Batalha do Mar das Filipinas - Battle of the Philippine Sea

Batalha do Mar das Filipinas
Parte da campanha das Ilhas Mariana e Palau do Pacific Theatre ( Segunda Guerra Mundial )
Porta-aviões japonês Zuikaku e dois contratorpedeiros sob ataque.jpg
O porta-aviões Zuikaku (centro) e dois contratorpedeiros sob ataque de um porta-aviões da Marinha dos EUA , 20 de junho de 1944
Encontro 19 a 20 de junho de 1944
Localização
O mar das Filipinas
Resultado Vitória dos Estados Unidos
Beligerantes
 Estados Unidos  Japão
Comandantes e líderes
Unidades envolvidas
Força
Vítimas e perdas

A Batalha do Mar das Filipinas (19 a 20 de junho de 1944) foi uma importante batalha naval da Segunda Guerra Mundial que eliminou a capacidade da Marinha Imperial Japonesa de conduzir operações de porta-aviões em grande escala. Aconteceu durante a invasão anfíbia das Ilhas Marianas pelos Estados Unidos durante a Guerra do Pacífico . A batalha foi o último dos cinco grandes compromissos "carrier-contra-carrier" entre americanos e forças navais japonesas, e elementos sem caroço da Marinha dos Estados Unidos da Quinta Frota contra navios e aeronaves da Marinha do Imperial Japonesa Móvel Fleet e guarnições Island nas proximidades . Esta foi a maior batalha de porta-aviões da história, envolvendo 24 porta-aviões , empregando cerca de 1.350 aeronaves baseadas em porta-aviões .

A parte aérea da batalha foi apelidada de Great Marianas Turkey Shoot pelos aviadores americanos devido à taxa de perda severamente desproporcional infligida às aeronaves japonesas por pilotos americanos e artilheiros antiaéreos. Durante um debriefing após as duas primeiras batalhas aéreas, um piloto da USS  Lexington comentou "Por que, diabos, foi como um peru dos velhos tempos abatendo sua casa!" O resultado é geralmente atribuído às melhorias americanas em treinamento, táticas, tecnologia (incluindo o detonador de proximidade antiaéreo ultrassecreto ) e design de navios e aeronaves.

Durante o curso da batalha, submarinos americanos torpedearam e afundaram dois dos maiores porta-aviões japoneses que participaram da batalha. Os porta-aviões americanos lançaram um ataque prolongado, afundando um porta-aviões e danificando outros navios, mas a maioria das aeronaves americanas que voltavam aos porta-aviões ficou sem combustível ao cair da noite. Oitenta aviões americanos foram perdidos. Embora na época a batalha parecesse uma oportunidade perdida de destruir a frota japonesa, a Marinha Imperial Japonesa havia perdido o grosso da força aérea de seu porta-aviões e nunca se recuperaria. Esta batalha, junto com a Batalha do Golfo de Leyte , marcou o fim das operações dos porta-aviões japoneses. O resto das transportadoras permaneceu principalmente no porto depois disso.

Fundo

Plano IJN para uma batalha decisiva

Desde o início do conflito em dezembro de 1941, o plano de guerra japonês era infligir perdas tão severas e dolorosas aos militares dos EUA que seu público ficaria cansado da guerra e o governo americano seria convencido a pedir a paz e permitir que o Japão manter suas conquistas no leste e sudeste da Ásia.

O almirante Isoroku Yamamoto ficou cauteloso com essa estratégia, mas foi morto na Operação Vingança em 18 de abril de 1943. No dia seguinte, o almirante Mineichi Koga sucedeu a Yamamoto como comandante-em-chefe da Frota Combinada , e Koga queria a Marinha Imperial Japonesa para enfrentar a frota americana na "única batalha decisiva" no início de 1944. Em 31 de março de 1944, o almirante Koga morreu quando sua aeronave (um Kawanishi H8K ) atingiu um tufão e caiu. Um novo Comandante-em-Chefe da Frota Combinada, Almirante Soemu Toyoda , foi nomeado e finalizou os planos japoneses conhecidos como Plano A-Go ou Operação A-Go. O plano foi adotado no início de junho de 1944. Em poucas semanas, surgiu uma oportunidade para enfrentar a frota americana agora detectada indo para Saipan .

Vantagens para os americanos

Enquanto isso, as perdas de tripulações do IJN, sofridas durante as primeiras batalhas de porta-aviões no Mar de Coral , Midway , e a longa campanha nas Ilhas Salomão de 1942-43, enfraqueceram muito a capacidade da Marinha japonesa de projetar força com seus porta-aviões. As perdas sofridas nas Solomons reduziram drasticamente o número de pilotos qualificados disponíveis para preencher os grupos aéreos . Demorou quase um ano para os japoneses reconstituírem seus grupos após a campanha das Salomão.

O Japão não tinha mais petroleiros suficientes para transportar o volume necessário de petróleo das Índias Orientais Holandesas para as refinarias japonesas. Sem suprimentos adequados de óleo combustível residual refinado, os porta-aviões japoneses reabasteceram com petróleo Tarakan não refinado em junho de 1944. Este petróleo não dessalinizado danificou tubos de caldeira e a fração de nafta não removida volatilizou-se para formar atmosferas explosivas incompatíveis com os procedimentos de controle de danos de porta-aviões .

Fast Carrier Task Force

Liderada por essa força de ataque principal, no início de 1944 a frota dos EUA continuou seu avanço em uma progressão constante pelas ilhas do Pacífico central.

Perspectivas diferentes

Enquanto os comandantes dos EUA, particularmente o almirante Spruance , estavam preocupados com a tentativa dos japoneses de atacar os transportes norte-americanos e as forças recém-desembarcadas, o objetivo japonês era na verdade engajar e derrotar a Força-Tarefa Fast Carrier em uma batalha decisiva.

Vantagens percebidas pelos japoneses

Os japoneses tinham uma série de vantagens que esperavam que tornassem a batalha a seu favor. Embora em menor número em navios e aeronaves, eles planejavam complementar seu poder aéreo com aeronaves terrestres.

Por último, a área foi dominada pelos ventos alísios de leste . As aeronaves navais da época precisavam de um vento frontal que soprasse da proa à popa da cabine de comando para permitir o lançamento da aeronave. Os ventos alísios de leste que dominavam os mares do Pacífico Central significavam que os porta-aviões necessariamente teriam que navegar para o leste para lançar e recuperar aeronaves; conseqüentemente, uma frota localizada a oeste das Marianas estaria em posição de iniciar e interromper a batalha, colocando a iniciativa nas mãos dos japoneses.

Estágios iniciais

Veja também: Ordem de batalha do Mar das Filipinas
F6F-3 pousando a bordo do Lexington , carro-chefe da Força-Tarefa 58

Em 12 de junho de 1944, transportadoras americanas realizaram ataques aéreos contra as Marianas, convencendo o almirante Toyoda de que os Estados Unidos estavam se preparando para invadir. Esse movimento foi uma surpresa; os japoneses esperavam que o próximo alvo dos Estados Unidos fosse mais ao sul, as Carolinas ou o Palaus , e protegeram as Marianas com apenas 50 aeronaves terrestres. De 13 a 15 de junho, os porta-aviões americanos fizeram ataques aéreos adicionais enquanto as forças de superfície bombardeavam as Marianas. Em 15 de junho, as primeiras tropas americanas desembarcaram em Saipan .

Já que o controle das Marianas traria bombardeiros estratégicos americanos ao alcance das ilhas japonesas, o IJN decidiu que era hora da tão esperada Kantai Kessen (batalha decisiva). Toyoda imediatamente ordenou um contra-ataque baseado em frota, cometendo quase todos os navios úteis da marinha japonesa.

As porções principais da frota se encontraram em 16 de junho na parte ocidental do Mar das Filipinas e completaram o reabastecimento em 17 de junho. O almirante Jisaburō Ozawa comandou esta força de sua nau capitânia recém-comissionada , Taiho . Além de extensas instalações de comando, bolhas de torpedo reforçadas e um grande grupo aéreo, o Taihō foi o primeiro porta-aviões japonês com uma cabine de comando blindada , projetada para resistir a ataques de bombas com danos mínimos.

Às 18:35 de 15 de junho, o submarino USS  Flying Fish avistou um porta-aviões e uma força de navio de guerra japoneses saindo do Estreito de San Bernardino . Uma hora depois, o USS  Seahorse avistou um navio de guerra e uma força de cruzadores vindo do sul, 320 quilômetros a leste de Mindanao . Os submarinos estavam sob ordens de relatar avistamentos antes de tentarem atacar, então Flying Fish esperou até o anoitecer, então apareceu no rádio em seu relatório. O comandante da Quinta Frota Spruance estava convencido de que uma grande batalha estava para acontecer. Após consultar o almirante Chester Nimitz no quartel-general da frota do Pacífico no Havaí, ele ordenou que a Força-Tarefa 58, que havia enviado dois grupos-tarefa de porta-aviões ao norte para interceptar reforços de aeronaves do Japão, se reformasem e se movessem a oeste de Saipan para o Mar das Filipinas.

Os antigos navios de guerra, cruzadores e grupos de porta-aviões de escolta do TF 52 receberam ordens de permanecer perto de Saipan para proteger a frota de invasão e fornecer apoio aéreo para os pousos.

Pouco antes da meia-noite de 18 de junho, Nimitz comunicou a Spruance pelo rádio que um navio japonês havia quebrado o silêncio do rádio. A mensagem interceptada foi um aparente despacho de Ozawa para suas forças aéreas baseadas em terra em Guam. A localização da direção de rádio posicionou o remetente a aproximadamente 355 milhas (560 km) a oeste-sudoeste da TF 58. Mitscher considerou se as mensagens de rádio eram um engano japonês, já que os japoneses eram conhecidos por enviar um único navio para quebrar o silêncio do rádio, para enganar seus adversários sobre a localização real da força principal.

Mitscher percebeu que havia uma chance de um encontro noturno na superfície com as forças de Ozawa. Arleigh Burke , chefe do Estado-Maior de Mitscher (um ex-comandante do esquadrão de destróieres que venceu várias batalhas noturnas nas Salomão), presumiu que o comandante da linha de batalha Lee daria boas-vindas à oportunidade. Mas Lee se opôs fortemente a tal encontro. Tendo experimentado pessoalmente uma confusa ação noturna ao largo de Guadalcanal , Lee não estava entusiasmado com um confronto noturno com as forças de superfície japonesas, acreditando que suas tripulações não estavam adequadamente treinadas para isso. Pouco depois de saber a opinião de Lee, Mitscher pediu permissão a Spruance para mover o TF 58 para o oeste durante a noite, para alcançar uma posição de lançamento ao amanhecer que permitiria um ataque aéreo máximo à força inimiga.

Spruance pensou por uma hora, depois recusou o pedido de Mitscher. A equipe de Mitscher ficou desapontada com a decisão de Spruance. Sobre a situação, o capitão Burke comentou mais tarde: "Sabíamos que teríamos o inferno nos arrancando pela manhã. Sabíamos que não poderíamos alcançá-los. Sabíamos que eles poderiam nos alcançar". Spruance disse "se estivéssemos fazendo algo tão importante a ponto de atrair o inimigo para nós, poderíamos deixá-lo vir - e cuidar dele quando chegasse". Isso estava em total contraste com a Batalha de Midway em 1942, onde Spruance defendeu atacar imediatamente antes que sua própria força de ataque estivesse totalmente montada, já que neutralizar os porta-aviões inimigos antes que eles pudessem lançar seus aviões era a chave para a sobrevivência de seus porta-aviões.

A decisão de Spruance foi influenciada por suas ordens de Nimitz, que deixou claro que a proteção da frota de invasão era a principal missão da Força-Tarefa 58. Spruance tinha preocupações de que os japoneses tentassem afastar sua frota principal das Marianas com um força diversionária enquanto desliza uma força de ataque para destruir a frota de desembarque. Localizar e destruir a frota japonesa não era seu objetivo principal, e ele não estava disposto a permitir que a principal força de ataque da Frota do Pacífico fosse atraída para o oeste, longe das forças anfíbias. Mitscher aceitou a decisão sem comentários. A decisão de Spruance neste assunto, embora posteriormente criticada, foi certamente justificada; a essa altura da guerra, era bem sabido que os planos operacionais japoneses freqüentemente dependiam do uso de iscas e forças diversionárias. No entanto, neste combate em particular, e em nítido contraste com a subsequente Batalha do Golfo de Leyte , não havia tal aspecto no plano japonês.

Antes do amanhecer, Spruance sugeriu que se as buscas ao amanhecer não revelassem alvos, os bombardeiros poderiam ser enviados para a cratera dos campos de aviação em Rota e Guam. No entanto, as bombas fundidas por contato da frota tinham sido amplamente utilizadas nos ataques anteriores, e Mitscher ficou com apenas as bombas perfurantes necessárias para combater a frota japonesa, então ele informou Spruance que não poderia lançar tais ataques. Ao raiar da manhã, o TF 58 lançou aeronaves de busca, patrulhas aéreas de combate (CAP) e patrulhas anti-submarinas e, em seguida, virou a frota para o oeste para ganhar espaço de manobra nas ilhas. A Marinha dos Estados Unidos havia desenvolvido um sofisticado sistema de controle aéreo, que vetorava os caças CAP por radar para interceptar os bombardeiros inimigos muito antes que eles alcançassem a frota. Qualquer atacante que conseguisse passar pelo CAP enfrentaria uma "linha de armas" de blindagem de navios de guerra e cruzadores que lançariam barragens devastadoras de fogo antiaéreo com fusível de VT antes que os atacantes alcançassem os porta-aviões.

Batalha

Mapa da Batalha do Mar das Filipinas

Primeiras ações

Os japoneses já haviam lançado suas patrulhas de busca matinal, usando algumas das 50 aeronaves estacionadas em Guam , e às 05h50 um deles, um Mitsubishi A6M Zero , encontrou o TF-58. Depois de transmitir por rádio o avistamento de navios americanos, o Zero, que transportava bombas, atacou o contratorpedeiro Stockham, mas foi abatido pelo contratorpedeiro Yarnall .

Alertados, os japoneses começaram a lançar suas aeronaves baseadas em Guam para um ataque. Eles foram detectados no radar por navios americanos. Um grupo de trinta Grumman F6F Hellcats foi despachado do USS  Belleau Wood para lidar com a ameaça. Os Hellcats chegaram enquanto as aeronaves ainda estavam sendo lançadas do Campo de Orote . Minutos depois, contatos de radar adicionais foram vistos, que mais tarde foram descobertos como sendo as forças adicionais enviadas para o norte das outras ilhas. Uma batalha eclodiu na qual 35 aeronaves japonesas foram abatidas, perdendo um único Hellcat. Era um padrão que se repetia ao longo do dia. Às 09:57 um grande número de bogeys foi pego se aproximando da frota. Mitscher disse a Burke: "Traga aqueles lutadores de Guam". A chamada " Ei, Rube! " Foi enviada. A frota manteve-se estável até 10:23, quando Mitscher ordenou que o TF 58 virasse contra o vento no curso leste-sudeste, e ordenou que todos os caças voassem, implantados em várias camadas do (CAP) para aguardar os japoneses. Ele então enviou seu avião bombardeiro para orbitar águas abertas ao leste, em vez de deixá-los em um hangar cheio de aeronaves vulneráveis ​​a um ataque japonês.

Ataques japoneses

Aviões de lutador rastros marcar o céu sobre Task Force 58, 19 de junho de 1944

O recall foi solicitado depois que vários navios do TF 58 detectaram contatos de radar 150 milhas (240 km) a oeste por volta das 10:00. Este foi o primeiro ataque das forças de porta-aviões japonesas, com 68 aeronaves. O TF 58 começou a lançar todos os caças que podia; no momento em que estavam no ar, os japoneses haviam fechado a 70 milhas (110 km). No entanto, os japoneses começaram a circular para reagrupar suas formações para o ataque. Este atraso de 10 minutos provou ser crítico, e o primeiro grupo de Hellcats enfrentou o ataque, ainda a 70 milhas (110 km), às 10:36. Eles foram rapidamente acompanhados por grupos adicionais. Em minutos, 25 aeronaves japonesas foram abatidas, contra a perda de apenas uma aeronave norte-americana.

Os aviões japoneses que sobreviveram foram recebidos por outros caças e outros 16 foram abatidos. Das 27 aeronaves que restaram, algumas atacaram os contratorpedeiros USS  Yarnall e USS  Stockham, mas não causaram danos. Entre três e seis bombardeiros invadiram o grupo de encouraçados de Lee e atacaram; uma bomba atingiu o convés principal do USS  South Dakota , matando ou ferindo mais de 50 homens, mas não conseguiu incapacitá-la. Dakota do Sul foi o único navio americano danificado neste ataque. Nenhuma aeronave da primeira onda de Ozawa conseguiu chegar aos porta-aviões americanos.

O USS  Bunker Hill quase é atingido por uma bomba japonesa durante os ataques aéreos de 19 de junho de 1944.

Às 11h07, o radar detectou outro ataque maior. Esta segunda onda consistiu de 107 aeronaves. Eles foram encontrados ainda a 60 milhas (97 km) de distância, e pelo menos 70 dessas aeronaves foram abatidas antes de chegarem aos navios. Seis atacaram o grupo do contra-almirante Montgomery , quase atingindo dois dos porta-aviões e causando baixas em cada um. Quatro dos seis foram abatidos. Um pequeno grupo de aeronaves- torpedo atacou a Enterprise , um torpedo explodindo na esteira do navio. Três outras aeronaves torpedeiras atacaram o porta-aviões Princeton , mas foram abatidas. Ao todo, 97 das 107 aeronaves de ataque foram destruídas.

O terceiro ataque, consistindo de 47 aeronaves, veio do norte. Foi interceptado por 40 caças às 13:00, enquanto a 50 milhas (80 km) da força-tarefa. Sete aeronaves japonesas foram abatidas. Alguns invadiram e fizeram um ataque ineficaz ao grupo Enterprise . Muitos outros não insistiram em seus ataques. Este ataque, portanto, sofreu menos do que os outros, e 40 de seus aviões conseguiram retornar aos seus porta-aviões.

O quarto ataque japonês foi lançado entre 11h00 e 11h30, mas os pilotos receberam uma posição incorreta para a frota americana e não conseguiram localizá-la. Eles então se dividiram em dois grupos soltos e se voltaram para Guam e Rota para reabastecer.

O tenente Alexander Vraciu abateu seis bombardeiros de mergulho japoneses em uma única missão, 19 de junho de 1944.

Um grupo voando em direção a Rota tropeçou no grupo de tarefas de Montgomery. Dezoito aeronaves entraram na batalha com caças americanos e perderam metade de seu número. Um grupo menor de nove bombardeiros de mergulho japoneses desta força evitou aeronaves dos EUA e atacou Wasp e Bunker Hill , mas não acertou em cheio. Oito foram abatidos. O maior grupo de aeronaves japonesas voou para Guam e foram interceptados no Campo de Orote por 27 Hellcats durante o pouso. Trinta das 49 aeronaves japonesas foram abatidas, e o resto foi danificado além do reparo. Posteriormente, a bordo do Lexington , ouviu-se um piloto comentando: "Caramba, isso é como uma caça ao peru dos velhos tempos!"

Incluindo o massacre aéreo contínuo sobre o Campo de Orote, as perdas japonesas ultrapassaram 350 aviões no primeiro dia de batalha. Cerca de trinta aviões americanos foram perdidos e houve poucos danos aos navios americanos; até mesmo o Dakota do Sul danificado foi capaz de permanecer em formação para continuar seus deveres antiaéreos.

A maioria dos pilotos japoneses que escaparam com sucesso das telas dos caças americanos foi o pequeno número de veteranos experientes que sobreviveram ao avanço japonês de seis meses no início da Guerra do Pacífico, a Batalha de Midway e a Campanha de Guadalcanal .

Ataques submarinos

Ao longo do dia, os aviões de reconhecimento americanos não conseguiram localizar a frota japonesa. No entanto, dois submarinos americanos já haviam avistado os porta-aviões do Ozawa naquela manhã e estavam prestes a fornecer assistência importante à Força-Tarefa Fast Carrier.

Porta-aviões japonês Taiho

Às 8h16, o submarino USS  Albacore , que avistou o próprio grupo de porta-aviões de Ozawa, manobrou para uma posição de ataque ideal; O Tenente Comandante James W. Blanchard escolheu o porta-aviões mais próximo como alvo, que por acaso era o Taihō , o maior e mais novo porta-aviões da frota japonesa e a nau capitânia de Ozawa . Como Albacore estava prestes a disparar, entretanto, seu computador de controle de fogo falhou e os torpedos tiveram que ser disparados "a olho". Determinado a prosseguir com o ataque, Blanchard ordenou que todos os seis torpedos fossem disparados de uma só vez para aumentar as chances de um acerto.

USS Albacore

Taihō tinha acabado de lançar 42 aeronaves como parte do segundo ataque quando Albacore disparou sua propagação de torpedo. Dos seis torpedos disparados, quatro desviaram do alvo; Sakio Komatsu , o piloto de uma das aeronaves recém-lançadas, avistou um dos dois que se dirigiam para Taihō e mergulhou em seu caminho, detonando-o. No entanto, o sexto torpedo atingiu o porta-aviões a estibordo, rompendo dois tanques de combustível de aviação. Os contratorpedeiros de escolta do porta-aviões fizeram ataques de carga profunda, mas causaram apenas danos menores a Albacora .

Inicialmente, o dano ao Taihō parecia menor; a inundação foi rapidamente contida e a propulsão e a navegação do porta-aviões não foram afetadas. Taiho retomou rapidamente as operações regulares, mas o vapor de gasolina dos tanques de combustível rompidos começou a encher os conveses do hangar, criando uma situação cada vez mais perigosa a bordo.

Porta-aviões japonês Shōkaku
USS Cavalla

Outro submarino, o USS  Cavalla , foi capaz de manobrar para uma posição de ataque no porta-aviões de 25.675 toneladas Shōkaku por volta do meio-dia. O submarino disparou uma série de seis torpedos, três dos quais atingiram Shōkaku a estibordo. Muito danificado, o transportador parou. Um torpedo atingiu os tanques de combustível de aviação próximos ao hangar principal, e aeronaves que acabaram de pousar e estavam sendo reabastecidas explodiram em chamas. Munições e bombas explodindo aumentaram a conflagração, assim como a queima de combustível expelido de canos de combustível estilhaçados. Com a proa afundando no mar e os incêndios fora de controle, o capitão deu ordens para abandonar o navio. Em poucos minutos, houve uma explosão catastrófica de vapor de combustível de aviação que se acumulou entre os conveses, que explodiu o navio. O porta-aviões capotou e afundou cerca de 140 milhas (230 km) ao norte da ilha de Yap. 887 tripulantes e 376 homens do 601º Grupo Aéreo Naval , 1.263 homens ao todo, foram mortos. Havia 570 sobreviventes, incluindo o comandante do porta-aviões, capitão Hiroshi Matsubara . O Destruidor Urakaze atacou o submarino, mas Cavalla escapou com danos relativamente menores, apesar de quase acertar as cargas de profundidade.

Enquanto isso, Taihō estava sendo vítima de um controle de danos inadequado . Na esperança de limpar os vapores explosivos, um oficial de controle de danos inexperiente ordenou que seu sistema de ventilação operasse a todo vapor. Em vez disso, essa ação espalhou os vapores por todo Taiho , colocando todo o recipiente em risco. Aproximadamente às 14h30, uma faísca de um gerador elétrico no convés do hangar acendeu a fumaça acumulada, desencadeando uma série de explosões catastróficas. Após as primeiras explosões, ficou claro que Taihō estava condenado, e Ozawa e sua equipe foram transferidos para Zuikaku nas proximidades . Logo depois disso, Taihō sofreu uma segunda série de explosões e afundou. De uma tripulação de 2.150, 1.650 oficiais e homens foram perdidos.

Contra-ataque dos EUA

Divisão três da transportadora japonesa sob ataque por aeronaves da Marinha dos Estados Unidos da Força-Tarefa 58, no final da tarde, 20 de junho de 1944. O cruzador pesado circulando à direita, mais próximo da câmera, é Maya ou Chōkai . Além disso, está o pequeno porta-aviões Chiyoda .

TF 58 navegou para o oeste durante a noite para atacar os japoneses ao amanhecer. Patrulhas de busca foram colocadas ao amanhecer.

O almirante Ozawa havia se transferido para o contratorpedeiro Wakatsuki depois que Taihō foi atingido, mas o equipamento de rádio a bordo não era capaz de enviar o número de mensagens necessárias, então ele transferiu novamente, para o porta-aviões Zuikaku , às 13h. Ele então soube dos resultados desastrosos do dia anterior, e que ele tinha cerca de 150 aeronaves restantes. Mesmo assim, ele decidiu continuar os ataques, pensando que ainda havia centenas de aeronaves em Guam e Rota, e começou a planejar novos ataques para 21 de junho.

O principal problema do TF 58 era localizar o inimigo, que estava operando a uma grande distância. Pesquisas americanas no início da manhã em 20 de junho não encontraram nada. Uma busca extra no meio do dia pelos pilotos de caça Hellcat também não teve sucesso. Finalmente, às 15:12, uma mensagem distorcida de um avião de busca da Enterprise indicou um avistamento. Às 15h40 foi verificado o avistamento, distância, rumo e velocidade. A frota japonesa estava a 275 milhas, movendo-se para oeste a uma velocidade de 20 nós. Os japoneses estavam no limite do alcance de ataque do TF 58 e a luz do dia estava desaparecendo. Mitscher decidiu lançar um ataque total. Depois que o primeiro grupo de ataque foi lançado, uma terceira mensagem chegou, indicando que a frota japonesa estava 60 milhas mais longe do que o indicado anteriormente. O primeiro lançamento estaria no limite de combustível e teria que tentar pousar à noite. Mitscher cancelou o segundo lançamento da aeronave, mas optou por não chamar o primeiro lançamento. Dos 240 aviões lançados para a greve, 14 abortaram por diversos motivos e voltaram para seus navios. Os 226 aviões que continuaram consistiam em 95 caças Hellcat (alguns carregando bombas de 500 libras), 54 torpedeiros Avenger (apenas alguns carregando torpedos, o resto quatro bombas de 500 libras) e 77 bombardeiros de mergulho (51 Helldivers e 26 Dauntlesses ). A aeronave TF 58 sobrevoou a frota japonesa pouco antes do pôr do sol.

A cobertura de caça que Ozawa foi capaz de colocar teria sido boa para os padrões de 1942, mas os 35 ou mais caças que ele tinha disponíveis foram oprimidos pelos 226 aviões de ataque de Mitscher. Enquanto as poucas aeronaves japonesas eram freqüentemente manejadas com habilidade e o fogo antiaéreo japonês era intenso, os aviões americanos foram capazes de pressionar o ataque.

Os primeiros navios avistados pelo ataque dos EUA foram petroleiros, trinta milhas antes dos grupos de porta-aviões. O grupo de ataque do Wasp , mais preocupado com seus baixos níveis de combustível do que em encontrar os porta-aviões e navios de guerra japoneses mais importantes, mergulhou nos petroleiros. Dois deles foram danificados de forma tão severa que mais tarde foram afundados, enquanto um terceiro foi capaz de apagar incêndios e seguir em frente.

O porta-aviões Hiyō foi atacado e atingido por bombas e torpedos aéreos de quatro Grumman TBF Avengers de Belleau Wood . Hiyō foi incendiado após uma tremenda explosão de vazamento de combustível de aviação. Morto na água, ela afundou na popa primeiro, com a perda de 250 oficiais e soldados. O resto de sua tripulação, cerca de mil, foi resgatada por destróieres japoneses.

Os carregadores Zuikaku , Junyō e Chiyoda foram danificados por bombas. Os pilotos de ataque americanos que voltaram geralmente avaliaram esses porta-aviões como mais aleijados do que realmente eram, confundindo-os com impactos diretos devastadores, o que os registros japoneses do pós-guerra revelaram ter sido na verdade enormes gêiseres causados ​​por quase acidentes. O encouraçado Haruna também foi atingido por duas bombas, incluindo uma diretamente na torre da bateria principal. O dano foi contido e ela foi capaz de manter a posição, no entanto, em parte devido à decisão imediata de seu capitão de inundar o carregador da torre para evitar a possibilidade de uma explosão.

Vinte aeronaves americanas no ataque foram destruídas por caças japoneses e fogo antiaéreo que compensou uma relativa falta de precisão com alto volume de fogo.

Após a prolongada greve, ficou claro que a maioria das aeronaves que retornavam aos seus porta-aviões estava perigosamente sem combustível e, para piorar as coisas, a noite havia caído. Às 20:45, a primeira aeronave dos EUA retornando atingiu TF 58. Sabendo que seus aviadores teriam dificuldade em encontrar seus porta-aviões, Joseph J. Clark, do Hornet, decidiu iluminar seu porta-aviões, iluminando os holofotes diretamente para a noite, apesar do risco de ataque de submarinos japoneses e aeronaves noturnas. Mitscher imediatamente apoiou a decisão, e logo todos os navios da Força-Tarefa 58 foram iluminados, apesar dos riscos envolvidos. Os destruidores de piquetes dispararam conchas estelares para ajudar a aeronave a encontrar os grupos de tarefas.

Os aviões receberam autorização para pousar em qualquer cabine de comando disponível (não apenas em seus porta-aviões, como de costume), e muitos pousaram em outros porta-aviões. Apesar disso, 80 das aeronaves que retornaram foram perdidas. Alguns caíram no convés de voo, mas a maioria caiu no mar. Alguns pilotos desceram intencionalmente em grupos para facilitar o resgate, e outros caíram individualmente em uma aterrissagem controlada, com alguns galões de combustível restantes, ou em um acidente depois que seus motores secaram. Aproximadamente três quartos das tripulações foram resgatados do mar, seja naquela noite de locais de acidente dentro das forças-tarefa, ou nos próximos dias para aqueles mais distantes, enquanto aviões de busca e destróieres cruzavam o oceano procurando por eles.

Rescaldo

japonês

Naquela noite, Toyoda ordenou que Ozawa se retirasse do mar das Filipinas. As forças dos EUA deram início à perseguição, mas a batalha acabou.

Os quatro ataques aéreos japoneses envolveram 373 porta-aviões, dos quais 243 foram perdidos e 130 devolvidos aos porta-aviões; muitos deles foram posteriormente perdidos quando Taiho e Shōkaku foram afundados. Após o segundo dia de batalha, as perdas totalizaram três porta-aviões, mais de 350 porta-aviões e cerca de 200 aeronaves terrestres.

Nas cinco principais batalhas de "porta-aviões", da Batalha do Mar de Coral (maio de 1942) ao Mar das Filipinas, o IJN havia perdido nove porta-aviões, enquanto o USN havia perdido três. A aeronave e os pilotos treinados perdidos no mar das Filipinas foram um golpe insubstituível para o já superado número de armas da frota aérea japonesa. Os japoneses passaram a maior parte de um ano (após a Batalha das Ilhas de Santa Cruz ) reconstituindo seus grupos aéreos esgotados, e a Força-Tarefa American Fast Carrier destruiu 90% deles em dois dias. Os japoneses tinham apenas pilotos suficientes para formar o grupo aéreo de um de seus porta-aviões. Como consequência, durante a Batalha do Cabo Engaño , quatro meses depois, eles enviaram um grupo de porta-aviões chamariz com apenas 108 aeronaves, entre seis porta-aviões (dois eram híbridos ), que foi sacrificado na tentativa de afastar a frota americana de proteger as tropas e suprimentos desembarcados para a Batalha de Leyte .

Os militares japoneses, que haviam escondido do público japonês a extensão de suas perdas anteriores, continuaram com essa política. Embora a ocorrência simultânea da Batalha do Mar das Filipinas e da Batalha de Saipan fosse divulgada ao público, a extensão dos desastres foi contida.

americano

As perdas do lado americano no primeiro dia foram de apenas 23 aeronaves. O ataque aéreo do segundo dia contra a frota japonesa viu a maioria das perdas de aeronaves para os EUA; das 226 aeronaves lançadas na greve, apenas 115 retornaram. Vinte foram perdidos para a ação inimiga no ataque e 80 foram perdidos quando eles ficaram sem combustível voltando para seus porta-aviões e tiveram que cair no mar, ou bateram ao tentar pousar à noite.

O plano de batalha conservador de Spruance para a Força-Tarefa 58, ao afundar apenas um porta-aviões leve, enfraqueceu gravemente as forças de aviação naval japonesas, matando a maioria dos pilotos treinados restantes e destruindo suas reservas operacionais de aeronaves navais, um golpe que efetivamente destruiu o braço aeronáutico naval japonês , da qual nunca se recuperou. Sem tempo ou recursos para construir aeronaves suficientes e treinar novos pilotos, os porta-aviões japoneses sobreviventes eram quase inúteis em um papel ofensivo, um fato que os japoneses reconheceram ao usá-los como iscas de sacrifício no Golfo de Leyte. Com a paralisação efetiva de seu melhor braço de ataque, o Japão optou por depender cada vez mais de aeronaves suicidas kamikaze baseadas em terra em um último esforço para tornar a guerra tão cara que os EUA ofereceriam termos de paz melhores do que a rendição incondicional.

Spruance foi duramente criticado após a batalha por muitos oficiais, especialmente os aviadores, por sua decisão de lutar cautelosamente ao invés de explorar suas forças superiores e dados de inteligência com uma postura mais agressiva. Ao falhar em atacar o inimigo mais cedo e com mais força, argumentam seus críticos, ele desperdiçou a oportunidade de destruir toda a Frota Móvel Japonesa. “Isso é o que acontece quando se coloca um não-aviador no comando dos porta-aviões”, era o refrão comum. O almirante John Towers , um pioneiro da aviação naval e subcomandante-em-chefe da Frota do Pacífico, exigiu que Spruance fosse substituído. O pedido foi negado pelo almirante Nimitz. Além disso, Spruance foi apoiado em sua decisão por Kelly Turner e o principal comandante naval, almirante Ernest King , chefe de operações navais.

A cautela de Spruance (em particular, sua suspeita de uma força diversionária) pode ser comparada com a busca precipitada de Halsey por uma força diversionária real no Golfo de Leyte quatro meses depois. Halsey deixou a frota de invasão americana fracamente protegida durante a Batalha de Samar , quase resultando em um ataque devastador à força de desembarque por unidades de superfície pesadas japonesas. Foi impedido apenas pelo ataque heróico e desesperado de 5 pequenos navios de superfície americanos, que travaram uma luta tão intensa que a forte frota japonesa de 23 navios pensou que estava enfrentando uma força muito maior e se retirou. Além disso, ao se concentrar primeiro na defesa, as forças de porta-aviões comandadas por Spruance no Mar das Filipinas não sofreram danos significativos. Isso estava em contraste com o Golfo de Leyte, quando os porta-aviões da Halsey tentavam neutralizar os campos de aviação inimigos e atacar a frota inimiga simultaneamente, de modo que um bombardeiro japonês conseguiu escapar das Patrulhas Aéreas de Combate para paralisar fatalmente o porta-aviões leve USS  Princeton . Da mesma forma, durante os ataques aéreos baseados em porta-aviões , os porta-aviões dos EUA estavam em uma posição vulnerável devido à prontidão para lançar ataques, e a baixa visibilidade combinada com a confusão do radar permitiu que um bombardeiro japonês escapasse e danificasse gravemente o USS  Franklin .

Embora os ataques dos porta-aviões americanos tenham causado menos destruição aos navios inimigos do que as batalhas anteriores, os submarinos americanos compensaram isso afundando dois dos três porta-aviões japoneses, o que deixou Zuikaku como o único porta-aviões operacional IJN remanescente.

O caça americano F6F Hellcat provou seu valor, pois seu poderoso motor gerava velocidade superior, enquanto sua armadura e poder de fogo mais pesados ​​o tornavam robusto e mortal. Os japoneses, por outro lado, ainda voavam o A6M Zero que, embora altamente manobrável e revolucionário durante os primeiros estágios da Guerra do Pacífico, agora estava com baixa potência, frágil e essencialmente obsoleto em comparação com 1944. Além disso, o D4Y "Judy" , embora rápido, também era frágil e facilmente incendiado. Os aviadores navais japoneses também foram treinados de forma inadequada. Os programas de treinamento japoneses não poderiam substituir os aviadores de qualidade perdidos durante os últimos dois anos da Campanha do Pacífico. Voando contra os aviadores norte-americanos bem treinados e muitas vezes veteranos, foi uma competição unilateral. Os americanos perderam menos de duas dúzias de Hellcats em combate ar-ar. A aviação naval e o fogo de AA derrubaram quase 480 aeronaves japonesas, 346 dessas aeronaves porta-aviões somente em 19 de junho.

Veja também

Referências

Notas

Citações

Bibliografia

Leitura adicional

links externos

Coordenadas : 20,0000 ° N 130,0000 ° E 20 ° 00′00 ″ N 130 ° 00′00 ″ E /  / 20,0000; 130,0000