Campanha da Birmânia (1942–43) - Burma campaign (1942–43)

Campanha da Birmânia 1942-1943
Parte da Guerra do Pacífico durante a Segunda Guerra Mundial
Tropas japonesas no Buda Shwethalyaung em Pegu
Data Junho de 1942 - setembro de 1943 Localização Birmânia Resultado Vitória do eixo
Beligerantes
Aliados : Reino Unido Índia britânica Birmânia britânica Estados Unidos	Eixo : Japão Estado da Birmânia Tailândia
Comandantes e líderes
Vítimas e perdas
~ 6.500 vítimas	Mais de 1.800 vítimas

A campanha da Birmânia no Teatro do Sudeste Asiático da Segunda Guerra Mundial ocorreu ao longo de quatro anos, de 1942 a 1945. Durante o primeiro ano da campanha, o Exército Imperial Japonês, com a ajuda de insurgentes birmaneses , expulsou as forças britânicas e chinesas de Birmânia e ocupou a maior parte do país. De maio a dezembro de 1942, a campanha mais ativa cessou porque as chuvas das monções tornaram o movimento tático quase impossível na fronteira montanhosa e florestal entre a Índia e a Birmânia, e tanto os Aliados quanto os japoneses enfrentaram severas restrições logísticas.

Quando as chuvas cessaram, os Aliados lançaram duas ofensivas. Um deles, um ataque na província costeira de Arakan , falhou, com graves efeitos no moral dos Aliados. Isso foi restaurado em parte por melhorias na administração e no treinamento, e em parte pelos resultados muito divulgados de um ataque das tropas comandadas pelo brigadeiro Orde Wingate . Esse ataque também pode ter incitado os comandantes japoneses a lançar grandes ofensivas no ano seguinte, que fracassaram desastrosamente.

Índia e Birmânia, maio - dezembro de 1942

Um total de cerca de 450.000 soldados aliados enfrentaram 300.000 japoneses. No entanto, tanto as operações aliadas quanto as japonesas eram limitadas pelo terreno e pela logística. A região da fronteira entre a Birmânia e a Índia era em sua maior parte um país quase intransitável, com muito poucas rotas viáveis ​​através das colinas cobertas de selva. Os japoneses podiam fazer uso de transporte ferroviário e fluvial apenas até o porto de Kalewa no rio Chindwin , enquanto os Aliados dependiam de ligações ferroviárias e fluviais inadequadas para Dimapur no vale do rio Brahmaputra , de onde uma única estrada levava à base em Imphal .

Aliados

O teatro do Extremo Oriente recebeu a prioridade mais baixa do Comitê de Chefes de Estado-Maior da Grã-Bretanha. Em vez disso, os esforços militares britânicos concentraram-se no teatro do Oriente Médio, em parte de acordo com a política declarada "Alemanha Primeiro" do governo dos Estados Unidos sob o presidente Franklin Roosevelt . Poucos recursos foram alocados para a Índia e, de fato, novas formações do Exército Indiano Britânico estavam sendo treinadas na guerra no deserto, em vez de na guerra na selva, até dezembro de 1942, quando ficou claro que a Campanha do Norte da África havia terminado para todos os efeitos.

Os esforços aliados na Índia também foram prejudicados pelo estado desordenado do Leste da Índia na época. Após os desastres militares aliados nos primeiros meses de 1942, houve violentos protestos do movimento Abandone a Índia em Bengala e Bihar, que exigiram um grande número de tropas britânicas para reprimir. Houve também uma fome desastrosa em Bengala, que pode ter levado a 3 milhões de mortes por fome, doenças e exposição. Embora as causas imediatas tenham sido um tufão que devastou grandes áreas em outubro de 1942 e uma operação prematura de terra arrasada em Bengala Oriental para negar recursos aos japoneses em caso de invasão, as reservas de alimentos disponíveis para socorro foram reduzidas pela perda de arroz normalmente importado da Birmânia e das demandas aliadas por arroz exportado em outros cinemas, enquanto o deslocamento causado pelo bombardeio japonês esporádico e a corrupção e ineficiência no governo de Bengala impediram qualquer distribuição adequada de ajuda ou outras medidas drásticas sendo tomadas por vários meses.

Eixo

Os japoneses estavam consolidando sua posição na Birmânia. O tenente-general Shojiro Iida , comandante do Décimo Quinto Exército japonês , foi questionado pelo quartel-general superior para dar sua opinião sobre a retomada da ofensiva após o fim das chuvas. Ele, por sua vez, consultou os comandantes de suas divisões avançadas, que achavam que o terreno era muito difícil e os problemas logísticos não podiam ser superados. A tenente-general Renya Mutaguchi , comandando a 18ª Divisão japonesa , foi particularmente contundente. Os planos para um ataque foram abandonados.

Dentro da Birmânia, os japoneses dispersaram o Exército da Independência da Birmânia , que havia crescido rapidamente durante a invasão japonesa da Birmânia, mas estava apenas vagamente organizado e em alguns casos se opunha ao controle japonês. Os japoneses o substituíram pelo Exército de Defesa da Birmânia , treinado por oficiais japoneses. Eles também se prepararam para formar um governo birmanês (o Estado da Birmânia ), que acabou sendo estabelecido em maio de 1943, sob Ba Maw . Este governo tinha pouco poder real e os japoneses permaneceram no controle da maioria dos aspectos da administração da Birmânia. A economia birmanesa, já prejudicada pelos combates anteriores, diminuiu ainda mais devido aos danos à infraestrutura de transporte (resultantes dos combates do ano anterior e às demolições britânicas) e à falta de mercados comerciais para o arroz exportado e outros produtos.

O tenente-general Iida fez esforços para promover os interesses da Birmânia, mas foi repetidamente rejeitado por diretrizes de Tóquio e foi dispensado em 1943, em parte porque se opôs às políticas econômicas de Tóquio na Birmânia.

Operações

Primeira campanha Arakan

Apesar de suas dificuldades, os Aliados montaram duas operações durante a estação seca de 1942-1943. O primeiro foi uma ofensiva em pequena escala na região costeira de Arakan , na Birmânia. O Exército Indiano Oriental, sob o comando do Tenente General Noel Irwin, pretendia reocupar a península de Mayu e a Ilha de Akyab , que abrigava um importante campo de aviação. A partir de 21 de dezembro de 1942, a 14ª Divisão Indiana avançou para Rathedaung e Donbaik, a apenas alguns quilômetros do final da península. Aqui eles foram detidos por uma pequena força japonesa (inicialmente de apenas dois batalhões, mas com forte apoio de artilharia) que ocupava casamatas quase inexpugnáveis. As tropas indianas e britânicas fizeram repetidos ataques frontais sem apoio blindado e foram repelidos com pesadas baixas.

Reforços japoneses, totalizando uma divisão de baixa resistência, chegaram da Birmânia Central. Cruzando rios e cadeias de montanhas que os Aliados consideravam intransponíveis, eles atingiram o flanco esquerdo exposto da 14ª Divisão em 3 de abril de 1943 e invadiram várias unidades. O quartel-general da divisão foi substituído pelo da 26ª Divisão Indiana , que tentava manter uma linha defensiva ao sul da cidade de Buthidaung e até mesmo cercar os japoneses enquanto eles pressionavam sua vantagem. As unidades exauridas que a divisão herdou foram incapazes de manter essa linha e foram forçadas a abandonar muitos equipamentos e cair quase na fronteira da Índia.

Irwin foi demitido, em parte como resultado desse desastre. Ele fez várias observações depreciativas sobre o estado do equipamento, treinamento e moral do Exército Oriental. Embora não totalmente imprecisos, eles foram amplamente ressentidos. O sucessor de Irwin, o general George Giffard , concentrou-se em restaurar a administração e o moral do exército.

Primeira expedição de Chindit

A segunda ação foi muito mais polêmica. Sob o comando do Brigadeiro Orde Wingate , a 77ª Brigada de Infantaria Indiana , mais conhecida como Chindits , infiltrou-se nas linhas de frente japonesas e marchou profundamente na Birmânia com o objetivo inicial de cortar a principal ferrovia norte-sul na Birmânia. A operação (codinome Operação "Longcloth") foi originalmente concebida como parte de uma ofensiva coordenada muito maior, que teve de ser abortada devido à falta de suprimentos e transporte. Em vez de deixar o treinamento dos Chindits ser desperdiçado, Wingate, no entanto, realizou a operação, embora seu propósito original fosse inválido.

Cerca de 3.000 homens entraram na Birmânia em sete colunas. Eles causaram alguns danos às comunicações dos japoneses no norte da Birmânia, cortando a ferrovia por possivelmente duas semanas. No entanto, sofreram pesadas baixas: 818 mortos, feridos ou desaparecidos, 27% da força original. Os que voltaram estavam assolados por doenças e, muitas vezes, em péssimas condições físicas. Embora os resultados operacionais tenham sido questionados, tanto na época quanto posteriormente, o ataque foi usado com grande efeito de propaganda para provar aos soldados britânicos e indianos que eles podiam viver, se mover e lutar com a mesma eficácia que os japoneses na selva, contrariando a impressão criada após as batalhas do início de 1942, os japoneses não podiam ser derrotados em tal terreno.

Também foi dito pelos comandantes japoneses após a guerra que os japoneses na Birmânia decidiram mais tarde tomar a ofensiva em 1944, em vez de adotar uma postura puramente defensiva, como resultado direto da operação Chindit.

Frente Central

Havia atividade de patrulha contínua e combates discretos na fronteira ao sul de Imphal, mas nenhum dos dois exércitos possuía os recursos para montar operações decisivas. A 17ª Divisão (leve) indiana ocupou posições ao redor da cidade de Tiddim no final de uma linha de abastecimento precária 100 milhas (160 km) ao sul de Imphal, e lutou com unidades da 33ª divisão japonesa . Os japoneses tinham uma linha de abastecimento mais curta e fácil do porto de Kalewa no rio Chindwin e tiveram a vantagem durante a maior parte de 1942 e 1943.

A V Force , uma força irregular levantada pelo GHQ India nas áreas de fronteira da Birmânia e da Índia, também patrulhava e fazia patrulhamento em grandes áreas controladas por nenhum dos dois exércitos, mas não podia ter efeito decisivo nas operações japonesas.

Burma Road e o "Hump"

Por insistência americana, um dos objetivos estratégicos primordiais dos Aliados era a manutenção de suprimentos para o governo nacionalista chinês sob Chiang Kai-shek . Quando os japoneses ocuparam a Birmânia, a rota de abastecimento via Rangoon foi cortada. Os americanos organizaram um transporte aéreo de suprimentos sobre a cordilheira do Himalaia . A rota e o próprio transporte aéreo ganharam o apelido de The Hump . Houve pesadas perdas devido aos riscos naturais da rota e, neste estágio da guerra, as aeronaves de transporte aliadas eram vulneráveis ​​aos caças japoneses operando no campo de aviação de Myitkyina , no norte da Birmânia.

Por insistência do americano Joseph Stilwell , que era Chefe de Gabinete em Chiang Kai-shek entre outras nomeações, os Aliados também começaram a construir a Estrada Ledo para ligar a Índia à China, o que se revelaria uma enorme tarefa de engenharia. Como parte dos preparativos para dirigir esta estrada através do norte e leste da Birmânia ocupados pelos japoneses, duas divisões de tropas chinesas que se retiraram para a Índia em 1942 foram reequipadas e treinadas pelos americanos nos campos em Ramgarh, em Bihar . Após o ataque de Wingate e a expansão de sua força para a temporada de campanha de 1943-1944, os americanos também formaram a unidade de penetração de longo alcance que mais tarde ficou conhecida como Merrill's Marauders e os implantou em Ledo.

Os americanos também forneceram unidades logísticas (especialmente unidades de construção e pessoal de operação ferroviária) que melhoraram e mantiveram as linhas ferroviárias aliadas e o transporte fluvial no nordeste da Índia, em preparação para as ofensivas aliadas em 1944.

Fort Hertz

Em meados de 1942, um pequeno grupo de reconhecimento foi lançado de paraquedas na área de Myitkyina, para investigar Myitkyina e o posto avançado em Fort Hertz, no extremo norte da Birmânia, que havia sido isolado da Índia. O Forte Hertz ainda está nas mãos dos Aliados. Grupos de ligação e de engenharia foram lançados ou lançados de paraquedas em Fort Hertz, e uma força irregular levantada localmente, os Kachin Levies , foi estabelecida. A pista foi aprimorada para se tornar uma pista de pouso de emergência para aeronaves que voam na rota "Hump".

Embora os Levies Kachin fossem controlados diretamente no início pelo Exército Oriental (e depois pelo Décimo Quarto Exército), eles foram posteriormente transferidos para o Comando da Área de Combate do Norte dos Estados Unidos , para cooperar mais estreitamente com o avanço americano e chinês iminente de Ledo.

Ferrovia da Birmânia

Como os Aliados, os japoneses procuraram melhorar suas linhas de comunicação no Sudeste Asiático. Para este fim, eles construíram a Ferrovia da Birmânia que ligava Moulmein no sul da Birmânia com Bangkok no Sião . A construção começou em 22 de junho de 1942 e foi concluída em 17 de outubro de 1943. O projeto tornou-se notório pelas mortes entre a força de trabalho (90.000 de 180.000 trabalhadores asiáticos recrutados e 16.000 de 60.000 prisioneiros de guerra aliados ).

Rescaldo

Mudanças de comando aliado

Os Aliados consideravam a estrutura de comando na Índia ineficiente. GHQ Índia (comandado pelo General Archibald Wavell ) foi responsável pelas operações na Pérsia e no Iraque (onde havia temores de um avanço das forças alemãs no Norte da África e no Cáucaso até o final de 1942) e contra os japoneses na Birmânia, e também por segurança em amplas áreas da Índia e a administração do Exército indiano em rápida expansão . A própria GHQ Índia foi ridicularizada como com excesso de pessoal e ineficiente. O correspondente de guerra australiano Wilfred Burchett o descreveu como "... um antiquário do Coronel Blimps ".

Em agosto de 1943, foi criado o novo Comando Aliado do Sudeste Asiático , para assumir o controle e o planejamento das operações contra os japoneses na Birmânia e no Oceano Índico . Em novembro, o almirante Louis Mountbatten foi nomeado comandante-chefe do novo comando. Como o teatro estava ligado ao China Burma India Theatre administrativo americano ou CBI, e porque um número cada vez maior de unidades da força aérea americana e recursos logísticos estavam sendo despachados para a Índia, o general Stilwell foi nomeado vice-comandante supremo.

Wavell, entretanto, tornou - se vice-rei da Índia e imediatamente tratou da fome em Bengala, embora a crise só tenha sido amenizada quando o governo da Grã-Bretanha foi persuadido a enviar suprimentos de ajuda humanitária para Bengala. Ele foi substituído como Comandante em Chefe do Exército Indiano pelo General Claude Auchinleck , que havia sido substituído como Comandante em Chefe do Comando do Oriente Médio um ano antes. Durante a campanha de Arakan, notou-se que o moral entre as tropas indianas inadequadamente treinadas havia declinado a ponto de ocorrerem muitas deserções e até mesmo deserções para o Exército Nacional Indiano . (O moral baixo semelhante entre as tropas britânicas se manifestou como apatia e taxas muito altas de infecção de malária .) Auchinleck revigorou o quartel-general do Exército indiano e sua retaguarda e estabelecimentos de treinamento. Outras reformas foram feitas para melhorar o moral do exército indiano; o pagamento dos soldados foi aumentado, os suboficiais e os comissionados do vice - rei receberam melhor treinamento e mais responsabilidade, e foram feitos esforços para conter a propaganda do Exército Nacional Indiano.

O Exército Oriental também foi dividido em Décimo Quarto Exército , parte do Comando do Sudeste Asiático e responsável pela condução das operações em Manipur e Arakan, e o Comando Oriental , que se reportava ao GHQ Índia e era responsável pela segurança da retaguarda e o linhas de comunicação.

Mudanças e planos de comando japonês

Em março de 1943, os japoneses criaram um novo quartel-general em nível de exército, o Exército de Área da Birmânia , para controlar as operações na Birmânia. O Tenente General Masakazu Kawabe foi nomeado seu Comandante. O exército assumiu o comando do Décimo Quinto Exército no norte e no leste do país e, a princípio, controlou diretamente as unidades no sul e no oeste do país. O Vigésimo Oitavo Exército foi criado para assumir esta última responsabilidade em 6 de janeiro de 1944.

Em agosto, o Tenente General Iida foi substituído como comandante do Décimo Quinto Exército pelo Tenente General Mutaguchi, ex-comandante da 18ª Divisão. A partir do momento em que assumiu o comando, Mutaguchi defendeu vigorosamente uma ofensiva ousada contra a Índia no ano seguinte, em contraste com sua rejeição anterior das chances de tal ataque ter sucesso. O plano ofensivo, de codinome U-Go , foi endossado pelo Quartel General Imperial e lançado no ano seguinte.

Notas

Referências

Citações

Origens

Leitura adicional

Fontes primárias