Desidratador de alimentos - Food dehydrator
Um desidratador de alimentos é um dispositivo que remove a umidade dos alimentos para ajudar na sua preservação . A secagem de alimentos é um método de conservação de frutas , vegetais e carnes praticado desde a antiguidade.
Projeto
A maioria dos desidratadores de alimentos modernos são fornos de convecção de baixa potência que usam fluxo de ar aquecido para reduzir o teor de água dos alimentos. O conteúdo de água dos alimentos é geralmente muito alto, normalmente 80-95% para várias frutas e vegetais e 50-75% para várias carnes. Remover a umidade dos alimentos impede que várias bactérias cresçam e estraguem os alimentos. Além disso, remover a umidade dos alimentos reduz drasticamente o peso e, muitas vezes, o volume dos alimentos, facilitando o armazenamento. Assim, desidratadores de alimentos são usados para preservar e estender a vida útil de vários alimentos.
Os desidratadores de alimentos requerem fontes de calor , como energia solar , energia elétrica ou biocombustível , e variam em forma de projetos de desidratação em grande escala a projetos do tipo faça você mesmo ou aparelhos vendidos comercialmente para uso doméstico. As partes básicas de um desidratador comercial de alimentos geralmente consistem em um elemento de aquecimento , um ventilador elétrico , saídas de ar que permitem a circulação de ar e bandejas de comida para colocar comida. O elemento de aquecimento do desidratador, ventiladores e respiradouros trabalham simultaneamente para direcionar o ar quente sobre os alimentos, acelerar a evaporação da superfície e aquecer os alimentos, fazendo com que a umidade também seja liberada de seu interior. Esse processo continua até que o alimento seja seco até um teor de água substancialmente menor, geralmente menos de 20%.
A maioria dos alimentos são desidratados a 130 ° F (54 ° C), embora as carnes transformadas em carne seca devam ser desidratadas a uma temperatura mais alta de 155 ° F (68 ° C) - ou pré-aquecidas a essa temperatura - para proteger contra patógenos que já podem estar na carne. A chave para uma desidratação alimentar bem-sucedida é a aplicação de temperatura constante e fluxo de ar adequado. Uma temperatura muito alta pode causar alimentos endurecidos: alimentos que são duros e secos por fora, mas úmidos e, portanto, vulneráveis a se deteriorarem por dentro.
Variantes
Desidratadores solares de alimentos
A secagem solar de alimentos envolve o uso de um secador solar projetado e construído especificamente para essa finalidade. A secagem solar é nitidamente diferente da "secagem ao sol" ao ar livre, uma técnica simples e primitiva que tem sido usada há milhares de anos. Um bom secador de alimentos solar pode secar alimentos muito mais rápido do que alguns secadores de ar. Alguns secadores solares podem atingir temperaturas de secagem de alimentos mais altas do que alguns secadores de ar. No entanto, a secagem direta ao sol pode alterar quimicamente alguns alimentos, tornando-os menos apetitosos.
A secagem de alimentos é uma excelente aplicação de energia solar, pois a secagem de alimentos requer principalmente calor e a radiação solar é facilmente convertida em calor. Uma vidraça transparente ou translúcida permite que a luz do sol entre em uma câmara fechada, onde é convertida em calor quando atinge uma superfície interior escura. O fluxo de ar é normalmente obtido com convecção natural (o ar quente sobe). A ventilação ajustável permite a regulação do fluxo de ar e da temperatura.
A secagem solar de alimentos é eficaz e prática na maioria dos lugares populosos do mundo. Uma regra geral é que, se você pode cultivar uma horta com sucesso, então há energia solar suficiente para secar os alimentos que você produz (alguns climas nublados e marítimos do norte são a exceção).
Alguns designs de secadores solares de alimentos empregam um coletor solar separado para gerar o ar aquecido, que é então direcionado para uma câmara ou gabinete de alimentos. Este tipo de desidratador solar de alimentos é denominado secador solar indireto. Outros designs combinam o coletor e o armário de alimentos e permitem o aquecimento direto dos alimentos (são chamados de secadores solares diretos). Diz-se que os secadores indiretos permitem uma secagem muito melhor, mas a desvantagem é seu tamanho maior. O aquecimento elétrico de reserva pode ser incorporado em alguns desidratadores solares de alimentos para fornecer uma fonte alternativa de calor se o clima mudar.
Os desidratadores solares de alimentos são frequentemente citados como ferramentas viáveis na busca pela sustentabilidade agrícola e segurança alimentar .