Campanha da Birmânia (1944-1945) - Burma campaign (1944–1945)

Campanha da Birmânia 1944-1945
Parte da campanha da Birmânia durante a Segunda Guerra Mundial
Soldados britânicos patrulham a cidade birmanesa Bahe.jpg
Dois soldados britânicos patrulham as ruínas de Bahe, na Birmânia Central.
Data Novembro de 1944 - 7 de agosto de 1945
Localização
Birmânia
Resultado Vitória aliada

Mudanças territoriais
Birmânia voltou ao controle britânico
Beligerantes
Aliados

Axis Japan
Império do Japão

Tailândia Tailândia
Comandantes e líderes
Vítimas e perdas

A campanha da Birmânia no Teatro do Sudeste Asiático da Segunda Guerra Mundial foi travada principalmente pelas forças da Comunidade Britânica , China e Estados Unidos contra as forças do Japão Imperial , que foram auxiliadas até certo ponto pela Tailândia , o Exército Nacional da Birmânia e o Exército Nacional Indiano Exército . As forças terrestres da Comunidade Britânica foram retiradas principalmente do Reino Unido , da Índia Britânica e da África .

Em parte porque as chuvas das monções tornaram possível uma campanha eficaz apenas durante cerca de metade do ano, a campanha da Birmânia foi quase a mais longa da guerra. Durante a temporada de campanha de 1942, os japoneses conquistaram a Birmânia, expulsando as forças britânicas, indianas e chinesas do país e forçando a administração britânica a fugir para a Índia. Depois de obter alguns sucessos defensivos durante 1943, eles tentaram impedir as ofensivas aliadas em 1944, lançando uma invasão da Índia ( Operação U-Go ). Isso falhou com perdas desastrosas.

Durante a próxima temporada de campanha, começando em dezembro de 1944, os Aliados lançaram várias ofensivas na Birmânia. As forças americanas e chinesas avançando do extremo norte da Birmânia se uniram aos exércitos da República Chinesa que avançaram para Yunnan , o que permitiu aos Aliados completarem a Estrada da Birmânia nos últimos meses da guerra. Na província costeira de Arakan , os desembarques anfíbios Aliados garantiram ilhas vitais ao largo da costa e infligiram pesadas baixas, embora os japoneses mantivessem algumas posições até o final da campanha. No entanto, na Birmânia Central, os Aliados cruzaram o rio Irrawaddy e derrotaram os principais exércitos japoneses no teatro. As formações aliadas então seguiram com um avanço em Rangoon , a capital e principal porto. As retaguardas japonesas os atrasaram até a chegada da monção, mas um ataque aerotransportado e anfíbio dos Aliados garantiu a segurança da cidade, que os japoneses haviam abandonado.

Em uma operação final, pouco antes do fim da guerra, as forças japonesas que tinham sido isoladas no sul da Birmânia tentou fugir, atravessando o rio Sittang , sofrendo pesadas baixas.

Fundo

Planos aliados

Como as chuvas das monções terminaram no final de 1944, os Aliados estavam se preparando para lançar ofensivas em grande escala na Birmânia ocupada pelos japoneses. O principal quartel-general dos Aliados para os britânicos, indianos e americanos no teatro de guerra era o Comando do Sudeste Asiático , baseado em Kandy no Ceilão e comandado pelo Almirante Louis Mountbatten . O comando havia considerado três planos principais já em julho de 1944.

  • Plano "X": O esforço principal seria feito pelo Comando da Área de Combate do Norte, liderado pelos americanos , com o apoio do 14º Exército britânico . Começando com Mogaung e Myitkyina, que foram capturados em meados de 1944, o NCAC se uniria ao Exército Nacional Revolucionário Chinês que atacava da província de Yunnan sob o comando do General Wei Lihuang sobre Lashio . O objetivo era completar a Estrada Ledo , que ligaria Assam, no nordeste da Índia, a Yunnan, complementando o transporte aéreo de Hump, que entregava ajuda e material de guerra à China.
  • Plano "Y": O maior esforço seria feito pelo Décimo Quarto Exército, através do rio Chindwin para a Birmânia Central, com o objetivo de capturar Mandalay e se conectar com o NCAC e os chineses de Yunnan em torno de Maymyo , cerca de 20 milhas (32 km) a leste de Mandalay
  • Plano "Z": De acordo com este plano, que mais tarde seria desenvolvido na Operação Drácula , o esforço principal seria um ataque anfíbio e aerotransportado a Rangoon , a capital e principal porto da Birmânia. Se bem-sucedido, isso isolaria os japoneses na Birmânia de suas linhas de comunicação e os forçaria a evacuar o país.

Quando esses planos foram estudados, descobriu-se que os recursos necessários para o Plano "Z" (embarcações de desembarque, grupos de porta-aviões etc.) provavelmente não seriam disponibilizados até que a guerra na Europa fosse vencida. Mountbatten, no entanto, propôs tentar os Planos "Y" e "Z" simultaneamente, mas o Plano "Y" foi adotado e renomeado para Capital de Operação . Sob isso, o XIV Exército (apoiado pelo 221 Grupo RAF) faria a maior ofensiva na Birmânia Central, onde o terreno e a rede de estradas favoreciam as formações blindadas e motorizadas britânicas e indianas. O NCAC e os chineses de Yunnan (apoiados pelas Décima e Décima Quarta Força Aérea dos Estados Unidos ) fariam avanços subsidiários para Lashio, enquanto o XV Corpo de exército (apoiado pelo 224 Grupo RAF) tomaria a província costeira de Arakan , garantindo ou construindo campos de aviação que poderiam ser usado para fornecer o décimo quarto exército.

Planos japoneses

Geografia da Birmânia

Após as derrotas do ano anterior, os japoneses fizeram grandes mudanças em seu comando. O mais importante foi a nomeação do Tenente General Hyotaro Kimura para comandar o Exército de Área da Birmânia , sucedendo ao General Masakazu Kawabe . Kimura era principalmente um logístico que havia sido vice-ministro da Guerra e esperava-se que pudesse usar os recursos naturais e industriais da Birmânia para tornar seu exército autossuficiente. No entanto, o Grupo do Exército Expedicionário do Sul , que tinha o controle geral de todas as forças terrestres japonesas no sul da Ásia e grande parte do Oceano Pacífico e era comandado pelo Marechal de Campo Hisaichi Terauchi , encontrou 60.000 reforços para o exército de Kimura, com equipamento para três divisões de infantaria e 500 camiões e 2.000 animais de carga para as linhas de comunicação. Os ataques aéreos aliados estrangularam as comunicações japonesas através da Ferrovia da Birmânia e do porto de Rangoon e apenas 30.000 dos reforços pretendidos chegaram à Birmânia. Sob a pressão dos acontecimentos no Pacífico, Terauchi até retirou algumas unidades da Birmânia durante a campanha.

Embora os Aliados esperassem que os japoneses lutassem o mais à frente possível, no Chindwin, Kimura reconheceu que a maioria das unidades japonesas na Birmânia foram enfraquecidas por pesadas baixas durante o ano anterior e estavam com falta de equipamento. Para evitar lutar em desvantagem no Chindwin ou na planície de Shwebo entre os rios Chindwin e Irrawaddy, onde o terreno oferecia relativamente poucos obstáculos para as unidades blindadas e motorizadas britânicas e indianas, ele retirou o Décimo Quinto Exército para trás do Irrawaddy, contra o qual eles se defenderiam o Décimo Quarto Exército Britânico (Operação BAN). O Vigésimo Oitavo Exército continuaria a defender o vale Arakan e o baixo Irrawaddy (Operação KAN), enquanto o Trigésimo Terceiro Exército tentaria impedir a conclusão da nova ligação rodoviária entre a Índia e a China, defendendo as cidades de Bhamo e Lashio e montagem de ataques de guerrilha (Operação DAN).

Birmânia

Outro fator que se tornaria significativo durante a campanha foi a mudança de atitude da população birmanesa. Durante a invasão japonesa da Birmânia em 1942, muitos da maioria da população de Bamar ajudaram ativamente o exército japonês. Embora os japoneses tivessem estabelecido um governo birmanês nominalmente independente (o Estado da Birmânia ) sob Ba Maw e formado um Exército Nacional da Birmânia sob Aung San , eles permaneceram no controle efetivo do país. Seu controle estrito, junto com as privações do tempo de guerra, fez com que os birmaneses se voltassem contra eles.

Aung San havia buscado uma aliança com Thakin Soe , que liderava uma insurgência comunista no sul de Arakan, já em 1943. Eles formaram a Organização Antifascista e pretendiam se voltar contra os japoneses em algum momento, mas Thakin Soe dissuadiu Aung San de se rebelar abertamente até que as forças aliadas estabeleceram pontos de apoio permanentes na Birmânia. No início de 1945, Aung San buscou a ajuda da organização de ligação Aliada Força 136 , que já estava ajudando movimentos de resistência entre a minoria da população Karen . Embora houvesse algum debate entre os Aliados, Mountbatten finalmente decidiu que Aung San deveria ser apoiado. A Força 136 era agora para encorajar a deserção de todo o Exército Nacional da Birmânia para os Aliados.

Exército Nacional Indiano

Outra força nominalmente sob controle japonês era o Exército Nacional Indiano , uma força composta principalmente por ex- prisioneiros de guerra e voluntários das comunidades de expatriados indianos na Malásia Britânica e Birmânia. Seu comandante-chefe era Subhas Chandra Bose . Durante a campanha de 1945, algumas unidades do INA lutaram fortemente contra os Aliados, mas outras desertaram ou capitularam prontamente. Os japoneses alienaram muitos dos INA negando-lhes equipamentos e suprimentos ou usando-os como trabalhadores e carregadores, em vez de tropas de combate. Seu moral também foi afetado em algumas unidades pela óbvia virada da fortuna contra os japoneses.

Frente sul

Fuzileiros navais reais pousam na Ilha Ramree

O vigésimo oitavo exército japonês, comandado pelo tenente-general Shozo Sakurai , defendeu a região costeira de Arakan e o vale inferior de Irrawaddy. A 54ª Divisão japonesa defendeu a Península de Mayu e o vale do rio Kaladan , a 55ª Divisão japonesa guarneceu vários portos e parte do sul da Birmânia (com um regimento no Monte Popa ) e a 72ª Brigada Mista Independente foi estacionada ao redor dos campos de petróleo em Yenangyaung no Irrawaddy.

As forças aliadas em Arakan eram controladas pelo XV Corpo de Índios sob o comando do Tenente General Philip Christison . O primeiro objetivo principal do Corpo de exército era a Ilha de Akyab , no final da Península de Mayu. A ilha possuía um porto e um importante campo de aviação que os Aliados planejavam usar como base para entregar suprimentos por via aérea às tropas na Birmânia Central. Uma tentativa de captura da ilha em 1943 foi derrotada, uma segunda tentativa no início de 1944 ganhou algum terreno, mas foi abandonada por causa das chuvas de monções e falta de recursos.

Quando a monção terminou no final de 1944, o XV Corpo de exército retomou o avanço sobre Akyab pelo terceiro ano consecutivo. A 25ª Divisão Indiana avançou em Foul Point e Rathedaung, no final da Península de Mayu, sendo abastecida por embarcações de desembarque nas praias para evitar o risco de ataques japoneses contra suas linhas de comunicação. A 82ª Divisão (África Ocidental) limpou o vale do rio Kalapanzin antes de cruzar uma cordilheira para o vale do rio Kaladan, enquanto a 81ª Divisão (África Ocidental) avançou rio abaixo, repetindo o movimento que havia feito no início de 1944. duas divisões africanas convergiram em Myohaung perto da foz do rio Kaladan, cortando as linhas de abastecimento das tropas japonesas na Península de Mayu. Os japoneses evacuaram a Ilha de Akyab em 31 de dezembro de 1944. Ela foi ocupada pelo XV Corpo de exército sem resistência dois dias depois.

A 82ª Divisão atacou em seguida ao sul ao longo da planície costeira, enquanto a 25ª Divisão Indiana, com 3 Brigadas de Comando sob o comando, fez desembarques anfíbios mais ao sul para pegar os japoneses em um movimento de pinça. O primeiro a desembarcar foi o Comando No. 42 (Royal Marine) na face sudeste da Península de Myebon em 12 de janeiro de 1945. Nos dias seguintes, os comandos e uma brigada da 25ª Divisão limparam a península e negaram aos japoneses o uso do muitos cursos de água ao longo da costa de Arakan.

Pessoal da Royal Indian Naval a bordo de um navio de desembarque durante as operações combinadas fora de Myebon , janeiro de 1945

Em 22 de janeiro, a 3ª Brigada de Comando desembarcou nas praias de Daingbon Chaung liderada desta vez pelo Comando nº 1 . Tendo garantido as praias, eles se mudaram para o interior e se envolveram em combates muito pesados ​​com os japoneses. Na noite seguinte, uma brigada da 25ª Divisão desembarcou em apoio. A luta ao redor da cabeça de praia envolveu combates corpo a corpo enquanto os japoneses perceberam o perigo do cerco e colocaram todas as suas tropas disponíveis na luta. Os comandos e as tropas indianas conseguiram mudar o rumo da batalha e tomar a aldeia de Kangaw apenas em 29 de janeiro. Enquanto isso, as forças na Península de Myebon se uniram com a 82ª Divisão lutando por terra em direção a Kangaw. Presos entre a 82ª Divisão e as forças já em Kangaw, os japoneses foram forçados a se espalhar, deixando para trás milhares de mortos e a maior parte de seu equipamento pesado.

Com a área costeira protegida, os Aliados estavam livres para construir bases aéreas que poderiam ser fornecidas por mar nas duas ilhas offshore, Ramree Island e Cheduba Island . Cheduba, a menor das duas ilhas, não tinha guarnição japonesa, mas a Batalha da Ilha Ramree durou seis semanas após os desembarques iniciais em 21 de janeiro pela 26ª Divisão Indiana antes que os sobreviventes da pequena mas tenaz guarnição japonesa se retirassem da ilha, sofrendo pesadas baixas devido a doenças, fome, lançamentos de motores aliados e outras embarcações navais e (supostamente) crocodilos.

Após essas ações, as operações do XV Corpo foram reduzidas para liberar aeronaves de transporte para apoiar o Décimo Quarto Exército. A 81ª Divisão e a 50ª Brigada de Tanques Indiana foram retiradas para a Índia. Movimentos de flanqueamento pela 82ª Divisão e 26ª Divisão Indiana através das colinas ao redor de An e Taungup foram abandonados ou cancelados e as divisões do Corpo foram retiradas para a costa. Os japoneses defenderam com sucesso o porto de Taungup e o An e Taungup passam pelas colinas Arakan até o final da campanha.

Frente norte

Operações do Comando da Área de Combate do Norte

O 33º exército japonês, liderado pelo tenente-general Masaki Honda , defendeu o norte da Birmânia contra ataques do norte da Índia e da província chinesa de Yunnan. A 18ª Divisão japonesa enfrentou o Comando da Área de Combate do Norte (NCAC) americano e chinês sob o comando do Tenente General Daniel Isom Sultan, avançando para o sul de Myitkyina e Mogaung que os Aliados haviam assegurado em 1944, enquanto a 56ª Divisão japonesa enfrentava os grandes exércitos de Yunnan chineses liderados por Wei Lihuang .

Embora o 33º Exército tenha sido forçado a renunciar à maioria dos reforços recebidos no ano anterior, as operações do NCAC foram limitadas a partir do final de 1944, pois muitas de suas tropas foram retiradas por ar para enfrentar os ataques japoneses na China. Na Operação Grubworm , as divisões 14 e 22 chinesas voaram via Myitkyina para defender os campos de aviação ao redor de Kunming , vitais para o transporte aéreo de ajuda à China, apelidado de The Hump . Mesmo assim, o comando retomou seu avanço.

No flanco direito do comando, a 36ª Divisão britânica , que havia sido designada ao comando em julho de 1944 para substituir os Chindits , avançou para o sul, descendo o "Vale da Ferrovia" de Mogaung a Indaw . Ele fez contato com a 19ª Divisão Indiana perto de Indaw em 10 de dezembro de 1944 e o 14º Exército e o NCAC agora tinham uma frente contínua. À esquerda de Sultan, o Novo Primeiro Exército Chinês , comandado por Sun Li-jen e consistindo na 30ª Divisão e na 38ª Divisão, avançou de Myitkyina para Bhamo. Os japoneses resistiram por várias semanas, mas Bhamo caiu em 15 de dezembro. O Novo Sexto Exército Chinês , comandado por Liao Yaoxiang e composto pela 50ª Divisão, infiltrou-se no difícil terreno entre essas duas alas para ameaçar as linhas de comunicação japonesas.

A 5334ª Unidade composta americana, conhecida como "Brigada de Marte", substituiu os Marotos do Merrill . A unidade era comandada pelo Brigadeiro General JP Willey e consistia no 475º Regimento de Infantaria dos Estados Unidos, no 124º Regimento de Cavalaria dos Estados Unidos e na elite do 1º Regimento Chinês. Eles tentaram cortar a estrada de Burma atrás da 56ª Divisão Japonesa. Eles não conseguiram isolar a divisão japonesa, mas apressaram sua retirada.

O Novo Primeiro Exército de Sun Li-Jen fez contato com os exércitos de Wei Lihuang avançando de Yunnan perto de Hsipaw em 21 de janeiro de 1945 e a estrada de Ledo pôde finalmente ser concluída. O primeiro comboio de caminhões da Índia chegou a Kunming em 4 de fevereiro, mas a essa altura da guerra o valor da estrada de Ledo era incerto, pois agora não afetaria a situação militar na China.

Para aborrecimento de britânicos e americanos, o líder chinês Chiang Kai-shek ordenou que Sultan parasse seu avanço em Lashio, que foi capturada em 7 de março. Os britânicos e americanos geralmente se recusavam a entender que Chiang tinha que equilibrar as necessidades da China como um todo com a luta contra os japoneses em uma colônia britânica. Os japoneses já haviam retirado a 18ª Divisão da frente norte, para enfrentar o Décimo Quarto Exército no centro da Birmânia. Em 12 de março, o QG do 33º Exército também foi enviado para lá, deixando apenas a 56ª Divisão para manter a frente norte. Esta divisão também foi retirada no final de março e início de abril.

A partir de 1º de abril, as operações da NCAC foram interrompidas e suas unidades voltaram para a China. A 36ª Divisão britânica mudou-se para Mandalay, que havia sido capturada em março e posteriormente retirada para a Índia. Uma força guerrilheira liderada pelos Estados Unidos, o Destacamento OSS 101 , assumiu as responsabilidades militares do NCAC, enquanto os Assuntos Civis britânicos e outras unidades, como o Serviço de Assuntos Civis (Birmânia), assumiram suas outras responsabilidades. O norte da Birmânia foi dividido em áreas de linha de comunicação pelas autoridades militares.

Frente central

O décimo quinto exército japonês, comandado pelo tenente-general Shihachi Katamura , detinha a parte central da frente. O exército estava ficando para trás do Irrawaddy, posicionando retaguardas para atrasar o avanço dos Aliados. Uma cabeça de ponte foi mantida nas colinas Sagaing .

O Décimo Quinto Exército consistia na 15ª Divisão , 31ª Divisão e 33ª Divisão japonesas . A 53ª Divisão forneceu uma reserva, embora fosse controlada diretamente pelo Exército de Área da Birmânia. Durante a campanha, o quartel-general do 33º Exército japonês e partes da 2ª Divisão e da 49ª Divisão reforçaram as forças na parte central do front.

O 14º Exército britânico , sob o comando do tenente-general William Slim, fez o principal ataque aliado, com o codinome Operação Capital, ao centro da Birmânia. Consistia no IV Corpo sob o comando do tenente-general Frank Messervy e no XXXIII Corpo sob o comando do tenente-general Montagu Stopford , controlando juntos seis divisões de infantaria, duas brigadas blindadas e três brigadas de infantaria independentes. A principal restrição ao número de forças que o Décimo Quarto Exército poderia desdobrar era o fornecimento. Um sistema cuidadosamente projetado envolvendo grandes quantidades de transporte aéreo foi introduzido e grandes projetos de construção foram realizados para melhorar a rota terrestre da Índia para a Birmânia e fazer uso do transporte fluvial.

As unidades de ambos os corpos do Décimo Quarto Exército cruzaram o Chindwin e atacaram na planície de Shwebo, o IV Corpo à esquerda e o XXXIII Corpo à direita. Depois de alguns dias, quando se percebeu que os japoneses haviam ficado para trás do rio Irrawaddy, o plano foi alterado rapidamente. Agora, apenas o XXXIII Corpo de exército deveria continuar o ataque à planície de Shwebo, reforçado pela única divisão do IV Corpo que havia sido cometida através do Chindwin, enquanto o corpo principal do IV Corpo era trocado para o flanco direito, mudando seu eixo de avanço para o Vale Gangaw a oeste de Chindwin. O objetivo era cruzar o Irrawaddy perto de Pakokku e, em seguida, capturar a principal linha japonesa de centro de comunicação de Meiktila . Medidas diversificadas (como tráfego de rádio fictício) foram tomadas para persuadir os japoneses de que ambos os corpos ainda visavam Mandalay. O novo plano foi um sucesso. A superioridade aérea aliada e a fraca presença japonesa no solo significava que os japoneses não tinham consciência da força da força que se movia em Pakokku.

Tropas da 20ª Divisão Indiana cruzam o Irrawaddy uma milha a oeste de Myinmu , 14 de fevereiro de 1945

Durante janeiro e fevereiro, o XXXIII Corpo de exército (consistindo na 2ª Divisão Britânica , 19ª Divisão Indiana, 20ª Divisão Indiana , 268ª Brigada Indiana e a 254ª Brigada de Tanques Indiana ) limpou a planície de Shwebo e estabeleceu cabeças de ponte sobre o Rio Irrawaddy perto de Mandalay. Houve uma luta intensa, que atraiu as reservas japonesas e fixou sua atenção. No final de fevereiro, a 7ª Divisão Indiana , liderando o IV Corpo, apreendeu travessias em Nyaungu e Pagan perto de Pakokku. Enquanto a 28ª Brigada de Infantaria (África Oriental) manteve a pressão diversiva contra Yenangyaung na margem oeste do rio, a 17ª Divisão Indiana e a 255ª Brigada Blindada Indiana cruzaram as cabeças de ponte da 7ª Divisão Indiana e começaram a avançar para Meiktila.

Meiktila

Na estação seca, o centro da Birmânia é em grande parte uma planície aberta com solo arenoso e também há uma boa rede de estradas. A 17ª Divisão Indiana mecanizada e a brigada blindada podiam mover-se rapidamente e sem obstáculos neste terreno aberto, aparentemente pegando os estados-maiores em vários quartéis-generais japoneses de surpresa com esta manobra de blitzkrieg . Reforçados pela terceira brigada da 17ª Divisão Indiana, que voou para uma pista de pouso capturada, eles atingiram Meiktila em 1º de março e a capturaram em quatro dias, apesar da resistência do último homem. Em um incidente freqüentemente contado, alguns soldados japoneses agacharam-se em trincheiras com bombas de aviões, com ordens de detoná-los quando um tanque inimigo pairava sobre a trincheira.

Os reforços japoneses chegaram tarde demais para aliviar a guarnição, mas cercaram a cidade na tentativa de recapturá-la e destruir a 17ª Divisão Indiana. Embora oito regimentos japoneses estivessem eventualmente envolvidos, eles eram em sua maioria fracos em número e vindos de cinco divisões, de modo que seus esforços não eram coordenados. O QG do 33º Exército japonês (renomeado O Exército da Batalha Decisiva) foi designado para assumir o comando neste setor vital, mas não conseguiu estabelecer o controle adequado. A 17ª Divisão Indiana havia sido reforçada por uma brigada da 5ª Divisão Indiana pousada por ar. As forças britânicas de infantaria de tanques saíram de Meiktila para quebrar as concentrações japonesas e, no final do mês, os japoneses sofreram pesadas baixas e perderam a maior parte de sua artilharia, sua principal arma antitanque. Os japoneses interromperam o ataque e recuaram para Pyawbwe.

Enquanto a captura e o cerco de Meiktila ocorriam, a 7ª Divisão Indiana, reforçada por uma brigada mecanizada da 5ª Divisão Indiana, assegurou a cabeça de ponte de Irrawaddy, capturou o importante porto fluvial em Myingyan e começou a limpar as linhas de comunicação para Meiktila.

Mandalay

Tropas da 19ª Divisão Indiana em Mandalay

Enquanto os japoneses estavam distraídos pelos acontecimentos em Meiktila, o XXXIII Corpo de exército havia renovado seu ataque a Mandalay. Coube à 19ª Divisão Indiana em 20 de março, embora os japoneses mantivessem a antiga cidadela, que os britânicos chamavam de Forte Dufferin , por mais uma semana. Muitas das áreas histórica e culturalmente significativas de Mandalay, incluindo o antigo palácio real, foram totalmente queimadas. Muito se perdeu com a escolha dos japoneses de fazer uma última resistência na própria cidade. As outras divisões do XXXIII Corpo de exército atacaram simultaneamente de suas cabeças de ponte através do Irrawaddy. O Décimo Quinto Exército japonês foi reduzido a pequenos destacamentos e grupos de retardatários que seguiam para o sul ou para o leste, para os Estados Shan. Com a queda de Mandalay (e de Maymyo a leste), as comunicações japonesas para a frente no norte da Birmânia foram cortadas e a ligação rodoviária dos Aliados entre a Índia e a China foi finalmente assegurada, embora tarde demais para afetar o curso de a guerra na China.

A queda de Mandalay também precipitou a mudança de lado do Exército Nacional da Birmânia e a rebelião aberta contra os japoneses por outros movimentos clandestinos pertencentes à Organização Antifascista. Na última semana de março, Aung San, comandante-em-chefe do Exército Nacional da Birmânia, apareceu em público em trajes indígenas birmaneses em vez de uniforme japonês. Pouco depois, a maior parte do Exército Nacional da Birmânia desfilou em Rangoon e depois marchou para fora da cidade como se fosse para o front na Birmânia Central. Eles então se rebelaram contra os japoneses em 27 de março.

Corrida para Rangoon

Um tanque leve Stuart de um regimento de cavalaria indiano durante o avanço em Rangoon

Embora a força aliada tivesse avançado com sucesso para o centro da Birmânia, era vital capturar o porto de Rangoon antes que as chuvas das monções começassem. As rotas terrestres temporariamente melhoradas da Índia se desintegrariam sob fortes chuvas, o que também restringiria os voos e reduziria a quantidade de suprimentos que poderiam ser entregues por via aérea. Além disso, o Comando do Sudeste Asiático foi notificado de que muitos dos aviões de transporte americanos alocados no teatro seriam retirados em junho, o mais tardar. O uso de Rangoon seria necessário para atender às necessidades da grande força do exército e (tão importante quanto) às necessidades alimentares da população civil nas áreas libertadas.

A 2ª Divisão britânica e a 36ª Divisão britânica, ambas menos fortes e não podiam ser prontamente reforçadas, foram retiradas para a Índia para reduzir a demanda por suprimentos. (A 36ª Divisão também trocou os batalhões indianos em uma de suas brigadas pelos esgotados batalhões britânicos na 20ª Divisão Indiana). O XXXIII Corpo de exército indiano, consistindo na 7ª Divisão Indiana e na 20ª Divisão Indiana, montou a investida secundária do 14º Exército descendo o vale do rio Irrawaddy, contra o Vinte e Oitavo Exército japonês. O IV Corpo de exército, das 5ª, 17ª e 19ª divisões indianas, fez o ataque principal no vale do rio Sittang .

A 17ª Divisão Indiana e a 255ª Brigada Blindada iniciaram o avanço do IV Corpo de Exército em 6 de abril, atacando de todos os lados na posição retardada mantida pelos remanescentes do Trigésimo Terceiro Exército Japonês em Pyawbwe , enquanto uma coluna de flanco (apelidada de "Claudcol") de tanques e infantaria mecanizada cortaram a estrada principal atrás deles e atacaram sua retaguarda. Esta coluna foi inicialmente atrasada pelos remanescentes da 49ª Divisão Japonesa que defendiam uma aldeia, mas os contornou para derrotar os remanescentes da 53ª Divisão Japonesa e destruir os últimos tanques restantes para o 14º Regimento de Tanques Japonês. Quando eles então viraram para o norte contra a própria cidade de Pyawbwe, eles atacaram o quartel-general do tenente-general Honda, mas não estavam cientes da presença de um quartel-general do exército e pararam para capturar a cidade.

A partir desse ponto, o avanço pela estrada principal para Rangoon enfrentou pouca oposição organizada. Em Pyinmana , a cidade e a ponte foram tomadas em 19 de abril antes que os japoneses pudessem organizar sua defesa. O quartel-general do 33º Exército japonês estava presente em Pyinmana. A partir de relatos de agentes, os Aliados desta vez souberam da presença da Honda e seu quartel-general foi atacado por tanques e aeronaves. O tenente-general Honda e sua equipe escaparam à noite a pé, mas agora tinham poucos meios de controlar os restos de suas formações.

Destacamentos de morteiros britânicos de 3 polegadas apoiam o avanço da 19ª Divisão Indiana ao longo da estrada Mawchi, a leste de Toungoo (1944)

Algumas unidades do Décimo Quinto Exército Japonês se reorganizaram nos Estados Shan e foram reforçadas pela 56ª Divisão Japonesa, que foi transferida da frente norte. Eles receberam ordens de se mudar para Toungoo para bloquear a estrada para Rangoon, mas um levante geral das forças Karen que haviam sido organizadas e equipadas pela Força 136 os atrasou o suficiente para que a 5ª Divisão Indiana chegasse à cidade primeiro em 23 de abril. Os japoneses recapturaram brevemente Toungoo assim que a 5ª Divisão Indiana passou, mas a 19ª Divisão Indiana, que estava acompanhando as unidades líderes do IV Corpo de exército, capturou a cidade novamente e lentamente levou os japoneses de volta para Mawchi, a leste.

A 17ª Divisão Indiana retomou a liderança do avanço e encontrou uma força de bloqueio japonesa ao norte de Pegu , 40 milhas (64 km) ao norte de Rangoon, em 25 de abril. As várias linhas de tropas de comunicação, pessoal naval e até mesmo civis japoneses em Rangoon foram formadas na Brigada Mista Independente 105 japonesa. Esta formação inicial usou minas antitanque improvisadas a partir de aviões-bomba, canhões antiaéreos e ataques suicidas com cargas de pólo para atrasar a 17ª Divisão Indiana e então defendeu Pegu até 30 de abril, quando se retirou para as colinas a oeste de Pegu. A monção cessou quando a divisão retomou seu avanço em Rangoon e as enchentes reduziram a velocidade da divisão.

Operação Drácula

Na concepção original do plano para retomar a Birmânia, a intenção era que o XV Corpo de Índios fizesse um ataque anfíbio denominado Operação Drácula em Rangoon muito antes que o 14º Exército chegasse à capital, a fim de diminuir os problemas de abastecimento. A falta de recursos significou que o Drácula foi adiado e a operação foi posteriormente abandonada em favor de um ataque planejado à Ilha de Phuket, próximo ao Istmo Kra .

Slim temia que os japoneses defendessem Rangoon até o último homem durante a monção, o que colocaria o Décimo Quarto Exército em uma situação de abastecimento desastrosa. No final de março, ele então pediu que o Drácula fosse reintegrado em um curto espaço de tempo. No entanto, Kimura ordenou a evacuação de Rangoon, a partir de 22 de abril. Muitas tropas foram evacuadas por mar, embora os destróieres britânicos tenham reclamado vários navios. O próprio QG de Kimura e os estabelecimentos de Ba Maw e Subhas Bose saíram por terra, cobertos pela ação da Brigada Mista 105 em Pegu e seguiram para Moulmein .

Em 1º de maio, um batalhão de pára-quedas Gurkha foi lançado em Elephant Point e liberou as baterias de defesa costeira japonesas na foz do rio Rangoon . A 26ª Divisão Indiana começou a pousar no dia seguinte quando a monção começou e assumiu Rangoon, que tinha visto uma orgia de saques e ilegalidade desde que os japoneses partiram. As tropas líderes das 17ª e 26ª divisões indianas se reuniram em Hlegu, 28 milhas (45 km) ao norte de Rangoon, em 6 de maio.

Operações finais

Após a captura de Rangoon, um novo quartel - general do 12º Exército , comandado pelo Tenente General Stopford, foi criado a partir do QG do XXXIII Corpo Indiano para assumir o controle das formações aliadas que deveriam permanecer na Birmânia, incluindo o IV Corpo de exército.

Os remanescentes do Exército Japonês da Área da Birmânia permaneceram no controle da província de Tenasserim . O Vigésimo Oitavo Exército japonês, que se retirou de Arakan e resistiu sem sucesso ao XXXIII Corpo no vale do Irrawaddy, e à Brigada Independente 105, foram isolados em Pegu Yomas , uma série de colinas baixas cobertas de selva entre os rios Irrawaddy e Sittang . Eles planejavam fugir e reunir-se ao Exército de Área da Birmânia. Para cobrir essa fuga, Kimura ordenou que o 33º Exército de Honda organizasse uma ofensiva diversiva em Sittang, embora o exército inteiro pudesse reunir a força de apenas um regimento. Em 3 de julho, as tropas de Honda atacaram as posições britânicas na "Curva de Sittang". Em 10 de julho, depois de uma batalha pelo país que estava quase totalmente sob pressão até o peito, tanto os japoneses quanto a 89ª Brigada Indiana se retiraram.

Honda, pressionado por Kimura e seu chefe de gabinete, Tanaka, atacou muito cedo. O Vigésimo Oitavo Exército de Sakurai não estava pronto para iniciar a fuga até 17 de julho. A fuga foi um desastre. Os britânicos capturaram os planos japoneses de um oficial morto fazendo um reconhecimento final e colocaram emboscadas ou concentrações de artilharia nas rotas que deveriam usar. Centenas de homens morreram afogados ao tentar atravessar o inchado Sittang em boias e jangadas de bambu improvisadas. Guerrilheiros e bandidos birmaneses mataram retardatários a leste do rio. A fuga custou aos japoneses quase 10.000 homens, metade da força do Vigésimo Oitavo Exército. Algumas unidades da 105 Brigada Independente foram quase totalmente exterminadas. As baixas britânicas e indianas foram mínimas.

O Décimo Quarto Exército (agora comandado pelo Tenente General Miles Dempsey ) e o XV Corpo de exército haviam retornado à Índia para planejar o próximo estágio da campanha para retomar o sudeste da Ásia. Um novo corpo, o XXXIV Corpo sob o comando do tenente-general Ouvry Lindfield Roberts , foi levantado e designado ao Décimo Quarto Exército para operações posteriores.

A próxima operação planejada era para ser um ataque anfíbio na costa oeste da Malásia, codinome Operação Zipper . O lançamento das bombas atômicas impediu Zipper, mas a operação foi realizada no pós-guerra como a maneira mais rápida de levar as tropas de ocupação para a Malásia.

Mapas

Notas

Notas de rodapé

Referências

  • Allen, Louis (2005) [1984]. Birmânia: a guerra mais longa . Dent Publishing. ISBN 0-460-02474-4.
  • Bayly, Christopher; Harper, Tim (2005). Exércitos esquecidos: o Império Asiático da Grã-Bretanha e a guerra com o Japão . Pinguim. ISBN 0-14-029331-0.
  • McLynn, Frank (2011). The Burma Campaign: Disaster Into Triumph, 1942–45 . Biblioteca de História Militar de Yale. New Haven: Yale University Press. ISBN 978-0-300-17162-4.
  • Slim, William (1956). Derrota em vitória: uma conta da campanha de Burma, 1942–45 com mapas e um retrato . Londres: Cassell. OCLC  843081328 .

Leitura adicional

links externos