Guerra da água na Califórnia - California water wars

O Aqueduto de Los Angeles no Vale Owens

As guerras da água na Califórnia foram uma série de conflitos políticos entre a cidade de Los Angeles e fazendeiros e fazendeiros no Vale Owens, no leste da Califórnia, sobre os direitos da água .

À medida que Los Angeles se expandia durante o final do século 19, começou a aumentar seu suprimento de água. Fred Eaton , prefeito de Los Angeles, promoveu um plano para levar água de Owens Valley a Los Angeles por meio de um aqueduto . A construção do aqueduto foi supervisionada por William Mulholland e concluída em 1913. Os direitos sobre a água foram adquiridos por meio de lutas políticas e, como descrito por um autor, "trapaça, subterfúgio ... e uma estratégia de mentiras".

A água do rio Owens começou a ser desviada para Los Angeles em 1913, precipitando o conflito e a eventual ruína da economia do vale. Na década de 1920, tanta água foi desviada do Vale Owens que a agricultura se tornou difícil. Isso levou os fazendeiros a tentarem destruir o aqueduto em 1924. Los Angeles prevaleceu e manteve o fluxo de água. Em 1926, o Lago Owens no fundo do Vale Owens estava completamente seco devido ao desvio de água.

As necessidades de água de Los Angeles continuaram crescendo. Em 1941, Los Angeles desviou a água que anteriormente alimentava o lago Mono , ao norte de Owens Valley, para o aqueduto. O ecossistema do lago Mono para aves migratórias foi ameaçado pela queda do nível da água. Entre 1979 e 1994, David Gaines e o Comitê Mono Lake iniciaram um litígio com Los Angeles. O litígio forçou Los Angeles a parar de desviar água ao redor do Lago Mono, que começou a subir a um nível que pode suportar seu ecossistema.

Owens Valley antes das guerras de água

Joseph Reddeford Walker explorou o Vale Owens

Os nativos Paiute eram os habitantes originais do vale e usavam a irrigação para o cultivo.

Em 1833, Joseph Reddeford Walker liderou a primeira expedição conhecida à área central da Califórnia, que mais tarde seria chamada de Vale Owens . Walker viu que as condições do solo do vale eram inferiores às do outro lado da cordilheira de Sierra Nevada, e que o escoamento das montanhas foi absorvido pelo solo árido do deserto. Depois que os Estados Unidos ganharam o controle da Califórnia em 1848 , a primeira pesquisa de terras públicas conduzida por AW von Schmidt de 1855 a 1856 foi um passo inicial para assegurar o controle governamental do vale. Von Schmidt relatou que o solo do vale não era bom para a agricultura, exceto pelas terras próximas aos riachos, e declarou incorretamente que o "Vale de Owens [era] sem valor para o Homem Branco".

Em 1861, Samuel Bishop e outros fazendeiros começaram a criar gado nas gramíneas exuberantes que cresciam no Vale Owens. Os fazendeiros entraram em conflito com os Paiutes por causa do uso da terra e da água, e a maioria dos Paiutes foi expulsa do vale pelo Exército dos EUA em 1863 durante a Guerra dos Índios de Owens Valley .

Muitos colonos vieram para a área com a promessa de riquezas da mineração. A disponibilidade de água do rio Owens tornou a agricultura e a criação de gado atraentes. O Homestead Act de 1862 deu aos pioneiros cinco anos para reivindicar e obter o título de suas terras por uma pequena taxa de registro e uma cobrança de US $ 1,25 por acre. O Homestead Act limitou a terra que um indivíduo poderia possuir a 160 acres (64,7 ha) para criar pequenas fazendas.

A quantidade de terras públicas ocupadas no final da década de 1870 e início da década de 1880 ainda era relativamente pequena. O Desert Land Act de 1877 permitiu que indivíduos adquirissem mais área, até 640 acres (259,0 ha) , na esperança de atrair mais colonos, dando-lhes terra suficiente para fazer seu assentamento e despesas de terra valerem a pena, mas "não incluiu requisitos de residência". Em 1886, a rápida aquisição de terras havia começado e, em meados da década de 1890, a maior parte das terras no Vale Owens havia sido reivindicada. O grande número de reclamações feitas por especuladores de terras atrapalhou o desenvolvimento da região porque os especuladores não participariam do desenvolvimento de canais e valas.

Antes do Aqueduto de Los Angeles, a maior parte das 200 milhas (320 km) de canais e valas que constituíam o sistema de irrigação no Vale Owens ficava ao norte, enquanto a região sul do vale era habitada principalmente por criadores de gado. Os sistemas de irrigação criados pelas empresas de valas não tinham drenagem adequada e, como resultado, saturaram o solo a ponto de não permitir o cultivo. Os sistemas de irrigação também baixaram significativamente o nível da água no Lago Owens , um processo que foi intensificado posteriormente pelo desvio da água através do Aqueduto de Los Angeles. No início do século 20, a parte norte do Vale Owens passou a cultivar frutas, aves e laticínios.

Aqueduto de Los Angeles: o início das guerras pela água

Frederick Eaton

Frederick Eaton e William Mulholland foram dois dos protagonistas mais visíveis nas guerras da água na Califórnia. Eles eram amigos, tendo trabalhado juntos na Los Angeles Water Company privada na década de 1880. Em 1886, Eaton tornou-se Engenheiro da Cidade e Mulholland tornou-se superintendente da Companhia de Água. Em 1898, Eaton foi eleito prefeito de Los Angeles e foi fundamental para converter a Water Company ao controle da cidade em 1902. Quando a empresa se tornou o Departamento de Água de Los Angeles , Mulholland continuou a ser superintendente, devido ao seu amplo conhecimento do sistema de água.

Eaton e Mulholland tiveram a visão de uma Los Angeles que se tornaria muito maior do que a Los Angeles do início do século XX. O fator limitante do crescimento de Los Angeles era o abastecimento de água. "Se você não conseguir a água, não precisará dela", observou Mulholland, que ficou famoso. Eaton e Mulholland perceberam que o Vale Owens tinha uma grande quantidade de escoamento da Sierra Nevada , e um aqueduto alimentado pela gravidade poderia levar a água de Owens para Los Angeles.

Obtenção de direitos de água 1902-1907

No início do século 20, o Bureau of Reclamation dos Estados Unidos , na época conhecido como Serviço de Recuperação dos Estados Unidos, planejava construir um sistema de irrigação para ajudar os agricultores do Vale Owens, o que impediria Los Angeles de desviar o agua.

De 1902 a 1905, Eaton e Mulholland usaram métodos clandestinos para obter direitos sobre a água e bloquear o Bureau of Reclamation. O engenheiro regional do Bureau, Joseph Lippincott, era um associado próximo da Eaton, Eaton era um agente nominal do Bureau através de Lippincott, então Eaton tinha acesso a informações privilegiadas sobre direitos de água e poderia recomendar ações ao Bureau que seriam benéficas para Los Angeles. Em troca, enquanto Lippincott era funcionário do Bureau, ele também serviu como consultor privado pago para a Eaton, aconselhando Los Angeles sobre a melhor forma de obter direitos sobre a água.

Para ajudar a adquirir direitos sobre a água em 1905, a Eaton fez grandes ofertas para comprar terras em Owens Valley. A ansiedade de Eaton despertou suspeitas em algumas pessoas locais do condado de Inyo . A Eaton comprou terras como um cidadão privado, na esperança de vendê-las de volta para Los Angeles com um lucro razoável. Eaton afirmou em uma entrevista ao Los Angeles Express em 1905 que entregou todos os seus direitos de água para a cidade de Los Angeles sem ser pago por eles ", exceto que retive o gado que fui obrigado a aceitar ao fechar os negócios ... e pastagens de montanha sem valor, exceto para fins de pastagem ". Eaton mudou-se para Owens Valley para se tornar um criador de gado nas terras que comprou. Eaton sempre negou que tenha agido de maneira enganosa.

Mulholland enganou a opinião pública de Los Angeles ao subestimar dramaticamente a quantidade de água disponível localmente para o crescimento de Los Angeles. Mulholland também enganou os residentes do Vale Owens: ele indicou que Los Angeles só usaria fluxos não utilizados no Vale Owens, enquanto planejava usar todos os direitos da água para encher o aquífero do Vale San Fernando .

Em 1907, a Eaton estava ocupada adquirindo direitos de água importantes e viajando para Washington para se encontrar com conselheiros de Theodore Roosevelt para convencê-los de que a água do rio Owens faria mais bem fluindo através das torneiras em Los Angeles do que se fosse usada nos campos de Owens Valley e pomares.

A disputa pela água do rio Owens tornou-se uma disputa política em Washington. Los Angeles precisava de direitos de passagem em terras federais para construir o aqueduto. O senador da Califórnia, Frank Flint, patrocinou um projeto de lei para conceder os direitos de passagem, mas o congressista Sylvester Smith, do condado de Inyo, se opôs ao projeto. Smith argumentou que irrigar o sul da Califórnia não era mais valioso do que irrigar Owens Valley. Enquanto um acordo estava sendo negociado, Flint apelou ao presidente Roosevelt. Roosevelt se reuniu com Flint, o Secretário do Interior Ethan A. Hitchcock , o Comissário do Bureau of Forests Gifford Pinchot e o Diretor do Geological Survey Charles D. Walcott . Nessa reunião, Roosevelt decidiu em favor de Los Angeles.

Vários autores, como Rolle e Libecap, argumentam que Los Angeles pagou um preço injustamente baixo aos fazendeiros de Owens Valley por suas terras. Gary Libecap, da Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara, observou que o preço que Los Angeles estava disposto a pagar a outras fontes de água por volume de água era muito mais alto do que o que os fazendeiros recebiam. Os agricultores que resistiram à pressão de Los Angeles até 1930 receberam o preço mais alto por suas terras; a maioria dos fazendeiros vendeu suas terras de 1905 a 1925 e recebeu menos do que Los Angeles estava realmente disposto a pagar. No entanto, a venda de suas terras trouxe aos fazendeiros substancialmente mais renda do que se eles tivessem mantido a terra para agricultura e pecuária. Nenhuma das vendas foi feita sob a ameaça de domínio eminente .

O aqueduto foi vendido aos cidadãos de Los Angeles como vital para o crescimento da cidade. Sem o conhecimento do público, a água inicial seria usada para irrigar o Vale de San Fernando ao norte, que na época não fazia parte da cidade. Do ponto de vista hidrológico, o Vale de San Fernando era ideal: seu aquífero poderia servir como armazenamento gratuito de água sem evaporação. Um obstáculo à irrigação era a Carta da Cidade de Los Angeles, que proibia a venda, aluguel ou outro uso da água da cidade sem a aprovação de dois terços dos eleitores. Essa limitação de fretamento seria evitada com a anexação de grande parte do Vale de San Fernando à cidade. A anexação também aumentaria o limite da dívida de Los Angeles, o que permitiu o financiamento do aqueduto.

O consórcio de terras de San Fernando era um grupo de investidores ricos que compraram grandes extensões de terras no vale de San Fernando com informações secretas da Eaton. O sindicato incluía amigos de Eaton, como Harrison Gray Otis e Henry E. Huntington . Esse consórcio fez esforços substanciais para apoiar a aprovação da emissão de títulos que financiou o aqueduto. Esses esforços teriam incluído o despejo de água dos reservatórios de Los Angeles nos esgotos (criando assim uma falsa seca) e a publicação de artigos assustadores no Los Angeles Times , que Otis publicou. Remi Nadeau , historiador e autor, contestou que a água fosse despejada de reservatórios, porque o sistema de esgoto pode não ter sido conectado aos reservatórios. O sindicato unificou a comunidade empresarial por trás do aqueduto, e suas compras eram públicas quando a votação sobre o aqueduto foi realizada.

A construção e operação do aqueduto 1908-1928

William Mulholland com o trânsito de um agrimensor , ca.1908-1913

De 1907 a 1913, Mulholland dirigiu a construção do aqueduto. O Aqueduto de Los Angeles , de 233 milhas (375 km) , inaugurado em novembro de 1913, exigiu mais de 2.000 trabalhadores e a escavação de 164 túneis. A neta de Mulholland afirmou que a complexidade do projeto era comparável à construção do Canal do Panamá . A água do rio Owens atingiu um reservatório no Vale de San Fernando em 5 de novembro de 1913. Em uma cerimônia naquele dia, Mulholland pronunciou suas famosas palavras sobre esse feito da engenharia: "Aí está. Pegue-o."

Depois que o aqueduto foi concluído em 1913, os investidores de San Fernando exigiram tanta água do Vale Owens que ele começou a se transformar de "A Suíça da Califórnia" em um deserto. Mulholland foi impedido de obter água adicional do Rio Colorado, então decidiu tirar toda a água disponível do Vale Owens.

Em 1923, fazendeiros e pecuaristas formaram uma cooperativa de irrigação chefiada por Wilfred e Mark Watterson, proprietários do Inyo County Bank. Explorando a amargura pessoal de alguns dos agricultores, Los Angeles conseguiu adquirir alguns dos principais direitos à água da cooperativa. Depois que esses direitos de água foram garantidos, os influxos para o Lago Owens foram fortemente desviados, o que fez com que o lago secasse em 1924.

Em 1924, fazendeiros e pecuaristas se rebelaram. Uma série de provocações de Mulholland foram, por sua vez, seguidas por ameaças correspondentes de fazendeiros locais e a destruição de propriedades de Los Angeles. Finalmente, um grupo de fazendeiros armados apreendeu o Alabama Gates e dinamitou parte do sistema, permitindo que a água retornasse ao rio Owens.

Dinamite encontrada durante incidentes de sabotagem do aqueduto Owens Valley, por volta de 1924

Em agosto de 1927, quando o conflito estava no auge, o banco do condado de Inyo entrou em colapso, o que minou enormemente a resistência do vale. Uma auditoria revelou que havia falta tanto de dinheiro no cofre quanto de valores registrados nos livros. Os irmãos Watterson foram indiciados por peculato, depois julgados e condenados em 36 acusações. Como todos os negócios locais haviam sido negociados por meio de seu banco, o fechamento deixou os comerciantes e clientes com pouco mais do que a pequena quantia de dinheiro que tinham em mãos. Os irmãos alegaram que a fraude foi feita para o bem de Owens Valley contra Los Angeles, e essa desculpa geralmente era considerada verdadeira no condado de Inyo. O colapso do banco acabou com as economias da vida de muitas pessoas, incluindo os pagamentos ganhos com a venda de casas e fazendas em Los Angeles.

Diante do colapso da resistência e da economia do Vale Owens, os ataques ao aqueduto cessaram. A cidade de Los Angeles patrocinou uma série de programas de reparo e manutenção para instalações de aquedutos, que estimularam alguns empregos locais e os funcionários de água de Los Angeles foram pagos com um mês de antecedência para trazer algum alívio. Mas foi impossível impedir que muitas empresas fechassem as portas.

A cidade de Los Angeles continuou a comprar propriedades de terras privadas e seus direitos de água para atender às demandas crescentes. Em 1928, Los Angeles possuía 90% da água em Owens Valley e os interesses agrícolas na região estavam efetivamente mortos.

O segundo aqueduto de Owens Valley, 1970 - presente

Terminus do Segundo Aqueduto de Los Angeles, perto de Sylmar .

Em 1970, o LADWP concluiu um segundo aqueduto . Em 1972, a agência começou a desviar mais água de superfície e bombear água subterrânea a uma taxa de várias centenas de milhares de pés-acre por ano (vários metros cúbicos por segundo). As nascentes e infiltrações do Vale Owens secaram e desapareceram, e a vegetação dependente da água subterrânea começou a morrer.

Como o LADWP nunca havia concluído um Relatório de Impacto Ambiental (EIR) abordando os impactos do bombeamento de água subterrânea, o Condado de Inyo processou Los Angeles nos termos da Lei de Qualidade Ambiental da Califórnia . Los Angeles não parou de bombear água subterrânea, mas apresentou um curto EIR em 1976 e um segundo em 1979, ambos rejeitados pelos tribunais como inadequados.

Em 1991, o condado de Inyo e a cidade de Los Angeles assinaram o Acordo de Água de Longo Prazo Inyo-Los Angeles, que exigia que o bombeamento de água subterrânea fosse gerenciado para evitar impactos significativos e, ao mesmo tempo, fornecer um abastecimento de água confiável para Los Angeles. Em 1997, o condado de Inyo, em Los Angeles, o Comitê de Owens Valley , o Sierra Club e outras partes interessadas assinaram um Memorando de Entendimento que especificava os termos pelos quais o rio Owens inferior seria regado novamente em junho de 2003 como mitigação parcial de danos a o Vale Owens.

Apesar dos termos do Acordo de Água de Longo Prazo, estudos do Departamento de Água do Condado de Inyo de 2003 em diante mostraram que os impactos na vegetação dependente de água subterrânea do vale, como prados alcalinos , continuam. Da mesma forma, Los Angeles não regou novamente a parte inferior do rio Owens no prazo de junho de 2003. Em dezembro de 2003, o LADWP resolveu uma ação movida pelo Procurador Geral da Califórnia , Bill Lockyer , o Owens Valley Committee e o Sierra Club. De acordo com os termos do acordo, os prazos para o Projeto do Baixo Rio Owens foram revisados ​​e o LADWP deveria devolver a água ao Baixo Rio Owens até 2005. Este prazo foi perdido, mas em 6 de dezembro de 2006, uma cerimônia foi realizada no mesmo local onde William Mulholland abriu cerimonialmente o aqueduto que havia fechado o fluxo através do rio Owens, para reiniciá-lo descendo o rio de 62 milhas (100 km) . David Nahai , presidente do Conselho de Água e Energia de LA, rebateu as palavras de Mulholland em 1913 e disse: " Aí está ... retire o que disse . "

No entanto, o bombeamento de água subterrânea continua a uma taxa mais alta do que a taxa na qual a água recarrega o aquífero, resultando em uma tendência de desertificação de longo prazo no Vale Owens.

Mono Lake

Na década de 1930, as necessidades de água para Los Angeles continuaram a aumentar. O LADWP começou a comprar direitos de água na Bacia Mono (a próxima bacia ao norte do Vale Owens ). Foi construída uma extensão do aqueduto, que incluiu feitos de engenharia como a abertura de túneis através das Crateras Mono (um campo vulcânico ativo). Em 1941, a extensão foi concluída e a água em vários riachos (como Rush Creek ) foi desviada para o aqueduto. Para atender às leis de água da Califórnia , o LADWP montou uma incubadora de peixes em Hot Creek , perto de Mammoth Lakes, Califórnia .

Torres de tufa no Lago Mono foram expostas por desvios de água.

Os riachos desviados já haviam alimentado o Lago Mono , um corpo de água interior sem saída. O lago Mono serviu como um elo vital para o ecossistema, onde gaivotas e pássaros migratórios faziam seus ninhos. Como os riachos foram desviados, o nível da água no Lago Mono começou a cair, expondo as formações de tufas . A água ficou mais salina e alcalina, ameaçando as artêmias que viviam no lago. Os aumentos na salinidade diminuíram o tamanho dos adultos, as taxas de crescimento e os tamanhos das crias e a mortalidade feminina durante o seu ciclo reprodutivo . A alteração dos níveis de salinidade como resultado do desvio de água colocou em risco esta espécie, bem como as aves que nidificaram em duas ilhas ( Ilha Negit e Ilha Paoha ) do lago. A queda do nível das águas começou a fazer uma ponte de terra para a Ilha Negit, o que permitiu que os predadores se alimentassem de ovos de pássaros pela primeira vez.

Em 1974, David Gaines começou a estudar a biologia de Mono Lake. Em 1975, enquanto estava em Stanford, ele começou a fazer com que outras pessoas se interessassem pelo ecossistema do Lago Mono. Isso levou a um relatório de 1977 sobre o ecossistema do Lago Mono, que destacou os perigos causados ​​pelo desvio de água. Em 1978, o Comitê do Lago Mono foi formado para proteger o Lago Mono. O Comitê (e a National Audubon Society ) processou o LADWP em 1979, argumentando que os desvios violavam a doutrina de confiança pública , que afirma que os corpos d'água navegáveis ​​devem ser administrados para o benefício de todas as pessoas. O litígio chegou à Suprema Corte da Califórnia em 1983, que decidiu a favor do Comitê. Outros litígios foram iniciados em 1984, alegando que o LADWP não cumpria as leis estaduais de proteção à pesca.

Eventualmente, todo o litígio foi julgado em 1994, pelo Conselho de Controle de Recursos Hídricos do Estado da Califórnia (SWRCB) . As audiências da SWRCB duraram 44 dias e foram conduzidas pelo vice-presidente do Conselho, Marc Del Piero, atuando como o único oficial de audiência. Nessa decisão (SWRCB Decisão 1631), o SWRCB estabeleceu padrões significativos de proteção da confiança pública e restauração do ecossistema, e LADWP foi obrigado a liberar água no Lago Mono para elevar o nível do lago 20 pés (6,1 m) acima do nível então atual de 25 pés (7,6 m) abaixo do nível de 1941. A partir de 2011, o nível da água no Lago Mono aumentou apenas 13 pés (4,0 m) dos 20 pés (6,1 m) necessários. Los Angeles compensou a perda de água por meio de projetos de conservação e reciclagem financiados pelo estado.

Vale Central

Em fevereiro de 2014, após três anos consecutivos de chuvas abaixo do normal, a Califórnia enfrentou sua emergência de seca mais severa em décadas, com populações de peixes no Delta do Rio Sacramento-San Joaquin em uma crise sem precedentes devido às décadas de exportação de água em grande escala do norte da Califórnia ao sul do Delta por meio de projetos estaduais e federais de água. “A pesca ... as pessoas e a prosperidade econômica do norte da Califórnia estão em grave risco”, afirma Bill Jennings, diretor da California Sportfishing Protection Alliance Meio milhão de acres de terras agrícolas do Vale Central supostamente corriam o risco de ficar em pousio devido à seca. Em 5 Em fevereiro de 2014, a Câmara aprovou um projeto de lei para aumentar os fluxos do Delta do Rio Sacramento-San Joaquin para o Vale Central, a Lei de Entrega de Água de Emergência do Vale Sacramento-San Joaquin (HR 3964; 113º Congresso) . Isso suspenderia os esforços muito recentes para restaurar o rio San Joaquin desde 2009, vencido após 18 anos de litígio, com o aumento das liberações da Represa Friant, a leste de Fresno. Os senadores democratas Dianne Feinstein e Barbara Boxer propuseram legislação de emergência de US $ 300 milhões para a seca e para acelerar as análises ambientais de projetos de água , então as autoridades estaduais e federais têm "flexibilidade operacional" para mover a água para o sul, do delta para as fazendas do Vale de San Joaquin .

Em 14 de fevereiro de 2014, o presidente Barack Obama visitou perto de Fresno e anunciou $ 170 milhões em iniciativas, sendo $ 100 milhões para fazendeiros que enfrentam perdas de gado e $ 60 milhões para ajudar os bancos de alimentos. Obama brincou sobre a longa e incendiária história da política hídrica na Califórnia, dizendo: "Não vou mergulhar nisso. Quero sair vivo no Dia dos Namorados".

Documentários e ficção

As guerras da água na Califórnia estavam entre os assuntos discutidos no Deserto de Cadillac , um livro de não ficção de Marc Reisner sobre desenvolvimento de terras e política de água no oeste dos Estados Unidos. O livro foi transformado em um documentário de quatro partes com o mesmo nome em 1997.

O filme de 1974, Chinatown, foi inspirado nas guerras da água na Califórnia e apresenta uma versão ficcional do conflito como elemento central da trama.

Veja também

Referências

Leitura adicional

links externos