George W. Lee - George W. Lee
George Wesley Lee | |
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 George W. Lee
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| Nascer |
25 de dezembro de 1903
Edwards, Mississippi , EUA
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| Faleceu | 7 de maio de 1955 (51 anos) |
| Causa da morte | Assassinato |
| Nacionalidade | americano |
| Ocupação | Líder dos direitos civis, ministro batista, dono da mercearia |
| Conhecido por | Movimento dos Direitos Civis ; Registro de eleitor; NAACP ; Conselho Regional de Liderança Negra |
| Cônjuge (s) | Rosebud |
George Wesley Lee (25 de dezembro de 1903 - 7 de maio de 1955) foi um líder afro-americano dos direitos civis , ministro e empresário . Ele foi vice-presidente do Conselho Regional de Liderança Negra e chefe da Belzoni, Mississippi , filial da Associação Nacional para o Avanço das Pessoas de Cor . Ele foi assassinado em 1955 em retaliação por seus esforços para registrar afro-americanos para votar. Desde 1890, eles foram efetivamente privados de seus direitos no Mississippi devido a uma nova constituição estadual; outros estados do Sul aprovaram atos e constituições semelhantes, excluindo milhões de pessoas do sistema político e estabelecendo estados de partido único.
Biografia
Nascido em 1903, George Wesley Lee cresceu na pobreza em Edwards, Mississippi . Sua mãe era uma trabalhadora analfabeta que se casou depois que Lee nasceu; seu padrasto era abusivo. Depois que a mãe de Lee morreu quando George era jovem, ele foi levado pela irmã dela. Lee se formou no colégio, uma raridade para os negros que vivem em suas circunstâncias. Depois disso, ele foi para o porto de Nova Orleans , onde trabalhou nas docas das bananas e fez um curso por correspondência de composição tipográfica. Lee era um exemplo típico de uma geração de ativistas que chegaram aos direitos civis depois de terem sucesso nos negócios. Como tantos nessa categoria, ele subiu da maneira mais difícil por meio de trabalho árduo, parcimônia, determinação e sorte.
Durante a década de 1930 e a Grande Depressão , Lee aceitou um chamado para se tornar um pregador em Belzoni, Mississippi , onde liderou uma congregação batista. A cidade estava localizada no condado de Humphreys, no coração do Delta do Mississippi . A maioria dos negros no estado vivia nesta região e a maioria em extrema pobreza como trabalhadores rurais. Lee continuou a trabalhar para melhorar a si mesmo; ele se juntou a empresários negros locais e líderes comunitários. Servindo como pastor em quatro igrejas, ele também abriu uma pequena mercearia. Lee considerou ambas as vocações como servir à comunidade afro-americana. Em um cômodo dos fundos de sua casa, ele e sua esposa, Rosebud, montaram uma pequena gráfica. Esses esforços forneceram recursos suficientes para que Lee sentisse que tinha uma base para entrar na batalha pelos direitos civis no início dos anos 1950. Como parte da NAACP, Lee trabalhou incansavelmente na tentativa de registrar os afro-americanos para votar.
Ativismo
Lee foi o primeiro negro na memória a se registrar para votar no condado de Humphreys, Mississippi (onde os negros eram a maioria da população, mas foram efetivamente privados de direitos por provisões da constituição de 1890, especialmente devido à implementação branca de taxas eleitorais e testes de alfabetização ). Em 1953, Lee e Gus Courts , outro dono da mercearia negra, co-fundaram a divisão Belzoni da NAACP .
Quando o xerife se recusou a aceitar seus impostos eleitorais, que eram exigidos para o registro eleitoral, eles o levaram ao tribunal. Entre eles, Lee e Courts registraram quase todos os noventa eleitores negros do condado em 1955. Os brancos ficaram furiosos com a decisão do ano anterior da Suprema Corte dos Estados Unidos em Brown v. Board of Education (1954), determinando que escolas públicas segregadas eram inconstitucionais. Os brancos no Mississippi estavam determinados a resistir aos esforços de integração, particularmente nas áreas de maioria negra do Delta. Eles fundaram o Conselho de Cidadãos Brancos , com seções em todos os condados do Delta. Os brancos estavam expulsando agressivamente os poucos negros das listas de votação por meio de intimidação e pressão econômica; em alguns lugares, eles tiveram ativistas negros demitidos de seus empregos e expulsos de residências alugadas. Lee e Courts continuaram seu trabalho.
Lee era vice-presidente do Conselho Regional de Liderança Negra , uma organização negra líder no estado. O Conselho promoveu autoajuda, negócios e direitos civis. Ele pressionou por direitos de voto e justiça social. Organizou um boicote aos postos de gasolina que se recusaram a instalar banheiros para negros e foi bem-sucedido. O chefe do Conselho era o Dr. TRM Howard , um dos negros mais ricos do estado. Medgar Evers trabalhou como organizador; ele foi posteriormente presidente estadual da NAACP.
Em abril, Lee falou na reunião anual do Conselho, que atraiu uma multidão de mais de 7.000 para a cidade negra de Mound Bayou, Mississippi . O "diálogo interno de Lee e seu senso de timing político" teriam "eletrificado" a multidão. "Não ore por sua mãe e seu pai", Lee sugeriu. "Eles foram para o céu. Ore para que você consiga atravessar este inferno."
Morte e investigação
Menos de um mês após seu famoso discurso, Lee foi baleado e morto enquanto dirigia seu carro em Belzoni, Mississippi . Um atirador não identificado parou ao lado do carro de Lee e disparou três vezes com uma espingarda, quebrando a mandíbula de Lee e fazendo seu carro sair da estrada. Lee morreu antes de chegar a um hospital local. De acordo com a autópsia, pelotas de chumbo extraídas de seu rosto eram consistentes com chumbo grosso. Poucos dias antes, Lee havia recebido uma nota ameaçadora. O xerife, Ike Shelton, queria chamar o incidente de acidente de trânsito e encerrar o caso. Ele disse que as pelotas de chumbo grosso eram obturações dentárias rasgadas pelo impacto do acidente.
Howard, Evers e outros exigiram uma investigação completa. O xerife e o governador os rejeitaram, mas o procurador-geral dos Estados Unidos, Herbert Brownell Jr., ordenou que o Departamento de Justiça investigasse o assunto.
O funeral de Lee em Belzoni atraiu repórteres dos principais jornais negros. Sua viúva Rosebud decidiu abrir o caixão para revelar como seu marido havia sofrido. A mãe de Emmett Till faria o mesmo alguns meses depois, depois que seu filho adolescente foi linchado. Os leitores do Chicago Defender compartilharam a indignação de Rosebud Lee ao ver uma foto do corpo de seu marido. O serviço memorial organizado pela NAACP em Belzoni atraiu mais de 1.000 participantes. As tensões eram altas nesta pequena cidade rural do Delta, já que os brancos há muito esperavam a deferência da maioria negra. Howard e Roy Wilkins , o presidente nacional da NAACP, compartilharam a plataforma dos palestrantes no funeral de Lee. Howard disse que alguns negros "venderiam suas avós por meio dólar, mas o reverendo Lee não era um deles".
Ativistas de direitos civis vasculharam o Delta em busca de evidências para encontrar os assassinos. Medgar Evers supostamente "cortou seus dentes" no caso de Lee, continuamente fornecendo informações à imprensa. Apesar dos esforços dos ativistas, o interesse começou a diminuir e a investigação do FBI foi finalmente encerrada. Os agentes identificaram suspeitos brancos confiáveis, mas disseram que as testemunhas em potencial pareciam ter medo de falar. Nenhuma acusação foi feita contra qualquer suspeito pelo assassinato de Lee.
Legado
A morte de Lee chamou a atenção nacional, destacando a natureza opressora do Mississippi Jim Crow e a violência que os residentes negros tiveram que enfrentar para exercer seus direitos comuns. No estado, a morte de Lee serviu como um catalisador para alguns ativistas intensificarem seus esforços.
Lee exemplificou uma geração de ativistas que usaram o sucesso nos negócios para construir uma plataforma para trabalhar como homens maduros em direitos civis. Ele abriu o caminho para que outros líderes surgissem da comunidade afro-americana e enfatizou o poder do voto.
Veja também
Referências
Leitura adicional
- Jack Mendelsohn, The Martyrs: Sixteen Who Gave their Lives for Racial Justice (Nova York: Harper and Row, 1966).