Colonização francesa do Texas - French colonization of Texas

Expedição de La Salle à Louisiana em 1684 , pintada em 1844 por Theodore Gudin . La Belle está à esquerda, Le Joly está no meio e L'Aimable está aterrado à distância, à direita.

A colonização francesa do Texas começou com o estabelecimento de um forte no atual sudeste do Texas . Foi estabelecido em 1685 perto de Arenosa Creek e Matagorda Bay pelo explorador Robert Cavelier de La Salle . Ele pretendia fundar a colônia na foz do rio Mississippi , mas mapas imprecisos e erros de navegação fizeram seus navios ancorarem a 400 milhas (640 km) a oeste, na costa do Texas. A colônia sobreviveu até 1688. A atual cidade de Inez fica perto do local do forte. A colônia enfrentou inúmeras dificuldades durante sua breve existência, incluindo ataques a nativos americanos , epidemias e condições adversas. Dessa base, La Salle liderou várias expedições para encontrar o rio Mississippi. Não tiveram sucesso, mas La Salle explorou grande parte do Rio Grande e partes do leste do Texas .

Durante uma de suas ausências em 1686, o último navio da colônia naufragou , deixando os colonos impossibilitados de obter recursos das colônias francesas do Caribe . À medida que as condições se deterioravam, La Salle percebeu que a colônia só poderia sobreviver com a ajuda dos assentamentos franceses em Illinois Country, ao norte, ao longo dos rios Mississippi e Illinois . Sua última expedição terminou ao longo do rio Brazos no início de 1687, quando La Salle e cinco de seus homens foram assassinados durante um motim . Embora um punhado de homens tenha chegado a Illinois Country, a ajuda nunca chegou ao forte. A maioria dos membros restantes da colônia foi morta durante um ataque a Karankawa no final de 1688, embora quatro crianças tenham sobrevivido após serem adotadas como cativas. Embora a colônia tenha durado apenas três anos, ela estabeleceu a reivindicação da França de posse da região que hoje é o Texas. Os Estados Unidos posteriormente reivindicaram, sem sucesso, esta região como parte da Compra da Louisiana por causa da colônia francesa inicial.

A Espanha soube da missão de La Salle em 1686. Preocupada que a colônia francesa pudesse ameaçar o controle da Espanha sobre o Vice - Reino da Nova Espanha e a instável região sudeste da América do Norte , a Coroa financiou várias expedições para localizar e eliminar o assentamento. As expedições malsucedidas ajudaram a Espanha a entender melhor a geografia da região da Costa do Golfo . Quando os espanhóis finalmente descobriram os restos mortais da colônia francesa no forte em 1689, eles enterraram os canhões e queimaram os edifícios. Anos depois, as autoridades espanholas construíram um presidio no mesmo local. Quando o presidio foi abandonado, o local da colonização francesa perdeu-se para a história. O forte foi redescoberto por historiadores e escavado em 1996, e a área é agora um sítio arqueológico. Em 1995, os pesquisadores localizaram o navio La Belle na baía de Matagorda , com várias seções do casco praticamente intactas. Eles construíram uma ensecadeira , a primeira a ser usada na América do Norte para escavar o navio como se estivesse seco. Em 2000, as escavações revelaram três das estruturas originais do forte , bem como os túmulos de três franceses.

Expedições La Salle

Primeira expedição

Este mapa de 1681 mostra a percepção do cartógrafo Claude Bernou da América do Norte antes de La Salle atravessar o rio Mississippi . O Rio Grande está listado como Rio Bravo e o mapa mostra uma falta de conhecimento da geografia do Texas.

No final do século 17, grande parte da América do Norte havia sido reivindicada por países europeus. A Espanha reivindicou a Flórida , bem como o México dos dias modernos e grande parte da parte sudoeste do continente . A costa do Atlântico norte e central tornou-se as Treze Colônias , e a Nova França compreendia grande parte do que hoje é o Canadá oriental , bem como o país central de Illinois . Os franceses temiam que suas colônias estivessem vulneráveis ​​a um ataque potencial das colônias vizinhas. Em 1681, o nobre francês Robert Cavelier de La Salle lançou uma expedição pelo rio Mississippi vindo da Nova França, a princípio acreditando que encontraria um caminho para o oceano Pacífico . Em vez disso, La Salle encontrou uma rota para o Golfo do México . Embora Hernando De Soto tenha explorado e reivindicado esta área para a Espanha 140 anos antes, em 9 de abril de 1682, La Salle reivindicou o vale do rio Mississippi para o rei francês Luís XIV , batizando o território de Louisiana em sua homenagem.

A menos que a França estabelecesse uma base na foz do Mississippi, a Espanha teria a oportunidade de controlar todo o Golfo do México e potencialmente representar uma ameaça às fronteiras do sul da Nova França. La Salle acreditava que o rio Mississippi ficava próximo ao extremo leste da Nova Espanha. Em seu retorno à França em 1684, ele propôs à Coroa o estabelecimento de uma colônia na foz do rio. A colônia poderia fornecer uma base para a promoção do cristianismo entre os povos nativos, bem como um local conveniente para atacar a província espanhola de Nueva Vizcaya e obter o controle de suas lucrativas minas de prata. Ele argumentou que um pequeno número de franceses poderia invadir com sucesso a Nova Espanha aliando-se a alguns dos mais de 15.000  nativos americanos que estavam zangados com a escravidão espanhola. Depois que a Espanha declarou guerra à França em outubro de 1667, o rei Luís concordou em apoiar o plano de La Salle. Ele deveria retornar à América do Norte e confirmar "a lealdade dos índios à coroa, conduzindo-os à verdadeira fé e mantendo a paz intertribal".

Segunda expedição

La Salle planejou originalmente navegar para a Nova França, viajar por terra para o sul e Illinois Country e, em seguida, viajar pelo rio Mississippi até sua foz. Para contrariar a Espanha, Luís XIV insistiu que La Salle navegasse pelo Golfo do México, que a Espanha considerava sua propriedade exclusiva. Embora La Salle tivesse solicitado apenas um navio, em 24 de julho de 1684, ele deixou La Rochelle, França com quatro: o guerreiro de 36 armas Le Joly , o armazém de 300 toneladas L'Aimable , a barca La Belle e o ketch St. François . Embora Luís XIV tenha fornecido Le Joly e La Belle , La Salle desejava mais espaço de carga e arrendou L'Aimable e St. François de mercadores franceses. Louis também forneceu 100 soldados e tripulações completas para os navios, bem como fundos para contratar trabalhadores qualificados para se juntar à expedição. La Salle foi forçado a comprar bens comerciais para os esperados encontros com os nativos americanos.

Os navios transportaram um total de quase 300 pessoas, incluindo soldados, artesãos e artesãos, seis missionários católicos , oito mercadores e mais de uma dúzia de mulheres e crianças. Pouco depois de sua partida, a França e a Espanha cessaram as hostilidades, e Luís não estava mais interessado em enviar mais assistência a La Salle. Os detalhes da viagem foram mantidos em segredo para que a Espanha não soubesse. O comandante naval de La Salle, o Sieur de Beaujeu, ressentiu-se de La Salle manter seu destino até que a festa estivesse bem encaminhada. A discórdia entre os dois se intensificou quando chegaram a Saint-Domingue , na ilha de Hispaniola , e discutiram sobre onde ancorar. Beaujeu navegou para outra parte da ilha, permitindo que corsários espanhóis capturassem o St. François , que estava totalmente carregado com suprimentos, provisões e ferramentas para a colônia.

Durante a viagem de 58 dias, duas pessoas morreram de doença e uma mulher deu à luz uma criança. A viagem para Saint-Domingue durou mais do que o esperado e as provisões acabaram, especialmente depois da perda do St. François . La Salle tinha pouco dinheiro para reabastecer os suprimentos e, por fim, dois dos mercadores a bordo da expedição venderam alguns de seus produtos comerciais aos ilhéus e emprestaram seus lucros a La Salle. Para preencher as lacunas deixadas depois que vários homens desertaram, La Salle recrutou alguns ilhéus para se juntar à expedição.

No final de novembro de 1684, quando La Salle se recuperou totalmente de uma doença grave, os três navios restantes continuaram sua busca pelo delta do rio Mississippi . Antes de deixarem Santo Domingo, os marinheiros locais avisaram que fortes correntes do Golfo fluíam para o leste e rebocariam os navios em direção ao estreito da Flórida, a menos que corrigissem. Em 18 de dezembro, os navios chegaram ao Golfo do México e entraram em águas que a Espanha reivindicou como seu território. Nenhum dos membros da expedição jamais esteve no Golfo do México ou soube navegá-lo. Devido a uma combinação de mapas imprecisos, o erro de cálculo anterior de La Salle da latitude da foz do rio Mississippi e a correção excessiva das correntes, a expedição não conseguiu encontrar o Mississippi. Em vez disso, eles pousaram na Baía de Matagorda no início de 1685, a 400 milhas (640 km) a oeste do Mississippi.

Primeiro assentamento

O Royal Standard of France foi comumente usado como a bandeira do Estado da França antes da Revolução Francesa .

Em 20 de fevereiro, os colonos pisaram em terra pela primeira vez em três meses desde que deixaram Saint-Domingue. Eles montaram um acampamento temporário perto do local do atual Farol da Ilha Matagorda . O cronista da expedição, Henri Joutel , descreveu sua primeira visão do Texas: "O país não me pareceu muito favorável. Era plano e arenoso, mas produzia capim. Havia vários tanques de sal. Quase não vimos aves selvagens exceto alguns guindastes e gansos canadenses (sic) que não estavam nos esperando. "

Contra o conselho de Beaujeu, La Salle ordenou que La Belle e os Aimable "negociassem a passagem estreita e rasa" para trazer os suprimentos para mais perto do acampamento. Para aliviar a carga do L'Aimable , seus oito canhões e uma pequena parte de sua carga foram removidos. Depois que La Belle negociou com sucesso o passe, La Salle enviou seu piloto para L'Aimable para auxiliar na navegação, mas o capitão do L'Aimable recusou a ajuda. Quando o Aimable zarpou, um bando de Karankawa se aproximou e levou alguns dos colonos. La Salle liderou um pequeno grupo de soldados para resgatá-los, sem deixar ninguém para dirigir o Aimable. Quando ele voltou, ele encontrou o Aimable encalhado em um banco de areia. Ao ouvir que o capitão ordenou que o navio partisse para a frente depois de ter atingido um banco de areia, La Salle convenceu-se de que o capitão havia encalhado deliberadamente o navio.

Localização aproximada do Fort Saint Louis, perto da Baía de Matagorda, na costa do Golfo do Texas

Por vários dias, os homens tentaram resgatar as ferramentas e provisões que foram carregadas no Aimable , mas uma forte tempestade os impediu de recuperar mais do que comida, canhões, pólvora e uma pequena quantidade de mercadoria. O navio afundou em 7 de março. Os franceses viram o Karankawa saquear os destroços. Enquanto os soldados franceses se aproximavam da aldeia nativa americana para recuperar seus suprimentos, os moradores se esconderam. Ao descobrir a aldeia deserta, os soldados não apenas recuperaram a mercadoria saqueada, mas também levaram peles de animais e duas canoas. O furioso Karankawa atacou, matando dois franceses e ferindo outros.

Beaujeu, tendo cumprido sua missão de escoltar os colonos através do oceano, retornou à França a bordo do Joly em meados de março de 1685. Muitos dos colonos optaram por retornar à França com ele, deixando aproximadamente 180. Embora Beaujeu tenha entregue uma mensagem de La Salle solicitando suprimentos adicionais, as autoridades francesas, tendo feito as pazes com a Espanha, nunca responderam. Os colonos restantes sofriam de disenteria e doenças venéreas , e morriam pessoas diariamente. Aqueles que estavam em boa forma ajudaram a construir moradias rústicas e um forte temporário na Ilha Matagorda.

Forte

Em 24 de março, La Salle levou 52 homens em cinco canoas para encontrar um local de assentamento menos exposto. Eles encontraram o riacho Garcitas que tinha água doce e peixes, com solo bom ao longo de suas margens. Eles a chamaram de Rivière aux Boeufs, devido aos rebanhos de búfalos próximos . O forte foi construído em um penhasco com vista para o riacho, a 1,5  léguas de sua foz. Dois homens morreram, um por picada de cascavel e outro por afogamento ao tentar pescar. À noite, os Karankawa às vezes cercavam o acampamento e uivavam, mas os soldados podiam assustá-los com alguns tiros. O forte às vezes é referido como "Fort St. Louis", mas esse nome não foi usado durante a vida do assentamento e parece ser uma invenção posterior.

Mapa do forte francês desenhado por um membro da expedição espanhola que descobriu a colônia francesa em 1689. Marca o rio, as estruturas da colônia e a localização dos canhões.

No início de junho, La Salle convocou o resto dos colonos do acampamento temporário para o novo local de assentamento. Setenta pessoas começaram a jornada de 80 km por terra em 12 de junho. Todos os suprimentos tiveram que ser retirados do Belle , uma tarefa fisicamente extenuante que foi finalmente concluída em meados de julho. O último carregamento foi acompanhado pelos 30 homens que ficaram para trás para proteger o navio. Embora árvores crescessem perto do local, elas não eram adequadas para construção, e a madeira teve que ser transportada para o local de construção de vários quilômetros para o interior. Algumas madeiras foram resgatadas do Aimable . No final de julho, mais da metade dos colonos havia morrido, a maioria devido a uma combinação de rações escassas e excesso de trabalho.

Os colonos restantes construíram uma grande estrutura de dois andares no centro do assentamento. O andar térreo foi dividido em três salas: uma para La Salle, uma para os padres e outra para os oficiais da expedição. O andar superior consistia em uma única sala usada para armazenar suprimentos. Ao redor do forte havia várias estruturas menores para fornecer abrigo para os outros membros da expedição. Os oito canhões, cada um pesando 700 a 1.200 libras (320 a 540 kg), foram resgatados de L'Aimable e foram posicionados ao redor da colônia para proteção.

Dificuldades

Por vários meses após a construção do acampamento permanente, os colonos fizeram viagens curtas para explorar seus arredores. No final de outubro de 1685, La Salle decidiu empreender uma expedição mais longa e recarregou o Belle com muitos dos suprimentos restantes. Ele levou 50 homens, mais a tripulação do Belle de 27 marinheiros, deixando para trás 34 homens, mulheres e crianças. A maioria dos homens viajou com La Salle em canoas, enquanto o Belle seguiu mais longe da costa. Depois de três dias de viagem, eles souberam da existência de nativos americanos hostis na área. Vinte dos franceses atacaram a aldeia nativa americana, onde encontraram artefatos espanhóis. Vários dos homens morreram nesta expedição por comer figos da Índia . O Karankawa matou um pequeno grupo de homens que haviam acampado na costa, incluindo o capitão do Belle .

De janeiro a março de 1686, La Salle e a maioria de seus homens procuraram por terra o rio Mississippi, viajando em direção ao Rio Grande , possivelmente até o oeste dos dias modernos Langtry, Texas . Os homens questionaram as tribos nativas americanas locais, pedindo informações sobre a localização dos espanhóis e das minas espanholas, oferecendo presentes e contando histórias que retratavam os espanhóis como cruéis e os franceses como benevolentes. Quando o grupo voltou, eles não conseguiram encontrar a Bela onde a haviam deixado e foram forçados a voltar para o forte.

No mês seguinte, eles viajaram para o leste, na esperança de localizar o Mississippi e retornar ao Canadá. Durante suas viagens, o grupo encontrou o Caddo , que deu aos franceses um mapa mostrando seu território, o de seus vizinhos e a localização do rio Mississippi. O Caddo costumava fazer pactos de amizade com povos vizinhos e estender sua política de negociação pacífica aos franceses. Durante uma visita ao Caddo, os franceses encontraram-se com comerciantes Jumano , que relataram as atividades dos espanhóis no Novo México. Mais tarde, esses comerciantes informaram às autoridades espanholas os franceses que haviam visto.

René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle , foi morto no Texas enquanto tentava chegar à Nova França .

Quatro dos homens desertaram quando chegaram ao rio Neches . La Salle e um de seus sobrinhos ficaram muito doentes, obrigando o grupo a parar por dois meses. Enquanto os homens se recuperavam, o grupo ficou sem comida e pólvora. Em agosto, os oito membros sobreviventes da expedição voltaram ao Fort Saint Louis, sem nunca terem deixado o Leste do Texas.

Enquanto La Salle estava fora, seis dos que haviam permanecido no Belle finalmente chegaram ao Forte Saint Louis. Segundo eles, o novo capitão do Belle estava sempre bêbado. Muitos dos marinheiros não sabiam navegar e encalharam o barco na Península de Matagorda. Os sobreviventes pegaram uma canoa até o forte, deixando o navio para trás. A destruição de seu último navio deixou os colonos presos na costa do Texas, sem esperança de obter ajuda das colônias francesas no Mar do Caribe .

No início de janeiro de 1687, menos de 45 das 180 pessoas originais permaneciam na colônia, que foi assolada por conflitos internos. La Salle acreditava que sua única esperança de sobrevivência consistia em fazer uma caminhada por terra para solicitar assistência da Nova França e, em algum momento daquele mês, liderou uma expedição final para tentar chegar ao país de Illinois . Menos de 20 pessoas permaneceram no Forte Saint Louis, principalmente mulheres, crianças e pessoas consideradas incapazes, bem como sete soldados e três missionários com quem La Salle estava infeliz. Dezessete homens foram incluídos na expedição, incluindo La Salle, seu irmão e dois de seus sobrinhos. Enquanto acampavam perto da atual Navasota em 18 de março, vários dos homens discutiram sobre a divisão da carne de búfalo. Naquela noite, um membro da expedição matou um sobrinho de La Salle e dois outros homens enquanto dormiam. No dia seguinte, La Salle foi morto enquanto se aproximava do campo para investigar o desaparecimento de seu sobrinho. Brigas internas levaram à morte de dois outros membros da expedição em pouco tempo. Dois dos membros sobreviventes, incluindo Jean L'Archeveque , juntaram-se ao Caddo. Os seis homens restantes, liderados por Henri Joutel, seguiram para Illinois Country. Durante a viagem de Illinois ao Canadá, os homens não contaram a ninguém que La Salle estava morto. Eles chegaram à França no verão de 1688 e informaram ao rei Luís sobre a morte de La Salle e as condições horríveis na colônia. Louis não enviou ajuda.

Resposta em espanhol

O pirata espanhol e corsário da Guarda Costa, Juan Corso, tinha ouvido rumores sobre a colônia já na primavera de 1685; ele decidiu eliminar o assentamento, mas seu navio foi preso em mar agitado e mau tempo e foi perdido com todas as mãos. Posteriormente, a missão de La Salle permaneceu quase secreta até 1686, quando o ex-membro da expedição Denis Thomas, que desertou em Santo Domingo , foi preso por pirataria . Tentando ter sua punição reduzida, Thomas informou seus carcereiros espanhóis sobre o plano de La Salle de fundar uma colônia e eventualmente conquistar as minas de prata espanholas. Apesar de sua confissão, Thomas foi enforcado.

O governo espanhol sentiu que a colônia francesa seria uma ameaça às suas minas e rotas de navegação, e o Conselho de Guerra de Carlos II considerou que "a Espanha precisava de uma ação rápida" para remover este espinho que foi cravado no coração da América. Quanto maior o atraso tanto maior a dificuldade de obtenção. '"Os espanhóis não tinham idéia de onde encontrar La Salle e, em 1686, enviaram uma expedição marítima e duas terrestres para tentar localizar sua colônia. Embora as expedições não tenham conseguido encontrar La Salle, elas limitaram a busca à área entre o Rio Grande e o Mississippi. Quatro expedições espanholas no ano seguinte não conseguiram encontrar La Salle, mas ajudaram a Espanha a entender melhor a geografia da região da Costa do Golfo.

Carlos de Sigüenza y Góngora criou este mapa da Baía de Matagorda (conhecida pelos espanhóis como Baía de San Bernardo) com base em esboços da expedição de 1689 de Alonso De León . O Forte Saint Louis está marcado como "F" e La Belle é identificado como "Navío Quebrado" ou "navio quebrado".

Em 1688, os espanhóis enviaram mais três expedições, duas por mar e uma por terra. A expedição terrestre, liderada por Alonso De León , descobriu Jean Gery , que havia abandonado a colônia francesa e vivia no sul do Texas com os Coahuiltecans . Usando Gery como tradutor e guia, De León finalmente encontrou o forte francês no final de abril de 1689. O forte e as cinco casas rústicas que o cercavam estavam em ruínas. Vários meses antes, o Karankawa havia atacado o assentamento. Eles destruíram as estruturas e deixaram os corpos de três pessoas, incluindo uma mulher que havia levado um tiro nas costas. Um padre espanhol que acompanhou De León conduziu os serviços funerários das três vítimas. O cronista da expedição espanhola, Juan Bautista Chapa , escreveu que a devastação foi o castigo de Deus por se opor ao Papa , pois o Papa Alexandre VI havia concedido as índias exclusivamente aos espanhóis. Os restos do forte foram destruídos pelos espanhóis, que também enterraram os canhões franceses deixados para trás. Posteriormente, os espanhóis construíram um forte no mesmo local.

No início de 1689, as autoridades espanholas receberam um apelo, escrito em francês. Os batedores Jumano receberam esses papéis do Caddo, que pediu que fossem entregues aos espanhóis. Os papéis incluíam uma pintura em pergaminho de um navio, bem como uma mensagem escrita de Jean L'Archevêque . A mensagem lida:

Não sei que tipo de pessoa você é. Somos franceses [;] estamos entre os selvagens [;] gostaríamos muito de estar entre os cristãos como somos [.] ... só nos entristecemos estar entre bestas como essas que não acreditam em Deus nem em nada. Senhores, se quiserem nos levar embora, basta enviar uma mensagem. ... Nós vamos nos entregar até você.

De León mais tarde resgatou L'Archeveque e seu companheiro Jacques Grollet. No interrogatório, os homens afirmaram que mais de 100 colonos franceses morreram de varíola e os outros foram mortos por nativos americanos. As únicas pessoas que sobreviveram ao ataque final foram as crianças Talon, que foram adotadas pelos Karankawa. Segundo as crianças, o assentamento foi atacado por volta do Natal de 1688 e todos os colonos restantes foram mortos.

Legado

Apenas 15 ou 16 pessoas sobreviveram à colônia. Seis voltaram para a França, enquanto outros nove foram capturados pelos espanhóis, incluindo as quatro crianças que foram poupadas pelos Karankawa . As crianças foram inicialmente levadas ao vice-rei da Nova Espanha, o Conde de Galve, que as tratou como criadas. Dois dos meninos, Pierre e Jean-Baptiste, voltaram mais tarde para a França. Dos cativos espanhóis restantes, três se tornaram cidadãos espanhóis e se estabeleceram no Novo México. Embora a colônia francesa tivesse sido totalmente destruída, a Espanha temia que outra tentativa francesa fosse inevitável. Pela primeira vez, a coroa espanhola autorizou pequenos postos avançados no leste do Texas e em Pensacola . Em 1722, os espanhóis construíram um forte, Presidio La Bahia , e Mission Nuestra Señora del Espíritu Santo de Zúñiga no local do Fort Saint Louis.

Este mapa do Presídio La Bahia foi desenhado em 1836.

A França não abandonou suas reivindicações ao Texas até 3 de novembro de 1762, quando cedeu todo o seu território a oeste do rio Mississippi para a Espanha no Tratado de Fontainebleau , após sua derrota pela Grã-Bretanha na Guerra dos Sete Anos . Cedeu a Nova França à Grã - Bretanha . Em 1803, três anos após a Espanha ter devolvido a Louisiana à França, Napoleão vendeu o território aos Estados Unidos. O acordo original entre a Espanha e a França não especificava explicitamente as fronteiras da Louisiana, e as descrições nos documentos eram ambíguas e contraditórias. Os Estados Unidos insistiram que sua compra incluía todo o território que a França havia reivindicado, incluindo todo o Texas. A disputa não foi resolvida até o Tratado de Adams-On de 1819, no qual a Espanha cedeu a Flórida aos Estados Unidos em troca dos Estados Unidos renunciarem a suas reivindicações sobre o Texas.

A fronteira oficial do Texas foi estabelecida no rio Sabine (a fronteira atual entre Texas e Louisiana), e seguindo os rios Vermelho e Arkansas até o paralelo 42 ( atual fronteira norte da Califórnia ).

Escavação

Em 1908, o historiador Herbert Eugene Bolton identificou uma área ao longo do riacho Garcitas, perto da baía de Matagorda, como a localização do Forte St. Louis. Outros historiadores, antes e depois de Bolton, argumentaram que o forte estava localizado no rio Lavaca, no condado de Jackson . Cinco décadas depois, a Universidade do Texas em Austin financiou uma escavação parcial do sítio de Bolton, uma parte do rancho Keeran. Embora vários milhares de itens tenham sido recuperados, os arqueólogos não conseguiram distinguir com precisão entre os artefatos franceses e espanhóis do século 17, e nenhum relatório sobre as descobertas foi publicado. Na década de 1970, os artefatos foram reexaminados por Kathleen Gilmore, arqueóloga da Southern Methodist University . Ela determinou que, embora a maioria dos artefatos fossem espanhóis, alguns artefatos definitivamente combinados foram recuperados de escavações francesas e franco-canadenses do mesmo período.

No final de 1996, trabalhadores do rancho Keeran explorando com detectores de metal localizaram oito canhões de ferro fundido enterrados perto de Garcitas Creek. Depois de escavar os canhões, a Comissão Histórica do Texas (THC) confirmou que eram do Forte Saint Louis. Em 2000, uma escavação do THC descobriu a localização de três dos edifícios que abrigaram a colônia francesa e os três túmulos escavados pelos espanhóis.

Projeto moderno de La Belle

Durante décadas, o THC também procurou os destroços de La Belle . Em 1995, o naufrágio foi descoberto na Baía de Matagorda. Os pesquisadores escavaram nas águas um canhão de bronze fundido de 792 libras (359 kg), bem como balas de mosquete, pinos retos de bronze e contas comerciais. Grandes seções do casco de madeira estavam intactas, protegidas dos efeitos prejudiciais da água salgada quente por camadas de sedimento lamacento que "essencialmente criaram uma cápsula do tempo livre de oxigênio". La Belle foi o naufrágio francês mais antigo descoberto no hemisfério ocidental até aquela data. Para permitir que os arqueólogos recuperassem o máximo possível dos artefatos, uma ensecadeira foi construída ao redor do navio. A ensecadeira reteve as águas da baía, permitindo aos arqueólogos realizar a escavação como se fosse em terra. Esta foi a primeira tentativa na América do Norte de escavar um naufrágio em condições secas. Escavações de naufrágios anteriores usando cofferdams foram concluídas na Europa, mas nunca em um navio tão grande como o Belle .

A National Underwater and Marine Agency procurou L'Aimable de 1997 até 1999. Embora eles tenham encontrado um local promissor, o navio foi enterrado sob mais de 25 pés (7,6 m) de areia e não pôde ser alcançado.

Veja também

Referências

Leitura adicional