Rio Colorado - Colorado River

Rio Colorado
Horseshoe Bend TC 27-09-2012 15-34-14.jpg
O rio Colorado em Horseshoe Bend , Arizona , algumas milhas abaixo da Represa Glen Canyon
Colorado River basin map.png
Mapa da bacia do Rio Colorado
Localização
País Estados Unidos, México
Estado Colorado Colorado Utah Arizona Nevada Califórnia Baja California Sonora
Utah
Arizona
Nevada
Califórnia
Baja California
Sonora
Cidades Glenwood Springs, CO , Grand Junction, CO , Moab, UT , Page, AZ , Bullhead City, AZ , Lake Havasu City, AZ , Blythe, CA , Yuma, AZ , Las Vegas, NV , Laughlin, NV , San Luis Río Colorado , Filho.
Características físicas
Fonte La Poudre Pass
 • localização Montanhas Rochosas , Colorado , Estados Unidos
 • coordenadas 40 ° 28 20 ″ N 105 ° 49 34 ″ W / 40,47222 ° N 105,82611 ° W / 40,47222; -105.82611
 • elevação 10.184 pés (3.104 m)
Boca Golfo da califórnia
 • localização
Delta do Rio Colorado , Baja California - Sonora , México
 • coordenadas
31 ° 54′00 ″ N 114 ° 57′03 ″ W / 31,90000 ° N 114,95083 ° W / 31,90000; -114.95083 Coordenadas: 31 ° 54′00 ″ N 114 ° 57′03 ″ W / 31,90000 ° N 114,95083 ° W / 31,90000; -114.95083
 • elevação
0 pés (0 m)
Comprimento 1.450 mi (2.330 km)
Tamanho da bacia 246.000 sq mi (640.000 km 2 )
Descarga  
 • localização boca (fluxo médio inalterado), máx. e mín. em Topock, AZ , 300 mi (480 km) da boca
 • média 22.500 pés cúbicos / s (640 m 3 / s)
 • mínimo 422 pés cúbicos / s (11,9 m 3 / s)
 • máximo 384.000 pés cúbicos / s (10.900 m 3 / s)
Recursos da bacia
Afluentes  
 • deixou Fraser Rio , Blue River , Eagle River , Roaring Fork River , Rio Gunnison , Dolores River , San Juan River , Little River Colorado , Bill Williams Rio , Gila River
 • direito Rio Green , Rio Dirty Devil , Rio Escalante , Rio Kanab , Rio Virgin , Rio Hardy

O Rio Colorado ( espanhol : Río Colorado ) é um dos principais rios (junto com o Rio Grande ) no sudoeste dos Estados Unidos e no norte do México . O rio de 1.450 milhas (2.330 km) drena uma bacia hidrográfica extensa e árida que abrange partes de sete estados dos EUA e dois estados mexicanos. Começando nas Montanhas Rochosas centrais do Colorado em Grand Lake, Colorado , o rio flui geralmente para sudoeste através do Platô do Colorado e através do Grand Canyon antes de chegar ao Lago Mead na fronteira Arizona - Nevada , onde vira para o sul em direção à fronteira internacional . Depois de entrar no México, o Colorado se aproxima do quase seco Delta do Rio Colorado na ponta do Golfo da Califórnia entre a Baja California e Sonora .

Conhecido por seus dramáticos desfiladeiros, corredeiras de corredeiras e onze parques nacionais dos Estados Unidos , o Rio Colorado e seus afluentes são uma fonte vital de água para 40 milhões de pessoas. O rio e seus afluentes são controlados por um extenso sistema de represas, reservatórios e aquedutos, que na maioria dos anos desvia todo o seu fluxo para irrigação agrícola e abastecimento doméstico de água. Além disso, algumas de suas águas são transportadas por meio de uma série de represas, túneis e canais para a bacia hidrográfica do Rio Grande. Seu grande fluxo e gradiente íngreme são usados ​​para gerar energia hidrelétrica , e suas principais barragens regulam as demandas de energia de pico em grande parte do Oeste Intermontano . O consumo intensivo de água secou nos 160 km (100 milhas) inferiores do rio, que raramente alcançou o mar desde a década de 1960.

Começando com pequenos bandos de caçadores-coletores nômades , os nativos americanos habitaram a bacia do rio Colorado por pelo menos 8.000 anos. Entre 2.000 e 1.000 anos atrás, a bacia hidrográfica foi o lar de grandes civilizações agrícolas - consideradas algumas das culturas indígenas norte-americanas mais sofisticadas - que finalmente entraram em declínio devido a uma combinação de seca severa e práticas inadequadas de uso da terra. A maioria dos povos nativos que habitam a região hoje é descendente de outros grupos que se estabeleceram lá a partir de cerca de 1.000 anos atrás. Os europeus entraram pela primeira vez na Bacia do Colorado no século 16, quando exploradores da Espanha começaram a mapear e reivindicar a área, que se tornou parte do México após sua independência em 1821. O contato inicial entre europeus e nativos americanos era geralmente limitado ao comércio de peles nas cabeceiras e interações comerciais esporádicas ao longo do rio inferior. Depois que a maior parte da bacia do rio Colorado se tornou parte dos Estados Unidos em 1846, grande parte do curso do rio ainda era objeto de mitos e especulações. Várias expedições mapearam o Colorado em meados do século 19 - uma das quais, liderada por John Wesley Powell , foi a primeira a correr pelas corredeiras do Grand Canyon. Exploradores americanos coletaram informações valiosas que mais tarde foram usadas para desenvolver o rio para navegação e abastecimento de água. O povoamento em grande escala da bacia inferior começou em meados do século 19, com barcos a vapor fornecendo transporte do Golfo da Califórnia para desembarques ao longo do rio que ligava a estradas de carroças para o interior. Começando na década de 1860, as greves de ouro e prata atraíram garimpeiros para partes da bacia do alto rio Colorado.

Grandes obras de engenharia começaram por volta do início do século 20, com as principais diretrizes estabelecidas em uma série de tratados interestaduais internacionais e norte-americanos conhecidos como "Lei do Rio". O governo federal dos Estados Unidos foi a principal força motriz por trás da construção de barragens e aquedutos, embora muitas agências estaduais e locais de água também estivessem envolvidas. A maioria das principais barragens foi construída entre 1910 e 1970; a pedra angular do sistema, Hoover Dam , foi concluída em 1935. O Colorado é agora considerado um dos rios mais controlados e litigados do mundo, com cada gota de sua água totalmente alocada. O movimento ambientalista no sudoeste americano se opôs ao represamento e desvio do sistema do rio Colorado por causa dos efeitos prejudiciais sobre a ecologia e a beleza natural do rio e seus afluentes. Durante a construção da Represa Glen Canyon , organizações ambientais prometeram bloquear qualquer desenvolvimento posterior do rio, e uma série de propostas posteriores de barragens e aquedutos foram derrotadas pela oposição dos cidadãos. Como a demanda por água do Rio Colorado continua a aumentar, o nível de desenvolvimento humano e controle do rio continua a gerar controvérsia.

Curso

Vista de um vale pantanoso cercado por montanhas com florestas
O vale de Kawuneeche , perto das cabeceiras do rio Colorado, no Parque Nacional das Montanhas Rochosas

O Colorado começa em La Poudre Pass nas montanhas rochosas do sul do Colorado, a 10.184 pés (3.104 m) acima do nível do mar. Depois de uma curta corrida para o sul, o rio vira para oeste abaixo do Grand Lake , o maior lago natural do estado. Durante as primeiras 250 milhas (400 km) de seu curso, o Colorado abre seu caminho através da encosta montanhosa do Oeste , uma região escassamente povoada definida pela porção do estado a oeste da Divisória Continental . À medida que flui para sudoeste, ganha força com muitos pequenos afluentes, bem como com outros maiores, incluindo os rios Blue , Eagle e Roaring Fork . Depois de passar pelo De Beque Canyon , o Colorado emerge das Montanhas Rochosas para o Grand Valley , uma importante região agrícola e pecuária onde encontra um de seus maiores afluentes, o rio Gunnison , em Grand Junction . A maior parte do rio superior é um córrego veloz de corredeiras variando de 200 a 500 pés (60 a 150 m) de largura, a profundidade variando de 6 a 30 pés (2 a 9 m), com algumas exceções notáveis, como o alcance de Blackrocks onde o rio tem quase 100 pés (30 m) de profundidade. Em algumas áreas, como o pantanoso Vale Kawuneeche perto das cabeceiras e o Grand Valley, ele exibe características trançadas .

Fazendo um arco a noroeste, o Colorado começa a cortar o planalto de mesmo nome , uma vasta área de alto deserto centrada nos Quatro Cantos do sudoeste dos Estados Unidos. Aqui, o clima se torna significativamente mais seco do que nas Montanhas Rochosas, e o rio fica entrincheirado em gargantas cada vez mais profundas de rocha nua, começando com Ruby Canyon e então Westwater Canyon à medida que entra em Utah , agora mais uma vez em direção ao sudoeste. Mais a jusante, recebe o rio Dolores e define a fronteira sul do Parque Nacional dos Arcos , antes de passar por Moab e fluir pelo "Portal", onde sai do Vale de Moab entre um par de penhascos de arenito de 300 m.

Em Utah, o Colorado flui principalmente através do país " slickrock ", que é caracterizado por seus desfiladeiros estreitos e "dobras" únicas criadas pela inclinação das camadas de rochas sedimentares ao longo das falhas. Esta é uma das regiões mais inacessíveis do território continental dos Estados Unidos. Abaixo da confluência com o Green River , seu maior afluente, no Canyonlands National Park , o Colorado entra no Cataract Canyon , assim chamado por suas corredeiras perigosas, e depois no Glen Canyon , conhecido por seus arcos e formações de arenito Navajo esculpidas pela erosão . Aqui, o rio San Juan , transportando o escoamento da encosta sul das montanhas de San Juan no Colorado, junta-se ao Colorado pelo leste. O Colorado então entra no norte do Arizona , onde desde a represa de Glen Canyon, perto de Page , dos anos 1960 , inundou a extensão do rio em Glen Canyon, formando o Lago Powell para geração de hidroeletricidade .

Um rio estreito flui por um desfiladeiro estreito flanqueado por altas falésias rochosas
Rio Colorado no Grand Canyon visto de Pima Point, perto de Hermit's Rest

No Arizona, o rio passa por Lee's Ferry , uma importante travessia para os primeiros exploradores e colonos e, desde o início do século 20, o principal ponto onde os fluxos do rio Colorado são medidos para distribuição aos sete estados americanos e dois mexicanos na bacia. Rio abaixo, o rio entra no Marble Canyon , o início do Grand Canyon , passando sob as pontes Navajo em um curso agora para o sul. Abaixo da confluência com o Little Colorado River , o rio oscila para oeste em Granite Gorge, a parte mais dramática do Grand Canyon, onde o rio corta até uma milha (1,6 km) no Planalto do Colorado, expondo algumas das rochas visíveis mais antigas na Terra, datando de 2 bilhões de anos. Os 277 milhas (446 km) do rio que flui através do Grand Canyon são amplamente englobados pelo Parque Nacional do Grand Canyon e são conhecidos por suas águas brancas difíceis, separadas por piscinas que atingem até 110 pés (34 m) de profundidade.

Na extremidade inferior do Grand Canyon, o Colorado se alarga no Lago Mead , o maior reservatório do território continental dos Estados Unidos, formado pela Represa Hoover na fronteira do Arizona e Nevada . Situada a sudeste da região metropolitana de Las Vegas , a barragem é um componente integral para o gerenciamento do Rio Colorado, controlando inundações e armazenando água para fazendas e cidades na bacia do baixo Rio Colorado. Abaixo da barragem, o rio passa sob a Ponte Memorial Mike O'Callaghan-Pat Tillman - que a quase 900 pés (270 m) acima da água é a ponte em arco de concreto mais alta do Hemisfério Ocidental - e então vira para o sul em direção ao México, definindo as fronteiras Arizona – Nevada e Arizona– Califórnia .

Vista de cima para baixo de terras agrícolas verdes cercadas por deserto
Vista de satélite do vale do Rio Colorado perto de Yuma, Arizona ; a interestadual 8 vai da esquerda para a direita logo abaixo do centro.

Depois de deixar os confins do Black Canyon , o rio emerge do Platô do Colorado para o Vale do Rio Colorado (LCRV), uma região desértica que depende da agricultura de irrigação e do turismo e também abriga várias reservas indígenas importantes . O rio se alarga aqui para um curso de água amplo e moderadamente profundo com média de 500 a 1.000 pés (150 a 300 m) de largura e alcançando até 0,25 milhas (400 m) de diâmetro, com profundidades variando de 8 a 60 pés (2 a 20 m). Antes da canalização do Colorado no século 20, a parte inferior do rio estava sujeita a frequentes mudanças de curso causadas por variações sazonais de fluxo. Joseph C. Ives , que pesquisou o rio inferior em 1861, escreveu que "o deslocamento do canal, as margens, as ilhas, as barras é tão contínuo e rápido que uma descrição detalhada, derivada das experiências de uma viagem, seria encontrado incorreto, não apenas durante o ano seguinte, mas talvez no decorrer de uma semana, ou mesmo um dia. "

O LCRV é uma das áreas mais densamente povoadas ao longo do rio, e há várias cidades, incluindo Bullhead City, Arizona , Needles, Califórnia e Lake Havasu City, Arizona . Aqui, vários pequenos desvios são extraídos do rio, fornecendo água para usos locais e regiões distantes, incluindo o Vale do Rio Salgado do Arizona e o sul da Califórnia metropolitana . O último grande desvio dos EUA é na Represa Imperial , onde mais de 90 por cento do fluxo do rio é movido para o Canal de Gravidade de Gila e para o Projeto da Área de Yuma, e para o Canal All-American, muito maior , para irrigar o Vale Imperial da Califórnia , a região agrícola de inverno mais produtiva nos Estados Unidos.

Rio Colorado saindo dos Estados Unidos para o México sob a ponte San Luis Colorado-Colonia Miguel Aléman (setembro de 2009)

Abaixo da Represa Imperial, apenas uma pequena porção do Rio Colorado chega além de Yuma, Arizona , e a confluência com o intermitente Rio Gila, que carrega o escoamento do oeste do Novo México e grande parte do Arizona, antes de definir cerca de 24 milhas (39 km) de fronteira entre o México e os Estados Unidos . Na represa de Morelos , todo o fluxo remanescente do Colorado é desviado para irrigar o Vale Mexicali , uma das terras agrícolas mais férteis do México. Abaixo de San Luis Río Colorado , o Colorado passa inteiramente para o México, definindo a fronteira Baja California - Sonora . Desde 1960, o trecho do Colorado entre aqui e o Golfo da Califórnia está seco ou um filete formado por fluxos de retorno de irrigação. O Rio Hardy fornece a maior parte do fluxo para o Delta do Rio Colorado , uma vasta planície aluvial que cobre cerca de 3.000 milhas quadradas (7.800 km 2 ) do noroeste do México. Um grande estuário é formado aqui antes do Colorado desaguar no Golfo, cerca de 75 milhas (120 km) ao sul de Yuma. Ocasionalmente, a Comissão Internacional de Fronteira e Água permite um fluxo de pulso de primavera para recarregar o delta.

Antes do desenvolvimento do século 20 desidratar o baixo Colorado, um grande poço de maré estava presente no delta e no estuário; o primeiro registro histórico foi feito pelo missionário croata no serviço espanhol Padre Ferdinand Konščak em 18 de julho de 1746. Durante as condições da maré de primavera , a maré - chamada localmente de El Burro - formou-se no estuário da ilha Montague, na Baixa Califórnia, e se propagou rio acima.

Principais afluentes

Vista de um rio serpenteando por uma série de gargantas estreitas que se dobram dramaticamente
Rio San Juan perto de Mexican Hat, Utah
Vista de um rio acastanhado fluindo entre margens com vegetação, com penhascos altos subindo ao fundo
O rio Green em Mineral Bottom, ao norte do Parque Nacional de Canyonlands

O Colorado é acompanhado por mais de 25 afluentes significativos, dos quais o Green River é o maior em comprimento e vazão. O Green River é drenado da Cordilheira de Wind River, no centro-oeste do Wyoming, das montanhas Uinta de Utah e das Montanhas Rochosas do noroeste do Colorado. O Rio Gila é o segundo mais longo e drena uma área maior do que o Rio Verde, mas tem uma vazão significativamente menor por causa de um clima mais árido e maiores desvios para irrigação e cidades. Os rios Gunnison e San Juan, que obtêm a maior parte de sua água do degelo das Montanhas Rochosas, contribuem com mais água do que o Gila contribuiu naturalmente.

Estatísticas dos tributários mais longos do Colorado
Nome Estado Comprimento Bacia hidrográfica Descarga Referências
mi km mi 2 km 2 cfs m 3 / s
Rio Verde Utah 730 1.170 48.100 125.000 6.048 171,3
Rio Gila Arizona 649 1.044 58.200 151.000 247 7,0
Rio san juan Utah 383 616 24.600 64.000 2.192 62,1
Little Colorado River Arizona 356 573 26.500 69.000 424 12,0
Rio Dolores Utah 250 400 4.574 11.850 633 17,9
Rio Gunnison Colorado 164 264 7.930 20.500 2.570 73
Rio virgem Nevada 160 260 13.020 33.700 239 6,8

Descarga

Em seu estado natural, o rio Colorado despejou cerca de 16,3 milhões de pés cúbicos (20,1  km 3 ) no Golfo da Califórnia a cada ano, totalizando uma descarga média de 22.500 pés cúbicos por segundo (640 m 3 / s). Seu regime de fluxo não era nada estável - na verdade, "Antes da construção de represas e reservatórios federais, o Colorado era um rio de extremos como nenhum outro nos Estados Unidos." Uma vez, o rio atingiu picos de mais de 100.000 pés cúbicos por segundo (2.800 m 3 / s) no verão e caudais baixos de menos de 2.500 pés cúbicos por segundo (71 m 3 / s) no inverno anualmente. Em Topock, Arizona , cerca de 300 milhas (480 km) a montante do Golfo, uma descarga histórica máxima de 384.000 pés cúbicos por segundo (10.900 m 3 / s) foi registrada em 1884, e um mínimo de 422 pés cúbicos por segundo (11,9 m 3 / s) foi registrado em 1935. Em contraste, a descarga regulamentada no baixo Rio Colorado abaixo da Barragem Hoover raramente excede 35.000 pés cúbicos por segundo (990 m 3 / s) ou cai abaixo de 4.000 pés cúbicos por segundo (110 m 3 / s). O volume de escoamento anual variou de um máximo de 22,2 milhões de pés-acre (27,4 km 3 ) em 1984 a um mínimo de 3,8 milhões de pés-acre (4,7 km 3 ) em 2002, embora na maioria dos anos apenas uma pequena parte desse fluxo - se houver - atinge o Golfo.

A descarga média anual do Rio Colorado mostrou uma tendência de diminuição leve, mas perceptível, entre 1895 e 2004.
Volumes anuais de descarga do Rio Colorado em Lee's Ferry entre 1895 e 2004

Entre 85 e 90 por cento da descarga do Rio Colorado se origina no derretimento de neve acumulada , principalmente nas Montanhas Rochosas do Colorado e Wyoming. Os três principais afluentes superiores do Colorado - o Gunnison, Green e San Juan - sozinhos transportam quase 9 milhões de pés acre (11 km 3 ) por ano para o tronco principal, principalmente do degelo. Os restantes 10 a 15 por cento vêm de uma variedade de fontes, principalmente fluxo de base e tempestades de monções de verão . Este último freqüentemente produz inundações pesadas e altamente localizadas nos afluentes mais baixos do rio, mas essas tempestades geralmente não contribuem com volumes significativos de escoamento. A maior parte do escoamento anual na bacia ocorre com o derretimento da camada de neve das Montanhas Rochosas, que começa em abril e atinge o pico durante maio e junho, antes de se esgotar no final de julho ou início de agosto.

Os fluxos na foz do rio diminuíram constantemente desde o início do século 20 e, na maioria dos anos após 1960, o rio Colorado secou antes de chegar ao Oceano Pacífico. Irrigação, desvios industriais e municipais, evaporação de reservatórios, escoamento natural e mudanças climáticas prováveis ​​contribuíram para esta redução substancial no fluxo, ameaçando o abastecimento de água para o futuro. Por exemplo, o rio Gila - anteriormente um dos maiores afluentes do Colorado - contribui com pouco mais do que um gotejamento na maioria dos anos devido ao uso de sua água por cidades e fazendas no centro do Arizona. A vazão média do Colorado no ponto mais ao norte da fronteira do México com os Estados Unidos (NIB, ou Fronteira Internacional do Norte) é de 3.869 pés cúbicos por segundo (109,6 m 3 / s), ou 2,80 milhões de pés-acre (3,45 km 3) ) por ano - cerca de um quinto do que seria o fluxo natural. Abaixo deste local, o fluxo restante é desviado para irrigar o Vale Mexicali, deixando um leito de rio seco da Barragem de Morelos para o mar que é complementado por fluxos intermitentes de água de drenagem de irrigação. No entanto, houve exceções, nomeadamente do início a meados da década de 1980, quando o Colorado mais uma vez atingiu o mar durante vários anos consecutivos de precipitação recorde e derretimento da neve. Em 1984, ocorreu tanto excesso de escoamento que cerca de 16,5 milhões de pés cúbicos (20,4 km 3 ), ou 22.860 pés cúbicos por segundo (647 m 3 / s), foram despejados no mar.

Descarga do Rio Colorado em medidores de córregos selecionados
Localização
Descarga média anual

Fluxo de pico máximo
Área de drenagem Período de
registro
Fonte
cfs m 3 / s cfs m 3 / s mi 2 km 2
Grand Lake, CO 65,5 1,85 1.870 53 63,8 165 1953-2020
Dotsero, CO 2.079 58,9 22.200 630 4.390 11.400 1941-2020
Cisco, UT 7.048 199,6 76.800 2.170 24.100 62.000 1914–2020
Lee's Ferry, AZ 14.600 410 127.000 3.600 111.800 290.000 1922-2020
Davis Dam, AZ – NV 13.740 389 46.200 1.310 173.300 449.000 1905-2020
Parker Dam, AZ – CA 11.630 329 42.400 1.200 182.700 473.000 1935-2020
Laguna Dam, AZ – CA 1.448 41,0 30.900 870 188.600 488.000 1972-2020
NIB
(perto de Andrade, CA )
3.869 109,6 40.600 1.150 246.700 639.000 1950-2020

O Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS) opera ou operou 46 medidores de córregos para medir a vazão do Rio Colorado, que vai desde as cabeceiras perto de Grand Lake até a fronteira entre o México e os Estados Unidos. As tabelas à direita listam os dados associados a oito desses medidores. Os fluxos do rio medidos em Lees Ferry, Arizona, cerca de metade do caminho ao longo do Colorado e 16 milhas (26 km) abaixo da represa de Glen Canyon, são usados ​​para determinar as alocações de água na bacia do rio Colorado. A descarga média registrada foi de aproximadamente 14.600 pés cúbicos por segundo (410 m 3 / s), ou 10,58 milhões de pés-acre (13,05 km 3 ) por ano, de 1922 a 2020. Este número foi fortemente afetado por desvios a montante e reservatório evaporação, especialmente após a conclusão do Projeto de Armazenamento do Rio Colorado na década de 1970. Antes da conclusão da Represa Glen Canyon em 1964, a vazão média registrada entre 1912 e 1962 foi de 17.850 pés cúbicos por segundo (505 m 3 / s), ou 12,93 milhões de pés-acre (15,95 km 3 ) por ano.

Bacia hidrográfica

Rio Colorado no início da trilha Coyote Valley, Vale Kawuneeche

A bacia de drenagem ou bacia hidrográfica do Rio Colorado abrange 246.000 milhas quadradas (640.000 km 2 ) do sudoeste da América do Norte, tornando-a a sétima maior do continente. Cerca de 238.600 milhas quadradas (618.000 km 2 ), ou 97 por cento da bacia hidrográfica, estão nos Estados Unidos. O rio e seus afluentes drenam a maior parte do oeste do Colorado e Novo México, sudoeste do Wyoming , leste e sul de Utah, sudeste de Nevada e Califórnia e quase todo o Arizona. As áreas drenadas na Baja California e Sonora são muito pequenas e não contribuem para escoamento mensurável. A maior parte da bacia é árida, definida pelos desertos de Sonora e Mojave e pela extensão do planalto do Colorado, embora extensões significativas de floresta sejam encontradas nas montanhas rochosas; os planaltos Kaibab, Aquarius e Markagunt no sul de Utah e norte do Arizona; o Mogollon Rim através do centro do Arizona; e outras cadeias de montanhas menores e ilhas do céu . As elevações variam do nível do mar no Golfo da Califórnia a 14.321 pés (4.365 m) no cume do Pico Uncompahgre no Colorado, com uma média de 5.500 pés (1.700 m) em toda a bacia.

O clima varia amplamente ao longo da bacia hidrográfica. As altas temperaturas médias mensais são 25,3 ° C (77,5 ° F) na bacia superior e 33,4 ° C (92,1 ° F) na bacia inferior, e as mínimas médias -3,6 e 8,9 ° C (25,5 e 48,0 ° F), respectivamente. A precipitação anual média é de 6,5 polegadas (164 mm), variando de mais de 40 polegadas (1.000 mm) em algumas áreas das Montanhas Rochosas a apenas 0,6 polegadas (15 mm) ao longo do alcance mexicano do rio. A bacia superior geralmente recebe neve e chuva durante o inverno e início da primavera, enquanto a precipitação na bacia inferior cai principalmente durante tempestades de verão intensas, mas infrequentes, causadas pela monção norte-americana .

Vista de um rio azul claro fluindo por um vale arborizado, com um trem passando ao lado à esquerda e picos nevados ao fundo
O rio no oeste do Colorado, com o California Zephyr correndo ao lado

Em 2010, aproximadamente 12,7 milhões de pessoas viviam na bacia do Rio Colorado. Phoenix no Arizona e Las Vegas em Nevada são as maiores áreas metropolitanas na bacia hidrográfica. As densidades populacionais também são altas ao longo do baixo rio Colorado abaixo da represa Davis, que inclui Bullhead City, Lake Havasu City e Yuma. Outros centros populacionais significativos na bacia incluem Tucson, Arizona ; St. George, Utah ; e Grand Junction, Colorado. Os estados da bacia do rio Colorado estão entre os que mais crescem nos Estados Unidos; a população de Nevada sozinho aumentou cerca de 66 por cento entre 1990 e 2000, enquanto o Arizona cresceu cerca de 40 por cento.

A bacia do rio Colorado compartilha limites de drenagem com muitas outras bacias hidrográficas importantes da América do Norte. A divisão continental das Américas forma uma grande parte do limite leste da bacia hidrográfica, separando-a das bacias do rio Yellowstone e do rio Platte - ambos afluentes do rio Missouri - no nordeste, e das cabeceiras do Arkansas Rio a leste. Os rios Missouri e Arkansas fazem parte do sistema do rio Mississippi . Mais ao sul, a bacia do rio Colorado faz fronteira com a drenagem do Rio Grande , que junto com o Mississippi flui para o Golfo do México , bem como uma série de bacias de drenagem endorreicas (fechadas) no sudoeste do Novo México e no extremo sudeste do Arizona.

Por um curto trecho, a bacia hidrográfica do Colorado encontra a bacia de drenagem do rio Snake , um afluente do rio Columbia , na cordilheira de Wind River, no oeste de Wyoming. A sudoeste de lá, a divisão norte da bacia hidrográfica do Colorado contorna a borda da Grande Bacia , fazendo fronteira com as bacias de drenagem fechadas do Grande Lago Salgado e do rio Sevier, no centro de Utah, e outras bacias fechadas no sul de Utah e Nevada. A oeste da Califórnia, a bacia hidrográfica do Rio Colorado faz fronteira com pequenas bacias fechadas no Deserto de Mojave, a maior das quais é a drenagem do Mar Salton ao norte do Delta do Rio Colorado. No sul, as bacias hidrográficas dos rios Sonoyta , Concepción e Yaqui , que desaguam no Golfo da Califórnia, fazem fronteira com a do Colorado.

Geologia

Ainda no período Cretáceo , há cerca de 100 milhões de anos, grande parte do oeste da América do Norte ainda fazia parte do Oceano Pacífico . As forças tectônicas da colisão da Placa Farallon com a Placa Norte-americana empurraram as Montanhas Rochosas entre 50 e 75 milhões de anos atrás em um episódio de construção de montanha conhecido como orogenia Laramide . O rio Colorado se formou primeiro como um riacho que flui para o oeste, drenando a porção sudoeste da cordilheira, e o soerguimento também desviou o rio Green, antes um afluente do rio Mississippi , a oeste em direção ao Colorado. Cerca de 30 a 20 milhões de anos atrás, a atividade vulcânica relacionada à orogenia levou ao surto de ignimbrito do Terciário Médio , que criou formações menores como as montanhas Chiricahua no Arizona e depositou grandes quantidades de cinzas vulcânicas e detritos sobre a bacia hidrográfica. O planalto do Colorado começou a subir durante o Eoceno , entre cerca de 55 e 34 milhões de anos atrás, mas não atingiu sua altura atual até cerca de 5 milhões de anos atrás, quando o rio Colorado estabeleceu seu curso atual para o Golfo da Califórnia.

A escala de tempo e a sequência em que o curso atual do rio e o Grand Canyon foram formados são incertas. Antes do Golfo da Califórnia ser formado há cerca de 12 a 5 milhões de anos por processos de falha ao longo da fronteira das placas da América do Norte e do Pacífico , o Colorado fluiu para oeste para uma saída no Oceano Pacífico - possivelmente a Baía de Monterey na costa central da Califórnia, e pode ter desempenhado um papel na formação do cânion submarino Monterey . A extensão da crosta terrestre na Província da Bacia e da Cordilheira começou há cerca de 20 milhões de anos e a moderna Sierra Nevada começou a se formar há cerca de 10 milhões de anos, eventualmente desviando o Colorado para o sul em direção ao Golfo. Como o Platô do Colorado continuou a subir entre 5 e 2,5 milhões de anos atrás, o rio manteve seu curso ancestral (como um fluxo anterior ) e começou a cortar o Grand Canyon. A antecedência desempenhou um papel importante na formação de outras características geográficas peculiares na bacia hidrográfica, incluindo a bissecção do vale do Paradoxo no rio Dolores, no Colorado, e o corte do rio Green nas montanhas Uinta, em Utah.

Vista mostrando fluxos endurecidos de rocha vulcânica escura descendo pela lateral de um desfiladeiro
Remanescentes de fluxos de basalto do campo vulcânico Uinkaret são vistos aqui descendo para o Grand Canyon, onde represaram o Colorado mais de 10 vezes nos últimos 2 milhões de anos.

Os sedimentos transportados do planalto pelo rio Colorado criaram um vasto delta feito de mais de 10.000 milhas cúbicas (42.000 km 3 ) de material que isolou a parte mais ao norte do golfo em aproximadamente 1 milhão de anos. Isolada do oceano, a porção do golfo ao norte do delta eventualmente evaporou e formou o Sink Salton , que atingiu cerca de 260 pés (79 m) abaixo do nível do mar. Desde então, o rio mudou de curso para o Salton Sink pelo menos três vezes, transformando-o no Lago Cahuilla , que em seu tamanho máximo inundou o vale até a atual Índio, Califórnia . O lago levou cerca de 50 anos para evaporar depois que o Colorado voltou a fluir para o Golfo. O atual Mar Salton pode ser considerado a encarnação mais recente do Lago Cahuilla, embora em uma escala muito menor.

Entre 1,8 milhão e 10.000 anos atrás, fluxos maciços de basalto do campo vulcânico Uinkaret no norte do Arizona represaram o rio Colorado dentro do Grand Canyon. Pelo menos 13 represas de lava foram formadas, a maior das quais tinha mais de 2.300 pés (700 m) de altura, recuando o rio por quase 500 milhas (800 km) até o atual Moab, Utah. A falta de depósitos de sedimentos associados ao longo deste trecho do Rio Colorado, que teriam se acumulado nos lagos represados ​​ao longo do tempo, sugere que a maioria dessas barragens não sobreviveu por mais do que algumas décadas antes de ruir ou ser arrastada. A falha das barragens de lava causadas por erosão, vazamentos e cavitação causou inundações catastróficas, que podem ter sido algumas das maiores já ocorridas na América do Norte, rivalizando com as inundações de Missoula no final do Pleistoceno no noroeste dos Estados Unidos. O mapeamento dos depósitos de inundação indica que cristas de até 700 pés (210 m) passaram pelo Grand Canyon, atingindo picos de descarga de até 17 milhões de pés cúbicos por segundo (480.000 m 3 / s).

História

Pessoas indígenas

Fotografia em preto e branco de uma mulher nativa americana segurando uma criança
Mulher e criança navajo , fotografada por Ansel Adams , c. 1944
Vista das ruínas de alvenaria em uma região montanhosa
Pueblos e moradias em penhascos como esta no Novo México eram habitadas por pessoas da bacia do rio Colorado entre 2.000 e 700 anos atrás.

Os primeiros humanos da bacia do rio Colorado foram provavelmente Paleo-índios das culturas Clovis e Folsom , que chegaram ao Planalto do Colorado há cerca de 12.000 anos. Muito pouca atividade humana ocorreu na bacia hidrográfica até o surgimento da Cultura Arcaica do Deserto , que de 8.000 a 2.000 anos atrás constituía a maior parte da população humana da região. Esses habitantes pré-históricos levavam um estilo de vida geralmente nômade, coletando plantas e caçando pequenos animais (embora alguns dos primeiros povos tenham caçado mamíferos maiores que se extinguiram na América do Norte após o final da época do Pleistoceno). Outro grupo inicial notável foi a cultura Fremont , cujos povos habitaram o planalto do Colorado de 2.000 a 700 anos atrás. Os Fremont foram provavelmente os primeiros povos da bacia do rio Colorado a domesticar plantações e construir moradias de alvenaria; eles também deixaram para trás uma grande quantidade de arte rupestre e petróglifos , muitos dos quais sobreviveram até os dias de hoje.

Começando nos primeiros séculos DC, os povos da bacia do rio Colorado começaram a formar grandes sociedades baseadas na agricultura, algumas das quais duraram centenas de anos e se transformaram em civilizações bem organizadas abrangendo dezenas de milhares de habitantes. O povo antigo Puebloan (também conhecido como Anasazi ou Hisatsinom) da região dos Quatro Cantos descendia da cultura arcaica do deserto. O povo Puebloan desenvolveu um sistema de distribuição complexo para fornecer água potável e de irrigação em Chaco Canyon, no noroeste do Novo México.

Os puebloans dominavam a bacia do rio San Juan, e o centro de sua civilização estava no Chaco Canyon. No Chaco Canyon e nas terras vizinhas, eles construíram mais de 150 pueblos de vários andares ou "grandes casas", a maior das quais, Pueblo Bonito , é composta por mais de 600 quartos. A cultura Hohokam estava presente ao longo do meio do rio Gila começando por volta de 1 DC. Entre 600 e 700 DC eles começaram a empregar irrigação em grande escala, e o fizeram de forma mais prolífica do que qualquer outro grupo nativo na bacia do rio Colorado. Um extenso sistema de canais de irrigação foi construído nos rios Gila e Sal , com várias estimativas de um comprimento total variando de 180 a 300 milhas (290 a 480 km) e capaz de irrigar de 25.000 a 250.000 acres (10.000 a 101.000 ha). Ambas as civilizações sustentaram grandes populações em seu auge; os puebloans do Chaco Canyon eram entre 6.000 e 15.000 e as estimativas para o Hohokam variam entre 30.000 e 200.000.

Esses povos sedentários exploraram fortemente seus arredores, praticando a extração de madeira e a colheita de outros recursos em grande escala. A construção de canais de irrigação pode ter levado a uma mudança significativa na morfologia de muitos cursos d'água na bacia do rio Colorado. Antes do contato humano, rios como o Gila, o Sal e o Chaco eram riachos rasos e perenes com bancos baixos com vegetação e grandes planícies aluviais . Com o tempo, enchentes repentinas causaram cortes significativos nos canais de irrigação, o que por sua vez levou ao entrincheiramento dos riachos originais em arroios , dificultando a agricultura. Uma variedade de métodos foi empregada para combater esses problemas, incluindo a construção de grandes represas, mas quando uma megadrought atingiu a região no século 14 DC, as antigas civilizações da bacia do rio Colorado entraram em colapso abruptamente. Alguns Puebloans migraram para o Vale do Rio Grande, no centro do Novo México e centro-sul do Colorado, tornando-se os predecessores dos povos Hopi , Zuni , Laguna e Acoma no oeste do Novo México. Muitas das tribos que habitavam a bacia do rio Colorado na época do contato com os europeus eram descendentes de sobreviventes de Puebloan e Hohokam, enquanto outras já tinham uma longa história de viver na região ou migrar de terras vizinhas.

Nomes de nativos americanos para o rio Colorado
Maricopa : 'Xakxwet
Mohave : 'Aha Kwahwat
Havasupai : Ha Ŧay Gʼam /
Sil Gsvgov
Yavapai : ' Hakhwata

Os Navajo eram um povo Athabaskan que migrou do norte para a bacia do Rio Colorado por volta de 1025 DC Eles logo se estabeleceram como a tribo Nativa Americana dominante na bacia do Rio Colorado, e seu território se estendia por partes do atual Arizona, Novo México, Utah e Colorado - nas terras natais originais dos Puebloans. Na verdade, os Navajo adquiriram habilidades agrícolas dos Puebloans antes do colapso da civilização Pueblo no século XIV. Uma profusão de outras tribos fez uma presença contínua e duradoura ao longo do rio Colorado. Os Mohave têm vivido ao longo das ricas terras do baixo Colorado abaixo do Black Canyon desde 1200 DC. Eles eram pescadores - navegando no rio em jangadas feitas de junco para pegar a truta Gila e o pikemin agora do Colorado - e fazendeiros, dependendo das enchentes anuais do rio. do que a irrigação para regar suas plantações. Os povos Ute habitaram a bacia do norte do Rio Colorado, principalmente no atual Colorado, Wyoming e Utah, por pelo menos 2.000 anos, mas não se estabeleceram bem na área de Four Corners até 1500 DC. Os Apache , Cocopah , Halchidhoma , Havasupai , Hualapai , Maricopa , Pima e Quechan estão entre muitos outros grupos que vivem ao longo ou tinham territórios às margens do Rio Colorado e seus afluentes.

A partir do século 17, o contato com europeus trouxe mudanças significativas no estilo de vida dos nativos americanos na bacia do rio Colorado. Os missionários procuraram converter os povos indígenas ao cristianismo - um esforço às vezes bem-sucedido, como no encontro de 1694 do Padre Eusebio Francisco Kino com os "dóceis Pimas do Vale do Gila [que] prontamente aceitaram Kino e seus ensinamentos cristãos". De 1694 a 1702, Kino exploraria os rios Gila e Colorado para determinar se a Califórnia era uma ilha ou península. Os espanhóis introduziram ovelhas e cabras aos Navajo, que passaram a depender fortemente deles para obter carne, leite e lã. Em meados do século 16, os Utes, tendo adquirido cavalos dos espanhóis, os introduziram na bacia do rio Colorado. O uso de cavalos se espalhou pela bacia por meio do comércio entre as várias tribos e facilitou muito a caça, as comunicações, as viagens e a guerra para os povos indígenas. As tribos mais agressivas, como os Utes e Navajos, costumavam usar cavalos em seu proveito em ataques contra tribos que demoravam a adotá-los, como os Goshutes e os Paiutes do Sul .

Imagem em preto e branco de dois homens na margem rochosa de um rio
Dois guerreiros Mohave ao lado do Rio Colorado em 1871

O influxo gradual de exploradores europeus e americanos, caçadores de fortuna e colonos na região acabou levando a conflitos que forçaram muitos nativos americanos a abandonar suas terras tradicionais. Após a aquisição da bacia do Rio Colorado do México na Guerra Mexicano-Americana em 1846, as forças militares dos EUA comandadas por Kit Carson forçaram mais de 8.000 homens, mulheres e crianças Navajo de suas casas após uma série de tentativas malsucedidas de confinar seu território, muitos dos quais encontraram resistência violenta. No que hoje é conhecido como Long Walk of the Navajo, os cativos foram conduzidos do Arizona ao Fort Sumner, no Novo México, e muitos morreram ao longo do caminho. Quatro anos depois, os Navajo assinaram um tratado que os moveu para uma reserva na região dos Quatro Cantos que agora é conhecida como a Nação Navajo . É a maior reserva de nativos americanos nos Estados Unidos, abrangendo 27.000 milhas quadradas (70.000 km 2 ) com uma população de mais de 180.000 em 2000.

Os Mohave foram expulsos de seu território após uma série de pequenas escaramuças e ataques em trens de vagões que passavam pela área no final da década de 1850, culminando em uma batalha de 1859 com as forças americanas que encerrou a Guerra de Mohave . Em 1870, os Mohave foram transferidos para uma reserva em Fort Mojave , que se estende pelas fronteiras do Arizona, Califórnia e Nevada. Alguns Mohave também foram transferidos para a Reserva Indígena do Rio Colorado, de 432 milhas quadradas (1.120 km 2 ) , na fronteira do Arizona com a Califórnia, originalmente estabelecida para o povo Mohave e Chemehuevi em 1865. Na década de 1940, alguns povos Hopi e Navajo também foram realocado para esta reserva. As quatro tribos agora formam um corpo geopolítico conhecido como Tribos Indígenas do Rio Colorado .

Os direitos à água dos nativos americanos na bacia do rio Colorado foram amplamente ignorados durante o extenso desenvolvimento dos recursos hídricos realizado no rio e seus afluentes nos séculos 19 e 20. A construção de represas costuma ter impactos negativos sobre os povos indígenas, como os Chemehuevi, quando suas terras ribeirinhas foram inundadas após a conclusão da represa Parker em 1938. Dez tribos nativas americanas na bacia agora detêm ou continuam reivindicando direitos de água para o Colorado Rio. O governo dos Estados Unidos tomou algumas medidas para ajudar a quantificar e desenvolver os recursos hídricos das reservas indígenas americanas. O primeiro projeto de irrigação financiado pelo governo federal nos Estados Unidos foi a construção de um canal de irrigação na Reserva Indígena do Rio Colorado em 1867. Outros projetos de água incluem o Projeto de Irrigação do Índio Navajo , autorizado em 1962 para a irrigação de terras em parte da Nação Navajo em centro-norte do Novo México. Os Navajo continuam a buscar a expansão de seus direitos à água por causa das dificuldades com o abastecimento de água em sua reserva; cerca de 40 por cento de seus habitantes precisam transportar água em caminhões por muitos quilômetros até suas casas. No século 21, eles entraram com ações judiciais contra os governos do Arizona, Novo México e Utah por direitos aumentados de água. Algumas dessas reivindicações foram bem-sucedidas para os Navajo, como um acordo de 2004 no qual eles receberam uma parcela de 326.000 acres (402.000 ML) do Novo México.

Primeiros exploradores

La conquista del Colorado , de Augusto Ferrer-Dalmau , retrata a expedição de Francisco Vázquez de Coronado de 1540 a 1542

Durante o século 16, os espanhóis começaram a explorar e colonizar o oeste da América do Norte. Um dos primeiros motivos foi a busca pelas Sete Cidades de Ouro , ou "Cibola", que dizem ter sido construída por nativos americanos em algum lugar no deserto sudoeste. De acordo com uma publicação do Serviço Geológico dos Estados Unidos , é provável que Francisco de Ulloa tenha sido o primeiro europeu a ver o rio Colorado quando, em 1536, navegou para a cabeceira do Golfo da Califórnia. A expedição de Francisco Vásquez de Coronado de 1540-1542 começou como uma busca pelas lendárias Cidades de Ouro, mas depois de aprender com os nativos do Novo México sobre um grande rio a oeste, ele enviou García López de Cárdenas para liderar um pequeno contingente para encontrar isto. Com a orientação de índios Hopi, Cárdenas e seus homens se tornaram os primeiros forasteiros a ver o Grand Canyon. Cárdenas não ficou impressionado com o canyon, assumindo a largura do Rio Colorado em 6 pés (1,8 m) e estimando que as formações rochosas de 300 pés (91 m) têm o tamanho de um homem. Depois de fracassar na tentativa de descer até o rio, eles deixaram a área, derrotados pelo terreno difícil e pelo clima tórrido.

Pintura de uma companhia de homens armados, alguns montados
Coronado parte para o norte , de Frederic Remington , c. 1905

Em 1540, Hernando de Alarcón e sua frota chegaram à foz do rio, com a intenção de fornecer suprimentos adicionais à expedição de Coronado. Alarcón pode ter navegado o Colorado até a atual fronteira entre a Califórnia e o Arizona. Coronado nunca alcançou o Golfo da Califórnia, e Alarcón acabou desistindo e partindo. Melchior Díaz chegou ao delta no mesmo ano, com a intenção de estabelecer contato com Alarcón, mas este já havia partido na hora da chegada de Díaz. Díaz chamou o rio Colorado de Rio del Tizon ("Rio Firebrand") depois de ver uma prática usada pelos nativos locais para se aquecer. O nome Tizon durou pelos próximos 200 anos. O nome Rio Colorado ("Rio Vermelho") foi aplicado pela primeira vez ao Colorado pelo Padre Eusebio Francisco Kino em seus mapas e relatórios escritos resultantes de suas explorações ao Delta do Rio Colorado e sua descoberta de que a Califórnia não era uma ilha, mas uma península (1700 –1702). O mapa de Kino de 1701, "Paso por Tierra a la California", é o primeiro mapa conhecido a rotular o rio como Colorado.

Durante os séculos 18 e 19, muitos americanos e espanhóis acreditavam na existência do rio Buenaventura , que supostamente corria das montanhas rochosas em Utah ou Colorado até o oceano Pacífico. O nome Buenaventura foi dado ao Green River por Silvestre Vélez de Escalante já em 1776, mas Escalante não sabia que o Green drenava para o Colorado. Muitos mapas posteriores mostraram as cabeceiras dos rios Green e Colorado conectando-se com o rio Sevier (Rio San Ysabel) e o lago Utah (lago Timpanogos) antes de fluir para oeste através da Sierra Nevada para a Califórnia. O homem da montanha Jedediah Smith alcançou o baixo Colorado pelo desfiladeiro do Virgin River em 1826. Smith chamou o Colorado de "Seedskeedee", como o Green River em Wyoming era conhecido pelos caçadores de peles, acreditando corretamente que era uma continuação do Green e não um rio separado como outros acreditavam no mito de Buenaventura. A expedição de John C. Frémont de 1843 na Grande Bacia provou que nenhum rio cruzava a Grande Bacia e Sierra Nevada, desmascarando oficialmente o mito de Buenaventura.

Exploração e navegação abaixo do Fort Yuma, 1850-1854

Entre 1850 e 1854, o Exército dos EUA explorou a parte inferior do rio Colorado a partir do Golfo da Califórnia, procurando o rio para fornecer uma rota menos cara para abastecer o posto remoto de Fort Yuma. Primeiro em novembro de 1850 a janeiro de 1851, por sua escuna de transporte , Invincible sob o capitão Alfred H. Wilcox e depois por seu escaler comandado pelo Tenente George Derby . Posteriormente, o tenente Derby, em seu relatório de expedição, recomendou que um barco a vapor de popa de calado raso seria a maneira de enviar suprimentos rio acima até o forte.

Os próximos empreiteiros George Alonzo Johnson com seu sócio Benjamin M. Hartshorne , trouxeram duas barcaças e 250 toneladas de suprimentos chegando à foz do rio em fevereiro de 1852, na escuna de transporte dos Estados Unidos Sierra Nevada sob o capitão Wilcox. Impulsionando as barcaças rio acima, a primeira barcaça afundou com sua carga, perdendo-se totalmente. O segundo foi finalmente, após uma longa luta, empurrado para o Forte Yuma, mas o pouco que carregava foi logo consumido pela guarnição. Posteriormente, os carroções foram enviados novamente do forte para transportar o restante dos suprimentos por via terrestre do estuário através dos pântanos e bosques do Delta.

Por fim, a recomendação de Derby foi acatada e, em novembro de 1852, o Tio Sam , um navio a vapor com roda lateral de 65 pés de comprimento , construído por Domingo Marcucci , tornou-se o primeiro barco a vapor no rio Colorado. Foi trazido pela escuna Capacity de San Francisco para o delta pelo próximo contratante para abastecer o forte, o capitão James Turnbull . Ele foi montado e lançado no estuário, 30 milhas acima da foz do rio Colorado. Equipado com apenas um motor de 20 cavalos de potência, o Tio Sam podia carregar apenas 35 toneladas de suprimentos, levando 15 dias para fazer a primeira viagem de 120 milhas. Fez muitas viagens rio acima e abaixo, demorando quatro meses para terminar de carregar os suprimentos para o forte, aumentando seu tempo rio acima para 12 dias. A negligência fez com que afundasse em seu cais abaixo do Forte Yuma, e então foi arrastado antes que pudesse ser erguido, na enchente da primavera de 1853. Turnbull em dificuldades financeiras, desapareceu. No entanto, ele havia mostrado o valor dos barcos a vapor para resolver o problema de abastecimento de Fort Yuma.

George Alonzo Johnson com seu sócio Hartshorne e um novo sócio, Capitão Alfred H. Wilcox (ex- Invincible e Sierra Nevada ), formaram a George A. Johnson & Company e obtiveram o próximo contrato para fornecer o forte. Johnson e seus parceiros, todos tendo aprendido lições de suas tentativas fracassadas de subir o Colorado e com o exemplo do Tio Sam , trouxeram as peças de um barco a vapor de roda lateral mais poderoso, o General Jesup , com eles para a foz do Colorado de São Francisco. Lá ele foi remontado em um desembarque nas águas da maré superior do rio e chegou ao Forte Yuma em 18 de janeiro de 1854. Este novo barco, capaz de transportar 50 toneladas de carga, teve muito sucesso em viagens de ida e volta do estuário ao forte em apenas quatro ou cinco dias. Os custos foram reduzidos de US $ 200 para US $ 75 por tonelada.

Exploração e navegação acima do Fort Yuma, 1851-1887

Litografia de Fort Yuma, c. 1875

Lorenzo Sitgreaves liderou a primeira missão do Corpo de Engenheiros Topográficos no norte do Arizona até o Rio Colorado (perto da moderna Bullhead City, Arizona ) e descendo sua margem leste até as travessias do rio Southern Immigrant Trail em Fort Yuma em 1851.

A segunda expedição do Corpo de Engenheiros Topográficos passou e cruzou o Colorado foi a expedição Pacific Railroad Survey de 1853–1854 ao longo do 35º paralelo ao norte de Oklahoma a Los Angeles , liderada pelo tenente Amiel Weeks Whipple .

George A. Johnson foi fundamental para conseguir apoio para o financiamento do Congresso de uma expedição militar rio acima. Com esses fundos, Johnson esperava fornecer o transporte para a expedição, mas ficou furioso e desapontado quando o comandante da expedição, tenente Joseph Christmas Ives, rejeitou sua oferta de um de seus barcos a vapor. Antes que Ives pudesse terminar de remontar seu vapor no delta, George A. Johnson partiu do Forte Yuma em 31 de dezembro de 1857, conduzindo sua própria exploração do rio acima do forte em seu barco a vapor General Jesup . Ele subiu o rio em 21 dias até as primeiras corredeiras no Pyramid Canyon , mais de 300 milhas (480 km) acima do Fort Yuma e 8 milhas (13 km) acima do local moderno da represa Davis . Com a comida acabando, ele se virou. Ao retornar, ele encontrou o tenente Ives, assistente de Whipple, que liderava uma expedição para explorar a viabilidade de usar o rio Colorado como rota de navegação no sudoeste. Ives e seus homens usaram um barco a vapor especialmente construído, o USS Explorer de calado raso , e subiram o rio até Black Canyon. Ele então pegou um pequeno barco além do cânion para Fortification Rock e Las Vegas Wash . Depois de passar por inúmeros encalhes e acidentes e por ter sido inibido pela vazante do rio, Ives declarou: "Nosso foi o primeiro, e sem dúvida será o último, grupo de brancos a visitar esta localidade sem fins lucrativos. Parece pretendido por natureza que o O rio Colorado, ao longo da maior parte de seu caminho solitário e majestoso, ficará para sempre sem visitação e sem perturbações. "

Até 1866, o desfiladeiro El Dorado era o verdadeiro chefe da navegação no rio Colorado. Naquele ano, o capitão Robert T. Rogers , comandando o navio Esmeralda com uma barcaça e noventa toneladas de carga, chegou a Callville, Nevada , em 8 de outubro de 1866. Callville permaneceu como chefe de navegação do rio até 7 de julho de 1879, quando o capitão JA Mellon no Gila deixou o pouso do El Dorado Canyon, subiu pelas corredeiras do Black Canyon, fazendo tempo recorde para Callville e amarrou durante a noite. Na manhã seguinte, ele subiu pelas corredeiras em Boulder Canyon para chegar à foz do rio Virgin em Rioville, em 8 de julho de 1879. De 1879 a 1887, Rioville, Nevada foi o chefe de navegação de águas altas para os barcos a vapor e o saveiro da empresa de mineração Sou'Wester que carregava o sal necessário para a redução do minério de prata de lá para os moinhos do Canyon El Dorado.

Expedições de Powell, 1869-1871

Até meados do século 19, longos trechos dos rios Colorado e Green entre Wyoming e Nevada permaneceram praticamente inexplorados devido à sua localização remota e aos perigos da navegação. Por causa da queda dramática na elevação dos dois rios, houve rumores de enormes cachoeiras e corredeiras violentas, e contos de nativos americanos fortaleceram sua credibilidade. Em 1869, o veterano da Guerra Civil com um braço só, John Wesley Powell, liderou uma expedição da estação Green River em Wyoming, com o objetivo de conduzir os dois rios até St. Thomas, Nevada , perto da atual Hoover Dam. Powell e nove homens - nenhum dos quais tinha experiência anterior em corredeiras - partiram em maio. Depois de enfrentar as corredeiras de Gates of Lodore , Cataract Canyon e outras gargantas ao longo do Colorado, o grupo chegou à foz do Little Colorado River, onde Powell anotou indiscutivelmente as palavras mais famosas já escritas sobre o Grand Canyon do Colorado:

Vista de um desfiladeiro íngreme do nível do rio
Marble Canyon, um dos muitos desfiladeiros que a expedição de Powell atravessou

Agora estamos prontos para começar nossa jornada pelo Grande Desconhecido. Nossos barcos, amarrados a uma estaca comum, esfolam-se uns aos outros, ao serem sacudidos pelo inquieto rio. Eles cavalgam alto e flutuantes, pois suas cargas são mais leves do que poderíamos desejar. Só nos resta rações para um mês. A farinha foi novamente peneirada na peneira da rede mosquiteira; o bacon estragado foi seco e o pior dele fervido; os poucos quilos de maçãs secas foram espalhados ao sol e encolheram novamente ao seu volume normal; o açúcar derreteu todo e desceu o rio; mas temos um grande saco de café. A iluminação dos barcos tem esta vantagem: eles vão surfar melhor as ondas, e pouco teremos para carregar quando fizermos um transporte.

Estamos a três quartos de milha nas profundezas da terra, e o grande rio se reduz à insignificância, enquanto bate suas ondas furiosas contra as paredes e penhascos que se elevam para o mundo acima; eles são apenas pequenas ondulações, e nós apenas pigmeus, correndo para cima e para baixo nas areias, ou perdidos entre as rochas.

Ainda temos uma distância desconhecida a percorrer; um rio desconhecido ainda por explorar. O que cai lá, nós não sabemos; que rochas cercam o canal, não sabemos; que muralhas se erguem sobre o rio, não sabemos; Ah bem! podemos conjeturar muitas coisas. Os homens falam com a alegria de sempre; gracejos são espalhados livremente esta manhã; mas para mim a alegria é sombria e as piadas são horríveis.

-  Diário de John Wesley Powell, agosto de 1869

Em 28 de agosto de 1869, três homens desertaram da expedição, convencidos de que não sobreviveriam à viagem pelo Grand Canyon. Eles foram supostamente mortos por nativos americanos após chegarem à borda do cânion; dois dias depois, a expedição percorreu a última corredeira do Grand Canyon e chegou a St. Thomas. Powell liderou uma segunda expedição em 1871, desta vez com apoio financeiro do governo dos Estados Unidos. Os exploradores nomearam muitos recursos ao longo dos rios Colorado e Green, incluindo Glen Canyon, o Dirty Devil River, Flaming Gorge e os Gates of Lodore. No que talvez seja uma ironia, o Lago Powell dos dias modernos, que inunda o Canyon Canyon, também recebeu o nome de seu líder.

Assentamento americano

Fotografia em preto e branco de um sternwheeler ancorado com dois funis
O barco a vapor Mohave No. 2 em Yuma, c. 1876

A partir da segunda metade do século 19, o baixo Colorado abaixo do Black Canyon tornou-se um importante canal para o comércio de barcos a vapor . Em 1852, o Tio Sam foi lançado para fornecer suprimentos ao posto avançado do Exército dos EUA em Fort Yuma . Embora esta embarcação tenha afundado e afundado acidentalmente no início de sua carreira, o tráfego comercial proliferou rapidamente porque o transporte fluvial era muito mais barato do que transportar carga por terra. A navegação no rio Colorado era perigosa por causa do canal raso e variações de fluxo, então o primeiro sternwheeler no rio, o Colorado de 1855, foi projetado para transportar 60 toneladas curtas (54 t) enquanto desenha menos de 2 pés (0,6 m) de água. A profundidade das marés do baixo Colorado também representava um grande perigo; em 1922, uma onda de 15 pés (4,6 m) de altura inundou um navio com destino a Yuma, matando entre 86 e 130 pessoas. Os barcos a vapor rapidamente se tornaram a principal fonte de comunicação e comércio ao longo do rio até que a competição das ferrovias começou na década de 1870 e, finalmente, a construção de barragens ao longo do baixo rio em 1909, nenhuma das quais tinha eclusas para permitir a passagem de navios.

Durante a era do Destino Manifesto em meados do século 19, os pioneiros americanos colonizaram muitos estados do oeste, mas geralmente evitaram a bacia do rio Colorado até a década de 1850. Sob a grande visão de Brigham Young para um "vasto império no deserto", (o estado de Deseret ), os colonos mórmons estavam entre os primeiros brancos a estabelecer uma presença permanente na bacia hidrográfica, Fort Clara ou Fort Santa Clara , no inverno de 1855–1856 ao longo do rio Santa Clara , afluente do rio Virgin. No baixo Colorado, a mineração foi o principal estímulo para o desenvolvimento econômico, a mineração de cobre no território do sudoeste do Novo México na década de 1850, depois a Guerra de Mohave e uma corrida do ouro no rio Gila em 1859, a corrida do desfiladeiro El Dorado em 1860 e a corrida do ouro no rio Colorado em 1862.

Em 1860, antecipando a Guerra Civil Americana, os Mórmons estabeleceram vários assentamentos para cultivar algodão ao longo do Rio Virgin no Condado de Washington, Utah . De 1863 a 1865, os colonos mórmons fundaram St. Thomas e outras colônias nos rios Muddy e Virgin, no noroeste do Território do Arizona (hoje Condado de Clark, Nevada ). Stone's Ferry foi estabelecido por esses colonos no Colorado, na foz do rio Virgin, para transportar seus produtos em uma estrada de vagões para os distritos de mineração do condado de Mohave, Arizona, ao sul. Além disso, em 1866, uma doca de barco a vapor foi estabelecida em Callville , destinada a ser uma saída para o Oceano Pacífico através do Rio Colorado, para assentamentos mórmons na Grande Bacia. Esses assentamentos atingiram um pico de população de cerca de 600 antes de serem abandonados em 1871, e por quase uma década esses vales se tornaram um refúgio para bandidos e ladrões de gado. Um colono mórmon Daniel Bonelli permaneceu operando a balsa e começou a extrair sal em minas próximas, trazendo-o em barcaças rio abaixo até o desfiladeiro El Dorado, onde era usado para processar minério de prata. De 1879 a 1887, os barcos a vapor da Colorado Steam Navigation Company transportaram o sal, operando rio acima nas águas da enchente da nascente, através do Boulder Canyon , até o desembarque em Rioville na foz do rio Virgin. De 1879 a 1882, a Southwestern Mining Company, a maior do Canyon El Dorado, trouxe um saveiro de 56 pés o Sou'Wester que navegava rio acima e abaixo carregando o sal na época de águas baixas do ano até que naufragou no Quick and Corredeiras sujas de Black Canyon.

Retrato em preto e branco de John D. Lee, que estabeleceu a balsa de Lee no rio Colorado
John D. Lee , data e fotógrafo desconhecido. Ele estabeleceu uma balsa permanente através do Colorado.

Os mórmons fundaram assentamentos ao longo do Vale do Rio Duchesne na década de 1870 e povoaram o vale do Rio Little Colorado no final do século, estabelecendo-se em cidades como St. Johns, Arizona . Eles também estabeleceram assentamentos ao longo do rio Gila, no centro do Arizona, a partir de 1871. Esses primeiros colonos ficaram impressionados com as extensas ruínas da civilização Hohokam que anteriormente ocupavam o vale do rio Gila, e dizem que "imaginaram sua nova civilização agrícola surgindo como o ave fênix mítica das cinzas da sociedade Hohokam ". Os mórmons foram os primeiros brancos a desenvolver os recursos hídricos da bacia em grande escala, e construíram complexas redes de represas e canais para irrigar trigo, aveia e cevada, além de estabelecer extensas fazendas de ovelhas e gado.

Uma das principais razões pelas quais os mórmons foram capazes de colonizar o Arizona foi a existência da balsa de Jacob Hamblin atravessando o Colorado em Lee's Ferry (então conhecida como Pahreah Crossing), que começou a funcionar em março de 1864. Este local era a única seção do rio por centenas de quilômetros em ambas as direções, onde as paredes do cânion caíram, permitindo o desenvolvimento de uma rota de transporte. John Doyle Lee estabeleceu um sistema de balsas mais permanente no local em 1870. Um dos motivos pelos quais Lee escolheu operar a balsa foi para fugir dos líderes mórmons que o responsabilizavam pelo massacre de Mountain Meadows , no qual 120 emigrantes em um vagão de trem foram mortos por uma milícia local disfarçada de nativos americanos. Mesmo estando localizado ao longo de uma importante rota de viagem, Lee's Ferry era muito isolado, e lá Lee e sua família estabeleceram o apropriadamente chamado Lonely Dell Ranch . Em 1928, a balsa afundou, resultando na morte de três homens. Mais tarde naquele ano, a ponte Navajo foi concluída em um ponto 5 milhas (8 km) rio abaixo, tornando a balsa obsoleta.

As descobertas de ouro de meados do século 19 ao início do século 20 desempenharam um papel importante na atração de colonos para a bacia do alto rio Colorado. Em 1859, um grupo de aventureiros da Geórgia descobriu ouro ao longo do Blue River, no Colorado, e estabeleceu a cidade em expansão da mineração de Breckenridge . Durante 1875, ataques ainda maiores foram feitos ao longo dos rios Uncompahgre e San Miguel , também no Colorado, e isso levou à criação de Ouray e Telluride , respectivamente. Como a maioria dos depósitos de ouro ao longo do alto rio Colorado e seus afluentes ocorrem em depósitos de filões , sistemas extensivos de mineração e maquinários pesados ​​foram necessários para extraí-los. A mineração continua a ser um contribuidor substancial para a economia da bacia superior e tem levado a problemas de drenagem ácida de minas em alguns riachos e rios regionais.

Harrison Gray Otis, presidente da Colorado River Land Company

A região do Rio Colorado, no México, tornou-se o lugar preferido para os americanos investirem na agricultura no final do século XIX, quando o presidente mexicano, Porfirio Díaz, deu as boas-vindas ao capital estrangeiro para desenvolver o país. A Colorado River Land Company, formada pelo editor do Los Angeles Times, Harry Chandler , seu sogro Harrison Gray Otis e outros, desenvolveu o Vale Mexicali na Baja Califórnia como uma próspera empresa de terras. A sede da empresa era nominalmente sediada no México, mas sua sede real ficava em Los Angeles, Califórnia. A terra foi arrendada principalmente para americanos que foram obrigados a desenvolvê-la. O Rio Colorado foi usado para irrigar o rico solo. A empresa escapou em grande parte da turbulência da Revolução Mexicana (1910–20), mas no período pós-revolucionário, o governo mexicano expropriou as terras da empresa para satisfazer a demanda por reforma agrária .

Denominação do alto rio Colorado e polêmica

Antes de 1921, o alto rio Colorado acima da confluência com o rio Green em Utah havia assumido vários nomes. Os padres Dominguez e Escalante deram-lhe o nome de Rio San Rafael em 1776. Em meados de 1800, o rio entre Green River e o rio Gunnison era mais conhecido como Grand River. O rio acima da junção com o rio Gunnison, entretanto, era conhecido como o rio Bunkara, o North Fork do Grand River, o Blue River e o Grand River. O último nome não foi aplicado de forma consistente até a década de 1870.

Em 1921, o representante dos Estados Unidos Edward T. Taylor, do Colorado, fez uma petição ao Comitê do Congresso sobre Comércio Interestadual e Estrangeiro para renomear o Grand River como Rio Colorado. Taylor viu o fato de que o rio Colorado começou fora da fronteira de seu estado como uma "abominação". Em 25 de julho, a mudança de nome foi oficializada na Resolução Conjunta 460 da Câmara do 66º Congresso , apesar das objeções de representantes de Wyoming, Utah e do USGS, que observaram que o Rio Green era muito mais longo e tinha uma bacia de drenagem maior acima sua confluência com o Grand River, embora o Grand contribuísse com um maior fluxo de água.

Engenharia e Desenvolvimento

Vista lateral de uma grande barragem de concreto contendo um lago cercado por colinas de rocha vermelha
A Represa Glen Canyon (à direita) forma o Lago Powell , o segundo maior reservatório do Rio Colorado, com uma capacidade de mais de 24,3 milhões de acres (30,0 km 3 ).
Foto aérea de campos agrícolas com um grande corpo de água ao fundo
O rio Colorado é a única fonte de água do Vale Imperial, no sul da Califórnia, uma das regiões agrícolas mais produtivas dos Estados Unidos
O rio Colorado fluindo para o Lago Mead

Entre 36 e 40 milhões de pessoas dependem da água do Rio Colorado para necessidades agrícolas, industriais e domésticas. Southern Nevada Water Authority chamou o Rio Colorado de um dos "rios mais controlados, controversos e litigados do mundo". Mais de 29 barragens principais e centenas de quilômetros de canais servem para abastecer cidades sedentas, fornecer água de irrigação para cerca de 4 milhões de acres (1,6 milhão de hectares) e atender às demandas de energia de pico no sudoeste, gerando mais de 12 bilhões de kWh de hidroeletricidade a cada ano. Freqüentemente chamado de " Nilo da América ", o Colorado é administrado com tanto cuidado - com reservatórios de bacia capazes de conter quatro vezes o fluxo anual do rio - que cada gota de sua água é usada em média 17 vezes em um único ano.

Um dos primeiros projetos de água na bacia do Rio Colorado foi o Grand Ditch , um canal de desvio de 26 milhas (26 km) que envia água das Montanhas Never Summer , que naturalmente teriam drenado para as cabeceiras do Rio Colorado, para reforçar suprimentos no corredor urbano Front Range do Colorado . Construída principalmente por trabalhadores japoneses e mexicanos, a vala foi considerada uma maravilha da engenharia quando concluída em 1890, entregando 17.700 acres-pés (21.800 ML) em todo o Continental Divide a cada ano. Como cerca de 75% da precipitação do Colorado cai a oeste das Montanhas Rochosas, enquanto 80% da população vive a leste da cordilheira, mais dessas transferências de água entre bacias, localmente conhecidas como desvios transmontanos, se seguiram. Embora prevista pela primeira vez no final do século 19, a construção do Projeto Colorado-Big Thompson (C-BT) só começou na década de 1930. O C-BT agora fornece mais de 11 vezes o fluxo do Grand Ditch da bacia hidrográfica do Rio Colorado para cidades ao longo de Front Range.

Enquanto isso, o desenvolvimento em grande escala também estava começando na extremidade oposta do rio Colorado. Em 1900, empresários da California Development Company (CDC) viam o Imperial Valley, no sul da Califórnia, como um excelente local para desenvolver a agricultura irrigada pelas águas do rio. O engenheiro George Chaffey foi contratado para projetar o Canal do Álamo , que se separou do Rio Colorado perto de Pilot Knob , curvou-se para o sul no México e despejou no Rio Alamo , um arroio seco que historicamente carregou fluxos de inundação do Colorado para o Sink de Salton . Com um fluxo estável durante todo o ano no rio Álamo, os irrigantes no Vale Imperial puderam iniciar a agricultura em grande escala, e pequenas cidades na região começaram a se expandir com o influxo de migrantes em busca de emprego. Em 1903, mais de 100.000 acres (40.000 ha) no vale estavam sendo cultivados, sustentando uma população crescente de 4.000.

Não demorou muito para que o rio Colorado começasse a causar estragos com seus fluxos irregulares. No outono, o rio cairia abaixo do nível da entrada do canal, e barragens temporárias de desvio de mato tiveram que ser construídas. No início de 1905, fortes enchentes destruíram as cabeceiras do canal e a água começou a fluir descontroladamente pelo canal em direção ao Sink Salton. Em 9 de agosto, todo o fluxo do Colorado desviou para o canal e começou a inundar o fundo do Vale Imperial. Para fechar a brecha, as equipes da Southern Pacific Railroad , cujos trilhos percorriam o vale, tentaram represar o Colorado acima do canal, apenas para ver seu trabalho demolido por uma enchente. Foram necessárias sete tentativas, mais de US $ 3 milhões, e dois anos para a ferrovia, o CDC e o governo federal bloquearem permanentemente a violação e enviarem o Colorado em seu curso para o golfo - mas não antes de parte do Vale Imperial ser inundada sob um lago de 72 km de comprimento, hoje Salton Sea . Depois que a ameaça imediata de inundação passou, percebeu-se que uma solução mais permanente seria necessária para evitar inundações no Colorado.

Desenvolvimento da Bacia Inferior, 1930-1950

Em 1922, seis estados dos EUA na bacia do rio Colorado assinaram o Pacto do Rio Colorado , que dividiu metade do fluxo do rio para a Bacia Superior (a área de drenagem acima da Balsa de Lee, compreendendo partes do Colorado, Novo México, Utah e Wyoming e uma pequena parte do Arizona) e a Lower Basin (Arizona, Califórnia, Nevada e partes do Novo México e Utah). Cada um recebeu o direito a 7,5 milhões de pés-acre (9,3 km 3 ) de água por ano, um número que se acredita representar a metade do fluxo mínimo do rio em Lee's Ferry. Isso foi seguido por um tratado EUA-México em 1944, alocando 1,5 milhão de pés acre (1,9 km 3 ) de água do Rio Colorado para este último país por ano. O Arizona se recusou a ratificar o Pacto do Rio Colorado em 1922 porque temia que a Califórnia recebesse muito da distribuição da bacia inferior; em 1944, foi alcançado um acordo no qual o Arizona obteria uma alocação firme de 2,8 milhões de acres-pés (3,5 km 3 ), mas apenas se a alocação de 4,4 milhões de acres (5,4 km 3 ) da Califórnia fosse priorizada durante os anos de seca. Essas e outras nove decisões, pactos, atos federais e acordos firmados entre 1922 e 1973 formam o que hoje é conhecido como Lei do Rio.

Vista frontal de uma represa em um desfiladeiro estreito, com água saindo dos portões
Represa Hoover liberando água em 1998

Em 30 de setembro de 1935, o Bureau of Reclamation dos Estados Unidos (USBR) concluiu a Represa Hoover no Black Canyon do Rio Colorado. Atrás da represa, erguia-se o Lago Mead, o maior lago artificial dos Estados Unidos, capaz de conter mais de dois anos do fluxo do Colorado. A construção de Hoover foi um passo importante para estabilizar o canal inferior do Rio Colorado, armazenando água para irrigação em épocas de seca e fornecendo o controle de enchentes muito necessário como parte de um programa conhecido como Projeto Boulder Canyon. Hoover era a barragem mais alta do mundo na época da construção e também tinha a maior usina hidrelétrica do mundo. A regulação do fluxo da Represa Hoover abriu as portas para um rápido desenvolvimento no baixo rio Colorado; As barragens Imperial e Parker surgiram em 1938 e a barragem Davis foi concluída em 1950.

Concluída em 1938, cerca de 20 milhas (32 km) acima de Yuma, a Represa Imperial desvia quase todo o fluxo do Colorado para dois canais de irrigação. O Canal All-American , construído como um substituto permanente para o Canal do Álamo , tem esse nome porque está totalmente dentro dos Estados Unidos, ao contrário de seu antecessor malfadado. Com uma capacidade de mais de 26.000 pés cúbicos por segundo (740 m 3 / s), o All-American é o maior canal de irrigação do mundo, fornecendo água para 500.000 acres (2.000 km 2 ) do Vale Imperial da Califórnia. Como o clima quente e ensolarado do vale proporciona uma estação de cultivo durante todo o ano, além do grande suprimento de água fornecido pelo Colorado, o Imperial Valley é agora uma das regiões agrícolas mais produtivas da América do Norte. Em 1957, o USBR concluiu um segundo canal, o Gila Gravity Main Canal , para irrigar cerca de 110.000 acres (450 km 2 ) no sudoeste do Arizona com água do Rio Colorado como parte do Projeto Gila.

Alocações de água do Rio Colorado, em milhões de pés acre
Do utilizador Quantia Compartilhado
Estados Unidos 15.0 90,9%
Califórnia 4,4 26,7%
Colorado 3,88 23,5%
Arizona 2,8 17,0%
Utah 1,72 10,4%
Wyoming 1.05 6,4%
Novo México 0,84 5,1%
Nevada 0,3 1,8%
México 1,5 9,1%
Total 16,5 100%

Os estados da Baixa Bacia também buscaram desenvolver o Colorado para abastecimento municipal. O Arizona central dependia inicialmente do rio Gila e de seus afluentes por meio de projetos como as represas Theodore Roosevelt e Coolidge - concluídas em 1911 e 1928, respectivamente. Roosevelt foi a primeira grande barragem construída pela USBR e forneceu a água necessária para iniciar o desenvolvimento agrícola e urbano em grande escala na região. O Aqueduto do Rio Colorado , que fornece água a quase 400 km de perto da Represa Parker para 10 milhões de pessoas na área metropolitana de Los Angeles , foi concluído em 1941. O ramal do Aqueduto de San Diego , cuja fase inicial foi concluída em 1947, fornece água para quase 3 milhões de pessoas em San Diego e seus subúrbios. O Vale de Las Vegas de Nevada experimentou um rápido crescimento em parte devido à construção da Represa Hoover, e Las Vegas abriu um oleoduto para o Lago Mead em 1937. Em 2018, um segundo túnel inferior foi concluído para continuar fornecendo água para Las Vegas. Os funcionários de Nevada, acreditando que os recursos de água subterrânea na parte sul do estado eram suficientes para o crescimento futuro, estavam mais preocupados em garantir uma grande quantidade de energia da represa do que a água do Colorado; assim, eles se conformaram com a menor alocação de todos os estados no Pacto do Rio Colorado.

Desenvolvimento da Bacia Superior, 1950-1970

Durante as primeiras décadas do século 20, os estados da Bacia Superior, com exceção do Colorado, permaneceram relativamente subdesenvolvidos e usaram pouco da água que lhes foi concedida pelo Pacto do Rio Colorado. O uso da água aumentou significativamente na década de 1950, e mais água estava sendo desviada da bacia do rio Colorado para o corredor Front Range, a área de Salt Lake City em Utah e a bacia do Rio Grande no Novo México. Esses projetos incluíram o Projeto San Juan-Chama , que desvia 110.000 pés-acre (140.000 ML) por ano dos rios Rio Blanco , Navajo e Little Navajo para a bacia hidrográfica do Rio Grande; o Roberts Tunnel, concluído em 1956, que desvia 63.000 pés-acre (78.000 ML) por ano do Blue River para a cidade de Denver; e o Projeto Fryingpan – Arkansas , que distribui 69.200 acres-pés (85.400 ML) do rio Fryingpan para a bacia do rio Arkansas a cada ano. Sem a adição de armazenamento de água superficial na bacia superior, não havia garantia de que os estados da bacia superior seriam capazes de usar toda a quantidade de água fornecida a eles pelo compacto. Havia também a preocupação de que a seca pudesse prejudicar a capacidade da bacia superior de entregar os necessários 7,5 milhões de pés-acre (9,3 × 10 9  m 3 ) além da Balsa de Lee por ano, conforme estipulado pelo compacto. Um ato do Congresso de 1956 abriu caminho para o Projeto de Armazenamento do Rio Colorado (CRSP) da USBR, que envolvia a construção de grandes barragens nos rios Colorado, Green, Gunnison e San Juan.

Os planos iniciais para a CRSP incluiu duas barragens no rio Verde dentro Dinosaur National Monument 's Echo Park Canyon , um movimento criticado tanto pelo Serviço Nacional de Parques dos Estados Unidos e grupos ambientalistas como o Sierra Club . A controvérsia atingiu uma escala nacional, e o USBR abandonou seus planos para as represas dos Dinosaur em troca de uma represa em Flaming Gorge e um aumento para uma represa já proposta em Glen Canyon. A famosa oposição à Represa Glen Canyon, a principal característica do CRSP, não ganhou força até que a construção estivesse em andamento. Isso se deveu principalmente à localização remota de Glen Canyon e ao resultado de a maioria do público americano nem mesmo saber da existência do impressionante desfiladeiro; os poucos que o fizeram alegaram que ele tinha um valor cênico muito maior do que o Echo Park. O líder do Sierra Club David Brower lutou contra a barragem durante a construção e por muitos anos depois, até sua morte em 2000. Brower acreditava fortemente que ele era pessoalmente responsável pelo fracasso em evitar as enchentes de Glen Canyon, chamando-o de "maior erro, maior pecado" .

Plano de Água do Pacífico Sudoeste

O crescimento agrícola e urbano no Arizona acabou ultrapassando a capacidade dos rios locais; essas preocupações foram refletidas na criação de um Plano de Águas do Sudoeste do Pacífico na década de 1950, que visava construir um projeto que permitiria ao Arizona utilizar totalmente sua parcela de 2,8 milhões de acres (3,5 km 3 ) do rio. O Pacific Southwest Water Plan foi a primeira grande proposta para desviar água para a Bacia do Colorado de outras bacias hidrográficas - a saber, do noroeste dos Estados Unidos, mais úmido. O objetivo era aumentar o abastecimento dos estados da Baixa Bacia do Arizona, Califórnia e Nevada, bem como do México, permitindo assim que os estados da Alta Bacia retivessem os fluxos nativos do Rio Colorado para seu próprio uso. Embora ainda houvesse um excedente de água na Bacia do Colorado em meados do século 20, o Bureau of Reclamation previu, corretamente, que o crescimento populacional acabaria ultrapassando o suprimento disponível e exigiria a transferência de água de outras fontes.

A versão original do plano propunha desviar a água do rio Trinity, no norte da Califórnia, para reduzir a dependência do sul da Califórnia do Colorado, permitindo que mais água fosse bombeada, por troca, para o centro do Arizona. Por causa da grande quantidade de energia que seria necessária para bombear a água do Rio Colorado para o Arizona, o CAP originalmente incluía provisões para barragens hidrelétricas em Bridge Canyon e Marble Canyon , que teriam inundado grandes porções do Colorado dentro do Grand Canyon e drenado muito do restante. Quando esses planos foram divulgados, o movimento ambiental - ainda se recuperando da controvérsia de Glen Canyon - fez lobby com sucesso contra o projeto. Como resultado, as barragens do Grand Canyon foram removidas da agenda do CAP, os limites do Parque Nacional do Grand Canyon foram estendidos para impedir qualquer desenvolvimento adicional na área e a energia de bombeamento foi substituída pela construção da Estação Geradora Navajo a carvão próximo a Page, Arizona, em 1976. O Projeto Central Arizona (CAP) resultante irriga mais de 830.000 acres (3.400 km 2 ) e fornece suprimentos municipais para mais de 5 milhões de pessoas de Phoenix a Tucson usando água do Rio Colorado.

Futuro incerto

[O Colorado é] um rio 'deficitário', como se o rio fosse de alguma forma culpado por seu uso excessivo.

Quando o Pacto do Rio Colorado foi redigido na década de 1920, ele se baseava em apenas 30 anos de registros de vazões que sugeriam um fluxo médio anual de 17.5 milhões de pés-acre (21.6 km 3 ) além da balsa de Lee. Estudos modernos de anéis de árvores revelaram que essas três décadas foram provavelmente as mais úmidas dos últimos 500 a 1.200 anos e que o fluxo natural de longo prazo anual passado pela Balsa de Lee está provavelmente mais perto de 13,5 milhões de acres-pés (16,7 km 3 ), em comparação ao fluxo natural na foz de 16,3 milhões de acres-pés (20,1 km 3 ). Isso resultou na alocação de mais água aos usuários do rio do que realmente flui pelo Colorado. As secas exacerbaram a questão da superalocação de água.

Vista de um reservatório onde o nível da água caiu, mostrando depósitos brancos nas montanhas circundantes
Lago Mead em 2010, mostrando o "anel da banheira" deixado para trás pelos baixos níveis da água

A seca mais severa registrada começou no início do século 21, na qual a bacia do rio produziu escoamento normal ou acima da média em apenas quatro anos entre 2000 e 2012. Os principais reservatórios da bacia caíram para níveis históricos, com o Lago Powell caindo para apenas um terço da capacidade no início de 2005, o nível mais baixo registrado desde 1969, quando o reservatório ainda estava em processo de enchimento. A bacia hidrográfica está experimentando uma tendência de aquecimento, que é acompanhada por um degelo precoce da neve e uma redução geral da precipitação. Um estudo de 2004 mostrou que uma redução de 1 a 6 por cento na precipitação levaria à redução do escoamento em até 18 por cento até 2050. O armazenamento médio do reservatório diminuiu em pelo menos 32 por cento, prejudicando ainda mais o abastecimento de água da região e a geração de energia hidrelétrica. Um estudo do Scripps Institution of Oceanography em 2008 previu que tanto o Lago Mead quanto o Lago Powell têm uma chance igual de cair para níveis inúteis ou "poços mortos" em 2021 se as tendências atuais de secagem e as taxas de uso de água continuarem.

No final de 2010, o Lago Mead caiu para apenas 8 pés (2,4 m) acima da elevação do primeiro "gatilho de seca", um nível no qual Arizona e Nevada teriam que começar a racionar a água conforme delineado pelo Pacto do Rio Colorado. Apesar do escoamento acima da média em 2011 que elevou o imenso reservatório em mais de 30 pés (9,1 m), as condições de seca recorde voltaram em 2012 e 2013. Os níveis dos reservatórios estavam baixos o suficiente no início do ano de água de 2014 que o Bureau of Reclamation cortou as liberações de Lago Powell em 750.000 acres-pés (930.000.000 m 3 ) - a primeira redução desse tipo desde a década de 1960, quando o Lago Powell estava sendo enchido pela primeira vez. Isso resultou na queda do Lago Mead para o nível mais baixo registrado desde 1937, quando estava sendo preenchido pela primeira vez. O rápido desenvolvimento e o crescimento econômico complicam ainda mais a questão de um abastecimento de água seguro, particularmente no caso dos direitos de água superiores da Califórnia sobre os de Nevada e Arizona: no caso de uma redução no fornecimento de água, Nevada e Arizona teriam que passar por cortes severos antes qualquer redução na alocação da Califórnia, que também é maior do que as outras duas combinadas. Embora medidas rigorosas de conservação de água tenham sido implementadas, a ameaça de graves deficiências na bacia do Rio Colorado continua a aumentar a cada ano.

O ano aquático de 2018 teve uma camada de neve muito inferior à média. Em julho de 2021, depois de mais dois invernos extremamente secos, o Lago Powell caiu para seu nível mais baixo desde 1969, quando o reservatório foi o primeiro enchimento. Em resposta, o Bureau of Reclamation começou a liberar água de reservatórios a montante para manter Powell acima do nível mínimo para geração de energia hidrelétrica. O Lago Mead caiu para um nível que se espera provocar cortes federais obrigatórios no abastecimento de água do Arizona e Nevada pela primeira vez na história, e deve continuar diminuindo até 2022.

Em 16 de agosto de 2021, o Bureau of Reclamation divulgou o Estudo de 24 meses da Bacia do Rio Colorado em agosto de 2021 e, pela primeira vez, declarou uma escassez e isso por causa da "seca histórica contínua e condições de baixo escoamento na Bacia do Rio Colorado, lançamentos a jusante de As represas de Glen Canyon e Hoover serão reduzidas em 2022 devido ao declínio dos níveis dos reservatórios. " As reduções da Baixa Bacia reduzirão as distribuições anuais - do Arizona em 18%, de Nevada em 7% e do México em 5%.

Ecologia

Vida selvagem e plantas

Vista de um grande rio fluindo por uma área florestal, com montanhas recortadas ao fundo
Margens densamente arborizadas do rio Colorado perto de Topock, Arizona

O Rio Colorado e seus afluentes geralmente nutrem extensos corredores de crescimento ribeirinho à medida que atravessam as regiões áridas desérticas da bacia hidrográfica. Embora as zonas ribeirinhas representem uma proporção relativamente pequena da bacia e tenham sido afetadas por projetos de engenharia e desvio de rios em muitos lugares, elas têm a maior biodiversidade de qualquer habitat na bacia. As zonas ribeirinhas mais proeminentes ao longo do rio ocorrem ao longo do baixo Colorado abaixo da Represa Davis, especialmente no Delta do Rio Colorado, onde as áreas ribeirinhas abrigam 358 espécies de pássaros, apesar da redução no fluxo de água doce e de plantas invasoras como a tamargueira (cedro salgado). A redução do tamanho do delta também ameaçou animais como a onça-pintada e o boto vaquita , endêmico do golfo. O desenvolvimento humano do Rio Colorado também ajudou a criar novas zonas ribeirinhas ao suavizar o fluxo sazonal do rio, principalmente através do Grand Canyon.

Mais de 1.600 espécies de plantas crescem na bacia hidrográfica do Rio Colorado, desde o mato de creosoto , cacto saguaro e árvores Joshua dos Desertos de Sonora e Mojave até as florestas das Montanhas Rochosas e outras terras altas, compostas principalmente de pinheiros ponderosa , abetos subalpinos , Douglas-fir e Engelmann spruce . Antes da extração madeireira no século 19, as florestas eram abundantes em altitudes elevadas, no extremo sul da fronteira entre o México e os Estados Unidos, e o escoamento dessas áreas alimentava abundantes comunidades de pastagens nos vales dos rios. Algumas regiões áridas da bacia hidrográfica, como o vale do Rio Green superior em Wyoming, o Parque Nacional Canyonlands em Utah e o vale do Rio San Pedro no Arizona e Sonora, continham extensas extensões de pastagens habitadas por grandes mamíferos como búfalos e antílopes até a década de 1860. Perto de Tucson, Arizona, "onde agora só existe um deserto seco, a grama já chegou à altura da cabeça de um homem a cavalo".

Os rios e riachos da bacia do Colorado já abrigaram 49 espécies de peixes nativos, dos quais 42 eram endêmicos . Projetos de engenharia e regulação do rio levaram à extinção de quatro espécies e declínios severos nas populações de 40 espécies. Bonytail chub , razorback sucker , Colorado pikeminnow e humpback chub estão entre os considerados de maior risco; todos são exclusivos do sistema do Rio Colorado e bem adaptados às condições naturais de sedimento do rio e às variações de fluxo. A água limpa e fria liberada por represas mudou significativamente as características do habitat desses e de outros peixes da bacia do rio Colorado. Outras 40 espécies que ocorrem hoje no rio, notadamente a truta marrom , foram introduzidas durante os séculos 19 e 20, principalmente para a pesca esportiva.

Impactos ambientais

Vista de um rio estreito e verde fluindo entre penhascos altos marrom-avermelhados
O Colorado recebeu esse nome devido à cor avermelhada causada por suas cargas de sedimentos naturais, mas o represamento do rio fez com que ele adquirisse um tom verde claro, como visto aqui na parte inferior do Glen Canyon.

Historicamente, o Colorado transportou de 85 a 100 milhões de toneladas curtas (77.000.000 a 91.000.000 t) de sedimentos ou lodo para o Golfo da Califórnia a cada ano - perdendo apenas para o Mississippi entre os rios norte-americanos. Esse sedimento alimentou as áreas úmidas e ribeirinhas ao longo do curso inferior do rio, especialmente em seu delta de 3.000 milhas quadradas (7.800 km 2 ), que já foi o maior estuário desértico do continente. Atualmente, a maioria dos sedimentos transportados pelo Rio Colorado são depositados na extremidade superior do Lago Powell, e a maior parte do restante termina no Lago Mead. Várias estimativas colocam o tempo que levaria para Powell se encher completamente de lodo em 300 a 700 anos. As barragens que prendem sedimentos não só causam danos ao habitat do rio, mas também ameaçam as operações futuras do sistema de reservatórios do Rio Colorado.

A redução do fluxo causado por barragens, desvios, água para usinas termelétricas e perdas por evaporação de reservatórios - o último dos quais consome mais de 15 por cento do escoamento natural do rio - teve graves consequências ecológicas no Delta do Rio Colorado e no Golfo de Califórnia. Historicamente, o delta com sua grande vazão de água doce e extensos pântanos salgados proporcionou um importante terreno fértil para espécies aquáticas no Golfo. O delta desidratado de hoje, com apenas uma fração de seu tamanho anterior, não oferece mais habitat adequado, e as populações de peixes, camarões e mamíferos marinhos no golfo sofreram um declínio dramático. Desde 1963, as únicas ocasiões em que o rio Colorado alcançou o oceano foram durante os eventos El Niño nas décadas de 1980 e 1990.

Fluxos reduzidos levaram a aumentos na concentração de certas substâncias na parte inferior do rio que afetaram a qualidade da água. A salinidade é um dos principais problemas e também leva à corrosão de dutos em áreas agrícolas e urbanas. O teor de sal do Colorado inferior era de cerca de 50 partes por milhão (ppm) em seu estado natural, mas na década de 1960 havia aumentado para bem mais de 2.000 ppm. No início da década de 1970, também havia sérias preocupações sobre a salinidade causada por sais lixiviados dos solos locais pela água de drenagem de irrigação, que foram estimados para adicionar 10 milhões de toneladas curtas (9.100.000 t) de excesso de sal ao rio por ano. A Lei de Controle de Salinidade da Bacia do Rio Colorado foi aprovada em 1974, exigindo práticas de conservação, incluindo a redução da drenagem salina. O programa reduziu a carga anual em cerca de 1,2 milhão de toneladas curtas (1.100.000 t), mas a salinidade continua sendo um problema contínuo. Em 1997, o USBR estimou que a água de irrigação salina causou danos às colheitas superiores a US $ 500 milhões nos Estados Unidos e US $ 100 milhões no México. Outros esforços foram feitos para combater a questão do sal no baixo Colorado, incluindo a construção de uma usina de dessalinização em Yuma. Em 2011, os sete estados dos EUA concordaram com um "Plano de Implementação", que visa reduzir a salinidade em 644.000 toneladas curtas (584.000 t) por ano até 2030. Em 2013, o Bureau of Reclamation estimou que cerca de $ 32 milhões foram gastos a cada ano para evitar que cerca de 1,2 milhão de toneladas de sal entrem e danifiquem o rio Colorado.

O escoamento agrícola contendo resíduos de pesticidas também tem se concentrado em maiores quantidades na parte baixa do rio. Isso levou à morte de peixes; seis desses eventos foram registrados apenas entre 1964 e 1968. A questão dos pesticidas é ainda maior em córregos e corpos d'água próximos a terras agrícolas irrigadas pelo Distrito Imperial de Irrigação com água do Rio Colorado. No Vale Imperial, a água do Rio Colorado usada para irrigação transborda para os rios Novo e Álamo e para o Mar Salton. Tanto os rios quanto o mar estão entre os corpos d'água mais poluídos dos Estados Unidos, representando perigos não apenas para a vida aquática, mas também para o contato de humanos e pássaros migratórios. A poluição do escoamento agrícola não se limita ao rio inferior; o problema também é significativo em trechos rio acima, como Grand Valley, no Colorado, também um importante centro de agricultura irrigada.

Grandes represas como Hoover e Glen Canyon normalmente liberam água dos níveis mais baixos de seus reservatórios, resultando em temperaturas estáveis ​​e relativamente frias durante todo o ano em longos trechos do rio. A temperatura média do Colorado já variou de 85 ° F (29 ° C) no auge do verão a quase congelamento no inverno, mas os fluxos modernos através do Grand Canyon, por exemplo, raramente se desviam significativamente de 46 ° F (8 ° C). Mudanças no regime de temperatura causaram declínios nas populações de peixes nativos e fluxos estáveis ​​permitiram o aumento do crescimento da vegetação, obstruindo o habitat ribeirinho. Esses padrões de fluxo também tornaram o Colorado mais perigoso para os velejadores recreativos; as pessoas têm maior probabilidade de morrer de hipotermia em águas mais frias, e a falta geral de inundações permite que deslizamentos de pedras se acumulem, tornando o rio mais difícil de navegar.

Minuto 319

No século 21, houve um interesse renovado em restaurar um fluxo limitado de água para o delta. Em novembro de 2012, os Estados Unidos e o México chegaram a um acordo, conhecido como Minuto 319, permitindo ao México o armazenamento de sua cota de água em reservatórios dos EUA durante os anos úmidos, aumentando assim a eficiência com que a água pode ser usada. Além de renovar os canais de irrigação no Vale do Mexicali para reduzir o vazamento, isso tornará cerca de 45.000 acres-pés (56.000.000 m 3 ) por ano disponíveis para liberação no delta em média. A água será usada para fornecer um fluxo de base anual e um "fluxo de pulso" de primavera para imitar o regime original de neve derretida do rio. O primeiro fluxo de pulso, uma liberação de oito semanas de 105.000 acres-pés (130.000.000 m 3 ), foi iniciado em 21 de março de 2014, com o objetivo de revitalizar 2.350 acres (950 hectares) de terras úmidas . Este pulso atingiu o mar em 16 de maio de 2014, marcando a primeira vez em 16 anos que qualquer água do Colorado fluiu para o oceano e foi saudado como "um experimento de importância política e ecológica histórica" ​​e um marco no México-Estados Unidos cooperação na conservação. O pulso será seguido pela liberação constante de 52.000 acres-pés (64.000.000 m 3 ) ao longo dos três anos seguintes, apenas uma pequena fração de seu fluxo médio antes do represamento.

Lazer

Vista de dois pequenos barcos em um rio, com penhascos altos imediatamente atrás deles
Uma festa de rafting no rio Colorado

Famoso por suas dramáticas corredeiras e desfiladeiros, o Colorado é um dos rios de corredeiras mais desejáveis dos Estados Unidos, e sua seção do Grand Canyon - administrada por mais de 22.000 pessoas anualmente - é chamada de "avô das viagens de rafting". As viagens ao Grand Canyon geralmente começam em Lee's Ferry e saem em Diamond Creek ou Lake Mead ; variam de um a dezoito dias para viagens comerciais e de dois a vinte e cinco dias para viagens privadas. Viagens privadas (não comerciais) são extremamente difíceis de organizar porque o Serviço de Parques Nacionais limita o tráfego fluvial para fins ambientais; as pessoas que desejam essa viagem geralmente precisam esperar mais de 10 anos pela oportunidade.

Várias outras seções do rio e seus afluentes são corredeiras populares, e muitas delas também são servidas por fornecedores comerciais. O Cataract Canyon do Colorado e muitos trechos nas cabeceiras do Colorado são ainda mais intensamente usados ​​do que o Grand Canyon, e cerca de 60.000 velejadores percorrem uma única seção de 7,2 km acima de Radium, Colorado , a cada ano. O alto Colorado também inclui muitas das corredeiras mais desafiadoras do rio, incluindo aquelas em Gore Canyon, que é considerada tão perigosa que "passeios de barco não são recomendados". Outra seção do rio acima de Moab, conhecida como Colorado "Daily" ou "Fisher Towers Section", é a corredeira mais visitada em Utah, com mais de 77.000 visitantes somente em 2011. As corredeiras dos cânions Grey e Desolation do Green River e a seção menos difícil " Goosenecks " do baixo rio San Juan também são frequentemente atravessadas por velejadores.

Onze parques nacionais dos EUA - Arches, Black Canyon of the Gunnison , Bryce Canyon , Canyonlands, Capitol Reef , Grand Canyon, Mesa Verde , Floresta Petrificada , Rocky Mountain , Saguaro e Zion - estão na bacia hidrográfica, além de muitas florestas nacionais, parques estaduais e áreas de recreação. Caminhadas, mochilas, camping, esqui e pesca estão entre as múltiplas oportunidades de lazer oferecidas por essas áreas. A pesca diminuiu em muitos riachos na bacia hidrográfica, especialmente nas Montanhas Rochosas, por causa do escoamento poluído da mineração e atividades agrícolas. Os principais reservatórios do Colorado também são destinos de verão muito visitados. Houseboating e esqui aquático são atividades populares em Lakes Mead, Powell, Havasu e Mojave, bem como no reservatório Flaming Gorge em Utah e Wyoming, e no reservatório Navajo no Novo México e Colorado. O Lago Powell e a Área Recreativa Nacional de Glen Canyon receberam mais de dois milhões de visitantes por ano em 2007, enquanto quase 7,9 milhões de pessoas visitaram o Lago Mead e a Área Recreativa Nacional do Lago Mead em 2008. A recreação do Rio Colorado emprega cerca de 250.000 pessoas e contribui com US $ 26 bilhões cada ano para a economia do sudoeste.

Veja também

Notas explicativas

Citações

Trabalhos citados

Leitura adicional

links externos