Desenvolvimento de navios ibéricos, 1400-1600 - Iberian ship development, 1400–1600
Devido a séculos de conflito constante, a guerra e a vida quotidiana na Península Ibérica estavam interligadas. Exércitos pequenos e pouco equipados eram mantidos em todos os momentos. O estado de guerra quase constante resultou na necessidade de experiência marítima, tecnologia de navio, poder e organização. Isso levou as Coroas de Aragão, Portugal e, mais tarde, Castela, a colocarem seus esforços no mar.
Devido à geografia, os países ibéricos tinham maior acesso ao mar do que grande parte da Europa; isso permitiu que os reinos ibéricos se tornassem um povo de marinheiros e comerciantes. Essas pessoas tinham motivação para se mudar; eles estavam próximos da riqueza da África e do Mediterrâneo. A expansão e o desenvolvimento da tecnologia de navios foram devidos a empreendimentos comerciais, militares e religiosos.
Em 1411, Portugal já não lutava contra Castela . Em 1415, conquistou Ceuta , sua primeira colônia ultramarina. As cruzadas cimentaram o comércio e as alianças externas. Portugal queria proteger sua costa de ataques muçulmanos e garantiu sua base no Mediterrâneo. Eles foram capazes de atacar o comércio muçulmano enquanto participavam do comércio de ouro, escravos e marfim. Como um povo navegante na região sudoeste da Europa, os portugueses tornaram-se líderes naturais da exploração durante a Idade Média. Diante das opções de acessar outros mercados europeus por mar, explorando suas proezas marítimas, ou por terra, e enfrentando a tarefa de cruzar o território de Castela e Aragão, não é surpreendente que mercadorias fossem enviadas por mar para a Inglaterra, Flandres , Itália e as cidades da Liga Hanseática .
Um motivo importante era a necessidade de alternativas às caras rotas comerciais do leste que seguiam a Rota da Seda . Essas rotas foram dominadas primeiro pelas repúblicas de Veneza e Gênova e , em seguida, pelo Império Otomano após a conquista de Constantinopla em 1453, que barrou o acesso europeu. Durante décadas, os portos da Holanda espanhola produziram mais receita do que as colônias, uma vez que todos os bens trazidos da Espanha, possessões do Mediterrâneo e as colônias eram vendidas diretamente para os países europeus vizinhos: trigo, azeite, vinho, prata, especiarias, lã e seda eram grandes negócios.
O ouro trazido da Guiné estimulou a energia comercial dos portugueses e de seus vizinhos europeus, especialmente da Espanha. Além de seus aspectos religiosos e científicos, essas viagens de descoberta foram altamente lucrativas.
Eles se beneficiaram das conexões da Guiné com os vizinhos ibéricos e estados muçulmanos do norte da África. Devido a estas ligações, surgiram em Portugal matemáticos e especialistas em tecnologia naval. Especialistas portugueses e estrangeiros fizeram vários avanços nas áreas da matemática, cartografia e tecnologia naval.
Em 1434, a primeira remessa de escravos africanos foi trazida para Lisboa ; o comércio de escravos foi o ramo mais lucrativo do comércio português até que a Índia foi alcançada. Ao longo do século XV, os exploradores portugueses navegaram pela costa da África, estabelecendo entrepostos comerciais de várias mercadorias negociáveis , como armas de fogo, especiarias, prata , ouro , escravos .
Portugal conseguiu ter uma evolução única dos navios porque se encontravam numa área de terra geograficamente crucial, que era literalmente uma dobradiça entre as águas do Norte e do Sul. Quando não havia razão para expandir o desenvolvimento dos navios, seu desenvolvimento estava parcialmente estagnado, embora ainda não estivessem aperfeiçoados. As pessoas utilizariam principalmente dois tipos de navios: longships e roundships (dromonds). Longships dependiam de remadores e tendiam a ser usados como navios de guerra. Os redondos, por outro lado, usavam velas e tendiam a ser usados para o transporte de mercadorias. Esses navios atendiam às condições do mar, mas não em um sentido perfeito. A galera (longship) tinha que ser leve para que os homens pudessem impulsioná-la e tinha que ser longa o suficiente para que homens suficientes pudessem mover o navio. Essas especificações impossibilitaram que o navio fosse adequadamente provisionado para uma longa viagem. Contanto que o navio não se aventurasse muito longe de um determinado porto, ela fazia seu trabalho, mas claramente para as viagens que tornariam a Espanha e Portugal famosos, ela simplesmente não foi feita para o trabalho. O navio redondo era capaz de conter mais provisões e ela era capaz de resistir a um clima mais perigoso do que o navio, mas era incrivelmente lento, tão quase inútil como um navio destinado a trabalhar em condições adversas. Esses navios eram importantes para os empregos pretendidos, mas de forma alguma eram capazes de exploração marítima em mares distantes. Se os ibéricos quisessem viajar mais longe, eles teriam que utilizar diferentes tecnologias para impulsionar o avanço dos navios. Os reinos da Península Ibérica foram expostos a navios do Norte e do Sul dos estados vizinhos. O Mediterrâneo tendia a depender de velas latinas triangulares e do uso de ferramentas reais para corrigir a navegação. As velas latinas foram uma grande inovação porque tinham a capacidade de transportar um navio mesmo com a menor das brisas. Os marinheiros do Atlântico tendiam a utilizar um navio de carga mais robusto e pesado do Báltico, lapstrake, de pranchas com uma única vela quadrada que tinha lemes de popa axiais que deveriam ajudar nas águas tempestuosas a que estavam acostumados.
Fundo
O contexto cultural da Península Ibérica foi diferente do resto da Europa Continental da Idade Média, devido ao contacto com a cultura mourisca e ao isolamento proporcionado pelos Pirenéus. Doutrinas, equipamentos e táticas diferiam daqueles encontrados no resto da Europa.
As forças eram capazes de se mover rapidamente por longas distâncias, permitindo um rápido retorno para casa após a batalha. As guerras eram travadas principalmente nas fronteiras, em terras de ninguém, onde viviam escaramuçadores, pessoas acostumadas a saquear postos e aldeias inimigas. Em terra, essas guerras combinaram alguns métodos europeus com técnicas de invasores muçulmanos em Al-Andalus . Essas táticas consistiam em pequenos grupos que tentavam pegar seus oponentes de surpresa, por meio de uma emboscada. Em Mombaça, Vasco da Gama recorreu à pirataria , saqueando navios mercantes árabes, que geralmente eram navios mercantes desarmados e sem canhões pesados.
Havia obstáculos a serem contornados, como a dependência da madeira para a construção de navios. A geografia beneficiava Portugal ao permitir-lhes acesso livre à água e uma costa adequada para portos, mas também tinham de lidar com florestas escassas para adquirir árvores. Para incentivar os construtores navais, o governo daria subsídios específicos para certas áreas. Foi o caso de Lisboa, onde o governo eliminou por completo o imposto sobre as árvores da floresta real, para as árvores que seriam transformadas em navios que ultrapassariam as cem toneladas. O menor número de árvores significava que as pessoas que trabalhavam na construção não teriam margem para erros, de modo que os navios em construção estavam claramente sendo construídos com as mais novas tecnologias navais que levaram ao desenvolvimento da expansão portuguesa através da água.
A Espanha teve mais facilidade com a construção naval porque era mais arborizada do que Portugal. Isso não quer dizer que a Espanha tivesse um suprimento ilimitado de árvores, mas permitia-lhes mais espaço para variações de navios. A Espanha não instruiu seu povo a derrubar árvores por causa de seu desejo de conservação das árvores ; isso se devia à suposta necessidade de lenha e à necessidade de árvores para fornecer bolotas e abrigo para o gado. A monarquia espanhola exortou as pessoas a substituir as árvores que cortaram, encorajando que para cada uma delas derrubadas, duas sementes deveriam ser plantadas. O que infelizmente tendeu a ocorrer foi o simples transplante de árvores para áreas com florestas recentemente derrubadas. Isso geralmente resultava em árvores que morriam porque não eram capazes de se ajustar adequadamente ao novo ambiente. Foi só nas décadas de 1560 e 1570 que Filipe II começou a mostrar real interesse na madeira para construção naval e começou a alocar um número definido de carvalhos que precisavam ser plantados em certos distritos. Havia leis definidas que estavam sendo aplicadas com guardas florestais especiais que se reportavam diretamente ao rei; isso até resultou em algumas corporações alegando pobreza. Os espanhóis eram excelentes construtores de navios; mais tarde no século, os próprios navios eram usados como itens de comércio. Só os ingleses têm registros de compra de seis galeões aos espanhóis para montar sua própria frota. Mesmo com o suprimento cada vez menor de árvores, a lucrativa avenida da construção naval incentivou a construção. A construção naval foi integrada à economia espanhola; áreas especializadas. Sevilha, por exemplo, era conhecida pela reparação de navios, pelo fabrico de velas e pela confecção de biscoitos e tonéis para o abastecimento dos estaleiros. Esses interesses comerciais financiaram o desenvolvimento contínuo dos navios. Enquanto houvesse necessidade de navios melhores, mais rápidos e mais fortes, as pessoas foram capazes de aprimorar as tecnologias, tornando mais provável que os navios pudessem se aventurar mais longe da costa e, eventualmente, através de um oceano inteiro.
Muito antes de Castela, Portugal colonizou as ilhas atlânticas, Madeira, Açores, Cabo Verde, São Tomé ... estabeleceu uma rota marítima circundando a África, com numerosos enclaves costeiros ao longo da rota.
Com a colonização das ilhas atlânticas e dos enclaves africanos, Portugal tinha florestas suficientes para construir a sua frota e receitas para financiar a construção. Por exemplo, a Ilha da Madeira, literalmente Ilha da Madeira, era desabitada e coberta por floresta virgem de madeira nobre quando foi descoberta e colonizada.
Para além da exploração costeira, os navios portugueses também realizaram viagens mais distantes para recolher informação meteorológica e oceanográfica . Estas viagens revelaram os arquipélagos das Ilhas dos Bissagos onde os portugueses foram derrotados pelos nativos em 1535, Trindade e Martim Vaz , Arquipélago de São Pedro e São Paulo , Fernando de Noronha , Corisco , Elobey Grande , Ilha Elobey Chico Annobón , Ilha da Ascensão , Ilha do Bioko , Ilhas Malvinas , Ilha do Príncipe , Saint Helena Island , Tristan da Cunha Ilha e do Mar dos Sargaços .
O conhecimento de vento padrões e correntes , os ventos alísios e os giros oceânicos no Atlântico, e a determinação da latitude levou à descoberta do melhor caminho de volta para o mar da África: atravessar o Atlântico Central para os Açores, utilizando os ventos e correntes que no sentido horário rotação no Hemisfério Norte por causa da circulação atmosférica e o efeito de Coriolis , facilitando o caminho para Lisboa e permitindo assim que o Português se aventurar mais longe da costa, uma manobra que ficou conhecida como a "volta do mar" (Inglês: retorno de o mar ). Em 1565, a aplicação deste princípio no Oceano Pacífico levou os espanhóis a fazerem a rota comercial do Galeão Manila .
Houve outros fatores que se opuseram à dominação ibérica. Quer viajando rios na África ou encontrando as populações indígenas no Novo Mundo, esses dois grupos tinham canoas facilmente manobráveis que poderiam colocar muita pressão sobre portugueses e espanhóis. Os nativos podiam navegar perto das caravelas e atacá-las fortemente com projéteis, e então escapar antes que os navios ibéricos pudessem se posicionar a uma distância ideal de combate.
Projeto do navio
O navio que verdadeiramente lançou a primeira fase das descobertas ao longo da costa africana foi a caravela portuguesa . Os ibéricos rapidamente o adotaram para sua marinha mercante. Foi um desenvolvimento baseado em barcos de pesca do Norte da África. Eram ágeis e fáceis de navegar, com uma tonelagem de 50 a 160 toneladas e 1 a 3 mastros, com velas triangulares latinas permitindo oscilação . A caravela beneficiou particularmente de uma maior capacidade de cambagem . A capacidade limitada de carga e tripulação eram suas principais desvantagens, mas isso não impediu seu sucesso. Tripulação e espaço de carga limitados eram aceitáveis, inicialmente, porque como navios exploratórios, sua "carga" era o que estava nas descobertas do explorador sobre um novo território, que ocupava apenas o espaço de uma pessoa. Entre as caravelas famosas estão Berrio e Anunciação da Caravela . Colombo também os usou em suas viagens.
Longas viagens oceânicas levaram a navios maiores. " Nau " era o sinônimo português arcaico para qualquer grande navio, principalmente navios mercantes . Devido à pirataria que assolava as costas, passaram a ser utilizados na Marinha e foram dotados de portas de canhão, o que levou à classificação de uma nau de acordo com a potência de sua artilharia. A carraca ou nau era um navio de três ou quatro mastros . Tinha uma popa alta e arredondada com um grande castelo de popa , castelo de proa e gurupés na proa. Foi utilizado pela primeira vez pelos portugueses e, posteriormente, pelos espanhóis. Eles também foram adaptados ao crescente comércio marítimo. Eles passaram de 200 toneladas de capacidade no século XV para 500. No século XVI, eles geralmente tinham dois conveses , castelos de popa e dois a quatro mastros com velas sobrepostas. Voyages para a Índia no século XVI utilizado carracks , grandes navios mercantes com uma borda alta e três mastros com velas quadradas, que atingiram 2.000 toneladas.
As pessoas interessadas incluíam comerciantes em busca de comércio lucrativo, pessoas que inicialmente não sonhavam em viajar pelas vastas extensões do oceano. Os comerciantes eram agentes de mudança. Eles desejavam navios mais fortes, mais eficientes e com o máximo de carga possível. Os comerciantes desejavam navios grandes porque eram mais difíceis de atacar e podiam transportar mercadorias a granel a baixo custo. O problema com esses navios enormes: eles tinham uma taxa de retorno longa, que era menos lucrativa e quando os navios menores começaram a se armar com a artilharia, os navios grandes se tornaram vulneráveis. Além disso, esses navios costumam custar o equivalente moderno a US $ 2 milhões para serem construídos. O que é importante notar é que a mudança precisa ser facilitada. Nos séculos XV e XVI, os mercadores começaram a favorecer os navios menores. Eles passaram de um veleiro pesado para um mais leve. Foi mais ou menos na mesma época que as pessoas começaram a perceber seu potencial para explorar mais além da costa.
A mudança de navio depende do propósito; as tecnologias não se inventam sem demanda. O que pode ter começado como empreendimentos comerciais eventualmente mudou para viagens de descoberta. Os desejos de comércio distante significavam que se esperava o desenvolvimento de navios melhores. Navios estáveis que pudessem ser controlados por um número limitado de marinheiros, pequenos o suficiente para serem facilmente manobrados ao longo da costa e nos rios, mas grandes o suficiente para transportar provisões e comercializar mercadorias por longas distâncias. Novos desenvolvimentos de navios eram necessários para os mercadores e, à medida que os navios melhoravam, as pessoas perceberam que tinham potencial para explorar. E uma vez que as pessoas souberam que tinham desejo de explorar, os navios também mudaram de função. Os navios de exploração tinham uma função principal: para carregar o feedback de um explorador, eles não precisavam carregar mercadorias de um comerciante ou armas de guerreiro. Essa percepção foi enorme porque significava que os engenheiros navais agora tinham um propósito específico para seus mais novos projetos de construção. Eles começaram a adaptar o arredondamento do Mediterrâneo que dependia de uma única plataforma quadrada no mastro principal e lentamente começaram a aumentar a tonelagem de carga. Por volta do século XV, pode-se ver facilmente a transformação, à medida que os navios passaram de simples para multifacetados e começaram a depender mais da artilharia. Esta é a evidência de um bom híbrido entre navios comerciais e militares. As tecnologias estavam sendo comunicadas mais prontamente e isso fez com que as diferenças regionais nos navios se tornassem cada vez menos distintas. Ao olhar em um livro, pode-se ver uma série de vários nomes para navios neste século, mas na realidade muitos desses navios eram fundamentalmente os mesmos. Com um propósito comum aos navios, que era a exploração de novos territórios e a expansão da coroa, os navios passaram a ter um design mais uniforme e padrões comuns surgiram.
Por séculos XV e XVI, os principais navios em uso foram as caravelas e naus ( carrack ). As caravelas são únicas porque são um navio 'evoluído'. Eles começaram como um pequeno barco aberto que era usado por pescadores e mercadores costeiros. Uma vez que o barco começou a ser usado mais do que comércio e pesca, percebeu-se que precisava ser construído para o mar, e não para carga. A nau foi construída com mais vigas. Era maior e considerado um “burro de carga” capaz de transportar colonos, armas, ferramentas e provisões. O nau contrastava claramente com a caravela principalmente devido ao seu elevado estado de utilidade, sem a velocidade da caravela. Foram esses navios que impulsionaram a Espanha e Portugal a dividir o mundo entre si. Este alto desenvolvimento de tecnologia que se baseou em inovações anteriores permitiu uma maior expansão e exploração de águas desconhecidas sem quaisquer inibições.
Caravelas e sua evolução proposital
A origem do seu nome suscita alguma controvérsia, embora seja fortemente sustentado que caravela deriva da palavra grega Καραβος, que significa embarcação leve. "A embarcação assim denominada que teve uma verdadeira celebridade nos séculos XV e XVI, embarcação empregada pelos portugueses em suas viagens de descoberta e por Cristóvão Colombo em sua ousada aventura para o oeste, era uma pequena estrutura pertencente à família das redondas, mas de forma mais graciosa do que seus contemporâneos, os nefs, e com bairros mais estreitos. Era um velejador mais rápido, mais capaz e melhor equipado para todas as empresas que exigem velocidade e manobras rápidas. " Tinha popas quadradas , castelos dianteiros e posteriores e baluartes bastante altos , um gurupés e geralmente quatro mastros. É difícil olhar especificamente para a plataforma porque, dependendo do período e da nacionalidade, a plataforma estava sujeita a alterações. As primeiras caravelas não tinham velas quadradas, embora mais tarde as velas quadradas fossem transportadas no mastro de proa para correr ou para mau tempo. A plataforma mais identificável era uma embarcação de quatro mastros com um mastro de vante quadrado virado para a frente e tendo um topo redondo e três mastros de latão diminuindo gradualmente de tamanho. Observar as exceções pode mostrar que os mastros principais ocasionalmente carregavam um tampo redondo semelhante ao que estava em um mastro de vante. Outro tipo de caravela tinha quatro mastros, mas as velas latinas e quadradas estavam dispostas de forma que o primeiro e o quarto mastros fossem velas latinas, enquanto o segundo e o terceiro mastros eram velas quadradas. Essas variedades de navios mudaram com base na exploração, enquanto a maioria deles estava em torno de uma faixa de oitenta toneladas.
As caravelas foram projetadas especificamente para superar os navios anteriores. Eles foram feitos para viagens ágeis e superficiais. Inicialmente, eles eram bastante curtos em distância e duração. À medida que as viagens se alongavam, as caravelas passaram a contar com navios de armazenamento maiores que poderiam se juntar a elas. Eles precisavam de um navio que fosse um grande depósito de suprimentos e também pudesse ter o poder consolidado de uma caravela, daí a invenção da naus.
Caravelas e naus criaram uma equipe incomparável para exploradores. Colombo usou uma nau, La Santa María, e duas caravelas, La Pinta e La Niña, em sua jornada pelo Atlântico. Foi tão bem sucedido porque tinha armamentos defensivos e a equipe era altamente manobrável; eram semelhantes a baterias flutuantes de poder de fogo. Vasco da Gama viu o sucesso de Colombo e em 1497 ele seguiu o exemplo de Dias para a Índia usando duas naus recém-construídas, cada uma pesando cem toneladas, e uma caravela, pesando cinquenta toneladas. Em 1502, ele fez outra viagem usando dez naus e cinco caravelas armadas para ir para a costa da África Oriental. Esses navios recém-projetados destruíram facilmente dhows islâmicos. Seguindo esse padrão, Magalhães teve uma frota de cinco naus, embora apenas uma tenha conseguido voltar na viagem de volta.
É útil olhar para caravelas em três fases de navios marítimos: caravelas primitivas, caravelas exploradoras e caravelas frota. Antes dos espanhóis e portugueses começarem as suas descobertas, as caravelas eram pequenas e não podiam sair da vista da costa. Alguns deles nem tinham decks. A próxima fase foram as caravelas exploratórias. À medida que os ibéricos começaram a buscar mais do que aquilo que era imediatamente negociável em suas próprias costas, eles começaram a fazer mais experiências com navios para que ouro, escravos, marfim e especiarias pudessem fazer parte do mundo ibérico. Antes do aperfeiçoamento da caravela, os ibéricos contavam com vários navios: a barcha e os barineles. Eles eram de uso comum no século 15 e foram usados para circundar o Bojador, que levou doze anos e quinze viagens para ser concluído. Ambos os navios foram utilizados para continuar descendo a costa africana. A barcha pesava cerca de vinte e cinco a trinta toneladas; era parcialmente adornado e era considerado um navio à vela, embora pudesse ser remado com os quatorze a quinze homens que normalmente podiam preencher a capacidade do navio. O barinel era semelhante, embora ligeiramente maior. Essas naves foram influentes em sua época, mas o problema era que tendiam a ser lentas e impossíveis de serem exploradas. Quando esses navios só avançavam pela costa ao retornarem da África, era difícil para eles lutar contra os ventos do nordeste. Mesmo a adição de velas quadradas e remos foi considerada muito lenta. A tecnologia muda quando as pessoas exigem; havia necessidade de equipes maiores, provisões e caminhões de comércio, sem falar no desejo de maior capacidade de manobra.
Quando as pessoas começaram a perceber que tinham necessidades específicas que os barchas e os barineles não atendiam, foi então que começaram a desenhar aspectos da caravela. Percebeu-se que o calado raso da caravela era bom para o comércio fluvial e foi aí que começaram a perceber que a caravela, se bem adaptada, seria benéfica para uma exploração mais profunda. Uma embarcação a barlavento era obrigatória, de modo que velas triangulares que permitissem melhor acesso ao vento foram utilizadas para a reforma do navio exploratório. Parte de como os portugueses conseguiram construir navios melhores foi criando híbridos do que tinham visto. A caravela Latina combinou as suas conquistas árabes com o que os ibéricos tinham visto no Egito para fazer um navio mais comprido, maior, mais leve e mais sofisticado do que os anteriores. Uma caravela típica tinha mais de cinquenta toneladas, vinte a trinta metros de comprimento e seis a oito metros de largura, as velas latinas eram armadas em mastros de dois terços de altura e, ocasionalmente, nenhum gurupés. Esses ajustes permitiram aumentar a velocidade e a tripulação, mas às custas do espaço de carga e da capacidade de guerra. As pessoas aprenderam que o que pode ter sido benéfico subir a costa da África não era útil para viagens no Atlântico. Havia uma demanda por melhor tecnologia e então a caravela redonda foi projetada. Consistia em adicionar três mastros para que houvesse uma capacidade de direção aumentada, uma nova plataforma para navegação oceânica e velas quadradas. Essas melhorias possibilitaram navegar todo o Atlântico sem tantas incertezas.
Essas embarcações exploratórias iniciais não foram o fim da evolução da caravela. A caravela redonda continuou a aumentar de tamanho, para além de ter um sistema de amarração que se tornou ainda mais complexo. A caravela agora tinha três ou quatro mastros, gurupés e velas superiores , e agora incluía um ninho de corvo. Essas transformações foram outra fase das caravelas, e nessa época eram consideradas caravelas de armada . Isso significa que eram propriedade do Estado ou contratados por comandantes militares. Uma variação foi a caravela de mexerguerira ; era uma nave de mensageiros destinada a transmitir ordens dentro da frota. Houve uma mudança contínua nos navios porque todos eles tinham propósitos diferentes. As caravelas são quase universalmente conhecidas por suas velas latinas, mas com a caravela en la modal Andalucia , as velas latinas foram abandonadas e seu castelo de proa produziu uma proa mais alta. Esses navios permitiam um tipo diferente de movimento que se ajustava melhor ao Oceano Atlântico. A Espanha era uma potência formidável no Atlântico e no Mediterrâneo porque sabia como adaptar seus navios ao propósito e ao ambiente em que navegavam, fossem galés para a guerra ou uma embarcação diferente para exploração. No final do século XVII, as caravelas já não eram utilizadas como navio principal de exploração. Foram navios que ficaram para os pescadores da Galiza , enquanto novos navios como os pataches começaram a substituí-los por serem rápidos, pequenos e fáceis de reconhecer.
Naus
Por mais gloriosa que a caravela possa ter sido, sua natureza leve significava que era suscetível às condições voláteis do oceano. À medida que as viagens se tornavam mais longas, os exploradores exigiam mais dos navios, a caravela ganhou um novo parceiro: a nau. Esta embarcação foi projetada para transportar grandes quantidades de armamento e carga, mantendo uma velocidade e durabilidade razoáveis. O casco e a plataforma eram mais sofisticados do que os navios anteriores e isso permitiu que houvesse mais facilidade no oceano. Esta forma não era estranha à caravela, era uma versão melhorada. Ele foi capaz de sentar-se alto na água; esta era uma ideia híbrida de redondos anteriores, que permitia que todo o navio fosse mais espaçoso. Esses navios tinham mastros dianteiros e velas superiores com um ninho de corvo, embora ainda se misturassem em mezenas latinas e velas mestras quadradas. Havia uma demanda por um navio mais navegável que ainda tivesse as vantagens da caravela, então a nau foi projetada.
Na literatura inglesa, as naus são frequentemente confundidas com carracas , um navio militar comum na Grã-Bretanha durante o início do século XV. Os porta-malas eram navios menores, nem adequados para alto mar nem para cargas.
Galeões
Os mares carregavam mais do que exploradores. O comércio comercial impulsionou novas tecnologias para melhorar os navios, mas outro fator foi por razões militares. A conquista militar foi uma motivação; a escala da guerra aumentou para um valor sem precedentes no século dezesseis. Os países precisavam provar seu poderio militar para mostrar que podiam manter sua soberania. Os meios militares também serviam para expansão e coerção. Um dos melhores navios para isso era o galeão, que era usado principalmente como navio de guerra. Foi construído nos séculos XVI e XVII. Além de serem usados como navios de guerra, os galeões também eram usados para transportar tesouros e cargas das Américas.
É importante notar as diferenças que começaram a se desenvolver com o galeão em relação a outras naus da época, como a nau capitânia, porque foi feito para atuar de forma mais eficiente em tempo de guerra, como ter menos conveses que ajudaram a torná-los mais gracioso na água, sem falar que é mais fácil de manusear para os marinheiros. Isso não significa que era o design perfeito; era grande e pesado e, conforme aprendido em 1588, esses navios eram facilmente manobrados pelos navios mais leves e mais rápidos da marinha inglesa. Os galeões tinham três divisões (níveis), enquanto os grandes navios tinham quatro. Outra diferença é a forma da cabeça; o galeão não era longo e projetava proa como muitos dos maiores navios que navegavam nessa época. Em vez disso, o castelo de proa do galeão terminou em sua popa. Tinha um arco alongado e mais fino, comparável a uma galera, o que significa que era projetado para frente. A popa da popa era quadrada e o convés da popa estreito. Pode-se olhar especificamente para a região de Espanha e Portugal com mais variações, como os patins foram feitos para fortalecer as laterais. Os mastros dianteiros e mastros eram de tampo redondo, podendo comportar cursos e velas, além de apresentar uma ou duas mezenas latinas. Em suma, “o galeão tinha três mastros e aparelhagem quadrada, geralmente com dois conveses e com suas baterias principais nas laterais”. Esses navios eram únicos na época porque foram feitos com o propósito específico de ir para a guerra e, por ser essa a sua função, foram feitos para serem mais eficientes no mar, atendendo às necessidades de soldados e marinheiros.
Após o fracasso da Armada Espanhola , o galeão perdeu muito prestígio; no século XVII, novos navios já estavam sendo projetados para atender melhor às necessidades dos impérios ibéricos. Novas demandas levaram a novas tecnologias de navios. A evolução da construção naval foi ajustada ao tempo e às motivações do Estado, embora tenha ocorrido um declínio definitivo da construção naval à medida que os impérios ibéricos se ajustavam a mais conflitos internos.