Batalha de Verrières Ridge - Battle of Verrières Ridge

Batalha de Verrières Ridge
Parte das Operações Atlantic e Spring
Soldados canadenses sob fogo perto de Fleury-sur-Orne nas primeiras horas de 25 de julho de 1944
Data 19-25 de julho de 1944 Localização Verrières Ridge, 8 km (5,0 mi) ao sul de Caen , Normandia , França Resultado Vitória defensiva alemã
Beligerantes
Canadá	Alemanha
Comandantes e líderes
Guy Simonds Charles Foulkes	Günther von Kluge Sepp Dietrich Kurt Meyer Wilhelm Bittrich
Força
2 Divisões de Infantaria, 1 Brigada Blindada	2 Divisões Panzer remanescentes de 1 Divisão Panzer 1 Divisão de Infantaria
Vítimas e perdas
800 mortos 2.000 feridos ou capturados	Desconhecido
^ [a] Discutido em detalhes emCasualties

A Batalha de Verrières Ridge foi uma série de combates travados como parte da Batalha da Normandia , em Calvados , durante a Segunda Guerra Mundial . Os principais combatentes eram duas divisões de infantaria canadenses - com apoio adicional da 2ª Brigada Blindada canadense - contra elementos de três divisões Panzer SS alemãs . A batalha fez parte das tentativas britânicas e canadenses de escapar de Caen e ocorreu de 19 a 25 de julho de 1944, sendo parte da Operação Atlântico (18 a 21 de julho) e da Operação Primavera (25 a 27 de julho).

O objetivo imediato dos Aliados era Verrières Ridge, uma faixa de terreno elevado que domina a rota de Caen a Falaise . O cume foi ocupado por veteranos alemães endurecidos pela batalha, que recuaram de Caen e entrincheiraram-se para formar uma forte posição defensiva. Ao longo de seis dias, forças canadenses e britânicas substanciais fizeram repetidas tentativas de capturar o cume. A estrita adesão alemã à doutrina defensiva, bem como contra-ataques fortes e eficazes pelas formações Panzer , resultaram em pesadas baixas aliadas com pouco ganho estratégico.

Do ponto de vista do 1º Exército canadense , a batalha é lembrada por seus erros de cálculo táticos e estratégicos - o mais notável sendo um ataque altamente polêmico do The Black Watch (Royal Highland Regiment) do Canadá em 25 de julho, no qual 315 de seus 325 soldados foram mortos, feridos ou capturados. Este ataque - o dia mais caro para um batalhão canadense desde o Raid Dieppe de 1942 - tornou-se um dos eventos mais controversos e criticamente analisados ​​na história militar canadense.

Embora não tenha conseguido atingir seu objetivo original, um importante resultado estratégico da Batalha de Verrières Ridge foi ajudar a opressivamente bem-sucedida Operação Cobra , amarrando poderosas formações Panzer alemãs que poderiam ter sido movidas para contra-atacar o Cobra.

Fundo

Verrières Ridge fica a 8 km (5,0 milhas) ao sul da cidade de Caen, com vista para amplas planícies e dominando o campo entre Caen e Falaise. Apesar de ser um dos principais objetivos do Dia D para as forças da Commonwealth , o avanço dos Aliados no interior foi interrompido antes de Caen e a guerra de posições seguiu até a primeira semana de julho.

Em 9 de julho, a Operação Charnwood conseguiu tomar a metade norte da cidade, mas o I SS Panzer Corps manteve posições defensivas no restante de Caen.

Uma semana depois, a Operação Goodwood renovou a ofensiva britânica e Caen finalmente caiu em 19 de julho, embora a essa altura a cidade já tivesse sido amplamente devastada. O próximo objetivo anglo-canadense era a cidade de Falaise , mas Verrières Ridge - agora fortemente defendido pelo I SS Panzer Corps - ficou em seu caminho. Elementos do 2º Exército britânico garantiram parte da adjacente crista Bourguébus e conseguiram ganhar uma posição na crista Verrières, mas não conseguiram desalojar os seus defensores alemães.

Forças envolvidas

A geografia da Serra de Verrières e da área circundante

O II Corpo de exército canadense - comandado pelo tenente-general Guy Simonds - inicialmente designou duas divisões de infantaria e uma brigada blindada para o ataque às posições alemãs em torno de Verrières. A 3ª Divisão de Infantaria canadense - tendo sofrido pesadas baixas durante as primeiras seis semanas da campanha da Normandia - recebeu um papel de apoio.

O ônus da tarefa, portanto, recaiu sobre os novos, embora relativamente inexperientes, 2ª Divisão de Infantaria canadense , junto com os tanques da 2ª Brigada Blindada canadense. Posteriormente, forças adicionais foram disponibilizadas na forma de três divisões do I Corps Britânico : a 51ª Divisão (Highland) , a Divisão Blindada de Guardas e a 7ª Divisão Blindada Britânica . Apesar de ter significativamente mais experiência de combate do que suas contrapartes canadenses, as unidades britânicas desempenharam um papel menor na batalha.

Enquanto as forças britânicas tinha sido lutando para Caen, elementos do I Corpo Panzer SS-parte de Dietrich de Generalfeldmarschall Günther von Kluge do Exército Grupo B -tinha virou Verrières cume em sua principal posição defensiva ao longo da frente anglo-canadense.

Embora não seja particularmente alta, a topografia da cordilheira significava que as forças em avanço seriam expostas ao fogo de posições alemãs através do rio Orne, da cordilheira e da vizinha aldeia industrial de St. Martin, controlada pelos alemães .

Duas formações poderosas - a 12ª Divisão SS e a 1ª SS Panzer - sustentavam a crista apoiada por artilharia, tanques Tiger escavados e morteiros. Uma terceira - a 9ª Divisão SS Panzer - foi mantida na reserva.

Suporte adicional estava disponível da 272ª Divisão de Infantaria de Granadeiros (uma força composta principalmente por combatentes russos e poloneses que haviam sido recrutados em 1943), a 116ª Divisão Panzer e um batalhão de tanques Tiger.

Batalha

Ataque de Calgary Highlanders

Em uma sequência da Operação Goodwood em 19 de julho, os Calgary Highlanders tentaram tomar o contraforte norte da cordilheira de Verrières, mas o fogo de morteiro alemão limitou seu progresso. Tanques dos Fuzileiros Sherbrooke foram enviados para apoiar o batalhão e eliminaram várias posições de metralhadora em ambos os lados do Ponto 67. Os Highlanders finalmente conseguiram cavar, apesar do fogo de retorno preciso.

Nas horas seguintes, eles fortaleceram sua posição e as 5ª e 6ª Brigadas de Infantaria Canadenses fizeram repetidas tentativas de explorar os ganhos.

Contra uma tenaz defesa alemã e contra-ataques de infantaria menor e tanques, os canadenses foram amplamente repelidos com pesadas baixas. O Simonds preparou rapidamente uma nova ofensiva para o dia seguinte, com o objetivo de capturar tanto o lado oriental do rio Orne quanto as principais encostas da crista Verrières.

Operação Atlântico

O tenente-general Guy Simonds, o comandante canadense sênior para a batalha, durante uma viagem de inspeção após VE -Day.

O próximo ataque ocorreu em 20 de julho, como parte da Operação Atlântico . Era liderado pelo Regimento de Saskatchewan do Sul , com unidades de apoio dos Queen's Own Cameron Highlanders do Canadá . Nas primeiras horas de 20 de julho, os Camerons garantiram uma posição em Saint-André-sur-Orne, mas foram rapidamente imobilizados pela infantaria e tanques alemães.

Ao mesmo tempo, o regimento de South Saskatchewan moveu-se diretamente pelas encostas da crista Verrières, apoiado por tanques e aeronaves de ataque ao solo Hawker Typhoon . O ataque canadense vacilou com a chuva torrencial, que tornou o suporte aéreo inútil e transformou o solo em lama. Os contra-ataques de duas divisões Panzer jogaram os South Saskatchewans de volta para além de suas linhas de apoio e seu batalhão de apoio - o Essex Scottish - ficou sob ataque.

O Essex Scottish perdeu mais de 300 homens ao tentar conter o avanço da 12ª Divisão SS Panzer, enquanto a leste o restante do I SS Panzer Corps engajou forças britânicas na Operação Goodwood , a maior batalha blindada da campanha. No final do dia, os South Saskatchewans tiveram 282 baixas e o cume ainda estava em mãos inimigas.

Apesar desses contratempos, Simonds foi inflexível que Verrières Ridge deveria ser tomado e enviado no Black Watch of Canada e os Calgary Highlanders para estabilizar a precária posição Aliada. Pequenos contra-ataques de ambos os batalhões em 21 de julho conseguiram conter as formações blindadas de Dietrich e quando a operação foi cancelada, as forças canadenses mantinham vários pontos de apoio no cume, incluindo uma posição agora segura no Ponto 67. Quatro divisões alemãs ainda seguravam o cume. Ao todo, as ações em torno da Cadeia de Verrières durante a Operação Atlântico representaram mais de 1.300 vítimas aliadas.

Operação Primavera

As linhas de partida da Operação Primavera , mostrando o layout das forças divisionais e de batalhão de ambos os lados

Com a captura de Caen em 19 de julho, uma fuga anglo-canadense tornou-se estrategicamente viável.

No setor americano, o tenente general Omar Bradley - comandante do 1o Exército dos Estados Unidos - vinha planejando sua própria fuga (codinome Operação Cobra ) e Simonds também começou a preparar uma nova ofensiva, codinome Operação Spring . Spring foi originalmente concebida pelo Marechal de Campo Bernard Montgomery como um "ataque de contenção", projetado para amarrar as forças alemãs enquanto o Cobra estava em andamento.

Em 22 de julho, no entanto, com a Operação Atlântico não conseguindo atingir seus objetivos, Simonds mudou o objetivo da Operação Primavera para uma ofensiva de fuga. Com a Cadeia de Verrières tomada, Simonds poderia lançar ataques de blindagem e artilharia de seu flanco sul para empurrar os alemães ainda mais para trás. Isso limparia a estrada Caen-Falaise, e suas duas divisões blindadas britânicas poderiam então avançar para o sul até Falaise.

A Operação Primavera foi programada em quatro fases bem cronometradas. Os Calgary Highlanders atacariam a crista Bourguébus e May-sur-Orne para proteger os flancos do ataque principal, que seria um movimento da crista Verrières pelo Black Watch, junto com o apoio blindado da 7ª Divisão Blindada britânica e do 4º canadense Divisão (blindada). O plano previa que a ofensiva começasse em 23 de julho, mas o mau tempo levou a um adiamento por 48 horas.

Aproveitando essa trégua, o I SS Panzer Corps reforçou a crista com mais quatro batalhões, 480 tanques e 500 canhões. A Inteligência Aliada soube desse reforço por meio de interceptações de sinais Ultra e avisou o quartel-general de Simonds.

Em 25 de julho, dois dias depois do planejado originalmente devido ao clima, foi lançada a Operação Primavera. O Black Watch estava programado para começar seu ataque por volta das 05:30 de uma área de montagem em Saint-Martin, 6 km (3,7 milhas) ao sul de Caen. Os canadenses encontraram forte resistência alemã na estrada de Saint-Martin e não chegaram à área de montagem antes das 8h. Naquela época, os dois oficiais de mais alta patente do Black Watch haviam sido mortos e o comando caiu para o major Phil Griffin. Às 08:30, encontrou-se com o comandante da 5ª Brigada, Brigadeiro General WJ Megill e, apesar da não chegada da maior parte do seu apoio blindado prometido, foi decidido o prosseguimento do ataque.

Às 09:30, conforme os regimentos de infantaria canadenses avançavam na crista, eles eram alvos fáceis para os ninhos de metralhadoras alemãs bem entrincheirados e poços de morteiro, apoiados por tanques, canhões antitanque de 88 mm (3,46 pol) e foguete Nebelwerfer artilharia. Para piorar as coisas, as comunicações do Black Watch foram interrompidas minutos após o início do ataque.

Muito poucos membros do Regimento Black Watch conseguiram chegar à crista do cume e aqueles que o fizeram foram submetidos a um bombardeio ainda mais pesado enquanto corriam para as forças de contra-ataque da 272ª Divisão de Infantaria e da 9ª SS Kampfgruppe Sterz .

Dos 325 homens que deixaram a área de concentração, 315 foram mortos, feridos ou capturados. O Black Watch perdeu todos os seus comandantes seniores, incluindo o Major Phil Griffin, com duas empresas virtualmente aniquiladas.

Rescaldo

Contra-ataques alemães após a Operação Primavera , 25-26 de julho de 1944

Todos os ganhos obtidos pela Black Watch e Calgary Highlanders foram perdidos para contra-ataques alemães, que infligiram pesadas perdas aos Highlanders e à anteriormente ilesa empresa de suporte Black Watch. A Black Watch teve que ser reformada após Verrières Ridge, tendo sofrido mais baixas do que qualquer batalhão de infantaria canadense desde o desastroso ataque de 1942 a Dieppe .

A área central do cume perto da vila de Verrières foi eventualmente tomada e mantida pela Royal Hamilton Light Infantry . O lado leste também foi tomado, mas posteriormente perdido, embora duas brigadas blindadas britânicas tenham conseguido garantir pontos de apoio significativos perto das posições da Infantaria Leve Real de Hamilton.

O fracasso em capturar a crista teve pouco efeito na posição geral dos Aliados, já que o sucesso da Operação Cobra foi tão esmagador que os alemães desviaram recursos significativos, incluindo duas divisões Panzer , da crista na tentativa de manter as forças de Bradley encurraladas. As defesas alemãs enfraqueceram, os ataques subsequentes da Comunidade Britânica no cume foram bem-sucedidos; A Operação Totalize finalmente conseguiu arrancar a posição de seus defensores SS em 8 de agosto.

Vítimas

Os números das baixas aliadas para a batalha como um todo não foram produzidos, mas podem ser inferidos examinando as duas operações. O pedágio aceito para a Operação Atlântico é de 1.349, com cerca de 300 vítimas fatais. As perdas da Operação Primavera foram de cerca de 500 mortos, com mais 1.000 capturados ou feridos. Trabalhando com esses números, os historiadores estimam cerca de 800 canadenses mortos e 2.000 feridos ou capturados. Os canadenses mortos são enterrados no cemitério de guerra canadense de Bretteville-sur-Laize , entre Caen e Falaise.

O historiador oficial canadense Charles Stacey e o historiador militar Michael Reynolds escreveram que o número de baixas alemãs em operações individuais é difícil de determinar. Stacey atribui isso à degradação gradual da cadeia logística alemã, deixando registros incompletos, e Reynolds escreveu que as unidades às vezes superestimavam suas perdas, na esperança de receber mais reforços.

As perdas alemãs na batalha foram significativamente menores do que as sofridas pelos canadenses. De acordo com Reynolds, entre 16 de julho e 1 de agosto, a 1ª Divisão SS Panzer perdeu 1.092 homens mortos, feridos ou capturados - junto com 11 tanques Panzer IV e 10 canhões autopropulsados Sturmgeschütz III - em combates em todas as suas frentes, incluindo em Verrières. Durante um período semelhante, ele estima que a 12ª Divisão SS Panzer - em todos os setores - sofreu apenas 134 baixas. Muitos dos alemães mortos estão enterrados no cemitério de guerra alemão La Cambe .

Historiografia e polêmica

Marechal de Campo Montgomery (terceiro da direita) conversando com Simonds (segundo da direita) na Sede do II Corpo Canadense na Normandia, 20 de julho de 1944

A Batalha de Verrières Ridge - embora não tenha recebido destaque especial na história militar alemã - é uma das ações mais escrutinadas do Primeiro Exército Canadense.

O assunto foi trazido à atenção pública pela primeira vez por Stacey, que lutou com a questão de como apresentar a batalha na História Oficial do Exército Canadense na Segunda Guerra Mundial, e foi obrigado a fazer pequenas alterações na narrativa da batalha por Simonds. Na época em que Stacey estava escrevendo a história, como historiador sênior da Seção Histórica do Exército Canadense, Simonds era o Chefe do Estado-Maior do Exército Canadense, efetivamente seu chefe.

O relatório sobre a Operação Primavera por Simonds foi lançado após a guerra e culpou o seu fracasso no "reforço da 11ª hora" das linhas alemãs e "execução estrategicamente inadequada por parte do Major Phillip Griffin e do Black Watch". Documentos desclassificados de tempo de guerra mostram que Simonds, junto com vários outros no alto comando aliado, provavelmente foi notificado em 23 de julho de um enorme aumento alemão no cume. Alguns historiadores, incluindo David O'Keefe e David Bercuson , acusaram Simonds de ser descuidado com a vida de seus homens. Terry Copp e John A. English escreveram que, dada a quantidade de pressão que todos os comandantes aliados sofreram para fugir da Normandia, Simonds provavelmente teve pouca escolha na decisão que tomou.

A Operação Spring teve sucesso em seu objetivo definido posteriormente de um "ataque de contenção" e ajudou no sucesso esmagador da Operação Cobra, prendendo poderosas formações alemãs que poderiam estar no setor americano, impedindo assim qualquer investigação imediata sobre seu fracasso.

O comandante alemão do Setor da Normandia - Günther von Kluge - estava na frente canadense em 25 de julho, em vez da frente americana, onde ocorreu a eventual fuga. A Batalha de Verrières Ridge teve pouco efeito geral nas tentativas britânicas de escapar de Caen, pois recursos significativos foram transferidos para a frente americana após o Cobra, para explorar o sucesso de Bradley; a crista acabou caindo para o avanço geral dos Aliados.

Notas

Notas de rodapé

Referências

Leitura adicional

links externos

• Verrières Ridge, um sacrifício canadense
• Black Watch Regiment em Verrières Ridge, History Television
• Canadá em Guerra, Operação Atlântico e Verrières Ridge

Coordenadas : 49,1104 ° N 0,3324 ° W 49 ° 06′37 ″ N 0 ° 19′57 ″ W /  / 49,1104; -0,3324