Big Wing - Big Wing

O Big Wing , também conhecido como Balbo , foi uma tática de combate aéreo proposta durante a Batalha da Grã-Bretanha pelo comandante do 12 Grupo Air Vice-Marshal Trafford Leigh-Mallory e o líder do esquadrão em exercício Douglas Bader . Em essência, a tática envolvia enfrentar os ataques de bombardeio da Luftwaffe em força com uma formação em forma de asa de três a cinco esquadrões. Na batalha, essa tática foi empregada pela Ala Duxford , sob o comando de Bader.

O nome "Balbo" refere-se a Italo Balbo , um oficial da força aérea italiana e líder nacional patriótico famoso por liderar grandes formações de aeronaves em voos de longa distância antes da guerra.

Big Wing versus abordagem de Park

O Marechal do Ar Trafford Leigh-Mallory foi um dos principais defensores do Big Wing

O Big Wing contrastou com as táticas usadas pelo Vice-Marechal do Ar Keith Park , o oficial comandante do Grupo RAF nº 11 do Comando de Caça (Grupo 11), que enfrentou a maioria dos ataques da Luftwaffe . O marechal-chefe do ar, Sir Hugh Dowding , comandante do RAF Fighter Command, fez um grande esforço para desenvolver o primeiro sistema integrado de defesa aérea do mundo, incorporando as estações de radar Chain Home , postos de observação terrestre do Royal Observer Corps , telecomunicações e processamento de informações. Usando as táticas planejadas por Sir Hugh Dowding, Park enfrentou os ataques com esquadrões individuais , que ele considerou ser o uso mais flexível e eficaz de sua aeronave, especialmente à luz da baixa profundidade de penetração no espaço aéreo britânico pela Luftwaffe . Ele usou táticas de bater e correr , com um ataque inimigo sendo potencialmente engajado por vários esquadrões. A tática foi questionada por muitos dos subordinados de Park, que ficaram chocados com as grandes perdas entre os esquadrões do Grupo 11. Nessa batalha de desgaste, eles queriam empregar formações maiores para fornecer proteção mútua e reduzir as baixas.

Leigh-Mallory, o comandante do vizinho No. 12 Group RAF (12 Group) ao norte, era um defensor de uma política de Big Wing, causando enorme atrito em seu relacionamento com Park. Um dos subordinados de Leigh-Mallory era o líder interino do Esquadrão No. 242 (canadense) RAF (esquadrão 242), Douglas Bader, que havia voado em Park's Big Wings sobre Dunquerque algumas semanas antes. A experiência cobrindo as praias francesas contra o ataque aéreo convenceu Bader de que grandes formações eram essenciais e, com a bênção de Leigh-Mallory, uma ala foi formada na RAF Duxford para tentar provar a teoria da Asa Grande. Apoiado pelo comandante da estação de Duxford, capitão do grupo "Woody" Woodhall, a teoria da asa de Bader foi desenvolvida nos dias seguintes e inicialmente envolveu três esquadrões; 242 Squadron, No. 310 (Czech) Squadron RAF (310 Squadron) voando Hawker Hurricanes e No. 19 Squadron RAF (19 Squadron), baseado na RAF Fowlmere próxima voando Supermarine Spitfires .

Em 7 de setembro de 1940, o Big Wing foi embaralhado operacionalmente pela primeira vez, para patrulhar North Weald, mas a formação chegou tarde. Bader reconheceu o fato de que eles demoraram muito para se formar e para o vôo para a área de patrulha a formação estava muito desarticulada; o Big Wing reivindicou 11 aeronaves inimigas destruídas pela perda de um caça. Em setembro de 1940, a ala foi enviada várias vezes para tentar interromper os invasores da Luftwaffe . O Duxford Big Wing não era uma unidade militar organizada e ensaiada, apenas uma coleção ad-hoc de esquadrões liderados por um dos líderes de esquadrão menos experientes do Comando de Caça. Entre Leigh-Mallory e Bader não havia planejamento sobre como usar uma Big Wing, nem uma avaliação de suas realizações. Em 9 de setembro, os furacões do Esquadrão de Caça No. 302 Polonês (302 Esquadrão) e os Spitfires do Esquadrão 611 RAF (Esquadrão 611), foram alocados para a "Asa Grande" e novamente Park solicitou proteção de 11 aeródromos do Grupo, com quase os mesmos resultados de 7 de setembro.

Park havia feito experiências com asas grandes (cobrindo a evacuação anterior de Dunquerque ) e insistiu que eram pesadas, difíceis de manobrar para a posição e raramente no lugar certo quando necessário. Os 11 esquadrões do Grupo estavam mais próximos da Luftwaffe do que o Grupo 12 e Park apontou que não havia tempo suficiente sobre Kent e Sussex para que uma grande formação ganhasse altitude contra os ataques que se aproximavam . Bader respondeu apontando que sua ala poderia ser usada como reserva para o Grupo 11. Posicionado bem longe das bases da Luftwaffe na França, ele poderia estar no lugar em altitude quando a asa fosse necessária, desde que fosse dado um aviso prévio adequado. O melhor aviso prévio possível foi fornecido ao Grupo 12. Bader atrasou ainda mais a implantação de 12 caças do Grupo, insistindo em que ele liderasse o Big Wing; para fazer isso, ele tinha que voar do 242 Squadron para Duxford da RAF Coltishall todos os dias. Bader queria tempo para voar para Duxford, pousar, decolar novamente e formar uma Grande Asa; a quantidade de aviso prévio necessária para isso era totalmente irreal.

O Duxford Big Wing compreendia os esquadrões Hurricane e Spitfire - os Spitfires foram desacelerados por terem que voar e escalar na mesma velocidade que os furacões mais lentos. Bader nem sempre seguiu as instruções de controle de solo (GCI) e muitas vezes voou para o Grupo 11 por sua própria iniciativa. Para que uma formação tão grande fosse bem-sucedida, era necessário um bom planejamento e treinamento; sua liderança teve que seguir o plano de batalha do Fighter Command, mas isso foi descaradamente desconsiderado. Se Leigh-Mallory tinha um interesse pessoal no Big Wing, então ele tinha a responsabilidade de garantir que pelo menos fosse organizado de maneira adequada. Este choque de opiniões entre os 11 e 12 comandantes de grupo não foi resolvido por Leigh-Mallory e Dowding. Os eventos subsequentes, nos quais Dowding se aposentou de seu posto no Comando de Caça e Leigh-Mallory foi promovido a comandar o Grupo 11, mostram que os argumentos de Leigh-Mallory contavam com a simpatia dos oficiais superiores da RAF. Essas simpatias poderiam ser devido a tensões entre esses oficiais e Dowding, e não como a Grã-Bretanha poderia ser defendida de maneira mais eficaz.

Em Spitfire: Portrait of a Legend , Leo McKinstry cita fontes dizendo que Dowding foi amplamente criticado após a Batalha nas revisões da RAF sobre sua estratégia para manter o controle de recursos de 11 e 12 grupos separados sob Park e Leigh-Mallory, em vez de uni-los sob um comando ou pelo menos coordenando-os como um grupo. O efeito desta decisão foi uma falta de coordenação entre os grupos, o que muitas vezes significava que as aeronaves do Grupo 11 estavam totalmente comprometidas, enquanto as do Grupo 12 ficavam ociosas. Uma carta de Park em 1968, citada por McKinstry, ilustra o problema.

Ao longo de agosto e setembro de 1940, na ocasião em que todos os meus esquadrões foram despachados para enfrentar as muitas forças de bombardeiros alemães, convoquei o No 10 Gp para cobrir alguns alvos vitais à minha direita com um ou dois esquadrões. Brand sempre respondeu imediatamente e em muitas ocasiões efetivamente interceptou o inimigo, impedindo-o de bombardear seu alvo sem ser molestado. Em circunstâncias semelhantes, convoquei o nº 12 Gp para cobrir meus aeródromos de caça a nordeste e a leste de Londres, mas Leigh-Mallory não respondeu. Isso resultou em North Weald, Hornchurch e Debden sendo bombardeados com precisão enquanto a ala do Grupo 12 estava sendo despachada, montada e escalada em formação de massa para a parte traseira da minha área.

De acordo com McInstry, em outra carta Park escreveu na época, ele disse: "Francamente, eu estava mais preocupado com a falta de cooperação (com Leigh-Mallory) do que em superar as incursões alemãs em massa".

O que foi descrito como uma avaliação "imparcial" do caso foi publicado na história do Departamento de História da Aeronáutica do Ministério da Aeronáutica , escrita logo após a batalha e publicada em 1941,

[A] pena é que uma controvérsia jamais foi permitida se desenvolver; pois longe de ser os dois comandantes de Grupo representando dois métodos contrastantes de resolver um e o mesmo problema tático, eles realmente representavam táticas complementares entre si, cada uma das quais tinha um papel valioso a desempenhar na luta comum, tanto mais que juntas as mais econômicas o uso das forças perigosamente limitadas disponíveis teria sido assegurado.

Esta é a visão do Ministério da Aeronáutica , de que os indivíduos mais graduados estavam envolvidos no uso da teoria da Asa Grande como meio de conspirar contra Dowding. Diante disso e da animosidade em relação a Dowding, a visão do Ministério da Aeronáutica sobre a Batalha da Grã-Bretanha não pode ser considerada "imparcial". Conforme publicado pela primeira vez pelo Ministério da Aeronáutica, não havia menção a Dowding ou Park; foi retirado e uma versão revisada publicada em 1943 por insistência de Winston Churchill . Outras evidências deste conflito também podem ser vistas em um memorando, novamente citado por McKinstry, que Leigh-Mallory enviou para Park durante a Batalha, "Explicação completa necessária porque 11 caças do Grupo abateram caças inimigos em uma área de 12 Gp". Isso é mais do que irônico, já que se esperava que o Grupo 12 reforçasse a defesa do Grupo 11 (atirando na aeronave inimiga), mas em vez disso, uma Asa Grande foi enviada, muitas vezes para o lugar errado, causando mais perturbações para o bem pensado planos do Grupo 11 do que a Luftwaffe .

Eficácia

Depois da Batalha da Grã-Bretanha, Leigh-Mallory nunca mais teve a chance de usar o Big Wing defensivamente novamente, e rapidamente mudou de uma formação defensiva para uma ofensiva - Bader acabaria liderando uma dessas novas alas em enormes ataques de caça sobre a França. Até hoje há um debate sobre a eficácia do "Big Wing" como foi usado durante a batalha. Embora Leigh-Mallory e Bader argumentassem que foi um grande sucesso, a análise do pós-guerra sugere que o número real de aeronaves alemãs abatidas pela asa foi provavelmente uma fração das alegadas (as alegações para o Big Wing nunca foram críveis, mesmo na época . Em 15 de setembro de 1940, o Big Wing foi embaralhado duas vezes contra ataques de entrada e reivindicou 52 mortes, oito prováveis ​​e outros danificados. (Registros alemães mostraram que seis aeronaves foram perdidas). Alguns oficiais superiores como Leigh-Mallory e Sholto Douglas queriam acreditar essas reivindicações para que eles pudessem usar a Grande Asa como uma ferramenta política contra Dowding. Isso parece apoiar a ideia de que, para uma "Asa Grande", "não havia inimigos suficientes para contornar"; concentração de aeronaves no mesmo espaço aéreo à procura de alvos.

Pode-se argumentar que o Grupo 12 teve mais tempo para colocar os lutadores em posição, mas mesmo assim não conseguiu. Quando o 11 Group foi esticado até seus limites e precisou de apoio, devido ao atraso imposto pelo 12 Group, 11 aeródromos do Grupo foram deixados sem defesa. Isso se deveu não apenas ao tempo perdido na formação da Ala Grande, mas também ao fato de os 12 comandantes do Grupo não seguirem as instruções do Grupo 11 e, assim, chegar ao lugar errado. O Grupo 12 não apenas deixou de apoiar o Grupo 11, como também deixaram seus próprios campos de aviação sem defesa; uma grande parte do espaço aéreo do Reino Unido foi deixada sem defesa enquanto Leigh-Mallory e Bader testavam sua teoria do Big Wing. O tempo necessário para formar um Big Wing também desperdiçou combustível e, combinado com o alcance limitado dos caças, reduziu o tempo sobre a zona de combate. Quando o Grupo 10 foi solicitado a fornecer cobertura para o Grupo 11 em circunstâncias semelhantes, ela foi fornecida e 11 aeródromos do Grupo foram defendidos.

As baixas para a "Asa Grande" foram significativamente mais baixas do que nas formações menores - sugerindo que eles realmente se beneficiaram da proteção em número. O "Big Wing" invariavelmente entrava em combate com o inimigo no norte de Londres, onde a escolta de caças alemã estava no limite de seu alcance e eficácia. Conseqüentemente, o Big Wing também fez muito poucas interceptações e, como resultado, menos baixas seriam esperadas em ambos os lados. As táticas de Park (que incluíam o uso ocasional de duas e três alas de esquadrão) eram corretas para as condições sob as quais ele tinha de lutar. O argumento mais poderoso contra o Big Wing na Batalha da Grã-Bretanha é que sem uma ideia clara de um alvo como um ataque montado sobre a França, era impossível para o Big Wing decolar e se formar a tempo de enfrentá-lo.

Outro argumento contra o uso do Duxford Big Wing é que nunca foi uma proposição tática séria. Foi formado após uma discussão telefônica entre Leigh Mallory e Bader e não havia planejamento, protocolos para sua operação ou discussão (muito menos acordo) dentro do Fighter Command. Leigh-Mallory não questionou as afirmações de Bader ou avaliou criticamente os resultados do Big Wing. É questionável que um comandante sênior acredite na palavra de um oficial subalterno inexperiente e se comprometa com um experimento tão mal planejado em um momento crítico. As interceptações pelo Big Wing só ocorreram durante um curto período de tempo em setembro, quando a Luftwaffe mudou de alvos militares e aeródromos para ataques diurnos em Londres. Os bombardeiros da Luftwaffe estavam no seu ponto mais vulnerável quando estavam no limite do alcance da escolta Messerschmitt Bf 109s e muitos caças alemães já haviam gasto combustível em combate com 11 aeronaves do Grupo sobre Kent.

No entanto, quando encontrado pela Luftwaffe em 15 de setembro, o Big Wing teve um imenso impacto psicológico. Tendo sido informados de que a RAF estava com seus últimos 50 caças por seus líderes, a tripulação da Luftwaffe foi continuamente atacada na corrida sobre Kent, apenas para ser confrontada por uma nova formação de 60 aeronaves RAF sobre Londres, assim que sua escolta atingiu o limite de seu alcance. Isso levou a uma maior desmoralização na Luftwaffe . Uma razão para esse nível de surpresa foi que uma recente grande varredura de caça da Luftwaffe encontrou pouca resistência, confirmando a crença dos líderes da Luftwaffe de que restavam poucos caças da RAF; na verdade, Park reconheceu essa varredura de caça como um estratagema para colocar seus caças no ar; sem nenhuma ameaça de bombardeio, ele manteve seus lutadores no solo.

Embora não seja eficaz como tática de luta, o Big Wing, junto com alguma manipulação flagrante de estatísticas, funcionou como uma ferramenta política para aqueles que eram contra Dowding. Dowding entrara em confronto com Hugh Trenchard (fundador da RAF) enquanto ambos eram comandantes do Royal Flying Corps durante a Primeira Guerra Mundial . Trenchard foi aposentado pela Segunda Guerra Mundial, mas era um marechal da RAF e ainda influente no mais alto nível da RAF. Ele apoiou a teoria do "golpe nocaute", em que o ataque aéreo era travado por contra-ataque com bombardeiros, não defesa por caças e essa visão era compartilhada por muitos funcionários da RAF e do Ministério da Aeronáutica. Apesar dessa política da RAF, Dowding conseguiu apoio político suficiente para transformar o Fighter Command em uma arma muito eficaz, a arma que venceu a Batalha da Grã-Bretanha. Em 1940 (e possivelmente durante toda a guerra) o Comando de Bombardeiros não foi de forma alguma capaz de desferir um golpe mortal na Alemanha, então os defensores dos bombardeiros pró-bombardeiros ficaram seriamente constrangidos com o sucesso do Comando de Caças. A personalidade "enfadonha" de Dowding e a relutância em lutar essa batalha política também contribuíram para sua queda. O débâcle do Big Wing foi uma cortina de fumaça manipulada por seus inimigos políticos para derrubá-lo. É compreensível que Dowding não tenha reagido devido ao estresse que sofreu durante a maior parte do ano, primeiro para conservar o Comando de Caça e, em seguida, para supervisionar a longa batalha de desgaste contra a Luftwaffe .

Exercício Big Wing

O uso de um Big Wing no Grupo 11 foi explorado pelo Fighter Command em exercícios de papel dirigidos por Leigh-Mallory em janeiro de 1941. A intenção era provar a superioridade de grandes formações usando as circunstâncias de um ataque real ao Kenley, Biggin Hill e Setores de Hornchurch em 6 de setembro de 1940. Leigh-Mallory administrou mal a operação, permitindo que o ataque prosseguisse sem obstáculos, resultando em bases aéreas de Kenley e Biggin Hill sendo "bombardeadas" enquanto suas aeronaves ainda estavam em solo. Um dos ex-controladores de Park explicou a ele os erros de Leigh-Mallory. Ele respondeu que faria melhor da próxima vez e que, se um ataque em grande escala se aproximasse, ele permitiria que bombardeasse seu alvo e o interceptasse em vigor em seu retorno à França. O inimigo, ele acreditava, seria tão maltratado que não haveria mais ataques.

Veja também

Referências

Notas

Leitura adicional

  • Brickhill, Paul. Alcance para o céu: a história de Douglas Bader . (Reino Unido: Cassell, 2000, EUA: Naval Institute Press, 2001).
  • Bungay, Steven. O inimigo mais perigoso: uma história da batalha da Grã-Bretanha . (Aurum Press, 2001).
  • Davison, Martin e Taylor, James. Spitfire Ace: Voando na Batalha da Grã-Bretanha . (Pan Books, 2004).
  • Deighton, Len . Fighter: A verdadeira história da batalha da Grã-Bretanha . (Reino Unido: Vintage, 2008, EUA: Pimlico, 2008). ISBN  1-84595-106-9 .
  • James, TCG A Batalha da Grã-Bretanha. Histórias oficiais da Força Aérea Real, Defesa Aérea da Grã-Bretanha, vol2 . (Frank Cass, 2000)
  • McKay, Niall e Price, Christopher. Segurança em números: idéias de concentração na defesa dos caças da Força Aérea Real de Lanchester à Batalha da Grã-Bretanha . História 96 (2011) 304-325
  • Newton Dunn, Bill. 'Big Wing', a biografia do chefe do ar marechal Sir Trafford Leigh-Mallory. (AirLife press, 1992).
  • Ray, John. A Batalha da Grã-Bretanha: Dowding e a Primeira Vitória, 1940 (também conhecida como A Batalha da Grã-Bretanha: Novas Perspectivas ). (Cassell, 2000).
  • Sarkar, Dilip. Lutadores de Duxford de Bader: a controvérsia das grandes asas . (Victory Books International, 2006).
  • Turner, John Frayn . A ala Bader . (Pen and Sword Books, 2007).
  • Dixon, Jack. Dowding e Churchill. (Pen and Sword Books, 2008).