Felix Zabala - Felix Zabala

Felix "Tuto" Zabala (18 de outubro de 1937 - 6 de maio de 2021) foi um promotor e empresário de boxe baseado em Miami . Ele foi um promotor e gerente de mais de 50 lutadores por quarenta anos, lidando com campeões mundiais, contendores e outros lutadores. O historiador do boxe Hank Kaplan o considerou “o melhor promotor de Miami”. Ele também foi introduzido no "Hall da Fama do Boxe da Flórida" como parte da "Classe de 2009".

Vida pregressa

Zabala foi forçado a lidar com conflitos nacionais no início de sua vida. Aos 21 anos, pegou em armas contra o governo castrista . Ele acabou sendo capturado e detido para interrogatório em 1961. Embora fosse casado, Zabala decidiu fugir de Cuba em 25 de agosto de 1961. Um amigo que trabalhava em uma companhia aérea o ajudou e o colocou a bordo de um vôo para a Jamaica . Ele trabalhou como motorista de táxi em Kingston por três meses. Com outros militantes cubanos, ele se juntou a uma comunidade de exilados em San Juan, Porto Rico, onde ajudou a fundar o Alpha 66 . Sua esposa, filho e irmão mais novo chegaram de Havana logo depois.

Promoção de boxe

Precisando de dinheiro, Zabala começou a trabalhar como promotora de boxe, exibindo incansavelmente pôsteres e outros materiais. Sua primeira grande promoção foi entre os médios Florentino Fernández e Rocky Rivero . No dia em que Rivero deveria chegar a San Juan para a partida, Zabala recebeu um telefonema da administração de Rivero dizendo que queria o dobro da quantia previamente combinada. Zabala pagou a ele metade do pagamento solicitado na chegada; no entanto, ele se recusou a pagar a diferença restante após a luta, citando os termos do contrato existente.

Por motivos de negócios, em 1980, Zabala sentiu que deveria deixar San Juan. Ele se mudou para Miami, onde trabalhou como representante regional da Muhammad Ali Professional Sports . No entanto, ele continuou a promover lutas porto-riquenhas também. Zabala manteve seus contatos próximos com lutadores e treinadores em Porto Rico, entretanto, e continuou a promover eventos na nação caribenha. Ele comprou uma academia em 1982 de seu colega promotor Chris Dundee .

Primeiro campeão do Tuto Zabala estava República Dominicana nativa Carlos Teo Cruz , um leve, com um queixo bom e um soco luz. O próximo campeão da Zabala foi Vicente Paul Rondon , um lutador venezuelano que foi campeão dos meio-pesados ​​do WBA de 1971-1972. Do início dos anos 60 ao final dos anos 70, Zabala promoveu várias centenas de lutas em San Juan, contratou lutadores porto-riquenhos para lutar no exterior e se envolveu em uma dúzia de lutas pelo título mundial. Além de Florentino Fernandez, Teo Cruz e Vicente Rondon, Tuto Zabala promoveu Miguel "Happy" Lora , Alfredo Escalera , Robinson Pitalua, Angel Espada , Jose Gonzalez , Pedro Miranda, Sammy Serrano e muitos outros lutadores do evento principal e lutadores de clubes preliminares.

Co-promoção com Don King

Por alguns anos, até a primavera de 1998, Allstar e Don King Productions tiveram um acordo de co-promoção, embora a relação entre Zabala e King remonte ao início dos anos 70, quando Zabala ainda estava em Porto Rico. A associação terminou durante os preparativos para o confronto Wilfredo Vazquez - Naseem Hamed, em 1998, na Inglaterra . King queria que Vazquez lutasse uma revanche com o desafiante obrigatório WBA , Antonio Cermeno , a quem King promoveu, e que venceu Vazquez em 1995 para ganhar o título mundial WBA Junior Featherweight dele. Zabala logicamente optou por uma luta mais lucrativa e de maior visibilidade.

“Não fazemos mais negócios juntos, mas ainda considero [King] meu amigo”, explicou Zabala. “Somos amigos há muito tempo. Até dei uma festa de cinquenta anos para ele; foi cerca de quinze, dezessete anos atrás. Foi no nosso quintal. Comemos lechón asada e feijão preto. ”

Willie Martinez

Willie Martinez estava entrando no cenário do boxe de Miami e foi Zabala quem o ajudou a montar seu primeiro programa. As boas relações entre Martinez e Zabala não duraram. Durante meses, eles lutaram pelos direitos de Miguel “Happy” Lora, o celebrado peso galo colombiano que Zabala havia guiado ao longo de vários anos a um campeonato mundial. Em 1986, Zabala teve de cancelar um show no Tamiami Park porque, segundo ele, Martinez roubou dois dos principais lutadores do programa. Zabala decidiu então que seu único recurso era denunciar publicamente Martinez como o traficante de drogas que a maioria das pessoas suspeitava que ele fosse. Zabala fez o anúncio em uma rádio de língua espanhola e convocou uma entrevista coletiva. Isso desagradou Martinez a ponto de pagar a dois policiais de Metro-Dade para deter Zabala e sua esposa quando saíam de um restaurante. Após alguns minutos de busca no carro de Zabala, os policiais retiraram um saco de cocaína e o algemaram.

Martinez foi preso em 1988 e se declarou culpado de acusações de drogas e lavagem de dinheiro e concordou em entregar seus associados; dois anos depois, ele ajudou a prender três policiais, um agente da DEA e outros criminosos. Seu depoimento também ajudou a condenar o prefeito de Miami Beach, Alex Daoud, por corrupção em 1993. Em vez da prisão perpétua que poderia ter recebido, ele recebeu uma sentença de nove anos. Na sua sentença, Martinez testemunhou que pagou aos dois oficiais para plantar coca em Zabala e para fornecer proteção e prestar outros favores.

Os últimos anos da promoção do boxe

Felix Zabala fechou contrato com Galavision e também apresentou dois programas no Club Fantasy Show. A Telemundo transmitiu muitos cartões de Zabala no Templo Mahi e no ginásio Curtis Ivy Police Athletic League em Homestead. No dia seguinte às lutas, Zabala enviaria um vídeo das lutas para a WAPA-TV , Canal 4, em San Juan, Porto Rico. A emissora colocaria o programa no ar e, a partir daí, o vídeo seria distribuído para o restante da América Latina . Zabala vinha seguindo essa prática (independente de seus acordos de rede de televisão) por cerca de duas décadas, garantindo que os programas chegassem ao seu público mais apaixonado.

Em 8 de janeiro de 2001, um acidente vascular cerebral encerrou sua carreira deixando-o com pouca habilidade de fala e movimento.

Referências

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