aeronave interceptadora -Interceptor aircraft

O Convair F-106 Delta Dart , um interceptador principal da Força Aérea dos EUA nas décadas de 1960, 70 e 80

Uma aeronave interceptadora , ou simplesmente interceptor , é um tipo de aeronave de combate projetada especificamente para o papel de interceptação defensiva contra uma aeronave inimiga atacante , particularmente bombardeiros e aeronaves de reconhecimento . Aeronaves que são capazes de ser ou são empregadas como caças de superioridade aérea 'padrão' e como interceptadores são às vezes conhecidas como interceptadores de caça . Existem duas classes gerais de interceptores: caças leves , projetados para alto desempenho em curto alcance; e caças pesados , que se destinam a operar em distâncias mais longas, em espaço aéreo contestado e condições meteorológicas adversas . Enquanto o segundo tipo foi exemplificado historicamente por caças noturnos especializados e projetos de interceptores para todos os climas, a integração de sistemas de reabastecimento aéreo, navegação por satélite, radar de bordo e sistemas de mísseis além do alcance visual (BVR) desde a década de 1960 permitiu que a maioria dos caças da linha de frente projetos para preencher os papéis antes reservados para lutadores especializados noturnos/para todos os climas.

Para operações diurnas, os caças leves convencionais normalmente cumprem o papel de interceptadores. Interceptadores diurnos têm sido usados ​​em um papel defensivo desde a Primeira Guerra Mundial , e talvez sejam mais conhecidos por grandes ações como a Batalha da Grã-Bretanha , quando o Supermarine Spitfire e o Hawker Hurricane fizeram parte de uma estratégia defensiva bem-sucedida. No entanto, melhorias dramáticas nos radares terrestres e aéreos deram maior flexibilidade aos caças existentes e poucos projetos posteriores foram concebidos como interceptores diurnos dedicados. (Exceções incluem o Messerschmitt Me 163 Komet , que foi o único avião militar tripulado movido a foguete a entrar em combate. Em menor grau, o Mikoyan-Gurevich MiG-15 , que tinha armamento pesado especificamente destinado a missões anti-bombardeiro, foi também um interceptor de dia especializado.)

Caças noturnos e destruidores de bombardeiros são interceptadores do tipo pesado , embora inicialmente raramente fossem referidos como tal. No início da Guerra Fria , a combinação de bombardeiros a jato e armas nucleares criou a demanda da força aérea por interceptores altamente capazes; é em relação a esse período que o termo talvez seja mais reconhecido e usado. Exemplos de interceptores clássicos desta época incluem o Convair F-106 Delta Dart , Sukhoi Su-15 e English Electric Lightning .

Durante as décadas de 1960 e 1970, as rápidas melhorias no design levaram à maioria dos caças de superioridade aérea e multifunção , como o Grumman F-14 Tomcat e o McDonnell Douglas F-15 Eagle , tendo o desempenho para assumir o papel de interceptação de defesa de ponto, e a ameaça estratégica passou de bombardeiros para mísseis balísticos intercontinentais (ICBMs). Projetos de interceptores dedicados tornaram-se raros, com os únicos exemplos amplamente usados ​​projetados após a década de 1960 sendo o Panavia Tornado ADV , o Mikoyan MiG-25 , o Mikoyan MiG-31 e o Shenyang J-8 .

História

Um caça de superioridade aérea F-22 Raptor da USAF interceptando um russo Tu-95 perto do Alasca

Os primeiros esquadrões de interceptação foram formados durante a Primeira Guerra Mundial para defender Londres contra ataques de Zeppelins e depois contra bombardeiros de longo alcance de asa fixa . As primeiras unidades geralmente usavam aeronaves retiradas do serviço de linha de frente, principalmente o Sopwith Pup . Eles foram informados sobre a localização de seu alvo antes da decolagem de um centro de comando no edifício Horse Guards . O Pup provou ter um desempenho muito baixo para interceptar facilmente os bombardeiros Gotha G.IV , e os superiores Sopwith Camels os suplantaram.

O termo "interceptor" estava em uso em 1929. Durante a década de 1930, a velocidade dos bombardeiros aumentou tanto que as táticas convencionais de interceptação pareciam impossíveis. A detecção visual e acústica do solo tinha um alcance de apenas alguns quilômetros, o que significava que um interceptador não teria tempo suficiente para subir a altitude antes que os bombardeiros atingissem seus alvos. Patrulhas aéreas de combate permanentes eram possíveis, mas apenas a um grande custo. A conclusão na época era que " o bombardeiro sempre passará ".

A invenção do radar possibilitou a detecção precoce e de longo alcance de aeronaves na ordem de 160 km, tanto de dia quanto de noite e em todas as condições meteorológicas. Um bombardeiro típico pode levar vinte minutos para cruzar a zona de detecção dos primeiros sistemas de radar, tempo suficiente para os caças interceptores iniciarem, subirem a altitude e engajarem os bombardeiros. A interceptação controlada por solo exigia contato constante entre o interceptor e o solo até que os bombardeiros se tornassem visíveis para os pilotos e redes nacionais como o sistema Dowding foram construídas no final da década de 1930 para coordenar esses esforços.

A introdução da potência do jato aumentou as velocidades de talvez 300 milhas por hora (480 km/h) para 600 milhas por hora (970 km/h) em um passo e aproximadamente dobrou as altitudes operacionais. Embora os radares também tenham melhorado em desempenho, a diferença entre ataque e defesa foi drasticamente reduzida. Grandes ataques podiam confundir tanto a capacidade da defesa de se comunicar com os pilotos que o método clássico de interceptação manual controlada em solo era cada vez mais visto como inadequado. Nos Estados Unidos, isso levou à introdução do Semi-Automatic Ground Environment para informatizar essa tarefa, enquanto no Reino Unido levou a radares extremamente poderosos para melhorar o tempo de detecção.

A introdução do primeiro ar útil para mísseis de superfície na década de 1950 evitou a necessidade de interceptores de tempo de reação rápido, pois o míssil poderia ser lançado quase instantaneamente. As forças aéreas se voltaram cada vez mais para projetos de interceptores muito maiores, com combustível suficiente para maior resistência, deixando o papel de defesa pontual para os mísseis. Isso levou ao abandono de vários projetos de curto alcance, como o Avro Arrow e o Convair F-102, em favor de projetos muito maiores e de longo alcance, como o norte-americano F-108 e o MiG-25 .

Nas décadas de 1950 e 1960, durante a Guerra Fria , uma forte força interceptora era crucial para as superpotências adversárias , pois era o melhor meio de defesa contra um ataque nuclear inesperado de bombardeiros estratégicos . Assim, por um breve período de tempo, eles tiveram um rápido desenvolvimento em velocidade, alcance e altitude. No final da década de 1960, um ataque nuclear tornou-se imparável com a introdução de mísseis balísticos capazes de se aproximar de fora da atmosfera a velocidades de 5 a 7 km/s. A doutrina da destruição mutuamente assegurada substituiu a tendência de fortalecimento da defesa, tornando os interceptores menos lógicos estrategicamente. A utilidade dos interceptores diminuiu à medida que o papel se fundiu com o do caça pesado de superioridade aérea .

A missão do interceptor é, por sua natureza, difícil. Considere o desejo de proteger um único alvo do ataque de bombardeiros de longo alcance. Os bombardeiros têm a vantagem de poder selecionar os parâmetros da missão – vetor de ataque, velocidade e altitude. Isso resulta em uma área enorme de onde o ataque pode se originar. No tempo que leva para os bombardeiros cruzarem a distância desde a primeira detecção até atingirem seus alvos, o interceptor deve ser capaz de iniciar, decolar, subir a altitude, manobrar para atacar e então atacar o bombardeiro.

Uma aeronave interceptadora dedicada sacrifica as capacidades do caça de superioridade aérea e do caça multifunção (ou seja, combatendo aeronaves de combate inimigas em manobras de combate aéreo ), ajustando seu desempenho para subidas rápidas e/ou altas velocidades. O resultado é que os interceptores geralmente parecem muito impressionantes no papel, geralmente superando, superando e superando os projetos de caças mais lentos. No entanto, interceptadores puros se saem mal em combate de caça a caça contra os mesmos projetos "menos capazes" devido à capacidade de manobra limitada, especialmente em baixas altitudes e velocidades.

Interceptadores de defesa de ponto

Interceptador de defesa de ponto de relâmpago elétrico inglês da RAF

No espectro de vários interceptores, uma abordagem de projeto mostra especialmente os sacrifícios necessários para obter um benefício decisivo em um aspecto de desempenho escolhido. Um "interceptor de defesa de ponto" é de design leve, destinado a passar a maior parte do tempo no solo localizado no alvo defendido e capaz de lançar sob demanda, subir a altitude, manobrar e atacar o bombardeiro em um tempo muito curto , antes que o bombardeiro possa implantar suas armas.

No final da Segunda Guerra Mundial, o requisito mais crítico da Luftwaffe era para interceptadores, enquanto a Commonwealth e as forças aéreas americanas atacavam alvos alemães dia e noite. À medida que o esforço de bombardeio crescia, notadamente no início de 1944, a Luftwaffe introduziu um projeto movido a foguete, o Messerschmitt Me 163 Komet , na função de interceptador de muito curto alcance. O motor permitia cerca de 7 minutos de voo motorizado, mas oferecia um desempenho tão tremendo que eles podiam voar direto pelos caças defensores. O Me 163 exigia uma base aérea, no entanto, que logo estava sob constante ataque. Seguindo o Programa de Caça de Emergência , os alemães desenvolveram projetos ainda mais estranhos, como o Bachem Ba 349 Natter , que foi lançado verticalmente e, assim, eliminou a necessidade de uma base aérea. Em geral, todos esses projetos alemães iniciais mostraram-se difíceis de operar, muitas vezes tornando-se armadilhas mortais para seus pilotos, e tiveram pouco efeito nos bombardeios. Variantes impulsionadas por foguetes de ambos os caças a jato da Alemanha; o Me 262 em sua série de subtipo "C", todos apelidados de "protetor doméstico" ( Heimatschützer , em quatro formatos diferentes) e o planejado subtipo He 162 E, usando um dos mesmos motores BMW 003R turbojato/foguete de "potência mista" como o Me 262C-2b Heimatschützer II , mas nunca foram produzidos em quantidade.

No estágio inicial da Guerra Fria , esperava-se que os bombardeiros atacassem voando mais alto e mais rápido, mesmo em velocidades transônicas . Os caças transônicos e supersônicos iniciais tinham tanques de combustível internos modestos em suas fuselagens finas, mas um consumo de combustível muito alto. Isso levou os protótipos de caças enfatizando a aceleração e o teto operacional, com um sacrifício no tempo de vadiagem, limitando-os essencialmente ao papel de defesa pontual. Tais eram os jatos mistos/foguetes Republic XF-91 ou Saunders Roe SR.53 . Os testes soviéticos e ocidentais com lançamento de comprimento zero também foram relacionados. Nenhum deles encontrou uso prático. Projetos que dependiam exclusivamente de motores a jato obtiveram mais sucesso com o F-104 Starfighter (versão inicial A) e o inglês Electric Lightning .

O papel dos projetos de defesa de pontos tripulados foi transferido para interceptadores não tripulados – mísseis terra-ar (SAMs) – que atingiram um nível adequado em 1954-1957. Os avanços do SAM acabaram com o conceito de operações de bombardeiros de alta altitude em massa, em favor de penetradores (e posteriormente mísseis de cruzeiro ) voando uma combinação de técnicas coloquialmente conhecidas como "voar abaixo do radar". Ao voar em terreno mascarando perfis de vôo de baixa altitude , o alcance efetivo e, portanto, o tempo de reação do radar terrestre foi limitado, na melhor das hipóteses, ao horizonte do radar . No caso de sistemas de radar terrestre, isso pode ser combatido colocando sistemas de radar no topo das montanhas para estender o horizonte do radar, ou colocando radares de alto desempenho em interceptores ou em aeronaves AWACS usadas para direcionar interceptores de defesa de ponto.

Defesa de área

À medida que as capacidades continuaram a melhorar – especialmente através da introdução generalizada do motor a jato e da adoção de perfis de voo de alta velocidade e baixo nível, o tempo disponível entre a detecção e a interceptação caiu. A maioria dos interceptores avançados de defesa de ponto combinados com radares de longo alcance estavam lutando para manter o tempo de reação baixo o suficiente para serem eficazes. Tempos fixos, como o tempo necessário para o piloto subir no cockpit, tornaram-se uma parte crescente do tempo total da missão, havia poucas maneiras de reduzir isso. Durante a Guerra Fria, em tempos de tensões elevadas, as aeronaves de alerta de reação rápida (QRA) foram mantidas pilotadas, totalmente abastecidas e armadas, com os motores funcionando em marcha lenta na pista, prontos para decolar. A aeronave sendo mantida abastecida com combustível através de mangueiras de tanques de combustível subterrâneos. Se um possível intruso fosse identificado, a aeronave estaria pronta para decolar assim que as linhas externas de combustível fossem desconectadas. No entanto, manter as aeronaves QRA nesse estado de prontidão era física e mentalmente desgastante para os pilotos e era caro em termos de combustível.

Como alternativa, foram considerados projetos de longo alcance com tempos de vadiagem estendidos. Esses interceptores de defesa de área ou caças de defesa de área eram, em geral, projetos maiores destinados a permanecer em longas patrulhas e proteger uma área muito maior do ataque, dependendo de maiores capacidades de detecção, tanto na própria aeronave quanto operando com AWACS, em vez de alta velocidade para alcançar alvos. O exemplar deste conceito foi o Tupolev Tu-28 . O posterior Panavia Tornado ADV foi capaz de alcançar longo alcance em uma estrutura menor através do uso de motores mais eficientes. Em vez de se concentrar na aceleração e na taxa de subida, a ênfase do projeto está no alcance e na capacidade de transporte de mísseis, que juntos se traduzem em resistência ao combate, radares de olhar para baixo/abate bons o suficiente para detectar e rastrear interditores em movimento rápido contra interferência no solo e o capacidade de fornecer orientação para mísseis ar-ar (AAM) contra esses alvos. Alta velocidade e aceleração foram colocadas em AAMs de longo e médio alcance, e agilidade em AAMs de combate de cães de curto alcance, em vez de nas próprias aeronaves. Eles foram os primeiros a introduzir aviônicos para todos os climas , garantindo operações bem-sucedidas durante a noite, chuva, neve ou neblina.

Países que eram estrategicamente dependentes da frota de superfície, principalmente EUA e Reino Unido, mantinham também caças de defesa de frota , como o F-14 Tomcat .

Desenvolvimento

União Soviética e Rússia

Durante a Guerra Fria , todo um serviço militar, não apenas um braço da força aérea pré-existente, foi designado para implantação de interceptores. As aeronaves das Forças Aéreas Soviéticas de Defesa (PVO-S) diferiam daquelas das Forças Aéreas Soviéticas (VVS) por não serem de forma alguma pequenas ou grosseiramente simples, mas enormes e refinadas com radares grandes e sofisticados; eles não podiam decolar da grama, apenas pistas de concreto; eles não podiam ser desmontados e enviados de volta a um centro de manutenção em um vagão . Da mesma forma, seus pilotos receberam menos treinamento em manobras de combate e mais em perseguição dirigida por rádio.

O principal interceptador soviético foi inicialmente o Su-9 , que foi seguido pelo Su-15 e pelo MiG-25 "Foxbat". O auxiliar Tu-128 , um interceptor de alcance de área, foi notavelmente o avião de caça mais pesado que já viu serviço no mundo. A aeronave interceptora mais recente e avançada no inventário soviético (agora russo) é o MiG-31 "Foxhound". Aprimorando algumas das falhas do MiG-25 anterior, o MiG-31 tem melhor desempenho em baixa altitude e baixa velocidade, além de carregar um canhão interno.

A Rússia, apesar de fundir o PVO no VVS, ainda planeja manter sua frota dedicada de interceptadores MiG-31.

Estados Unidos

Em 1937, os tenentes da USAAC Gordon P. Saville e Benjamin S. Kelsey elaboraram duas propostas para aeronaves interceptadoras, a primeira designação desse tipo nos EUA. Uma proposta era para um caça monomotor, a outra para um bimotor. Ambos foram obrigados a atingir uma altitude de 20.000 pés (6.100 m) em seis minutos como defesa contra ataques de bombardeiros. Kelsey disse mais tarde que usou a designação de interceptador para contornar uma política rígida da USAAC que restringia os caças a 500 libras de armamento. Ele desejava pelo menos 1.000 libras (450 kg) de armamento para que os caças americanos pudessem dominar suas batalhas contra todos os oponentes, incluindo os caças. As duas aeronaves resultantes dessas propostas foram o monomotor Bell P-39 Airacobra e o bimotor Lockheed P-38 Lightning . Ambas as aeronaves foram bem sucedidas durante a Segunda Guerra Mundial em funções de caça padrão, não especificamente designadas para apontar defesa contra bombardeiros.

Um F-15C da USAF

De 1946 a 1980, os Estados Unidos mantiveram um Comando de Defesa Aeroespacial dedicado , consistindo principalmente de interceptores dedicados. Muitos projetos do pós-guerra eram de desempenho limitado, incluindo projetos como o F-86D e o F-89 Scorpion . No final da década de 1940, a ADC iniciou um projeto para construir um interceptor muito mais avançado sob o esforço do interceptor de 1954 , que acabou entregando o F-106 Delta Dart após um longo processo de desenvolvimento. Outras substituições foram estudadas, notadamente a proposta da NR-349 durante a década de 1960, mas não deram em nada quando a URSS fortaleceu sua força estratégica com ICBMs. Assim, o F-106 acabou servindo como o principal interceptor da USAF na década de 1980.

Como o F-106 foi aposentado, missões de interceptação foram atribuídas aos caças F-15 e F-16 contemporâneos , entre outras funções. O F-16, no entanto, foi originalmente projetado para superioridade aérea enquanto evolui para um caça multifunção versátil. O F-15, com sua velocidade máxima de Mach 2.5, permitindo interceptar a aeronave inimiga mais rápida (nomeadamente o MiG-25 Foxbat), também não é um interceptador puro, pois possui agilidade excepcional para combate de cães com base nas lições aprendidas no Vietnã; a variante F-15E Strike Eagle adiciona interdição aérea , mantendo a interceptação e o combate ar-ar de outros F-15. Atualmente, o F-22 é o mais recente avião de combate dos EUA que serve em parte como interceptador devido às suas capacidades de supercruzeiro, mas foi projetado principalmente como um caça furtivo de superioridade aérea.

Na década de 1950, a Marinha dos Estados Unidos liderou um projeto malsucedido de mísseis F6D . Mais tarde, lançou o desenvolvimento de um grande caça de defesa aérea da frota F-111B , mas este projeto também foi cancelado. Finalmente, o papel foi atribuído ao F-14 Tomcat , transportando mísseis AIM-54 Phoenix . Como o F-15 da USAF, o F-14 da USN também foi projetado principalmente como uma superioridade aérea (combate entre caças) e os F-14s serviram como interceptadores até receber atualizações na década de 1990 para ataque ao solo. Tanto o caça quanto o míssil Phoenix foram aposentados em 2006.

Reino Unido

A Força Aérea Real Britânica operou um caça supersônico diurno, o English Electric Lightning , ao lado do Gloster Javelin no papel subsônico noturno / para todos os climas . Os esforços para substituir o Javelin por um projeto supersônico sob o Requisito Operacional F.155 não deram em nada. O Reino Unido operou sua própria versão altamente adaptada do McDonnell Douglas F-4 Phantom como seu principal interceptor a partir de meados da década de 1970, com a variante de defesa aérea (ADV) do Panavia Tornado sendo introduzida na década de 1980. O Tornado acabou sendo substituído por um projeto multifuncional, o Eurofighter Typhoon .

China

O Shenyang J-8 é um interceptor de assento único de alta velocidade e altitude, construído na China. Inicialmente projetado no início da década de 1960 para combater bombardeiros B-58 Hustler , caças-bombardeiros F-105 Thunderchief e aviões de reconhecimento Lockheed U-2 , construídos nos EUA , ainda mantém a capacidade de 'sprint' em velocidades Mach 2+ e versões posteriores pode transportar mísseis PL-12/SD-10 MRAAM de médio alcance para fins de interceptação. A PLAAF/PLANAF atualmente ainda opera cerca de 300 J-8s de várias configurações.

Outros países

Vários outros países também introduziram projetos de interceptores, embora nas décadas de 1950 e 1960 vários interceptadores planejados nunca tenham se concretizado, com a expectativa de que os mísseis substituíssem os bombardeiros.

As FMA argentinas I.Ae. 37 foi um protótipo de caça a jato desenvolvido durante a década de 1950. Nunca voou e foi cancelado em 1960.

O subsônico canadense Avro Canada CF-100 Canuck serviu em grande número até a década de 1950. Seu substituto supersônico, o CF-105 Arrow ("Avro Arrow"), foi cancelado de forma controversa em 1959.

O sueco Saab 35 Draken foi projetado especificamente para interceptar aeronaves que passam pelo espaço aéreo sueco em grandes altitudes no caso de uma guerra entre a União Soviética e a OTAN. Com o advento dos mísseis de cruzeiro de baixa altitude e mísseis AA de alta altitude o perfil de voo foi alterado, mas recuperou o perfil de interceptor com a versão final J 35J.

Veja também

Referências