Medidas de saúde durante a construção do Canal do Panamá - Health measures during the construction of the Panama Canal

Um dos maiores desafios enfrentados pelos construtores do Canal do Panamá era lidar com as doenças tropicais que abundam na área. As medidas de saúde tomadas durante a construção contribuíram muito para o sucesso da construção do canal. Isso incluiu cuidados gerais de saúde, o fornecimento de uma ampla infraestrutura de saúde e um grande programa para erradicar os mosquitos transmissores de doenças da área.

Fundo

Controle dos EUA

William Crawford Gorgas, Diretor Sanitário da Comissão Istmiana

Quando os Estados Unidos assumiram o controle do projeto do Canal do Panamá, em 4 de maio de 1904, o istmo do Panamá era conhecido por doenças tropicais . Estima-se que 12.000 trabalhadores morreram durante a construção da Ferrovia do Panamá e mais de 22.000 durante o esforço francês para construir um canal. Muitas dessas mortes foram causadas por doenças, principalmente febre amarela e malária . Por várias vezes, a construção da Estrada de Ferro do Panamá foi interrompida devido à falta de trabalhadores saudáveis.

O alto índice de mortes de trabalhadores no Canal do Panamá devido a doenças foi fonte de muita polêmica nos Estados Unidos. Jornais, como o The Independent , frequentemente noticiavam as más condições vividas pelos trabalhadores na Zona do Canal, incluindo a doença galopante. Poultney Bigelow escreveu um artigo no The Independent em 1906 criticando o trabalho no Canal do Panamá, que teve grande influência junto ao público americano. Entre outros tópicos, Bigelow chamou a atenção para as péssimas condições de vida dos trabalhadores, incluindo poças de água parada onde os mosquitos podem se reproduzir e espalhar doenças.

Ficou claro para os organizadores do esforço americano que os esforços anteriores de controle de doenças foram ineficazes, já que as causas das duas principais doenças eram desconhecidas, mas em 1897 foi provado pelo britânico Ronald Ross na Índia que a malária era transmitida por mosquitos.

O esforço de saneamento

A Comissão do Canal nomeou o coronel William Crawford Gorgas em março de 1904 como chefe dos hospitais e saneamento. Sob sua liderança, muitos novos departamentos de saneamento foram fundados, cobrindo diferentes aspectos do problema de saneamento. Comissões também foram formadas para cuidar do bem-estar básico dos trabalhadores.

O trabalho de saneamento incluiu limpeza de terras e estabelecimento de instalações de quarentena. A parte mais ambiciosa do programa de saneamento, porém, foi, sem dúvida, o esforço para erradicar os mosquitos Aedes aegypti e Anopheles , transmissores da febre amarela e da malária , respectivamente, da zona do canal. Inicialmente, houve uma resistência considerável a esse programa, pois a "teoria do mosquito" ainda era considerada controversa e não comprovada. No entanto, com o apoio do engenheiro-chefe John Frank Stevens , que assumiu o cargo em 26 de julho de 1905, Gorgas finalmente conseguiu colocar suas ideias em prática.

Gorgas dividiu o Panamá em 11 distritos e Colón, no Panamá , em quatro. Em cada distrito, os inspetores vasculharam casas e edifícios em busca de larvas de mosquitos. Se larvas fossem encontradas, carpinteiros eram despachados para o prédio, e o trabalho era feito para eliminar objetos ou locais onde a água estagnada pudesse se acumular.

Os mosquitos colocam seus ovos na superfície da água parada e, quando as larvas eclodem, eles vivem logo abaixo da superfície, respirando através de um sifão em suas caudas. Portanto, ao eliminar a água parada sempre que possível e espalhar óleo na superfície de quaisquer poças remanescentes, as larvas podem ser destruídas.

Gorgas também tinha sistemas domésticos de água instalados em áreas urbanas ao redor da Zona do Canal. Esses sistemas eliminaram a necessidade de coleta de água da chuva , que era coletada em barris e era um local de reprodução dos mosquitos. O governo dos Estados Unidos também forneceu US $ 20 milhões para dar aos trabalhadores cuidados médicos gratuitos e serviços funerários. O departamento de saneamento de Gorgas também forneceu cerca de uma tonelada de quinino profilático a cada ano para as pessoas na Zona do Canal para combater a malária.

Gorgas organizou um grande programa para drenar e preencher pântanos e pântanos ao redor da Zona do Canal. Muitos quilômetros de valas foram cavados e grama e arbustos foram cortados em áreas amplas. O óleo foi usado em uma variedade de meios: trabalhadores com tanques de pulverização foram enviados para pulverizar óleo em piscinas fixas, e riachos menores foram atacados colocando uma lata de óleo pingando sobre o curso de água, o que criou uma película de óleo sobre cada pedaço de água parada em o riacho. Cerca de 700.000 galões de óleo e 124.000 galões de larvicida foram usados ​​no projeto. Gorgas também deu mais um passo em seus esforços para erradicar os mosquitos no Panamá: a fumigação . Ele fumigou as residências de panamenhos que haviam contraído febre amarela. " Panelas de enxofre ou piretro eram colocadas nos quartos, a quantidade certa de pó era pesada (duas libras por mil pés cúbicos) e as panelas eram borrifadas com álcool de madeira e incendiadas " (Cameron 132). Quando a eficácia desse procedimento foi alcançada, a fumigação foi estendida a todo o Panamá. Um ano após a nomeação de Stevens, todos os prédios no Panamá foram fumigados, consumindo todo o suprimento americano de enxofre e piretro. Em 1906, foi registrado apenas um caso de febre amarela e, até o fim da construção do Canal do Panamá, era zero.

O meio final de ataque de Gorgas às doenças era colocar em quarentena os indivíduos infectados com febre amarela ou malária do restante da força de trabalho. Aqueles que foram diagnosticados com qualquer uma das doenças foram colocados em "gaiolas portáteis para febre", estruturas rastreadas facilmente transportáveis ​​usadas para evitar que os mosquitos piquem uma pessoa infectada e transmitam a doença a outras pessoas. Gorgas também fez os milhares de trabalhadores do canal dormirem em varandas com tela, já que os mosquitos que espalham a malária são noturnos e infectariam a maioria das pessoas à noite.

Resultado

Os primeiros dois anos e meio do esforço do canal americano foram substancialmente dedicados à preparação, grande parte dela tornando a área adequada para habitação humana em grande escala. Uma parte significativa disso foi o programa de saneamento implementado por Gorgas. Quase $ 20 milhões foram gastos em saúde e saneamento durante os dez anos.

No final, esses esforços foram um sucesso: em 1906, a febre amarela foi praticamente exterminada na Zona do Canal, e o número de mortes causadas por outra doença tropical, a malária, também foi reduzido significativamente. Os hospitais mantidos eram de longe os melhores encontrados em qualquer lugar dos trópicos; cerca de 32.000 pacientes foram tratados por ano.

Embora a redução de doenças melhorasse drasticamente a saúde dos trabalhadores brancos, os trabalhadores negros - a maioria da força de trabalho do canal - continuaram a morrer em grande número, dez vezes a taxa dos trabalhadores brancos em 1906. Embora cuidados médicos fossem fornecidos a todos, a habitação não era fornecidos a trabalhadores negros, muitos dos quais viveram em tendas e cortiços fora da zona controlada pelo mosquito. No final, 350 trabalhadores brancos morreram em comparação com 4.500 trabalhadores negros. Embora a perda tenha sido trágica, foi muito menor do que durante a era francesa.

Hoje, a área do canal do Panamá é considerada livre de febre amarela e malária.

Notas

Referências

  • ^ Saúde do viajante: Livro amarelo - Centros para o controle de doenças
  • História do Canal do Panamá , Ira E. Bennett
  • Construindo o Canal do Panamá , Arthur T. Schlesinger, Chronicles From National Geographic . Chelsea House Publishers, Filadélfia, 1999.
  • Cameron, Ian (1972). O sonho impossível: a construção do Canal do Panamá . Nova York: William Morrow & Company, Inc.

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