Charles W. Chesnutt - Charles W. Chesnutt

Charles W. Chesnutt com 40 anos

Charles Waddell Chesnutt (20 de junho de 1858 - 15 de novembro de 1932) foi um autor afro-americano, ensaísta , ativista político e advogado, mais conhecido por seus romances e contos que exploram questões complexas de identidade racial e social no pós- Guerra Civil Sul . Dois de seus livros foram adaptados para filmes mudos em 1926 e 1927 pelo diretor e produtor afro-americano Oscar Micheaux . Após o Movimento dos Direitos Civis durante o século 20, o interesse nas obras de Chesnutt foi reavivado. Vários de seus livros foram publicados em novas edições e ele recebeu reconhecimento formal. Um selo comemorativo foi impresso em 2008.

Durante o início do século 20 em Cleveland , Chesnutt estabeleceu o que se tornou uma empresa de relatórios judiciais de grande sucesso, que fornecia sua principal renda. Ele se tornou ativo na Associação Nacional para o Avanço das Pessoas de Cor , escrevendo artigos de apoio à educação, bem como desafios legais às leis discriminatórias.

Vida pregressa

Chesnutt nasceu em Cleveland, Ohio , filho de Andrew Chesnutt e Ann Maria ( nascida Sampson) Chesnutt, ambos " pessoas de cor livres " de Fayetteville, Carolina do Norte . Seu avô paterno era conhecido por ser um proprietário de escravos branco , e Chesnutt provavelmente tinha outros ancestrais brancos. Ele se identificou como afro-americano, mas observou que era sete oitavos branco. Dada sua ancestralidade majoritária europeia, Chesnutt poderia "se passar " por um homem branco, mas ele nunca escolheu fazer isso. Em muitos estados do sul na época de seu nascimento, Chesnutt teria sido considerado legalmente branco se tivesse escolhido se identificar. Em contraste, sob a regra de uma gota posteriormente adotada em lei na década de 1920 na maior parte do Sul, ele teria sido classificado como legalmente negro devido a alguma ancestralidade africana conhecida.

Após o fim da Guerra Civil e a emancipação resultante, em 1867 a família Chesnutt voltou para Fayetteville; Charles tinha nove anos. Seus pais tinham uma mercearia, mas ela falhou por causa das práticas comerciais ruins de seu pai e da economia difícil do Sul do pós-guerra. Aos 14 anos, Chesnutt era aluno-professor da Howard School, uma das muitas fundadas para estudantes negros pelo Freedmen's Bureau durante a era da Reconstrução .

Carreira educacional

Chesnutt continuou a estudar e ensinar. Ele acabou sendo promovido a diretor assistente da escola normal em Fayetteville, uma das várias faculdades historicamente negras estabelecidas para o treinamento de professores negros. A escola normal desenvolveu-se na Fayetteville State University . Os libertos fizeram da educação uma prioridade durante o século XIX. Como o historiador David Blight observou em uma entrevista, os indivíduos anteriormente escravizados "abraçavam a educação como nada mais. Eles faziam fila em massa, velhos e jovens, para ir para a escola noturna, para ir para a escola matinal". As legislaturas de reconstrução criaram os primeiros sistemas de educação pública nos estados do Sul, mas os separaram como parte do preço da passagem. Muitos negros, tanto do Norte quanto do Sul, "entraram nas salas de aula dos libertos por um senso de compromisso racial que às vezes ia além das linhas de classe e cor".

Casamento e família

Em 1878 aos 20 anos, Chesnutt casou-se com Susan Perry. Eles se mudaram para a cidade de Nova York . Eles tiveram quatro filhas, uma das quais, Helen Maria Chesnutt , tornou-se uma notável classicista e publicou uma biografia de seu pai. Ele queria escapar do preconceito e da pobreza do Sul , bem como seguir uma carreira literária. Após seis meses, os Chesnutts mudaram-se para Cleveland.

Carreira jurídica e de redação

Em 1887, em Cleveland, Chesnutt leu a lei e foi aprovado no exame da ordem . Chesnutt aprendera estenografia quando jovem na Carolina do Norte. Ele estabeleceu o que se tornou um lucrativo negócio de reportagem judicial (estenografia legal), o que o tornou "financeiramente próspero".

Chesnutt também começou a escrever histórias, que foram publicadas nas principais revistas nacionais. Entre eles, The Atlantic Monthly , que em agosto de 1887 publicou seu primeiro conto, "The Goophered Grapevine". Foi o primeiro trabalho de um afro-americano publicado pelo The Atlantic . Em 1890, ele tentou despertar o interesse de Walter Hines Page de Houghton Mifflin em seu romance, A Business Career , concluído em 1890. Page disse que precisava estabelecer mais sua reputação antes de publicar um romance, mas o encorajou. Lidando com personagens brancos e sua sociedade, este romance foi encontrado entre os manuscritos de Chesnutt e finalmente publicado em 2005.

Página de título de The Conjure Woman , 1899

Seu primeiro livro foi uma coleção de contos intitulada The Conjure Woman , publicada em 1899. Essas histórias apresentavam personagens negros que falavam em inglês vernáculo afro-americano , como era popular em grande parte da literatura sulista contemporânea , retratando os anos anteriores à guerra no Sul, bem como o período do pós-guerra.

Naquele ano, ele publicou outra coleção de contos, A esposa de sua juventude e outras histórias da linha colorida (1899), que incluía a história do título, bem como " A passagem de Grandison " e outros. Essas ideias derrubaram ideias contemporâneas sobre o comportamento das pessoas escravizadas e sua busca de liberdade, bem como levantaram novas questões sobre a cultura afro-americana. Os editores da Atlantic incentivaram fortemente Chesnutt em sua escrita, e ele teve um relacionamento de 20 anos com a revista.

As histórias de Chesnutt sobre identidade racial eram mais complexas do que as de muitos de seus contemporâneos. Ele escreveu sobre personagens que lidam com questões difíceis de raça mista , " passagem ", ilegitimidade, identidades raciais e posição social ao longo de sua carreira. Como em "The Wife of His Youth", Chesnutt explorou questões de cor e preferência de classe dentro da comunidade negra, incluindo entre as pessoas de cor livres de longa data nas cidades do norte.

As questões foram especialmente urgentes durante a volatilidade social da Reconstrução e da sociedade sulista do final do século XIX. Os brancos do Sul estavam tentando restabelecer a supremacia nas esferas social, econômica e política. Com a reconquista do domínio político por meio da violência paramilitar e da supressão do voto negro no final do século 19, os democratas brancos do Sul aprovaram leis impondo a segregação racial legal e uma variedade de regras de Jim Crow que impunham status de segunda classe aos negros. De 1890 a 1910, os estados do sul também aprovaram novas constituições e leis que privaram a maioria dos negros e muitos brancos pobres de votar. Ao mesmo tempo, muitas vezes havia distância e competição entre as famílias estabelecidas como livres antes da guerra, especialmente se fossem educadas e possuíssem propriedades, e as massas de libertos analfabetos saindo da escravidão.

Chesnutt continuou escrevendo contos. Ele também completou uma biografia do abolicionista Frederick Douglass , que escapou da escravidão antes da guerra e se tornou conhecido como orador e abolicionista no Norte.

Incentivado pelos editores da Atlantic , Chestnutt mudou para a forma de romance maior. Ele queria expressar seu forte senso de ativismo. A imprensa da revista publicou seu primeiro romance, The House behind the Cedars (1900).

His Marrow of Tradition (1901) foi baseado no Massacre de Wilmington de 1898 , quando os brancos tomaram a cidade: atacando e matando muitos negros e derrubando o governo birracial eleito. Este foi o único golpe de estado na história dos Estados Unidos. Eric Sundquist, em seu livro To Wake the Nations: Race in the Making of American Culture (1993), descreveu o romance como "provavelmente o romance histórico-político mais astuto de sua época", tanto ao relatar o massacre quanto ao refletir o complicado aspecto social vezes em que Chesnutt o escreveu. Chesnutt escreveu vários romances, nem todos publicados durante sua vida. Ele também fez turnês no circuito nacional de palestras, principalmente nos estados do norte.

Como seus romances representavam um desafio mais direto às condições sociopolíticas atuais, eles não eram tão populares entre os leitores quanto suas histórias, que retratavam a sociedade antes da guerra. Mas, entre os escritores literários da época, Chesnutt era muito respeitado. Por exemplo, em 1905, Chesnutt foi convidado para a festa de 70 anos de Mark Twain na cidade de Nova York. Embora as histórias de Chesnutt tenham recebido aclamação da crítica, as vendas fracas de seus romances condenaram suas esperanças de uma carreira literária autossustentável. Seu último romance, The Colonel's Dream , foi publicado em 1905 e detalhava as ações de um ex-coronel confederado voltando para sua cidade natal na Carolina do Norte com a esperança de reviver a cidade.

Em 1906, sua peça Mrs. Darcy's Daughter foi produzida, mas também foi um fracasso comercial. Entre 1906 e sua morte em 1932, Chesnutt escreveu e publicou pouco, exceto alguns contos e ensaios.

Ativismo social e político

A partir de 1901, Chesnutt dedicou mais energias ao seu negócio de relatórios judiciais e, cada vez mais, ao ativismo social e político . Começando em 1910, ele serviu no Comitê Geral da recém-fundada Associação Nacional para o Progresso das Pessoas de Cor (NAACP). Trabalhando com WEB Du Bois e Booker T. Washington , ele se tornou um dos mais proeminentes ativistas e comentaristas do início do século 20 .

Charles Chesnutt em 1903

Chesnutt contribuiu com alguns contos e ensaios para a revista oficial da NAACP, The Crisis , fundada em 1910. Ele não recebeu remuneração por essas peças. Ele escreveu um forte ensaio protestando contra as ações bem-sucedidas dos estados do sul para privar os negros de direitos civis na virada do século XX. Para sua consternação, suas novas constituições e leis sobreviveram a vários apelos ao Supremo Tribunal dos Estados Unidos , que considerou que as condições impostas (por novos requisitos de registro eleitoral, taxas de votação , testes de alfabetização e condições semelhantes) se aplicavam a todos os residentes e, portanto, eram constitucionais. (Embora isso fosse literalmente verdade, na prática essas regras foram aplicadas por registradores brancos para discriminar os negros, resultando em uma queda acentuada no número de eleitores negros em todo o Sul.) Embora algumas decisões fossem contra os estados, eles elaboraram novos meios para impedir que os negros votem.

Em 1917, Chesnutt protestou contra a exibição em Ohio do polêmico filme The Birth of a Nation , que a NAACP protestou oficialmente em locais de todo o país. Em Ohio, ele ganhou proibições contra o filme. Ambientado durante a Reconstrução, o filme glorificou a Ku Klux Klan , que havia realizado ações violentas contra libertos. A Klan foi revivida após este filme, atingindo um pico de adesão nacional em 1925, com capítulos sendo fundados no meio-oeste e oeste urbano, bem como no sul.

Chesnutt morreu em 15 de novembro de 1932, aos 74 anos. Ele foi enterrado no cemitério Lake View de Cleveland .

Escrita

Em estilo e assunto, os escritos de Charles Chesnutt ultrapassam a linha divisória entre a escola de cores local da escrita americana e o realismo literário .

Uma das obras mais importantes de Chesnutt foi The Conjure Woman (1899), uma coleção de histórias ambientadas na Carolina do Norte pós - guerra . O personagem principal Tio Julius, um ex-escravizado, diverte um casal branco do Norte, que se mudou para a fazenda, com histórias fantásticas da vida nas plantações antes da guerra. Os contos de Julius apresentam elementos sobrenaturais como assombração, transfiguração e conjuração, que eram típicos dos contos folclóricos sul-africanos. Mas o tio Julius também está contando as histórias de maneiras criadas para atingir seus próprios objetivos e cuidar de seu círculo. Embora os contos de Julius lembrem os contos do Tio Remus publicados por Joel Chandler Harris , eles diferem no fato de que os contos do Tio Julius oferecem comentários oblíquos ou codificados sobre os efeitos psicológicos e sociais da escravidão e da desigualdade racial. Embora exista controvérsia sobre se as histórias do tio Julius de Chesnutt reafirmaram as visões estereotipadas dos afro-americanos, a maioria dos críticos afirma que suas críticas alegóricas à injustiça racial os levaram a um nível diferente. Sete contos do tio Julius foram coletados em The Conjure Woman . Chesnutt escreveu um total de quatorze contos do Tio Julius, o restante dos quais foi posteriormente coletado em The Conjure Woman e Other Conjure Tales , editado por Richard H. Brodhead e publicado postumamente em 1993.

Em 1899, Chesnutt publicou The Wife of His Youth e Other Stories of the Color-Line , uma coleção de contos no estilo realista. Ele explorou muitos temas que também foram usados ​​por escritores negros do século 20: especialmente

a prevalência do preconceito de cor "entre os negros", os perigos da 'passagem', a amargura da descendência mulata ..., as armadilhas da vida urbana e dos casamentos mistos no Norte, e a má administração da justiça nas pequenas cidades do Sul.

Ambas as coleções foram altamente elogiadas pelo influente romancista, crítico e editor William Dean Howells em uma resenha publicada em 1900 no Atlantic Monthly , intitulada "Mr. Charles W. Chesnutt's Stories". Embora reconheça Chesnutt como um escritor negro, ele diz que as histórias não devem ser consideradas primeiro por seu "interesse racial", mas é como "obras de arte, que fazem seu apelo, e devemos permitir a força disso independentemente de o outro interesse. " Ele descreveu Chesnutt como

notável pelo tratamento impassível de uma fase de nossa vida comum que é tensa com potencial tragédia; pela atitude quase irônica, em que o artista observa o jogo de emoções contestatórias no drama sob seus olhos; e por seu consentimento aparentemente relutante e aparentemente impotente em deixar o espectador saber seu verdadeiro sentimento a respeito.

Biblioteca de Chesnutt em sua casa em Cleveland

The House Behind the Cedars (1900) foi o primeiro romance de Chesnutt, sua tentativa de melhorar o que ele acreditava serem representações inadequadas da complexidade da raça e das relações sociais do sul. Ele queria expressar um retrato mais realista de sua região e comunidade, tirado de sua experiência pessoal. Ele também estava preocupado com o silêncio em torno de questões de miscigenação e morte, e esperava provocar discussão política com seu romance. As questões são expressas principalmente por meio dos julgamentos de Rena Walden, uma jovem, bela e mestiça que se junta ao irmão em outra cidade, onde ele já se passa por branco e consagrado como advogado. Ela e um amigo branco de classe alta dele se apaixonam e ficam noivos. Quando sua noiva fica sabendo de sua ascendência negra, ele rompe o noivado, mas tenta fazer com que ela concorde em ser sua amante. Ela sai para dar aulas em uma escola negra, mas é atacada por um mulato de classe baixa. Ela tenta voltar para sua mãe, mas morre no caminho, embora ajudada por um amigo negro de longa data.

The Marrow of Tradition (1901), definido ficcionalmente contra eventos como o Wilmington Race Riot , marcou uma virada para Chesnutt. Ele combinou protagonistas que eram brancos proeminentes na cidade, a um médico negro que havia retornado do Norte, explorando as dificuldades deste último em uma pequena e preconceituosa cidade sulista. Entre as personagens estavam meias-irmãs, uma branca e uma negra, filhas do mesmo pai branco, que se encontram nesses eventos. Com esta e outras obras do início do século 20, Chesnutt começou a abordar questões políticas de forma mais direta e confrontou tópicos sensíveis como "passagem" racial , linchamento e miscigenação , o que incomodou muitos leitores.

Muitos críticos condenaram a política aberta do romance. Alguns apoiadores de Chesnutt, como William Dean Howells , lamentaram seu tom "amargo, amargo". Ele o achou poderoso, mas com mais "justiça do que misericórdia" nele. Leitores brancos de classe média, que haviam sido o público central das obras anteriores de Chesnutt, acharam o conteúdo do romance chocante e alguns o acharam ofensivo. Vendeu mal.

Seu último romance, The Colonel's Dream (1905), foi descrito como "uma trágica história da tentativa de um idealista de reviver uma cidade deprimida da Carolina do Norte por meio de um programa socioeconômico muito semelhante ao credo do Novo Sul de Henry W. Grady e Booker T. Washington . " Apresentava um aristocrata branco que retorna à sua cidade durante a Reconstrução, quando ela é controlada por um branco de classe baixa e está estagnada economicamente. O coronel Champion constrói uma nova fábrica de algodão para tentar estabelecer negócios. Ele entra em conflito por causa da discriminação racial e deixa a cidade derrotado. O livro recebeu pouca atenção da crítica e quase não vendeu cópias. Chesnutt desistiu de pensar que poderia sustentar sua família escrevendo. Ele construiu seu negócio de relatórios judiciais, deu palestras no Norte e se tornou um ativista da NAACP.

No geral, o estilo de escrita de Chesnutt é formal e sutil. Uma frase típica de sua ficção é uma passagem de The House Behind the Cedars : "Quando o primeiro grande choque de sua descoberta passou, o fato da origem de Rena perdeu para Tryon parte de sua repugnância inicial - na verdade, a repugnância não era para o mulher em absoluto, visto que suas relações anteriores eram uma evidência, mas apenas para o pensamento dela como uma esposa. " - Capítulo XX, "Desenterrando raízes".

O Harlem Renaissance eclipsou grande parte da reputação literária remanescente de Chesnutt. Novos escritores o consideravam antiquado e cúmplice de estereótipos raciais . Eles relegaram Chesnutt a um status menor.

Começando na década de 1960, quando o Movimento dos Direitos Civis trouxe atenção renovada à vida e aos artistas afro-americanos , um longo processo de discussão crítica e reavaliação reavivou a reputação de Chesnutt. Em particular, os críticos se concentraram na complexa técnica narrativa do escritor , na sutileza e no uso da ironia . Vários comentaristas notaram que Chesnutt abriu novos caminhos na literatura americana com suas explorações inovadoras da identidade racial, o uso da linguagem afro-americana e do folclore, e a maneira como ele expôs a lógica distorcida das restrições de Jim Crow . As obras mais longas de Chesnutt lançaram a base para o romance afro-americano moderno.

Legado e honras

  • Em 1913, Chesnutt recebeu um LLD honorário da Wilberforce University .
  • 1928, Chesnutt foi premiado com a Medalha Spingarn da NAACP pelo trabalho de sua vida.
  • Em 1987, a construção da Biblioteca Charles Waddell Chesnutt foi concluída na Universidade Estadual de Fayetteville na Carolina do Norte. (Chesnutt foi o segundo diretor da Howard School, mais tarde conhecida como Fayetteville State University.)
  • Vários dos trabalhos de Chesnutt foram publicados postumamente, incluindo ensaios. Em 1989, William L. Andrews escreveu sobre ele:

Hoje, Chesnutt é reconhecido como um grande inovador na tradição da ficção afro-americana, um contribuinte importante para a tendência desromanizante da literatura sulista pós-Guerra Civil e uma voz singular entre os realistas da virada do século que trataram a linha da cor na América vida.

  • Em 2002, a Library of America adicionou uma grande coleção de ficção e não ficção de Chesnutt à sua importante série "American Authors", com o título Stories, Novels And Essays: The Conjure Woman, The Wife of Your Youth & Other Stories of the Color Line, The House Behind the Cedars, The Marrow of Tradition, Uncollected Stories, Selected Essays (Werner Sollors, ed.). Seus dois principais romances e alguns contos coletados estão disponíveis online na Universidade da Carolina do Norte, Wikisource. e outros sites (veja abaixo).
  • Em 31 de janeiro de 2008, o Serviço Postal dos Estados Unidos homenageou Chesnutt com o 31º selo da Black Heritage Series.

Relações raciais

Os pontos de vista de Chesnutt sobre as relações raciais o colocam entre os talentosos décimos de Du Bois e as posições separadas, mas iguais, de Booker Washington . Em um discurso proferido em 1905 na Boston Historical and Literary Association e posteriormente publicado como um ensaio intitulado "Preconceito racial; suas causas e sua cura", Chesnutt imaginou um desmantelamento "pedra por pedra" do antagonismo racial à medida que a classe média negra crescia e prosperou. Repleto de números e estatísticas, o discurso / ensaio de Chesnutt narrava as conquistas negras e a pobreza negra. Ele pediu plenos direitos civis e políticos para todos os afro-americanos.

Ele tinha pouca tolerância com a nova ideologia do orgulho racial. Em vez disso, ele imaginou uma nação de "um povo moldado pela mesma cultura". Ele concluiu seus comentários com a seguinte declaração, feita 58 anos antes do Dr. Martin Luther King Jr. proferir seu discurso " Eu tenho um sonho ":

Olhando para o horizonte do tempo, vejo uma época na história de nossa nação, não no meu ou no seu, mas em um futuro não distante, quando haverá nos Estados Unidos apenas um povo, moldado pela mesma cultura, influenciado pela os mesmos ideais patrióticos, tendo sua cidadania em tão alta estima que o fato de outra pessoa compartilhá-la é por si só conferir-lhe o direito à consideração fraterna; quando os homens serão estimados e honrados por seu caráter e talentos. Quando de mãos dadas e de coração com coração, todo o povo desta nação se unirá para preservar a todos e a cada um deles para todo o tempo futuro aquele ideal de liberdade humana que os padres da república estabeleceram na Declaração de Independência , que declarou que 'todos os homens são criados iguais', o ideal para o qual [William Lloyd] Garrison e [Wendell] Phillips e [Sen. Charles] Sumner viveu e trabalhou; o ideal pelo qual [Abraham] Lincoln morreu, o ideal corporificado nas palavras do Livro [Bíblia] que a mãe escrava aprendeu furtivamente a ler, com movimentos lentos dos dedos e fala vacilante, e que temo que alguns de nós tenhamos esquecido de ler em tudo o livro que declara que "Deus não faz acepção de pessoas, e que de um só sangue ele fez todas as nações da terra."

-  "Preconceito racial; suas causas e sua cura" (1905)

Trabalhos escritos selecionados

Publicado postumamente

  • A Business Career (escrito na década de 1890; publicado em 2005, University Press of Mississippi)
  • Mandy Oxendine (escrito na década de 1890; publicado em 1997)
  • Paul Marchand, FMC (escrito em 1921; publicado em 1998, University Press of Mississippi )
  • Marido de Evelyn (2005, University Press of Mississippi)
  • The Quarry (escrito em 1928; publicado em 1999, Princeton University Press)

Coleção

  • Histórias, romances e ensaios: A mulher conjurada, a esposa de sua juventude e outras histórias da linha colorida, A casa por trás dos cedros, A medula da tradição, histórias não coletadas, ensaios selecionados (Werner Sollors, ed., Biblioteca da América , 2002) ISBN  978-1-931082-06-8 .

Adaptado em filme

Veja também

Notas

Referências

Leitura adicional

links externos