Dugong - Dugong

Dugongo Intervalo temporal: Mioceno recente
Um dugongo fotografado debaixo d'água
Estado de conservação
Vulnerável  ( IUCN 3.1 )
Classificação científica
Reino:	Animalia
Filo:	Chordata
Classe:	Mamíferos
Pedido:	Sirenia
Família:	Dugongidae
Subfamília:	Dugonginae Simpson , 1932
Gênero:	Dugong Lacépède , 1799
Espécies:	D. dugon
Nome binomial
Dugong dugon ( Müller , 1776)
Cordilheira de dugongos

O Dugongo ( / dj u do ɡ do ɒ ŋ / ; Dugongo dugon ) é um mamífero marinho . É uma das quatro espécies vivas da ordem Sirenia , que também inclui três espécies de peixes-boi . É o único representante vivo da outrora diversa família Dugongidae ; seu parente moderno mais próximo, a vaca-marinha de Steller ( Hydrodamalis gigas ), foi caçado até a extinção no século XVIII.

O dugongo é o único sirene em seu alcance, que abrange as águas de cerca de 40 países e territórios em todo o Indo-Oeste do Pacífico . O dugongo é amplamente dependente de comunidades de ervas marinhas para subsistência e, portanto, está restrito aos habitats costeiros que suportam prados de ervas marinhas , com as maiores concentrações de dugongos ocorrendo normalmente em áreas protegidas amplas e rasas, como baías , canais de manguezais , as águas de grandes ilhas costeiras e águas inter-recifais. Acredita-se que as águas do norte da Austrália entre Shark Bay e Moreton Bay sejam a fortaleza contemporânea do dugongo.

Como todos os sirênios modernos, o dugongo tem um corpo fusiforme sem nadadeira dorsal ou membros posteriores . Os membros anteriores ou nadadeiras são semelhantes a remos. O dugongo é facilmente distinguido dos peixes-boi por sua cauda solta em forma de golfinho, mas também possui um crânio e dentes únicos. Seu focinho é fortemente voltado para baixo, uma adaptação para alimentação em comunidades de ervas marinhas bentônicas . Os dentes molares são simples e semelhantes a pinos, ao contrário da dentição molar mais elaborada dos peixes-boi.

O dugongo é caçado há milhares de anos por sua carne e óleo . A caça tradicional ainda tem grande significado cultural em vários países em sua área moderna, principalmente no norte da Austrália e nas ilhas do Pacífico. A distribuição atual do dugongo é fragmentada e acredita-se que muitas populações estejam próximas da extinção. A IUCN lista o dugongo como uma espécie vulnerável à extinção, enquanto a Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas limita ou proíbe o comércio de produtos derivados. Apesar de ser legalmente protegida em muitos países, as principais causas do declínio populacional permanecem antropogênicas e incluem mortes relacionadas à pesca, degradação do habitat e caça. Com sua longa vida de 70 anos ou mais e baixa taxa de reprodução, o dugongo é especialmente vulnerável à extinção.

Evolução

Os dugongos fazem parte da ordem Sirenia dos mamíferos placentários, que compreende as "vacas marinhas" modernas ( peixes-boi e também dugongos) e seus parentes extintos. Sirenia é o único mamífero marinho herbívoro existente e o único grupo de mamíferos herbívoros que se tornou completamente aquático. Acredita-se que os sirenianos tenham um registro fóssil de 50 milhões de anos (início do Eoceno - recente). Eles atingiram uma diversidade modesta durante o Oligoceno e o Mioceno , mas posteriormente diminuíram como resultado do resfriamento climático, mudanças oceanográficas e interferência humana.

Etimologia e taxonomia

A palavra "dugongo" deriva do dugung Visayan (provavelmente Cebuano ) . O nome foi adotado e popularizado pela primeira vez pelo naturalista francês Georges-Louis Leclerc, Conde de Buffon , como " dugon " na Histoire Naturelle (1765), após descrições do animal da ilha de Leyte nas Filipinas . Em última análise, o nome deriva do proto-malaio-polinésio * duyuŋ. Apesar do equívoco comum , o termo não vem do malaio duyung e não significa "senhora do mar".

Outros nomes locais comuns incluem "vaca do mar", "porco do mar" e "camelo do mar". É conhecido como balguja pelo povo Wunambal da área do planalto Mitchell em Kimberley , Austrália Ocidental .

O dugongo dugongo é a única espécie existente da família Dugongidae e uma das quatro espécies existentes da ordem Sirenia , as outras formando a família do peixe - boi . Foi classificado pela primeira vez por Müller em 1776 como Trichechus dugon , um membro do gênero peixe-boi previamente definido por Linnaeus . Posteriormente, foi designada como a espécie-tipo de Dugong por Lacépède e posteriormente classificada dentro de sua própria família por Gray e subfamília por Simpson .

Os dugongos e outros sirênios não estão intimamente relacionados com outros mamíferos marinhos , sendo mais relacionados com os elefantes . Dugongos e elefantes compartilham um grupo monofilético com os hyraxes e o porco- da- terra , um dos primeiros ramos dos euterianos . O registro fóssil mostra sirênios aparecendo no Eoceno , onde provavelmente viveram no oceano de Tétis . Acredita-se que as duas famílias existentes de sirênios tenham divergido em meados do Eoceno, após o que os dugongos e seu parente mais próximo, a vaca-marinha de Steller , se separaram de um ancestral comum no Mioceno . A vaca do mar Steller foi extinta no século XVIII. Não existem fósseis de outros membros dos Dugongidae.

Estudos moleculares foram feitos em populações de dugongos usando DNA mitocondrial . Os resultados sugeriram que a população do Sudeste Asiático é distinta das demais. A Austrália tem duas linhagens maternas distintas, uma das quais também contém os dugongos da África e da Arábia. Ocorreu uma mistura genética limitada entre os do Sudeste Asiático e os da Austrália, principalmente em torno de Timor . Uma das linhagens se estende desde Moreton Bay até a Austrália Ocidental , enquanto a outra se estende apenas de Moreton Bay até o Território do Norte . Ainda não há dados genéticos suficientes para estabelecer limites claros entre grupos distintos.

Anatomia e morfologia

O corpo do dugongo é grande, com uma forma cilíndrica que se estreita em ambas as extremidades. Tem uma pele espessa e macia que é de cor creme claro ao nascer, mas escurece dorsalmente e lateralmente a acastanhado a cinza escuro com a idade. A cor de um dugongo pode mudar devido ao crescimento de algas na pele. O corpo é esparsamente coberto por pêlos curtos, uma característica comum entre os sirênios que pode permitir uma interpretação tátil de seu ambiente. Esses pêlos são mais desenvolvidos ao redor da boca, que tem um grande lábio superior em forma de ferradura formando um focinho altamente móvel. Esse lábio superior musculoso ajuda o dugongo a forragear .

As barbatanas e barbatanas da cauda do dugongo são semelhantes às dos golfinhos . Essas unhas são levantadas para cima e para baixo em movimentos longos para mover o animal para a frente e podem ser torcidas para virar. Os membros anteriores são nadadeiras semelhantes a remos que ajudam a girar e desacelerar. O dugongo não tem pregos nas nadadeiras, que têm apenas 15% do comprimento do corpo de um dugongo. A cauda tem entalhes profundos.

O cérebro de um dugongo pesa no máximo 300 g (11 onças), cerca de 0,1% do peso corporal do animal. Com olhos muito pequenos, os dugongos têm visão limitada, mas audição apurada dentro de limites de som estreitos. Suas orelhas, que não têm orelhas , estão localizadas nas laterais da cabeça. As narinas estão localizadas no topo da cabeça e podem ser fechadas com válvulas. Os dugongos têm duas tetas , uma localizada atrás de cada nadadeira. Existem poucas diferenças entre os sexos; as estruturas do corpo são quase as mesmas. Os testículos de um homem não estão localizados externamente, e a principal diferença entre homens e mulheres é a localização da abertura genital em relação ao umbigo e ao ânus . Os pulmões em um dugongo são muito longos, estendendo-se quase até os rins , que também são muito alongados para lidar com o ambiente de água salgada. Se o dugongo estiver ferido, seu sangue coagulará rapidamente.

O crânio de um dugongo é único. O crânio é aumentado com pré- maxilares virados para baixo , que são mais fortes nos homens. A coluna vertebral tem entre 57 e 60 vértebras . Ao contrário dos peixes-boi, os dentes do dugongo não crescem continuamente de volta por meio da substituição dentária horizontal. O dugongo possui dois incisivos ( presas ) que surgem nos machos durante a puberdade. As presas da fêmea continuam a crescer sem emergir durante a puberdade, às vezes irrompendo mais tarde na vida, após atingir a base do pré - maxilar . O número de grupos de camadas de crescimento em uma presa indica a idade de um dugongo, e as bochechas avançam com a idade. A fórmula dentária completa dos dugongos é2.0.3.33.1.3.3, o que significa que eles têm dois incisivos, três pré-molares e três molares em cada lado da mandíbula superior e três incisivos, um canino, três pré-molares e três molares em cada lado da mandíbula inferior. Como outros sirênios, o dugongo sofre de paquiostose , uma condição na qual as costelas e outros ossos longos são extraordinariamente sólidos e contêm pouca ou nenhuma medula . Esses ossos pesados, que estão entre os mais densos do reino animal , podem atuar como um lastro para ajudar a manter os sirênios suspensos um pouco abaixo da superfície da água.

O comprimento de um adulto raramente ultrapassa os 3 metros (9,8 pés). Espera-se que um indivíduo desse tamanho pese cerca de 420 kg (926 lb). O peso em adultos é normalmente superior a 250 kg (551 lb) e inferior a 900 kg (1.984 lb). O maior indivíduo registrado tinha 4,06 metros (13,32 pés) de comprimento e pesava 1.016 quilogramas (2.240 lb), e foi encontrado na costa de Saurashtra , no oeste da Índia . As mulheres tendem a ser maiores do que os homens.

Distribuição e habitat

Os dugongos são encontrados em águas costeiras quentes do oeste do Oceano Pacífico à costa leste da África, ao longo de cerca de 140.000 quilômetros (86.992 milhas) de costa entre 26 ° e 27 ° ao norte e ao sul do equador . Acredita-se que sua distribuição histórica corresponda à das ervas marinhas das famílias Potamogetonaceae e Hydrocharitaceae . O tamanho total da faixa anterior é desconhecido, embora se acredite que as populações atuais representem os limites históricos da faixa, que é altamente fraturada. Hoje, as populações de dugongos são encontradas nas águas de 37 países e territórios. O número registrado de dugongos é geralmente considerado inferior ao número real, devido à falta de levantamentos precisos. Apesar disso, acredita-se que a população de dugongos esteja diminuindo, com um declínio mundial de 20% nos últimos 90 anos. Eles desapareceram das águas de Hong Kong , Maurício e Taiwan, bem como de partes do Camboja , Japão, Filipinas e Vietnã. Mais desaparecimentos são prováveis.

Os dugongos são geralmente encontrados em águas quentes ao redor da costa, com grande número concentrado em baías protegidas amplas e rasas. O dugongo é o único mamífero herbívoro estritamente marinho, pois todas as espécies de peixe-boi utilizam água doce até certo ponto. No entanto, eles podem tolerar as águas salobras encontradas em pântanos costeiros, e um grande número também é encontrado em canais de manguezais largos e rasos e em torno dos lados de sotavento de grandes ilhas costeiras, onde tapetes de ervas marinhas são comuns. Eles geralmente estão localizados a uma profundidade de cerca de 10 m (33 pés), embora em áreas onde a plataforma continental permanece rasa, dugongos são conhecidos por viajar mais de 10 quilômetros (6 milhas) da costa, descendo até 37 metros (121 pés), onde ervas marinhas de águas profundas , como Halophila spinulosa, são encontradas. Habitats especiais são usados ​​para diferentes atividades. Observou-se que águas rasas são utilizadas como locais de parto, minimizando o risco de predação. As águas profundas podem fornecer um refúgio térmico de águas mais frias perto da costa durante o inverno.

Austrália

A Austrália abriga a maior população, que vai de Shark Bay, no oeste da Austrália, a Moreton Bay, em Queensland . A população de Shark Bay é considerada estável, com mais de 10.000 dugongos. Populações menores existem na costa, incluindo uma no recife Ashmore . Um grande número de dugongos vive ao norte do Território do Norte , com uma população de mais de 20.000 apenas no golfo de Carpentaria . Uma população de mais de 25.000 habitantes existe no Estreito de Torres , como na Ilha de Thursday , embora haja uma migração significativa entre o estreito e as águas da Nova Guiné . A Grande Barreira de Corais fornece importantes áreas de alimentação para as espécies; esta área de recife abriga uma população estável de cerca de 10.000, embora a concentração da população tenha mudado com o tempo. Grandes baías voltadas para o norte na costa de Queensland fornecem habitats significativos para dugongos, com as mais meridionais sendo Hervey Bay e Moreton Bay. Os dugongos eram visitantes ocasionais ao longo da Costa do Ouro, onde o restabelecimento de uma população local por meio de expansões de área começou recentemente.

Golfo Pérsico

O Golfo Pérsico tem a segunda maior população de dugongos do mundo, habitando a maior parte da costa sul, e acredita-se que a população atual varie de 5.800 a 7.300. No decorrer de um estudo realizado em 1986 e 1999 no Golfo Pérsico, o maior avistamento de grupo relatado foi feito com mais de 600 indivíduos a oeste do Qatar . No entanto, estudos recentes revelaram declínios severos tanto no tamanho da população quanto na distribuição entre a região. Um estudo de 2017, por exemplo, descobriu uma queda de quase 25% na população desde 1950. As razões para essa perda drástica de população incluem caça ilegal, derramamentos de óleo e emaranhamento de rede.

África Oriental e Sul da Ásia

No final da década de 1960, rebanhos de até 500 dugongos foram observados na costa da África Oriental e nas ilhas próximas. As populações atuais nesta área são extremamente pequenas, chegando a 50 ou menos, e acredita-se que sejam extintas. O lado oriental do Mar Vermelho é o lar de grandes populações que chegam às centenas, e acredita-se que existam populações semelhantes no lado ocidental. Na década de 1980, estimou-se que poderia haver até 4.000 dugongos no Mar Vermelho. As populações de dugongos em Madagascar são pouco estudadas, mas devido à ampla exploração, acredita-se que tenham diminuído gravemente, com poucos sobreviventes. A população residente em torno de Mayotte é calculada em apenas 10 indivíduos. Em Moçambique , a maioria das populações locais remanescentes são muito pequenas e as maiores (cerca de 120 indivíduos) ocorrem na Ilha do Bazaruto , mas tornaram-se raras em habitats históricos como a Baía de Maputo e na Ilha da Inhaca . Na Tanzânia , as observações aumentaram recentemente em torno do Parque Marinho da Ilha da Mafia, onde uma caça era planejada pelos pescadores, mas falhou em 2009. Nas Seychelles , os dugongos foram considerados extintos no século 18 até que um pequeno número foi descoberto ao redor do Atol Aldabra . Essa população pode pertencer a um grupo diferente daquele distribuído entre as ilhas do interior. Os dugongos prosperaram no arquipélago de Chagos e a ilha Sea Cow recebeu o nome da espécie, embora a espécie não exista mais na região.

Existem menos de 250 indivíduos espalhados pelas águas indianas. Uma população reprodutora altamente isolada existe no Parque Nacional Marinho, Golfo de Kutch , a única população remanescente no oeste da Índia. Fica a 1.500 quilômetros (932 milhas) da população do Golfo Pérsico e a 1.700 quilômetros (1.056 milhas) da população mais próxima na Índia. As antigas populações desta área, centradas nas Maldivas e nas Ilhas Laccadive , são consideradas extintas. Existe uma população no Parque Nacional Marinho do Golfo de Mannar e no Estreito de Palk, entre a Índia e o Sri Lanka , mas está seriamente esgotada. A recuperação de tapetes de ervas marinhas ao longo de antigas faixas de dugongos, como o lago Chilika , foi confirmada nos últimos anos, aumentando as esperanças de recoloração da espécie. A população ao redor das ilhas Andaman e Nicobar são conhecidas apenas por alguns registros e, embora a população fosse grande durante o domínio britânico, acredita-se que seja pequena e dispersa. Uma vez distribuídos por todo o cinturão costeiro do Sri Lanka, o número de dugongos diminuiu nas últimas duas décadas.

Pacífico Sul fora da Austrália

Uma pequena população existe hoje ao longo da costa sul da China , onde esforços estão sendo feitos para protegê-la, incluindo o estabelecimento de um santuário de ervas marinhas para dugongos e outra fauna marinha ameaçada em Guangxi . Apesar desses esforços, os números continuam a diminuir e, em 2007, foi relatado que não foi possível encontrar mais dugongos na costa oeste da ilha de Hainan . Historicamente, os dugongos também estavam presentes na parte sul do Mar Amarelo .

No Vietnã, os dugongos foram restritos principalmente às províncias de Kiên Giang e Bà Rịa – Vũng Tàu , incluindo as ilhas Phu Quoc e Con Dao , que hospedavam grandes populações no passado. Con Dao é agora o único local no Vietnã onde dugongos são vistos regularmente, protegidos dentro do Parque Nacional Côn Đảo . No entanto, níveis perigosamente baixos de atenção à conservação de organismos marinhos no Vietnã e no Camboja podem resultar no aumento das capturas intencionais ou não intencionais, e o comércio ilegal é um perigo potencial para os dugongos locais. Em Phu Quoc, o primeiro 'Festival Dugong' foi realizado em 2014, com o objetivo de aumentar a conscientização sobre essas questões.

Na Tailândia, a distribuição atual de dugongos está restrita a seis províncias ao longo do Mar de Andaman , e muito poucos dugongos estão presentes no Golfo da Tailândia . O Golfo da Tailândia foi historicamente o lar de um grande número de animais, mas nenhum foi avistado no oeste do golfo nos últimos anos, e a população restante no leste é considerada muito pequena e possivelmente em declínio. Acredita-se que existam dugongos no estreito de Johor em número muito pequeno. As águas ao redor de Bornéu sustentam uma pequena população, com mais espalhada por todo o arquipélago malaio .

Todas as ilhas das Filipinas já forneceram habitats para grandes rebanhos de dugongos. Eles eram comuns até a década de 1970, quando seu número diminuiu drasticamente devido a afogamentos acidentais em equipamentos de pesca e destruição do habitat de prados de ervas marinhas. Hoje, apenas populações isoladas sobrevivem, principalmente nas águas das ilhas Calamian em Palawan , Isabela em Luzon , Guimaras e Mindanao . O dugongo se tornou o primeiro animal marinho protegido pela lei filipina, com penalidades severas para quem os ferir. Recentemente, o problema do lixo marinho local no arquipélago permaneceu inalterado e tornou-se a maior ameaça para a já cada vez menor população de Dugongos no país. Ninhadas de resíduos de plástico (de uso único saquetas, frascos de plástico , de fast food recipientes-ir etc.) e outros materiais não-biodegradáveis são abundantes nas áreas costeiras. Como esses materiais podem ser confundidos com comida pelos dugongos, eles podem levar à morte devido à ingestão de plástico. A superpopulação e a falta de educação de todos os pescadores costeiros das Filipinas em relação ao lixo marinho estão claramente prejudicando o meio ambiente costeiro, não apenas em Palawan, mas também em todas as ilhas das Filipinas .

Também existem populações ao redor do arquipélago das Ilhas Salomão e da Nova Caledônia , estendendo-se até a população mais ao leste de Vanuatu . Uma população altamente isolada vive ao redor das ilhas de Palau .

Um único dugongo vive nas Ilhas Cocos (Keeling), embora o animal seja considerado um vagabundo.

Pacífico Norte

Hoje, possivelmente, a menor população de dugongos ao norte existe ao redor das ilhas Ryukyu , e existia uma população antes de Taiwan. Uma população ameaçada de 50 dugongos ou menos, possivelmente apenas três indivíduos, sobrevive em torno de Okinawa . Novos avistamentos de um casal vaca-bezerro foram relatados em 2017, indicando que uma possível procriação ocorreu nessas águas. Um único indivíduo foi registrado em Amami Ōshima , na extremidade norte da cordilheira histórica do dugongo, mais de 40 anos após o último avistamento registrado anteriormente. Um vagabundo chegou ao porto perto de Ushibuka, Kumamoto, e morreu devido a problemas de saúde. Historicamente, as Ilhas Yaeyama tiveram uma grande concentração de dugongos, com mais de 300 indivíduos. Na Ilha Aragusuku , grandes quantidades de crânios são preservadas em um utaki onde estranhos são estritamente proibidos de entrar. As populações de dugongos nessas áreas foram reduzidas por caçadas históricas como pagamentos ao Reino de Ryukyu , antes de serem dizimadas por causa da caça e pesca ilegal em grande escala usando métodos destrutivos como a pesca com dinamite após a Segunda Guerra Mundial.

As populações ao redor de Taiwan parecem estar quase extintas, embora os indivíduos remanescentes possam visitar áreas com ricos leitos de ervas marinhas, como o Atol de Dongsha . Alguns dos últimos avistamentos relatados foram feitos no Parque Nacional de Kenting nas décadas de 1950 e 60. Houve registros ocasionais de vagabundos nas Ilhas Marianas do Norte antes de 1985. Não se sabe quanta mistura houve entre essas populações historicamente. Alguns teorizam que as populações existiram independentemente, por exemplo, que a população de Okinawa eram membros isolados derivados da migração de uma subespécie das Filipinas . Outros postulam que as populações faziam parte de uma superpopulação onde a migração entre Ryukyu , Taiwan e as Filipinas era comum.

População extinta do Mediterrâneo

Foi confirmado que os dugongos habitavam as águas do Mediterrâneo, possivelmente até depois do surgimento das civilizações ao longo do mar interior . Esta população possivelmente compartilhou ancestralidade com a população do Mar Vermelho, e a população do Mediterrâneo nunca foi grande devido a fatores geográficos e mudanças climáticas . O Mediterrâneo é a região onde os Dugongidae se originaram em meados do final do Eoceno , junto com o Mar do Caribe .

Ecologia e história de vida

Os dugongos têm vida longa e o espécime mais antigo registrado atingiu 73 anos. Eles têm poucos predadores naturais, embora animais como crocodilos, baleias assassinas e tubarões representem uma ameaça para os jovens, e também foi registrado que um dugongo morreu de trauma após ser empalado por uma farpa de arraia . Um grande número de infecções e doenças parasitárias afetam os dugongos. Os patógenos detectados incluem helmintos , cryptosporidium , diferentes tipos de infecções bacterianas e outros parasitas não identificados. Acredita-se que 30% das mortes de dugongos em Queensland desde 1996 sejam causadas por doenças.

Embora sejam animais sociais , eles geralmente são solitários ou encontrados aos pares devido à incapacidade dos tapetes de ervas marinhas para sustentar grandes populações. Às vezes acontecem coletas de centenas de dugongos, mas duram pouco tempo. Por serem tímidos e não se aproximarem dos humanos, pouco se sabe sobre o comportamento dos dugongos. Eles podem ficar seis minutos sem respirar (embora cerca de dois minutos e meio seja o mais comum), e são conhecidos por descansar sobre a cauda para respirar com a cabeça acima da água. Eles podem mergulhar a uma profundidade máxima de 39 metros (128 pés); eles passam a maior parte de suas vidas não mais do que 10 metros (33 pés). A comunicação entre os indivíduos é feita por meio de chilreios, assobios, latidos e outros sons que ecoam debaixo d'água. Diferentes sons foram observados com diferentes amplitudes e frequências, implicando em diferentes propósitos. A comunicação visual é limitada devido à visão deficiente e é usada principalmente para atividades como lekking para fins de namoro. As mães e os bezerros estão em contato físico quase constante, e sabe-se que os bezerros estendem a mão e tocam as mães com as nadadeiras para obter segurança.

Os dugongos são semi-nômades , muitas vezes viajando longas distâncias em busca de comida, mas permanecendo dentro de uma certa faixa durante toda a vida. Muitas vezes, grandes números se movem juntos de uma área para outra. Pensa-se que estes movimentos são causados ​​por alterações na disponibilidade de ervas marinhas. Sua memória permite que retornem a pontos específicos após longas viagens. Os movimentos dos dugongos ocorrem principalmente dentro de uma área localizada de tapetes de ervas marinhas, e os animais na mesma região mostram padrões individualistas de movimento. O movimento diário é afetado pelas marés. Em áreas onde há uma grande amplitude de maré, os dugongos viajam com a maré para acessar áreas de alimentação mais rasas. Em Moreton Bay, os dugongos costumam viajar entre áreas de alimentação dentro da baía e águas oceânicas mais quentes. Em latitudes mais altas, os dugongos fazem viagens sazonais para alcançar águas mais quentes durante o inverno. Ocasionalmente, dugongos individuais fazem viagens de longa distância durante muitos dias e podem viajar em águas profundas do oceano. Um animal foi visto tão ao sul quanto Sydney . Embora sejam criaturas marinhas, sabe-se que os dugongos sobem riachos e, em um caso, um dugongo foi capturado a 15 quilômetros de um riacho perto de Cooktown .

Alimentando

Os dugongos, junto com outros sirênios , são chamados de "vacas do mar" porque sua dieta consiste principalmente de ervas marinhas . Ao comer ingerem toda a planta, incluindo as raízes, embora quando isso seja impossível se alimentem apenas das folhas. Uma grande variedade de ervas marinhas foi encontrada no conteúdo do estômago dos dugongos e existem evidências de que comem algas quando as ervas marinhas são escassas. Embora quase completamente herbívoros , ocasionalmente comem invertebrados como águas-vivas , ascídias e crustáceos . Os dugongos em Moreton Bay, Austrália, são onívoros, alimentando-se de invertebrados como poliquetas ou algas marinhas quando o suprimento de gramíneas de sua escolha diminui. Em outras áreas do sul da Austrália ocidental e oriental, há evidências de que os dugongos procuram ativamente grandes invertebrados. Isso não se aplica a dugongos em áreas tropicais, nas quais evidências fecais indicam que invertebrados não são comidos.

A maioria dos dugongos não se alimenta de áreas exuberantes, mas onde as ervas marinhas são mais esparsas. Fatores adicionais, como concentração de proteína e capacidade regenerativa, também afetam o valor de um leito de ervas marinhas. A estrutura química e a composição das ervas marinhas são importantes, e as espécies de gramíneas mais freqüentemente consumidas são pobres em fibras, ricas em nitrogênio e facilmente digeríveis. Na Grande Barreira de Corais, os dugongos se alimentam de ervas marinhas com baixo teor de fibra e alto teor de nitrogênio, como Halophila e Halodule , de modo a maximizar a ingestão de nutrientes em vez de comer em massa. As ervas marinhas de um seral inferior são preferidas, quando a área não está totalmente vegetada. Apenas alguns prados de ervas marinhas são adequados para consumo de dugongos, devido à dieta altamente especializada dos dugongos. Há evidências de que os dugongos alteram ativamente a composição das espécies de ervas marinhas em níveis locais. Os dugongos podem procurar ervas marinhas mais profundas. Trilhas de alimentação foram observadas até 33 metros (108 pés), e dugongos foram vistos se alimentando até 37 metros (121 pés). Os dugongos são relativamente lentos, nadando a cerca de 10 quilômetros por hora (6,2 mph). Quando se movem ao longo do fundo do mar para se alimentar, eles caminham sobre as barbatanas peitorais.

A alimentação de dugongos pode favorecer o crescimento subsequente de ervas marinhas com baixo teor de fibras e alto teor de nitrogênio, como Halophilia e Halodule. Espécies como Zosteria capricorni são mais dominantes em tapetes de ervas marinhas estabelecidas, mas crescem lentamente, enquanto Halophilia e Halodule crescem rapidamente no espaço aberto deixado pela alimentação de dugongos. Este comportamento é conhecido como cultivo de pastagem e favorece as ervas marinhas de crescimento rápido e mais nutritivos que os dugongos preferem. Os dugongos também podem preferir se alimentar de ramos de ervas marinhas mais jovens e menos fibrosos, e os ciclos de cultivo, alimentando-se em diferentes prados de ervas marinhas, podem fornecer a eles um número maior de plantas mais jovens.

Devido à sua visão deficiente, os dugongos costumam usar o cheiro para localizar plantas comestíveis. Eles também têm um forte senso tátil e sentem os arredores com suas longas cerdas sensíveis. Eles vão desenterrar uma planta inteira e sacudi-la para remover a areia antes de comê-la. Eles são conhecidos por coletar uma pilha de plantas em uma área antes de comê-las. O lábio superior flexível e musculoso é usado para desenterrar as plantas. Isso deixa sulcos na areia em seu caminho.

Reprodução e cuidado parental

Um dugongo atinge a maturidade sexual entre as idades de oito e dezoito anos, mais velho do que na maioria dos outros mamíferos. A maneira como as fêmeas sabem como um macho atingiu a maturidade sexual é pela erupção das presas no macho, uma vez que elas explodem nos machos quando os níveis de testosterona atingem um nível suficientemente alto. A idade em que uma mulher dá à luz pela primeira vez é contestada, com alguns estudos situando a idade entre dez e dezessete anos, enquanto outros a consideram tão cedo quanto seis anos. Há evidências de que os dugongos machos perdem fertilidade com a idade. Apesar da longevidade do dugongo, que pode viver por 50 anos ou mais, as fêmeas dão à luz apenas algumas vezes durante a vida e investem considerável cuidado parental em seus filhotes. O tempo entre os nascimentos não é claro, com estimativas variando de 2,4 a 7 anos.

O comportamento de acasalamento varia entre as populações localizadas em diferentes áreas. Em algumas populações, os machos estabelecerão um território que as fêmeas em estro visitarão. Nessas áreas, um macho tentará impressionar as fêmeas enquanto defende a área de outros machos, uma prática conhecida como lekking . Em outras áreas, muitos machos tentarão acasalar com a mesma fêmea, às vezes infligindo ferimentos à fêmea ou um ao outro. Durante isso, a fêmea terá copulado com vários machos, que terão lutado para montá-la por baixo. Isso aumenta muito as chances de concepção.

As fêmeas dão à luz após uma gestação de 13 a 15 meses , geralmente de apenas um filhote. O nascimento ocorre em águas muito rasas, com ocasiões conhecidas em que as mães estavam quase na costa. Assim que o filhote nasce, a mãe o empurra para a superfície para respirar. Os recém-nascidos já têm 1,2 metros (4 pés) de comprimento e pesam cerca de 30 quilos (66 lb). Uma vez nascidos, eles ficam perto de suas mães, possivelmente para facilitar a natação. O bezerro mama por 14 a 18 meses, embora comece a comer ervas marinhas logo após o nascimento. Um bezerro só deixará sua mãe depois de amadurecer. Quando precisam ser amamentados, os bezerros sugam suas nadadeiras da mesma maneira que ocorre em bezerros sob cuidados humanos.

Importância para os humanos

Os dugongos são, historicamente, alvos fáceis para os caçadores, que os matam por sua carne, óleo, pele e ossos. Como observou o antropólogo A. Asbjørn Jøn, eles são frequentemente considerados a inspiração para sereias , e as pessoas ao redor do mundo desenvolveram culturas em torno da caça ao dugongo. Em algumas áreas, continua a ser um animal de grande importância, e uma crescente indústria de ecoturismo em torno dos dugongos teve um benefício econômico em alguns países.

Há uma pintura de parede de 5.000 anos de um dugongo, aparentemente desenhada por povos neolíticos , na caverna de Tambun , Ipoh , Malásia. Isso foi descoberto pelo tenente RL Rawlings em 1959, durante uma patrulha de rotina.

Dugongos apresentam no Sudeste Asiático, especialmente Austronesian , folclore . Em línguas como Ilocano , Mapun , Yakan , Tausug e Kadazan Dusun das Filipinas e Sabah , o nome de dugongos é sinônimo de "sereia". Em malaio , elas são às vezes chamadas de perempoen laut ("mulher do mar") ou putri duyong ("princesa dugong"), levando ao equívoco de que a própria palavra "dugong" significa "senhora do mar". Uma crença comum encontrada nas Filipinas, Malásia , Indonésia e Tailândia é que os dugongos eram originalmente humanos ou parcialmente humanos (geralmente mulheres) e choram quando são massacrados ou encalhados . Por causa disso, é considerado azar se um dugongo for morto ou morrer acidentalmente em redes ou currais de peixes nas Filipinas, em algumas partes de Sabah (Malásia) e no norte de Sulawesi e nas Ilhas Sunda Menores (Indonésia). Os dugongos não são tradicionalmente caçados para alimentação nessas regiões e permaneceram abundantes até por volta da década de 1970.

Por outro lado, as "lágrimas" do dugongo são consideradas afrodisíacos em outras partes da Indonésia , Cingapura , Malásia , Brunei , Tailândia , Vietnã e Camboja . A carne de dugongo é considerada comida de luxo e também acredita-se que tenha propriedades afrodisíacas. Eles são ativamente caçados nessas regiões, em alguns lugares quase extintos.

Em Palau , os dugongos eram tradicionalmente caçados com lanças pesadas de canoas. Embora seja ilegal e haja uma desaprovação generalizada para matar dugongos, a caça furtiva continua a ser um grande problema. Os dugongos também são amplamente caçados em Papua Nova Guiné , Ilhas Salomão , Vanuatu e Nova Caledônia ; onde sua carne e ornamentos feitos de ossos e presas são altamente valorizados em festas e rituais tradicionais. No entanto, a caça de dugongos é considerada tabu em algumas áreas de Vanuatu. A carne e o óleo de dugongos têm sido tradicionalmente alguns dos alimentos mais valiosos dos aborígenes australianos e dos habitantes das ilhas do Estreito de Torres . Alguns aborígines consideram os dugongos parte de sua aboriginalidade.

Os pescadores locais no sul da China tradicionalmente reverenciavam os dugongos e os consideravam "peixes milagrosos". Eles acreditavam que era má sorte pegá-los e eles eram abundantes na região antes da década de 1960. Começando na década de 1950, uma onda de imigrantes de outras regiões que não possuem essas crenças resultou na caça de dugongos para alimentação e medicina tradicional chinesa . Isso levou a um declínio acentuado nas populações de dugongos no Golfo de Tonkin e no mar ao redor da Ilha de Hainan . No Japão , os dugongos eram tradicionalmente caçados nas Ilhas Ryukyu desde os tempos pré-históricos. Costelas esculpidas de dugongos em forma de borboletas (um psicopompo ) são encontradas em toda Okinawa . Eles eram comumente caçados em todo o Japão até por volta da década de 1970.

Os dugongos também desempenharam um papel nas lendas no Quênia, e o animal é conhecido lá como a "Rainha do Mar". Partes do corpo são usadas como alimento, remédio e decoração. Nos estados do Golfo, os dugongos serviam não apenas como fonte de alimento, mas suas presas eram usadas como cabos de espada. O óleo de dugongo é importante como conservante e condicionador para barcos de madeira para as pessoas ao redor do Golfo de Kutch, na Índia, que também acreditam que a carne é um afrodisíaco .

Durante as eras do Renascimento e do Barroco , os dugongos eram freqüentemente exibidos em wunderkammers . Eles também foram apresentados como sereias de Fiji em shows paralelos .

Conservação

O número de dugongos diminuiu nos últimos tempos. Para que uma população permaneça estável, 95 por cento dos adultos devem sobreviver ao período de um ano. A porcentagem estimada de mulheres que humanos podem matar sem esgotar a população é de 1–2%. Este número é reduzido em áreas onde o parto é mínimo devido à escassez de alimentos. Mesmo nas melhores condições, é improvável que uma população aumente mais de 5% ao ano, deixando os dugongos vulneráveis ​​à superexploração. O fato de viverem em águas rasas os coloca sob grande pressão da atividade humana. A pesquisa sobre dugongos e os efeitos da atividade humana sobre eles tem sido limitada, principalmente na Austrália. Em muitos países, os números de dugongos nunca foram pesquisados. Como tal, as tendências são incertas, com mais dados necessários para uma gestão abrangente. Os únicos dados que remontam ao passado o suficiente para mencionar as tendências populacionais vêm da costa urbana de Queensland, Austrália . O último grande estudo mundial, feito em 2002, concluiu que o dugongo estava em declínio e possivelmente extinto em um terço de sua área de distribuição, com status desconhecido em outra metade.

A Lista Vermelha da IUCN lista os dugongos como vulneráveis, e a Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas de Fauna e Flora Selvagem regulamenta e em algumas áreas proibiu o comércio internacional. A maioria dos habitats dos dugongos se enquadra em importantes áreas propostas para mamíferos marinhos . A cooperação regional é importante devido à ampla distribuição do animal e, em 1998, houve um forte apoio à cooperação do sudeste asiático para proteger os dugongos. O Quênia aprovou uma legislação que proíbe a caça de dugongos e restringe a pesca de arrasto, mas o dugongo ainda não está listado na Lei da Vida Selvagem do Quênia para espécies ameaçadas de extinção. Moçambique tem legislação para proteger os dugongos desde 1955, mas não foi aplicada de forma eficaz. A França tem um Plano de Ação Nacional que cobre as espécies, implementado dentro do Parque Natural Marinho de Mayotte . Muitos parques marinhos foram estabelecidos na costa africana do Mar Vermelho, e o Golfo egípcio de Aqaba está totalmente protegido. Os Emirados Árabes Unidos proibiram toda a caça de dugongos em suas águas, assim como o Bahrein . Além disso, os Emirados Árabes Unidos proibiram a pesca com redes de deriva . A Índia e o Sri Lanka proíbem a caça e venda de dugongos e seus produtos. O Japão listou os dugongos como ameaçados de extinção e proibiu o assédio e as mortes intencionais. Caçar, capturar e assediar são proibidos pela República Popular da China . O primeiro mamífero marinho a ser protegido nas Filipinas foi o dugongo, embora seu monitoramento seja difícil. Palau legislou para proteger os dugongos, embora isso não seja bem aplicado e a caça furtiva persista. A Indonésia lista os dugongos como uma espécie protegida; no entanto, a proteção nem sempre é imposta e produtos de souvenir feitos de partes de dugongos podem ser encontrados abertamente nos mercados de Bali. O dugongo é um animal nacional da Papua Nova Guiné , que proíbe tudo, exceto a caça tradicional. Vanuatu e a Nova Caledônia proíbem a caça de dugongos. Os dugongos são protegidos em toda a Austrália, embora as regras variem em cada estado; em algumas áreas, a caça indígena é permitida. Os dugongos são listados pela Lei de Conservação da Natureza no estado australiano de Queensland como vulneráveis. A maioria atualmente vive em parques marinhos estabelecidos , onde os barcos devem viajar a uma velocidade restrita e a pesca com rede de malha é restrita. No Vietnã , uma rede ilegal de dugongos foi detectada e encerrada em 2012. As caças potenciais ao longo da costa da Tanzânia por pescadores também levantaram preocupações.

Atividade humana

Apesar de ser legalmente protegida em muitos países, as principais causas do declínio da população permanecem antropogênicas e incluem caça, degradação do habitat e mortes relacionadas à pesca. O emaranhamento em redes de pesca causou muitas mortes, embora não existam estatísticas precisas. A maioria dos problemas com a pesca industrial ocorre em águas mais profundas, onde as populações de dugongos são baixas, sendo a pesca local o principal risco em águas mais rasas. Como os dugongos não podem permanecer submersos por um período muito longo, eles são altamente propensos a mortes devido ao emaranhamento. O uso de redes de tubarão causou historicamente um grande número de mortes, e elas foram eliminadas na maioria das áreas e substituídas por anzóis com isca. A caça também foi historicamente um problema, embora na maioria das áreas eles não sejam mais caçados, com exceção de algumas comunidades indígenas. Em áreas como o norte da Austrália, a caça continua sendo o maior impacto na população de dugongos.

O ataque a navios provou ser um problema para os peixes-boi, mas a relevância disso para os dugongos é desconhecida. O aumento do tráfego de barcos aumentou o perigo, especialmente em águas rasas. O ecoturismo aumentou em alguns países, embora os efeitos permaneçam não documentados. Foi visto que causa problemas em áreas como Hainan devido à degradação ambiental . As práticas agrícolas modernas e o aumento do desmatamento também tiveram um impacto, e grande parte da costa de habitats de dugongos está se industrializando , com o aumento da população humana. Os dugongos acumulam íons de metais pesados ​​em seus tecidos ao longo de suas vidas, mais do que outros mamíferos marinhos. Os efeitos são desconhecidos. Embora a cooperação internacional para formar uma unidade conservadora tenha sido empreendida, as necessidades sociopolíticas são um impedimento para a conservação dos dugongos em muitos países em desenvolvimento. As águas rasas são freqüentemente usadas como fonte de alimento e renda, problemas agravados pela ajuda usada para melhorar a pesca. Em muitos países, a legislação não existe para proteger os dugongos e, se houver, não é aplicada.

Os derramamentos de óleo são um perigo para os dugongos em algumas áreas, assim como a recuperação de terras . Em Okinawa, a pequena população de dugongos está ameaçada pela atividade militar dos Estados Unidos. Existem planos para construir uma base militar perto do recife Henoko , e a atividade militar também adiciona as ameaças de poluição sonora, poluição química, erosão do solo e exposição ao urânio empobrecido . Os planos da base militar foram contestados nos tribunais dos EUA por alguns okinawanos, cujas preocupações incluem o impacto no meio ambiente local e nos habitats dos dugongos. Mais tarde, foi revelado que o governo do Japão estava escondendo evidências dos efeitos negativos das rotas dos navios e atividades humanas em dugongos observados durante pesquisas realizadas no recife Henoko. Um dos três indivíduos não é observado desde junho de 2015, correspondendo ao início das operações de escavação.

Degradação ambiental

Se os dugongos não receberem o suficiente para comer, eles podem parir mais tarde e produzir menos crias. A escassez de alimentos pode ser causada por muitos fatores, como perda de habitat, morte e diminuição da qualidade das ervas marinhas e distúrbios na alimentação causados ​​pela atividade humana. Esgoto , detergentes , metais pesados , água hipersalina, herbicidas e outros produtos residuais afetam negativamente os prados de ervas marinhas. A atividade humana, como mineração, pesca de arrasto , dragagem , recuperação de terras e marcas de hélices de barcos também causam um aumento na sedimentação que sufoca as ervas marinhas e impede que a luz as alcance. Este é o fator negativo mais significativo que afeta as ervas marinhas.

Halophila ovalis - uma das espécies preferidas de ervas marinhas do dugongo - diminui rapidamente devido à falta de luz, morrendo completamente após 30 dias. Condições meteorológicas extremas, como ciclones e inundações, podem destruir centenas de quilômetros quadrados de prados de ervas marinhas, bem como levar dugongos para a costa. A recuperação de prados de ervas marinhas e a disseminação de ervas marinhas em novas áreas, ou áreas onde foram destruídas, pode levar mais de uma década. A maioria das medidas de proteção envolve a restrição de atividades como a pesca de arrasto em áreas com prados de ervas marinhas, com pouca ou nenhuma ação sobre os poluentes provenientes da terra. Em algumas áreas, a salinidade da água aumenta devido às águas residuais e não se sabe quanta salinidade as ervas marinhas podem suportar.

O habitat dos dugongos na área da Baía da Oura em Henoko, Okinawa, Japão , está atualmente sob a ameaça da recuperação de terras conduzida pelo governo japonês para construir uma base da Marinha dos EUA na área. Em agosto de 2014, pesquisas de perfuração preliminares foram realizadas em torno dos tapetes de ervas marinhas lá. Espera-se que a construção danifique seriamente o habitat da população de dugongos, possivelmente levando à extinção local.

Captura e cativeiro

O estado australiano de Queensland tem dezesseis parques de proteção de dugongos e algumas zonas de preservação foram estabelecidas onde nem mesmo os povos aborígines podem caçar. Capturar animais para pesquisa causou apenas uma ou duas mortes; Os dugongos são caros para manter em cativeiro devido ao longo tempo que mães e bezerros passam juntos e à incapacidade de cultivar as ervas marinhas que os dugongos comem em um aquário. Apenas um bezerro órfão foi mantido em cativeiro com sucesso.

Em todo o mundo, apenas três dugongos são mantidos em cativeiro. Uma fêmea das Filipinas vive no Aquário Toba em Toba, Mie , Japão. Um homem também viveu lá até morrer em 10 de fevereiro de 2011. O segundo reside no Sea World Indonésia , depois de ter sido resgatado de uma rede de pescador e tratado. O último, um homem, é mantido no Aquário de Sydney , onde reside desde a infância. O Aquário de Sydney teve um segundo dugongo por muitos anos, até que ela morreu em 2018.

Gracie, um dugongo cativo em Underwater World, Cingapura , teria morrido em 2014 aos 19 anos, de complicações decorrentes de um distúrbio digestivo agudo .

Referências