Relatório ao povo americano sobre os direitos civis - Report to the American People on Civil Rights

Relatório ao povo americano sobre os direitos civis
O presidente Kennedy fala à nação sobre os direitos civis, 11 de junho de 1963.jpg
Presidente Kennedy fazendo seu discurso enquanto está sentado na mesa do Resolute no Salão Oval
Encontro: Data 11 de junho de 1963 ; 58 anos atrás ( 11/06/1963 )
Tempo 8h00-8h13 EDT
Duração 13h24
Local Gabinete Oval , Casa Branca
Localização Washington, DC , Estados Unidos
Coordenadas 38 ° 53′52 ″ N 77 ° 02′11 ″ W / 38,8977 ° N 77,0365 ° W / 38,8977; -77.0365 Coordenadas: 38 ° 53′52 ″ N 77 ° 02′11 ″ W / 38,8977 ° N 77,0365 ° W / 38,8977; -77.0365
Tema Direitos civis
Local na rede Internet Relatório ao povo americano sobre os direitos civis, 11 de junho de 1963

O Relatório ao Povo Americano sobre Direitos Civis foi um discurso sobre direitos civis , feito no rádio e na televisão pelo Presidente dos Estados Unidos John F. Kennedy no Salão Oval em 11 de junho de 1963, no qual ele propôs uma legislação que mais tarde se tornaria os Direitos Civis Lei de 1964 . Expressando os direitos civis como uma questão moral, Kennedy ultrapassou seus apelos anteriores à legalidade e afirmou que a busca pela igualdade racial era uma causa justa. O discurso significou uma mudança na política de seu governo no sentido de um forte apoio ao movimento dos direitos civis e desempenhou um papel significativo na formação de seu legado como defensor dos direitos civis.

Kennedy foi inicialmente cauteloso em seu apoio aos direitos civis e à dessegregação nos Estados Unidos. Preocupado com o fato de que ações dramáticas alienariam legisladores no segregado sul dos Estados Unidos , ele limitou suas atividades no assunto e restringiu sua retórica justificativa a argumentos jurídicos. Com a continuação de seu mandato, os afro-americanos tornaram-se cada vez mais impacientes com sua falta de progresso social e as tensões raciais aumentaram. A crescente militância do movimento pelos direitos civis perturbou os americanos brancos e a deterioração da situação refletiu negativamente nos Estados Unidos no exterior. Kennedy chegou à conclusão de que precisava oferecer um apoio mais forte aos direitos civis, incluindo a promulgação de uma nova legislação que assegurasse a dessegregação no setor comercial.

Em 11 de junho de 1963, funcionários federais integraram a Universidade do Alabama . Kennedy decidiu que era um momento oportuno para falar sobre direitos civis e instruiu Ted Sorensen a redigir um discurso que ele poderia fazer na televisão naquela noite. O procurador-geral Robert F. Kennedy e seu vice, Burke Marshall , ajudaram Sorensen, que terminou pouco antes de o presidente Kennedy começar a falar às 20h.

Fundo

Desde o início de seu mandato, o presidente John F. Kennedy manteve-se relativamente silencioso sobre a questão dos direitos civis dos afro-americanos nos Estados Unidos , preferindo ações executivas a soluções legislativas. Ele teve o cuidado de não distanciar o Sul , marcado por uma segregação substancial e discriminação racial, por infringir os direitos dos Estados . Ele também queria evitar incomodar os membros do Congresso , pois já estava lutando para garantir o apoio deles para a maioria de seus programas domésticos da Nova Fronteira . No entanto, a posição de Kennedy sobre os direitos civis havia começado a evoluir durante os Freedom Rides de 1961, quando os afro-americanos viajavam ao longo de rotas de ônibus segregadas no sul. Embora tenha enviado delegados federais para se protegerem contra a violência racial dos eventos, ele enfatizou publicamente que suas ações estavam enraizadas na legalidade e não na moralidade; Os cidadãos americanos tinham o direito constitucional de viajar, e ele estava simplesmente fazendo cumprir esse direito. Apesar disso, vários ativistas incentivaram o presidente a discutir a "questão moral" dos direitos civis na sociedade americana. De acordo com o assessor Harris Wofford , Kennedy sentiu-se como o mais forte defensor dos direitos civis que já ocupou a presidência e ficou irritado com esses apelos. Wofford o aconselhou: "O que [o Presidente Dwight D. Eisenhower ] nunca fez foi dar uma expressão moral clara às questões envolvidas. O único momento eficaz para tal liderança moral é durante uma ocasião de crise moral. Este é o momento em que suas palavras significam a maioria. Os líderes negros sentem profundamente a ausência de tal declaração. "

Agentes federais sendo transportados para a Universidade do Mississippi em veículos militares para manter a ordem

Kennedy dedicou uma parte significativa de seu Discurso sobre o Estado da União de 1962 ao tópico dos direitos civis, mas limitou sua retórica a temas jurídicos e transmitiu que a legislação atual bastava aos esforços de seu governo para combater a discriminação racial. Em setembro, James Meredith , um homem negro, matriculou-se na Universidade do Mississippi . Embora Kennedy tenha usado tropas federais para garantir a segurança e presença de Meredith, ele minimizou publicamente a violência que havia ocorrido e não fez alterações em sua agenda legislativa. Apesar de estar satisfeito com o fato de o governo federal ter protegido Meredith, o líder dos direitos civis Martin Luther King Jr. teria ficado "profundamente desapontado" com o presidente. Após o fracasso do Movimento Albany naquele ano, muitos ativistas dos direitos civis acreditavam que Kennedy "estava mais preocupado em acalmar o movimento [dos direitos civis] do que remover as práticas às quais se opunha".

Em 1963, um número crescente de americanos brancos, preocupados com a ascensão de mais líderes negros militantes como Malcolm X , temia que o movimento pelos direitos civis sofresse uma virada violenta. A representação da violência racial na mídia também se beneficiou da União Soviética 's Guerra Fria propaganda e danificou os Estados Unidos' imagem no exterior, o que muito preocupados Kennedy. Ele determinou que uma legislação apropriada permitiria ao governo prosseguir com os processos por meio do sistema judiciário e tirar o problema "das ruas" e longe dos espectadores internacionais. Em fevereiro, após receber um relatório da Comissão de Direitos Civis sobre discriminação racial, Kennedy enviou uma mensagem ao Congresso pedindo um projeto de lei de direitos civis no dia 28. Além dos benefícios econômicos e diplomáticos sugeridos, ele justificou as medidas de sua legislação para remover o racismo institucional porque "acima de tudo, [o racismo] é errado". Foi a primeira vez que Kennedy discutiu os direitos civis em termos expressamente morais. Independentemente disso, a proposta obteve uma resposta plana. Os líderes dos direitos civis ficaram desapontados com o projeto de lei, pois ele se concentrava principalmente no direito de voto, e os críticos acreditavam que uma proposta mais ousada era necessária para acabar com a discriminação contra os afro-americanos. A Conferência de Liderança Cristã do Sul concluiu que a administração Kennedy precisaria ser forçada a enfrentar totalmente os problemas raciais. Para isso, a Conferência organizou uma série de manifestações em abril em Birmingham, Alabama , vista pelos ativistas como uma das cidades mais segregadas dos Estados Unidos, que teve como objetivo criar uma crise que exigiria o envolvimento do presidente. A violenta repressão contra os manifestantes que ocorreu em maio perturbou Kennedy, mas ele se absteve de intervir diretamente porque não acreditava ter base legal para fazê-lo. O conflito civil atraiu a atenção global, especialmente de líderes africanos que deveriam se reunir para uma conferência em Addis Abeba .

Após o bombardeio da casa de King em 12 de maio, Kennedy fez um breve discurso no rádio e na televisão e, de acordo com seus argumentos jurídicos anteriores, prometeu que seu governo "faria tudo o que fosse necessário para preservar a ordem, para proteger as vidas de seus cidadãos, e para defender a lei do país. " Enquanto isso, os republicanos liberais no Congresso propuseram uma legislação que tornaria ilegal as práticas segregacionistas. Nelson Rockefeller , um possível candidato na eleição presidencial de 1964, sugeriu que tentaria arrecadar dinheiro para libertar King de uma prisão em Birmingham (King havia sido preso por protestar). Com esses rivais em potencial ameaçando tomar a iniciativa dos direitos civis, Kennedy se convenceu de que a ação legislativa sobre o assunto era uma "necessidade política e moral". Seu irmão, o procurador-geral Robert F. Kennedy , foi compelido pelos eventos em Birmingham a apoiar uma solução legislativa, embora a maioria de seus outros conselheiros permanecesse não convencida. Em 22 de maio, o presidente disse à imprensa que a lei "não é uma questão de escolha" e que "como resultado dos desenvolvimentos recentes" ele estava "considerando se quaisquer propostas adicionais [seriam] feitas ao Congresso ... Esperamos que sim ver se podemos desenvolver um remédio legal ". Nove dias depois, ele resolveu a objeção de alguns de seus assessores de propor um novo projeto de lei de direitos civis que estava sendo elaborado pelo Departamento de Justiça , embora os detalhes da legislação ainda não tivessem sido finalizados.

Prelúdio

Em 21 de maio de 1963, um juiz distrital federal determinou que a Universidade do Alabama deveria permitir que dois estudantes negros, James Hood e Vivian Malone , fossem admitidos para seus cursos de verão, começando em junho. O governador do Alabama, George Wallace, estava determinado a fazer pelo menos uma exibição pública de oposição à ordem.

À medida que o impasse que se seguiu se intensificou, Kennedy debateu com sua equipe a importância de fazer um discurso sobre o assunto. Ele próprio não tinha certeza da ideia, e seus conselheiros seniores se opuseram a ela, exceto seu irmão, que apoiou a proposta. Em uma conversa por telefone com o redator de discursos presidenciais Ted Sorensen em 3 de junho, o vice-presidente Lyndon B. Johnson insistiu que os líderes dos direitos civis queriam "compromisso moral, e isso fará mais para satisfazê-los do que [a legislação]. [Kennedy] deve se ater à moral questão e ele deve fazê-lo sem equívocos ... o que os negros estão realmente buscando é a força moral. " Ele também sugeriu que o presidente deveria aparecer na televisão com uma guarda de honra militar inter-racial e argumentar que, se houvesse uma expectativa igual para o serviço militar nos Estados Unidos, os cidadãos dos Estados Unidos deveriam ser tratados da mesma forma em seu país. Na expectativa de que o presidente pudesse apresentar uma resposta, o procurador-geral ordenou que seu redator de discursos recém-contratado, Richard Yates , fizesse um rascunho. Yates começou a escrever na noite de 9 de junho. Horas depois de fazer seu discurso na American University no dia seguinte, o presidente Kennedy se encontrou com Sorensen, Kenneth O'Donnell , Larry O'Brien e Robert Kennedy na Casa Branca para discutir o assunto. Este último disse: "Bem, temos um rascunho que não se encaixa em todos esses pontos, mas é algo com o qual trabalhar e há algumas frases e parágrafos muito bons." O presidente então encerrou a reunião dizendo: "Isso nos ajudará a nos prepararmos de qualquer maneira, porque podemos querer fazê-lo amanhã." Enquanto isso, King participou de uma entrevista para a televisão que seria publicada na primeira página do The New York Times na manhã seguinte. Comparando a política de direitos civis de Kennedy com a de Eisenhower, King disse que o presidente havia substituído "uma abordagem inadequada por uma abordagem miserável" e o advertiu a discutir as dimensões morais dos problemas raciais dos Estados Unidos.

Governador George Wallace (à esquerda) enfrentando o Procurador Geral Adjunto Nicholas Katzenbach (à direita) na Universidade do Alabama

Em 11 de junho, o governador Wallace parou na porta do Foster Auditorium na Universidade do Alabama para impedir que os estudantes negros se registrassem nas aulas. Pouco depois do meio-dia, Kennedy, sem saber o que Wallace faria, pediu às Três Grandes redes de televisão ( ABC , CBS , NBC ) para liberar tempo para transmitir uma declaração às 20h. O secretário de imprensa da Casa Branca, Pierre Salinger, cumpriu a tarefa, em o processo alertando as duas maiores agências de notícias nacionais, a Associated Press e a United Press International . Menos de três horas após o início do impasse, Wallace cedeu ao procurador-geral adjunto Nicholas Katzenbach e ao general da guarda nacional Henry V. Graham . Kennedy e sua equipe assistiram à resolução da situação pela televisão na Casa Branca depois. Sorensen percebeu que, com o fim do confronto, nenhum discurso seria feito. No entanto, Kennedy achou que era o momento oportuno para educar o público sobre os direitos civis e seguir com a legislação apropriada. Virando sua cadeira para Sorensen, Kennedy disse: "É melhor fazermos aquele discurso sobre direitos civis esta noite." Isso foi contra a objeção de O'Brien, que pensava que um discurso iria galvanizar a oposição do sul e paralisar a agenda legislativa de Kennedy. O procurador-geral adjunto Burke Marshall disse sobre a influência de Robert Kennedy na decisão: "Ele pediu isso, ele sentiu, ele entendeu e ele prevaleceu. Não acho que havia ninguém no gabinete - exceto o próprio presidente - que sentiu dessa forma nessas questões, e o presidente recebeu de seu irmão. " O historiador Carl Brauer argumentou que o fator mais importante na escolha de Kennedy foi sua própria percepção de sua reputação e objetivo de ser visto como um líder decisivo, que foi comprometido pelos eventos em Birmingham.

Faltando apenas cerca de duas horas para a transmissão às 20h, nenhum trabalho havia sido feito em um discurso. Depois de consultar o presidente sobre o que ele queria dizer, Sorensen e vários outros, incluindo os recém-chegados Robert Kennedy e Marshall (o presidente ligou para seu irmão para informá-lo de sua decisão de fazer um discurso), retiraram-se para a sala do gabinete para trabalhar em um rascunho. Sorensen estava preocupado com o prazo que precisava cumprir, mas Robert Kennedy assegurou-lhe: "Não se preocupe. Temos muito material bom no Departamento de Justiça que podemos enviar a você."

Por volta das 19h, o presidente Kennedy verificou o progresso do grupo. Sorensen havia conseguido criar dois rascunhos, um incompleto, e ainda estava revisando-os. Kennedy observou: "Vamos, Burke, você deve ter algumas idéias." Ele também alterou parte do texto, tendo o cuidado de não provocar sulistas, mudando as palavras de Sorensen "Uma revolução social está próxima" e "Mas o ritmo ainda é vergonhosamente lento" para "Uma grande mudança está à mão" e "Mas o ritmo está muito lento ", respectivamente. Segundo James Hood, o presidente ligou para ele em algum momento do processo de redação para pedir sua opinião sobre um trecho do discurso ou sua opinião sobre como ele seria recebido. Às 19h40, os irmãos Kennedy se reuniram no Salão Oval para esboçar uma declaração extemporânea no caso de Sorensen não conseguir terminar um discurso. O presidente escreveu notas em um envelope e em um papel de rascunho disponível. Quatro minutos antes das 20 horas, Sorensen entrou na sala e apresentou-lhe um rascunho. Kennedy examinou o discurso e ditou as mudanças finais para sua secretária, Evelyn Lincoln , assim como Sorensen fez com sua própria secretária, que ambos tentaram datilografar as peças acabadas. Eles não foram concluídos antes do prazo. Kennedy disse a Sorensen mais tarde naquela noite: "Pela primeira vez, achei que ia ter que sair do algema." Robert Kennedy sugeriu que seu irmão ainda improvisasse partes do discurso, dizendo mais tarde: "Acho que provavelmente, se ele tivesse feito [inteiramente] de improviso, teria sido tão bom ou melhor".

Contente

John F. Kennedy discursando diante das câmeras de televisão

Kennedy leu a parte preparada de seu discurso nas páginas colocadas em um púlpito raso em sua mesa. Uma bandeira americana estava ao fundo atrás dele. Ele falou por 13 minutos e 24 segundos. O secretário de imprensa associado, Andrew Hatcher, supervisionou a transmissão no Salão Oval.

Kennedy começou fazendo uma breve revisão da integração da Universidade do Alabama, o evento que lhe deu o motivo para fazer o discurso. Ele declarou que ordenou que a Guarda Nacional ao colégio "cumprisse a ordem final e inequívoca do Tribunal Distrital dos Estados Unidos do Distrito Norte do Alabama". Ele utilizou a palavra "Alabama" quatro vezes em sua abertura para enfatizar que o assunto era um problema estadual resolvido pelo governo federal apenas a pedido de elementos internos do estado. Ele também elogiou o corpo discente da universidade por se comportar "pacificamente" durante todo o evento, em contraste com os alunos que resistiram à integração da Universidade do Mississippi. Ele então conectou sua mensagem com a "decisão existente", associando-a aos princípios americanos estabelecidos:

Esta nação foi fundada por homens de muitas nações e origens. Foi fundada no princípio de que todos os homens são criados iguais e que os direitos de cada homem são diminuídos quando os direitos de um homem são ameaçados.

A partir daí, Kennedy assumiu uma perspectiva global; ele mencionou que os militares dos Estados Unidos recrutaram não-brancos para servir no exterior e acrescentou que, por sua expectativa igual de servir, eles tinham direito a tratamento igual dentro do país. Ele presumiu: "Pregamos a liberdade em todo o mundo, e falamos sério ... mas devemos dizer ao mundo e, muito mais importante uns aos outros, que esta é a terra dos livres, exceto dos negros?"

Com cuidado para não cobrar culpa excessiva do Sul, Kennedy continuou: "Esta não é uma questão seccional. Dificuldades de segregação e discriminação existem em todas as cidades, em todos os estados da União, produzindo em muitas cidades uma onda crescente de descontentamento que ameaça o segurança Pública."

Em seu discurso, Kennedy pediu aos americanos que reconheçam os direitos civis como uma causa moral para a qual todas as pessoas precisam contribuir e foi "tão claro quanto a Constituição americana". Ele explicou como a legislação proposta levaria a nação a acabar com a discriminação contra os afro-americanos. Também proporcionaria tratamento igual a todos os afro-americanos.

Kennedy leu a maior parte do discurso literalmente, mas abandonou o final de Sorensen e improvisou os últimos oito parágrafos.

Rescaldo

Imediatamente após o endereço, Kennedy saiu do Salão Oval e às 20h19, sentou-se para jantar no andar de cima. Enquanto isso, a Casa Branca foi inundada por aproximadamente 1.000 telegramas respondendo, dos quais dois terços expressaram seu agradecimento. A maioria das mensagens do Sul eram de desaprovação. Posteriormente, Kennedy fez com que o conselheiro Louis E. Martin lesse algumas delas para ele. O Procurador-Geral também recebeu correspondência, muitas das quais expressando sentimentos contra os direitos civis. O Departamento de Estado emitiu cópias do discurso para todos os postos diplomáticos americanos com instruções específicas do Presidente e Secretário de Estado Dean Rusk sobre como o material deveria ser compartilhado com a comunidade internacional.

Mais tarde naquela noite, o ativista dos direitos civis Medgar Evers , que estava ouvindo os comentários de Kennedy no rádio, foi assassinado quando voltava para sua casa em Jackson, Mississippi , o que imediatamente desviou a atenção doméstica do evento. Como o endereço, no entanto, o assassinato trouxe uma ênfase renovada aos problemas de direitos civis e contribuiu para um senso crescente de urgência nacional para agir.

Recepção

Acho que o discurso do presidente Kennedy foi contundente. Ele foi o primeiro presidente a dizer que a questão dos direitos civis era uma questão moral. Ele nos lembrou como era ser preto ou branco no Sul dos Estados Unidos, naquele discurso. Eu escutei cada palavra desse discurso.

—Líder dos direitos civis John Lewis

Martin Luther King Jr. assistiu ao discurso de Walter E. Fauntroy em Atlanta . Quando tudo acabou, ele deu um pulo e declarou: "Walter, você pode acreditar que aquele homem branco não apenas se aproximou da placa, mas também passou por cima da cerca!" Ele então enviou um telegrama à Casa Branca: "Acabo de ouvir seu discurso à nação. Foi um dos apelos mais eloqüentes [,] profundos e inequívocos por justiça e liberdade de todos os homens já feitos por qualquer presidente. Você falou com paixão por questões morais envolvidas na luta pela integração. " King vinha trabalhando com outros líderes negros dos direitos civis para organizar uma " Marcha em Washington por Empregos e Liberdade " em agosto. Eles decidiram reorientar o foco da manifestação para pressionar o Congresso - e não o governo Kennedy - a agir. O diretor executivo da Associação Nacional para o Avanço das Pessoas de Cor (NAACP), Roy Wilkins , afirmou que, embora Kennedy tivesse se saído bem ao explicar a questão moral da discriminação, ele falhou em abordar a desigualdade no local de trabalho de forma adequada. Wilkins disse mais tarde, no entanto: "Esta era a mensagem que eu esperava ouvir dele. Adormeci naquela noite sentindo uma nova confiança. Pela primeira vez em anos, uma mudança real parecia estar próxima." O escritor James Baldwin e outros ativistas que se reuniram com o procurador-geral em maio para encorajar o governo Kennedy a apoiar mais os direitos civis receberam o discurso positivamente. Jackie Robinson , um proeminente republicano negro e cético em relação a Kennedy, anunciou que votaria para reeleger o presidente em 1964. O discurso também levou Mildred Loving, uma mulher negra casada com um homem branco, a escrever a Robert Kennedy para perguntar se o as propostas legislativas do governo incluiriam proteção para casais inter-raciais. O procurador-geral sugeriu que ela procurasse ajuda da American Civil Liberties Union , a organização que mais tarde trouxe a contestação legal da lei anti-miscigenação da Virgínia em nome de Loving perante a Suprema Corte no caso histórico de 1967 Loving v. Virginia . Outros ativistas de direitos civis temeram que o discurso de Kennedy tenha sido feito tarde demais para conter a violência crescente em seu movimento.

Robert Kennedy falando a manifestantes dos direitos civis em frente ao Departamento de Justiça em 14 de junho

Na manhã seguinte à transmissão, um painel, moderado por Richard Heffner , discutiu o conteúdo do discurso no programa Metromedia The American Experience . Os participantes do debate televisionado incluíram o líder da Nação do Islã Malcolm X , editor de Nova York da Ebony Allan Morrison, o diretor executivo do Congresso de Igualdade Racial James Farmer e o diretor executivo da Southern Christian Leadership Conference Wyatt Tee Walker . Vários observadores notaram o significado histórico do discurso; O Courier-Journal de Louisville, Kentucky escreveu que "certamente seria classificado como um dos documentos públicos de referência", e o St. Louis Post-Dispatch observou: "O comovente apelo do presidente Kennedy à consciência da América deve ser considerado um dos as principais conquistas da luta pelos direitos civis. " O New York Times publicou um editorial, que argumentava que, embora o presidente tivesse inicialmente "agido muito devagar e com poucas evidências de profundo compromisso moral" em relação aos direitos civis, ele "agora demonstra [d] um genuíno senso de urgência sobre a erradicação da raça discriminação de nossa vida nacional. " The Nation observou que Kennedy havia "deixado dois [gênios] saírem de suas respectivas garrafas em dias sucessivos" (referindo-se ao discurso da American University de 10 de junho). Um redator da Newsweek descreveu suas ações como a "política da coragem". Editoriais favoráveis ​​foram impressos na The New Yorker , The New Republic e Time . Outras publicações expressaram aprovação tímida do endereço. O Wall Street Journal criticou a abordagem de Kennedy, objetando à sua linguagem áspera que deu a impressão de que "90 por cento do povo americano está envolvido em uma opressão amarga e incessante dos outros 10 por cento." Advertia que o discurso poderia manchar a imagem dos Estados Unidos no exterior, perguntando: "O que alguém deve pensar quando a voz mais alta do país fala das condições dos negros como pouco mais do que escravidão?" O Journal argumentou que Kennedy deveria ter apelado por moderação e respeito pela lei, mantendo, "As condições não são tão graves que toda a nação deva entrar em um frenesi que pode agravar as tensões." Um cartoon político foi publicado no Hartford Courant , zombando dos apelos do presidente ao público, mostrando-o apontando o dedo para uma audiência enquanto declarava: "E eu quero dizer você!"

A reação internacional ao discurso foi muito positiva. O Embaixador dos Estados Unidos na Etiópia, Edward M. Korry, escreveu ao Presidente que seu discurso causou uma "rápida reviravolta nas atitudes" no Estado africano; O imperador Haile Selassie supostamente considerou os comentários "obras-primas". Korry também enviou a Kennedy um editorial do Ethiopian Herald que se referia a ele como "o Abraham Lincoln do Partido Democrata" e celebrava que o governo federal "na pessoa de John F. Kennedy, finalmente saiu em [defesa] da Constituição. " A União Soviética ignorou o evento e continuou a atacar o racismo americano como produto do capitalismo.

Nos Estados Unidos, o índice de aprovação de Kennedy entre os brancos do sul caiu imediatamente. No final de maio, ele teve a aprovação de 52% dos sulistas, mas depois do discurso, teve apenas 33%. Suas avaliações mais tarde tiveram uma recuperação parcial. O número de americanos que pensavam que Kennedy estava forçando a integração "rápido demais" passou de 36% em maio para 48% em julho. Os republicanos especularam que uma "reação" branca do norte se abateria sobre o presidente e condenaria sua proposta ao fracasso. A visão dos afro-americanos sobre Kennedy mudou positivamente, com uma pesquisa de setembro sugerindo que ele teria 95% dos votos negros em uma eleição contra o senador conservador Barry Goldwater e significativamente mais apoio eleitoral negro do que Rockefeller. No entanto, a satisfação entre a comunidade negra não era generalizada; em 14 de junho, 3.000 manifestantes se reuniram em frente ao Departamento de Justiça para exigir a contratação de mais funcionários negros. Isso irritou o procurador-geral, que sentiu que seu irmão estava enfrentando cada vez mais críticas por ações tomadas a seu conselho. Ele prometeu à multidão: "Os indivíduos seriam contratados de acordo com sua capacidade, não sua cor" e reiterou a mensagem do discurso do presidente, pedindo o fim da discriminação.

Recebi uma ligação às duas da manhã de Memphis , era um homem em um bar e eles disseram que só queriam me dizer o que sentiam. 'Não queremos comer com [os afro-americanos], não queremos ir à escola com eles, nem mesmo queremos ir à igreja com eles.' Eu disse: 'Você quer ir para o céu com eles?' O cara respondeu: 'Não, vou para o inferno com você. ... '

- Declaração do senador Albert Gore Sênior, parte do Tennessee, a Kennedy após o discurso

A reação do Congresso foi mista. Os legisladores do sul desprezaram o discurso. O senador John Stennis , um ferrenho segregacionista, prometeu resistir às propostas de Kennedy, declarando que elas eram "claramente inconstitucionais e abririam a porta para o controle policial do emprego e das associações pessoais em quase todos os campos". Richard Russell Jr. afirmou que a aprovação de tal projeto seria o início de uma transformação em "um estado socialista ou comunista". O senador Strom Thurmond sugeriu que os democratas do sul boicotassem a agenda legislativa de Kennedy em sua totalidade até que ele recuasse dos direitos civis. O senador Allen Ellender argumentou que as proposições do presidente "significariam violência. Ele tem todas as leis nos livros de estatuto agora, se quiser usá-las, mas ao invés disso, parece querer seguir o conselho de líderes e agitadores negros". George Smathers , um amigo de longa data de Kennedy, disse: "Eu poderia concordar com quase tudo o que o presidente disse, mas realmente não acredito que precisamos de legislação adicional. Existem muitas leis nos livros de estatutos e a forma como os tribunais operando, não há necessidade de legislação adicional para dar ao Negro todos os seus direitos. " O senador Albert Gore Sênior telefonou para Kennedy para informá-lo de que alguns de seus constituintes ligaram para expressar suas objeções à integração. Outros senadores, especialmente os republicanos Everett Dirksen e Thomas Kuchel foram mais receptivos às idéias de Kennedy, este último dizendo: "Nem a casta nem o credo têm qualquer parte em nosso sistema americano. Se o presidente mantiver uma liderança vigorosa, todos os americanos e o Congresso o seguirão." Jacob Javits , um membro liberal do Partido Republicano, expressou apoio às propostas de Kennedy, mas expressou seu desapontamento pelo fato de a mudança para uma nova legislação não ter sido feita antes, dizendo: "Melhor tarde do que nunca."

No dia seguinte ao discurso, uma moção na Câmara dos Representantes para aumentar o financiamento para a Administração de Redesenvolvimento da Área, conforme solicitado por Kennedy, sofreu uma derrota surpreendente, 209-204, por causa da oposição dos democratas do sul. A rejeição do projeto foi amplamente vista como uma revolta contra o presidente por sua posição sobre os direitos civis. Ao discutir o fracasso com o líder da maioria na Câmara Carl Albert , Kennedy lamentou: "Os direitos civis fizeram isso." Quando o historiador e conselheiro presidencial Arthur M. Schlesinger Jr. complementou Kennedy em seus comentários, este último respondeu amargamente: "Sim, e veja o que aconteceu com o desenvolvimento da área no dia seguinte na Câmara." Ele então acrescentou: "Mas é claro, eu tive que fazer aquele discurso e estou feliz por ter feito."

Legislação de direitos civis

Primeira página da Lei dos Direitos Civis de 1964

A semana seguinte ao discurso foi marcada por vigorosa atividade legislativa, enquanto o Departamento de Justiça trabalhava para finalizar as propostas de Kennedy, enquanto a liderança democrata discutia estratégias para implementá-las. Em 19 de junho, Kennedy enviou seu projeto de lei de direitos civis ao Congresso. Além de suas propostas feitas em fevereiro, o projeto de lei pedia acomodações iguais em instalações públicas, disposições para que o Procurador-Geral iniciasse processos de desagregação escolar, novos programas para garantir práticas de emprego justas, como o apoio de um Comitê de Práticas Justas de Trabalho , o estabelecimento de um Serviço de Relações Comunitárias e a concessão de autoridade ao governo federal para reter fundos de programas e atividades em que ocorresse discriminação. Em um discurso antes de uma sessão conjunta , Kennedy implorou ao Congresso que a aprovasse, alertando que a inação legislativa resultaria em "conflito racial continuado, se não aumentado - fazendo com que a liderança de ambos os lados passasse das mãos de homens razoáveis ​​e responsáveis ​​para o fornecedores de ódio e violência, colocando em risco a tranquilidade doméstica, retardando o progresso econômico e social de nossa Nação e enfraquecendo o respeito com que o resto do mundo nos olha. "

O vice-presidente Johnson tinha dúvidas sobre o sucesso de um projeto de lei de direitos civis, pelo menos até que as verbas fossem aprovadas. O líder da maioria no Senado, Mike Mansfield, estava convencido de que ordenar a dessegregação das acomodações públicas era inconstitucional. Ao mesmo tempo, os líderes dos direitos civis - embora reconhecessem o fato de que o projeto de lei era a legislação de direitos civis mais abrangente já considerada pelo Congresso - queriam mais disposições. Enquanto isso, membros do governo Kennedy fizeram lobby no Congresso. O secretário Rusk falou dos esforços da União Soviética para retratar os Estados Unidos como racistas, e Robert Kennedy testemunhou perante o Comitê Judiciário do Senado sobre as condições no Sul segregado. O presidente queria que o projeto de lei fosse aprovado antes das eleições de novembro de 1964 para evitar que se tornasse uma questão central da campanha.

No final das contas, o apoio mais vocal ao projeto de lei dos direitos civis veio dos participantes da reunião de 28 de agosto em Washington por Empregos e Liberdade. A manifestação deixou Kennedy ansioso, mas seus organizadores garantiram que ela seria usada para apoiar sua legislação. O atentado à bomba na 16th Street Baptist Church (no qual quatro meninas do coro negro foram mortas) em setembro aumentou o apoio público ao projeto, mas o progresso legislativo estagnou no Congresso devido aos esforços dos democratas do sul e dos republicanos conservadores. Em uma entrevista naquele mês, o presidente reconheceu o custo político de sua nova postura sobre os direitos civis: "Isso causou muitos sentimentos contra o governo no Sul - também, suponho, em outras partes do país ... . Perdi alguns estados do sul em 1960, então suponho que perderei alguns, talvez mais, em 1964. Não tenho certeza se sou a figura mais popular do país hoje no Sul, mas está tudo bem. " Ainda assim, ele permaneceu otimista sobre sua legislação, comentando em sua última coletiva de imprensa em 14 de novembro: "Por mais escura que esteja a terra agora, acho que 'olhe para o oeste, a terra é brilhante', e acho que no próximo verão pode ser." Em 22 de novembro de 1963, Kennedy foi assassinado em Dallas , Texas . Johnson foi imediatamente empossado como presidente e dirigiu-se a uma sessão conjunta do Congresso, dizendo: "Nenhum discurso memorial ou elogio poderia honrar mais eloquentemente a memória do presidente Kennedy do que a aprovação mais precoce possível do projeto de lei dos direitos civis pelo qual ele lutou por tanto tempo." Depois de um intenso esforço legislativo, o projeto foi aprovado pelo Congresso e transformado em lei por Johnson como Civil Rights Act em 2 de julho de 1964.

Legado

O melhor momento de Kennedy como presidente mostrou sua evolução de um político cauteloso a um líder mundial ousado o suficiente para fazer talvez o melhor discurso de todos os tempos sobre relações raciais.

—Historian Peniel E. Joseph , 2013

O discurso foi a declaração mais dramática de Kennedy sobre os direitos civis dos afro-americanos. Transformou o discurso político do sujeito de uma questão jurídica em moral. O impacto emocional da oração foi reforçada pelo fato de ter ocorrido apenas um dia após o discurso da Universidade Americana de Kennedy, colocando-a no contexto de um momento político maior. Sorensen afirmou que isso significou o fim da resistência manifesta à dessegregação universitária por parte dos governos estaduais. Indicou uma mudança significativa na política do governo Kennedy, que, a partir daquele momento, assumiu os objetivos do movimento pelos direitos civis. O historiador Carl Bauer disse que o discurso "marcou uma virada" para o presidente, que então se tornou uma figura central do movimento pelos direitos civis, e significou o início de uma "segunda reconstrução " na qual todos os três ramos do governo federal trabalharam juntos para garantir os direitos dos afro-americanos.

Sorensen considerou o discurso um dos discursos mais importantes de Kennedy, perdendo apenas para o discurso da Universidade Americana. Louis E. Martin chamou-a de "a declaração mais direta já feita sobre os direitos civis". Em um editorial publicado no The New York Times em 11 de junho de 2013, o historiador Peniel E. Joseph escreveu sobre a oração como "o melhor momento de Kennedy". A reputação póstuma de Kennedy como um dos principais defensores dos direitos civis se deve em grande parte ao discurso. Em outro artigo escrito sobre o 50º aniversário da morte de Kennedy, Joseph afirmou que, ao fazer o discurso, Kennedy tinha "de uma só vez ... colocou-se não apenas do lado do movimento pelos direitos civis, mas como um daqueles campeões do movimento. "

Veja também

Notas

Citações

Referências