John the Painter - John the Painter

James Aitken
James Aitken, também conhecido por John the Painter.jpeg
Gravura de 1777 de James Aitken
Nascer ( 1752-09-28 )28 de setembro de 1752
Edimburgo
Faleceu 10 de março de 1777 (1777-03-10)(24 anos)
Portsmouth
Causa da morte Pendurado
Outros nomes João o pintor
Situação criminal Executado
Convicção (ões) Incêndio em estaleiros reais
Pena criminal Morte
Ilustração de 1777 de Aitken
Retrato de Aitken na prisão por W. Cave ad viv del

James Aitken (28 de setembro de 1752 - 10 de março de 1777), também conhecido como John the Painter , foi um mercenário que cometeu atos de sabotagem nos estaleiros navais da Marinha Real durante a Guerra Revolucionária Americana em 1776-77.

Vida pregressa

Aitken nasceu em Edimburgo em 1752, filho de um ferreiro branco e o oitavo de doze filhos.

A morte prematura de seu pai permitiu que Aitken entrasse na escola de caridade para crianças pobres no Hospital George Heriot , que foi fundado para cuidar dos "puir, filhos sem pai " ( escoceses : crianças pobres e sem pai) de Edimburgo.

Ao deixar a escola aos 14 anos, ele tentou uma variedade de profissões de baixa remuneração, incluindo o aprendizado de pintor em 1767, antes de descobrir que o mundo da atividade criminosa lhe oferecia recompensas mais imediatas. Ele admitiu em seu testamento ser assaltante de estrada , ladrão , ladrão , ladrão e (em pelo menos uma ocasião) estuprador :

... Fiz o melhor que consegui de Winchester para Basingstoke , com a intenção de voltar para Londres. Percorrendo uma descida perto de Basingstoke, vi uma menina vigiando uma ovelha, sobre a qual, com algumas ameaças e imprecações, cometi um estupro, para minha vergonha, digam-se.

Carreira como sabotador

Temendo que seus crimes fossem logo detectados, Aitken negociou uma escritura em troca de uma viagem a Jamestown, Virgínia . Ele não tinha nenhuma intenção real de cumprir os termos da escritura e logo fugiu para a Carolina do Norte . Seus próximos dois anos nas colônias foram passados ​​em locais como Filadélfia , Boston , Nova York e Perth Amboy, Nova Jersey . Foi durante esse período que ele foi exposto à retórica revolucionária, e Aitken afirmou que havia sido assediado pelas tropas britânicas por ser um suspeito Whig . Em algum ponto após uma viagem de retorno à Inglaterra em 1775, ele desenvolveu seu esquema de incêndio político. Alguns historiadores especularam que Aitken foi motivado pelo desejo de escapar de sua vida de insignificância e pobreza e que, ao desferir um golpe em nome dos revolucionários americanos, Aitken seria reconhecido e generosamente recompensado por seu papel.

Os estaleiros britânicos, acreditava Aitken, eram vulneráveis ​​a ataques, e ele estava convencido de que um incendiário altamente motivado poderia paralisar a Marinha Real destruindo navios nos portos, mas mais importante ainda, os estaleiros e ropewalks usados ​​para construir, reformar e consertar o maciço Royal Marinha. Apesar de ser um criminoso procurado por seus outros crimes, Aitken viajou livremente para vários estaleiros para determinar sua vulnerabilidade . Além disso, ele viajou para Paris, onde eventualmente se forçou a uma reunião com o diplomata americano Silas Deane . Embora Deane estivesse cético quanto ao sucesso de Aitken, Aitken deixou as reuniões acreditando que tinha o total apoio de Deane e do governo revolucionário americano. O que está claro é que Aitken nunca recebeu remuneração além de algumas libras que Deane lhe emprestou.

Aitken voltou para a Inglaterra com a instrução de Deane para conhecer o expatriado americano, espião e agente duplo Edward Bancroft ; Aitken revelou a ele pelo menos algumas de suas intenções. Usando seu treinamento com a mistura de produtos químicos e solventes de tintas de seu comércio como pintor, Aitken solicitou a ajuda de vários outros na construção de dispositivos incendiários rudes com a intenção de queimar os edifícios altamente inflamáveis ​​nos Estaleiros Reais. Ao longo de vários meses, Aitken atacou instalações em Portsmouth e Bristol , criando a impressão de que um bando de sabotadores estava à solta na Inglaterra.

Caçada, captura e prisão

Xilogravura de Aitken do século 18

As façanhas de Aitken, embora apenas marginalmente bem-sucedidas em causar danos reais, geraram uma quantidade significativa de pânico entre o público e o governo britânicos. Sem surpresa, outros incêndios detectados durante o mesmo período de tempo foram incorretamente atribuídos a Aitken, disparando o alarme. No auge da crise, o rei George III recebia instruções frequentes e grupos como os Bow Street Runners eram enviados atrás de Aitken. Eventualmente, com a ajuda de Sir John Fielding , uma descrição de Aitken nomeando-o John the Painter e uma recompensa por sua captura foram publicadas. Logo depois, Aitken foi preso enquanto viajava pelo país.

Ao longo de sua prisão, as autoridades britânicas não tiveram sucesso em obter provas suficientes. No entanto, eles logo cooptaram um jovem, John Baldwin, um ex-pintor da Filadélfia, que visitava Aitken com frequência na prisão e acabou ganhando sua confiança. Aitken logo forneceu muitas informações incriminatórias a esse agente, que foram posteriormente usadas para localizar testemunhas e fortalecer o caso do estado contra ele.

Julgamento e execução

As autoridades britânicas enforcaram John the Painter em 10 de março de 1777 no mastro do HMS Arethusa por incêndio criminoso em estaleiros reais depois que ele foi pego colocando fogo na casa de cordas em Portsmouth. O mastro foi arrancado do navio e reerguido na entrada do estaleiro para que o maior número possível de pessoas assistisse à execução. Foi a forca mais alta já usada em uma execução na Inglaterra. Segundo consta, cerca de 20.000 pessoas testemunharam o enforcamento. Seus restos mortais foram armados e exibidos no Fort Blockhouse por vários anos.

Veja também

Referências

Leitura adicional

Recursos da biblioteca sobre
John the Painter