Batalha da Linha Mareth - Battle of the Mareth Line

A Batalha da Linha de Mareth ou Batalha de Mareth foi um ataque na Segunda Guerra Mundial do Oitavo Exército britânico ( General Bernard Montgomery ) na Tunísia , contra a Linha de Mareth, mantida pelo 1º Exército ítalo-alemão (General Giovanni Messe ). Foi a primeira grande operação do Oitavo Exército desde a Segunda Batalha de El Alamein 4+1 ⁄ 2 meses antes. Em 19 de março de 1943, a Operação Pugilist, o primeiro ataque britânico, estabeleceu uma cabeça de ponte, mas uma tentativa de fuga foi derrotada pelos contra-ataques do Eixo. Pugilist estabeleceu uma rota alternativa de ataque e a Operação Supercharge II , uma manobra de flanco através do Tebaga Gap, foi planejada. Montgomery reforçou o ataque de flanco, que de 26 a 31 de março forçou o 1º Exército a recuar para Wadi Akarit , outros 40 mi (64 km) de volta à Tunísia.

Fundo

Retirada do eixo de El Alamein

A retirada do Exército Panzer da África (conhecido como Deutsch-Italienische Panzerarmee / Armata Corazzata Italo-Tedesca de outubro de 1942) ocorreu de 5 de novembro de 1942 a 15 de fevereiro de 1943. Em 8 de novembro, a Operação Tocha começou em Marrocos, Argélia e Tunísia, como o Panzeramee Afrika no Egito conseguiu evitar movimentos de flanqueamento britânico, mas engarrafamentos, falta de combustível, mau tempo e ataques aéreos reduziram a velocidade de sua retirada para 6–7 mi (9,7–11,3 km) por dia. O Comando Supremo em Roma e o OKW em Berlim tiveram uma visão otimista da situação e o Comando Supremo escolheu a posição Mersa-el-Brega - El Agheila como o término do retiro, embora a posição tivesse uma frente de 110 mi (180 km) , seus pontos fortes estavam separados por até 5 mi (8,0 km), longe demais para apoio mútuo e apenas 30.000 minas. Quando o Panzerarmee chegou, o Afrika Korps tinha apenas 5.000 homens, 35 tanques, 16 carros blindados, 12 canhões antitanque, 12 obuseiros de campo e apenas 50 toneladas longas (51 t) das 400 toneladas longas (410 t) de suprimentos. necessário diariamente.

Rommel queria recuar para Wadi Akarit na área de Gabès, 120 milhas (190 km) mais a oeste, onde as tropas não motorizadas poderiam defender uma estreita lacuna entre o Mediterrâneo e o Chott Djerid . Os tanques e a infantaria motorizada se juntariam ao 5º Exército Panzer (Coronel-General Hans-Jürgen von Arnim) mais ao norte, expulsariam o Primeiro Exército britânico da Tunísia para a Argélia , então retornariam rapidamente para forçar o retorno do Oitavo Exército. Em uma reunião com Hitler em 28 de novembro, Rommel discutiu a proposta, mas recebeu apenas a promessa de mais suprimentos. Na noite de 11/12 de dezembro, os britânicos atacaram e na noite seguinte, o Panzerarmee retomou sua retirada e, apesar de sua escassez crônica de combustível, evitou outro movimento de flanco. O Panzerarmee assumiu uma posição defensiva em Buerat em 29 de dezembro, mas estava mal fortificado, aberto a uma manobra de flanco e vulnerável a um ataque a Gabès pelo Primeiro Exército no sul da Tunísia. A situação de abastecimento era um pouco melhor, com 152 toneladas longas (154 t) toneladas das 400 toneladas longas (410 t) necessárias diariamente, mas 95 por cento do combustível tinha sido usado na distribuição de suprimentos ou na retirada.

O Long Range Desert Group (LRDG) atacou as linhas de abastecimento do Eixo e centenas de caminhões ficaram presos ao longo das estradas por falta de combustível, enquanto o Oitavo Exército juntou combustível e munição para seu próximo ataque. Em 13 de janeiro de 1943, a infantaria da 21ª Divisão Panzer foi enviada ao norte para o 5º Exército Panzer para proteger Gabès. Em 15 de janeiro, o Oitavo Exército atacou com 450 tanques contra 36 tanques alemães e 57 italianos . Naquela noite, Rommel ordenou outra retirada; falta de combustível e apreensão sobre a ameaça a Gabès, levou a infantaria em retirada para passar além da linha Tarhuna-Homs. Os britânicos ocuparam Trípoli em 23 de janeiro (a retirada do Eixo de El Alamein havia percorrido 2.300 km). Em 13 de fevereiro, os últimos soldados do Eixo deixaram a Líbia e em 15 de fevereiro a retaguarda atingiu a Linha de Mareth, 130 km ) dentro da Tunísia. O Comando Supremo pretendia que eles mantivessem a linha indefinidamente, mas Rommel considerou-a muito vulnerável a outro movimento de flanco, ao contrário da posição de Wadi Akarit mais atrás.

Terreno

O terreno acidentado do sul da Tunísia, com linhas de cume rochoso difícil e deserto, manobra limitada; do lado oposto à curva onde a costa norte-sul se abre para o leste, uma planície costeira semi-árida coberta por arbustos é encontrada no interior pelas Colinas Matmata, que ficam de sul a norte. Do outro lado da planície, em uma linha aproximadamente de sudoeste a nordeste, ficava a Linha Mareth, fortificações construídas pelos franceses na década de 1930. No norte, as colinas e a linha de fortes terminavam em Tebaga Gap , um desfiladeiro entre as Colinas Matmata e Djebel Tebaga, outra linha de terreno elevado a oeste da fenda, correndo de leste a oeste. Ao norte e a oeste desta característica está o Chott el Djerid e a oeste das Colinas Matmata, a região seca de Jebel Dahar e, em seguida, a areia intransitável do Grand Erg Oriental . Gabès fica na costa, onde a planície encontra a rota do desfiladeiro do Tebaga. Ao norte de Gabès, a estrada para Sfax passa entre o mar e os chotts , era a única rota para o norte para o Oitavo Exército e estava bloqueada pela Linha de Mareth.

A linha Mareth seguia a linha de Wadi Zigzaou, um obstáculo natural de tanque com margens íngremes que chegam a 70 pés (21 m) de altura; o lado noroeste foi fortificado pelos franceses e posteriormente reforçado. O wadi atravessa a planície costeira de Zarat a Toujane e nas colinas Matmata além. Em 1938, os franceses consideraram Jebel Dahar intransitável para transporte motorizado e, portanto, não estenderam a Linha Mareth mais para o interior, mas em 1943 os veículos motorizados tiveram um desempenho muito melhor. Os britânicos levaram vantagem porque o general Georges Catroux , o projetista e comandante da guarnição da Linha Mareth na década de 1930, estava disponível em Argel para fornecer informações e conselhos sobre o ataque. No plano original, Montgomery escreveu "... o objetivo da Operação Pugilist é destruir o inimigo que agora se opõe ao Oitavo Exército na Linha de Mareth e avançar e capturar Sfax".

Prelúdio

Batalha de Medenine

A Batalha de Medenine ( Unternehmen Capri / Operação Capri) foi um ataque que destruiu o Eixo em Medenine, na Tunísia, em 6 de março de 1943. A operação pretendia atrasar um ataque do Oitavo Exército britânico na Linha de Mareth . Prevenidos por decifradores Ultra de comunicações sem fio alemãs, os britânicos enviaram reforços de Trípoli e Benghazi antes do ataque do Eixo, que foi um fracasso caro. O general Erwin Rommel, comandante do Grupo de Exércitos África ( Heeresgruppe Afrika ), não podia se dar ao luxo de perder os homens de que precisava para defender a Linha de Mareth, abandonou o esforço ao anoitecer. O Oitavo Exército permaneceu alerta durante a noite no caso de outra tentativa do Eixo e enviou patrulhas para fazer o reconhecimento e demolir os tanques do Eixo destruídos. Durante o dia, a Luftwaffe e a Regia Aeronautica fizeram um esforço máximo, com pouco efeito, contra a defesa antiaérea Aliada e a Força Aérea do Deserto . Em 7 de março, as forças do Eixo começaram a se retirar para o norte em direção à Linha de Mareth. O Oitavo Exército perseguiu, retardado pela chuva. A Batalha de Medenine foi a última ação de Rommel na Campanha do Norte da África. Ele voltou para a Europa para sempre.

Batalha

Operação Pugilist

Em 19 de março de 1943, o XXX Corpo de exército sob o comando do tenente-general Oliver Leese do Oitavo Exército iniciou a Operação Pugilist. A 50ª Divisão de Infantaria (da Nortúmbria) do Major-General John Nichols conseguiu penetrar a linha mantida pela 136ª Divisão Blindada "Giovani Fascisti" perto de Zarat. A chuva e a natureza do terreno impediram o lançamento de tanques, aeronaves ou canhões antitanque, o que deixou a infantaria isolada. Um contra-ataque da 15ª Divisão Panzer e da 136ª Divisão Blindada "Giovani Fascisti" em 22 de março recapturou grande parte da cabeça de ponte , capturando 35 tanques britânicos e 200 prisioneiros. As forças britânicas mantiveram suas posições até o anoitecer. Em 24 de março, todas as forças de ataque britânicas foram chamadas de volta. O XXX Corpo de exército preparou um novo ataque contra Tallouf, no qual a 4ª Divisão de Infantaria Indiana do Major-General Francis Tuker faria um ataque noturno em 23/24 de março, em torno da extremidade interior da linha, coincidindo com uma ampla manobra de gancho à esquerda por Montgomery .

Gancho de esquerda

No início de janeiro de 1943, uma patrulha do LRDG encontrou uma passagem para o Jebel Dahar, que recebeu o nome de Wilder's Gap. Uma patrulha posterior penetrou em Tebaga Gap e provou que a rota era praticável. A patrulha demonstrou a fraqueza das defesas do Eixo indo mais ao norte para Gafsa e, em 2 de fevereiro, fez contato com o Primeiro Exército avançando do oeste. Montgomery reforçou a 2ª Divisão da Nova Zelândia do Tenente-General Bernard Freyberg e a renomeou como Corpo da Nova Zelândia, para um ataque através das Colinas Matmata via Wilder's Gap, em Jebel Dahar, com a montagem da força oculta do reconhecimento do Eixo. O pessoal do X Corpo de exército, sob o tenente-general Brian Horrocks ) foi destacado para fornecer pessoal de QG adequado para o novo Corpo de exército da Nova Zelândia, que era grande demais para ser comandado por um estado-maior divisionário, o que causou algum atrito entre os dois generais.

O avanço do Corpo da Nova Zelândia foi planejado em três etapas, de uma marcha noturna de 20 mi (32 km) até Wadi bel Krecheb em 19 de março, uma segunda marcha noturna de 40 mi (64 km) até pouco antes do desfiladeiro de Tebaga e, em seguida, a captura da entrada para a lacuna na primeira luz em 21 de março, ou logo que possível depois. O corpo então avançaria para El Hamma , que dominava a estrada costeira ao norte de Gabès. O flanco do avanço seria protegido pelas forças da França Livre sob o comando do general Philippe Leclerc e da Guarda Dragão do Primeiro Rei . Um ataque do X Corps de Al-Hamma a Gabès isolaria os defensores do 1º Exército das posições de Mareth e daria ao Corpo da Nova Zelândia a oportunidade de avançar 80 milhas (130 km) pela costa até Sfax e os campos de desembarque no lado oeste da cidade.

O planejamento enfatizou a surpresa e a capacidade de definir as posições do Eixo Blitz . O corpo tinha relativamente pouca infantaria e dependia de sua artilharia para quebrar o moral das tropas do Eixo, com apoio aéreo fornecido por aviões de caça e bombardeiro. Um ataque frontal simultâneo de XXX Corps na Linha Mareth dividiria a atenção do inimigo e dificultaria um contra-ataque do Eixo e o II Corpo do Primeiro Exército dos EUA avançaria através de El Guettar para ameaçar as comunicações do Eixo e obter reforços de Sfax.

Tebaga Gap

O Corpo da Nova Zelândia enfrentou as tropas do Eixo em Tebaga Gap em 21 de março, mas o progresso nos quatro dias seguintes contra a 164ª Divisão Light Afrika e a 21ª Divisão Panzer foi muito lento, embora tenha garantido a entrada para a lacuna. Na Linha Mareth, o XXX Corpo de exército fez algum progresso, mas não conseguiu avançar. Em 23 de março, Montgomery ordenou que a 1ª Divisão Blindada do Major-General Raymond Briggs do X Corpo de exército reforçasse o Corpo da Nova Zelândia da reserva, onde estava esperando para explorar as descobertas antecipadas pelo XXX Corpo ou pelo Corpo de exército da Nova Zelândia e Horrocks, com o quartel-general do X Corps para assumir o controle das operações em Tebaga Gap.

Operação Supercharge II

A Operação Supercharge II foi planejada para começar na tarde de 26 de março, com uma operação preliminar na noite de 25/26 de março para capturar a Altura 184. O Corpo da Nova Zelândia deveria atacar o Tebaga Gap em uma frente de duas brigadas e capturar as defesas do Eixo de Djebel Tebaga a Djebel Melab, que seriam exploradas pela 1ª Divisão Blindada. Depois de se reunir durante a noite e ficar em posições escondidas durante todo o dia, a 5ª Brigada da Nova Zelândia deveria atacar à direita e a 6ª Brigada da Nova Zelândia à esquerda, precedida pela 8ª Brigada Blindada e uma barragem rasteira pela Nova Zelândia e X Artilharia do corpo. As tropas de ataque deveriam mover-se para um terreno elevado de 2.000 jardas (1.800 m) à frente e, em seguida, para um segundo objetivo em um wadi de 2.500 jardas (2.300 m) mais adiante. A 1ª Divisão Blindada, liderada pela 2ª Brigada Blindada , deveria se mover às 18h15 para uma área de 3.000 jardas (2.700 m) além do objetivo final do Corpo de Nova Zelândia e assim que a lua surgisse (por volta das 11h15 pm), avance no El Hamma.

Bombardeiros pesados ​​da RAF começariam a perseguir os defensores do Eixo liderados pelo General Messe na noite anterior, com ataques aos transportes e comunicações até às 15h30. Os bombardeiros diurnos começariam então o bombardeio padrão de baixa altitude, para aumentar a desorganização do Eixo, seguido por retransmissões de caças-bombardeiros a cada 15 minutos por 2+1 ⁄ 2 horas. Os Spitfires escoltariam os bombardeiros e caças-bombardeiros e o restante da Força Aérea Tática do Noroeste da África (NATAF) bombardearia os aeródromos do Eixo. Um oficial de observação avançado da RAF deveria instruir os pilotos nomeando pontos de referência, marcando os alvos com fumaça vermelha e azul; tropas amigas deveriam usar fumaça laranja e a artilharia dispararia projéteis de fumaça para sinalizar às tripulações aéreas. Em 24 de março, Arnim duvidou que um ataque do Oitavo Exército fosse provável e estava mais preocupado com Maknassy mais ao norte. Apesar do lento avanço no sul, Arnim queria que o 1º Exército se retirasse para Wadi Akarit em 25 de março, mas Liebenstein e Messe preferiram contra-atacar com a 15ª Divisão Panzer. A ameaça a Maknassy e a possibilidade de o II Corpo de exército dos EUA chegar a Gabès e interromper o 1.º Exército obrigou-os a retirar-se de Mareth e depois de Tebaga.

A altura 184 caiu às 2h50 para o 21º Batalhão da Nova Zelândia e a artilharia Aliada começou a atirar às 16h . O ataque começou com a 8ª Brigada Blindada, seguida por porta - aviões de batalhão de infantaria e depois infantaria a pé. Parecia que as 164ª divisões Light e 21ª Panzer não esperavam um ataque à luz do dia e foram surpreendidas; o sol poente, o vento e a poeira dificultavam a observação. Os tanques britânicos haviam recebido ordens de avançar e a infantaria também conseguiu um ritmo rápido, chegando ao primeiro objetivo e depois continuou, apesar do aumento da resistência e dos atrasos. Um regimento blindado avançou para Wadi Aisoub além do segundo objetivo, seguido pelo 23º Batalhão da Nova Zelândia . À esquerda, um campo minado coberto por armas antitanque foi contornado em ambos os lados para fechar o segundo objetivo, abrindo uma lacuna para a 1ª Divisão Blindada, apesar de muitos postos do Eixo resistirem nas proximidades.

Ao escurecer, uma lacuna nas defesas foi feita; pausando até o nascer da lua às 23h, a 1ª Divisão Blindada avançou através da lacuna e moveu-se rapidamente em El Hamma, 20 mi (32 km) ao nordeste, a meio caminho de Gabès na costa. Na manhã de 27 de março, a 15ª Divisão Panzer foi retirada da reserva para contra-atacar o Corpo de exército da Nova Zelândia em seu flanco direito. Às 9h, o ataque foi repelido e o Corpo da Nova Zelândia avançou para as colinas à sua direita. Na noite de 27 de março, a resistência alemã foi rompida e a linha de comunicação para a frente com a 1ª Divisão Blindada assegurada, a divisão tendo sido interrompida pelas defesas de El Hamma, enquanto os tanques esperavam pelo luar. Freyberg convenceu Horrocks de que o Corpo de exército da Nova Zelândia, a caminho de El Hamma para se conectar com a 1ª Divisão Blindada, deveria ramificar-se para a direita para evitar as defesas do Eixo em El Hamma e cruzar o terreno acidentado direto para Gabès.

Em 28 de março, o general Messe deu a ordem de que todas as forças do Eixo na Linha de Mareth fossem retiradas para enfrentar o X e os corpos da Nova Zelândia em seu flanco direito, mas ao deter a 1ª Divisão Blindada em El Hamma, conseguiu evitar o cerco. Em 29 de março, o Corpo de exército da Nova Zelândia tomou Gabès, o que forçou uma nova retirada do Eixo para uma nova linha de 15 mi (24 km) para a retaguarda de Gabès em Wadi Akarit, enquanto as 164ª divisões Light, 15ª Panzer e 21ª Panzer lutaram em ações de retaguarda . El Hamma foi evacuado em 29 de março, deixando o caminho aberto para a 1ª Divisão Blindada avançar para o norte com o Corpo da Nova Zelândia à sua direita.

Rescaldo

Vítimas

Em 31 de março, a Operação Supercharge II foi encerrada, tendo custado ao Oitavo Exército 4.000 baixas, muitas delas da 50ª Divisão e um grande número de tanques; o Corpo de exército da Nova Zelândia perdeu 51 tanques e 945 homens. O corpo foi dissolvido e seus elementos foram distribuídos entre X e XXX corpo. Em 30 de março, Montgomery enviou a seguinte mensagem a Freyberg,

Meus melhores parabéns ao NZ Corps e ao 10 Corps pelos esplêndidos resultados alcançados com o gancho de esquerda. Esses resultados levaram à completa desintegração da resistência inimiga e de toda a posição de Mareth. Dê os meus parabéns a todos os seus oficiais e soldados e diga-lhes como estou satisfeito com tudo o que fizeram.

-  Montgomery

As forças do Eixo, apesar de se retirarem em ordem relativamente boa, perderam mais de 7.000 prisioneiros, dos quais 2.500 eram alemães. A 15ª Divisão Panzer sofreu muitas perdas, a 164ª Divisão Light Afrika perdeu a maioria de suas armas e veículos. A 80ª Divisão de Infantaria "La Spezia" sofreu perdas de quase 50 por cento e a 16ª Divisão de Infantaria "Pistoia" foi quase aniquilada; várias divisões italianas foram fundidas. O 1º Exército retirou-se em boa ordem para Wadi Akarit.

Ordem de batalha

Oitavo Exército

• (General Sir Bernard Montgomery)

XXX Corpo ( Tenente-General Oliver Leese)

• 50ª Divisão de Infantaria (Northumbrian)
• 51ª Divisão de Infantaria (Highland)
• 4ª Divisão de Infantaria Indiana
• 201ª Brigada de Guardas
• 23ª Brigada Blindada

Corpo de exército da Nova Zelândia (Tenente-General Bernard Freyberg)

• 2ª Divisão da Nova Zelândia
• 8ª Brigada Blindada
• Guardas Dragão do 1º Rei
• 64º Regimento Médio, Artilharia Real
• 57º Regimento Antitanque, Artilharia Real
• Uma Bateria 53º Regimento Antiaéreo Ligeiro, Artilharia Real
• Força Leclerc (com o Esquadrão Sagrado Grego )

X Corps (Tenente-General Brian Horrocks)

• 1ª Divisão Blindada
• 7ª Divisão Blindada (incluindo 4ª Brigada Blindada Leve , menos os Guardas Dragão do Rei)
• Coluna voadora francesa grátis

1ª Armata (1º Exército)

(General Giovanni Messe)

XX Corpo D'Armata di Manovra (XX Corpo Motorizado)

• 136 Divisão de Infantaria Giovani Fascisti
• 101 Divisão Motorizada Trieste
• 90ª Divisão Light Afrika

XXI Corpo D'Armata (XXI Corpo de exército)

• 80 Divisão de Infantaria La Spezia (Airlanding)
• 16 Divisão Motorizada Pistoia
• 164ª Divisão Light Afrika

reserva

• 15ª Divisão Panzer

Tebaga

• Grupo Saharan

Não comprometido

• 21ª Divisão Panzer

Frente Gafsa

• 10ª Divisão Panzer
• Grupo Centauro

A 19ª Divisão Flak, com dezesseis baterias de 88 mm e várias baterias antiaéreas de 20 mm , estava na costa, a 1ª Brigada da Luftwaffe, pouco mais forte que um batalhão, estava atrás de Giovani Fascisti e o Panzer Grenadier Regiment Afrika observava os Gabès– Estrada Mareth. Estes e a 164 Divisão Ligeira eram os únicos grupos de infantaria móvel disponíveis.

Veja também

• Lista de equipamentos militares britânicos da Segunda Guerra Mundial

• Lista de equipamentos militares franceses da Segunda Guerra Mundial
• Lista de equipamento militar alemão da Segunda Guerra Mundial
• Lista de equipamentos do Exército Italiano na Segunda Guerra Mundial

• Campanha da Tunísia
• Cronograma de campanha da África do Norte
• Lista de batalhas da segunda guerra mundial
• Panzer Army Africa

Notas

Notas de rodapé

Referências

Leitura adicional

links externos

• Noroeste da África, Capítulo XXVII, Mareth a Enfidaville