Caso Gair - Gair Affair

O caso Gair foi um episódio da vida política australiana em 1974, durante o governo liderado pelo primeiro-ministro trabalhista Gough Whitlam . Whitlam ofereceu o cargo de embaixador na Irlanda a um senador não governamental de Queensland , Vince Gair , na esperança de que isso aumentasse as chances do Partido Trabalhista de obter a maioria no Senado nas próximas eleições gerais . O plano de Whitlam foi frustrado pelo Premier de Queensland , Joh Bjelke-Petersen , durante o que veio a ser conhecido como "A Noite dos Camarões Longos", mas o assunto foi superado por eventos quando Whitlam decidiu chamar um eleição de dupla dissolução .

Jenny Hocking disse sobre o caso: "As tentativas do governo de criar uma vaga adicional no Senado por meio da renúncia de Gair foram constitucionalmente sólidas, estrategicamente brilhantes e um desastre político absoluto".

Fundo

Na eleição de 1972 , Gough Whitlam liderou o Partido Trabalhista australiano em seu primeiro sucesso no nível federal em 23 anos. Embora outra eleição para a Câmara dos Representantes não ocorresse até o início de 1976, uma eleição para metade do Senado era necessária antes. Normalmente, essas eleições são realizadas no mesmo dia, mas ficaram fora de sincronia em 1963 devido ao então primeiro-ministro, Sir Robert Menzies, convocar uma eleição antecipada para a Câmara . Entre 1963 e 1972, as eleições para o Senado e a Câmara dos Representantes foram realizadas separadamente. A última eleição de meio Senado foi realizada em 21 de novembro de 1970, os mandatos dos senadores começaram em 1 de julho de 1971. Outra eleição de meio Senado teve de ser realizada a tempo para que os senadores iniciassem seus mandatos em 1 de julho de 1974. Tal eleição poderia ter sido convocado a qualquer momento desde o início de agosto de 1973, mas Whitlam não tinha pressa.

Embora o Trabalhismo controlasse a Câmara dos Representantes com uma maioria de 9 assentos, faltava 5 assentos para a maioria no Senado. Consequentemente, o Trabalhismo enfrentou oposição constante para aprovar sua legislação no parlamento. Em março de 1974, vários projetos de lei foram rejeitados duas vezes pelo Senado, o que deu a Whitlam a capacidade de convocar uma dissolução dupla , na qual todo o parlamento seria candidato às eleições. Se o governo fosse devolvido, ele poderia reintroduzir os projetos em questão, e se eles fossem rejeitados pelo Senado pela terceira vez, o governo poderia tentar realizar uma sessão conjunta do Senado e da Câmara. Em qualquer caso, uma dupla dissolução traria as eleições para a Câmara e o Senado de volta em sincronia entre si.

No início de março de 1974, entretanto, tal curso de ação não estava sob consideração ativa. Foi uma opção que só havia sido usada duas vezes antes (em 1914 , quando o governo foi derrotado; e em 1951 , quando o governo voltou com maioria reduzida na Câmara, embora agora com maioria no Senado) e foi considerado um tanto extremo. Além disso, o Trabalhismo sentiu que precisava de mais tempo para melhorar seus estoques eleitorais antes de considerar tal movimento. Whitlam ainda pretendia apenas convocar uma eleição de meio Senado, mesmo que isso continuasse a falta de sincronicidade entre as eleições das casas, algo que ele frequentemente deplorava. Em debates no parlamento e em comentários externos, ele freqüentemente lamentou o fato de que os senadores eleitos em 1967 e 1970 foram capazes de frustrar a vontade de um governo eleito em 1972.

Vince Gair

Vincent Clair Gair foi um ex- premiê do Partido Trabalhista Australiano (ALP) de Queensland 1952-57 que foi expulso de seu próprio partido enquanto estava no cargo e formou o dissidente Partido Trabalhista de Queensland (QLP), que em 1962 se fundiu com o Partido Trabalhista Democrático ( DLP). Em 1964 ele foi eleito para o parlamento federal como senador do DLP por Queensland, seu mandato começou em 1 de julho de 1965. Ele foi eleito líder parlamentar do DLP imediatamente, embora tivesse apenas dois membros na época ( Frank McManus de Victoria era o outro) . Ele foi reeleito em 1970 para um novo mandato (1971–1977). Em 1973, quando os números do DLP no Senado subiram para cinco, problemas internos fizeram com que Gair renunciasse como líder do partido a partir de 10 de outubro, com McManus assumindo o cargo. Ele havia dito pela primeira vez em janeiro de 1973 que renunciaria ao cargo de líder, mas vacilou até outubro, quando Frank McManus lhe ofereceu a opção de renunciar imediatamente ou ser afastado por seus colegas.

Gair anunciou na época que seu atual mandato como senador seria o último. Em março de 1974, ele também reclamou com o senador trabalhista Justin O'Byrne de que o DLP o tratara mal. Ele disse que estava pensando em deixar o Senado antes de 1977 e sugeriu que consideraria aceitar um cargo diplomático caso o governo decidisse oferecê-lo. O'Byrne repetiu essa conversa com seu líder no Senado, Lionel Murphy , que elaborou um plano para usar o descontentamento de Gair em proveito do Partido Trabalhista, o qual conversou com Whitlam. O plano era nomear Gair para um cargo no exterior, o que exigiria que ele renunciasse à sua cadeira no Senado, e providenciar para que isso ocorresse antes que os mandados para a eleição de meio-Senado iminente fossem emitidos. Isso teria o efeito de fazer com que fossem emitidos mandados para a eleição de 6 senadores de Queensland, não os 5, como seria o caso (naquela época, cada estado tinha 10 senadores, e 5 deles eram eleitos a cada semestre - Eleição do Senado). Gair não era a única pessoa não trabalhista na mira dos trabalhistas: eles também ofereceram o posto de embaixador na Santa Sé a Frank McManus (ele recusou imediatamente); e eles estavam pensando em oferecer ao senador liberal Peter Durack uma cadeira na Suprema Corte , mas nunca o abordaram.

Este plano também se baseou em uma característica da Constituição da época, que foi alterada em 1977. Em 1973, uma vaga casual no Senado foi preenchida por uma nomeação feita pelo parlamento estadual relevante (como ainda é o caso), mas sob a Seção 15 , o mandato do senador nomeado terminou na véspera da próxima eleição para o Senado ou a Câmara dos Representantes, ou ambos. (Desde 1977, um senador substituto continua pelo resto do mandato do senador original.) Em uma eleição normal de meio Senado, o Trabalhismo poderia esperar ganhar 2 das 5 cadeiras em Queensland. No entanto, se 6 cadeiras fossem eleitas, o Partido Trabalhista poderia esperar ganhar 3, e isso daria a maioria necessária no Senado para garantir a aprovação de legislação futura.

Gair recebeu a oferta do cargo de Embaixador na República da Irlanda e prontamente aceito em 13 de março de 1974. A Irlanda era muito querida por ele, pois sua mãe era irlandesa, sua esposa era de origem irlandesa e ele era um católico convicto, e ele viu isso como uma maneira particularmente adequada de encerrar sua vida pública. No entanto, o assunto precisava permanecer estritamente confidencial enquanto vários assuntos de protocolo fossem tratados. O Conselho Executivo Federal aprovou a nomeação em 14 de março e o Governo irlandês aceitou a nomeação em 19 de março. Ele telegrafou sua aprovação para Canberra, onde foi recebido em 20 de março.

Em 21 de março, Gough Whitlam informou ao Parlamento que havia obtido a concordância do governador-geral , Sir Paul Hasluck , para realizar uma eleição pela metade do Senado em 18 de maio de 1974, e o momento da emissão dos mandados era uma questão de discussão entre o Governador-Geral e os governadores dos estados.

O plano do Partido Trabalhista era que Gair apresentasse sua renúncia ao Presidente do Senado , Sir Magnus Cormack , em 2 de abril, quando o Senado retornou após um intervalo, bem antes de se esperar que os mandados fossem expedidos para a eleição, mas para permanecer um assunto estritamente confidencial até então.

A noite dos camarões compridos

Na manhã de 2 de abril, o jornal The Sun News-Pictorial deu a notícia da nomeação de Gair para a Irlanda. No Parlamento, o líder da oposição, Billy Snedden , pediu ao primeiro-ministro Whitlam que confessasse tudo. Ele prontamente confirmou a nomeação. Snedden o considerou vergonhoso e "pior do que qualquer esforço do Tammany Hall já feito nos Estados Unidos", e o comparou com o que chamou de "excelente nomeação" de Sir Garfield Barwick como presidente da Suprema Corte.

O líder do National Country Party (NCP), Doug Anthony , denunciou a nomeação como um exercício cínico de compra. Ele estava ciente de que o momento era crucial e telefonou para o premier do NCP de Queensland , Joh Bjelke-Petersen , pedindo-lhe que emitisse os mandados para as cadeiras do Senado de Queensland imediatamente antes que Gair tivesse a chance de ver Cormack e renunciar. O senador Ian Wood também contatou Bjelke-Petersen em linhas semelhantes. Mas Gair teve de ser mantido sob controle enquanto o governador de Queensland , Sir Colin Hannah , era consultado sobre o assunto, já que era sua prerrogativa exclusiva sob a Constituição emitir mandados para as eleições para o Senado, embora sempre agindo sob o conselho do primeiro-ministro do dia. O senador Ron Maunsell do NCP Queensland entreteve Vince Gair e outros senadores em seu escritório, servindo-o com bebidas e camarões que ele trazia regularmente de sua casa em Townsville. Ian Wood também ajudou a organizar isso; ele era abstêmio, mas não tinha escrúpulos em fazer com que outros usassem álcool para promover seus objetivos políticos. Mas Gair também teve que comparecer à câmara do Senado e votar quando necessário; a oposição estava ciente de que o governo provavelmente alegaria que ele havia efetivamente renunciado em março, quando sua nomeação como embaixador foi aprovada, pois se tratava de um cargo lucrativo sob a coroa, que membros e senadores estão proibidos de aceitar sob pena de perda de seus parlamentares assentos. Se Gair estava aparecendo no parlamento até 2 de abril, sem objeções do governo, a Oposição argumentou que o governo dificilmente poderia manter a linha de que ele havia deixado de ser senador em março, ou em qualquer momento antes da questão dos mandados para Queensland. Assim, Maunsell ficou perto de Gair a noite toda, conduziu-o até a câmara do Senado para uma votação sobre o Projeto de Lei da Autoridade de Petróleo e Minerais e, em seguida, direto de volta ao seu escritório para mais uísque e camarões. Na verdade, ele não precisava fazer isso, já que a legislação eleitoral considera que os mandados devem ser expedidos às 18 horas, independentemente do horário em que sejam efetivamente expedidos. Contanto que Gair fosse impedido de ver o presidente até as 18h, o plano funcionaria. Maunsell mais tarde fez uma explicação pessoal ao Senado, na qual negou ter exercido qualquer influência indevida sobre Gair; ele explicou que o Parlamentary Dining Rooms havia entrado em greve pela manhã, Gair não tinha comido o dia todo, Maunsell estava simplesmente estendendo a cortesia a um colega senador de Queensland e Gair estava livre em todos os momentos para entrar e sair quando quisesse.

O Senado ficou sentado até as 12h30 da manhã de 3 de abril, e Gair finalmente voltou para casa por volta das 3h. Cerca de 90 minutos antes, às 1h40, Bjelke-Petersen anunciou ao Parlamento de Queensland que o governador havia, por recomendação dele, expedido mandados para a eleição de cinco senadores às 23h do dia 2 de abril.

O trabalho havia sido bloqueado, e a noite de 2-3 de abril de 1974 ficou conhecida desde então no discurso político australiano como "A Noite dos Camarões Longos", graças a uma manchete de jornal no The Australian de 4 de abril, a um artigo escrito por Bob Baudino .

Em 3 de abril, Vince Gair foi expulso do partido do qual era líder até pouco mais de quatro meses antes. Naquela época, ele disse a seus antigos colegas do DLP: "Eu carrego vocês, bastardos, por anos, e agora todos podem ir para a sodomia!"

Carta de Gair

Na tarde de 3 de abril, Gair pôde finalmente ter seu conselho formal sobre sua situação transmitido a Sir Magnus Cormack por meio do escrivão do Senado. No entanto, não se tratou tanto de uma carta de demissão, mas de uma carta alertando sobre sua inelegibilidade constitucional para permanecer senador por ter aceitado a embaixada - justamente o argumento que a Oposição havia previsto. A carta havia sido preparada pelo Governo e editada por Gair e dizia:

Caro Senhor Presidente,
Anunciei publicamente ontem que aceitei a nomeação como Embaixador da Austrália na República da Irlanda. Esforcei-me por comunicar isso a você pessoalmente ontem e informá-lo da minha posição, mas, infelizmente, você não estava disponível quando procurei vê-lo.
Minha nomeação foi aprovada pelo governador-geral em 14 de março de 1974, com meu conhecimento e consentimento. Fui informado em 20 de março de que o Governo da Irlanda comunicou o seu acordo à minha nomeação.
Como você sabe, o cargo de Embaixador é um cargo lucrativo sob a Coroa e também acarreta taxas por serviços prestados à Comunidade, dentro do significado da Seção 45 da Constituição, que eu concordei em assumir.
O efeito de minha nomeação como embaixador foi desocupar meu lugar como senador em virtude da Constituição.
É com pesar que decidi depois de receber a oferta para deixar o Senado e os muitos amigos que fiz durante meus nove anos aqui. Gostaria de agradecer pessoalmente a nossa associação nesse período, primeiro como colegas do Senado e depois sob a sua Presidência.
Atenciosamente
VCGair

O presidente do Senado não tinha certeza se essa carta significava uma renúncia; ou se o assento de Gair ficou vago; e se assim fosse, a partir de quando - então ele colocou a questão ao Senado para consideração. O Partido Trabalhista argumentou que Gair havia deixado de ser senador em 14 de março (quando o Conselho Executivo aprovou a embaixada) ou em 20 de março (quando o governo irlandês aceitou sua nomeação), mas em qualquer caso, bem antes da emissão dos mandados de 2 de abril . Os senadores da oposição questionaram por que o Governo não alertou o Senado sobre a presença de um estranho em seu meio assim que a nomeação entrou em vigor, se essa era a sua posição. O senador Lionel Murphy evitou todas essas críticas, alegando que cabia ao senador Gair iniciar as comunicações apropriadas sobre seu status ao presidente, o que ele fez na primeira oportunidade. A túrgida e legalista discussão sobre o assunto ocupou grande parte do tempo do Senado nos dias 3, 4, 8, 9 e 10 de abril de 1974, sem qualquer resolução. Murphy conseguiu que um parecer jurídico apoiando a posição do governo fosse fornecido pelo procurador-geral da Austrália , Maurice Byers , que foi lido para o Senado. O assunto também foi amplamente debatido na Câmara dos Representantes durante este período.

Dissolução dupla e conseqüências

Na noite de 10 de abril, todo o assunto se tornou acadêmico quando Gough Whitlam informou à Câmara dos Representantes que o governador-geral Hasluck havia concordado com uma dissolução dupla , a eleição para ambas as casas a ser realizada na data já anunciada de 18 de maio de 1974 . O Parlamento foi dissolvido em 11 de abril. Em seus comentários de despedida, Sir Magnus Cormack o descreveu como o Senado mais turbulento desde a Federação.

De acordo com o registro oficial do Senado, Vince Gair permaneceu senador até 11 de abril de 1974, quando se aposentou.

Na eleição, todas as cinco cadeiras no Senado mantidas pelo DLP foram perdidas, e esse foi o fim efetivo do partido como uma força viável na política australiana. O partido foi dissolvido em 1978. O Partido Trabalhista foi devolvido com uma maioria reduzida de cinco na câmara baixa e permaneceu sem maioria no Senado. Os seis projetos de lei rejeitados duas vezes foram apresentados novamente e rejeitados pela terceira vez, mas todos foram finalmente aprovados na histórica sessão conjunta em agosto . Um dos projetos foi posteriormente anulado por motivos processuais.

Vince Gair assumiu o cargo de embaixador na Irlanda no início de maio de 1974, mas seu comportamento lá foi frequentemente considerado impróprio e ele foi chamado de volta pelo governo da Coalizão Liberal-Nacional de Malcolm Fraser no início de 1976.

Referências