Batalha de Tug Argan - Battle of Tug Argan

Batalha de Tug Argan
Parte da Campanha da África Oriental da Segunda Guerra Mundial
Mapa que descreve a localização da Batalha de Tug Agran e a evacuação britânica
Encontro: Data 11-15 de agosto de 1940 Localização Somalilândia britânica 09 ° 57 30 ″ N 44 ° 27 27 ″ E / 9,95833 ° N 44,45750 ° E / 9.95833; 44.45750 Resultado Vitória italiana
Beligerantes
Império Britânico	Itália
Comandantes e líderes
AR Godwin Austin Arthur Chater	Carlo de Simone Guglielmo Nasi
Força
5.000 infantaria regular e colonial	Pelo menos 24.000 soldados coloniais com 5.000 regulares italianos
Vítimas e perdas
38 mortos 102 feridos 120 desaparecidos 7 aeronaves destruídas 5 peças de artilharia capturadas 5 morteiros capturados	465 mortos 1530 feridos 34 desaparecidos

A Batalha de Tug Argan foi travada entre as forças do Império Britânico e da Itália de 11 a 15 de agosto de 1940 na Somalilândia Britânica (mais tarde a independente e renomeada Somália ). A batalha determinou o resultado da conquista italiana da Somalilândia Britânica após a invasão italiana e a maior Campanha da África Oriental da Segunda Guerra Mundial .

As forças de invasão italianas avançavam para o norte em uma estrada norte-sul em direção à capital colonial de Berbera através da fenda de Tug Argan (em homenagem ao rebocador do leito do rio seco que a atravessa) nas colinas de Assa, quando encontraram unidades britânicas em posições fortificadas em um número de colinas amplamente distribuídas em sua largura. A infantaria italiana, após um intenso confronto de quatro dias, ultrapassou as posições britânicas insuficientemente tripuladas e foi capaz de aproveitar a lacuna, obrigando os defensores a se retirarem para Berbera.

A vitória italiana tornou a posição das forças britânicas na Somalilândia insustentável; as autoridades coloniais britânicas evacuaram a guarnição por mar. A Itália foi capaz de proteger rapidamente o território, uma conquista cujo valor de propaganda para um regime fascista belicoso acabaria por superar sua importância estratégica relativamente diminuta.

Fundo

Quando a Itália entrou na guerra no final da Batalha da França , seu ditador fascista Benito Mussolini olhou para a África em busca de conquistas fáceis para justificar sua entrada no conflito e glorificar o papel da Itália. A remota colônia da Somalilândia Britânica , um trato da moderna Somália pobre em recursos e defensores, parecia vulnerável. Embora a Itália não tivesse estrutura de abastecimento para uma longa guerra na região, uma expedição à Somalilândia foi autorizada, marcada para o final de 1940. As forças italianas na África Oriental eram relativamente fortes em número, senão em qualidade, com 29 brigadas coloniais, cada uma compreendendo várias batalhões de infantaria e alguma artilharia leve, concentrados em torno da capital etíope recentemente conquistada , Addis Abeba . Os italianos também possuíam pelo menos 60 tanques leves e médios, bem como 183 aviões de combate, bombardeiros leves e médios.

Os britânicos estavam em menor número e suas exíguas forças coloniais se dispersaram no norte e no leste da África. Com a Cirenaica e o Sudão sob ameaça, bem como a Somalilândia, apenas unidades simbólicas estavam disponíveis para controlar o que era considerado uma posse relativamente sem importância, desprovida de infraestrutura, capacidade produtiva ou recursos naturais. Até dezembro de 1939, a política britânica era abandonar a Somalilândia se houvesse uma invasão. O general Archibald Wavell , o novo comandante dos exércitos britânicos na África, convenceu os chefes do Estado-Maior britânico de que a Somalilândia deveria ser defendida, pelos mesmos motivos que a Itália utilizou na tentativa de apreendê-la. Uma congregação multirracial de cinco batalhões, a força mínima considerada capaz de defender a região, foi reunida no início de agosto. A força de defesa incluía dois batalhões sikhs e os fuzis africanos do segundo rei , que chegaram por mar de Aden. As unidades indianas, ao contrário das expectativas, eram compostas por soldados bem equipados e profissionais, um complemento muito necessário às inexperientes tropas rodesianas já presentes.

Berbera, a capital da Somalilândia Britânica e sua única cidade e porto importantes, era o destino óbvio de qualquer invasão. À medida que os planos para o bloqueio da passagem italiana para a cidade tomavam forma, ficou claro que a fronteira com a Etiópia era muito longa e aberta para ser defendida. O acidentado campo da Somália (como mostrado abaixo) era intransitável por veículos, o que significava que os britânicos podiam defender gargalos nas duas estradas para Berbera, que serpenteavam pelo deserto através das cidades de Hargeisa e Burao , respectivamente. A estrada Hargeisa, a rota mais direta para a capital, foi bloqueada mais facilmente na lacuna de Tug Argan nas colinas de Assa. A passagem era plana e aberta; uma pequena força não poderia resistir por muito tempo contra números superiores, mas apesar dessa desvantagem topográfica, três batalhões dos cinco originalmente alocados e uma bateria de artilharia leve foram comprometidos com a defesa de Tug Argan. Outro batalhão foi mantido na reserva.

A posição estratégica dos britânicos foi minada pela Batalha da França e a rendição francesa em 22 de junho. Os planejadores britânicos previram lutar com os franceses, que controlavam a parte ocidental da costa da Somália e renunciaram ao controle militar das regiões fronteiriças adjacentes aos dois protetorados. A França tinha uma guarnição maior na Somalilândia do que a Grã-Bretanha e poderia obter reforços de Madagascar. Embora o armistício tenha sido assinado em Compiègne , o general Paul Le Gentilhomme , comandante-em-chefe das forças francesas da África Oriental, anunciou que não se juntaria à França de Vichy na neutralidade, propondo, em vez disso, continuar a luta de Djibouti . Le Gentilehomme foi destituído do comando por seus superiores em 22 de julho e fugiu para o território aliado. Seu sucessor logo alcançou a détente com os italianos, deixando a Somalilândia britânica isolada.

Em 3 de agosto, o general Guglielmo Nasi liderou 35.000 soldados italianos, a grande maioria deles recrutas africanos, através da fronteira de seu ponto de partida em Harar para a Somalilândia Britânica. Os invasores foram organizados em três colunas: uma à esquerda, que avançaria para o norte até a costa em Zeila - uma rota recentemente desocupada pelos franceses de Vichy antes de virar para o leste para Berbera; um à direita, que faria o movimento oposto na estrada de Burao e uma coluna central principal, liderada por Carlo de Simone , contendo o grosso de suas forças. Simone deveria capturar as posições britânicas em Tug Argan e seguir direto para Berbera, encerrando a campanha com uma batalha decisiva. Os italianos capturaram Hargeisa em 6 de agosto, forçando os soldados britânicos a se retirarem completamente. Alguns dias de descanso e rearmamento se seguiram antes que a marcha fosse retomada em 8 de agosto. O atraso foi prolongado pela inércia administrativa, pois os oficiais italianos reclamaram de fortes chuvas e estradas intransitáveis. Após dois dias de sondagem, de Simone e seu contingente alcançaram a cabeceira do fosso de Tug Argan e um ataque inicial foi agendado para 11 de agosto. O general Alfred Godwin-Austen chegou para assumir o comando da guarnição britânica de Arthur Chater , que permaneceria no controle local da frente de Tug Argan.

Batalha

The Tug Argan Gap

Tendo percebido que segurar Puxão Argan era essencial para deter qualquer invasão, o comando britânico despejou todos os recursos disponíveis - embora diminuídos pela duplicidade francesa - em sua defesa. Uma unidade da Black Watch foi levada às pressas para a aldeia de Laferug (para o fundo da lacuna) no final do dia 10 de agosto de caminhão, e um quartel-general da brigada foi estabelecido nas proximidades de Barkasan . Enquanto isso, os batalhões já presentes entrincheiraram-se no amplo arco da lacuna. À direita britânica estavam posicionadas três companhias do regimento 3/15 do Punjab , segurando um grupo de pontos fortes voltados para o sudoeste com vista para a região selvagem áspera ao lado da estrada. A esquerda britânica foi coberta por outro grupo de tropas indianas, voltadas diretamente para o sul do topo da apropriadamente chamada 'Punjab Ridge'. A lacuna em si era tripulada pela infantaria de linha rodesiana, mais numerosa . Eles se sentaram em uma linha de colinas rochosas, nomeadas de norte a sul Black, Knobbly, Mill, Observation e Castle Hills, posicionadas em um escalão diagonal irregular com intervalos de 2.000-2.500 jardas entre eles na boca da abertura. Cada uma era uma fortaleza em miniatura, abrigando ninhos de metralhadoras cercados por anéis concêntricos de arame farpado. Esses pontos fortes foram os pilares do arco britânico; cair, e a linha desmoronaria. Dado que a frente era larga demais para as tropas disponíveis e as lacunas entre as colinas muito grandes, manter esse equilíbrio em face do número de inimigos estava se tornando uma tarefa difícil. Pior ainda, o arranjo linear dos montes negava à posição britânica uma profundidade significativa, aumentando assim sua vulnerabilidade a avanços italianos individuais.

No final de 10 de agosto, os primeiros sinais dos preparativos italianos tornaram-se aparentes para os defensores do Tug Argan. Durante o dia, os faróis dos comboios de suprimentos do Eixo em avanço eram claramente visíveis, e refugiados somalis, fugindo diante da coluna de De Simone, enxamearam pelo Passo Mirgo à esquerda britânica. Uma patrulha do KAR enfrentou brevemente um quarteto de carros blindados italianos, mas a troca de tiros aterrorizou os camelos britânicos e forçou seus cavaleiros a fugir. Depois de receber notícias de outros batedores de que os tanques e a infantaria italianos estavam evitando facilmente os campos minados antes do riacho, todas as forças aliadas que ainda mantinham as trincheiras avançadas foram retiradas para a linha de batalha preparada. Quando essa manobra estava quase concluída, a artilharia e a aeronave italiana iniciaram um bombardeio preliminar das colinas, e grupos de tropas etíopes e camisas pretas de segunda categoria fizeram uma série de ataques inúteis no início da noite. Nesse ínterim, De Simone desdobrou suas forças principais contra as posições britânicas, um movimento que pressagiava uma batalha tradicional. À esquerda italiana, a II Brigada preparou-se para avançar pelo deserto em direção às tropas de Punjab no norte. No centro, a XIV Brigada enfrentava as posições do topo da colina da Rodésia dentro da passagem, e a XV Brigada olhava para o norte em direção ao Punjab Ridge à direita italiana. Atrás deles estavam a XIII Brigada e os veículos blindados.

O ataque à lacuna começou às 7h30 do dia 11 de agosto, quando um vôo de bombardeiros médios Savoia-Marchetti SM.81 atacou os defensores britânicos em Punjab Ridge. Esse ataque de meia hora foi seguido por um longo bombardeio de artilharia que durou até o meio-dia. Às 12h30, o ataque da infantaria começou. A II Brigada começou a se mover lentamente em direção aos índios através do deserto sem trilhas ao norte da estrada, a XIV Brigada atacou Mill, Knobbly e as Colinas de Observação e a XV Brigada escalou o topo do Punjab Ridge, enfrentando seus defensores. Os ataques da XIV Brigada contra os rodesianos fracassaram, mas a XV Brigada conseguiu afastar os defensores indianos de Punjab Ridge. Contra-ataques foram montados contra os italianos, mas sem sucesso. O ataque italiano às colinas foi reiniciado no dia seguinte (12 de agosto). Black, Knobbly e Mill Hills suportaram repetidos ataques da XIV Brigada, e o mais fraco deles, Mill Hill, começou a cambalear sob a pressão contínua. Por volta das 16h, as defesas britânicas estavam sendo invadidas e, após o cair da noite, os britânicos recuaram da colina, cravando suas armas ao partir.

Tropas quenianas do King's African Rifles, que desempenharam um papel proeminente no lado britânico em Tug Argan

Em 13 de agosto, houve pouca mudança na situação geral. Os ataques da XIV Brigada às posições do topo das colinas da Rodésia falharam mais uma vez após alguns combates intensos, enquanto a II Brigada continuou sua jornada pela selva em direção às colinas do norte. A XV Brigada começou a se infiltrar atrás das linhas britânicas, encontrando um comboio de suprimentos, que foi atacado e dispersado. Em 14 de agosto, a XIV Brigada em apuros foi dispensada de seu papel na batalha após sofrer pesadas baixas em suas ofensivas contínuas, e foi substituída pela XIII Brigada. As novas tropas atacaram a Colina de Observação, mas falharam novamente, mesmo após bombardeio de artilharia contínuo ao longo do dia. A II Brigada, por sua vez, ainda não havia conseguido enfrentar os índios, e a XV Brigada fez pouco progresso antes de se defender de um contra-ataque de duas companhias dos Fuzileiros Africanos do 2º Rei.

Em 14 de agosto, Godwin-Austen percebeu seu perigo. A XV Brigada o cercava pela retaguarda, suas tropas estavam exaustos e suas unidades de artilharia - algumas já abandonadas aos italianos que avançavam - estavam com pouca munição. Ele informou ao general Henry Maitland Wilson , no comando no Cairo enquanto Wavell estava ausente na Inglaterra, que a retirada de Tug Argan e a evacuação da Somalilândia Britânica eram agora uma necessidade. Se suas forças pudessem ser evacuadas, talvez 70 por cento delas pudessem ser removidas. Caso contrário, ele seria forçado a lutar até a morte ou a entregar seus homens e munições. Wilson concordou com o pedido de Godwin-Austen no dia seguinte, e os preparativos foram feitos para fugir após o anoitecer em 15 de agosto. Durante aquele dia, a Colina de Observação foi atacada pela última vez pelas forças de De Simone. De Simone decidiu continuar o ataque na lacuna em vez de completar a manobra de flanco, e esse empurrão final foi bem-sucedido. Por volta das 19h, a XIII Brigada havia capturado a Observation Hill, de onde os britânicos se retiraram em desordem. Após o pôr-do-sol, os defensores das demais colinas foram retirados, junto com as tropas do Punjab, que partiram no momento em que a II Brigada conseguiu fazer incursões por suas posições desertas. A resistência britânica entrou em colapso, e como Godwin-Austen e suas forças fugiram para Berbera, os italianos tomaram o controle do Tug Argan Gap.

Após a retirada britânica de Tug Argan, os italianos rapidamente concluíram o investimento na Berbera. Para permitir que o corpo principal da guarnição colonial alcance a costa, unidades da Guarda Negra, fuzis africanos do 2º Batalhão do Rei e o 1/2 Regimento de Punjab formaram uma pequena retaguarda em Barakasan, que lutou até a noite de 17 de agosto. A Marinha Real já havia começado a evacuar militares de Berbera em 16 de agosto, operações contra as quais poucos aviões italianos voaram, possivelmente devido à incerteza sobre se um tratado de paz poderia ser assinado. Em 19 de agosto, todas as forças militares britânicas restantes, incluindo a retaguarda, a última das quais havia embarcado no final do dia anterior, foram evacuadas por mar. Estima-se que 5.300–5.700 soldados chegaram a Aden. As forças italianas, que haviam sido detidas por bombardeio naval pelo HMS  Ceres em 17 de agosto, chegaram a uma Berbera deserta em 19 de agosto. Este avanço final marcou a queda da Somalilândia Britânica era quase certamente inevitável.

Rescaldo

Análise

Archibald Wavell, cuja reputação como um dos melhores oficiais da Grã-Bretanha sofreu como resultado da retirada de Tug Argan

A retirada da Somalilândia, apesar da conduta prudente dos comandantes locais, enfureceu o primeiro-ministro britânico Winston Churchill . Irritado com a ostentação de Mussolini, Churchill criticou Wavell por cabo, rotulando o baixo número de baixas do lado britânico como uma marca de covardia flagrante e exigindo que Godwin-Austen fosse submetido a uma comissão de inquérito . Wavell respondeu com "uma grande conta de açougueiro não é necessariamente evidência de boas táticas" - Churchill enfurecido ainda mais, sob cuja influência a carreira promissora do general gaguejou. Apesar das ligações emocionais professadas pelos líderes Aliados e do Eixo ao governo da Somalilândia, poucos despojos mudaram de mãos como resultado da vitória italiana. A derrota foi um golpe no prestígio e orgulho britânicos, mas o território teve pouca importância para a estratégia imperial. A Grã-Bretanha ganhou financeiramente depois de ser aliviada do fardo de fornecer uma guarnição. O impacto poderia ter sido muito maior se os italianos tivessem conseguido se mover mais rápido após a batalha. Fortes chuvas e dificuldades de abastecimento das tropas prejudicaram esses esforços, eliminando qualquer chance de vitória estratégica.

Vítimas

Os britânicos sofreram 38 mortos, 102 feridos e 120 desaparecidos; dez peças de artilharia foram deixadas para trás. As vítimas italianas foram 465 mortos, 1.530 feridos e 34 desaparecidos.

Veja também

• Eric Wilson
• Lista de equipamentos militares britânicos da Segunda Guerra Mundial
• Lista de equipamentos do Exército Italiano na Segunda Guerra Mundial

Referências

Origens

links externos

• A Invasão Italiana da Somalilândia Britânica, Stone & Stone