História do tanque - History of the tank

T-35 soviético , um tanque pesado com cinco torres da década de 1930
Filme de tanques franceses e britânicos da primeira guerra mundial

A história do tanque começa com a Primeira Guerra Mundial , quando veículos blindados de combate todo-o-terreno foram introduzidos como uma resposta aos problemas da guerra de trincheiras , inaugurando uma nova era de guerra mecanizada . Embora inicialmente rudes e não confiáveis, os tanques eventualmente se tornaram o esteio dos exércitos terrestres. Na Segunda Guerra Mundial , o design dos tanques avançou significativamente e os tanques foram usados ​​em grande quantidade em todos os teatros terrestres da guerra. A Guerra Fria viu o surgimento da doutrina dos tanques modernos e o surgimento do tanque de batalha principal de uso geral . O tanque ainda fornece a espinha dorsal das operações de combate terrestre no século XXI.

Desenvolvimento

A Primeira Guerra Mundial gerou novas demandas por armas autopropelidas blindadas que podiam navegar em qualquer tipo de terreno, e isso levou ao desenvolvimento do tanque. A grande fraqueza do predecessor do tanque, o carro blindado , era que ele exigia um terreno plano para se mover, e novos desenvolvimentos eram necessários para a capacidade de cross-country.

O tanque foi originalmente projetado como uma arma especial para resolver uma situação tática incomum: o impasse das trincheiras na Frente Ocidental . "Era uma arma projetada para uma tarefa simples: cruzar a zona de matança entre as trincheiras e invadir [as defesas] inimigas." O tanque blindado foi projetado para ser capaz de proteger contra balas e estilhaços de projéteis e passar pelo arame farpado de uma maneira que as unidades de infantaria não poderiam esperar, permitindo assim que o impasse fosse quebrado.

Poucos reconheceram durante a Primeira Guerra Mundial que os meios para devolver a mobilidade e a ação de choque ao combate já estavam presentes em um dispositivo destinado a revolucionar a guerra terrestre e aérea. Tratava-se do motor de combustão interna , que tornara possível o desenvolvimento do tanque e acabaria por conduzir às forças mecanizadas que assumiriam os antigos papéis da cavalaria montada e afrouxariam o controle da metralhadora no campo de batalha.

Com maior poder de fogo e proteção, essas forças mecanizadas se tornariam, apenas cerca de 20 anos depois, a armadura da Segunda Guerra Mundial. Quando a artilharia autopropelida , o transporte de pessoal blindado , o veículo de carga com rodas e a aviação de apoio - todos com comunicações adequadas - foram combinados para constituir a divisão blindada moderna, os comandantes recuperaram a capacidade de manobra.

Vários conceitos de veículos todo-o-terreno blindados foram imaginados há muito tempo. Com o advento da guerra de trincheiras na Primeira Guerra Mundial , a Allied francesa e britânica desenvolvimentos do tanque foram em grande parte paralelo e coincidiu no tempo.

Conceitos iniciais

Esboço de Leonardo da Vinci de seu veículo blindado de combate

Leonardo da Vinci é frequentemente creditado com a invenção de uma máquina de guerra que parecia um tanque .

No século 15, um hussita chamado Jan Žižka venceu várias batalhas usando carroças blindadas contendo canhões que podiam ser disparados através de buracos nas laterais. Mas sua invenção não foi usada depois de sua vida até o século XX.

Em 1903, um capitão de artilharia francês chamado Léon Levavasseur propôs o projeto Levavasseur , um canhão autopropulseur ("canhão autopropulsionado"), movido por um sistema de lagarta e totalmente blindado para proteção. Alimentada por um motor a gasolina de 80 cv , "a máquina Levavasseur teria uma tripulação de três pessoas, armazenamento para munições e capacidade de cross-country", mas a viabilidade do projeto foi contestada pelo Comitê Técnico de Artilharia, até que foi formalmente abandonado em 1908 quando se soube que havia sido desenvolvido um trator de lagarta, o Hornsby do engenheiro David Roberts .

1904 ilustração de HG Wells 'December 1903 The Land Ironclads , mostrando enormes navios terrestres de ferro , equipados com rodas pedrail

HG Wells , em seu conto The Land Ironclads , publicado na The Strand Magazine em dezembro de 1903, descreveu o uso de grandes veículos blindados de cross-country equipados com rodas pedrail (uma invenção que ele reconheceu como a fonte de sua inspiração ), para romper um sistema de trincheiras fortificadas, interrompendo a defesa e abrindo caminho para o avanço da infantaria:

“Eram estruturas de aço essencialmente longas, estreitas e muito fortes que transportavam os motores, e suportadas sobre oito pares de grandes rodas pedrail, cada uma com cerca de três metros de diâmetro, cada uma delas uma roda motriz e colocadas sobre longos eixos livres para girar em torno de um eixo comum. Esse arranjo deu a eles o máximo de adaptabilidade aos contornos do solo. Eles rastejaram nivelados ao longo do solo com um pé de altura em um outeiro e outro no fundo de uma depressão, e eles podiam se manter eretos e firmes de lado mesmo em uma encosta íngreme. "

Nos anos anteriores à Grande Guerra, dois projetos práticos semelhantes aos de tanques foram propostos, mas não desenvolvidos. Em 1911, o oficial de engenharia austríaco Günther Burstyn apresentou uma proposta para um veículo de combate que tinha uma arma em uma torre giratória, conhecido como Motorgeschütz . Em 1912, a proposta do engenheiro civil australiano Lancelot de Mole incluía um modelo em escala de um veículo funcional totalmente rastreado. Ambos foram rejeitados por suas respectivas administrações governamentais.

Tratores de esteira americanos na Europa

Um trator Holt nos Vosges no início de 1915 servindo como trator de artilharia para um canhão de 155 mm do exército francês De Bange

Benjamin Holt, da Holt Manufacturing Company de Stockton, Califórnia, foi o primeiro a registrar uma patente nos Estados Unidos para um trator de esteiras viável em 1907. O centro dessa inovação foi na Inglaterra e em 1903 ele viajou para a Inglaterra para aprender mais sobre o desenvolvimento contínuo , embora todos aqueles que ele viu tenham falhado em seus testes de campo. Holt pagou a Alvin Lombard US $ 60.000 (equivalente a US $ 1.728.222 em 2020) pelo direito de produzir veículos sob a patente de Lombard para o Lombard Steam Hauler .

Holt voltou para Stockton e, utilizando seu conhecimento e as capacidades metalúrgicas de sua empresa , ele se tornou o primeiro a projetar e fabricar esteiras contínuas práticas para uso em tratores . Na Inglaterra, David Roberts, da Hornsby & Sons, Grantham , obteve a patente de um projeto em julho de 1904. Nos Estados Unidos, Holt substituiu as rodas de um vaporizador Holt de 40 cavalos (30 kW), nº 77, por um conjunto de trilhos de madeira aparafusados ​​a correntes. Em 24 de novembro de 1904, ele testou com sucesso a máquina atualizada que arava as terras encharcadas do delta da Ilha de Roberts .

Quando estourou a Primeira Guerra Mundial , com o problema da guerra de trincheiras e a dificuldade de transporte de suprimentos para o front, a força de tração dos tratores rastejantes chamou a atenção dos militares. Tratores Holt foram usados ​​para substituir cavalos para transportar artilharia e outros suprimentos. O Royal Army Service Corps também os usava para transportar longos trens de vagões de carga sobre as trilhas de terra não melhoradas atrás da frente. Os tratores Holt foram, em última análise, a inspiração para o desenvolvimento dos tanques britânicos e franceses.

Em 1916, cerca de 1.000 dos tratores Caterpillar de Holt foram usados ​​pelos britânicos na Primeira Guerra Mundial . Falando à imprensa, ao afirmar que os tanques britânicos em uso em 1916 foram construídos pela Holt, o vice-presidente da Holt, Murray M. Baker, disse que esses tratores pesavam cerca de 18.000 libras (8.200 kg) e tinham 120 cavalos (89 kW). Ao final da guerra, 10.000 veículos Holt haviam sido usados ​​no esforço de guerra dos Aliados.

Desenvolvimento francês

A máquina Boirault usava uma enorme estrutura giratória em torno de um centro motorizado, no início de 1915
A "Fortaleza" elétrica Aubriot-Gabet, montada sobre chassi de trator , 1915
Um navio terrestre Frot-Laffly foi testado em 28 de março de 1915 na França.
O protótipo do tanque Souain cruzando uma trincheira em Souain em 9 de dezembro de 1915
Teste final da lagarta, em 21 de fevereiro de 1916, antes do pedido em massa do tanque Schneider CA1 em 25 de fevereiro

O coronel francês Jean Baptiste Eugène Estienne articulou a visão de um veículo blindado cross-country em 24 de agosto de 1914:

"A vitória nesta guerra pertencerá ao beligerante que for o primeiro a colocar um canhão em um veículo capaz de se mover em todos os tipos de terreno"

-  Coronel Jean Baptiste Eugène Estienne , 24 de agosto de 1914.

Alguns tratores Holt de propriedade privada foram usados ​​pelo Exército francês logo após o início da Primeira Guerra Mundial para puxar peças de artilharia pesada em terrenos difíceis, mas os franceses não compraram Holts em grande número. Foi a visão deles em uso pelos britânicos que mais tarde inspirou Estienne a fazer planos para um corpo blindado sobre esteiras de lagarta. Nesse ínterim, várias tentativas foram feitas para projetar veículos que pudessem superar o arame farpado e as trincheiras alemãs.

De 1914 a 1915, um primeiro experimento foi feito com a máquina Boirault , com o objetivo de aplainar as defesas de arame farpado e passar por cima de buracos em um campo de batalha. A máquina era composta por enormes trilhos paralelos , formados por armações metálicas de 4 × 3 metros, girando em torno de um centro motorizado triangular. Este dispositivo se mostrou muito frágil e lento, além de incapaz de mudar de direção facilmente, e foi abandonado.

Na França, em 1º de dezembro de 1914, Paul Frot, um engenheiro que construía canais para a Compagnie Nationale du Nord , propôs ao Ministério francês um projeto para um "navio de terra" com blindagem e armamento baseado na motorização de um compactador com rodas pesadas ou rolos . O Frot-Laffly foi testado em 18 de março de 1915 e destruiu efetivamente as linhas de arame farpado , mas foi considerado deficiente em mobilidade. O projeto foi abandonado em favor do desenvolvimento do General Estienne usando uma base de trator, de codinome "Tracteur Estienne".

Em 1915, tentou-se também desenvolver veículos com blindagem e armamento potentes, montados sobre chassis de cross-country de tratores agrícolas, com rodas grandes e degraus grosseiros, como a "Fortaleza" Aubriot-Gabet ( Fortin Aubriot-Gabet ). O veículo era movido a eletricidade (completo com cabo de alimentação) e armado com um canhão da Marinha de 37 mm, mas também se mostrou impraticável.

Em janeiro de 1915, a fabricante francesa de armas Schneider & Co. enviou seu projetista-chefe, Eugène Brillié , para investigar tratores sobre esteiras da American Holt Manufacturing Company , na época participando de um programa de testes na Inglaterra , para um projeto de fio mecânico. máquinas de corte. Em seu retorno, Brillié, que já havia se envolvido no projeto de carros blindados para a Espanha , convenceu a administração da empresa a iniciar os estudos para o desenvolvimento de um Tracteur blindé et armé (trator blindado e armado), baseado no chassi Baby Holt , dois dos quais foram encomendados.

Os experimentos nas lagartas Holt começaram em maio de 1915 na fábrica da Schneider com um modelo dirigido por roda de 75 HP e a lagarta integral Baby Holt de 45 HP , mostrando a superioridade deste último. No dia 16 de junho, seguiram-se novos experimentos, testemunhados pelo Presidente da República , e no dia 10 de setembro, pelo Comandante Ferrus. O primeiro chassi completo com blindagem foi demonstrado em Souain em 9 de dezembro de 1915, para o Exército francês, com a participação do Coronel Estienne.

Em 12 de dezembro, sem saber das experiências de Schneider, Estienne apresentou ao Alto Comando um plano para formar uma força blindada, equipada com veículos rastreados. Ele foi colocado em contato com Schneider, e em uma carta datada de 31 de janeiro de 1916, o comandante-em-chefe Joffre ordenou a produção de 400 tanques do tipo projetado por Brillié e Estienne, embora a ordem de produção real de 400 Schneider CA1 tenha sido feita um pouco mais tarde, em 25 de fevereiro de 1916. Logo depois, em 8 de abril de 1916, outro pedido de 400 tanques Saint-Chamond também foi feito. Schneider teve problemas para cumprir os cronogramas de produção, e as entregas dos tanques se espalharam por vários meses a partir de 8 de setembro de 1916. O tanque Saint-Chamond começaria a ser entregue a partir de 27 de abril de 1917.

Desenvolvimento britânico

Tritton Trench-Crosser , maio de 1915
Trator Killen-Strait equipado com uma carroceria blindada Delaunay-Belleville, logo após os experimentos de 30 de junho de 1915
The No1 Lincoln Machine , com esteiras Bullock alongadas e suspensão de trator Creeping Grip, setembro de 1915
Desenho de Little Willie , dezembro de 1915

A empresa de Lincolnshire, Richard Hornsby & Sons , vinha desenvolvendo o trator de lagarta desde 1902 e construiu uma esteira movida a motor a óleo para mover botes salva - vidas até a praia em 1908. Em 1909, a Northern Light and Power Company de Dawson City , Canadá, de propriedade de Joe Boyle , encomendou um trator de lagarta movido a vapor. Foi entregue ao Yukon em 1912. Os tratores de Hornsby foram testados entre 1905 e 1910 em várias ocasiões com o Exército Britânico como tratores de artilharia, mas não foram adotados. Hornsby vendeu suas patentes para Holt Tractor da Califórnia.

Em 1914, o Ministério da Guerra britânico encomendou um trator Holt e o colocou em testes em Aldershot . Embora não fosse tão potente quanto o trator Foster-Daimler de 105 cavalos (78 kW) , o Holt de 75 cavalos (56 kW) era mais adequado para transportar cargas pesadas em terreno irregular. Sem carga, o trator Holt conseguiu um ritmo de caminhada de 4 milhas por hora (6,4 km / h). Rebocando uma carga, ele poderia gerenciar 2 milhas por hora (3,2 km / h). Mais importante ainda, os tratores Holt estavam prontamente disponíveis em quantidade. O War Office ficou devidamente impressionado e o escolheu como um trator de armas.

Em julho de 1914, o tenente-coronel Ernest Swinton , oficial do Royal Engineer britânico, soube sobre os tratores Holt e suas capacidades de transporte em terrenos acidentados com um amigo que tinha visto um em Antuérpia , mas passou as informações para o departamento de transporte. Quando a Primeira Guerra Mundial estourou, Swinton foi enviado à França como correspondente de guerra do Exército e, em outubro de 1914, identificou a necessidade do que ele descreveu como um "destruidor de metralhadoras" - um veículo armado de cross-country. Ele se lembrou do trator Holt e decidiu que ele poderia ser a base de um veículo blindado.

Swinton propôs em uma carta a Sir Maurice Hankey , Secretário do Comitê Britânico de Defesa Imperial , que o Comitê construísse um veículo motorizado, à prova de balas e rastreado que poderia destruir as armas inimigas. Hankey persuadiu o War Office - que não gostou da ideia - a fazer um teste em 17 de fevereiro de 1915 com um trator Holt, mas a lagarta atolou na lama, o projeto foi abandonado e o War Office desistiu das investigações.

Em maio de 1915, o War Office fez novos testes em uma máquina para cruzar trincheiras: o Tritton Trench-Crosser . A máquina era equipada com grandes rodas de trator, com 8 pés (2,4 m) de diâmetro, e vigas mestras em uma corrente sem fim que eram baixadas acima de uma vala para que as rodas traseiras pudessem rolar sobre ela. A máquina então arrastaria a viga para trás até um terreno plano, de modo que pudesse inverter sobre eles e colocá-los de volta no lugar na frente do veículo. A máquina se revelou muito pesada e foi abandonada.

Quando Winston Churchill , Primeiro Lorde do Almirantado, soube da idéia do trator blindado, ele reiniciou a investigação sobre a idéia de usar o trator Holt. A Royal Navy e o Landship Committee (estabelecido em 20 de fevereiro de 1915), finalmente concordaram em patrocinar experimentos e testes de tratores blindados como um tipo de "navio terrestre". Em março, Churchill encomendou a construção de 18 navios de terra experimentais: 12 com Diplock pedrails (ideia promovida por Murray Sueter ) e seis com rodas grandes (ideia de Thomas Gerard Hetherington ). A construção, entretanto, falhou em avançar, já que as rodas pareciam impraticáveis ​​depois que um mock-up de madeira foi feito: as rodas foram inicialmente planejadas para ter 12 metros de diâmetro, mas acabaram sendo muito grandes e frágeis em 15 metros. Os pedrails também enfrentaram problemas industriais, e o sistema foi considerado muito grande, muito complicado e com baixa potência.

Em vez de optar por usar o trator Holt, o governo britânico optou por envolver uma empresa britânica de máquinas agrícolas, a Foster and Sons , cujo diretor-gerente e projetista era Sir William Tritton .

Depois que todos esses projetos fracassaram em junho de 1915, as idéias de navios terrestres grandiosos foram abandonadas e foi tomada a decisão de fazer uma tentativa com as lagartas Bullock Creeping Grip dos EUA , conectando dois deles para obter um chassi articulado considerado necessário para manobras. Os experimentos falharam em testes feitos em julho de 1915.

Outro experimento foi realizado com um trator de esteira norte - americano Killen-Strait . Um mecanismo de corte de arame foi instalado com sucesso, mas a capacidade de cruzamento de valas do veículo se mostrou insuficiente. Uma carroceria de carro blindado Delaunay-Belleville foi instalada, tornando o Trator Blindado Killen-Strait o primeiro veículo blindado de esteira, mas o projeto foi abandonado porque se revelou um beco sem saída, incapaz de cumprir os requisitos de guerra em todo o terreno.

Após esses experimentos, o Comitê decidiu construir um navio terrestre experimental menor, equivalente à metade da versão articulada, e usando esteiras de lagarta Bullock Creeping Grip alongadas feitas nos Estados Unidos . Essa nova máquina experimental foi chamada de Máquina Lincoln No1 : a construção começou em 11 de agosto de 1915, com os primeiros testes começando em 10 de setembro de 1915. No entanto, esses testes falharam devido a pistas insatisfatórias.

O desenvolvimento continuou com novos trilhos reprojetados projetados por William Tritton , e a máquina, agora rebatizada de Little Willie , foi concluída em dezembro de 1915 e testada em 3 de dezembro de 1915. A capacidade de cruzar valas foi considerada insuficiente, no entanto, e Walter Gordon Wilson desenvolveu um desenho romboidal , que ficou conhecido como "His Majesty's Landship Centipede " e mais tarde " Mother ", o primeiro dos tipos de tanques verdadeiros "Big Willie". Após a conclusão em 29 de janeiro de 1916, foram feitos testes muito bem-sucedidos e um pedido foi feito pelo War Office para 100 unidades a serem usadas na frente ocidental na França, em 12 de fevereiro de 1916, e um segundo pedido de 50 unidades adicionais foi colocado em Abril de 1916.

A França começou a estudar esteiras contínuas da lagarta a partir de janeiro de 1915, e os testes reais começaram em maio de 1915, dois meses antes dos experimentos de Little Willie . No experimento de Souain , a França testou um protótipo de tanque blindado com lagartas, no mesmo mês em que Little Willie foi concluído. No entanto, os britânicos foram os primeiros a colocar tanques no campo de batalha, na batalha de Somme, em setembro de 1916.

O nome "tanque" foi introduzido em dezembro de 1915 como medida de segurança e foi adotado em muitos idiomas. William Tritton afirmou que, quando os protótipos estavam em construção desde agosto de 1915, eles foram deliberadamente descritos de maneira falsa para ocultar seu verdadeiro propósito. Na oficina, a papelada os descreveu como "carregadores de água", supostamente para uso na Frente Mesopotâmica . Em conversas, os trabalhadores se referiam a eles como "tanques de água" ou, simplesmente, "tanques". Em outubro, o Comitê de Navios de Terras decidiu, por motivos de segurança, mudar seu próprio nome para algo menos descritivo.

Um dos membros, Ernest Swinton, sugeriu "tanque" e o comitê concordou. O nome "tanque" foi usado em documentos oficiais e linguagem comum a partir de então, e o Comitê de Navios Terrestres foi renomeado como Comitê de Suprimento de Tanques. Isso às vezes é confundido com a rotulagem dos primeiros tanques de produção (encomendados em fevereiro de 1916) com uma legenda em russo. Traduzido como "Com cuidado para Petrogrado", provavelmente novamente inspirado pelos trabalhadores da Foster's, alguns dos quais acreditavam que as máquinas eram limpadores de neve destinados à Rússia, e foi introduzido em 15 de maio de 1916. O Comitê ficou feliz em perpetuar esse equívoco desde então também pode enganar os alemães.

O histórico naval do desenvolvimento do tanque também explica termos de tanques náuticos como hatch, casco, proa e portos. O grande sigilo em torno do desenvolvimento dos tanques, juntamente com o ceticismo dos comandantes da infantaria, muitas vezes significava que a infantaria, a princípio, tinha pouco treinamento para cooperar com os tanques.

Desenvolvimento russo

Protótipo do tanque russo Vezdekhod , 1915
O tanque czar

Vasily Mendeleev, um engenheiro em um estaleiro, trabalhou em particular no projeto de um tanque superpesado de 1911 a 1915. Era um veículo pesadamente blindado de 170 toneladas armado com um canhão naval de 120 mm. O projeto previa muitas inovações que se tornaram características padrão de um tanque de batalha moderno - a proteção do veículo foi bem pensada, a arma incluía mecanismo de carregamento automático, suspensão pneumática permitia ajuste de folga, alguns sistemas críticos foram duplicados, transporte por ferrovia era possível por uma locomotiva ou com rodas adaptadoras. No entanto, o custo foi quase o mesmo de um submarino e nunca foi construído.

O Vezdekhod era um pequeno veículo de cross-country projetado pelo engenheiro aeronáutico Aleksandr Porokhovschikov que funcionava em uma única esteira larga de borracha impulsionada por um motor de 10 HP. Duas rodas pequenas de cada lado foram fornecidas para a direção, mas embora os veículos pudessem cruzar bem o solo, sua direção era ineficaz. Na Rússia pós-revolução, o Vezdekhod foi retratado na propaganda como o primeiro tanque.

O Tanque Czar , também conhecido como tanque Lebedenko em homenagem ao seu projetista - era um veículo triciclo com rodas dianteiras de 9 m de altura. Esperava-se que rodas tão grandes fossem capazes de cruzar qualquer obstáculo, mas devido a um design defeituoso, a maior parte do peso foi forçada através da roda traseira menor, que ficou presa quando testada em 1915. Os designers estavam preparados para encaixar motores maiores, mas o projeto - e o veículo - foi abandonado.

Desenvolvimento alemão

O A7V foi o único tanque alemão da Primeira Guerra Mundial que viu um combate real. Um protótipo foi construído no início de 1917 para testes, com a produção dos veículos começando em outubro do mesmo ano. Eles foram usados ​​em cerca de seis ocasiões a partir de março de 1918. Apenas vinte foram produzidos. A Alemanha também tinha vários outros projetos no papel, bem como outros tanques protótipos em desenvolvimento.

Uso operacional na Primeira Guerra Mundial

Um tanque britânico Mark I em ação em 26 de setembro de 1916 (movendo-se da esquerda para a direita). Foto de Ernest Brooks .
Um tanque A7V em Roye em 21 de março de 1918

A primeira ofensiva com tanques ocorreu em 15 de setembro de 1916, durante a Batalha do Somme . Quarenta e nove do tipo Mark I foram comprometidos, dos quais 32 estavam mecanicamente aptos para participar do avanço e alcançaram alguns pequenos sucessos locais. Em julho de 1917, 216 tanques britânicos foram empregados na Terceira Batalha de Ypres, mas acharam quase impossível operar nas condições lamacentas e conseguiram pouco. Só em 20 de novembro de 1917, em Cambrai , o British Tank Corps conseguiu as condições necessárias para o sucesso. Mais de 400 tanques penetraram quase seis milhas em uma frente de 7 milhas de largura.

No entanto, o sucesso não foi completo porque a infantaria falhou em explorar e garantir os ganhos dos tanques, e quase todo o território ganho foi recapturado pelos alemães. As forças australianas, canadenses e britânicas obtiveram uma vitória muito mais significativa no ano seguinte, em 8 de agosto de 1918, com 600 tanques na Batalha de Amiens . O General Erich Ludendorff referiu-se a essa data como o "Dia Negro" do Exército Alemão.

Paralelamente ao desenvolvimento britânico, a França projetou seus próprios tanques. Os dois primeiros, o médio Schneider CA e o pesado Saint-Chamond , não foram bem concebidos, embora produzidos em grande número e apresentando inovações técnicas, este último utilizando uma transmissão eletromecânica e um canhão longo de 75 mm. Ambos os tipos entraram em ação em várias ocasiões, mas sofreram perdas consistentemente altas. Em 1918, o tanque leve Renault FT foi o primeiro tanque da história com uma configuração "moderna": uma torre giratória na parte superior e um compartimento do motor na parte traseira; seria o tanque mais numeroso da guerra. Um último desenvolvimento foi o superpesado Char 2C , o maior tanque já visto em serviço, seja alguns anos após o armistício.

A resposta alemã ao ataque de Cambrai foi desenvolver seu próprio programa blindado. Logo o enorme A7V apareceu. O A7V era um monstro desajeitado, pesando 30 toneladas e com uma tripulação de dezoito pessoas. Ao final da guerra, apenas vinte haviam sido construídos. Embora outros tanques estivessem na prancheta, a escassez de material limitou o corpo de tanques alemão a esses A7Vs e cerca de 36 Mark IVs capturados. O A7V estaria envolvido no primeiro tanque vs . batalha de tanques da guerra em 24 de abril de 1918 na Segunda Batalha de Villers-Bretonneux - uma batalha em que não houve um vencedor claro.

Numerosas falhas mecânicas e a incapacidade dos britânicos e franceses de montar quaisquer impulsos sustentados nas primeiras ações dos tanques lançam dúvidas sobre sua utilidade - e em 1918, os tanques eram extremamente vulneráveis, a menos que acompanhados por infantaria e aeronaves de ataque ao solo, os quais funcionavam para localizar e suprimir defesas antitanque .

Mas o general John J. Pershing , comandante-chefe das Forças Expedicionárias Americanas (AEF), solicitou em setembro de 1917 que 600 tanques pesados ​​e 1.200 leves fossem produzidos nos Estados Unidos. Quando o General Pershing assumiu o comando da Força Expedicionária Americana e foi para a França, ele levou o tenente-coronel George Patton . Patton se interessou por tanques. Eles eram então instrumentos de guerra pesados, não confiáveis ​​e não comprovados, e havia muitas dúvidas se eles tinham alguma função e valor no campo de batalha. Contra o conselho da maioria de seus amigos, Patton escolheu entrar no recém-formado Corpo de Tanques dos EUA. Ele foi o primeiro oficial assim designado.

O primeiro tanque pesado produzido nos Estados Unidos foi o Mark VIII de 43,5 toneladas (às vezes conhecido como "Liberty"), um desenvolvimento americano-britânico do bem-sucedido projeto de tanque pesado britânico, destinado a equipar as forças aliadas. Armado com dois canhões de 6 libras e cinco metralhadoras do calibre de rifle, era operado por uma tripulação de 11 homens e tinha uma velocidade máxima de 6,5 milhas por hora e um alcance de 50 milhas. Por causa das dificuldades de produção, apenas os veículos de teste foram concluídos antes do fim da guerra.

O tanque leve M1917 de 6,5 toneladas de fabricação americana foi uma cópia aproximada do francês Renault FT . Ele tinha uma velocidade máxima de 5,5 milhas por hora e podia viajar 30 milhas em sua capacidade de combustível de 30 galões. Novamente, devido a atrasos na produção, nenhum foi concluído a tempo de entrar em ação. No verão de 1918, um tanque de 3 toneladas para 2 pessoas ( Ford 3-Ton M1918 ) originado pela Ford Motor Company foi projetado. Ele era movido por dois motores Ford Modelo T de 4 cilindros, armados com uma metralhadora .30 polegadas, e tinha uma velocidade máxima de 13 quilômetros por hora. Era considerado insatisfatório como veículo de combate, mas tinha valor possível em outras funções no campo de batalha. Um pedido foi feito para 15.000, mas apenas 15 foram concluídos, e nenhum viu serviço na guerra.

As unidades de tanques americanos entraram em combate pela primeira vez em 12 de setembro de 1918 contra a saliência de Saint-Mihiel com o Primeiro Exército. Eles pertenciam aos 344º e 345º Batalhões de Tanques Leves, elementos da 304ª Brigada de Tanques, comandados pelo Tenente Coronel Patton, sob o comando do qual haviam treinado no centro de tanques em Bourg, França, e estavam equipados com o Renault FT, fornecido pela França. Embora a lama, a falta de combustível e a falha mecânica tenham feito com que muitos tanques parassem nas trincheiras alemãs, o ataque foi bem-sucedido e muita experiência valiosa foi adquirida. No armistício de 11 de novembro de 1918, a AEF estava com uma escassez crítica de tanques, já que nenhum de fabricação americana foi concluído a tempo para uso em combate.

Período entre guerras

Vickers Medium Mark está em manobra em algum lugar da Inglaterra, 1930

Após a Primeira Guerra Mundial, o General Erich Ludendorff do Alto Comando Alemão elogiou os tanques Aliados como sendo o fator principal na derrota da Alemanha. Os alemães haviam demorado demais em reconhecer seu valor para considerá-los em seus próprios planos. Mesmo que sua indústria já fortemente pressionada pudesse tê-los produzido em quantidade, o combustível era escasso. Do total de 90 tanques colocados em campo pelos alemães em 1918, 75 foram capturados dos Aliados.

As unidades de tanques dos EUA lutaram tão brevemente e ficaram tão fragmentadas durante a guerra, e o número de tanques disponíveis para elas era tão limitado que praticamente não havia oportunidade de desenvolver táticas para seu emprego em larga escala. No entanto, seu trabalho foi suficientemente impressionante para imbuir pelo menos alguns líderes militares da ideia de que o uso de tanques em massa seria o papel principal mais provável dos blindados no futuro.

Os destaques da avaliação do Exército dos EUA para o desenvolvimento e uso de tanques, desenvolvidos a partir da experiência em combate, foram: (1) a necessidade de um tanque com mais potência, menos falhas mecânicas, blindagem mais pesada, maior alcance operacional e melhor ventilação; (2) a necessidade de treinamento combinado de tanques com outras armas de combate, especialmente a infantaria; (3) a necessidade de melhores meios de comunicação e de métodos para determinar e manter direções; e (4) a necessidade de um sistema de abastecimento melhorado, especialmente para gasolina e munições.

No final da guerra, o principal papel do tanque era considerado o de apoio próximo à infantaria. Embora o tanque da Primeira Guerra Mundial fosse lento, desajeitado, pesado, difícil de controlar e mecanicamente não confiável, seu valor como arma de combate havia sido claramente comprovado. Mas, apesar das lições da Primeira Guerra Mundial, as armas de combate estavam mais relutantes em aceitar um papel separado e independente para a blindagem e continuaram a lutar entre si sobre o uso adequado dos tanques. No início, pensar no tanque como um auxiliar e parte da infantaria era a opinião predominante, embora alguns líderes argumentassem que um braço de tanque independente deveria ser mantido.

Além das categorias leves e pesadas de tanques produzidos nos Estados Unidos da Primeira Guerra Mundial, uma terceira classificação, o meio, começou a receber atenção em 1919. Esperava-se que esse tipo intermediário incorporasse as melhores características do tanque de 6½ toneladas. leve e o Mark VIII pesado e substituiria ambos. O significado dos termos tanques leves, médios e pesados ​​mudou entre as guerras. Durante a Primeira Guerra Mundial e imediatamente depois, o tanque leve era considerado como tendo até 10 toneladas, o médio (produzido pelos britânicos) tinha cerca de 10 a 25 toneladas e o pesado tinha mais de 25 toneladas. Para a Segunda Guerra Mundial, os pesos aumentados resultaram no tanque leve com mais de 20 toneladas, o médio com mais de 30 e o pesado, desenvolvido no final da guerra, com mais de 60 toneladas. Durante o período entre as guerras mundiais, os pesos das classificações variaram geralmente dentro desses extremos.

A Lei de Defesa Nacional dos Estados Unidos de 1920 colocou o Corpo de Tanques sob a Infantaria. A estipulação da lei de que "doravante todas as unidades de tanques farão parte da infantaria" deixou poucas dúvidas quanto ao papel do tanque no futuro imediato. George Patton defendeu um Tank Corps independente. Mas se, no interesse da economia, os tanques tivessem que ir sob uma das armas tradicionais, ele preferia a cavalaria, pois Patton intuitivamente entendia que os tanques operando com a cavalaria enfatizariam a mobilidade, enquanto os tanques amarrados à infantaria enfatizariam o poder de fogo. Os tanques em tempos de paz, ele temia, como disse, "seriam muito parecidos com a artilharia de costa com um monte de máquinas que nunca funcionam".

Em uma época em que a maioria dos soldados considerava o tanque uma arma especializada de apoio à infantaria para cruzar trincheiras, um número significativo de oficiais do Royal Tank Corps passou a imaginar papéis muito mais amplos para as organizações mecanizadas. Em maio de 1918, o coronel JFC Fuller , o reconhecido pai da doutrina dos tanques, usou o exemplo das táticas de infiltração alemãs para refinar o que chamou de " Plano 1919 ". Este foi um conceito elaborado para uma ofensiva blindada em grande escala em 1919.

O Royal Tank Corps teve que se contentar com os mesmos tanques básicos de 1922 a 1938. Os teóricos dos blindados britânicos nem sempre concordavam uns com os outros. BH Liddell Hart , um notável publicitário da guerra blindada, queria uma verdadeira força de armas combinadas com um papel importante para a infantaria mecanizada. Fuller, Broad e outros oficiais estavam mais interessados ​​em um papel de tanque puro. A Força Mecanizada Experimental formada pelos britânicos sob Percy Hobart para investigar e desenvolver técnicas era uma força móvel com seus próprios canhões autopropulsados, apoiando infantaria e engenheiros em veículos motorizados e carros blindados.

Tanto os defensores quanto os oponentes da mecanização freqüentemente usavam o termo "tanque" vagamente para significar não apenas um veículo de combate blindado, com lagartas, torres e portador de armas, mas também qualquer forma de veículo blindado ou unidade mecanizada. Tal uso tornou difícil para contemporâneos ou historiadores determinar se um determinado orador estava discutindo forças de tanques puras, forças de armas combinadas mecanizadas ou mecanização de forças de infantaria.

Os veículos blindados britânicos tendiam a maximizar a mobilidade ou proteção. Tanto a cavalaria quanto o Royal Tank Corps queriam veículos móveis rápidos, com blindagem leve, para reconhecimento e invasão - os tanques leves e médios (ou "cruzadores"). Na prática, os "tanques leves" costumavam ser pequenos veículos blindados de transporte de pessoal. Por outro lado, os "batalhões de tanques do exército" que desempenhavam o papel tradicional de apoio à infantaria exigiam proteção blindada extremamente pesada. Como consequência dessas duas funções doutrinárias, o poder de fogo foi negligenciado no projeto de tanques.

Entre os defensores alemães da mecanização, o general Heinz Guderian foi provavelmente o mais influente. O serviço de Guderian em 1914 com radiotelégrafos em apoio às unidades de cavalaria o levou a insistir em um rádio em todos os veículos blindados. Em 1929, quando muitos estudantes britânicos de armadura tendiam para uma formação de armadura pura, Guderian se convenceu de que era inútil desenvolver apenas tanques, ou mesmo mecanizar partes das armas tradicionais. O que era necessário era uma formação mecanizada inteiramente nova de todas as armas que maximizassem os efeitos do tanque.

Os tanques alemães não correspondiam aos padrões do conceito de Guderian. O Panzer I era na verdade um tankette armado com metralhadora, derivado do tankette britânico Carden Loyd . O Panzer II tinha um canhão de 20 mm, mas pouca proteção de armadura. Esses dois veículos constituíam a maior parte das unidades panzer até 1940.

Nos anos 20, a França era o único país do mundo com uma grande força blindada. A doutrina francesa via as armas combinadas como um processo pelo qual todos os outros sistemas de armas ajudavam a infantaria em seu avanço. Os tanques eram considerados "uma espécie de infantaria blindada", por lei subordinada ao ramo da infantaria. Isso pelo menos tinha a vantagem de que a blindagem não se restringia apenas aos tanques; o exército francês estaria entre os mais mecanizados.

Os tanques propriamente ditos eram, no entanto, antes de tudo vistos como sistemas de avanço especializados, a serem concentrados para uma ofensiva: os tanques leves tinham de limitar sua velocidade à do soldado de infantaria; tanques pesados ​​deveriam formar uma "frente de choque" avançada para desalojar as linhas defensivas. A doutrina estava muito preocupada com a força do defensor: a artilharia e os bombardeios aéreos tinham que destruir metralhadoras e armas antitanque. A fase de envolvimento foi negligenciada. Embora fizessem parte do ramo da infantaria, os tanques estavam de fato concentrados em unidades de tanques quase puras e raramente eram treinados junto com soldados de infantaria.

Em 1931, a França decidiu produzir armaduras e outros equipamentos em maiores quantidades, incluindo o Char B1 bis . O B1 bis, desenvolvido por Estienne no início dos anos 1920, ainda era um dos projetos de tanques mais poderosos do mundo quinze anos depois. Em 1934, a cavalaria francesa também iniciou um processo de mecanização; tanques deveriam ser usados ​​para exploração também.

À medida que o exército francês avançava na área da mecanização, o conflito doutrinário começou a se desenvolver. Em 1934, o tenente-coronel Charles de Gaulle publicou Rumo ao Exército Profissional ( Vers l'Armée de Métier ). De Gaulle favoreceu uma força profissional mecanizada, capaz de executar tanto a fase de descoberta quanto a de exploração. Ele imaginou uma brigada blindada pura operando em formação linear, seguida por uma força de infantaria motorizada para limpar. Suas ideias não foram adotadas, por serem muito caras.

A partir de 1936, a produção de tanques franceses se acelerou, mas os problemas doutrinários permaneceram, resultando em 1940 em uma estrutura inflexível, com a Infantaria e a Cavalaria empregando tipos separados de divisão blindada.

Durante o curso da década de 1920 e início da década de 1930, um grupo de oficiais soviéticos liderados pelo marechal Mikhail Tukhachevsky desenvolveu um conceito de " Batalha Profunda " para empregar divisões convencionais de infantaria e cavalaria, formações mecanizadas e aviação em conjunto. Usando as instalações de produção expandidas do primeiro Plano Quinquenal do governo soviético com características de design tiradas em parte do inventor americano J. Walter Christie , os soviéticos produziram 5.000 veículos blindados em 1934. Essa riqueza de equipamentos permitiu ao Exército Vermelho criar organizações de tanques para apoio de infantaria e armas combinadas, operações mecanizadas.

Em 12 de junho de 1937, o governo soviético executou Tukhachevsky e oito de seus oficiais de alta patente, enquanto Stalin deslocava seu expurgo da sociedade soviética contra o último grupo de poder que tinha o potencial de ameaçá-lo, o Exército Vermelho. Ao mesmo tempo, a experiência soviética na Guerra Civil Espanhola levou o Exército Vermelho a reavaliar a mecanização. Os tanques soviéticos tinham blindagem muito leve, suas tripulações russas não podiam se comunicar com as tropas espanholas e, em combate, os tanques tendiam a ultrapassar a infantaria de apoio e a artilharia.

Os Estados Unidos não estavam tão avançados no desenvolvimento de forças blindadas e mecanizadas. Como na França, o fornecimento de tanques lentos da Primeira Guerra Mundial e a subordinação dos tanques ao ramo da infantaria impediram o desenvolvimento de qualquer função que não fosse o apoio direto à infantaria. A declaração de política do Departamento de Guerra dos Estados Unidos, que finalmente veio em abril de 1922, foi um golpe sério para o desenvolvimento de tanques. Refletindo a opinião prevalecente, afirmou que a missão principal do tanque era "facilitar o avanço ininterrupto dos fuzileiros no ataque".

O Departamento de Guerra considerou que dois tipos de tanques, o leve e o médio, deveriam cumprir todas as missões. O tanque leve deveria ser transportável por caminhão e não deveria exceder 5 toneladas de peso bruto. Para o médium, as restrições eram ainda mais rigorosas; seu peso não deveria exceder 15 toneladas, de modo a ficar dentro da capacidade de peso de vagões-plataforma, a ponte rodoviária existente média e, mais significativamente, as pontes flutuantes disponíveis do Engineer Corps.

Embora um tanque experimental de 15 toneladas, o M1924, tenha alcançado o estágio de simulação, esta e outras tentativas de atender às especificações do Departamento de Guerra e da infantaria se mostraram insatisfatórias. Na realidade, era simplesmente impossível construir um veículo de 15 toneladas que atendesse aos requisitos do Departamento de Guerra e da infantaria.

Em 1926, o Estado-Maior concordou relutantemente com o desenvolvimento de um tanque de 23 toneladas, embora tenha deixado claro que os esforços deveriam continuar para a produção de um veículo satisfatório de 15 toneladas. A infantaria - seu novo chefe de ramo superando os protestos de alguns de seus homens-tanque que queriam um meio mais fortemente armado e blindado - decidiu, também, que um tanque leve, transportável por caminhão, atendia melhor aos requisitos da infantaria. O efeito líquido da preocupação da infantaria com tanques leves e os fundos limitados disponíveis para o desenvolvimento de tanques em geral foi retardar o desenvolvimento de veículos mais pesados ​​e, em última instância, contribuir para a séria escassez de médiuns no início da Segunda Guerra Mundial.

J. Walter Christie foi um projetista inovador de tanques, motores e sistemas de propulsão. Embora seus projetos não atendessem às especificações do Exército dos Estados Unidos, outros países usaram suas patentes de chassis. Apesar do financiamento inadequado, o Departamento de Artilharia conseguiu desenvolver vários tanques experimentais leves e médios e testou um dos modelos de Walter Christie em 1929. Nenhum desses tanques foi aceito, geralmente porque cada um deles excedeu os padrões estabelecidos por outros ramos do Exército.

Por exemplo, vários modelos de tanques leves foram rejeitados por excederem a capacidade de carga de 5 toneladas dos caminhões do Transportation Corps, e vários projetos de tanques médios foram rejeitados porque excederam o limite de peso da ponte de 15 toneladas estabelecido pelos engenheiros. Christie simplesmente não trabalharia com usuários para cumprir os requisitos militares, mas, em vez disso, queria que o Exército financiasse os tanques que ele queria construir. Patton mais tarde trabalhou em estreita colaboração com J. Walter Christie para melhorar a silhueta, suspensão, potência e armas dos tanques.

O tanque Christie incorporava a capacidade de operar tanto em esteiras quanto em grandes rodas de bogie com pneus de borracha sólida. Os trilhos eram removíveis para permitir a operação sobre rodas em terrenos moderados. Também apresentava um sistema de suspensão de rodas com molas independentes. O Christie tinha muitas vantagens, incluindo a incrível capacidade, em 1929, de atingir velocidades de 69 milhas por hora sobre rodas e 42 milhas por hora em pistas, embora nessas velocidades o tanque não pudesse carregar o equipamento completo. Para a infantaria e a cavalaria, o Christie era a melhor resposta à necessidade de um tanque rápido e leve, e eles estavam entusiasmados com sua conversibilidade.

O Departamento de Artilharia, embora reconhecendo a utilidade do Christie, era de opinião que não era mecanicamente confiável e que esse equipamento de dupla finalidade geralmente violava as boas práticas de engenharia. A controvérsia sobre as vantagens e desvantagens dos tanques Christie durou mais de vinte anos, com o princípio conversível sendo abandonado em 1938. Mas as idéias Christie tiveram grande impacto nas táticas de tanques e na organização de unidades em muitos países e, finalmente, no Exército dos EUA também.

Nos Estados Unidos, o verdadeiro início da Força Blindada foi em 1928, doze anos antes de ser oficialmente estabelecida, quando o Secretário da Guerra Dwight F. Davis ordenou que uma força de tanques fosse desenvolvida no Exército. No início daquele ano, ele ficara muito impressionado, como observador de manobras na Inglaterra, por uma Força blindada experimental britânica. Na verdade, a ideia não era nova. Um pequeno grupo de oficiais dedicados da cavalaria e da infantaria trabalhava arduamente desde a Primeira Guerra Mundial em teorias para tal força.

O progresso contínuo no projeto de armaduras, armamentos, motores e veículos estava gradualmente mudando a tendência em direção a mais mecanização, e o valor militar do cavalo declinou. Os defensores da mecanização e da motorização apontaram para os avanços na indústria de veículos automotores e para a diminuição correspondente no uso de cavalos e mulas. Além disso, os recursos abundantes de petróleo deram aos Estados Unidos uma posição invejável de independência no que se refere aos requisitos de combustível para as máquinas.

A diretiva do secretário Davis de 1928 para o desenvolvimento de uma força de tanques resultou na montagem e acampamento de uma força mecanizada experimental em Camp Meade , Maryland, de 1 de julho a 20 de setembro de 1928. A equipe de armas combinadas consistia em elementos fornecidos pela Infantaria (incluindo tanques ), Cavalaria, Artilharia de campanha, Corpo de Aviação, Corpo de Engenheiros, Departamento de Artilharia, Serviço de Guerra Química e Corpo Médico. Um esforço para continuar o experimento em 1929 foi derrotado por fundos insuficientes e equipamento obsoleto, mas o exercício de 1928 deu frutos, pois o Conselho de Mecanização do Departamento de Guerra, designado para estudar os resultados do experimento, recomendou o estabelecimento permanente de uma força mecanizada.

Como Chefe do Estado-Maior de 1930 a 1935, Douglas MacArthur queria promover a motorização e a mecanização em todo o exército. No final de 1931, todas as armas e serviços foram orientados a adotar a mecanização e a motorização, "na medida do possível e desejável", e foram autorizados a realizar pesquisas e experimentar conforme necessário. A cavalaria recebeu a tarefa de desenvolver veículos de combate que "aumentassem seu poder em funções de reconhecimento, contra-reconhecimento, ação de flanco, perseguição e operações semelhantes". Por lei, os "tanques" pertenciam ao ramo da infantaria, então a cavalaria gradualmente comprou um grupo de "carros de combate", blindados leves e tanques armados que muitas vezes eram indistinguíveis dos "tanques" de infantaria mais novos.

Em 1933, MacArthur preparou o terreno para a mecanização completa da cavalaria, declarando: "O cavalo não tem maior grau de mobilidade hoje do que tinha mil anos atrás. Portanto, chegou a hora em que o braço da Cavalaria deve substituir ou ajudar o cavalo como meio de transporte, ou então passar para o limbo das formações militares descartadas. " Embora o cavalo ainda não tivesse sido declarado obsoleto, sua competição estava ganhando rapidamente, e cavaleiros realistas, sentindo uma possível extinção, procuraram pelo menos uma substituição parcial das máquinas mais rápidas por cavalos em unidades de cavalaria.

O Departamento de Guerra em 1938 modificou sua diretiva de 1931 para todas as armas e serviços para adotar a mecanização e a motorização. Depois disso, o desenvolvimento da mecanização seria realizado por apenas duas das armas de combate - a cavalaria e a infantaria. Já em 1938, por outro lado, o chefe da cavalaria, major-general John K. Herr , proclamou: "Não devemos ser enganados, em nosso próprio prejuízo, supondo que a máquina não experimentada pode deslocar o cavalo provado e provado. " Ele favoreceu uma força equilibrada composta por cavalos e cavalaria mecanizada. Em depoimento perante um comitê do Congresso em 1939, o major-general John K. Herr sustentou que a cavalaria montada "resistiu à dura prova da guerra", ao passo que os elementos motores defendidos por alguns para substituí-la não.

Na verdade, entre as guerras mundiais, houve muito progresso teórico, mas pouco tangível na produção e nas táticas de tanques nos Estados Unidos. A produção foi limitada a alguns modelos de teste feitos à mão, apenas 35 dos quais foram construídos entre 1920 e 1935. Quanto ao uso de tanques com infantaria, a doutrina oficial de 1939 reiterou amplamente a de 1923. Ela afirmava que " regra, os tanques são empregados para auxiliar o avanço das tropas de infantaria, seja precedendo ou acompanhando o escalão de assalto da infantaria. "

Na década de 1930, o Exército Americano começou a discutir seriamente a integração do tanque e do avião na doutrina existente, mas o Exército dos EUA permaneceu um Exército centrado na infantaria, embora mudanças suficientes tenham ocorrido para justificar um estudo sério. Na primavera de 1940, manobras na Geórgia e na Louisiana, onde Patton era um árbitro, mostraram o quão longe o general do exército dos EUA Adna R. Chaffee Jr. trouxe o desenvolvimento da doutrina blindada americana.

Segunda Guerra Mundial

Um Sherman modificado (veja o cortador de sebes na frente) cobrindo a Infantaria, Bélgica, 1944
Um tanque Waffen-SS Tiger I na França

A Segunda Guerra Mundial forçou os exércitos a integrar todas as armas disponíveis em todos os níveis em uma equipe móvel e flexível. A força de armas combinadas mecanizadas atingiu a maioridade nesta guerra. Em 1939, a maioria dos exércitos ainda pensava em uma divisão blindada como uma massa de tanques com apoio relativamente limitado de outras armas. Em 1943, os mesmos exércitos desenvolveram divisões blindadas que eram um equilíbrio de diferentes armas e serviços, cada um dos quais tinha que ser tão móvel e quase tão protegido quanto os tanques que acompanhavam. Essa concentração de forças mecanizadas em um pequeno número de divisões móveis deixou a unidade de infantaria comum com deficiência de armadura para acompanhar o ataque deliberado. Os exércitos alemão, soviético e americano, portanto, desenvolveram vários substitutos de tanques, como destruidores de tanques e canhões de assalto, para desempenhar essas funções em cooperação com a infantaria.

Os especialistas em armadura na maioria dos exércitos, entretanto, estavam determinados a evitar serem amarrados à infantaria e, em qualquer caso, um tanque era uma arma extremamente complicada, cara e, portanto, escassa. Os britânicos persistiram por grande parte da guerra em uma via dupla de desenvolvimento, mantendo tanques de infantaria para apoiar a infantaria e tanques de cruzeiro mais leves e móveis para formações blindadas independentes. Os soviéticos produziram de forma semelhante uma série inteira de tanques de descoberta pesados.

Durante a guerra, o design dos tanques alemães passou por pelo menos três gerações, além de constantes variações menores. A primeira geração incluía veículos pré-guerra como o Panzerkampfwagen (ou Panzer) I e II, que eram semelhantes aos tanques leves soviéticos e britânicos. Os alemães converteram seus batalhões de tanques em uma maioria de tanques médios Panzer III e Panzer IV após a campanha francesa de 1940. O aparecimento de um grande número de tanques soviéticos de nova geração T-34 e KV-1 , que eram desconhecidos dos alemães até 1941, obrigou-os a participar de uma corrida por blindados e armas superiores.

A terceira geração incluiu muitas variantes diferentes, mas os designs mais importantes foram os tanques Panther (Panzer V) e Tiger (Panzer VI) . Infelizmente para os alemães, a falta de recursos combinada com ênfase na proteção e poder de fogo e uma tendência para filosofias de design excessivamente complexas em quase todas as partes do design de um veículo de combate blindado comprometeu os números de produção. No entanto, um desenvolvimento com casco de casamata de arma de assalto do Panzer III, o Sturmgeschütz III , viria a ser o veículo de combate blindado mais produzido da Alemanha de qualquer tipo durante a guerra, em pouco mais de 9.300 exemplares, um design popular que também poderia ser com a tarefa muito eficaz de desempenhar as funções de um veículo antitanque dedicado .

A alternativa às constantes mudanças no projeto do tanque era padronizar alguns projetos básicos e produzi-los em massa, embora a tecnologia tivesse avançado para novos aprimoramentos. Essa foi a solução dos principais oponentes da Alemanha. O T-34 soviético, por exemplo, era um excelente projeto básico que sobreviveu à guerra com apenas uma grande mudança no armamento, o canhão principal de 76,2 mm para 85 mm.

Os Estados Unidos tinham ainda mais motivos para padronizar e produzir em massa do que a União Soviética. Concentrando-se na confiabilidade mecânica, os EUA foram capazes de produzir veículos que operaram por mais tempo com menos peças de reparo. Para garantir que os tanques americanos fossem compatíveis com o equipamento de ponte americano, o Departamento de Guerra restringiu a largura e o peso máximo do tanque a trinta toneladas. O exército relaxou esses requisitos apenas no final de 1944.

Quando a Alemanha invadiu a Europa Ocidental em 1940, o Exército dos EUA tinha apenas 28 novos tanques - 18 médios e 10 leves - e estes logo se tornaram obsoletos, junto com cerca de 900 modelos mais antigos disponíveis. O Exército não tinha tanques pesados ​​nem planos imediatos para nenhum. Ainda mais sério do que a falta de tanques era a falta de experiência da indústria na fabricação de tanques e instalações de produção limitadas. Além disso, os Estados Unidos estavam empenhados em ajudar no abastecimento de seus aliados. Em 1942, a produção americana de tanques havia disparado para pouco menos de 25.000, quase dobrando a produção britânica e alemã combinada naquele ano. E em 1943, o ano de pico de produção de tanques, o total foi de 29.497. Ao todo, de 1940 a 1945, a produção de tanques dos EUA totalizou 88.410.

Os projetos de tanques da Segunda Guerra Mundial baseavam-se em muitas considerações complexas, mas os principais fatores eram aqueles considerados mais bem suportados pela experiência de combate. Entre eles, o combate inicial provou que um tanque maior não era necessariamente um tanque melhor. O objetivo do desenvolvimento passou a ser um tanque combinando todas as características comprovadas em um equilíbrio adequado, ao qual o peso e o tamanho eram apenas incidentalmente relacionados. As principais características eram confiabilidade mecânica, poder de fogo, mobilidade e proteção.

O problema aqui era que apenas uma ligeira adição à espessura da placa de blindagem aumentava muito o peso total do tanque, exigindo um motor mais potente e pesado. Isso, por sua vez, resultou em um sistema de transmissão e suspensão maior e mais pesado. Esse tipo de "círculo vicioso" destinado a atualizar as características mais vitais de um tanque tendia a torná-lo menos manobrável, mais lento e um alvo maior e mais fácil. Determinar o ponto em que a espessura ótima da armadura foi alcançada, em equilíbrio com outros fatores, apresentou um desafio que resultou em inúmeras propostas de soluções e muitos desacordos.

De acordo com o Tenente-General Lesley J. McNair, Chefe do Estado-Maior do GHQ e, posteriormente, General Comandante das Forças Terrestres do Exército, a resposta para tanques inimigos maiores eram armas mais poderosas em vez de tamanho maior.

Uma vez que a ênfase do uso de armas estava em tanques leves durante 1940 e 1941, sua produção no início era quase dois para um sobre os médios. Mas em 1943, com o aumento da demanda por tanques mais potentes, as luzes ficaram para trás e, em 1945, o número de tanques leves produzidos era menos da metade do número de médios.

Em 1945–46, a Junta Geral do Teatro de Operações Europeu dos Estados Unidos conduziu uma revisão exaustiva da organização passada e futura. O destruidor de tanques foi considerado especializado demais para se justificar em uma estrutura de força em tempo de paz. Em uma reversão da doutrina anterior, o Exército dos Estados Unidos concluiu que "o tanque médio é a melhor arma antitanque". Embora tal afirmação possa ser verdadeira, ela ignorou as dificuldades de projetar um tanque que pudesse ultrapassar e derrotar todos os outros tanques.

A guerra Fria

O US M551 Sheridan era um tanque leve aeromóvel com um lançador de canhão / míssil de 152 mm

Na Guerra Fria, as duas forças opostas na Europa eram os países do Pacto de Varsóvia, de um lado, e os países da OTAN , do outro.

A dominação soviética do Pacto de Varsóvia levou à padronização efetiva de alguns projetos de tanques. Em comparação, a OTAN adotou uma postura defensiva. As principais nações contribuintes, França, Alemanha, EUA e Reino Unido, desenvolveram seus próprios projetos de tanques, com pouco em comum.

Após a Segunda Guerra Mundial, o desenvolvimento de tanques continuou. Os tanques não apenas continuariam a ser produzidos em grandes números, mas a tecnologia também avançaria dramaticamente. Os tanques médios ficaram mais pesados, sua armadura tornou-se mais espessa e seu poder de fogo aumentou. Isso levou gradualmente ao conceito de tanque de batalha principal e à eliminação gradual do tanque pesado. Aspectos da tecnologia de armas também mudaram significativamente, com avanços no design e na eficácia do projétil.

Muitas das mudanças no projeto do tanque foram refinamentos na seleção de alvos e alcance ( controle de fogo ), estabilização de armas, comunicações e conforto da tripulação. A armadura evoluiu para acompanhar as melhorias no armamento - a ascensão da armadura composta é de particular importância - e as armas ficaram mais poderosas. No entanto, a arquitetura básica do tanque não mudou significativamente e permaneceu praticamente a mesma até o século XXI.

Pós-Guerra Fria

Características do russo Chyorny Oryol ou Black Eagle

Com o fim da Guerra Fria em 1991, começaram a surgir questionamentos sobre a relevância do tanque tradicional. Com o passar dos anos, muitas nações reduziram o número de seus tanques ou substituíram a maioria deles por veículos de combate blindados leves com apenas o mínimo de proteção blindada.

Este período também pôs fim aos blocos de superpotências, e as indústrias militares da Rússia e da Ucrânia agora competem para vender tanques em todo o mundo. Índia e Paquistão atualizaram tanques antigos e compraram novos T-84 e T-90 dos antigos estados soviéticos. Ambos demonstraram protótipos que os respectivos países não estão adotando para seu próprio uso, mas são projetados exclusivamente para competir com as últimas ofertas ocidentais no mercado aberto.

A Ucrânia desenvolveu o T-84-120 Oplot , que pode disparar munições de 120 mm da OTAN e ATGMs através do cano da arma. Ele tem uma nova torre com carregador automático , mas imita os designs ocidentais com um compartimento de munição blindado para melhorar a sobrevivência da tripulação.

O russo Chyorny Oryol (" Águia Negra ") é baseado em um casco T-80 alongado. Um primeiro mock-up, mostrado pela primeira vez na segunda Exposição Internacional de Armamentos VTTV-Omsk-97 em 1997, parece ter uma armadura dramaticamente mais pesada e uma torre moderna completamente nova separando tripulação e munição. O protótipo tem um canhão tanque de 125 mm , mas diz-se que é capaz de montar um novo canhão de 152 mm. A Rússia também está desenvolvendo o Obiekt 775 MBT, às vezes chamado de T-95 , com uma torre de controle remoto, para serviço doméstico.

O italiano C1 Ariete MBT estava entre os mais novos MBTs a serem colocados em campo, com entregas ocorrendo de 1995 a 2002. O tanque tem quase o mesmo tamanho do primeiro tanque, ambos com 2,5 m de altura. O Mark I tinha ~ 9,9 m de comprimento (casco) e o Ariete 7,6 / 9,52 m de comprimento (casco / casco + canhão). No entanto, o Ariete pesa mais do dobro e pode viajar dez vezes mais rápido, 54.000 kg contra 25.401 kg e 40 mph contra 4 mph (60 v 6 km / h).

Vários exércitos consideraram a eliminação completa dos tanques, revertendo para uma mistura de canhões antitanque com rodas e veículos de combate de infantaria (IFV), embora em geral haja uma grande resistência porque todas as grandes potências ainda mantêm um grande número deles , em forças ativas ou em reserva pronta. Não houve alternativa comprovada e os tanques tiveram um histórico relativamente bom em conflitos recentes.

O tanque continua a ser vulnerável a muitos tipos de armas anti-tanque e é mais exigente logisticamente do que veículos mais leves, mas essas eram características que eram verdadeiras para os primeiros tanques. No combate direto ao fogo, eles oferecem uma combinação incomparável de maior capacidade de sobrevivência e poder de fogo entre os sistemas de guerra baseados em terra. Se esta combinação é particularmente útil em proporção ao seu custo é uma questão de debate, já que também existem sistemas antitanque muito eficazes, IFVs e competição de sistemas de ataque ao solo baseados no ar.

Devido à vulnerabilidade dos RPGs , o tanque sempre teve defesa local de metralhadoras para resolver o problema. Isso resolveu parcialmente o problema em alguns casos, mas produziu outro. Como a metralhadora precisava ser operada pelo comandante de fora do tanque, isso o tornava vulnerável ao fogo inimigo. Para resolver esse problema, escudos de armas foram feitos para reduzir essa ameaça, mas não resolveram completamente o problema. Então, quando o desenvolvimento do M1A2 TUSK (Tank Urban Survival Kit) veio, a finalização de uma metralhadora remota aconteceu e foi um dos primeiros tanques de batalha principais a ter uma. Outros exemplos desta arma foram vistos, como um canhão remoto de 20 mm no M60A2 . Esta metralhadora remota, sob o nome de CROWS (Common Remotely Operated Weapons Station), resolveu o problema da ameaça de fogo inimigo ao comandante, ao operar a metralhadora. Também pode ser equipado com um lançador de granadas opcional.

Possivelmente uma das principais fontes de evolução dos tanques neste século são os sistemas de proteção ativa . Até 15 anos atrás, a blindagem ( reativa ou passiva ) era a única medida eficaz contra ativos antitanque. Os mais recentes sistemas de proteção ativa (incluindo o TROFÉU israelense e o Punho de Ferro e a Arena Russa ) oferecem alta capacidade de sobrevivência, mesmo contra voleios de RPG e mísseis . Se esses tipos de sistemas evoluírem ainda mais e forem integrados às frotas contemporâneas de tanques e veículos blindados, a equação blindado-antitanque mudará completamente; portanto, os tanques do século 21 experimentariam um renascimento total em termos de capacidade operacional.

Veja também

Notas

Referências

Fontes

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