Liga Cívica e de Bem-Estar do Condado de Fayette - Fayette County Civic and Welfare League

A Fayette County Civic and Welfare League foi criada em 1959 para defender os direitos de voto iguais para a comunidade afro-americana em Fayette County, Tennessee . Por meio de uma campanha rigorosa de registro de eleitores, os afro-americanos locais foram capazes de mudar o clima político do condado e ganhar atenção nacional para o trabalho em prol da igualdade durante a era dos anos 1950-1960 do Movimento dos Direitos Civis

fundo

Por meio de várias leis Jim Crow e da legislatura estadual do Tennessee, os afro-americanos nunca tiveram a mesma oportunidade de votar, como era comum nos estados do sul dos Estados Unidos antes do final dos anos 1960. A partir da década de 1860, os afro-americanos foram a raça majoritária no condado, mas poll tax, testes de alfabetização, compreensão da constituição estadual e intimidação dos supremistas brancos perpetuaram o ciclo de supressão do voto. Por ser um condado rural no Sul, o problema específico colocado eram os arrendatários agrícolas da propriedade de White; aqueles que se registravam para votar eram geralmente despedidos ou ameaçados de despejo se não retirassem seus nomes do registrador.

Ganhando atenção nacional do The New York Times , James Forman , do Comitê de Socorro de Emergência do Congresso de Igualdade Racial de Chicago , e John Doar , um advogado do Departamento de Justiça para as administrações do presidente Eisenhower e do presidente Kennedy começaram a se manifestar. O condado de Fayette começou sua própria defesa, cultivando líderes como John e Viola McFerren , Harpman e Minnie Jameson , Square e Wilola Mórmon , reverendo June Dowdy e muitos outros.

A nível nacional, ocorreram numerosos processos judiciais que continuaram a lutar pela igualdade de direitos de voto ao abrigo da 15ª Emenda . A Lei dos Direitos Civis de 1957 não foi tão eficaz quanto precisava ser, mas foi um passo fundamental no governo federal para impor a igualdade. Isso criou a Comissão de Direitos Civis, que começou a pesquisar pesadamente as violações dos direitos civis em todo o país, particularmente no registro de votos e intimidação. A Lei dos Direitos Civis de 1960 garantiu que houvesse supervisão externa em relação ao registro eleitoral e impediu a violência inter-racial.

Em 1959, houve um famoso julgamento por assassinato de Burton Dodson no condado . James F. Estes foi um advogado afro-americano de Memphis que defendeu Dodson. A ausência óbvia de qualquer jurado afro-americano apontava inexpressivamente para a privação de direitos no condado. Por meio dessa disparidade, Estes conseguiu conectar o caso do assassinato de Dodson com a defesa do direito de voto dos afro-americanos. A Comissão de Direitos Civis recebeu centenas de reclamações sobre não poder votar ao longo da década e este caso de assassinato se tornou a gota d'água. Apesar do testemunho de um deputado praticamente exonerando Dodson do assassinato de um deputado branco quase 20 anos antes, o júri branco o considerou culpado.

Fayette County Civic and Welfare League (FCCWL)

Esse veredicto levou John McFerren , Harpman Jameson , Rufus Abernathy , Ed Brooks , Roy Brown, Isiah Harris, John Lewis , Houston Malone , William S. Towles Sr. E Levearn Towles a formar a Liga Cívica e de Bem-Estar do Condado de Fayette, Incorporated. Com a ajuda de Estes, eles entraram com um documento para ser incorporado ao escritório estadual de Nashville, mas não ao condado de Fayette. Seu objetivo declarado era “promover o bem-estar civil, político e econômico para o progresso da comunidade do condado de Fayette”. Devido às conexões de Estes com Dodson e a recém-fundada FCCWL, ele ajudou outros a fundar a Liga Cívica e de Bem-Estar do Condado de Haywood , chefiada por outros membros da família de Dodson.

A primeira ação da organização foi uma intensa campanha de registro eleitoral no verão de 1959. Com as primárias do condado do Partido Democrata em agosto, os brancos continuaram a desrespeitar descaradamente a lei federal e a excluir os afro-americanos da votação. Em novembro, uma ação federal foi movida contra o Comitê Executivo Democrático do Condado de Fayette ; em última análise, terminando com o vice-procurador-geral dos Estados Unidos, Lawrence E. Walsh, anunciando a entrada de uma sentença de consentimento para acabar com a discriminação dos eleitores. Este caso foi o primeiro a terminar em negociação sob a Lei dos Direitos Civis de 1957 .

Apesar de todo esse progresso, ainda havia discriminação e assédio significativos de brancos em todo o condado. A partir de abril de 1960, o Conselho do Cidadão Branco começou a visar sistematicamente líderes proeminentes dos direitos civis na comunidade, levando a um boicote acalorado de ambos os lados. Isso prejudicou principalmente os afro-americanos mais do que os brancos, levando o NAACP de Nashville a lançar uma campanha nacional de alimentos, roupas e economia para apoiar os moradores do condado de Fayette. A Cruz Vermelha também foi solicitada a apoiar aqueles que foram expulsos de suas casas e de suas terras arrendadas; o apoio nacional foi recebido com indignação pelos brancos, que não acreditavam que houvesse um problema em seu condado.

Tent City

Como o condado de Fayette era predominantemente agrícola e rural, a maioria dos afro-americanos dependia de seus negócios de parceria com proprietários de terras brancos. No entanto, a maioria estava disposta a arriscar isso para que sua voz fosse ouvida no processo democrático dos EUA. Isso fez com que milhares fossem despejados de suas fazendas e ficassem sem casa. Tent City começou com oito famílias sendo forçadas a deixar suas casas e montando acampamento em terras de propriedade do proprietário de terras afro-americano Shephard Toweles . Utilizando tendas do exército, os despejados continuaram inundando essa nova comunidade.

Entre tudo isso, nas eleições de novembro, com 1.200 novos eleitores afro-americanos registrados, junto com eleitores anteriores, o condado tornou-se republicano pela primeira vez em quase um século. Eles também elegeram o democrata Estes Kefauver para o Senado, que foi percebido nacionalmente que os afro-americanos apoiariam aqueles que os ajudassem a ganhar o direito de voto. Em dezembro de 1960, o Departamento de Justiça dos EUA começou a tomar medidas importantes para impedir os despejos e acabar com o boicote contra afro-americanos no condado de Fayette. Cumprindo sua promessa, Kefauver trouxe a Cruz Vermelha ao seu condado para ajudar os afro-americanos já expulsos. Muitas outras organizações inundaram o condado com ajuda e quando o presidente Kennedy  foi eleito para o Salão Oval , ordenou ao Secretário da Agricultura que enviasse alimentos excedentes para a comunidade afro-americana. Infelizmente, foi bloqueado pelos supremacistas brancos do condado.

Mais tarde

Devido a conflitos internos e ao fato de que a FCCWL não estava registrada no condado de Fayette, McFerren fundou outra organização chamada Liga Cívica e de Bem-Estar do Condado de Fayette Original (OFCCWL). Continuou a fazer quase o mesmo trabalho na área, trazendo gradualmente mais igualdade. Finalmente, em julho de 1962, um decreto de consentimento foi arquivado em Memphis que encerrou todas as ações judiciais pendentes e declarou que qualquer despejo com base no registro eleitoral era inconstitucional. O registro de eleitores ainda era fortemente pressionado em todo o condado, bem em 1962; a aprovação da Lei dos Direitos Civis de 1964 mudou dramaticamente o curso da defesa dos direitos civis no país. O OFCCWL liderou a luta para desagregar escolas em 1966, em 1965 o Congresso dos EUA aprovou a Lei de Direitos de Voto de 1965 e em 1966 os primeiros homens e mulheres afro-americanos foram eleitos para o Tribunal Trimestral do Condado de Fayette . Em 1971, o Comitê do Tennessee da Comissão de Direitos Civis dos Estados Unidos encontrou dez violações dos direitos civis no condado.

Referências