Juan Ponce de León -Juan Ponce de León

Juan Ponce de León
Juan Ponce de León.jpg
gravura do século XVII de Ponce de León (não autenticada)
1º, 3º e 7º Governador de Porto Rico
No escritório
1508–1509
Precedido por Escritório estabelecido
Sucedido por Juan Cerón
No escritório
1510–1511
Precedido por Juan Cerón
Sucedido por Juan Cerón
No escritório
1515–1519
Precedido por Cristóbal de Mendoza
Sucedido por Sánchez Velázquez/Antonio de la Gama
Detalhes pessoais
Nascer 1474
Santervás de Campos , Castela
Morreu Julho de 1521 (1521-07-00)(46–47 anos)
Havana , Nova Espanha
Lugar de descanso Catedral de San Juan Bautista , San Juan, Porto Rico
Nacionalidade Espanhol
Cônjuges 2
Relações
Crianças 3
Profissão Explorador
Assinatura

Juan Ponce de León ( / ˌ p ɒ n s d ə ˈ l ə n / , também Reino Unido : / ˌ p ɒ n s d ə l ˈ ɒ n / , EUA : / ˌ p ɒ n s d ə l i ˈ n , ˌ p ɒ n s ( ə ) d -/ , espanhol:  [ˈxwam ˈponθe ðe leˈon] ; 1474 - julho de 1521) foi um explorador e conquistador espanhol conhecido por liderar a primeira expedição europeia oficial à Flórida e por servindo como o primeiro governador de Porto Rico . Ele nasceu em Santervás de Campos , Valladolid , Espanha, em 1474. Embora pouco se saiba sobre sua família, ele era de origem nobre e serviu no exército espanhol desde jovem. Ele veio pela primeira vez para as Américas como um "cavalheiro voluntário" com a segunda expedição de Cristóvão Colombo em 1493.

No início dos anos 1500, Ponce de León era um alto oficial militar no governo colonial de Hispaniola , onde ajudou a esmagar uma rebelião do povo nativo Taíno . Ele foi autorizado a explorar a ilha vizinha de Porto Rico em 1508 e a assumir o cargo de primeiro governador de Porto Rico por nomeação da coroa espanhola em 1509. Enquanto Ponce de León enriquecia bastante com suas plantações e minas, ele enfrentava uma crise contínua conflito legal com Diego Colón , filho do falecido Cristóvão Colombo, sobre o direito de governar Porto Rico. Após uma longa batalha judicial, Colombo substituiu Ponce de León como governador em 1511. Ponce de León decidiu seguir o conselho do simpático rei Fernando e explorar mais o mar do Caribe .

Em 1513, Ponce de León liderou a primeira expedição européia conhecida a La Florida , que ele nomeou durante sua primeira viagem à área. Ele pousou em algum lugar ao longo da costa leste da Flórida, depois mapeou a costa atlântica até Florida Keys e ao norte ao longo da costa do Golfo ; o historiador John Reed Swanton acreditava que ele navegou talvez até Apalachee Bay, na costa oeste da Flórida. Embora na cultura popular ele supostamente estivesse procurando a Fonte da Juventude , não há nenhuma evidência contemporânea para apoiar a história, que a maioria dos historiadores modernos considera um mito.

Ponce de León voltou para a Espanha em 1514 e foi nomeado cavaleiro pelo rei Ferdinand, que também o restabeleceu como governador de Porto Rico e o autorizou a colonizar a Flórida. Ele voltou ao Caribe em 1515, mas os planos de organizar uma expedição à Flórida foram adiados pela morte do rei Fernando em 1516, após o que Ponce de León viajou novamente para a Espanha para defender suas concessões e títulos. Ele não voltaria a Porto Rico por dois anos.

Em março de 1521, Ponce de León finalmente retornou ao sudoeste da Flórida com a primeira tentativa em larga escala de estabelecer uma colônia espanhola no que hoje é o território continental dos Estados Unidos . No entanto, o povo nativo Calusa resistiu ferozmente à incursão e Ponce de Léon foi gravemente ferido em uma escaramuça. A tentativa de colonização foi abandonada e ele morreu devido aos ferimentos logo após retornar a Cuba no início de julho. Ele foi enterrado em Porto Rico; seu túmulo está localizado dentro da Catedral de San Juan Bautista em San Juan.

Biografia

Espanha

Juan Ponce de León nasceu na aldeia de Santervás de Campos , na parte norte do que hoje é a província espanhola de Valladolid . Embora os primeiros historiadores coloquem seu nascimento em 1460, e esta data tenha sido usada tradicionalmente, evidências mais recentes mostram que ele provavelmente nasceu em 1474. O sobrenome Ponce de León data do século XIII. A linhagem Ponce de León começou com Ponce Vélaz de Cabrera , descendente do conde Bermudo Núñez , e Sancha Ponce de Cabrera , filha de Ponce Giraldo de Cabrera .

Antes de outubro de 1235, um filho de Ponce Vela de Cabrera e sua esposa Teresa Rodríguez Girón, chamado Pedro Ponce de Cabrera , casou-se com Aldonza Alfonso , filha ilegítima do rei Afonso IX de Leão . Os descendentes deste casamento acrescentaram o "de León" ao seu patronímico e passaram a ser conhecidos pelo nome de Ponce de León.

Embora a identidade dos pais de Juan Ponce de León ainda seja uma questão de conjectura, de acordo com Fuson e Arnade, citando o historiador porto-riquenho Aurelio Tió, Pedro Ponce de León e Leonor de Figueroa provavelmente eram os pais de Juan Ponce de León. Assim, Ponce parece ter sido membro de uma família nobre distinta e influente.

Seus parentes incluíam Rodrigo Ponce de León, duque de Cádiz , uma figura célebre nas guerras dos mouros (às vezes conhecido como um "novo Cid ") e primo de Juan Ponce de León. Aurelio Tió, em seu Nuevas fuentes para la historia de Puerto Rico , defendeu vigorosamente a herança aristocrática de Juan Ponce, determinando que o pai de Juan Ponce era Pedro Ponce de León, o Quarto Lorde de Villagarcía, e sua mãe era Leonor de Figueroa, a filha de Lorenzo Suárez de Figueroa, Senhor de Salvaleón, e María Manuel; consequentemente, a avó paterna de Juan Ponce, Teresa de Guzmán (Teresa Ponce de León y Guzmán), era La Señora de la Casa Toral, tornando Juan Ponce um Ponce de León em ambos os lados de sua família.

Por meio dessa avó, Ponce de León era parente de outra família notável, os Núñez de Guzmáns; um cronista contemporâneo, Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés , conta que quando jovem serviu como pajem e depois como escudeiro de Pedro Núñez de Guzmán, Cavaleiro Comandante da Ordem de Calatrava . Devereux diz que Ponce de León provavelmente se juntou às campanhas espanholas contra os muçulmanos na Guerra de Granada , na qual os Reis Católicos finalmente conquistaram em 1492 o Reino Nasrida de Granada , a última organização política muçulmana sobrevivente na Península Ibérica. O historiador porto-riquenho Vicente Murga Sanz afirma que, como escudeiro de Pedro Núñez de Guzmán, é possível que Juan Ponce de León tenha lutado ao lado de Rodrigo Ponce de León na Batalha de Granada. Fernandez de Oviedo escreve que quando Juan Ponce de León chegou às Américas era um militar que havia adquirido experiência na Guerra de Granada , mas Arnade adverte: "Sem provas, os biógrafos do conquistador afirmam que ele acompanhou Pedro Núñez de Guzmán em a guerra contra os mouros durante a campanha de Granada".

Chegada ao Novo Mundo

Em setembro de 1493, cerca de 1.200 marinheiros, colonos e soldados se juntaram a Cristóvão Colombo em sua segunda viagem ao Novo Mundo. Ponce de León, de dezenove anos, conseguiu passagem nesta expedição, com a ajuda de Núñez de Guzmán, como um dos 200 "cavalheiros voluntários".

A frota chegou ao Caribe em novembro de 1493. Eles visitaram várias ilhas antes de chegar ao seu destino principal em Hispaniola e ancoraram na costa de uma grande ilha que os nativos chamavam de Borikén (Boriquen em espanhol), "a terra do bravo senhor". , que eventualmente se tornaria conhecido como Porto Rico . Este foi o primeiro vislumbre de Ponce de León do lugar que teria um papel importante em seu futuro. Os historiadores estão divididos sobre o que ele fez durante os próximos anos, mas é possível que ele tenha retornado à Espanha em algum momento e tenha voltado para Hispaniola com Nicolás de Ovando .

Hispaniola

Em 1502, o governador recém-nomeado, Nicolás de Ovando , chegou a Hispaniola , com a Coroa espanhola esperando que ele trouxesse ordem a uma colônia em desordem, tarefa na qual ele conseguiu. Ovando interpretou suas instruções como autorizando a subjugação dos nativos Taínos e, consequentemente, autorizou o massacre de Jaraguá em novembro de 1503. Em 1504, quando Taínos invadiu uma pequena guarnição espanhola em Higüey , no lado leste da ilha, Ovando designou Ponce de León para esmagar a rebelião.

Ponce de León esteve ativamente envolvido no massacre de Higüey, sobre o qual o frade Bartolomé de las Casas tentou notificar as autoridades espanholas. Ovando recompensou seu comandante vitorioso nomeando-o governador da fronteira da província recém-conquistada, também chamada de Higüey . Ponce de León recebeu uma substancial concessão de terras com uma encomenda de mão-de-obra indígena suficiente para cultivar sua nova propriedade.

Ponce de León prosperou nesta nova função. Ele encontrou um mercado pronto para seus produtos agrícolas e gado na vizinha Boca de Yuma , onde os navios espanhóis estocavam suprimentos antes da longa viagem de volta à Espanha. Em 1505, Ovando autorizou Ponce de León a estabelecer uma nova cidade em Higüey, que chamou de Salvaleón . Em 1508, o rei Ferdinand (a rainha Isabella se opôs à exploração dos nativos, mas morreu em 1504) autorizou Ponce de León a conquistar os taínos restantes e explorá-los, forçando-os a minerar ouro.

Nessa época, Ponce de León casou-se com Leonora, filha de um estalajadeiro. Eles tiveram três filhas, Juana, Isabel e María, e um filho, Luis. A grande casa de pedra que Ponce de León mandou construir para sua crescente família ainda existe hoje perto da cidade de San Rafael del Yuma ; ele o chamou de Salvaleón em homenagem à propriedade de sua avó em Castela.

Porto Rico

As ruínas da residência de Juan Ponce de León em Caparra

Como governador da província, Ponce de León ouviu histórias de caribes da ilha que foram capturados quando invadiram as colônias espanholas. Eles falaram sobre ouro na ilha vizinha de San Juan, agora Porto Rico , que ele viu pela primeira vez como membro da segunda viagem de Cristóvão Colombo em 1493, descrevendo uma terra fértil com muito ouro a ser encontrado em muitos rios. Inspirado pela possibilidade de riquezas, Ponce de León solicitou e recebeu permissão de Ovando para explorar a ilha.

A colonização oficial de San Juan pelos espanhóis costuma ser datada de 1508, quando Ponce desembarcou em uma caravela com cerca de cinquenta homens na costa sul da ilha, mas há documentação no Arquivo das Índias ( Archivo General de Indias ) que ele havia liderado uma expedição para lá com várias centenas de homens já em 1506, sob as ordens do governador Ovando para explorar, colonizar e conquistar a ilha. O estudioso porto-riquenho Aurelio Tió escreveu dois livros que contêm muito material de arquivo sobre Ponce de León, incluindo documentação que ele descobriu na Espanha e em Porto Rico. Ele escreve em detalhes sobre o Probanza de Juan González , segundo o qual uma base temporária foi estabelecida na costa oeste de Porto Rico perto da Baía de Añasco em 1506. Diz-se que esta viagem anterior foi feita discretamente porque a coroa espanhola em 1504 havia contratado Vicente Yáñez Pinzón para explorar a ilha e construir um forte. Pinzón não cumpriu sua comissão e expirou em 1507, deixando o caminho livre para Ponce de León.

Sua exploração anterior confirmou a presença de ouro e deu a ele uma boa compreensão da geografia da ilha. Em 1508, Fernando II de Aragão deu permissão a Ponce de León para a primeira expedição oficial à ilha, que os espanhóis então chamavam de San Juan Bautista. Ponce de León liderou um pequeno grupo exploratório para Porto Rico em 1508, que encontrou depósitos de ouro no extremo oeste da ilha. Esta expedição, composta por cerca de 50 homens em um navio, deixou Hispaniola em 12 de julho de 1508 e finalmente ancorou na Baía de San Juan , perto da atual cidade de San Juan.

Ponce de León procurou no interior até encontrar um local adequado a cerca de três quilômetros da baía. Aqui ele ergueu um depósito e uma casa fortificada, criando o primeiro assentamento em Porto Rico, Caparra . Embora algumas colheitas tenham sido plantadas, os colonos gastaram a maior parte de seu tempo e energia procurando ouro . No início de 1509, Ponce de León decidiu retornar a Hispaniola. Sua expedição havia coletado uma boa quantidade de ouro, mas estava ficando sem comida e suprimentos.

Monumento Juan Ponce de León Conquistador em Old San Juan, Porto Rico

A expedição foi considerada um grande sucesso e Ovando nomeou Ponce de León governador de San Juan Bautista. Esta nomeação foi posteriormente confirmada por Fernando II em 14 de agosto de 1509. Ele foi instruído a estender o povoamento da ilha e continuar a mineração de ouro. O novo governador voltou para a ilha conforme as instruções, trazendo consigo sua esposa e filhos. A corrida dos espanhóis de Hispaniola querendo garimpar ouro atrapalhou o modo de vida dos nativos Taíno.

De volta à sua ilha, Ponce de León dividiu os taínos nativos entre ele e outros colonos usando o sistema de trabalho forçado conhecido como encomienda. Os índios foram postos para trabalhar no cultivo de alimentos e na mineração de ouro. Ponce colocou aqueles designados para sua encomienda pessoal, Hacienda Grande , para trabalhar em busca de ouro no vale de Toa, a leste de San Juan. Muitos dos espanhóis tratavam os taínos com muita severidade e as taxas de mortalidade eram muito altas. A demanda por escravos sequestrados de outras ilhas cresceu. Em junho de 1511, os taínos, levados ao limite de sua resistência, iniciaram uma rebelião de curta duração, que foi reprimida à força por Ponce de León e uma pequena força de tropas armadas com bestas e arcabuzes .

Mesmo quando Ponce de León estava colonizando a ilha de San Juan, mudanças significativas estavam ocorrendo na política e no governo das Índias Ocidentais espanholas . Em 10 de julho de 1509, Diego Colón , filho de Cristóvão Colombo , chegou a Hispaniola como vice-rei interino , substituindo Nicolás de Ovando. Durante vários anos, Diego Colón travou uma batalha legal sobre seus direitos de herdar os títulos e privilégios concedidos a seu pai. A Coroa lamentou os amplos poderes concedidos a Colombo e seus herdeiros e procurou estabelecer um controle mais direto no Novo Mundo. Apesar da oposição da Coroa, Colón prevaleceu no tribunal e Fernando foi obrigado a nomeá-lo vice-rei.

Embora os tribunais tenham ordenado que Ponce de León permanecesse no cargo, Colón contornou essa diretiva em 28 de outubro de 1509 ao nomear Juan Ceron como chefe de justiça e Miguel Diaz como chefe de polícia da ilha, substituindo efetivamente a autoridade do governador. Esta situação prevaleceu até 2 de março de 1510, quando Fernando emitiu ordens reafirmando a posição de Ponce de León como governador. Ponce de León então prendeu Ceron e Diaz e os mandou de volta para a Espanha.

A luta política entre Colón e Ponce de León continuou assim nos anos seguintes. Ponce de León tinha apoiadores influentes na Espanha e Ferdinand o considerava um servo leal. No entanto, a posição de Colón como vice-rei o tornava um oponente poderoso e, eventualmente, ficou claro que a posição de Ponce de León em San Juan não era sustentável. Finalmente, em 28 de novembro de 1511, Ceron voltou da Espanha e foi oficialmente reintegrado como governador.

Primeira viagem à Flórida

Rumores de ilhas não descobertas a noroeste de Hispaniola chegaram à Espanha em 1511, e Ferdinand estava interessado em impedir novas explorações e descobertas por Colón. Em um esforço para recompensar Ponce de León por seus serviços, Ferdinand o instou a buscar essas novas terras fora da autoridade de Colón. Ponce de León concordou prontamente com um novo empreendimento e, em fevereiro de 1512, um contrato real foi despachado descrevendo seus direitos e autoridades para procurar "as ilhas de Beniny".

O contrato estipulava que Ponce de León detinha os direitos exclusivos para a descoberta de Beniny e ilhas vizinhas pelos próximos três anos. Ele seria governador vitalício de todas as terras que descobrisse, mas esperava-se que ele mesmo financiasse todos os custos de exploração e colonização. Além disso, o contrato dava instruções específicas para a distribuição de ouro, nativos americanos e outros lucros extraídos das novas terras; o contrato não fazia menção a uma fonte rejuvenescedora.

Ponce de León equipou três navios com pelo menos 200 homens às suas próprias custas e partiu de Porto Rico em 4 de março de 1513. A única descrição quase contemporânea conhecida para esta expedição vem de Antonio de Herrera y Tordesillas , um historiador espanhol que aparentemente teve acesso aos diários de bordo originais ou fontes secundárias relacionadas a partir das quais ele criou um resumo da viagem publicado em 1601. A brevidade do relato e as lacunas ocasionais no registro levaram os historiadores a especular e contestar muitos detalhes da viagem.

Os três navios desta pequena frota eram o Santiago , o San Cristobal e o Santa Maria de la Consolação . Anton de Alaminos era o piloto-chefe. Ele já era um velejador experiente, e se tornaria um dos pilotos mais respeitados da região. Depois de deixar Porto Rico, eles navegaram para o noroeste ao longo da grande cadeia das ilhas Bahamas, então conhecidas como Lucayos.

Em 27 de março, domingo de Páscoa, Herrera diz que avistaram uma terra que ele descreveu como uma ilha desconhecida dos marinheiros da expedição. Como muitos marinheiros espanhóis conheciam as Bahamas, que haviam sido despovoadas por empreendimentos escravistas, alguns estudiosos acreditam que essa "ilha" era na verdade a Flórida, já que se pensava ser uma ilha por vários anos após sua descoberta formal. O historiador e arqueólogo marinho Samuel Turner diz que Ponce de León avistou a costa da Flórida no domingo de Páscoa de 1513, e que muitos historiadores interpretaram mal o texto de Herrera, alegando que era uma das Ilhas Bahamas que Ponce viu naquela data. Turner escreve que, porque Beimini é descrita como uma ilha, eles assumem que Herrera se refere a uma das Ilhas Bahamas, propondo de várias maneiras que esta "ilha" era Eleuthera , Man-O-War Cay , Great Abaco ou Grand Bahama .

Nos dias seguintes, a frota cruzou águas abertas até 2 de abril de 1513 , quando avistaram uma terra que Ponce de León acreditava ser outra ilha. Ele o chamou de La Florida em reconhecimento à paisagem verdejante e porque era a época da Páscoa , que os espanhóis chamavam de Pascua Florida (Festa das Flores). No dia seguinte desembarcaram para buscar informações e tomar posse dessa nova terra.

A localização exata de seu desembarque na costa da Flórida tem sido contestada por muitos anos. Alguns historiadores acreditam que ocorreu em ou perto de St. Augustine , mas outros preferem um desembarque mais ao sul em um pequeno porto agora chamado Ponce de León Inlet . Alguns acreditam que Ponce desembarcou ainda mais ao sul, perto da atual localização de Melbourne Beach , uma hipótese proposta pela primeira vez por Douglas Peck, um historiador amador que tentou reconstruir a trilha da viagem navegando em seu veleiro de 33 pés com equipamento nas Bermudas . Samuel Turner descarta essa teoria, apontando que a frota de Ponce encontrou uma tempestade em 30 de março, navegando nela por dois dias, sem nenhuma indicação em Herrera da direção do vento ou quão forte era, e que esse fato complica qualquer tentativa de reconstruir o viagem (para não falar que o barco de Peck não era nada parecido com os navios espanhóis). Em 2 de abril, depois que o tempo melhorou, o piloto de Ponce, Anton de Alaminos, fez uma correção de navegação pelo sol ao meio-dia em nove braças de água com um quadrante ou astrolábio de marinheiro e obteve uma leitura de 30 graus, 8 minutos de latitude, a coordenada registrada no diário de bordo do navio quando ele estava mais próximo do local de desembarque, conforme relatado por Herrera (que tinha o diário de bordo original) em 1601. Essa latitude corresponde a um ponto ao norte de Santo Agostinho entre o que é hoje o Estuarino Nacional Guana Tolomato Matanzas Reserva de Investigação e Praia de Ponte Vedra . A expedição navegou para o norte pelo resto do dia antes de ancorar para passar a noite e remar em terra na manhã seguinte.

Depois de permanecer na área de seu primeiro desembarque por cerca de cinco dias, os navios viraram para o sul para uma maior exploração da costa. Em 8 de abril, eles encontraram uma corrente tão forte que os empurrou para trás e os obrigou a buscar ancoragem. O menor navio, o San Cristobal , foi levado para fora de vista e perdido por dois dias. Este foi o primeiro encontro conhecido dos europeus com a Corrente do Golfo , ocorrendo onde atinge força máxima entre a costa da Flórida e as Bahamas. Por causa do poderoso impulso fornecido pela corrente, logo se tornaria a principal rota para os navios com destino ao leste que deixavam as Índias Ocidentais espanholas com destino à Europa.

Eles continuaram descendo a costa abraçando a costa para evitar a forte corrente frontal. Em 4 de maio, a frota alcançou e nomeou Biscayne Bay . Eles pegaram água em uma ilha que chamaram de Santa Marta (agora Key Biscayne ) e exploraram a cidade montanhosa de Tequesta Miami, na foz do rio Miami. O povo Tequesta não enfrentou os espanhóis, mas evacuou-se para as florestas costeiras. Em 15 de maio eles deixaram Biscayne Bay e navegaram ao longo de Florida Keys , procurando uma passagem para seguir para o norte e explorar a costa oeste da península da Flórida.

À distância, as Chaves lembravam a Ponce de León os homens que sofriam, então ele os chamou de Los Mártires (os mártires). Eventualmente, eles encontraram uma lacuna nos recifes e navegaram "para o norte e outras vezes para o nordeste" até chegarem ao continente da Flórida em 23 de maio, onde encontraram o Calusa , que se recusou a negociar e expulsou os navios espanhóis cercando-os. com guerreiros em canoas armadas com arcos longos.

Estátua de Ponce de León na Plaza San José, San Juan, Porto Rico.

Novamente, o local exato de seu desembarque é controverso. A vizinhança de Charlotte Harbor é o local mais comumente identificado, enquanto alguns afirmam um desembarque mais ao norte em Tampa Bay ou mesmo em Pensacola . Outros historiadores argumentaram que as distâncias eram muito grandes para cobrir no tempo disponível e a localização mais provável era Cabo Romano ou Cabo Sable . Aqui Ponce de León ancorou por vários dias para pegar água e consertar os navios. Eles foram abordados por Calusa , que inicialmente indicou interesse em negociar, mas as relações logo se tornaram hostis.

Seguiram-se várias escaramuças com baixas de ambos os lados. Os espanhóis capturaram oito Calusa (quatro homens e quatro mulheres) e apreenderam cinco canoas de guerra abandonadas pelos guerreiros em retirada. Em 5 de junho, ocorreu um confronto final quando cerca de 80 guerreiros Calusa atacaram um grupo de onze marinheiros espanhóis. O resultado foi um impasse com nenhuma das partes disposta a chegar perto das armas de seus oponentes.

Em 14 de junho, eles zarparam novamente em busca de uma cadeia de ilhas no oeste que havia sido descrita por seus cativos. Eles chegaram a Dry Tortugas em 21 de junho. Lá eles capturaram tartarugas marinhas gigantes, focas-monge caribenhas e milhares de aves marinhas. Dessas ilhas, eles navegaram para o sudoeste em uma aparente tentativa de contornar Cuba e voltar para casa em Porto Rico. Falhando em levar em conta as poderosas correntes que os empurram para o leste, eles atingiram a costa nordeste de Cuba e ficaram inicialmente confusos sobre sua localização.

Assim que se recuperaram, a frota refez sua rota para o leste ao longo de Florida Keys e ao redor da península da Flórida, chegando a Grand Bahama em 8 de julho. Eles ficaram surpresos ao encontrar outro navio espanhol, pilotado por Diego Miruelo , que estava em uma viagem negreira ou havia sido enviado por Diego Colón para espionar Ponce de León. Pouco depois, o navio de Miruelo naufragou em uma tempestade e Ponce de León resgatou a tripulação encalhada.

A partir daqui, a pequena frota se desfez. Ponce de León encarregou o Santa Maria de explorar mais enquanto ele voltava para casa com o resto da tripulação. Ponce de León chegou a Porto Rico no dia 19 de outubro, após uma ausência de quase oito meses. O outro navio, após mais explorações, retornou com segurança em 20 de fevereiro de 1514.

Embora Ponce de León seja amplamente creditado com a descoberta da Flórida, ele quase certamente não foi o primeiro europeu a chegar à península. As expedições espanholas de escravos invadiam regularmente as Bahamas desde 1494 e há algumas evidências de que um ou mais desses traficantes de escravos chegaram até a costa da Flórida. Outra evidência de que outros vieram antes de Ponce de León é o Mapa Cantino de 1502, que mostra uma península perto de Cuba que se parece com a da Flórida e inclui nomes de lugares característicos.

Fonte da juventude

Segundo uma lenda popular, Ponce de León descobriu a Flórida enquanto procurava a Fonte da Juventude. Embora as histórias de águas restauradoras de vitalidade fossem conhecidas em ambos os lados do Atlântico muito antes de Ponce de León, a história de sua busca por elas não foi anexada a ele até depois de sua morte. Em sua Historia general y natural de las Indias de 1535, Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés escreveu que Ponce de León procurava as águas de Bimini .

Um relato semelhante aparece na Historia general de las Indias de Francisco López de Gómara de 1551. Então, em 1575, Hernando de Escalante Fontaneda , um sobrevivente de naufrágio que viveu com os nativos americanos da Flórida por 17 anos, publicou suas memórias nas quais ele localiza as águas chamadas Rio Jordão (que saem do Éden) na Flórida, e diz que Ponce de León supostamente as teria procurado ali.

Embora Fontaneda duvidasse que Ponce de León tivesse realmente ido à Flórida em busca das águas, o relato foi incluído na Historia general de los hechos de los castellanos de Antonio de Herrera y Tordesillas de 1615. A maioria dos historiadores sustenta que a busca por ouro e o expansão do Império Espanhol eram muito mais imperativas do que qualquer busca potencial por tal fonte.

Entre viagens

Ao retornar a Porto Rico, Ponce de León encontrou a ilha em tumulto. Um grupo de caribes de uma ilha vizinha atacou o assentamento de Caparra , matou vários espanhóis e o queimou até o chão. A própria casa de Ponce de León foi destruída e sua família escapou por pouco. Colón usou o ataque como pretexto para renovar as hostilidades contra as tribos Taíno locais . O explorador suspeitava que Colón estava trabalhando para minar ainda mais sua posição na ilha e talvez até mesmo para reivindicar a recém-descoberta Flórida.

Ponce de León decidiu que deveria retornar à Espanha e relatar pessoalmente os resultados de sua recente expedição. Ele deixou Porto Rico em abril de 1514 e foi recebido calorosamente por Ferdinand quando chegou à corte em Valladolid . Lá ele foi nomeado cavaleiro e recebeu um brasão pessoal , tornando-se o primeiro conquistador a receber essas honras. Ele também visitou a Casa de Contratação em Sevilha , que era a burocracia central e câmara de compensação para todas as atividades da Espanha no Novo Mundo. A Casa tomou notas detalhadas de suas descobertas e as adicionou ao Padrón Real , um mapa mestre que serviu de base para as cartas oficiais de navegação fornecidas aos capitães e pilotos espanhóis.

Durante sua estada na Espanha, um novo contrato foi redigido para Ponce de León, confirmando seus direitos de colonizar e governar o Beniny e a Flórida, que então se presumia ser uma ilha. Além das instruções usuais para compartilhar ouro e outros objetos de valor com o rei, o contrato foi um dos primeiros a estipular que o Requerimiento deveria ser lido aos habitantes das ilhas antes de sua conquista. Ponce de León também recebeu ordens de organizar uma armada com o objetivo de atacar e subjugar os caribes, que continuaram a atacar os assentamentos espanhóis no Caribe.

O túmulo de Ponce de León na Catedral de San Juan Bautista em San Juan, Porto Rico

Três navios foram comprados para sua armada e, após reparos e abastecimento, Ponce de León deixou a Espanha em 14 de maio de 1515 com sua pequena frota. O registro de suas atividades contra os caribes é vago. Houve um confronto em Guadalupe em seu retorno à área e possivelmente dois ou três outros encontros. A campanha chegou a um fim abrupto em 1516, quando Ferdinand morreu. O rei tinha sido um grande apoiador e Ponce de León sentiu que era imperativo que ele voltasse para a Espanha e defendesse seus privilégios e títulos. Ele recebeu garantias de apoio do cardeal Francisco Jiménez de Cisneros , o regente nomeado para governar Castela, mas demorou quase dois anos até que ele pudesse voltar para casa em Porto Rico.

Enquanto isso, houve pelo menos duas viagens não autorizadas para "sua" Flórida, ambas terminando em repulsa pelos guerreiros nativos Calusa ou Tequesta. Ponce de León percebeu que tinha que agir logo se quisesse manter sua reivindicação.

Última viagem para a Flórida

No início de 1521, Ponce de León organizou uma expedição colonizadora composta por cerca de 200 homens, entre padres, fazendeiros e artesãos, 50 cavalos e outros animais domésticos e implementos agrícolas transportados em dois navios. A expedição pousou em algum lugar na costa sudoeste da Flórida , provavelmente nas proximidades de Charlotte Harbor ou do rio Caloosahatchee , áreas que Ponce de León havia visitado em sua viagem anterior à Flórida.

Antes que o assentamento pudesse ser estabelecido, os colonos foram atacados pelos Calusa , o povo indígena que dominava o sul da Flórida e cuja principal cidade ficava nas proximidades. Ponce de León foi mortalmente ferido na escaramuça quando, segundo os historiadores, uma flecha envenenada com a seiva da mancenilheira atingiu sua coxa.

A expedição imediatamente abandonou a tentativa de colonização e navegou para Havana , Cuba , onde Ponce de León logo morreu devido aos ferimentos. Ele foi enterrado em Porto Rico , na cripta da Igreja de San José de 1559 a 1836, quando seus restos mortais foram exumados e transferidos para a Catedral de San Juan Bautista . Inscritas no painel lateral do túmulo-altar em seu mausoléu estão estas palavras em latim: "MOLE SVB HAC FORTIS REQVIESCVNT OSSA LEONIS OVI VICIT FACTIS NOMINA MAGNA SVIS" ("Sob esta estrutura repousam os ossos de um leão, mais por sua grande ações do que por seu nome").

Legado e honras

Veja também

Bibliografia

Citações

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