Exército Britânico durante a Primeira Guerra Mundial - British Army during World War I

O Exército Britânico durante a Primeira Guerra Mundial travou a maior e mais custosa guerra de sua longa história . Ao contrário dos exércitos francês e alemão , o exército britânico era composto exclusivamente de voluntários - em oposição aos recrutas - no início do conflito. Além disso, o Exército britânico era consideravelmente menor do que seus homólogos francês e alemão.

Homens do Regimento de Wiltshire atacando perto de Thiepval , 7 de agosto de 1916, durante a Batalha do Somme . Foto tirada por Ernest Brooks .

Durante a Primeira Guerra Mundial , havia quatro exércitos britânicos distintos. O primeiro compreendia aproximadamente 247.000 soldados do exército regular , mais da metade dos quais foram destacados no exterior para guarnecer o Império Britânico , apoiados por cerca de 210.000 reservas e um potencial de 60.000 reservas adicionais. Este componente formou a espinha dorsal da Força Expedicionária Britânica (BEF), que foi formada para servir na França e ficou conhecida como Old Contemptibles . O segundo exército foi fornecido pela Força Territorial de aproximadamente 246.000 homens , inicialmente alocada para defesa doméstica, mas usada para reforçar o BEF depois que o exército regular sofreu pesadas perdas nas primeiras batalhas da guerra. O terceiro exército foi o Exército de Kitchener , composto por homens que responderam ao apelo de Lord Kitchener por voluntários em 1914–1915 e que entrou em ação na Batalha do Somme em 1916. O quarto exército foi o reforço das formações existentes com recrutas após a introdução da obrigatoriedade serviço em janeiro de 1916. No final de 1918, o Exército Britânico havia atingido sua força máxima de 3.820.000 homens e podia distribuir mais de 70 divisões . A grande maioria do Exército Britânico lutou no principal teatro de guerra na Frente Ocidental na França e na Bélgica contra o Império Alemão . Algumas unidades estavam engajadas na Itália e Salônica contra a Áustria-Hungria e o Exército Búlgaro , enquanto outras unidades lutaram no Oriente Médio , África e Mesopotâmia - principalmente contra o Império Otomano - e um batalhão lutou ao lado do Exército Japonês na China durante o Cerco de Tsingtao .

A guerra também representou problemas para os comandantes do exército, visto que, antes de 1914, a maior formação que qualquer general em serviço do BEF havia comandado em operações era uma divisão. A expansão do Exército britânico viu alguns oficiais promovidos de brigada a comandante de corpo de exército em menos de um ano. Os comandantes do exército também tiveram que lidar com as novas táticas e armas que foram desenvolvidas. Com a passagem da guerra de manobra para a guerra de trincheiras , tanto a infantaria quanto a artilharia tiveram que aprender a trabalhar juntas. Durante uma ofensiva e na defesa, eles aprenderam a combinar forças para defender a linha de frente. Mais tarde na guerra, quando o Corpo de Metralhadoras e o Corpo de Tanques foram adicionados à ordem de batalha , eles também foram incluídos na nova doutrina tática.

Os homens da linha de frente tiveram que lutar contra problemas de abastecimento - havia escassez de alimentos; e a doença era abundante nas condições úmidas e infestadas de ratos. Junto com a ação inimiga, muitos soldados tiveram que lutar contra novas doenças: pé de trincheira , febre de trincheira e nefrite de trincheira . Quando a guerra terminou em novembro de 1918 , as baixas do Exército britânico, como resultado da ação inimiga e doenças, foram registradas como 673.375 mortos e desaparecidos , com outros 1.643.469 feridos . A pressa para desmobilizar no final do conflito diminuiu substancialmente a força do Exército Britânico, de seu pico de força de 3.820.000 homens em 1918 para 370.000 homens em 1920.

Organização

O Exército Britânico durante a Primeira Guerra Mundial pôde rastrear sua organização de acordo com as crescentes demandas da expansão imperial. A estrutura era o sistema voluntário de recrutamento e o sistema regimental , que haviam sido definidos pelas Reformas de Cardwell e Childers do final do século XIX. O Exército Britânico havia sido preparado e convocado principalmente para questões do Império e as guerras coloniais que se seguiram . Nos últimos anos do século 19, o Exército esteve envolvido em um grande conflito, a Segunda Guerra dos Bôeres (1899–1902), que destacou deficiências em suas táticas, liderança e administração. O Relatório Esher de 1904 recomendou uma reforma radical, como a criação de um Conselho do Exército, um Estado-Maior Geral, a abolição do cargo de Comandante-em-Chefe das Forças e a criação de um Chefe do Estado-Maior General . As Reformas de Haldane de 1907 criaram formalmente uma Força Expedicionária de sete divisões (uma cavalaria, seis infantaria), reorganizaram os voluntários em uma nova Força Territorial de quatorze brigadas de cavalaria e quatorze divisões de infantaria , e mudaram a antiga milícia em Reserva Especial para reforçar o força expedicionária.

Com a eclosão da guerra em agosto de 1914, o exército regular britânico era uma pequena força profissional. Consistia em 247.432 tropas regulares organizadas em quatro regimentos de Guardas ( Granadeiro , com 3 Batalhões ; Coldstream , com 3 Batalhões; Escoceses , com 2 Batalhões; Irlandeses com 1 Batalhão), 68 regimentos da linha e a Brigada de Rifles (apesar de seu nome , este era um regimento de infantaria), 31 regimentos de cavalaria, artilharia e outras armas de apoio. A maioria dos regimentos de infantaria de linha tinha dois batalhões regulares, um dos quais servia em casa e fornecia convocações e substituições para o outro que estava estacionado no exterior, enquanto também estava preparado para fazer parte da Força Expedicionária - os Fuzileiros Reais , Regimento de Worcestershire , Middlesex Regiment , King's Royal Rifle Corps e a Rifle Brigade (Prince Consort's Own) tinham quatro batalhões regulares, dois dos quais serviram no exterior. Quase metade do exército regular (74 dos 157 batalhões de infantaria e 12 dos 31 regimentos de cavalaria) estava estacionado no exterior em guarnições em todo o Império Britânico. O Royal Flying Corps fazia parte do Exército Britânico até 1918. No início da guerra, era composto por 84 aeronaves.

O exército regular era apoiado pela Força Territorial , que contava com cerca de 246.000 homens em setembro de 1913 e, com a eclosão da guerra, foi implantado na defesa doméstica . Em agosto de 1914, havia três formas de reservas. A Reserva do Exército era formada por soldados que haviam completado seu serviço de cores e ingressado na reserva ao retornar à vida civil; era 145.350 forte. Eles receberam 3  xelins e 6 pence por semana (17,5  pence ) no valor de cerca de £ 70 por semana em termos de 2013, e tiveram que comparecer a 12 dias de treinamento por ano. A Reserva Especial tinha outros 64.000 homens e era uma forma de soldado em tempo parcial, semelhante à Força Territorial. Um reservista especial tinha um treinamento inicial de seis meses em tempo integral e era pago o mesmo que um soldado regular durante esse período; eles tiveram três ou quatro semanas de treinamento por ano depois disso. A Reserva Nacional tinha cerca de 215.000 homens, que estavam em um registro mantido pelas Associações do Condado da Força Territorial; esses homens tinham experiência militar, mas nenhuma outra obrigação de reserva, e apenas cerca de 60.000 foram classificados como dispostos ou aptos a exercer uma função ativa no país ou no exterior.

Os regulares e reservas - pelo menos no papel - totalizaram uma força mobilizada de quase 700.000 homens, embora apenas 150.000 homens estivessem imediatamente disponíveis para formar a Força Expedicionária Britânica (FEB) que foi enviada ao continente. Este consistia em seis divisões de infantaria e uma de cavalaria. Em contraste, o Exército francês em 1914 mobilizou 1.650.000 soldados e 62 divisões de infantaria, enquanto o Exército Alemão mobilizou 1.850.000 soldados e 87 divisões de infantaria.

Homens dos guardas florestais de Sherwood seguindo os alemães perto de Brie , março de 1917

A Grã-Bretanha, portanto, começou a guerra com seis divisões de infantaria regulares e quatorze territoriais. Durante a guerra, foram formados mais seis regulares, 14 Territoriais, 36 Exército de Kitchener e seis outras divisões, incluindo a Divisão Naval da Marinha Real .

Em 1914, cada divisão de infantaria britânica consistia em três brigadas de infantaria, cada uma com quatro batalhões, com duas metralhadoras por batalhão (24 na divisão). Eles também tinham três brigadas de artilharia de campo com cinquenta e quatro canhões de 18 libras , uma brigada de obuseiro de campo com dezoito obuses de 4,5 pol. (110 mm) , uma bateria de artilharia pesada com quatro canhões de 60 libras , duas empresas de campo de engenheiros , um sinal de engenheiro real empresa, um esquadrão de cavalaria, uma empresa de ciclistas, três ambulâncias de campo, quatro empresas de transporte puxado por cavalos do Corpo de Serviço do Exército e destacamentos de apoio de quartéis-generais divisionais.

A única divisão de cavalaria atribuída ao BEF em 1914 consistia em 15 regimentos de cavalaria em cinco brigadas. Eles estavam armados com rifles, ao contrário de seus colegas franceses e alemães, que estavam armados apenas com a carabina de menor alcance . A divisão de cavalaria também tinha uma alta alocação de artilharia em comparação com as divisões de cavalaria estrangeiras, com 24 canhões de 13 libras organizados em duas brigadas e duas metralhadoras para cada regimento. Quando desmontada, a divisão de cavalaria era o equivalente a duas brigadas de infantaria enfraquecidas com menos artilharia do que a divisão de infantaria. Em 1916, havia cinco divisões de cavalaria, cada uma das três brigadas, servindo na França, a , , divisões no Corpo de Cavalaria e as e 2ª Divisões de Cavalaria Indiana no Corpo de Cavalaria Indiana , cada brigada no Corpo de Cavalaria Indiana continha um regimento de cavalaria britânico.

Ao longo da guerra, a composição da divisão de infantaria mudou gradualmente e houve uma ênfase crescente em fornecer apoio de fogo orgânico às divisões de infantaria . Em 1918, uma divisão britânica consistia em três brigadas de infantaria, cada uma com três batalhões. Cada um desses batalhões tinha 36 metralhadoras Lewis , perfazendo um total de 324 dessas armas na divisão. Além disso, havia um batalhão de metralhadoras divisionais, equipado com 64 metralhadoras Vickers em quatro companhias de 16 armas. Cada brigada da divisão também tinha uma bateria de morteiros com oito morteiros Stokes . A artilharia também mudou a composição de suas baterias. No início da guerra, havia três baterias com seis canhões por brigada; eles então mudaram para quatro baterias com quatro canhões por brigada e, finalmente, em 1917, para quatro baterias com seis canhões por brigada para economizar nos comandantes de bateria. Desta forma, o exército mudaria drasticamente ao longo da guerra, reagindo aos vários desenvolvimentos, desde a guerra móvel travada nas primeiras semanas até a guerra estática de trincheiras de 1916 e 1917. A cavalaria do BEF representou 9,28% da o Exército; em julho de 1918, representaria apenas 1,65%. A infantaria diminuiria de 64,64% em 1914 para 51,25% do exército em 1918, enquanto os Engenheiros Reais aumentariam de 5,91% para 11,24% em 1918.

Força Expedicionária Britânica

Agosto de 1914: voluntários de Londres aguardam pagamento em St. Martin-in-the-Fields

Nos termos da Entente Cordiale , o papel do Exército Britânico em uma guerra europeia era embarcar soldados da Força Expedicionária Britânica (BEF), que consistia em seis divisões de infantaria e cinco brigadas de cavalaria que foram organizadas em dois corpos de exército : I Corps , sob o comando de Douglas Haig , e II Corps , sob o comando de Horace Smith-Dorrien . No início do conflito, o Exército Indiano Britânico foi chamado para assistência; em agosto de 1914, 20% dos 9.610 oficiais britânicos inicialmente enviados à França eram do exército indiano, enquanto 16% dos 76.450 outros oficiais vinham do exército indiano britânico.

No final de 1914 (após as batalhas de Mons , Le Cateau , Aisne e Ypres ), o antigo Exército britânico regular havia sido praticamente aniquilado; embora tenha conseguido deter o avanço alemão.

Em outubro de 1914, a 7ª Divisão chegou à França, formando a base do III Corpo Britânico ; a cavalaria havia crescido em seu próprio corpo de três divisões. Em dezembro de 1914, o BEF havia se expandido, colocando cinco corpos de exército divididos entre o Primeiro e o Segundo Exércitos . À medida que a força do Exército Regular diminuía, os números foram sendo somados - primeiro pela Força Territorial, depois pelos voluntários do Novo Exército do Marechal de Campo Kitchener . No final de agosto de 1914, ele criou seis novas divisões; em março de 1915, o número de divisões aumentou para 29. A Força Territorial também foi expandida, levantando o segundo e o terceiro batalhões e formando oito novas divisões, que suplementaram sua força em tempos de paz de 14 divisões. O Terceiro Exército foi formado em julho de 1915 e com o influxo de tropas dos voluntários de Kitchener e posterior reorganização, o Quarto Exército e o Exército de Reserva , que se tornou o Quinto Exército, foram formados em 1916.

Recrutamento e conscrição

Uma companhia do Batalhão de Escolas Públicas antes da Batalha do Somme

Em agosto de 1914, 300.000 homens haviam se alistado para lutar, e outros 450.000 se alistaram no final de setembro. Uma característica proeminente dos primeiros meses do voluntariado foi a formação de batalhões de Pals . Eram homens que viveram e trabalharam juntos e que, como incentivo ao recrutamento, puderam treinar juntos e servir nas mesmas unidades. A política garantiu que, quando os batalhões de Pals sofressem baixas, comunidades inteiras na Grã-Bretanha sofressem perdas desproporcionais. Com a introdução do recrutamento em janeiro de 1916, nenhum outro batalhão de Pals foi formado.

O alistamento para homens solteiros foi introduzido em janeiro de 1916. A Lei do Serviço Militar de 1916 especificava que homens com idades entre 18 e 41 anos podiam ser convocados para o serviço militar, a menos que fossem casados ​​(ou viúvos com filhos), ou servissem em uma das várias ocupações reservadas , que geralmente eram industriais, mas que também incluíam clérigos e professores. Esta legislação não se aplicava à Irlanda, apesar de seu então status como parte do Reino Unido (mas veja Conscription Crisis de 1918 ). O recrutamento foi estendido aos homens casados ​​em maio de 1916. Em janeiro de 1916, quando o recrutamento foi introduzido, 2,6 milhões de homens haviam se oferecido para o serviço, outros 2,3 milhões foram recrutados antes do fim da guerra; no final de 1918, o exército havia atingido seu pico de força de quatro milhões de homens.

A análise dos registros de óbitos dos Cem Dias (agosto - novembro de 1918) sugere que cerca de 60% dos que morreram eram recrutas (muitos dos homens "retirados" de empregos de escalão inferior e destacados para a linha de frente em 1917-18 se ofereceram no início da guerra), e que, apesar da recente redução do limite de idade para o serviço na Frente Ocidental de dezenove para dezoito anos e meio, a idade média dos mortos ainda estava em meados dos vinte. Embora a incompletude dos registros torne difícil dizer se esses homens mortos eram uma amostra representativa do BEF como um todo, as afirmações de que o BEF do final da guerra consistia em grande parte de “meninos” recrutados devem, portanto, ser tratadas com cautela. Além disso, embora certamente houvesse muitos casos de homens sendo enviados para regimentos de outras partes do país que não o seu, muitos batalhões ainda estavam cheios de homens de suas áreas locais tradicionais, o mesmo que no início da guerra. Portanto, deve-se tomar cuidado antes de aceitar as alegações de que houve uma tentativa deliberada de “destruir o Regimento ... e nacionalizar o Exército” (por exemplo, por Dunn em The War The Infantry Knew (1938)).

As mulheres também se voluntariaram e serviram como não combatentes; até o final da guerra, 80.000 haviam se alistado. Eles serviram principalmente como enfermeiras no Serviço de Enfermagem Militar Imperial da Rainha Alexandra (QAIMNS), no First Aid Nursing Yeomanry (FANY), no Destacamento de Ajuda Voluntária (VAD); e a partir de 1917, no Exército, quando foi fundado o Corpo Auxiliar do Exército Feminino (WAAC). O WAAC foi dividido em quatro seções: culinária; mecânico; clerical e diversos. A maioria permaneceu na Frente Interna, mas cerca de 9.000 serviram na França.

Comandantes

Marechal de Campo Douglas Haig, 1º Conde Haig .

Em 1914, nenhum oficial britânico em serviço da Força Expedicionária Britânica (BEF) controlou uma formação maior do que uma divisão em operações ativas. O primeiro comandante-chefe do BEF nomeado em agosto de 1914 foi o marechal de campo John French . Seu último comando ativo foi a divisão de cavalaria na Segunda Guerra dos Bôeres.

O comandante do I Corps britânico em 1914 era Douglas Haig . French havia observado em 1912 que Haig seria mais adequado para uma posição no estado-maior do que um comando de campo. Como o francês, Haig era um cavaleiro. Seu último comando ativo havia sido durante a Segunda Guerra dos Bôeres, primeiro como oficial sênior do estado-maior na divisão de cavalaria, depois comandando um grupo de colunas do tamanho de uma brigada. O primeiro comandante do II Corpo de exército britânico foi o tenente-general James Grierson , um notável estrategista que morreu de ataque cardíaco logo após chegar à França. French desejava nomear o tenente-general Herbert Plumer em seu lugar, mas contra a vontade de French, Kitchener nomeou o tenente-general Horace Smith-Dorrien , que havia começado sua carreira militar na Guerra Zulu em 1879 e foi um dos cinco oficiais que sobreviveram à batalha de Isandlwana . Ele construiu uma reputação formidável como comandante de infantaria durante a Campanha do Sudão e a Segunda Guerra dos Bôeres. Após a Segunda Guerra dos Bôeres, ele foi responsável por uma série de reformas, notavelmente forçando um aumento no treinamento desmontado para a cavalaria. Isso foi recebido com hostilidade por French (como um cavaleiro). Em 1914, a antipatia dos franceses por Smith-Dorrien era bem conhecida no exército.

Após a ofensiva fracassada na Batalha de Loos em 1915, French foi substituído como comandante do BEF por Haig, que permaneceu no comando pelo resto da guerra. Ele se tornou mais famoso por seu papel como comandante durante a batalha de Somme , a batalha de Passchendaele e a Ofensiva dos Cem Dias , a série de vitórias que levaram à rendição alemã em 1918. Haig foi sucedido no comando do Primeiro Exército por General Charles Carmichael Monro , que por sua vez foi sucedido pelo General Henry Horne em setembro de 1916, o único oficial com experiência em artilharia a comandar um exército britânico durante a guerra.

O General Plumer acabou sendo nomeado para comandar o II Corpo de exército em dezembro de 1914, e sucedeu Smith-Dorrien no comando do Segundo Exército em 1915. Ele comandou um destacamento de infantaria montada na Segunda Guerra Bôer, onde começou a construir sua reputação. Ele manteve o comando do saliente de Ypres por três anos e obteve uma vitória esmagadora sobre o Exército Alemão na batalha de Messines em 1917. Plumer é geralmente reconhecido como um dos mais eficazes comandantes britânicos na Frente Ocidental.

Sir Douglas Haig com seus comandantes do exército e seus chefes de estado-maior, novembro de 1918. Primeira fila, da esquerda para a direita: Herbert Plumer , Haig, Rawlinson . Fila do meio, da esquerda para a direita: Byng , Birdwood , Horne . Fileira de trás, da esquerda para a direita: Lawrence, Kavanagh, White , Percy, Vaughan , Montgomery , Anderson.

Em 1914, o general Edmund Allenby era comandante da Divisão de Cavalaria e, mais tarde, do Corpo de Cavalaria da FEB. Sua liderança foi notada durante a retirada de Mons e a primeira batalha de Ypres . Depois de comandar um corpo de infantaria, ele foi nomeado para comandar o Terceiro Exército na frente ocidental. Ele já havia servido na Guerra Zulu, na campanha do Sudão e na Segunda Guerra Boer. Em 1917, ele recebeu o comando da Força Expedicionária Egípcia , onde supervisionou a conquista da Palestina e da Síria em 1917 e 1918. Allenby substituiu Archibald Murray , que havia sido Chefe do Estado-Maior da Força Expedicionária Britânica na França em 1914.

Allenby foi substituído como comandante do Terceiro Exército pelo General Julian Byng , que começou a guerra como comandante da 3ª Divisão de Cavalaria . Após um bom desempenho durante a Primeira Batalha de Ypres, ele sucedeu Allenby no comando do Corpo de Cavalaria. Ele foi enviado para os Dardanelos em agosto de 1915, para comandar o IX Corpo de exército britânico . Ele planejou a evacuação altamente bem-sucedida de 105.000 soldados aliados e a maioria do equipamento da Força Expedicionária do Mediterrâneo (MEF). A retirada foi concluída com sucesso em janeiro de 1916, sem a perda de um único homem. Byng já havia retornado à frente oeste, onde recebeu o comando do Corpo Canadense . Sua batalha mais notável foi a Batalha de Vimy Ridge em abril de 1917, que foi travada pelo Corpo Canadense com apoio britânico.

O general Henry Rawlinson serviu na equipe de Kitchener durante o avanço sobre Omdurman , em 1898, e serviu com distinção na Segunda Guerra dos Bôeres, onde ganhou a reputação de um dos comandantes britânicos mais capazes. Rawlinson assumiu o comando do IV Corpo de exército britânico em 1914 e depois o comando do Quarto Exército em 1916, quando os planos para a ofensiva aliada no Somme estavam sendo desenvolvidos. Durante a guerra, Rawlinson se destacou por sua disposição em usar táticas inovadoras , que empregou durante a batalha de Amiens , onde combinou ataques de tanques com artilharia.

O General Hubert Gough comandou um regimento de infantaria montado com distinção durante o alívio de Ladysmith , mas seu comando foi destruído enquanto atacava uma força maior dos Boer em 1901. Quando ele se juntou à BEF, ele estava no comando da 3ª Brigada de Cavalaria e foi promovido da uma brigada para um comando de corpo em menos de um ano. Ele recebeu o comando da 2ª Divisão de Cavalaria em setembro de 1914, da 7ª Divisão em abril de 1915 e do I Corpo Britânico em julho de 1915. Ele comandou o I Corpo de exército durante a batalha de Loos . Em maio de 1916, foi nomeado comandante do Quinto Exército, que sofreu pesadas perdas na batalha de Passchendaele. O colapso do Quinto Exército foi amplamente visto como a razão para o avanço alemão na Ofensiva de Primavera , e Gough foi demitido como seu comandante em março de 1918, sendo sucedido pelo General William Birdwood nos últimos meses da guerra. Birdwood já havia comandado o Australian Corps , uma nomeação que exigia uma combinação de tato e talento tático.

No front macedônio , o General George Milne comandou o Exército Britânico de Salônica , e o General Ian Hamilton comandou o malfadado MEF durante a Campanha de Gallipoli . Ele já havia prestado serviço na Primeira Guerra dos Bôeres , na campanha do Sudão e na Segunda Guerra dos Bôeres.

De volta à Grã-Bretanha, o chefe do Estado-Maior Imperial (CIGS), efetivamente o chefe profissional do Exército britânico, era o general James Murray , que manteve o posto durante os primeiros anos da guerra. Ele foi substituído como CIGS por um breve período no final de 1915 por Archibald Murray então, no final de 1915 pelo General William Robertson . Um forte apoiador de Haig, Robertson foi substituído em 1918 pelo general Henry Hughes Wilson .

Seleção de oficial

Em agosto de 1914, havia 28.060 oficiais no Exército Britânico, dos quais 12.738 eram oficiais regulares, o restante estava nas reservas. O número de oficiais do exército havia aumentado para 164.255 em novembro de 1918. Esses eram os sobreviventes entre os 247.061 oficiais que haviam recebido uma comissão durante a guerra.

A maioria dos oficiais do pré-guerra vinha de famílias com conexões militares, a nobreza ou nobreza ; uma educação em escola pública era quase essencial. Em 1913, cerca de 2% dos oficiais regulares haviam sido promovidos das fileiras. O corpo de oficiais, durante a guerra, consistia de oficiais regulares do exército em tempo de paz, oficiais que haviam recebido comissões permanentes durante a guerra, oficiais que haviam recebido comissões temporárias durante a guerra, oficiais do exército territorial comissionados em tempos de paz, oficiais comissionados nas fileiras do exército regular e territorial do pré-guerra e oficiais temporários comissionados apenas durante a guerra.

Em setembro de 1914, Lord Kitchener anunciou que estava procurando voluntários e sargentos regulares para fornecer oficiais para o exército em expansão. A maioria dos voluntários veio da classe média, com o maior grupo de ocupações comerciais e de escritório (27%), seguido por professores e alunos (18%) e profissionais liberais (15%). Em março de 1915, foi descoberto que 12.290 homens servindo nas fileiras haviam sido membros de um Corpo de Treinamento de Oficiais de uma universidade ou escola pública (OTC). A maioria solicitou e recebeu comissões, enquanto outros que não se inscreveram também foram comissionados. O comissionamento direto praticamente cessou no início de 1916, a partir de então a maioria dos novos oficiais serviram primeiro nas fileiras, mesmo que em uma unidade de oficiais em potencial.

Depois que um candidato era selecionado como oficial, a promoção podia ser rápida. AS Smeltzer foi comissionado como segundo-tenente em 1915, depois de servir no Exército Regular por 15 anos. Ele subiu de posto e, na primavera de 1917, foi promovido a tenente-coronel e era comandante do 6º Batalhão, The Buffs (Regimento Real de Kent do Leste).

Junto com a rápida promoção, a guerra também diminuiu visivelmente a idade dos oficiais comandantes do batalhão. Em 1914, eles tinham mais de 50 anos, enquanto a idade média de um oficial comandante de batalhão no BEF entre 1917 e 1918 era de 28 anos. Nessa fase, era política oficial que homens com mais de 35 anos não fossem mais elegíveis para comandar batalhões. Essa tendência se refletiu entre os oficiais subalternos. Anthony Eden foi o ajudante de um batalhão quando tinha 18 anos e serviu como Brigada Major na 198ª Brigada quando ainda tinha apenas 20 anos.

A guerra também proporcionou oportunidades de ascensão ao Estado-Maior, especialmente nos primeiros dias, quando muitos ex-oficiais graduados foram chamados de volta da aposentadoria. Alguns deles foram considerados deficientes, devido à sua idade avançada, sua falta de vontade de servir ou por falta de competência e preparo físico; a maioria foi enviada de volta para a aposentadoria antes do fim do primeiro ano da guerra, deixando uma lacuna que teve de ser preenchida por oficiais de escalão inferior. As críticas à qualidade do trabalho do estado-maior na Guerra da Crimeia e na Segunda Guerra dos Bôeres levaram a mudanças radicais sob Haldane. O Staff College de Camberley foi grandemente expandido e Lord Kitchener estabeleceu outra faculdade de staff em Quetta para oficiais do Exército Indiano em 1904. No entanto, quando a guerra estourou em agosto de 1914, mal havia graduados suficientes para formar o quadro de funcionários do BEF. Foram introduzidos cursos para funcionários de quatro meses, preenchidos com oficiais regimentais que, ao completar seu treinamento, foram destacados para vários quartéis-generais. Como resultado, o trabalho da equipe foi novamente deficiente, até que o treinamento e a experiência lentamente remediaram a situação. Em 1918, os oficiais do estado-maior que haviam sido treinados exclusivamente para a guerra de trincheiras estática foram forçados a se adaptar às demandas da guerra semiaberta.

Durante o curso da guerra, 78 oficiais britânicos e do Dominion do posto de Brigadeiro-General e superior foram mortos ou morreram durante o serviço ativo, enquanto outros 146 foram feridos, gaseados ou capturados.

Doutrina

O historiador oficial britânico Brigadeiro James Edward Edmonds , em 1925, registrou que "O Exército Britânico de 1914 foi o Exército Britânico mais bem treinado, equipado e organizado já enviado para a guerra". Isso se deveu em parte às reformas de Haldane e ao próprio Exército reconhecer a necessidade de mudança e treinamento. O treinamento começou com treinamento individual no inverno, seguido pelo treinamento de esquadrão, companhia ou bateria na primavera; treinamento de regimento, batalhão e brigada no verão; e divisão ou exercícios interdivisionais e manobras do exército no final do verão e no outono. A doutrina comum do quartel-general em todos os níveis foi delineada no Field Service Pocket Book , que Haig introduziu quando servia como Diretor de Estudos do Estado-Maior no War Office em 1906.

A Segunda Guerra dos Bôeres alertou o exército sobre os perigos representados por zonas de fogo cobertas por rifles de longo alcance alimentados por pentes . No lugar do tiro de voleio e dos ataques frontais , houve maior ênfase no avanço em ordem ampliada, no uso da cobertura disponível, no uso da artilharia para apoiar o ataque, flanco e ataques convergentes e fogo e movimento. O Exército esperava que as unidades avançassem o mais longe possível em uma linha de fogo, sem abrir fogo, tanto para ocultar suas posições e conservar munição, quanto para atacar em ondas sucessivas, aproximando-se decisivamente do inimigo.

A cavalaria praticava reconhecimento e luta desmontada com mais regularidade e, em janeiro de 1910, a decisão foi tomada na Conferência do Estado-Maior que a cavalaria desmontada deveria aprender táticas de infantaria no ataque e na defesa. Eles eram a única cavalaria de uma grande potência europeia treinada tanto para carga de cavalaria montada quanto para ação desmontada, e equipada com os mesmos rifles da infantaria, em vez de carabinas de curto alcance . A cavalaria também recebeu ferramentas de entrincheiramento antes do início da guerra, como resultado da experiência adquirida durante a Segunda Guerra dos Bôeres.

A pontaria da infantaria e as técnicas de fogo e movimento foram inspiradas nas táticas dos bôeres e foram estabelecidas como doutrina formal pelo coronel Charles Monro quando ele era encarregado da Escola de Mosquete em Shorncliffe . Em 1914, o fogo de rifle britânico foi tão eficaz que houve alguns relatos de que os alemães acreditavam estar enfrentando um grande número de metralhadoras. O Exército concentrou-se na prática de rifle, com dias passados ​​nos estandes dedicados a melhorar a pontaria e obter uma cadência de tiro de 15 tiros efetivos por minuto a 300 jardas (270 m); um sargento estabeleceu um recorde de 38 tiros em um alvo de 12 pol. (300 mm) fixado em 300 jardas (270 m) em 30 segundos. Em sua reunião de habilidade com armas de 1914, o 1º Batalhão Black Watch registrou 184 atiradores, 263 tiros de primeira classe, 89 tiros de segunda classe e quatro tiros de terceira classe, em intervalos de 300–600 jardas (270–550 m ) A infantaria também praticou ataques de esquadrão e seção e fogo de cobertura, muitas vezes sem ordens de oficiais ou sargentos , para que os soldados pudessem agir por sua própria iniciativa. No último exercício antes da guerra, constatou-se que a “infantaria fazia um excelente uso do solo, avança a passos curtos e sempre a dobrar e quase invariavelmente dispara de bruços”.

Armas

O Exército Britânico estava armado com o Short Magazine Lee-Enfield Mk III (SMLE Mk III), que apresentava uma ação de ferrolho e grande capacidade de carregador que permitia a um atirador treinado disparar de 20 a 30 tiros por minuto. Relatos da Primeira Guerra Mundial falam de tropas britânicas repelindo atacantes alemães, que subsequentemente relataram que haviam encontrado metralhadoras, quando na verdade era simplesmente um grupo de fuzileiros treinados armados com SMLEs. A pesada metralhadora Vickers provou ser a arma mais confiável no campo de batalha, com alguns de seus feitos de resistência entrando na mitologia militar. Um relato fala da ação da 100ª Companhia do Corpo de Metralhadoras em High Wood em 24 de agosto de 1916. Essa empresa tinha 10 armas Vickers; foi ordenado a dar fogo de cobertura sustentado por 12 horas em uma área selecionada a 2.000 jardas (1.800 m) de distância, para evitar que as tropas alemãs se formassem lá para um contra-ataque enquanto um ataque britânico estivesse em andamento. Duas companhias de infantaria foram alocadas como munições, rações e carregadores de água para os artilheiros. Dois homens trabalharam continuamente em uma máquina de enchimento de correias por 12 horas, mantendo um estoque de 250 correias circulares. Eles usaram 100 barris novos e toda a água - incluindo a água potável dos homens e o conteúdo dos baldes das latrinas - para manter as armas resfriadas. Nesse período de 12 horas, os 10 canhões dispararam quase um milhão de tiros entre eles. Uma equipe teria disparado 120.000. No encerramento da operação, alega-se que todas as armas funcionavam perfeitamente e nenhuma avaria durante todo o período.

O canhão Lewis mais leve foi adotado para uso em terra e aeronaves em outubro de 1915. O canhão Lewis tinha a vantagem de ser cerca de 80% mais rápido de construir do que os Vickers e muito mais portátil. Até o final da Primeira Guerra Mundial, mais de 50.000 Lewis Guns foram produzidos; eles eram quase onipresentes na Frente Ocidental, superando o canhão Vickers em uma proporção de cerca de 3: 1.

O morteiro Stokes foi desenvolvido rapidamente quando ficou claro que algum tipo de arma era necessária para fornecer suporte de fogo semelhante ao da artilharia para a infantaria. A arma era totalmente transportável pelo homem, mas também capaz de disparar projéteis razoavelmente poderosos contra alvos além do alcance das granadas de fuzil.

Finalmente, o tanque Mark I - uma invenção britânica - foi visto como a solução para o impasse da guerra de trincheiras. O Mark I tinha um alcance de 23 mi (37 km) sem reabastecimento e uma velocidade de 3 mph (4,8 km / h); viu o serviço no Somme pela primeira vez em setembro de 1916.

Táticas de infantaria

Infantaria britânica avançando em apoio durante a batalha de Morval , 25 de setembro de 1916, parte da batalha de Somme

Após a "corrida para o mar", a guerra de manobra deu lugar à guerra de trincheiras , um desenvolvimento para o qual o Exército britânico não havia se preparado. Esperando uma guerra móvel ofensiva, o Exército não instruiu as tropas em táticas defensivas e não conseguiu obter estoques de arame farpado , granadas de mão ou morteiros de trincheira . Nos primeiros anos da guerra de trincheiras, a formação normal de ataque da infantaria baseava-se no batalhão, composto por quatro companhias , cada uma composta por quatro pelotões . O batalhão formaria 10 ondas com 100 jardas (91 m) entre cada uma, enquanto cada companhia formava duas ondas de dois pelotões. As primeiras seis ondas foram os elementos combatentes de três companhias dos batalhões, a sétima continha o quartel-general do batalhão; a companhia restante formou a oitava e a nona ondas, que deveriam levar o equipamento adiante, a décima onda continha os maqueiros e médicos. Esperava-se que a formação avançasse a uma velocidade de 100 jardas (91 m) a cada dois minutos, embora cada homem carregasse seu rifle, baioneta , máscara de gás, munição, duas granadas de mão , alicate , uma pá, dois sacos de areia vazios e flares . Os pelotões de transporte, além dos acima, também carregavam munição extra, arame farpado e materiais de construção para efetuar reparos nas linhas e fortificações capturadas.

Em 1918, a experiência levou a uma mudança de tática; a infantaria não avançava mais em linhas rígidas, mas formava uma série de ondas flexíveis. Eles se moveriam secretamente, sob a cobertura da escuridão, e ocupariam buracos de projéteis ou outra cobertura perto da linha alemã. Os escaramuçadores formaram a primeira onda e seguiram a rastejante barragem na linha de frente alemã para caçar pontos de resistência. A segunda ou onda principal seguiu em pelotões ou seções em fila única. A terceira era formada por pequenos grupos de reforços, a quarta onda era esperada para defender o território capturado. Esperava-se que todas as ondas aproveitassem o terreno durante o avanço. (veja abaixo para quando operar com tanques)

Cada pelotão agora tinha uma seção de canhões Lewis e uma seção especializada em lançamento de granadas de mão (então conhecidas como bombas), cada seção era obrigada a fornecer dois batedores para realizar tarefas de reconhecimento. Esperava-se que cada pelotão fornecesse apoio de fogo mútuo no ataque que deveriam avançar, sem parar; mas o salto frogging foi aceito, com o pelotão líder tomando um objetivo e os pelotões seguintes passando por eles e para o próximo objetivo, enquanto os artilheiros Lewis forneciam apoio de fogo. Granadas foram usadas para limpar trincheiras e abrigos, cada batalhão carregou dois morteiros de trincheira para fornecer suporte de fogo.

Táticas de tanque

O tanque foi projetado para quebrar o impasse da guerra de trincheiras. Em seu primeiro uso no Somme, eles foram colocados sob o comando da infantaria e receberam ordens de atacar seus alvos em grupos ou pares. Eles também foram designados a pequenos grupos de tropas, que serviram como escolta e, ao mesmo tempo, forneceram defesa cerrada contra ataques inimigos. Apenas nove tanques alcançaram as linhas alemãs para enfrentar posições de metralhadoras e concentrações de tropas. No caminho, 14 quebraram ou foram derrubados, outros 10 foram danificados por fogo inimigo.

Em 1917, durante a batalha de Cambrai , o Tank Corps adotou novas táticas. Três tanques trabalhando juntos avançariam em uma formação de triângulo, com os dois tanques traseiros fornecendo cobertura para um pelotão de infantaria. Os tanques deveriam criar lacunas no arame farpado para a passagem da infantaria que os acompanhava e, em seguida, usar seu armamento para suprimir os pontos fortes alemães. A eficácia da cooperação tanque-infantaria foi demonstrada durante a batalha, quando o General George Montague Harper da 51ª Divisão (Highland) se recusou a cooperar com os tanques, uma decisão que os obrigou a avançar sem qualquer apoio de infantaria; o resultado foi a destruição de mais de 12 tanques pela artilharia alemã avistada atrás de casamatas.

A situação mudou novamente em 1918, quando os ataques de tanques teriam um tanque a cada 100 ou 200 jardas (180 m), com uma empresa de tanques de 12 a 16 tanques por objetivo. Uma seção de cada companhia ficaria na frente, com o restante da companhia seguindo atrás e cada tanque protegendo um pelotão de infantaria, que era instruído a avançar, fazendo uso da cobertura disponível e amparado por tiros de metralhadora. Quando os tanques encontrassem um ponto forte do inimigo, eles enfrentariam os defensores, forçando-os a se abrigar e deixando-os aos cuidados da infantaria seguinte.

Táticas de artilharia

Obuses de 8 pol. (203 mm) da 39ª Bateria de Cerco, Artilharia da Guarnição Real conduzindo um tiro no vale Fricourt-Mametz, em agosto de 1916, durante a batalha de Somme.

Antes da guerra, a artilharia trabalhava de forma independente e era ensinada a apoiar a infantaria para garantir um ataque bem-sucedido. Em 1914, o canhão de artilharia mais pesado era o de 60 libras, quatro em cada bateria pesada. A Royal Horse Artillery empregou o canhão de 13 libras, enquanto a Royal Field Artillery utilizou o canhão de 18 libras. Em 1918, a situação mudou; a artilharia era a força dominante no campo de batalha. Entre 1914 e 1918, a Royal Field Artillery aumentou de 45 brigadas de campo para 173 brigadas de campo, enquanto a artilharia pesada e de cerco da Royal Garrison Artillery aumentou de 32 pesadas e seis baterias de cerco para 117 pesadas e 401 baterias de cerco.

Com esse aumento no número de baterias de armas mais pesadas, os exércitos precisavam encontrar um método mais eficiente de movimentar as armas mais pesadas. (Estava sendo difícil encontrar o número de cavalos de tração necessários.) O Ministério da Guerra encomendou mais de 1.000 tratores de lagarta Holts , que transformaram a mobilidade da artilharia de cerco. O exército também montou uma variedade de armas navais excedentes em várias plataformas ferroviárias para fornecer artilharia pesada móvel de longo alcance na Frente Ocidental.

Até 1914, a artilharia geralmente disparados sobre locais abertos em alvos visíveis, a maior unidade acostumados a disparar contra um único alvo era o regimento de artilharia ou brigada. Uma inovação trazida pela adoção da guerra de trincheiras foi a barragem - termo usado pela primeira vez na batalha de Neuve Chapelle em 1915. A guerra de trincheiras criou a necessidade de fogo indireto , com o uso de observadores, planos de fogo de artilharia mais sofisticados e uma abordagem cada vez mais científica da artilharia, em que os artilheiros tinham que usar cálculos cada vez mais complicados para colocar as armas. Armas individuais foram apontadas de forma que sua queda de tiro fosse coordenada com outras para formar um padrão; no caso de uma barragem, o padrão era uma linha.

A barragem rasteira era uma barragem que se erguia em pequenos incrementos, talvez 50 jardas (46 m), de modo que avançava lentamente, acompanhando a infantaria, que era treinada para seguir de perto atrás da parede móvel de seu próprio fogo, muitas vezes como perto de 55 jardas (50 m); os comandantes da infantaria foram encorajados a manter suas tropas o mais próximo possível da barragem, mesmo sob o risco de baixas por fogo amigo . Uma barragem crescente poderia manter o elemento surpresa, com armas abrindo fogo apenas um pouco antes de as tropas de assalto partirem. Era útil quando as posições inimigas não haviam sido totalmente reconhecidas, pois não dependia da identificação de alvos individuais com antecedência. A ideia por trás da barragem crescente era que a infantaria deveria alcançar as posições inimigas antes que os defensores tivessem tempo de se recuperar, emergir dos abrigos e guarnecer suas posições. No primeiro dia da batalha do Somme , a barragem ultrapassou a infantaria, permitindo que os defensores se recuperassem e saíssem de seus abrigos , com resultados desastrosos para os atacantes. A rasteira barragem demonstrou sua eficácia um ano depois, em 1917, durante a Segunda Batalha de Arras . Uma fraqueza da barragem rasteira era que a infantaria estava subordinada ao cronograma da artilharia, enquanto os comandantes da infantaria tinham menos controle sobre a situação tática e, portanto, corriam o risco de esquecer como manobrar suas tropas no campo de batalha. A importância da barragem era tal que as táticas tradicionais de infantaria, incluindo a confiança no próprio poder de fogo da infantaria para apoiar seu movimento para a frente, às vezes eram esquecidas.

Assim que a infantaria atingiu as trincheiras alemãs, a artilharia mudou da barragem rasteira para a barragem permanente , uma barragem estática à frente da infantaria que os protegeria de contra-ataque enquanto consolidavam a posição. Uma variante era a barragem de caixa , na qual três ou quatro barragens formavam uma caixa - ou mais frequentemente três lados de uma caixa - em torno de uma posição para isolar e evitar que reforços fossem trazidos para a linha de frente. Isso normalmente era usado para proteger ataques de trincheiras , embora também pudesse ser usado ofensivamente contra uma unidade alemã. Outro tipo de barragem foi a barragem SOS , disparada em resposta a um contra-ataque alemão. Uma barragem SOS poderia ser derrubada disparando um sinal luminoso de uma cor pré-combinada, já que uma barragem alemã tendia a cortar as linhas telefônicas. Uma barragem pré-registrada desceria então na Terra de Ninguém.

Com a introdução do tanque, a artilharia não era mais necessária para ajudar a infantaria destruindo obstáculos e posições de metralhadoras. Em vez disso, a artilharia ajudou neutralizando a artilharia alemã com fogo de contra-bateria . Pesquisadores do Exército britânico sob o comando do tenente William Lawrence Bragg desenvolveram o alcance sonoro , um método de determinar a localização da artilharia hostil pelo som de seus disparos. Um oficial de contra-bateria (CBSO) foi nomeado em cada corpo para coordenar o esforço de contra-bateria, comparando relatórios de sonorização e observadores do Royal Flying Corps. Ao final da guerra, percebeu-se que o efeito importante da barragem era desmoralizar e suprimir o inimigo, ao invés da destruição física; um bombardeio curto e intenso imediatamente seguido por um ataque de infantaria foi mais eficaz do que as semanas de bombardeio opressor usado em 1916.

Comunicações

O Royal Engineers Signal Service, formado em 1912, recebeu a responsabilidade pelas comunicações que incluíam envio de sinais , telégrafo , telefone e, posteriormente , comunicações sem fio, do quartel-general do exército à brigada e ao nível da bateria para a artilharia. Durante a maior parte da guerra, os principais métodos de comunicação do Exército foram o envio de sinais (empregando corredores, mensageiros a cavalo, cães e pombos-correio ), sinalização visual, telégrafo e telefone. No início da guerra, o Exército possuía um pequeno número de aparelhos sem fio que, além de pesados ​​e pouco confiáveis, operavam em ondas longas . Em 1915, os aparelhos de trincheira sem fio foram introduzidos, mas as transmissões foram facilmente interceptadas pelos alemães que ouviam.

Telefones civis foram usados ​​no início da guerra, mas não eram confiáveis ​​nas condições de umidade e lama que prevaleciam. Conseqüentemente, o telefone de campo foi projetado; um dispositivo que operava com sua própria central telefônica . Além da comunicação por voz, possuía um buzzer com chave em código Morse , para que pudesse ser usado para enviar e receber mensagens codificadas. Esta facilidade provou ser útil quando, no meio do bombardeio, projéteis explodindo abafaram a comunicação de voz. Os telefones eram conectados por linhas que sofriam danos contínuos como resultado de bombardeios e movimento de tropas. As linhas geralmente eram enterradas, com linhas redundantes instaladas para compensar as quebras.

Os principais tipos de sinalização visual eram sinalizadores de semáforo , lâmpadas e sinalizadores, lâmpadas e luzes e o heliógrafo . Na guerra aberta, a sinalização visual (empregando bandeiras de sinalização e o heliógrafo) era a norma. Um sinalizador competente poderia transmitir 12 palavras por minuto com sinalizadores (durante o dia) e luzes sinalizadoras (à noite). Luzes de sinalização, que eram protegidas em uma caixa de madeira, empregavam uma chave em código Morse operada por bateria. Essas técnicas de sinalização tinham certas desvantagens, no entanto. Na guerra de trincheiras, os operadores que usavam esses métodos eram forçados a se expor ao fogo inimigo; embora as mensagens enviadas para a retaguarda por luzes de sinalização não pudessem ser vistas pelas forças inimigas, as respostas a tais mensagens foram prontamente detectadas e os operadores, mais uma vez, expostos ao fogo inimigo.

Durante a guerra, o Exército também treinou animais para uso nas trincheiras. Os cães carregavam mensagens; cavalos, mulas e cães foram usados ​​para colocar cabos de telefone e telégrafo. Os pombos-correio, que transportavam mensagens da linha de frente, também eram carregados em tanques para que pudessem entregar mensagens durante um ataque. Mais de 20.000 pombos e 370 manipuladores foram usados ​​durante a guerra e, às vezes, eram o único meio de comunicação.

Royal Flying Corps

Pôster de recrutamento do Royal Flying Corps para a Primeira Guerra Mundial

No início da guerra, o Royal Flying Corps (RFC) no campo, comandado por Sir David Henderson consistia em cinco esquadrões - um esquadrão de balões de observação (RFC No 1 Squadron) e quatro esquadrões de aviões (No 2, 3, 4 e 5). Essas unidades foram usadas pela primeira vez para localização aérea em 13 de setembro de 1914, mas só se tornaram eficientes quando aperfeiçoaram o uso da comunicação sem fio em Aubers Ridge em 9 de maio de 1915. A fotografia aérea foi tentada durante 1914, mas, novamente, só se tornou eficaz no ano seguinte . Em agosto de 1915, o General Hugh Trenchard substituiu Henderson. O uso britânico do poder aéreo evoluiu durante a guerra, de uma força de reconhecimento a uma força de combate que tentava ganhar o comando do ar acima das trincheiras e realizar ataques de bombardeio contra alvos atrás da linha. Os primeiros aviões do RFC eram inferiores aos seus rivais alemães; em abril de 1917 (conhecido como abril sangrento ), a RFC perdeu mais de 300 tripulantes e 245 aeronaves. Somente no final de 1917, com a introdução do Sopwith Camel e do SE5 , eles foram capazes de competir com sucesso pelo controle do ar.

Em 17 de agosto de 1917, o general Jan Smuts apresentou um relatório ao Conselho de Guerra sobre o futuro do poder aéreo . Dado o seu potencial para a 'devastação de terras inimigas e a destruição de alvos industriais e centros populacionais em grande escala'. Ele recomendou a formação de um novo serviço aéreo que estaria no mesmo nível do Exército e da Marinha Real. A formação do novo serviço, no entanto, faria uso de homens e máquinas subutilizados do Royal Naval Air Service (RNAS), além de acabar com as rivalidades entre serviços que às vezes afetavam a aquisição de aeronaves. Em 1 de abril de 1918, o RFC e o RNAS foram reunidos para formar um novo serviço, a Royal Air Force (RAF). A RAF estava sob o controle do igualmente novo Ministério da Aeronáutica . Em 1918, as imagens fotográficas podiam ser obtidas a partir de 15.000 pés (4.600 m) e interpretadas por mais de 3.000 pessoas. Os aviões não carregavam pára-quedas até 1918, embora estivessem disponíveis desde antes da guerra. Depois de começar com cerca de 2.073 pessoas em 1914, a RAF tinha 4.000 aeronaves de combate e 114.000 pessoas no início de 1919.

Corps of Royal Engineers

Em 1º de agosto de 1914, os Royal Engineers consistiam em 25.000 oficiais e homens do exército regular e da reserva; na mesma data em 1917, havia crescido para um total de 250.000. Em 1914, quando o BEF chegou à França, havia duas empresas de campo de engenheiros vinculadas a cada divisão de infantaria, que foi aumentada para três empresas em setembro de 1914. Cada divisão também tinha uma empresa de sinais, que era responsável pelas comunicações entre o Corpo, a Divisão e Quartel-general da Brigada.

As empresas de construção de túneis Royal Engineer foram formadas em resposta à explosão alemã de 10 pequenas minas em dezembro de 1914, em Givenchy . A primeira mina britânica foi detonada em Hill 60 em 17 de fevereiro de 1915. A mineração foi usada cada vez mais durante a Batalha de Aubers Ridge em maio de 1915 e a batalha de Loos em setembro de 1915. Em julho de 1916, no primeiro dia da batalha de Somme, o que ficou conhecido como a cratera Lochnagar, foi criado por uma mina em La Boisselle .

Vinte e uma empresas foram eventualmente formadas e empregadas na escavação de metrôs, valas de cabos, escavações , escavações, bem como mineração ofensiva ou defensiva. No final da guerra, os engenheiros eram diretamente responsáveis ​​pela manutenção dos edifícios e pelo projeto das fortificações da linha de frente da infantaria e posições de artilharia, os telefones, sem fio e outros equipamentos de sinalização, ferrovias, estradas, abastecimento de água, pontes e transporte. Eles também operavam as ferrovias e hidrovias.

Corpo de metralhadoras

Em setembro de 1915, o Corpo de Metralhadoras (MGC) foi formado para fornecer equipes de metralhadoras pesadas depois que uma proposta foi feita ao Gabinete de Guerra para a formação de uma única empresa especializada em metralhadoras para cada brigada de infantaria - uma meta a ser alcançada retirando armas e equipes de armas dos batalhões. Criado em outubro de 1915, o MGC consistia em empresas de metralhadoras de infantaria, esquadrões de metralhadoras de cavalaria e baterias de metralhadoras a motor. Nas trincheiras, os canhões do Corpo foram implantados com um campo de fogo interligado e provaram ser uma arma defensiva devastadora contra o ataque da infantaria. Eles também foram usados ​​em um papel de suporte de fogo indireto, no qual atiravam sobre as cabeças e dos flancos da infantaria que avançava e atrás das trincheiras alemãs para impedir que reforços e suprimentos chegassem à frente.

Tank Corps

O Tank Corps foi formado como o Heavy Section Machine Gun Corps em 1916. Os tanques foram usados ​​pela primeira vez na batalha de Somme em 15 de setembro de 1916. A intenção era que eles esmagassem o arame farpado para a infantaria, então cruze as trincheiras e explore qualquer avanço por trás das linhas alemãs. Em novembro de 1916, eles foram renomeados como Heavy Branch MGC e em junho de 1917, Tank Corps.

Originalmente formada em Empresas do Ramo Pesado MGC, designadas A, B, C e D; cada companhia de quatro seções tinha seis tanques, três versões masculinas e três femininas (artilharia ou metralhadoras), com um tanque mantido como reserva da companhia. Em novembro de 1916, cada companhia foi reformada como um batalhão de três companhias, com planos de aumentar o Corpo para 20 batalhões, cada Batalhão de Tanques tinha um complemento de 32 oficiais e 374 homens.

Os tanques foram usados ​​principalmente na Frente Ocidental. A primeira ofensiva da guerra em que tanques foram usados em massa foi a batalha de Cambrai em 1917; 476 tanques iniciaram o ataque e a frente alemã entrou em colapso. Ao meio-dia, os britânicos avançaram cinco milhas atrás da linha alemã. A batalha de Amiens em 1918 viu o valor do tanque ser apreciado; 10 batalhões pesados ​​e dois leves de 414 tanques foram incluídos no ataque. 342 Mark Vs e 72 Whippets foram apoiados por mais 120 tanques projetados para transportar suprimentos para a armadura e infantaria. No final do primeiro dia de ataque, eles haviam penetrado a linha alemã por 6–8 mi (9,7–12,9 km), 16.000 prisioneiros foram feitos. Em setembro de 1918, o Exército Britânico era o exército mais mecanizado do mundo. Cerca de 22.000 homens serviram no Corpo de Tanques até o final da guerra.

Um destacamento de oito tanques Mark I obsoletos foi enviado ao sul da Palestina no início de 1917 e entrou em ação contra as forças turcas lá.

Corpo de Serviço do Exército

O Corpo de Serviço do Exército (ASC) operou o sistema de transporte para entregar homens, munições e material para o front. De 12.000 homens no início da guerra, o Corpo de exército aumentou de tamanho para mais de 300.000 em novembro de 1918. Além disso, eles tinham sob comando indianos, egípcios, chineses ( Corpo de Trabalho Chinês ) e outros trabalhadores nativos, carregadores e armazéns. Eles forneceram empresas de transporte a cavalo e mecânico, o Serviço de Remontagem do Exército e as empresas ASC Labor. Em agosto de 1914, eles entregaram 4.500.000 lb (2.000.000 kg) de pão para a frente, que aumentou para 90.000.000 lb (41.000.000 kg) em novembro de 1918.

Royal Army Medical Corps

O Royal Army Medical Corps (RAMC) forneceu os médicos, a evacuação de vítimas, ambulâncias de campo e hospitais para o exército. O Corpo de exército foi auxiliado em seu trabalho por ajuda voluntária da Cruz Vermelha Britânica , da St John's Ambulance e da Friends Ambulance Unit .

A única pessoa a receber a Victoria Cross duas vezes durante a guerra foi um médico da RAMC, Capitão Noel Godfrey Chavasse , VC e Bar , MC .

Embora não fosse estritamente um membro da RAMC, o maca Lance Cabo William Harold Coltman VC, DCM & Bar , MM & Bar , foi o outro posto mais condecorado da guerra.

Vida nas trincheiras

Diagrama de construção de trincheiras, de um manual de infantaria britânica de 1914

No final de 1914, a guerra na Frente Ocidental havia chegado a um impasse e as linhas de trincheira estendiam-se da costa belga até a fronteira com a Suíça. Em setembro de 1915, o comprimento da linha de frente britânica se estendia por cerca de 110 km. Os soldados permaneceram nas trincheiras da linha de frente ou de reserva por cerca de oito dias seguidos, antes de serem substituídos.

Havia três trincheiras em um setor típico da linha de frente; a trincheira de incêndio, a trincheira de apoio e a trincheira de reserva, todas unidas por trincheiras de comunicação. As trincheiras variavam em profundidade, mas geralmente tinham cerca de quatro ou cinco pés de profundidade, ou em áreas com um lençol freático alto, uma parede de sacos de areia seria construída para permitir que os defensores ficassem de pé, as trincheiras de fogo eram fornecidas com uma etapa de fogo, então os ocupantes podem devolver o fogo durante um ataque (veja o diagrama). Idealmente, o fundo da trincheira era forrado com pranchas de pato para evitar que os homens afundassem na lama e abrigos foram cortados nas paredes, estes deram abrigo contra os elementos e estilhaços, embora no Exército Britânico os abrigos fossem geralmente reservados para oficiais e superiores NCOs. Esperava-se que os homens dormissem onde pudessem e, no tempo chuvoso, viviam sob lençóis de solo ou em tendas no fundo da trincheira nas pranchas de pato.

Na frente, os soldados estavam em constante perigo de projéteis de artilharia, morteiros e balas e, com o avanço da guerra, eles também enfrentaram ataques aéreos. Alguns setores da frente viram pouca atividade durante a guerra, tornando a vida relativamente fácil. Outros setores estavam em um estado perpétuo de atividade violenta. No entanto, setores silenciosos ainda acumulavam baixas diárias por meio de atiradores , fogo de artilharia e doenças. As condições adversas, onde as trincheiras costumavam ficar úmidas e lamacentas e a companhia constante de piolhos e ratos que se alimentavam de corpos não enterrados, muitas vezes transmitiam doenças. Muitas tropas sofreram de pé de trincheira , febre de trincheira e nefrite de trincheira . Eles também podem contrair queimaduras pelo frio nos meses de inverno e exaustão pelo calor no verão. Os homens frequentemente ficavam molhados e extremamente enlameados, ou secos e extremamente empoeirados. A comida normalmente não podia ser cozinhada nas trincheiras da linha de frente, pois qualquer fumaça atrairia o fogo inimigo, a comida quente tinha que ser carregada ao longo das trincheiras de comunicação em "caixas de feno" desajeitadas, às vezes chegando tarde ou nem chegava.

Rotina diária

Sentinela do Regimento Cheshire em 1916. Observe os quatro homens dormindo na trincheira

A rotina diária da vida nas trincheiras começou com o "stand-to" matinal. Uma hora antes do amanhecer, todos foram acordados e ordenados a guarnecer suas posições para se protegerem contra um ataque dos alemães ao amanhecer. Com a substituição, era hora de os homens tomarem o café da manhã e fazerem as abluções. Depois de concluídos, os sargentos atribuíam tarefas diárias, antes que os homens cuidassem da limpeza de rifles e equipamentos, enchendo sacos de areia, consertando trincheiras ou cavando latrinas. Depois de concluídas as tarefas diárias, os homens que estavam de folga encontrariam um lugar para dormir. Devido aos constantes bombardeios e ao simples esforço de tentar se manter vivo, a privação de sono era comum. Os soldados também tiveram que se revezar para ficar em serviço de sentinela, observando os movimentos do inimigo.

A linha de frente de cada lado estava constantemente sob observação de atiradores e vigias durante o dia; o movimento foi, portanto, restrito até depois que o crepúsculo e a noite caíssem. Sob o manto da escuridão, as tropas cuidaram da manutenção e reabastecimento vitais, com rações e água sendo levadas para a linha de frente, novas unidades trocaram de lugar com as tropas indo para a retaguarda para descanso e recuperação. Incursões de trincheiras também foram realizadas e grupos de construção formados para consertar trincheiras e fortificações, enquanto grupos de fiação foram enviados para consertar ou renovar o arame farpado em terra de ninguém . Uma hora antes do amanhecer, todos se levantariam mais uma vez.

Movendo-se para a linha de frente

Um procedimento definido foi usado por uma divisão que estava entrando na linha de frente. Uma vez informados de que avançavam, os brigadeiros e comandantes de batalhão seriam levados para as áreas avançadas para fazer o reconhecimento das seções da frente que seriam ocupadas por suas tropas. Enquanto isso, os oficiais de transporte do batalhão seriam levados ao quartel-general da divisão que estavam substituindo, para observar os métodos de saque de rações e munições e a maneira como eram fornecidos às tropas do front. Os destacamentos do grupo de artilharia divisionário avançariam e seriam acoplados às baterias de artilharia da divisão que estavam substituindo. Cinco dias depois, os batalhões de infantaria que estavam destinados à linha de frente enviaram seus especialistas das equipes de armas de Lewis, e o oficial de granadas, o oficial de metralhadoras, os quatro comandantes da companhia e alguns dos sinalizadores para assumir os depósitos de trincheiras e se estabeleceram na rotina da trincheira antes que os batalhões entrassem. Durante a noite, os batalhões se moveriam para a linha, e a artilharia assumiria os canhões que já estavam em posição, deixando os deles para trás para serem assumidos pelas baterias que haviam sido substituídas .

Disciplina

Autoridade legal

O Exército estava, em última análise, sob autoridade política. Desde a Revolução Gloriosa de 1688, a Coroa não tem permissão para um exército permanente no Reino Unido - sua existência deriva do Ato do Exército, aprovado pelo Parlamento a cada ano (a cada cinco anos desde o final dos anos 1950). A Câmara dos Comuns levou essas responsabilidades a sério: uma carta de Haig esclarecendo a posição sobre o choque de bomba teve que ser lida na Câmara dos Comuns em 14 de março de 1918. A maioria dos regulamentos disciplinares na Primeira Guerra Mundial derivou do Ato do Exército de 1881, embora algumas ofensas tenham sido tratadas de forma mais severa no serviço ativo, por exemplo, em princípio, o saque ou a desobediência deliberada acarretavam a pena de morte.

Ofensas menores

Ofensas menores foram tratadas por oficiais comandantes. Para pequenas infrações, um comandante de companhia poderia ter seus homens multados ou confinados em quartéis por fadiga. Um oficial de comando de batalhão poderia dar detenção, ordem de até 28 dias de punição de campo ou rebaixar cabos para as fileiras (oficiais e sargentos seniores foram tratados em tribunal marcial, exceto para ofensas muito triviais). Homens alistados também podem perder licença ou antiguidade.

A punição de campo (PF) substituiu o açoite (abolida em casa em 1868 e no serviço ativo em 1881, embora ainda usada em prisões militares até 1907). FP No.1 (em que o homem estava acorrentado a um objeto fixo, por exemplo, uma roda grande) foi concedido a 60.210 casos, o equivalente a um homem em 50 (embora na prática houvesse muitos reincidentes). O PF No.1 podia ser muito desagradável dependendo do tempo, era odiado por alguns como bárbaro e, em algumas unidades, era ritualizado (por exemplo, trancando um homem em um galpão e jogando as algemas com ele); houve também casos de tropas australianas libertando tropas britânicas que encontraram amarradas, embora em outras unidades isso fosse considerado uma sanção necessária para ofensas graves. FP No.2 significava que um homem estava acorrentado, mas não fixado no lugar.

Atacar um inferior era uma ofensa, mas não era incomum em algumas unidades que os oficiais fizessem vista grossa aos sargentos que mantêm a disciplina pela violência, ou mesmo que o façam eles próprios.

Tribunais marciais

Homens que cometeram ofensas graves foram julgados pelo Field General Court Martial, às vezes resultando em execução. Apesar das "afirmações" de que se tratavam de "cortes de canguru" (por exemplo, no livro "Shot at Dawn", que diz que os homens "não receberam nem mesmo os rudimentos de uma audiência justa"), o lançamento de registros em 1990-4 mostrou que isso era falso. Na verdade, eles tinham regras rígidas de procedimento e o dever de descobrir os fatos. Ao contrário de um Tribunal Marcial em tempo de paz, não havia nenhum Juiz-Advogado legalmente qualificado para aconselhar o tribunal, mas desde o início de 1916 um "Oficial do Tribunal Marcial" - geralmente um oficial com experiência jurídica na vida civil - estava frequentemente presente para fazê-lo .

O acusado tinha o direito de se opor à composição do painel (por exemplo, se um dos policiais estava ligado ao caso ou tinha um relacionamento ruim com o acusado) e de apresentar seu caso, defendido por um oficial (um "Amigo do Prisioneiro") se ele quisesse, embora "Amigos dos Prisioneiros" se tornasse mais comum com o avanço da guerra. O oficial que convocou uma corte marcial não pôde sentar-se nela, e o oficial mais jovem votou primeiro (para diminuir a chance de aceitar a opinião de um superior). No entanto, os tribunais tinham a intenção explícita de serem "rápidos" e às vezes eram encorajados por autoridade superior a dar o exemplo de certas ofensas e, na prática, a indulgência do tribunal e a capacidade do acusado de se defender variavam amplamente. Alguns se declararam culpados ou optaram por não apresentar defesa ou chamar testemunhas e, na maioria dos casos, a ofensa foi "tão flagrante que pouca defesa poderia ser apresentada".

Oitenta e nove por cento das cortes marciais retornaram um veredicto de culpado, a grande maioria dos casos sendo por crimes como ausência sem licença (o crime mais comum), embriaguez e insubordinação. As penas de prisão eram freqüentemente suspensas, para desencorajar os soldados de cometer um delito para escapar das linhas de frente, mas também para dar a um condenado a chance de ganhar uma indenização por boa conduta.

Dos 252 policiais julgados, 76 por cento foram considerados culpados, sendo o crime mais comum (52 ​​por cento dos casos) embriaguez. Embora três oficiais tenham sido executados, um oficial provavelmente receberia uma reprimenda severa (60 por cento dos casos - um golpe severo em sua carreira) ou demitido (30 por cento dos casos - destituído de sua comissão, o que trouxe desgraça social total e proibiu-o de qualquer emprego sob a Coroa, mesmo trabalhando para o conselho local - mas um oficial dispensado ainda poderia ser recrutado como um soldado para uma unidade diferente).

Execuções

A sentença de morte teve de ser aprovada por unanimidade e confirmada por escrito por vários oficiais quando o veredicto foi aprovado na cadeia de comando. O comandante de batalhão e brigada de um homem tendia a comentar sobre seu próprio histórico, mas os generais mais graduados tendiam a se preocupar mais com o tipo de ofensa e o estado de disciplina naquela unidade. O Juiz Advogado-Geral da GHQ também verificou os registros quanto a irregularidades, antes da confirmação final (ou não) pelo Comandante-em-Chefe do teatro em questão.

Dos 3.080 homens condenados à morte, 346 homens foram realmente executados, a grande maioria deles (266) por deserção, sendo o segundo maior motivo de execução o assassinato (37 - esses homens provavelmente teriam sido enforcados sob a lei civil na época) e covardia (18). As condenações por motim eram raras - apenas um homem foi baleado pelos distúrbios de Etaples em 1917 . Dos homens alvejados, 91 já estavam condenados a pena suspensa e nove a duas sentenças. Dos 91, 40 já estavam sob pena de morte suspensa, 38 deles por deserção, e um homem já havia sido "condenado à morte" duas vezes por deserção.

Sentiu-se na época que, precisamente porque a maioria dos soldados em combate estava com medo, um exemplo precisava ser dado aos homens que desertaram. Os soldados da linha de frente às vezes também achavam que aqueles que deixaram seus companheiros "em apuros" ao desertar "mereciam ser fuzilados". Um historiador escreve que não há "virtualmente nenhuma evidência" de que os soldados consideraram a pena de morte injusta, embora outro escreva que alguns soldados deploraram a pena de morte, enquanto a maioria a considerou justificada. A deserção normalmente significa uma ausência de 21 dias ou outra evidência que indique a intenção de não retornar, por exemplo, usar roupas civis ou deixar de se apresentar para um destacamento importante. Os executados normalmente não eram meninos - a idade média era em torno dos 20 anos e 40% já haviam enfrentado sérios problemas antes. Trinta por cento eram regulares ou reservistas, 40 por cento eram voluntários de Kitchener, 19 por cento eram voluntários irlandeses, canadenses ou da Nova Zelândia, mas apenas nove por cento eram recrutas, sugerindo indulgência para com os recrutas, muitos deles menores de 21 anos, que constituíam a maior parte dos exército no final da guerra. Apenas os registros de homens executados sobrevivem, por isso é difícil comentar as razões pelas quais os homens foram suspensos, mas foi sugerido que a política de comutação de 90 por cento das sentenças de morte pode muito bem ter sido misericórdia deliberada na aplicação da lei militar destinada a um pequeno exército regular recrutado entre os elementos mais rudes da sociedade. Apenas 7.361 das 38.630 deserções ocorreram em campo. A maioria estava fora da linha de frente - 14 dos desertores executados foram presos no Reino Unido - e muitos desertores nunca haviam servido na linha de frente.

Na parte final da guerra, as famílias dos homens executados geralmente ouviam mentiras inocentes das autoridades; suas famílias receberam pensões e os homens foram enterrados nas mesmas sepulturas que outros soldados mortos.

A morte por deserção foi abolida em 1930 por causa das objeções na Câmara dos Lordes de Lords Allenby e Plumer, dois dos mais ilustres comandantes britânicos da Primeira Guerra Mundial; apelos para a sua restauração na Segunda Guerra Mundial foram vetados por motivos políticos.

Em contraste, dos 393 homens condenados à morte por adormecerem em serviço de sentinela em todos os teatros da Primeira Guerra Mundial, apenas dois foram executados (as sentinelas geralmente eram postadas em pares para se manterem acordadas; essas duas, que serviam na Mesopotâmia , foram feitas um exemplo de porque foram encontrados sentados dormindo juntos, sugerindo que haviam sido conspirados).

Os australianos representavam 7% da Força Expedicionária Britânica, mas 25% dos desertores, enquanto um australiano tinha nove vezes mais probabilidade de ser preso do que um soldado britânico. Haig pediu permissão para atirar nos australianos, mas o governo recusou.

A disciplina britânica da Primeira Guerra Mundial não foi especialmente severa em comparação com a maioria dos outros exércitos da época (por exemplo, russos e italianos). Os franceses admitiram apenas 133 execuções e os alemães 48, mas esses números podem não ser confiáveis, pois ambos os exércitos tiveram problemas com a disciplina.

Choque e perdão

Na época, o transtorno de estresse pós-traumático (conhecido como " choque da bomba " porque foi inicialmente erroneamente considerado como sendo causado por dano por concussão nas membranas do cérebro) estava começando a ser reconhecido e era - em princípio - admissível como defesa; foi classificado como ferimento de guerra, embora houvesse a preocupação de que os soldados acusados ​​de ofensas tentassem falsamente alegar o choque da bomba como defesa. Um historiador escreve que "em nenhum caso foi executado um soldado que a equipe médica certificou como sofrendo de choque de guerra", que "parece ter havido muito poucos casos em que homens que alegaram choque de guerra, mas cuja reclamação foi negada, foram realmente executado ", e que as sugestões dos militantes modernos de que a maioria dos homens executados sofreram com o choque da bala são" palpavelmente falsas ". No entanto, outro historiador apontou que havia uma grande chance de se a alegação de choque de arma de fogo de um soldado seria levada a sério, e dá exemplos de soldados que foram submetidos a exames médicos superficiais ou nenhum; referências específicas a choques de guerra são incomuns, e os registros costumam referir-se a tonturas, "curvas estranhas", problemas nervosos, etc. Esse trauma ainda era mal compreendido naquela época.

Houve inquéritos em 1919, 1922, 1925 e 1938, que examinaram documentos agora perdidos e testemunhas agora mortas. Os livros "For the Sake of Example" (1983) de Babington e "Shot at Dawn" (1989) de Sykes & Putkowski pretendiam abertamente iniciar uma campanha por perdões. Esta campanha foi rejeitada em fevereiro de 1993 porque não havia nenhuma evidência de erro processual (ou seja, eles haviam sido corretamente condenados de acordo com a lei na época) e não parecia certo impor valores modernos ao passado. O caso foi rejeitado novamente em 1998 após uma revisão detalhada de dois anos, que encontrou "nenhum caso branco, muitos casos negros e um punhado de casos cinzentos" nos quais as evidências médicas foram ignoradas ou não foram solicitadas. As decisões foram revogadas pelo Governo em 2006 e todos os homens receberam perdão e foram reconhecidos como vítimas da Primeira Guerra Mundial. No entanto, as suas sentenças não foram anuladas, uma vez que era impossível após este período de tempo reexaminar as provas em todos os casos.

Outra disciplina

Assinalou-se que há apenas relatos anedóticos, e nenhum número, de homens que foram baleados no local por oficiais e sargentos por "covardia diante do inimigo".

Havia mais de 13.000 Polícia Militar Real ("redcaps"). Eles eram impopulares, numa época em que a polícia era freqüentemente impopular entre os jovens das grandes cidades. Além de policiar, grande parte de seu trabalho consistia em manter a disciplina durante a marcha e manter as estradas em bom funcionamento e coletar retardatários em uma batalha. Durante o retiro de março de 1918, 25.000 retardatários foram presos e enviados de volta às unidades de combate. A Polícia Militar Real também lutou ocasionalmente se as áreas do quartel-general fossem ameaçadas por um avanço inimigo. Embora os soldados às vezes contassem histórias sinistras de homens que se recusaram a lutar contra os tiros da Polícia Militar, não existem relatos confiáveis ​​de primeira mão sobre isso.

Houve exemplos ocasionais de homens fazendo investidas homossexuais indesejadas, sendo a homossexualidade um crime sob a lei civil e militar para escapar da linha de frente, mas os processos por esse crime eram raros, e também há evidências de homens fazendo vista grossa aos relacionamentos homossexuais .

Motivação positiva

Os homens também foram motivados por meios positivos. Novas medalhas foram instituídas: a Cruz Militar foi criada em dezembro de 1914 para subalternos e oficiais até capitão, a Medalha Militar para alistados em março de 1916 (embora, para pesar de alguns homens, não trouxesse uma recompensa em dinheiro como o Distinto Medalha de conduta). A Ordem do Império Britânico (da qual o MBE é um grau) foi instituída em 1917. Em 1918, medalhas por bravura eram frequentemente concedidas em uma semana para garantir que o homem vivesse o suficiente para recebê-las.

Encontros de corrida, festas de concertos (incluindo apresentações de drag - boas drag queens eram muito procuradas), viagens à beira-mar e jogos de futebol eram organizados para manter os homens entretidos. Houve várias publicações não oficiais, incluindo o "Wipers Times" - que dá uma visão das opiniões de soldados comuns e oficiais subalternos. O patriotismo declarado era raro, e políticos como (primeiro-ministro) Asquith e Ramsay MacDonald (um oponente da guerra, mais tarde primeiro-ministro trabalhista) eram satirizados.

Frente Ocidental

Sob o comando do Marechal de Campo Sir John French , a Força Expedicionária Britânica (BEF) começou a se deslocar para a França poucos dias após a declaração de guerra . O primeiro encontro com os alemães veio em Mons em 23 de agosto de 1914, após o qual os Aliados começaram a Grande Retirada , o BEF se envolveu na Batalha de Le Cateau . O BEF teve um pequeno papel em deter o avanço alemão na Primeira Batalha do Marne , antes de participar da contra-ofensiva de Aisne , em setembro, que foi seguida por um período conhecido como a " Corrida para o Mar ", durante o qual o BEF foi realocado para Flandres . Para o BEF, 1914 terminou com " First Ypres ", que marcou o início de uma longa luta pelo Saliente de Ypres . As baixas britânicas nos combates entre 14 de outubro e 30 de novembro foram 58.155 (7.960 mortos, 29.562 feridos e 17.873 desaparecidos). Costuma-se dizer que o exército profissional do pré-guerra morreu na Primeira Batalha de Ypres. O exército britânico havia chegado à França com cerca de 84.000 soldados de infantaria . Ao final da batalha, o BEF havia sofrido 86.237 baixas, principalmente para a infantaria.

Infantaria britânica da Brigada de Rifles de Londres avançando através do gás durante a Batalha de Loos , 25 de setembro de 1915.

A guerra de trincheiras prevaleceu em 1915, e o BEF - como o parceiro júnior na Frente Ocidental - travou uma série de pequenas batalhas, às vezes coordenadas com as maiores ofensivas francesas, como a Batalha de Neuve Chapelle, que está sempre associada à crise de bombas , a Batalha de Aubers Ridge , a Batalha de Festubert em maio e a Batalha de Givenchy em junho. Em 22 de abril de 1915, o Exército Alemão lançou a Segunda Batalha de Ypres , empregando gás venenoso pela primeira vez na Frente Ocidental e capturando grande parte do terreno elevado que circundava a saliência. Em setembro de 1915, o BEF havia crescido em tamanho com a primeira das divisões do Novo Exército de Kitchener entrando na linha e, como parte da Terceira Batalha de Artois , o BEF lançou um grande ataque, a Batalha de Loos , utilizando seu próprio recém-desenvolvido armas químicas pela primeira vez. O fracasso resultante marcou o fim do Marechal de Campo French. Em 19 de dezembro de 1915, o general Sir Douglas Haig substituiu-o como comandante-chefe (C-in-C) do BEF.

Britânicos feridos do Regimento Real de Berkshire retornando do combate em Bazentin Ridge , julho de 1916. Foto de Ernest Brooks .

Para o Exército Britânico, o ano de 1916 foi dominado pela Batalha do Somme, que começou desastrosamente em 1º de julho. O primeiro dia no Somme continua sendo o dia mais sangrento da história do Exército Britânico , com 19.240 soldados britânicos mortos e 38.470 feridos ou desaparecidos, todos com pouco ou nenhum ganho. O único sucesso real foi no sul onde, usando táticas imaginativas e com a ajuda dos franceses, o Novo Exército 18ª e 30ª Divisões tomou todos os seus objetivos, incluindo Montauban , e a 7ª Divisão Regular capturou Mametz . Em Thiepval , a 36ª Divisão (Ulster) apreendeu o Reduto de Schwaben, mas foi forçada a se retirar devido à falta de progresso em outros lugares. Seguiram-se quatro meses e meio de desgaste durante os quais o Quarto Exército do General Henry Rawlinson e o Quinto Exército do General Hubert Gough avançaram uma média de 5 milhas (8,0 km) a um custo de 420.000 baixas.

Em fevereiro de 1917, o Exército Alemão começou a se retirar para a Linha Hindenburg e foram essas defesas formidáveis ​​que os elementos do BEF atacaram na Batalha de Arras em abril. Para esta batalha, o primeiro-ministro - David Lloyd George - colocou Haig e o BEF sob as ordens do novo C-in-C francês ( Robert Nivelle ), que planejou uma grande ofensiva em Champagne . Quando a batalha terminou oficialmente em 16 de maio, as tropas britânicas fizeram avanços significativos, mas foram incapazes de realizar um grande avanço em qualquer momento. Tendo falhado em entregar um avanço, Haig agora embarcou em seu plano favorito de lançar uma ofensiva em Flandres . Em uma operação preliminar bem-sucedida, o Segundo Exército do General Herbert Plumer tomou a crista Messines ao sul de Ypres. A Batalha de Passchendaele (também conhecida como Terceira Batalha de Ypres), que começou em 31 de julho de 1917, foi uma das provações mais duras enfrentadas pelas tropas britânicas e do Domínio durante a guerra, com o campo de batalha reduzido a um atoleiro. Só em 6 de novembro é que a crista Passchendaele foi capturada, quando o BEF já havia sofrido cerca de 310.000 vítimas. O ano de 1917, para o Exército britânico, terminou com a Batalha de Cambrai, que demonstrou o potencial dos tanques operando em massa . O comandante do Terceiro Exército - general Julian Byng - planejou um avanço ambicioso e alcançou um avanço sem precedentes de 5 milhas (8,0 km) no primeiro dia, mas não tinha reservas para continuar ou consolidar. Uma contra-ofensiva alemã conseguiu recuperar a maior parte do terreno perdido.

Metralhadores britânicos do Corpo de Metralhadoras disparam contra aeronaves alemãs perto de Arras , França, em abril de 1917.

O último ano da guerra - 1918 - começou com um desastre e terminou em triunfo. Em 21 de março de 1918, o general Erich Ludendorff , chefe do quartel-general da Alemanha, lançou a Ofensiva da Primavera , que pretendia derrotar os Aliados na Frente Ocidental antes que a força da Força Expedicionária Americana (AEF) se tornasse esmagadora. O peso principal do primeiro golpe - Operação Michael - caiu sobre o Quinto Exército do General Gough, que foi forçado a recuar. Em resposta à crise enfrentada pelos Aliados, o general francês Ferdinand Foch foi nomeado Generalíssimo (Comandante Supremo) das forças Aliadas na Frente Ocidental, colocando o BEF sob sua direção estratégica. O próximo ataque alemão veio ao sul de Ypres na Batalha do rio Lys e aqui também o BEF recuou. O Marechal de Campo Haig emitiu sua famosa Ordem do Dia, "Com nossas costas contra a parede e acreditando na justiça de nossa causa, cada um de nós deve lutar até o fim." Uma terceira grande ofensiva alemã, caindo principalmente sobre os franceses , foi finalmente interrompida no Marne em junho. Em 8 de agosto, o Quarto Exército do general Rawlinson lançou a Batalha de Amiens, que marcou o início da Ofensiva dos Cem Dias , a ofensiva final dos Aliados na Frente Ocidental. Nas semanas seguintes, todos os cinco exércitos do BEF partiram para a ofensiva de Somme a Flandres. A luta continuou até que o Armistício com a Alemanha entrou em vigor às 11h00 do dia 11 de novembro de 1918.

Nas ofensivas finais, o BEF capturou 188.700 prisioneiros e 2.840 armas, o que representou apenas 7.800 prisioneiros e 935 armas a menos do que as tomadas pelos exércitos francês , belga e americano juntos.

Outras campanhas

Irlanda

O Easter Rising foi uma rebelião encenada na Irlanda durante a Semana da Páscoa de 1916. Foi montada por republicanos irlandeses com o objetivo de acabar com o domínio britânico na Irlanda e estabelecer uma República Irlandesa . Organizado pelo Conselho Militar da Irmandade Republicana Irlandesa , o levante durou de 24 a 30 de abril de 1916. Membros dos Voluntários Irlandeses , acompanhados pelo menor Exército de Cidadãos Irlandeses , junto com 200 membros do Cumann na mBan , apreenderam locais importantes em Dublin e proclamou uma república irlandesa independente da Grã-Bretanha.

Reforços do exército foram transferidos para Dublin e, em 28 de abril, os 1.600 rebeldes enfrentavam de 18 a 20.000 soldados. O levante foi reprimido após sete dias de combate, seus líderes foram julgados em corte marcial e executados. O número crescente de vítimas na Páscoa foi de 450 mortos, 2.614 feridos e nove desaparecidos, quase todos em Dublin. A única ação significativa em outro lugar foi em Ashbourne , 10 mi (16 km) ao norte de Dublin. As baixas militares foram 116 mortos, 368 feridos e 9 desaparecidos. As forças policiais irlandesa e de Dublin tiveram 16 mortos e 29 feridos, 254 civis não combatentes morreram.

Salônica

Homens da 4ª Brigada de Montanha (Highland) com um canhão de montanha de 70 mm (2,75 pol.) , Salônica

Uma nova frente foi aberta em Salônica a pedido do governo grego, com a intenção de apoiar as forças sérvias e se opor à Bulgária . As primeiras tropas do Exército Britânico de Salônica chegaram a Salônica em outubro de 1916, tarde demais para impedir que o Exército sérvio recuasse para a Albânia e a Grécia. Tropas francesas, britânicas e russas chegaram a Salônica entre 1916 e 1917 e ficaram conhecidas como o Exército Aliado do Oriente ou Exército Aliado do Leste , sob o comando geral do general francês Maurice Sarrail .

Com o objetivo de destruir o exército búlgaro, franceses e britânicos lançaram uma nova ofensiva em abril de 1917, sem nenhum sucesso significativo. Um impasse se seguiu sem nenhum movimento de nenhum dos lados; a frente tornou-se conhecida pelos alemães como o maior campo de internamento da Europa para os Aliados . Esta situação durou até 18 de setembro de 1918, quando os exércitos britânico e grego, sob o comando do general George Milne, atacaram no Setor do Lago Doiran . O Exército búlgaro - agora em retirada - assinou um armistício em 30 de setembro de 1918.

Itália

A Itália entrou na guerra ao lado dos Aliados em 5 de maio de 1915, declarando guerra à Áustria-Hungria em 23 de maio de 1915 e à Alemanha em 28 de agosto de 1916. O envolvimento do Exército Britânico na campanha italiana só começou no final de 1917, quando as tropas foram enviado para ajudar a prevenir uma derrota na frente italiana. Em 24 de outubro de 1917, na batalha de Caporetto, o Segundo Exército italiano entrou em colapso e os italianos foram forçados a recuar para o rio Piave , onde poderiam ser reforçados com cinco divisões britânicas e seis francesas da Frente Ocidental, completas com armas de apoio e comandadas por General Herbert Plumer . Os reforçados italianos conseguiram deter o avanço austro-húngaro na batalha do rio Piave . Durante o contra-ataque aliado em outubro de 1918, o exército austro-húngaro entrou em colapso após sofrer pesadas perdas na batalha de Vittorio Veneto . Um armistício foi assinado pouco depois, em 3 de novembro de 1918.

China

Tropas britânicas chegam a Tsingtao em 1914

Em 1914, o Exército Britânico estava envolvido no que ficou conhecido como Cerco de Tsingtao, quando o 2º Batalhão de Fronteiras do País de Gales desembarcou na China em apoio às forças japonesas na captura do porto alemão de Tsingtao . Os britânicos faziam parte de uma força-tarefa de 23.000 integrantes que incluía uma Brigada mista britânico-indiana de 1.500 soldados e o encouraçado HMS  Triumph . Um bombardeio ao porto começou em 31 de outubro de 1914 e, em 7 de novembro, a 18ª Divisão Japonesa, a 29ª Brigada de Infantaria e a Brigada Indiano-Britânica invadiram e capturaram a guarnição e seus 4.000 soldados.

este de África

1914 também testemunhou o início da Campanha da África Oriental contra as esquivas forças askari alemãs e africanas de von Lettow-Vorbeck . A maioria das operações britânicas na África foram realizadas por unidades askari africanas, como os rifles africanos do rei (KAR), unidades do exército sul-africano ou indiano . A força britânica foi liderada, por sua vez, pelo general Horace Smith-Dorrien, pelo general sul-africano Jan Smuts e pelo general britânico Arthur Reginald Hoskins . A força era composta por unidades do KAR e da 27ª Brigada de Bangalore do Exército Indiano Britânico, com o 2º Batalhão do Regimento Leal (North Lancashire) sob o comando. As forças alemãs da Schutztruppe de von Lettow-Vorbeck permaneceram invictas e se renderam em 25 de novembro de 1918, 14 dias após o Armistício na Europa.

A taxa de baixas entre as tropas britânicas e do Império, excluindo os africanos, foi de 6.000 mortos e 3.000 feridos. Mais soldados morreram por doenças do que por ação inimiga, e as doenças foram responsáveis ​​por 70% do total de vítimas.

Gallipoli

Praia V, Helles Gallipoli .

A Turquia havia entrado na guerra do lado alemão em 31 de outubro de 1914. Um de seus primeiros atos foi fechar o Estreito de Dardanelos aos Aliados. Em abril de 1915, após o fracasso da tentativa da Marinha Real de capturar os Dardanelos, as forças britânicas e ANZAC desembarcaram na península de Gallipoli, sob o comando do General Ian Hamilton. Os principais ataques britânicos foram a primeira , segunda e terceira batalhas de Krithia . Tratou-se de uma série de ataques contra as defesas turcas com o objetivo de capturar os objetivos originais de 25 de abril de 1915. Todos eles falharam em alcançar seus objetivos. Em agosto, outro pouso foi feito na Baía de Suvla . O desembarque Suvla foi reforçado pela chegada da 10ª Divisão do Novo Exército de Kitchener , 53ª , 54ª divisões Territoriais de primeira linha e o yeomanry desmontado da 2ª Divisão Montada . A 29ª Divisão também foi transferida de Helles para Suvla para mais um empurrão. A última tentativa britânica de ressuscitar a ofensiva veio em 21 de agosto, com ataques em Scimitar Hill e Hill 60 . O controle dessas colinas teria unido as frentes Anzac e Suvla, mas nenhuma das duas batalhas obteve sucesso. Quando os combates na Colina 60 cessaram em 29 de agosto, a batalha pelas colinas de Sari Bair, e de fato, a batalha pela península, estava efetivamente terminada; em janeiro de 1916, os Aliados haviam se retirado.

As estimativas de baixas variam enormemente, mas dos cerca de 480.000 soldados aliados envolvidos na campanha, 180.000 ficaram feridos e 44.000 morreram, sendo 20.000 dos mortos britânicos.

Mesopotâmia

Março de 1917, tropas britânicas entrando em Bagdá .

A força britânica que lutava na Mesopotâmia foi retirada principalmente do Exército Indiano Britânico, com apenas uma formação exclusivamente britânica, a 13ª Divisão (Ocidental) . Seu objetivo era garantir o suprimento de petróleo da Marinha Real da Pérsia . Em 7 de novembro de 1914, a força indiana britânica - liderada pelo general Sir John Nixon - invadiu a Mesopotâmia e, em 23 de novembro, entrou em Basrah . Após esta invasão inicial, seguiu-se uma derrota desastrosa e humilhante para os britânicos pelos turcos no cerco de Kut-al-Amara de 7 de dezembro de 1915 a 29 de abril de 1916, quando toda a guarnição de 13.000 soldados britânicos e indianos se rendeu. Os britânicos se reorganizaram e aumentaram o número de soldados disponíveis para 250.000. Os britânicos finalmente recuperaram o ímpeto após o general Frederick Stanley Maude se tornar comandante, e uma nova ofensiva começou em dezembro de 1916. Em 24 de fevereiro de 1917, Kut-al-Amara caiu sob as forças conjuntas de britânicos e indianos, e Bagdá foi capturada em março de 1917. A semanas após a captura de Bagdá, o general Maude emitiu a Proclamação de Bagdá , que continha a famosa frase: "nossos exércitos não entram em suas cidades e terras como conquistadores ou inimigos, mas como libertadores". O tenente-general Sir William Marshall sucedeu Maude após a morte deste último por cólera em 18 de novembro de 1917. Ele continuou com a Guerra do Rio até outubro de 1918, quando os britânicos capturaram os campos de petróleo de Mosul , um desenvolvimento que levou ao colapso das forças turcas. O Armistício de Mudros com a Turquia foi assinado em 30 de outubro de 1918. Durante a campanha, 100.000 baixas britânicas e indianas foram causadas. Destes, 53.000 morreram, com 13.000 dos mortos sucumbindo a doenças.

Sinai e Palestina

General Edmund Allenby , entra em Jerusalém a pé em respeito à Cidade Santa, 31 de dezembro de 1917

A Campanha do Sinai e da Palestina foi alimentada por críticas à política de defesa estática do canal de Suez , que empregava seis divisões de infantaria e cinco brigadas montadas. Após o repúdio da Primeira Ofensiva de Suez turca , nove divisões foram enviadas para a Frente Ocidental e uma para a Mesopotâmia.

O Exército Britânico no Sinai e na Palestina subsequentemente incluiu a 10ª , 42ª , 52ª , 53ª , 54ª , 60ª , 74ª e 75ª divisões. Yeomanry britânico fazia parte da Divisão Montada ANZAC , Divisão Montada Australiana e Divisões Montadas Yeomanry . Com a Brigada Imperial de Camelos , tropas montadas formaram a Coluna do Deserto. Toda a força - conhecida como Força Expedicionária Egípcia (EEF) - estava sob o comando do General Sir Archibald Murray no Cairo .

Murray fez progressos constantes contra as forças turcas, que foram derrotadas nas batalhas de Romani , Magdhaba e Rafa . No entanto, ele foi repelido na primeira e na segunda batalha de Gaza em 1917. A derrota na Segunda Batalha de Gaza levou o Gabinete de Guerra a mudar o comando da EEF, e em 28 de junho de 1917, Murray foi substituído pelo General Sir Edmund Allenby , que revigorou a campanha.

Allenby reorganizou suas forças em linhas mais convencionais. A EEF agora incluía o Desert Mounted Corps , sob o comando do tenente-general Sir Harry Chauvel ; XX Corpo sob o comando do Tenente General Sir Phillip Chetwode e XXI Corpo sob o comando do Tenente General Edward Bulfin . Em outubro de 1917, eles derrotaram as forças turcas na terceira batalha de Gaza e na Batalha de Mughar Ridge , que conseguiu fazer com que o Sétimo e Oitavo Exércitos otomanos se retirassem em direção a Jerusalém e Haifa, respectivamente. Isso levou à captura de Jerusalém em dezembro de 1917.

Em fevereiro e abril de 1918, tropas montadas australianas participaram de dois ataques a leste do Rio Jordão, perto de Es Salt, um vilarejo na Palestina 23 km a oeste de Amã . Embora esses ataques não tenham sido bem-sucedidos, eles encorajaram os comandantes turcos a acreditar que o principal esforço britânico seria lançado através do Jordão, quando na verdade seria lançado ao longo da planície costeira. A EEF foi muito enfraquecida neste momento pela crise na França, que levou ao despacho das 52ª e 74ª Divisões para a Frente Ocidental, o desmembramento da Divisão Montada de Yeomanry e a substituição da maior parte da infantaria britânica em quatro das divisões restantes com tropas indianas. Em setembro de 1918, as forças de Allenby venceram a decisiva Ofensiva Megiddo , que precipitou o Armistício de Mudros com o Império Otomano, que foi assinado em 31 de outubro de 1918.

O total de baixas dos Aliados na campanha do Sinai e da Palestina foi de 60.000, das quais 20.000 foram mortas. Cerca de 15.000 dos mortos eram britânicos.

Pérsia

Após a abdicação do czar russo em 1917, a Frente do Cáucaso entrou em colapso, deixando a Ásia Central - e além dela a Índia - aberta ao exército turco. O War Office respondeu com um plano de enviar uma força de oficiais britânicos e sargentos escolhidos a dedo para organizar quaisquer forças russas remanescentes ou civis que estivessem prontos para lutar contra as forças turcas . Esta força tornou-se conhecida como Dunsterforce por causa de seu comandante, Major General Lionel Charles Dunsterville , a inspiração para o personagem titular do romance Stalky & Co. de Rudyard Kipling . Chegou a Baku em agosto de 1918. Esperava-se que Dunsterforce pudesse levantar um exército do povo cristão georgiano , armênio e assírio que havia apoiado os russos e historicamente temido os turcos. Embora Dunsterforce tenha tido algum sucesso, a tarefa provou estar além de sua capacidade.

Lutando contra os árabes senussi

No final de novembro de 1915, em resposta à crescente ameaça de uma seita árabe islâmica pró-turca conhecida como Senussi , um corpo composto britânico conhecido como 'Força da Fronteira Ocidental' foi enviado ao deserto da Líbia para Mersa Matruh , sob o comando de Oficial do exército indiano britânico Major General Alexander Wallace. Uma série de batalhas violentas contra os árabes ocorreram em Um Rakhum, Gebel Medwa e Halazin durante dezembro e janeiro. A Força do Deserto Ocidental, agora sob o comando do General William Peyton , reocupou Sidi Barrani e Sallum em fevereiro e março de 1916. Marinheiros britânicos naufragados de HMT Moorina e HMS Tara , que estavam detidos em Bir Hakeim, foram resgatados por um contingente de blindados carros liderados pelo Duque de Westminster .

Rescaldo

Tumba do Segundo Tenente Philip Gillespie Bainbrigge do 5º Batalhão, Lancashire Fusiliers, anexado ao 16º (Serviço) Batalhão, Royal Welsh Fusiliers, morto em combate em 18 de setembro de 1918, entre outras sepulturas perto de Lechelle.

O Exército Britânico durante a Primeira Guerra Mundial foi a maior força militar que a Grã-Bretanha colocou em campo até aquele momento. Na Frente Ocidental , a Força Expedicionária Britânica encerrou a guerra como a força de combate mais forte, mais experiente que o Exército dos Estados Unidos e seu moral estava em melhor forma do que o Exército Francês .

O custo da vitória, entretanto, foi alto. Os números oficiais "finais e corrigidos" de baixas do Exército Britânico - incluindo a Força Territorial - foram divulgados em 10 de março de 1921. As perdas no período entre 4 de agosto de 1914 e 30 de setembro de 1919 incluíram 573.507 " mortos em combate , mortos em ferimentos e morreram por outras causas "e 254.176 desaparecidos (menos 154.308 prisioneiros de guerra libertados ), em um total líquido de 673.375 mortos e desaparecidos. Os números de vítimas também indicaram que havia 1.643.469 feridos . Para alguns, a luta não terminou em 1918. O Exército Britânico despachou tropas para a Rússia durante a intervenção dos Aliados na Guerra Civil Russa , que foi seguida pela Guerra Anglo-Irlandesa em janeiro de 1919 e pela Terceira Guerra Anglo-Afegã em maio de 1919 A Terceira Guerra Afegã foi seguida pelo conflito de 1920 entre as forças britânicas e os dervixes da Somalilândia . Aqueles que não estavam envolvidos em combates ou tarefas de ocupação foram desmobilizados. A desmobilização de 4.000.000 de homens que se seguiu ao fim da guerra havia, em um ano, reduzido o exército britânico para 800.000 homens; em novembro de 1920, dois anos após a assinatura do Armistício , esse número havia caído para 370.000 homens.

A Regra dos Dez Anos foi introduzida em agosto de 1919, que estipulava que as Forças Armadas Britânicas deveriam redigir suas estimativas "no pressuposto de que o Império Britânico não se envolveria em nenhuma grande guerra durante os próximos dez anos". Em 1928, Winston Churchill , como Chanceler do Tesouro , exortou com sucesso o Gabinete a tornar a regra autoperpetuada e, portanto, ela estava em vigor, a menos que fosse especificamente revogada. Houve cortes nos gastos com defesa como resultado desta regra, caindo de £ 766 milhões em 1919-1920, para £ 189 milhões em 1921-1922 e para £ 102 milhões em 1932. O Exército Britânico tentou aprender as lições do Primeira Guerra Mundial, e adotá-los em sua doutrina pré-guerra. Na década de 1920, e em grande parte da década de 1930, o Estado-Maior tentou estabelecer um pequeno exército mecanizado profissional e formou a Força Mecanizada Experimental , mas, com a falta de qualquer ameaça identificada, sua função principal voltou a ser deveres de guarnição em todo o Império Britânico .

Notas

Notas de rodapé

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