, perto de Oudtshoorn, o centro da indústria de avestruzes.

História moderna

Grande Karoo

Os primeiros colonos europeus desembarcaram no Cabo da Boa Esperança em 1652 e, entre 1659 e 1664, fizeram várias tentativas frustradas de penetrar no Grande Karoo pelo sudoeste. Os europeus que primeiro entraram no Grande Karoo o fizeram do sudeste (viajando para o norte da Baía de Algoa ), que é um pouco menos árido do que o Karoo ocidental. Estes eram os trekboers de meados de 1700, que levavam uma existência nômade, suportando grandes dificuldades na aridez implacável, no calor intenso (de tal forma que nem mesmo seus cães podiam andar no chão escaldante e tinham que ser erguidos nas carroças superlotadas) , e o frio intenso no inverno, especialmente à noite. Antes dessa época, os únicos habitantes eram os clãs de língua Khoe que migravam pela área, e os povos de língua !Ui , que viviam em pequenos grupos familiares e, acredita-se, permaneciam em grande parte em seus próprios "territórios", matando sua própria caça. , e colher bulbos e raízes e beber de uma nascente ou outra fonte de água dentro de seu território. Às vezes, esses territórios eram muito grandes e o grupo familiar se deslocava de uma parte para outra. Seus únicos animais domésticos eram cães. Os agricultores de língua Ntu a leste do Grande Karoo não ocuparam esta região árida devido às escassas chuvas que impediam a criação de gado.

Pôr do sol no Great Karoo, perto de Sutherland, mostrando uma bomba de vento com várias lâminas, que possibilitou o assentamento e a agricultura permanentes nesta terra sedenta. Essas bombas de vento são tão icônicas do Great Karoo quanto as Karoo Koppies de topo plano.

Em 1854, Daniel Halladay inventou a bomba de vento multibladed (moinho de vento) nos EUA. Foi aperfeiçoado em 1883, e logo a África do Sul (e outros lugares) os produziu em grande número. Essas bombas de vento transformaram o Grande Karoo, tornando possível o assentamento permanente e a criação de gado (predominantemente ovelhas) em grandes partes do Karoo pela primeira vez. Como o Karoo Koppie, a bomba de vento com várias lâminas tornou-se uma característica icônica do Great Karoo. A criação de ovelhas e o cercamento da terra significaram que o número de antílopes diminuiu significativamente e, com eles, os grandes carnívoros. Os leopardos ainda ocorrem nas montanhas, mas os leões agora só ocorrem em reservas naturais, onde foram recentemente reintroduzidos no Grande Karoo.

The Lord Milner Hotel em Matjiesfontein , no Lower Karoo, ao lado da estação ferroviária de Matjiesfontein, na linha ferroviária da Cidade do Cabo para Joanesburgo

Em 1872 , começou a construção para conectar o sistema ferroviário costeiro da Colônia do Cabo com os campos de diamantes em Kimberley . Montanhas ao sul e a Grande Escarpa ao norte. Ao longo do caminho, passou pela pitoresca vila vitoriana de Matjiesfontein , com o histórico Lord Milner Hotel, que ainda está em funcionamento hoje. A ferrovia chegou a este ponto em 1878, antes de seguir para Beaufort West, no sopé da Grande Escarpa. De lá, chegou ao topo do Planalto Africano perto de Três Irmãs ao longo de um vale com um declive tão baixo que os passageiros mal sabiam (e ainda têm) que estavam subindo a Grande Escarpa. De lá, continuou pelo Upper Karoo, até De Aar , e atravessou o rio Orange em Hopetown , onde foi encontrado o primeiro diamante da África do Sul, o Eureka Diamond . O Rio Orange, neste ponto, forma a fronteira local não oficial entre o Grande Karoo e o Highveld.

A linha chegou a Kimberley em 1885, e desde então foi estendida via Botswana (então Bechuanaland) para chegar ao Zimbábue e Zâmbia (quando ainda eram conhecidos como Rodésia do Sul e do Norte), e ramais foram construídos para a Namíbia e Port Elizabeth através de um hub em De Aar, no Grande Karoo. Mais ramais foram construídos mais tarde a partir de pontos mais ao norte de Bloemfontein , Durban e, é claro, de Joanesburgo .

Um fortim no leste de Karoo

Durante a Segunda Guerra Anglo-Boer de 1899-1902, três unidades de comando republicanos , reforçadas pelos simpatizantes ("rebeldes") da Colônia do Cabo , conduziram operações generalizadas em todo o Karoo. Inúmeras escaramuças ocorreram na região, com o distrito magistral de Calvinia , em particular, contribuindo com um número significativo de combatentes para a causa republicana. Lutado tanto convencionalmente quanto como uma luta de guerrilha pelas vastas extensões do Karoo, foi uma sangrenta guerra de desgaste em que ambos os lados usaram tecnologias recém-desenvolvidas a seu favor. Numerosas fortificações abandonadas ainda podem ser vistas em locais estratégicos, especialmente ao longo da linha férrea, em todo o Grande Karoo. Um excelente exemplo ainda "guarda" uma ponte sobre o rio Buffels , 12 km (7,5 milhas) a leste da cidade de Laingsburg , no Lower Karoo, entre Matjiesfontein e Beaufort West.

Recentemente, reservas naturais e fazendas de caça foram estabelecidas em muitas partes do Grande Karoo, transformando o que antes era considerado uma barreira geográfica desolada e sem atrativos em um destino turístico.

Pequeno Karoo

Esta área foi explorada por colonos europeus no final do século XVII, que encontraram o povo Khoisan como os habitantes originais desta área. Este último chamou as Montanhas Swartberg de kango , que significa "um lugar rico em água". As Cavernas Cango nas Montanhas Swartberg são nomeadas após esta palavra Khoisan.

O Little Karoo, e especialmente Oudtshoorn, tornou-se sinônimo da indústria de penas de avestruz na década de 1880. Os "milionários de penas" resultantes construíram "Palácios de Penas" vitorianos por toda a cidade, usando as rochas vermelhas pertencentes ao Conglomerado Enon e à Formação Kirkwood relacionada, para construí-los. Esses grandes palácios vermelhos e outros edifícios em Oudtshoorn ainda podem ser admirados hoje.

Uma linha férrea foi construída para conectar Calitzdorp e Oudtshoorn, a Willowmore e de lá, via Klipplaat, a Port Elizabeth , de onde as penas de avestruz das fazendas de avestruz do Little Karoo poderiam ser exportadas para a Europa. Essa linha não está mais em uso hoje.

O Swartberg Pass foi construído, com trabalho de condenados, entre 1881 e 1888 por Thomas Bain , filho do famoso Andrew Geddes Bain , que construiu o Bain's Kloof Pass e muitos outros no Cabo Ocidental. A principal motivação para a construção da passagem era fornecer uma conexão rodoviária para todos os climas entre o sul do Grande Karoo e Oudtshoorn (e de lá para o mar). As duas estradas alternativas, através dos desfiladeiros de Meiringspoort e Seweweekspoort, estavam sujeitas a inundações periódicas, após fortes tempestades no Grande Karoo. O Swartberg Pass não é asfaltado e pode ser traiçoeiramente escorregadio após a chuva. Também se torna intransitável após fortes nevascas na montanha, uma ocorrência não rara no inverno.

Karoo na literatura

Poeta Thomas Hardy escreveu sobre o Karoo em seu poema de 1899 "Drummer Hodge" (ou "The Dead Drummer").

Rudyard Kipling , em seu poema de 1901 "Bridge-Guard in the Karroo", evocou a solidão experimentada pelos soldados da fortaleza na estação de Ketting no rio Dwyka enquanto guardavam a ferrovia Karoo, uma tábua de salvação durante a Guerra Sul-Africana .

Veja também

Referências

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