Força C - C Force

Os túmulos de Pvt J. Maltese dos Granadeiros de Winnipeg e do Rifleman AM Moir dos Rifles Reais do Canadá . Um batalhão de cada regimento foi enviado a Hong Kong em novembro de 1941, apenas três semanas antes da invasão japonesa. O contingente canadense era comumente conhecido como Força "C".

A Força "C" foi o contingente militar canadense envolvido na Batalha de Hong Kong , em dezembro de 1941. Os membros da força foram os primeiros soldados canadenses a entrar em ação na Segunda Guerra Mundial . As principais unidades canadenses envolvidas na defesa de Hong Kong foram os Winnipeg Grenadiers e os Royal Rifles of Canada . Além disso, os canadenses forneceram um QG da Brigada.

Diplomacia de dissuasão

No decorrer de 1941, a política externa do Japão assumiu uma postura cada vez mais agressiva em relação às potências ocidentais. Em julho de 1941, o Japão ocupou a metade sul da Indochina Francesa, levando aos Estados Unidos, Grã-Bretanha e o governo holandês no exílio que controlava as Índias Orientais Holandesas, ricas em petróleo (Indonésia moderna), para impor um embargo de petróleo ao Japão. Como o Japão não possuía petróleo, o embargo ameaçava fechar a economia japonesa assim que suas reservas de petróleo se esgotassem. Negociações foram abertas para encontrar uma solução para a crise, mas ficou claro que havia uma possibilidade muito real de que o Japão tentasse tomar as Índias Orientais Holandesas junto com as colônias britânicas de Sarawak, Sabah, Malásia e Birmânia para se abastecer de petróleo . A resposta britânica foi uma política de "diplomacia de dissuasão" de aumentar as forças britânicas na Ásia a fim de dissuadir os japoneses de escolher a guerra e encorajar Tóquio a continuar buscando uma solução diplomática para a crise. Como parte da mesma estratégia, a Força Z , uma força de um navio de guerra, um cruzador de batalha e três destróieres foi enviada a Cingapura para fornecer um impedimento. Um grande problema com a "diplomacia de dissuasão" britânica foi em 1941 que a Grã-Bretanha estava totalmente engajada na guerra com a Alemanha e a Itália, e não foi possível aumentar o nível de forças na Ásia que pudesse realmente deter os japoneses. Em um memorando, o Major-General A. E. Grasett (o comandante cessante das tropas britânicas na China, e ele próprio canadense) argumentou que aumentar o tamanho da guarnição de Hong Kong teria "um forte estímulo psicológico" e um "efeito salutar sobre os japoneses " O memorando de Grasett afirmava que dois batalhões extras poderiam ser "encontrados" no Canadá, embora ele também notasse que quaisquer "tropas fornecidas pelo Canadá seriam praticamente destreinadas". No entanto, uma vez que o objetivo das tropas canadenses em Hong Kong seria deter os japoneses, e não realmente combatê-los, Grasett argumentou que isso não importaria. O memorando de Grasett foi endossado pelo Secretário de Relações Exteriores, Anthony Eden . Em um memorando ao primeiro-ministro Winston Churchill , em 12 de setembro de 1941, Eden chamou o Japão de uma potência superestimada que recuaria se fosse confrontada com poder britânico suficiente e aprovou o envio de dois batalhões canadenses a Hong Kong como a melhor maneira de "manter a pressão " Como Churchill havia declarado, ele só faria o pedido ao governo canadense se Eden desse sua aprovação primeiro, a declaração de Eden de que ele e os outros especialistas do Ministério das Relações Exteriores acreditavam que o Japão teria menos probabilidade de escolher a guerra se enfrentasse uma guarnição de Hong Kong mais forte foi decisivo para conquistar seu apoio.

Desde que a guerra sino-japonesa começou em 1937, a Grã-Bretanha aprendeu em uma neutralidade pró-chinesa, fornecendo assistência à China sob o argumento de que era melhor manter o Japão atolado na China como a melhor maneira de garantir que o Japão não atacasse ou os Domínios da Austrália e Nova Zelândia, juntamente com as colônias asiáticas da Grã-Bretanha. O historiador britânico Victor Rothwell escreveu: "Em meados da década de 1930, se a China tinha um amigo ocidental, era a Grã-Bretanha. Em 1935-1936, a Grã-Bretanha deu à China uma ajuda real nas suas finanças e mostrou preocupação real com as invasões japonesas no norte da China. Percebendo que o único esperança de induzir o Japão a moderar essas atividades residia em uma frente conjunta anglo-americana, a Grã-Bretanha propôs isso várias vezes, mas sempre foi rejeitada por Washington ". De vez em quando, o líder chinês Chiang Kai-shek insinuava que ele poderia estar disposto a fazer as pazes com o Japão. Dada a crise causada pelo embargo do petróleo, o Ministério das Relações Exteriores de Londres sentiu que era imperativo manter a China lutando e viu o reforço da guarnição de Hong Kong como um símbolo de apoio à China. Como o Exército Britânico estava totalmente envolvido nas campanhas no Norte da África junto com o Chifre da África, um pedido feito em 19 de setembro de 1941 para que o Canadá fornecesse dois batalhões para Hong Kong. O pedido britânico de 19 de setembro afirmava que "havia sinais de um certo enfraquecimento da atitude do Japão para conosco" e argumentava que o envio de dois batalhões a Hong Kong teria "um efeito moral muito forte em todo o Extremo Oriente".

Em Ottawa, o Departamento de Defesa Nacional "não havia um mapa de Hong Kong nem qualquer informação precisa para fornecer a base para as decisões". O Ministro da Defesa Nacional, Coronel John Ralston, estava visitando os Estados Unidos no momento do pedido, e o Ministro da Defesa em exercício era o Major Charles "Chubby" Power . Power ganhou a Cruz Militar na Primeira Guerra Mundial, mas a principal razão para sua nomeação como ministro associado da defesa foi por causa de sua influência e popularidade em sua cidade natal, Quebec. Power era um afável e bilíngüe canadense-irlandês da cidade de Quebec, cujo catolicismo, habilidade como jogador de hóquei e uma simpatia pelos sentimentos franco-canadenses o estabeleceram como um porta-voz principal de Quebec e, portanto, sua nomeação como ministro da defesa associado, mesmo como o O historiador canadense Brereton Greenhous observou amargamente que Power não era conhecido pela "agudeza de seu intelecto". O primeiro-ministro canadense, William Lyon Mackenzie King, considerava que Power era um peso mental leve e o manteve no gabinete apenas porque era muito popular em Quebec. Por sua vez, Power consultou o general Harry Crerar , chefe do Estado-Maior, que foi favorável à aprovação do pedido. Muitos dos oficiais do regimento Royal Rifles of Canada eram parentes ou amigos do clã Power da cidade de Quebec, e o próprio filho de Power, Francis, estava servindo como subalterno no Royal Rifles. Em 1940-1941, os Royal Rifles serviram na colônia britânica de Newfoundland, encarregados de protegê-la contra a improvável perspectiva de uma invasão alemã e de muitos oficiais dos Royal Rifles sendo transferidos da guarda das costas frias e nevoentas de Newfoundland para guardar a quente e tropical cidade de Hong Kong era uma perspectiva muito agradável. Os Royal Rifles tinham a tarefa de proteger a Ferrovia Newfoundland e o aeroporto de Gander , ambos considerados deveres nada glamorosos. Em setembro de 1941, o Major JH Price, filho de um barão madeireiro de Quebec que servia no Royal Rifles, escreveu ao Power dizendo "com o interesse que você tem em nosso bem-estar, você estará disposto e será capaz de convencer as autoridades militares de que é má política de manter uma unidade como a nossa matando tempo ”. Power em sua resposta a Price afirmou que ele "fez perguntas" sobre o envio de Royal Rifles para o exterior e agora tem "alguma esperança de que os eventos no exterior possam se desenvolver em breve a ponto de ser possível para seu destino ter a oportunidade que merece".

O assunto foi discutido pela primeira vez no Gabinete em 23 de setembro de 1941 com Power falando pela aceitação do pedido; Mackenzie King concordou, desde que Ralston também desse sua aprovação. Ralston ainda estava nos Estados Unidos e de seu hotel em Los Angeles telefonou para Crerar pedindo um conselho e soube que ainda era favorável à aceitação. Crerar então submeteu ao gabinete um memorando declarando sua opinião profissional como soldado de que não havia "nenhum risco militar" em enviar uma força a Hong Kong, pois ele concluiu com otimismo que enviar dois batalhões a Hong Kong impediria o Japão da guerra.

Principalmente por razões políticas internas, o liberal Mackenzie King aceitou o pedido em 29 de setembro de 1941. Em 1917, a questão do alistamento militar fez com que o Partido Liberal se dividisse entre sua ala anglo-canadense que apoiava o alistamento e sua ala franco-canadense que se opunha ao alistamento . Em 1917, o Corpo Canadense sofreu perdas tão pesadas que o governo de Robert Borden teve a escolha absoluta de retirar o Corpo Canadense de ação, o que era equivalente a abandonar a guerra ou trazer o recrutamento para fornecer mão de obra suficiente para manter o corpo canadense lutando. Ao optar pela segunda opção, isso levou à crise do recrutamento em 1917, que representou a mais grave ameaça à unidade nacional já vista quando a política de recrutamento levou às primeiras demandas de que Quebec se separasse do Canadá. Mackenzie King estava determinado a que, na Segunda Guerra Mundial, seu Partido Liberal não fosse dividido em dois pela questão do recrutamento, como havia acontecido em 1917. Mackenzie King parece ter acreditado genuinamente se seu governo seguisse as mesmas políticas de Borden em 1917-18 que causaria uma guerra civil. Para evitar lidar com a questão do alistamento, Mackenzie King tentou impedir o Exército canadense de entrar em ação, argumentando que, se o Exército não lutasse em batalhas, não sofreria perdas e, portanto, não haveria necessidade de alistamento. Durante grande parte da Segunda Guerra Mundial, King preferiu limitar as contribuições do Canadá à guerra para a luta no ar e no mar como a melhor maneira de evitar o nível de baixas que levaria a demandas de recrutamento no exterior. Em 1941, o fato de que, depois de dois anos de guerra, o Exército canadense não havia entrado em ação nenhuma vez enquanto os exércitos das outras nações da "família da Comunidade Britânica" haviam visto uma ação extensa estava levando a críticas internas a Mackenzie King. Em setembro de 1941, muitos políticos e jornalistas anglo-canadenses começaram a mostrar sinais de ciúme quando soldados da Grã-Bretanha, Austrália e Nova Zelândia tiveram toda a glória de lutar contra as forças do Eixo no Mediterrâneo, enquanto os canadenses ficaram à margem na Grã-Bretanha, liderando às demandas de que Mackenzie King despachasse tropas canadenses para o Egito, ao qual ele resistiu com firmeza. A recusa inflexível de Mackenzie King em enviar o Exército canadense à ação em 1941 estava prejudicando o moral, pois muitos soldados reclamaram que eram os aviadores da Força Aérea Real Canadense que obtinham toda a glória enquanto eram forçados a se engajar em um treinamento interminável para as batalhas que o primeiro-ministro não permitiria que eles lutassem. No outono de 1941, o nêmesis de Mackenzie King, Arthur Meighen, fazia campanha pela liderança do Partido Conservador em uma plataforma de "Guerra Total", acusando Mackenzie King de ser medíocre em seu compromisso para vencer a guerra.

Mackenzie King concordou em enviar a Força C para Hong Kong, pois isso lhe permitiria dizer que seu governo estava apoiando a Grã-Bretanha e, ao mesmo tempo, uma vez que o objetivo da Força C era impedir os japoneses de invadir Hong Kong, parecia prometer que não haveria perdas em combate. O memorando de Crerar alegando que "não havia risco militar" teve considerável influência sobre Mackenzie King, que acreditava que a Força C só estaria fazendo serviço de guarda em Hong Kong. Ao mesmo tempo, a alegação de que a Força C impediria o Japão da guerra permitiria a Mackenzie King alegar que o Canadá estava desempenhando um papel importante na proteção do império britânico e o ajudaria a resistir à pressão para enviar tropas canadenses para lutar no Egito. Mackenzie King parece não saber ou não se importar que Crerar, um general burocrático que nunca havia entrado em ação, tinha uma personalidade "autoritária e submissa" com tendência a dizer o que seus superiores queriam ouvir.

Em Hong Kong

No outono de 1941, o governo britânico aceitou a oferta do governo canadense, mediado por um ex- general comandante em Hong Kong e o general canadense Grasett, de enviar dois batalhões de infantaria (1.975 pessoas) para reforçar a guarnição de Hong Kong. Naquela época, a guerra com o Japão não era considerada iminente e esperava-se que esses batalhões veriam apenas o dever de guarnição (não-combate). A classificação das unidades do Exército canadense foi dividida em três classes, com a Classe A na parte superior e a Classe C na parte inferior. Os dois batalhões Crerar selecionados eram unidades da Classe C, ambos avaliados no nível mais baixo de aptidão para o combate. A primeira unidade selecionada por Crerar foi o Royal Rifles of Canada , que só foi selecionado por causa de lobby por parte do Ministro da Defesa Associado Power, que insistia que os Royal Rifles, cheios de seus parentes e amigos, fossem para Hong Kong. O diário de Mackenzie King menciona de passagem em dezembro de 1941 que "era o próprio Power quem mais desejava que o regimento de Quebec [os Rifles Reais] fosse embora, ele mencionou na época que seu próprio filho era membro dele".

O comandante dos Royal Rifles, WJ Home, era um veterano da Primeira Guerra Mundial que ganhou a Cruz Militar e serviu como oficial da Força Permanente no período entre guerras. Pouco antes do início da Segunda Guerra Mundial em 1939, Home foi demitido do Regimento Real Canadense como "impróprio para o comando", mas recebeu o comando dos Royal Rifles em setembro de 1939 devido à falta de oficiais experientes. Tendo selecionado uma unidade de Classe C para ir para Hong Kong, Crerar sentiu a pressão para escolher outra unidade de Classe C para evitar acusações de favoritismo. Ele escolheu os Granadeiros de Winnipeg inteiramente para manter a aparência de paridade regional, conforme mencionou em uma carta a Ralston que, tendo selecionado uma unidade de Classe C do leste do Canadá, queria que outra unidade de Classe C do oeste do Canadá fosse para o exterior. Além disso, tendo selecionado uma unidade de Quebec que era 35-40% franco-canadense, a Crerar queria que uma unidade anglo-canadense de classe C fosse para Hong Kong a fim de defender o argumento político de que anglo-canadenses e franco-canadenses poderiam trabalhar juntos. O comandante dos Granadeiros de Winnipeg foi L. Col. John Louis Robert Sutcliffe (29 de agosto de 1898, Elland , Inglaterra - 6 de abril de 1942, Hong Kong ), que durante a Primeira Guerra Mundial viu ação na França, Bélgica, Rússia, Pérsia e Mesopotâmia (Iraque). Crerar selecionou o Brigadeiro-General John K. Lawson para comandar a Força C. Lawson foi anteriormente o diretor de treinamento militar e, por ter participado da Primeira Guerra Mundial, nunca comandou uma unidade superior a uma empresa. Como os dois batalhões foram classificados como inadequados para o combate, sentiu-se que Lawson era o mais qualificado para elevar seu nível de treinamento. O quartel-general de Lawson recrutou voluntários ao atravessar o Canadá até Vancouver, chegando a incluir 83 homens, a maioria dos quais eram sinalizadores e balconistas. Em 18 de outubro de 1941, o primeiro-ministro japonês, Príncipe Konoye, renunciou e foi substituído por seu Ministro da Guerra, General Tojo Hideki. O príncipe Konoye desencadeou a crise ao ordenar a ocupação da Indochina francesa e, em seguida, tentou resolver a crise que havia causado por meio de negociações para acabar com o embargo do petróleo. A demissão do príncipe Konoye e sua substituição como primeiro-ministro por um general conhecido por suas opiniões linha-dura pretendiam ser um sinal de que o Japão estava pensando seriamente em guerra. Os Royal Rifles deixaram Quebec em 23 de outubro e os Winnipeg Grenadiers deixaram Winnipeg em 25 de outubro.

Todos os homens da Força C eram voluntários. A força sob o comando de Lawson partiu de Vancouver em 27 de outubro e chegou a Hong Kong em 16 de novembro. O navio da Nova Zelândia que havia sido contratado para transportar a Força C, HMT  Awatea , era um navio de tropas , não um cargueiro como era esperado, então a Força C foi forçada a deixar para trás a maioria de seus veículos e equipamentos pesados. Apenas 20 dos 212 veículos atribuídos à Força C foram transportados pelo Awatea com o resto deixado para trás nas docas de Vancouver. O equipamento e os veículos deixados para trás em Vancouver deveriam ser recolhidos por outro navio, mas o governo canadense ainda não havia fretado um navio quando o Japão invadiu Hong Kong. Devido à falta de espaço, uma companhia dos Royal Rifles teve que navegar a bordo do cruzador mercante designado para guardar o Awatea , o HMCS  Prince Robert . Sem o conhecimento da Força C, em 5 de novembro de 1941, o gabinete japonês em Tóquio aprovou os planos finais para a guerra e as ofertas finais nas negociações para encerrar o embargo do petróleo. No mesmo dia, o Tenente-General Sakai Takashi foi nomeado para assumir o comando do 23º Exército japonês com ordens de mover a 38ª Divisão para o território próximo a Hong Kong e terminar os planos de tomada de Hong Kong. Em 15 de novembro de 1941, o gabinete recomendou ao imperador que o Japão fosse à guerra. Durante a viagem pelo Pacífico, os homens da Força C foram, pela primeira vez, instruídos sobre como usar morteiros, canhões Bren e granadas. Lawson relatou a Ottawa quatro dias depois de embarcar para Hong Kong que o treinamento com os Granadeiros Winnipeg estava indo bem, mas com os Royal Rifles foi "pegajoso". Outros soldados aprenderam outras coisas, por exemplo, o sinaleiro franco-canadense Georges "Blacky" Verreault foi apresentado pela primeira vez à linguagem distinta dos soldados anglo-canadenses, que envolvia principalmente usar a palavra foder tanto quanto possível com um soldado dizer a ele que a maneira correta de pedir manteiga era dizer: "Por favor, particular, passe a merda da manteiga ou, pelo amor de Deus, me dê esse lindo pedaço de bolo".

Após o desembarque no porto de Kowloon em 16 de novembro, a Força C foi pessoalmente saudada por Sir Mark Young, o governador de Hong Kong, e o Major-General Christopher Maltby , o General Officer Commanding (GOC) de Hong Kong. A primeira ação do C Force foi marchar pela Nathan Road em Hong Kong acompanhado por uma banda de metais do Exército Britânico tocando música marcial. No dia seguinte, Lawson visitou Hong Kong com Maltby para examinar a configuração do terreno e estabelecer os melhores lugares para posições defensivas em Hong Kong. Eles não tinham o equipamento completo: um navio que transportava todos os seus veículos foi desviado para Manila quando a guerra começou. Os soldados ainda estavam em treinamento e aclimatação. Lawson sugeriu que um terceiro batalhão do Canadá chegaria em breve para formar uma brigada completa. Maltby havia planejado inicialmente defender apenas a ilha de Hong Kong e abandonar Kowloon e os Novos Territórios, mas com a chegada dos dois batalhões extras do Canadá agora sentia que tinha tropas suficientes para tripular a Linha de Bebedores de Gin que formava a fronteira com a China. Lawson não discordava dos planos de Maltby e relatou a Ottawa que acreditava que Hong Kong, se invadida, poderia resistir por meses.

A Força C estava estacionada no campo de Shamshuipo, com cabanas espaçosas e confortáveis ​​construídas na década de 1920, mas sem banheiros. Como o salário diário de um servo em Hong Kong era de 25 centavos por dia, cada soldado tinha um servo designado para ele que raspava o rosto e lavava seus uniformes, levando homens que viveram durante a Grande Depressão a perceber a vida em Hong Kong como o alto luxo, embora a ausência de banheiros e as rondas diárias dos caminhões nocturnos fossem considerados revoltantes. A maioria dos homens gostava de Hong Kong, vista como uma exótica cidade "oriental" cheia de confortos ocidentais. Muitos dos soldados cresceram nas pequenas cidades rurais de Manitoba e Quebec desfrutava da "sofisticada vida noturna" de Hong Kong. Um soldado de Oshawa, Jeff Marston, escreveu para sua mãe em 23 de novembro de 1941, muito entusiasmado com Hong Kong, dizendo que era uma "bela cidade". A mesma carta mencionava que os canadenses adoravam passar seu tempo livre no "Roller-Dome" para patinação que estava cheio das "garotas chinesas mais lindas que eu já vi" e um luxuoso salão de dança chamado Dreamland onde o mais recente "hit" da música pop americana foi tocada. Marston afirmou que os chineses de Hong Kong no salão de dança Dreamland foram "sempre bons dançarinos" e "a maneira como se vestem aqui é simplesmente fantástica ... as meninas usam o vestido 'cortado' e chegam até os tornozelos. as cores são deslumbrantes (e todas usam sandálias) ". A carta de Marston, que era típica das cartas enviadas de Hong Kong para casa, concluía: "Estou me divertindo muito aqui, a comida é excelente. É maravilhoso ver as coisas que li nas revistas ilustradas apenas para se tornar realidade antes meus próprios olhos ". Embora os canadenses já tivessem servido na Ásia quando uma guarnição canadense ocupou a cidade russa de Vladivostok ("a estrela do leste") na Sibéria durante a Guerra Civil Russa, os membros da Força C acreditavam ser a primeira força militar canadense a servir em Ásia, o que foi visto como uma grande honra.

Major-General Christopher Maltby, o GOC de Hong Kong à esquerda com o Brigadeiro-General John Lawson, o GOC da Força C à direita.

Outro soldado da Força C, o Sargento Major George McDonell da Royal Rifles of Canada, afirmou em uma entrevista em 2006 que ser enviado a Hong Kong: "... foi uma grande aventura. Nós apenas crianças. Não sabíamos nada sobre Hong Kong Kong; nada sobre a China ... nós nos juntamos ao Exército para lutar contra tudo o que fomos enviados. " McDonell também afirmou que era comum acreditar que a Força C havia sido enviada a Hong Kong para treinamento e, após o treinamento ser concluído, eles iriam para a Europa. Outro veterano da Força C, o soldado Maurice D'Avignon da cidade de Quebec, em uma carta pública em 1948, escrita em um inglês levemente distorcido, afirmou: "Quando nos oferecemos no Exército, estávamos prontos para lutar em qualquer lugar do Império Britânico. Se o destino mandou nós a Hong Kong era nosso dever como verdadeiros canadenses defendê-la da melhor maneira que pudéssemos ”.

As principais unidades canadenses envolvidas na defesa de Hong Kong foram os Winnipeg Grenadiers e os Royal Rifles of Canada. Além disso, os canadenses forneceram um quartel-general de brigada. O principal problema enfrentado pelo Major-General Maltby, encarregado da defesa de Hong Kong, era que não havia tropas suficientes para equipar a Gin Drinkers Line que dividia os Novos Territórios de Hong Kong, mas ainda mantinha uma reserva para abrigar a ilha de Hong Kong.

Em 30 de novembro de 1941, o primeiro-ministro japonês, general Tojo, sentou-se de joelhos diante do imperador e pediu ao presidente do conselho privado permissão para ir à guerra e a aprovação de uma lista de operações começando com o plano de bombardear o Base naval americana em Pearl Harbor. Como o imperador era considerado um deus vivo, sua voz foi considerada "muito pura" para ser ouvida pelo primeiro-ministro e, em vez disso, quando o imperador acenou com a cabeça, isso indicou aprovação. Cada operação listada por Tojo foi aprovada por um aceno imperial, incluindo o plano de tomar Hong Kong. Mais tarde, no mesmo dia, o General Sakai do 23º Exército baseado em Cantão deu ordens ao Tenente-General Sano Tadayoshi da 38ª Divisão para iniciar os preparativos para a invasão de Hong Kong. Em 3 de dezembro de 1941, Maltby e Lawson visitaram a fronteira. O diário de Lawson simplesmente afirma que ele foi "ver japoneses", enquanto Maltby relatou que os soldados japoneses que viu eram "desmazelados, preguiçosos e desinteressados". Em 4 de dezembro, Maltby rejeitou relatórios de inteligência de que 20.000 soldados japoneses haviam chegado à cidade de Fanling, a apenas cinco milhas ao norte de Hong Kong. Lawson parece não ter esperado nenhuma guerra no futuro próximo e não via razão para acelerar o treinamento de seus homens.

A Força C foi anexada à reserva que detinha a ilha de Hong Kong e, como tal, não entrou em ação quando os japoneses atacaram a Linha de Bebedores de Gin em 7 de dezembro de 1941. Para defender a ilha de Hong Kong estava a Brigada Ocidental comandada pelo Brigadeiro-General Cedric Wallis, que incluía o Royal Batalhão de rifles do Canadá e da Brigada Leste sob o brigadeiro-general John K. Lawson que incluía os granadeiros de Winnipeg. Em 6 de dezembro de 1941, Maltby recebeu um relatório da Polícia de Hong Kong dizendo que refugiados da China relatavam uma concentração incomum de tropas japonesas fora dos Novos Territórios.

A Batalha de Hong Kong

Os canadenses foram inicialmente posicionados no lado sul da Ilha para impedir qualquer pouso anfíbio. Isso significa que, quando os japoneses invadiram a ilha, eles foram as unidades convocadas para contra-atacar. Em 8 de dezembro, uma aeronave japonesa destruiu um campo quase vazio em Sham Shui Po, onde dois homens do Royal Canadian Signals foram feridos, as primeiras vítimas canadenses no teatro do Pacífico e as primeiras vítimas do exército canadense em combate. Em 11 de dezembro, os Granadeiros Winnipeg se tornaram a primeira subunidade do Exército canadense a lutar na batalha na Segunda Guerra Mundial, com a Companhia D atuando como retaguarda durante a retirada de Kowloon. O soldado John Gray foi morto durante a evacuação. Não se sabe como ele morreu, mas as suposições incluem turbas, quintos colunistas e sendo executado pelos japoneses. A maioria dos homens da Força C eram fortemente patrióticos e se viam como lutando pelo império britânico e, em particular, acreditavam que, ao defender Hong Kong, estavam defendendo a Austrália , vista na época como um membro da "família" da Commonwealth . Os japoneses acreditavam que, depois de destruir a Linha de Bebedores de Gin, os britânicos renderiam Hong Kong e que a operação duraria apenas três dias, no máximo. Maltby esperava que a Linha dos Bebedores de Gin durasse pelo menos uma semana, e ficou chocado com o fato de os japoneses terem surgido tão rapidamente no decorrer de uma noite. Um dos oficiais da equipe de Maltby mais tarde lembrou que o quartel-general estava um "caos", sem ninguém realmente saber o que estava acontecendo ou o que fazer. Maltby ordenou que Lawson enviasse os granadeiros de Winnipeg para Kowloon.

Em 18 de dezembro de 1941, os japoneses desembarcaram na ilha de Hong Kong e o primeiro confronto substancial ocorreu em 19 de dezembro de 1941 em Wong Nai Chong Gap, onde os granadeiros de Winnipeg e os escoceses reais estavam estacionados. Depois de uma luta árdua que durou toda a manhã de 19 de dezembro, o Major A. B Gresham da companhia A dos Granadeiros de Winnipeg liderou um contra-ataque que empurrou os japoneses para trás, mas foram cercados no Mirante Jardine no final da tarde. O Sargento-mor John Robert Osborn foi morto durante a luta em 19 de dezembro e foi condecorado postumamente com a Victoria Cross, a mais alta condecoração por bravura em batalha no império britânico, tornando-se o primeiro canadense a ser homenageado na Segunda Guerra Mundial. Durante o combate, o comandante da Força C, Brigadeiro Lawson, foi morto em combate. Após três dias de luta, os japoneses finalmente tomaram o Wong Nai Chong Gap.

John Robert Osborn, dos Granadeiros de Winnipeg, foi o primeiro canadense a ganhar a Victoria Cross na Segunda Guerra Mundial.

O Major Reynolds Condon, do Exército dos EUA, que foi adido militar ao consulado americano em Hong Kong elogiou o desempenho da Força C, escrevendo: "A coragem individual demonstrada por oficiais e soldados foi incrível em vista de seu baixo moral. Especialmente os oficiais seguiram em frente para a morte sem hesitação, embora não tivessem em seus corações nenhuma esperança de sucesso ". Uma tragédia particular que se abateu sobre os Granadeiros de Winnipeg foi que cinco conjuntos de irmãos foram mortos em três dias de combates. Como os granadeiros de Winnipeg eram um regimento coeso, recrutado do sul de Manitoba, a perda de tantos irmãos em tão curto período de tempo poderia ter causado problemas de moral, mas parece que não. Os primeiros irmãos a serem mortos em 19 de dezembro foram os irmãos Kelso, John e Henry. Henry Kelso nasceu em Belfast enquanto seu irmão mais novo John nascera em Winnipeg, mas os dois irmãos morreram perto um do outro. O soldado Gordon Land e o cabo Lance Roy Land também foram mortos, com Gordon Land sendo morto em combate, enquanto Roy Land foi feito prisioneiro e usado pelos japoneses para "prática de baioneta". Como seu corpo foi repetidamente perfurado por baionetas, Roy Land praguejou tão desafiadoramente e alto para seus algozes que um oficial japonês finalmente atirou em sua cabeça para silenciá-lo. Lance cabo Ewart Starrett foi morto por um rifle japonês enquanto liderava um ataque colina acima em 19 de dezembro, enquanto seu irmão Lance cabo William Starrett foi morto no dia seguinte depois de ser feito prisioneiro e usado para "prática de baioneta". O soldado Donald Folster e seu irmão o soldado Herbert Folster caíram juntos enquanto lutavam contra os japoneses. O tenente W. Vaughen Mitchell e seu irmão, o tenente Eric Mitchell, foram feridos e mortos pelos japoneses em 20 de dezembro de 1941, sendo usados ​​para "praticar baioneta".

O Royal Rifles of Canada, uma unidade franco-canadense recrutada na área da cidade de Quebec comandada pelo tenente-coronel WJ Home, inglês-canadense, entrou em ação pela primeira vez em 19 de dezembro, quando os japoneses dividiram a Brigada Leste em duas, com os Royal Rifles sendo forçado a recuar para a aldeia de Stanley. Nos dias seguintes, os Royal Rifles viram ações de vários graus de intensidade. McDonell, do Royal Rifles, mais tarde lembrou: "Leva um tempo para as tropas verdes se aclimatarem e perceberem que a disciplina de fogo é importante; e nunca revelar sua posição. Bem, levamos muito tempo para aprender que éramos verdes, então eles tinham uma vantagem enorme ... eles estavam lutando na China por dois anos. Eles eram soldados profissionais realmente duros e, constantemente, quando os parávamos, o cerco começava. Veja, não tínhamos tropas suficientes, então quando os paralisamos em algum lugar, dentro de uma hora, eles começaram o cerco em torno dos flancos, e a próxima coisa que você sabe, balas de metralhadora viriam, atingindo suas costas. E de novo e de novo, eles quase fecharam o círculo e nos prendeu, prendeu meu pelotão e minha empresa ".

Wallis que estava acostumado com a Europa, onde as pessoas geralmente obedeciam automaticamente a seus superiores sociais, e achava difícil lidar com os canadenses, produto de uma sociedade mais igualitária. Wallis reclamou em 1947 que "quando ele tinha que dar ordens a um oficial do RRC, a ordem e sua adequação ou não (como eles viam) seriam discutidas em uma espécie de 'soviete' por qualquer um dos presentes na época. Se os canadenses acharam que a ação ordenou uma coisa boa que seria obedecida. Se os presentes não ligassem para ela, com toda probabilidade ela não seria cumprida ”. As relações de Wallis com Home eram difíceis, pois Home mantinha as perdas sofridas pelos Royal Rifles tornando as ordens de Wallis para contra-atacar e retomar o Wong Nei Chong Gap quase impossíveis.

A ação mais feroz para os Royal Rifles ocorreu no dia de Natal, quando Wallis ordenou que os Royal Rifles lançassem um contra-ataque para retomar as partes do norte da vila de Stanley. Home protestou contra essa ordem, dizendo que era bem sabido que Maltby se renderia mais tarde no mesmo dia, mas o ataque continuou de qualquer maneira, pois parecia necessário para manter a honra do império britânico. Quando veio a ordem para atacar Stanley no dia de Natal, McDonell lembrou que seus homens estavam "... completamente exaustos, cobertos de sangue, sujeira, feridas; no dia de Natal, eu os acordei do primeiro sono que tiveram dentro, atrás de uma parede. Fomos puxados por um dia para descansar um pouco. Eu os chamei e disse: 'À uma hora a companhia vai atacar a vila de Stanley abaixo de nós', em plena luz do dia, sem apoio, sem artilharia, sem metralhadoras pesadas, nada ... Agora eles olharam para mim, como se eu tivesse enlouquecido. Eu sabia que isso era suicídio. Eu sabia que nunca iria sobreviver àquele dia e então pensei comigo mesmo, bem , se eles vão se amotinar, agora é a hora, porque esta ordem é insana ... mas eu fiquei na frente de minhas tropas e disse 'Vamos entrar à uma hora.' ... Nem um único homem disse 'não consigo, quero ficar aliviado, fui ferido', nem uma única pessoa pediu para ser dispensada do ataque. Nem um só homem ”. A companhia D de Royal Rifles comandada por McDonell avançou por quatrocentos metros de terreno aberto, mas foi ajudada pelo fato de que os japoneses não esperavam um contra-ataque. Ao chegar às linhas japonesas, ocorreram ferozes combates corpo a corpo com ambos os lados usando suas baionetas para evitar matar seus próprios, já que a proximidade tornava desaconselhável disparar seus rifles. Finalmente, os japoneses foram expulsos pelos Royal Rifles. Enquanto os japoneses recuavam pela estrada aberta, McDonell mandou seus homens abrirem fogo contra eles com submetralhadoras e três metralhadoras Bren, lembrando que suas perdas foram substanciais.

Furiosos por terem sido derrotados, os japoneses expressaram sua fúria por meio do massacre do St. Stephen's College , invadindo o hospital improvisado que operava no St. Stephens College para massacrar todos os soldados feridos que estavam sendo tratados lá. Durante a batalha pela vila de Stanley, os Royal Rifles tiveram 100 baixas, das quais 28 foram fatais. Quanto às derrotas japonesas, McDonell lembrou: “Matamos muitos deles. Meu Deus”. No final do dia, os japoneses começaram a contra-atacar e McDonell foi forçado a ordenar uma retirada depois de quase ficar sem munição. Como os Royal Rifles foram forçados a recuar, McDonell ficou para trás para operar uma arma Bren. Mais tarde, no mesmo dia, chegou a notícia de que Maltby havia se rendido, ordenando que todos os homens sob seu comando colocassem as armas e aceitassem qualquer misericórdia que os japoneses estivessem dispostos a dar. Enquanto os Royal Rifles recolhiam seus mortos para enterrá-los sob a guarda japonesa, McDonell ficou impressionado com a quantidade de sangue seco que havia nas ruas de Stanley.

Na luta subsequente pela ilha de Hong Kong, os canadenses perderam 290 funcionários, dos quais 130 eram dos granadeiros. O comandante do QG da Brigada Ocidental, Brigadeiro Lawson, foi morto. Os soldados canadenses restantes se renderam aos japoneses no dia de Natal.

Prêmios

Soldados da Força 'C' receberam um total de 100 condecorações. A tabela seguinte mostra o conjunto, a decoração e o número atribuído.

Descrições de decoração / prêmios
Em ordem de precedência, as descrições são as seguintes:
VC - Victoria Cross
DSO - Ordem de Serviço Distinto
OBE - Oficial da Ordem Mais Excelente do Império Britânico status
MBE - Membro da Ordem Mais Excelente do Império Britânico status
MC - Cruz Militar
ARRC - Associado da Cruz Vermelha Real
DCM - Medalha de Conduta Distinta
MM - Medalha Militar
BEM - Medalha do Império Britânico
DM - Medalha Dickin
MiD - mencionada nos despachos

Referências para os prêmios acima
Canada Gazette , 44 10 de janeiro, No. 10, Vol. 78, p2404
Canada Gazette , 46 8 de abril, No. 14, Vol. 80, p2066
Canada Gazette , 46 15 de junho, No. 24, Vol. 80, p2404
London Gazette , 48 20 de fevereiro, No. 38212, p1175

Legado

Nos quatro anos seguintes, o número de canadenses que morreram como prisioneiros de japoneses ultrapassou os que morreram defendendo Hong Kong, sendo a fome a principal causa de morte entre os prisioneiros de guerra canadenses. O Brigadeiro-General Orville Kay, que uma vez comandou os Granadeiros de Winnipeg, foi enviado para Chunking em agosto de 1943 como o primeiro adido militar canadense na China, onde sua principal preocupação era descobrir o que acontecera aos prisioneiros de guerra levados em Hong Kong. Para ajudar em seu trabalho, Kay colocou o capitão Morris Perrault no Grupo de Ajuda do Exército Britânico que operava no sul da China.

Christopher Maltby, o GOC de Hong Kong. Em um polêmico relatório de 1948, ele culpou amplamente a C Force por sua derrota.

Os militares canadenses sobreviventes desta batalha formaram a Associação de Veteranos de Hong Kong . Em dezembro de 1991, eles plantaram duas árvores de bordo no Parque Sham Shui Po em memória de seus camaradas.

A implantação da Força C tem sido objeto de imensa controvérsia. Como a Batalha de Hong Kong foi uma derrota dos Aliados, houve vários esforços quase desde o momento em que a batalha terminou para encontrar um culpado para culpar a derrota. Em 1948, um relatório de Christopher Maltby apareceu no qual ele culpou a C Force pela derrota. O relatório foi censurado por ordem do marechal de campo Bernard Law Montgomery , chefe do Estado-Maior Geral Imperial, que removeu as "passagens mais inflamadas" do relatório de Maltby com medo de causar uma crise nas relações anglo-canadenses. A versão completa sem censura do relatório de Maltby não se tornou pública até 1993. Em uma crítica ao relatório de Maltby, o general britânico Charles Foulkes, que servia como chefe do estado-maior geral em 1948, escreveu: "A característica mais lamentável decorrente de o treinamento e equipamento inadequados afetaram o moral e a eficiência de combate das tropas canadenses, o que infelizmente foi interpretado por seus superiores britânicos como falta de coragem, vontade de lutar e até em alguns casos covardia. nas mentes das tropas canadenses amargura, falta de confiança e ressentimento em relação aos superiores britânicos ”. Vários historiadores britânicos, como Oliver Lindsay na primeira edição de The Lasting Honor (1978), Tim Carew em A queda de Hong Kong: Grã-Bretanha, China e a ocupação japonesa (1963), Philip Snow em A queda de Hong Kong ( 2003), e Andrew Whitfield em Hong Kong, Empire e a Anglo-American Alliance at War (2003) retrataram a Força C como covarde e indisciplinada, com a implicação de que Hong Kong poderia ter resistido por mais tempo se apenas a Força C tivesse lutado melhor. Essa crítica teve origem em um relatório de 1948 de Matlby. No Canadá, essas críticas ao C Force foram ecoadas por historiadores como Carl Vincent em No Reason Why: The Canadian Hong Kong Tragedy, An Examination (1981) e pelos irmãos McKenna que produziram um documentário em 1992 The Valor and the Horror que retratado C Force em uma luz nada lisonjeira.

Em contraste, historiadores como Terry Copp em seu artigo "The Defense of Hong Kong, December 1941" (2001) no jornal Canadian Military History , Tony Banham em seu livro Not the Slightest Chance: The Defense of Hong Kong 1941 (2003) e Oliver Lindsay na segunda edição de seu livro The Lasting Honor defendeu amplamente o desempenho de C Force. O historiador canadense David Franco Marci escreveu que a Força C estava em menor número e em armas, mas: "... se saíram bem. Eles também lutaram com determinação e, no final, merecem mais elogios do que o desprezo frequentemente expresso " Marci também criticou o relatório de Maltby, escrevendo que como o britânico GOC (General Officer Commanding) de Hong Kong, ele tinha um grande interesse em retratar sua derrota como não sendo por sua própria culpa e, como muitos outros generais derrotados antes dele, culpou suas tropas por permitirem ele para baixo. Em um estudo profundamente crítico do desempenho do Exército canadense na Segunda Guerra Mundial, o historiador canadense Coronel John English escreveu que durante a "luta impossível" em Hong Kong aquela Força C "... ainda assim resistiu aos seus camaradas imperiais por 17 dias, provando que independente do estado de treinamento, as tropas canadenses estavam preparadas para lutar com tenacidade e morrer ". O historiador americano Gerhard Weinberg descreveu a defesa de Hong Kong junto com a defesa da Ilha Wake e Baatan nas Filipinas como os casos de "... uma guarnição com pouca esperança de alívio lutou duro e eficazmente contra um experiente, mas não muito oponente habilmente liderado; Malaya era diferente em ambos os aspectos ". A mesma alegação feita contra os canadenses em Hong Kong foi repetida pelo derrotado GOC britânico em Cingapura, Arthur Percival , contra as tropas do exército indiano sob seu comando. Percival afirmou que Cingapura poderia ter sido salva se tivesse mais tropas britânicas, mas que ele havia sido decepcionado por suas tropas indianas, que ele afirmava serem covardes e indisciplinadas. Por outro lado, tem havido uma tendência por parte dos nacionalistas canadenses de ver o envio da Força C como uma tentativa dos britânicos de usar as tropas canadenses como " bucha de canhão ". Em seu livro de 1997, Inferno na Terra: Envelhecendo mais rápido, morrendo mais cedo: Prisioneiros Canadenses dos Japoneses Durante a Segunda Guerra Mundial , o historiador canadense David McIntosh resumiu a Batalha de Hong Kong como: "Um desperdício britânico de mão de obra canadense".

Em resposta às críticas generalizadas à Força C, McDonnell declarou mais tarde na mesma entrevista de 2006: "Nós ganhamos a porra da guerra ... As pessoas que choram não entendem que a guerra é uma coisa terrível. Se você se oferece para lutar por seu país, não vai ser uma festa de escola dominical ... Foi difícil, mas os canadenses nos campos de prisioneiros foram magníficos ... mataram stavado, mas nunca desobedeceram ordens. ". Da mesma maneira, D'Avignon em sua carta de 1948 escrita em um inglês ruim defendeu o recorde da Força C como ele escreveu: "Se tal batalha fosse dada aos japoneses e suas baixas provassem que não foi dada por soldados não treinados. Os japoneses levaram dezessete dias para capturar Hong Kong com 6.000 soldados não treinados para defendê-la e o mesmo exército levou oito dias para derrotar 75.000 soldados treinados de Cingapura ... Se durante dezessete dias nós lutamos, deu uma chance para Austrália receberá reforço da Inglaterra e dos EUA. Acho que foi uma honra para os soldados canadenses participar da salvação da Austrália. " Em um resumo da controvérsia sobre a Força C, o historiador britânico Tony Banham escreveu em 2015: "Claramente, as autoridades canadenses não enviaram suas formações mais prontas para a batalha para Hong Kong. Eles enviaram dois batalhões não preparados com uma qualidade variada de oficiais, geralmente bons sargentos e um amplo espectro de homens. Eles também - em um momento infeliz - os enviaram tarde demais. Este trabalho não tenta explorar essas limitações, mas apontar que aceitá-las e, em seguida, concluir que tudo o que deu errado depois foi, portanto, 'culpa dos britânicos' é irreal ”.

A Hong Kong Veterans Commemorative Association dedicou o Hong Kong Memorial Wall em Sussex Drive na King Edward Avenue em Ottawa , Ontário, em 15 de agosto de 2009, aos 1.977 canadenses que viajaram para Hong Kong em 1941 para ajudar os britânicos na defesa da colônia contra os japoneses invasão. Os nomes dos 961 membros dos Royal Rifles estão gravados em um lado da parede e os nomes dos 911 Granadeiros estão do outro lado de uma parede de concreto de seis metros coberta de granito, com a parte superior em forma de paisagem montanhosa. Os 106 membros da sede da Brigada, incluindo médicos, dentistas e capelães estão listados em cada extremidade do memorial. O Conselho de Locais e Monumentos Históricos do Canadá ergueu uma pedra memorial com placa perto do Muro do Memorial de Hong Kong em 15 de agosto de 2009, que descreve o papel canadense na defesa de Hong Kong. "No final de 1941, 1.975 canadenses chegaram a Hong Kong para reforçar a guarnição. Eles lutaram com coragem e determinação contra todas as adversidades após o ataque japonês em 8 de dezembro. Muitos se destacaram sob o fogo, incluindo o sargento-mor John Robert Osborn, que venceu Primeira Victoria Cross do Canadá na Segunda Guerra Mundial. Durante a batalha de 17 dias, 290 homens morreram. Após a rendição, mais 267 morreram durante longos anos de cativeiro. O papel dos canadenses na defesa de Hong Kong é uma expressão eloquente de sua honra duradoura. "

Livros e artigos

• Banham, Tony (novembro de 2015). "Uma historiografia da força C". História Militar Canadense . 24 (2): 235–254.
• Inglês, John (1991). Fracasso no Alto Comando O Exército Canadense e a Campanha da Normandia . Ottawa: Golden Dog Press. ISBN 9-780919-614604.
• Greenfield, Nathan (2010). The Damned: Os canadenses na batalha de Hong Kong e a experiência do POW, 1941-45 . Toronto: HarperCollins Publishers. ISBN 978-1-55468-219-5.
• Greenhous, Brereton (2016). C "Force to Hong Kong: A Canadian Catastrophe . Toronto: Dundurn. ISBN 978-1-55488-043-0.
• Macri, Franco David (2011). "Canadenses sob fogo: Força C e a Batalha de Hong Kong, dezembro de 1941". Jornal da Royal Asiatic Society Hong Kong . 51 : 233–251.
• Morton, Desmond (1999). Uma História Militar do Canadá . Toronto: McClelland & Stewart. ISBN 0-7710-6514-0.
• Kwong, Chi Man; Tsoi, Yiu Lun (2014). Fortaleza Oriental: Uma História Militar de Hong Kong, 1840–1970 . Hong Kong: Hong Kong University Press. ISBN 978-988-8208-70-8.
• Rothwell, Victor (2001). As origens da segunda guerra mundial . Manchester: Manchester University Press. ISBN 0-7190-5958-5.
• Weinberg, Gerhard (2005). Um Mundo em Armas: Uma História Global da Segunda Guerra Mundial . Cambridge: Cambridge University Press. ISBN 978-0-521-61826-7.

Referências

• Publicações do Governo do Canadá - Participação Canadense na Defesa de Hong Kong, dezembro de 1941

Leitura adicional

• Stacey, CP (1956) [1955]. Seis anos de guerra: o exército no Canadá, Grã-Bretanha e no Pacífico (PDF) . História Oficial do Exército Canadense na Segunda Guerra Mundial. I (edição online da 2ª rev.). Ottawa, ON: Queen's Printer e Controller of Stationery. OCLC  917731527 .