Batalha da Curva de Sittang - Battle of the Sittang Bend
| Batalha da Curva de Sittang | |||||||
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| Parte da Campanha da Birmânia na Segunda Guerra Mundial | |||||||
 Canhões de 5,5 polegadas da Artilharia Real disparando contra as tropas japonesas que tentavam escapar da Curva de Sittang no início de agosto de 1945 | |||||||
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| Beligerantes | |||||||
 Japão
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| Comandantes e líderes | |||||||
 Montagu Stopford Frank Messervy Francis Tuker (atuação) |
Heitarō Kimura Shōzō Sakurai Masaki Honda
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| Força | |||||||
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Força 136
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| Vítimas e perdas | |||||||
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Total: 2.000
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Total: 14.000
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A Batalha de Sittang Bend e a fuga dos japoneses em Pegu Yomas estavam ligadas às operações militares japonesas durante a Campanha da Birmânia , que ocorreu quase no final da Segunda Guerra Mundial . Os elementos sobreviventes do Exército Imperial Japonês que haviam sido empurrados para o Pegu Yoma tentaram fugir para o leste, para se juntar a outras tropas japonesas em retirada das forças britânicas. A erupção era o objetivo do Vigésimo Oitavo Exército japonês , com o apoio primeiro do Trigésimo Terceiro Exército e, posteriormente, do Décimo Quinto Exército . Como preliminar, o 33º Exército japonês atacou as posições aliadas na Curva de Sittang, perto da foz do rio, para distrair os Aliados. Os ingleses foram alertados da tentativa de fuga e terminou de forma calamitosa para os japoneses, que sofreram muitas derrotas, com algumas formações sendo aniquiladas.
Cerca de 14.000 japoneses foram perdidos, com mais da metade mortos, enquanto as forças britânicas sofreram apenas 95 mortos e 322 feridos. A tentativa de fuga e a batalha que se seguiu se tornaram a última batalha terrestre significativa das potências ocidentais na Segunda Guerra Mundial.
Fundo
No início de 1944, as forças britânicas na Índia foram reforçadas e expandiram sua infraestrutura de abastecimento, o que lhes permitiu contemplar um ataque à Birmânia. Os japoneses tentaram evitá-los por meio de uma invasão da Índia ( Operação U-Go ), que levou a uma grande derrota japonesa e outros reveses no norte da Birmânia. Após uma nova derrota nas mãos de William Slim e do Décimo Quarto Exército em Meiktila e Mandalay e na Operação Drácula, a recaptura de Rangoon, os japoneses ficaram ainda mais prejudicados em sua defesa da Birmânia.
A essa altura, o Exército Nacional da Birmânia comandado por Aung San havia mudado de lado (tornando-se o Exército Patriótico da Birmânia) e estava caçando patrulhas japonesas e grupos de forrageamento.
Durante o mês de abril, o IV Corpo de exército britânico e indiano avançou 300 milhas (480 km) da Birmânia Central descendo o vale do rio Sittang . As retaguardas japonesas impediram que avançassem até Rangoon , a capital e principal porto da Birmânia, mas em 2 de maio, Rangoon caiu em um desembarque anfíbio Aliado ( Operação Drácula ). Em 6 de maio, as tropas líderes da 17ª Divisão , liderando o avanço do IV Corpo de exército, se uniram às tropas que haviam levado o Drácula em Hlegu 28 milhas (45 km) a nordeste de Rangoon.
Após a queda de Rangoon, o QG do 14º Exército sob o comando de Slim mudou-se para o Ceilão para planejar operações para recapturar a Malásia e Cingapura. Um novo quartel-general do 12º Exército sob o comando do Tenente-General Montagu Stopford foi formado a partir do Quartel -General do XXXIII Corpo de Exército . Ele assumiu o IV Corpo de exército no vale de Sittang e comandou diretamente algumas divisões no vale de Irrawaddy.
O Vigésimo Oitavo Exército japonês sob o comando do Tenente General Shōzō Sakurai , após recuar de Arakan e do vale Irrawaddy , alcançou Pegu Yomas , uma cadeia de montanhas baixas, colinas e planaltos entre o Irrawaddy e o Rio Sittang no centro da Birmânia. Eles foram acompanhados pela 105ª Brigada Mista Independente do Major General Hideji Matsui, também conhecida como Força "Kani" (homens de baterias antiaéreas, batalhões de construção de aeródromos, unidades de ancoragem naval e escolas NCO) que enfrentaram o IV Corpo de exército.
Os japoneses presos em Pegu Yomas prepararam uma operação de fuga para reunir-se ao Exército de Área da Birmânia e escapar para a Tailândia com eles. O Sittang era caro e, portanto, uma barreira militar significativa, como havia sido em 1942, durante a primeira campanha da Birmânia . O General Heitarō Kimura , comandante do Exército de Área da Birmânia, ordenou que o Trigésimo Terceiro Exército cobrisse esta fuga com uma ofensiva diversiva em Sittang, embora o exército inteiro pudesse reunir a força de apenas uma brigada. Em apoio, o Décimo Quinto Exército deveria coordenar seus esforços com o Vigésimo Oitavo Exército, caso a operação não estivesse atingindo seu objetivo.
Operação
A inteligência britânica estava ciente da fuga pretendida, mas não tinha informações detalhadas, então Stopford ordenou ao general Frank Messervy, o comandante do IV Corpo de exército, que espalhasse o corpo por mais de cem milhas de frente para bloquear seu caminho. Em 2 de julho de 1945, uma patrulha Gurkha emboscou e eliminou uma pequena força japonesa e capturou uma mala de despacho contendo o plano operacional completo para a fuga japonesa. A inteligência foi rapidamente distribuída entre as forças britânicas, que tiveram duas semanas para se preparar. Uma das rotas de marcha japonesas pretendidas ficava diretamente através do quartel-general da 17ª Divisão Indiana em Penwegon e Messervy reforçou este setor crítico com a 64ª Brigada Indiana da 19ª Divisão Indiana .
Os japoneses planejavam avançar para o Sittang em três colunas, sob regras estritas de combate, proibindo o uso de armas de fogo em favor da baioneta e proibindo qualquer comunicação por rádio, uma vez que cruzassem o Sittang em jangadas feitas principalmente de bambu. Sakurai subestimou a força britânica colocada contra ele, mas acreditava que poderia passar da metade de sua força em forma de luta.
1ª batalha
O trigésimo terceiro exército japonês atacou a curva de Sittang em 3 de julho de 1945, tentando ajudar na fuga. O ataque foi mal programado, ocorrendo uma semana antes de o Vigésimo Oitavo Exército avançar para o rio. Os japoneses foram autorizados a avançar, sem saber que seus planos eram do conhecimento dos britânicos, até que muitas de suas tropas estivessem em posições expostas e então uma saraivada de tiros e bombardeios começou. A artilharia bombardeou o ataque japonês; Oficiais de observação avançados da Artilharia Real (FOOs) monitoraram continuamente os movimentos japoneses e deram o sinal para atirar.
Os táxis da Força Aérea Real organizam patrulhas sob a direção de postos de controle visual, chamados de esquadrões de Spitfires e Thunderbolts contra alvos japoneses. A destruição em 4 de julho de três canhões de 105 mm pelos Thunderbolts do Esquadrão No. 42 foi um exemplo de sucesso do poder aéreo.
Em 7 de julho, Kimura ordenou que o Trigésimo Terceiro Exército, tendo sofrido baixas, interrompesse as operações e os puxou de volta na esperança de que fosse o suficiente para permitir que o Vigésimo Oitavo Exército se dispersasse. Os britânicos sabiam disso de qualquer maneira e voltaram sua atenção para esse setor.
Batalha do Breakout
Em 15 de julho, o Vigésimo Oitavo Exército, apesar do erro de cronometragem do ataque do Trigésimo Terceiro Exército, iniciou sua tentativa de fuga, sem saber que os britânicos sabiam de seus planos. A monção havia começado e os britânicos criaram dois campos de extermínio, o primeiro para artilharia (alvejando doze pontos de travessia japoneses ao longo da rodovia) e o segundo usando aeronaves (que eram capazes de voar mesmo em más condições climáticas) para atacar aqueles que conseguiam atravessar a estrada, especialmente entre os rios Sittang e Salween. FOOs foram usados no ar e no solo. Tanques e infantaria motorizada e a pé, cobriram as lacunas entre as posições, apesar da monção. As Forças Patrióticas Aliadas da Birmânia lidariam com qualquer sobrevivente na margem leste do Sittang.
Como tal, a 55ª Divisão Japonesa correu direto para o ponto forte da 19ª Divisão Indiana em Penwegon ; tanques e infantaria repeliram todos os ataques, causando enormes perdas. Oficiais de observação avançados britânicos do outro lado do Sittang continuaram a convocar fogo de artilharia contra os japoneses enquanto os sobreviventes tentavam reformar-se e mover-se para o sul; as baixas foram terríveis e, na realidade, foi uma batalha unilateral. A RAF também havia atacado concentrações de tropas e embarcações fluviais de todos os tipos; O Esquadrão 273 e o Esquadrão 607 mataram cerca de 500 japoneses na vila de Hpa-An , quando tropas britânicas e birmanesas chegaram para assumir o controle. Os 600 homens da 13ª Força de Guarda Naval japonesa escaparam separados do corpo principal, devido à confusão e emboscadas e apenas um punhado sobreviveu.
Em 21 de julho, os japoneses começaram a última e mais desesperada tentativa de cruzar o Sittang com os 10.000 soldados restantes, muitos dos quais estavam doentes. A 54ª Divisão, tendo sofrido muito de cólera e disenteria , saiu de Pegu Yomas e cruzou os campos de arroz inundados até Sittang. Todos os tanques, canhões, morteiros e metralhadoras aliados disponíveis foram imediatamente atirados contra eles e, apesar das nuvens baixas e das fortes chuvas, todos os esquadrões foram capazes de fazer uma surtida. O Thunderbolt podia carregar três bombas de 500 libras (230 kg) e o Spitfire uma bomba de 500 libras (230 kg) e isso causou estragos entre as concentrações de tropas japonesas em movimento. Muitos incidentes ocorreram em que observadores terrestres da RAF se expuseram a fogo amigo . Um Controlador visual, Tenente de Voo J. Taylor e um cabo, foram capazes de direcionar cerca de dezessete aeronaves de cada vez para alvos a apenas 250 jardas (230 m) de seu posto - ambos foram feridos por estilhaços de bombas de caças-bombardeiros da RAF. Com os canhões britânicos, em particular a devastação causada pelos canhões de 5,5 polegadas , 4,5 polegadas e 25 libras já bombardeando as rotas, os japoneses foram massacrados e isso duraria até o final de julho.
Royal West Kents fazendo uma patrulha armada nas profundezas dos arrozais inundados durante a batalha. Pintura de Leslie Cole
Um Supermarine Spitfire Mark VIII do Esquadrão Nº 607 é preparado por uma tripulação da RAF durante as condições de monção em Mingaladon para uma surtida contra a tentativa japonesa de fuga em Sittang
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Últimas ações
Em 28 de julho, uma última ofensiva desesperada dos japoneses foi interrompida. O 15º Exército japonês então interveio para ajudar os sobreviventes do 28º Exército. Os guerrilheiros Karen conseguiram emboscar centenas de soldados japoneses e atacar elementos do Décimo Quinto Exército. A organização de ligação Aliada Força 136 operou com eles e usou Westland Lysanders para remover os feridos graves, prisioneiros e documentos e trazer suprimentos urgentes. Eles forneciam alvos não apenas para Spitfires e Thunderbolts, mas também para os Beaufighters e Mosquitos da Força Aérea Tática . Em 29 de julho, o Décimo Quinto Exército se aposentou, percebendo que a erupção fora um desastre, mas havia conseguido pelo menos resgatar vários grupos espalhados. Quando a batalha terminou, apenas algumas unidades japonesas conseguiram atravessar, tendo chegado a Sittang em 7 de agosto, antes que toda a área fosse limpa pela infantaria Aliada.
Consequências
A ruptura foi um fracasso sombrio e minou ainda mais o moral japonês; os elementos esfarrapados eram continuamente perseguidos pelos guerrilheiros Karen e pela RAF. Messervy e Stopford descreveram a fuga como um esforço heróico e afirmaram que a maioria dos 740 prisioneiros foi feita apenas porque eram incapazes de fazer mais esforço, destacando a tenacidade do soldado japonês mesmo quando morria de fome e sofrendo de doenças.
Das perdas japonesas, a unidade que sofreu a menor porcentagem de vítimas foi na 105ª Brigada Mista Independente, de 4.173 homens, mais de 2.000 cruzaram o Sittang. A 13ª Força da Guarda Naval foi aniquilada, com apenas um punhado de seus 600 homens originais escapando. Um número substancial, pelo menos 70 e talvez mais, desertou enquanto ainda estava em Pegu Yomas. Esta força sofreu as maiores baixas de qualquer formação nesta operação custosa. A 54ª Divisão sofreu enormes perdas, mais de 5.000 foram perdidos estourando em Sittang. Dos 9.000 homens da 55ª divisão que começaram a fuga, menos de 4.000 chegaram aos Tenasserim . Dos 18.000 homens controlados diretamente pelo Vigésimo Oitavo Exército, menos de 6.000 no total conseguiram chegar à margem leste do Sittang. As forças britânicas e aliadas, além de terem alegado 1.500 adoecimento durante todo o período, não sofreram mais do que 95 homens mortos e 322 feridos, um pequeno número deles vindo de "fogo amigo".
A Royal Air Force voou um total de 3.045 surtidas e lançou cerca de 750 toneladas longas (760 t) de bombas. A perda de tantas tropas japonesas foi em grande parte devido ao poder aéreo britânico e ao fogo de artilharia; os soldados que lutaram aqui cunharam a batalha uma guerra de artilheiros .
Com esta derrota, o Exército de Área Japonês da Birmânia foi reduzido a uma força de combate ineficaz. Com a maior parte da Birmânia libertada, a notícia de que o Japão havia se rendido em 15 de agosto só aumentou a ansiedade dos japoneses em chegar às colinas Tenasserim. Eles, entretanto, não queriam ser imobilizados na margem oriental do Sittang, então mais 2.000 morreram depois que a batalha foi travada, muitos nos primeiros dias de paz. Foi a última grande batalha em terra da Segunda Guerra Mundial envolvendo os Aliados Ocidentais.
Em 13 de setembro de 1945, as unidades restantes do outrora formidável Exército da Área da Birmânia se renderam aos britânicos.
Referências
- Citações
- Bibliografia
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