Batalha de Tarakan (1945) - Battle of Tarakan (1945)

Batalha de Tarakan (1945)
Parte do Pacific Theatre da Segunda Guerra Mundial
Batalha de Tarakan
Infantaria australiana avançando através de tanques de armazenamento de óleo destruídos em Tank Hill, Tarakan.
Data 1 de maio - 21 de junho de 1945
Localização
Resultado Vitória aliada
Beligerantes
 Austrália Estados Unidos Holanda
 
 
 Japão
Comandantes e líderes
Austrália David Whitehead Tadao Tokoi
Força
15.532 2.200
Vítimas e perdas
251+ mortos,
669+ feridos
1.540 mortos,
252 capturados antes de 15 de agosto de 1945
Pelo menos 100 civis mortos ou feridos

A Batalha de Tarakan foi a primeira etapa da campanha de Bornéu de 1945 . Tudo começou com um desembarque anfíbio das forças aliadas em 1 ° de maio, com o codinome Operação Oboé Um ; as forças terrestres aliadas provinham principalmente da 26ª Brigada australiana , mas incluíam um pequeno elemento do pessoal das Índias Orientais Holandesas . O objetivo principal do pouso foi a captura do campo de aviação da ilha. Enquanto a batalha terminou com sucesso para as forças aliadas sobre os japonesesdefensores, essa vitória é geralmente considerada como não tendo justificado seus custos. O campo de aviação foi tão danificado que não pôde ser reparado a tempo de torná-lo operacional para outras fases da campanha dos Aliados em Bornéu.

Fundo

Geografia

Tarakan é uma ilha em forma de triângulo a 4 km da costa de Bornéu . A ilha tem cerca de 15 milhas (24 km) de comprimento de seu ponto mais ao norte até a ponta sul e 11 milhas (18 km) de largura em direção ao norte da ilha. A pequena ilha de Sadau está localizada a cerca de 0,5 milhas (0,80 km) da costa oeste de Tarakan. Quase todo o litoral de Tarakan é pantanoso e, em 1945, os manguezais na metade norte da ilha se estendiam de 1 milha (1,6 km) a 2 milhas (3,2 km) para o interior. Os manguezais costeiros na porção sul da ilha eram mais estreitos. A partir dos pântanos, a maior parte do centro de Tarakan compreendia uma série de colinas íngremes e densamente arborizadas com pouco mais de 30 metros de altura. Tarakan está localizado três graus ao norte do equador e tem um clima tropical . A temperatura máxima na maioria dos dias é de cerca de 27 ° C (80 ° F) e a umidade relativa é consistentemente alta em cerca de 90 por cento.

Em 1945, a cidade de Tarakan era o principal assentamento da ilha. Esta cidade estava localizada a 2.000 jardas (1.800 m) no interior e era separada da costa sudoeste por várias pequenas colinas cobertas por vegetação rasteira. Quatro cais usados ​​para atracar os petroleiros estavam localizados nesta costa, no assentamento de Lingkas, e estavam ligados à cidade de Tarakan por três estradas pavimentadas. O aeródromo de Tarakan estava localizado a cerca de 1,6 km a noroeste da cidade de Tarakan. Dos dois campos petrolíferos da ilha, o campo petrolífero Sesanip estava localizado na extremidade nordeste do campo de aviação, enquanto o maior campo petrolífero Djoeata ou Juata ficava a 3 milhas (4,8 km) ao norte. A vila de Djoeata estava localizada na costa noroeste de Tarakan e ligada ao campo petrolífero de Djoeata por uma trilha.

Ocupação japonesa

Antes da Segunda Guerra Mundial, Tarakan fazia parte das Índias Orientais Holandesas (NEI) e era um importante centro de produção de petróleo. Os dois campos de petróleo da ilha produziram 80.000 barris de petróleo por mês em 1941. Proteger os campos de petróleo de Tarakan era um dos primeiros objetivos do Japão durante a Guerra do Pacífico . As forças japonesas desembarcaram na costa leste da ilha em 11 de janeiro de 1942 e derrotaram a pequena guarnição holandesa em dois dias de combate, nos quais metade dos defensores foram mortos. Enquanto os campos de petróleo foram sabotados com sucesso pelos holandeses antes de sua rendição, os engenheiros japoneses foram capazes de restaurá-los rapidamente para a produção e 350.000 barris foram extraídos a cada mês no início de 1944.

Após a rendição holandesa, os 5.000 habitantes de Tarakan sofreram com as políticas de ocupação do Japão . O grande número de tropas estacionadas na ilha causou escassez de alimentos e muitos civis sofreram de desnutrição como resultado. As autoridades japonesas trouxeram 600 trabalhadores de Java para Tarakan . Os japoneses também forçaram cerca de 300 mulheres javanesas a trabalharem como " mulheres de conforto " em Tarakan, depois de atraí-las a viajar com falsas ofertas de empregos de escritório e confecções.

O valor de Tarakan para os japoneses evaporou com o rápido avanço das forças aliadas na área durante 1944. O último petroleiro japonês deixou Tarakan em julho de 1944, e pesados ​​ataques aéreos aliados no final do ano destruíram as instalações de produção e armazenamento de petróleo da ilha. Centenas de civis indonésios também podem ter sido mortos por esses ataques. Os Aliados também colocaram minas perto de Tarakan, o que, combinado com patrulhas aéreas e navais, impediu que navios mercantes e transportes japoneses atracassem na ilha.

De acordo com a importância cada vez menor da ilha, a guarnição japonesa em Tarakan foi reduzida no início de 1945. Um dos dois batalhões de infantaria estacionados na ilha (o 454º Batalhão de Infantaria Independente) foi retirado para Balikpapan . Este batalhão foi destruído pela 7ª Divisão australiana em julho durante a Batalha de Balikpapan .

Planos aliados

O objetivo principal do ataque aliado a Tarakan (codinome "Oboé Um") era proteger e desenvolver a pista de pouso da ilha para que pudesse ser usada para fornecer cobertura aérea para pousos subsequentes em Brunei , Labuan e Balikpapan. O objetivo secundário da operação era proteger os campos de petróleo de Tarakan e colocá-los em operação como fonte de petróleo para as forças aliadas no teatro. A 3ª Companhia, Batalhão Técnico, KNIL foi responsável por isso.

Estimativas da inteligência aliada das defesas japonesas em abril de 1945 e nomes de código para locais no sul de Tarakan

Os quartéis-generais da 9ª Divisão e da 26ª Brigada foram responsáveis ​​pelo planejamento da invasão de Tarakan. Este trabalho começou no início de março, quando ambas as unidades chegaram a Morotai , e os planos finais foram concluídos em 24 de abril. O trabalho dos planejadores foi prejudicado por más condições de trabalho e dificuldades de comunicação com o Quartel General do General MacArthur em Leyte . Como parte do processo de planejamento, cada uma das colinas de Tarakan recebeu um codinome (por exemplo, "Margy" e "Sykes"); durante as campanhas do Exército australiano na Nova Guiné, as características geográficas foram nomeadas em uma base ad hoc, e esperava-se que a seleção de nomes antes da batalha melhoraria a precisão do planejamento e das comunicações subsequentes.

Três homens vestindo uniformes militares caminhando em direção à câmera.  Uma tenda e palmeiras estão ao fundo
O contra-almirante Forrest B. Royal , o tenente-general Sir Leslie Morshead e o vice-marechal William Bostock durante as discussões sobre o pouso planejado em Tarakan em 12 de abril de 1945

Os planos aliados previam que Tarakan seria assegurado rapidamente. Esperava-se que a operação envolveria uma curta luta pelo campo de aviação seguida por uma fase de 'consolidação' durante a qual o campo de aviação e o porto da ilha seriam desenvolvidos para apoiar as operações aliadas. Os planejadores não previram combates significativos no interior de Tarakan, e nenhum plano foi desenvolvido para operações em outras áreas além das praias de desembarque, cidade de Tarakan e campo de aviação. Os planejadores, no entanto, previram corretamente que os japoneses fariam sua resistência principal em uma área diferente da praia de invasão e não seriam capazes de montar um grande contra-ataque.

Os planos aliados também esperavam que Tarakan se transformasse em uma base importante alguns dias após o desembarque. De acordo com o planejamento pré-invasão, pretendia-se que uma asa de caça fosse baseada em Tarakan seis dias após o pouso e essa força seria expandida para incluir uma ala de ataque nove dias depois e instalações de preparação para mais quatro esquadrões de aeronaves dentro 21 dias após o desembarque. Também se esperava que o 26º Grupo de Brigada e seu grupo de apoio na praia estariam prontos para deixar Tarakan em 21 de maio e as unidades da RAAF poderiam ser realocadas em meados de junho, após fornecer suporte para o desembarque em Balikpapan.

Os planejadores aliados possuíam detalhada inteligência em Tarakan e seus defensores. Essa inteligência foi coletada de uma variedade de fontes, incluindo inteligência de sinais , voos de reconhecimento fotográfico e funcionários coloniais holandeses. Tarakan foi a primeira prioridade do Departamento de Reconhecimento de Serviços Australianos (SRD) desde novembro de 1944. Antes da invasão, o I Corpo de exército solicitou que o SRD fornecesse inteligência sobre as posições japonesas no norte e no centro de Tarakan. Um grupo forte de cinco homens desembarcou na ilha na noite de 25/26 de abril e fez o reconhecimento das defesas na costa norte de Tarakan, embora o operativo que foi designado para o centro da ilha tenha se perdido e não tenha alcançado esta área. Os agentes SRD retiraram-se de Tarakan na noite de 29/30 de abril e pousaram no continente de Bornéu. Eles foram incapazes de transmitir as informações que coletaram, no entanto, porque seu aparelho de rádio não funcionou bem. Os membros do partido finalmente desembarcaram na cabeça de praia Aliada em Tarakan em 3 de maio para se reportar à 26ª Brigada, mas Whitehead ficou desapontado com os resultados desta operação e não fez mais uso do SRD durante a batalha.

Prelúdio

Forças opostas

Soldados do 2/48º Batalhão assistem parte do comboio que os leva para Tarakan

Aliados

A força Aliada responsável pela captura de Tarakan estava centrada em torno do experiente Grupo de Brigada 26, da Austrália, de quase 12.000 soldados. A 26ª Brigada havia sido formada em 1940 e havia entrado em ação no Norte da África e na Nova Guiné . Componente de infantaria da brigada foi o 2/23 , 2/24 e 2 / 48th Batalhões , também com muita experiência de guerra. A estes batalhões juntaram-se o 2/4 Esquadrão de Comando e o 2/3 Batalhão Pioneiro , que lutou como infantaria nesta batalha. O grupo de brigadas também incluiu o 2 / 7º Regimento de Campo equipado com 24 canhões de 25 libras , um esquadrão do 2/9º Regimento Blindado operando 18 tanques Matilda , uma companhia do 2º Batalhão de Metralhadoras, o 53º Composto Antiaéreo Regimento e dois esquadrões de campo de engenheiros. Essas unidades de combate foram apoiadas por um grande número de unidades logísticas e médicas, incluindo o 2º Grupo de Praia, cuja função era desembarcar suprimentos da frota de invasão. Enquanto o 26º Grupo de Brigada superava em muito a força conhecida dos defensores japoneses de Tarakan, os Aliados comprometeram esta grande força como sua experiência anterior indicava que seria difícil derrotar a força japonesa se ela recuasse para o interior acidentado de Tarakan.

O 26º Grupo de Brigada foi apoiado por unidades aéreas e navais aliadas. As unidades aéreas eram provenientes da Primeira Força Aérea Tática Australiana (1 TAF) e da Décima Terceira Força Aérea dos Estados Unidos e incluíam esquadrões de caça e bombardeiro. A força naval foi retirada da Sétima Frota dos Estados Unidos e incluiu vários navios de guerra e transportes da Marinha Real da Austrália . Uma vez que o objetivo principal de atacar Tarakan era usar a pista de pouso da ilha, a força de invasão também incluiu um grande número de unidades terrestres da Real Força Aérea Australiana , incluindo a ala de construção de aeródromo nº 61 compreendendo os esquadrões de construção de aeródromo nº 1 e nº 8.

A força que desembarcou em Tarakan incluiu quase mil soldados dos Estados Unidos e holandeses. As tropas dos EUA incluíam os engenheiros do Exército dos EUA que tripulavam os LCMs e LCVPs da força de invasão e o 727º Batalhão de Trator de Anfíbios do Exército dos EUA, Co. A, que tripulava os LVTs e os destacamentos de Seabee da Marinha dos Estados Unidos a bordo dos tanques de navios de desembarque . As forças holandesas foram organizadas em uma companhia de infantaria ambonesa comandada por oficiais holandeses e uma unidade de assuntos civis .

Japão

Na época do desembarque Aliado, a força japonesa em Tarakan contava com 2.200 homens do Exército Imperial Japonês e da Marinha Imperial Japonesa . A maior unidade era o 455º Batalhão de Infantaria Independente com 740 homens, comandado pelo Major Tadao Tokoi ( japonês :常 井 忠雄). 150 tropas de apoio do Exército também estiveram em Tarakan. A contribuição da Marinha para a guarnição de Tarakan compreendeu 980 marinheiros comandados pelo comandante Kaoru Kaharu. A unidade naval principal era a 2ª Força de Guarnição Naval, com 600 homens. Esta unidade naval foi treinada para lutar como infantaria e operou vários canhões de defesa costeira. Os 350 petroleiros civis japoneses em Tarakan também deveriam lutar no caso de um ataque aliado. A força japonesa incluía cerca de 50 indonésios servindo em uma unidade de guarda doméstica. O major Tokoi dirigiu a defesa geral de Tarakan, embora as relações entre o Exército e a Marinha fossem ruins.

As forças japonesas estavam concentradas em torno de Lingkas, o principal porto de Tarakan e o local das únicas praias adequadas para o desembarque de tropas. Esses defensores haviam passado os meses anteriores à invasão construindo posições defensivas e colocando minas. Essas defesas fixas foram usadas extensivamente durante a batalha, com as táticas japonesas focadas em tenazmente defender posições pré-preparadas. Os japoneses não realizaram grandes contra-ataques, e a maioria das ações ofensivas foi limitada a pequenos grupos de invasores que tentaram se infiltrar nas linhas australianas.

Operações preparatórias

Um mapa que mostra os movimentos das unidades aliadas durante a batalha

A força japonesa em Tarakan foi avisada da invasão iminente em abril, antes que os Aliados começassem o bombardeio pré-invasão da ilha. O comandante da ilha recebeu um sinal de rádio avisando-o de um ataque iminente, e o comandante do depósito de petróleo de Tarakan recebeu ordens de destruir os poços de petróleo em 15 de abril. É possível que este aviso tenha sido emitido como resultado de um vazamento de segurança do representante do Exército Republicano Chinês na Austrália ou do quartel-general de MacArthur. Isso não teve nenhum efeito na batalha subsequente, entretanto, já que os japoneses estavam preparando defesas para resistir à invasão por vários meses e os japoneses estavam cientes da grande força aliada que estava sendo reunida em Morotai para atacar Bornéu.

Antes da chegada da força de invasão, a guarnição japonesa em Tarakan e Bornéu foi submetida a intensos ataques aéreos e navais de 12 a 29 de abril. A RAAF e a USAAF também montaram ataques aéreos contra bases japonesas na China, Indochina Francesa e NEI para suprimir unidades aéreas japonesas em toda a região. Esses ataques destruíram todas as aeronaves japonesas na área de Tarakan. O bombardeio aéreo de Tarakan aumentou de intensidade cinco dias antes do pouso. Esses ataques se concentraram nas áreas adjacentes às praias de desembarque planejadas em Lingkas e procuraram neutralizar as defesas japonesas nessas áreas. Os tanques de armazenamento de óleo em Lingkas eram um objetivo fundamental, pois temia-se que o óleo nesses tanques pudesse ser incendiado e usado contra as tropas aliadas. Esses bombardeios forçaram grande parte da população civil de Tarakan a fugir para o interior. Pelo menos 100 civis foram mortos ou feridos.

A força de ataque Tarakan foi montada em Morotai durante março e abril de 1945. O 26º Grupo de Brigada foi transportado da Austrália para Morotai por transportes do Exército dos Estados Unidos e chegou em meados de abril e começou a preparar seu equipamento para um pouso anfíbio. Devido à falta de transporte, todas as unidades foram obrigadas a deixar veículos não essenciais em Morotai quando começaram a embarcar em transportes de assalto em 20 de abril. O comandante da 1ª Força Aérea Tática tentou resistir a essa ordem, mas foi derrotado por seu oficial superior, Vice-Marechal do Ar, William Bostock . A maioria das unidades foi embarcada em 22 de abril e as tropas de assalto praticaram operações de desembarque por vários dias. Um pequeno comboio de navios transportando uma força ordenada a capturar a Ilha de Sadau ao largo da costa de Tarakan deixou Morotai em 26 de abril, e o comboio de invasão principal de 150 navios partiu no dia seguinte.

Os engenheiros da 2/13 Field Company descansam após limpar as defesas da praia

Devido à necessidade de limpar o grande número de minas navais que foram colocadas em torno de Tarakan e os extensos obstáculos da praia em Lingkas, os Aliados não tentaram um pouso surpresa. Um grupo de caça- minas e destróieres da Marinha dos Estados Unidos chegou ao largo de Tarakan em 27 de abril e começou a limpar as minas, a maioria das quais originalmente colocadas por aeronaves aliadas. Esta operação foi concluída em 1º de maio, com o custo de dois pequenos caça-minas danificados. Os barcos USN PT também chegaram ao largo de Tarakan em 28 de abril e iluminaram e metralharam as praias da invasão à noite para evitar que os japoneses reparassem suas defesas de praia. Os barcos da PT também atacaram sete pequenos cargueiros e luggers japoneses que foram encontrados ancorados em Lingkas, afundando ou danificando todos, exceto um deles.

Em 30 de abril, o 2 / 4º Esquadrão de Comando e a 57ª Bateria do 2 / 7º Regimento de Campo foram desembarcados na vizinha Ilha de Sadau para apoiar os engenheiros encarregados de limpar os obstáculos das praias da invasão. Essa força rapidamente protegeu a ilha indefesa. O desembarque na Ilha Sadau foi a primeira vez que soldados australianos desembarcaram em território não australiano no Pacífico desde o final de 1941 (a participação australiana na Campanha da Nova Guiné de 1942 em diante foi limitada à porção australiana da Nova Guiné). As únicas perdas aliadas nesta operação foram a bordo do USS  Jenkins , que foi danificado quando atingiu uma mina enquanto apoiava o pouso.

A tarefa de limpar os obstáculos da praia em Lingkas foi atribuída à 2 / 13th Field Company. Essas defesas consistiam em fileiras de arame farpado, postes de madeira e trilhos de aço que se estendiam a 125 metros da praia. Às 11h do dia 30 de abril, oito grupos de engenheiros avançaram em LVTs e embarcações de desembarque para limpar os obstáculos. Os engenheiros eram apoiados pelos canhões da Ilha de Sadau e por navios e aeronaves de guerra aliados. Operando sob fogo japonês, os engenheiros superaram todos os obstáculos que obstruíam as praias de desembarque. Embora pesadas baixas fossem esperadas, o 2 / 13º completou sua tarefa sem perdas.

Batalha

Pousar

A segunda onda do 2/48º Batalhão de Infantaria saindo do HMAS Manoora

A principal força de invasão chegou por mar ao largo de Tarakan nas primeiras horas de 1 ° de maio. Apoiados por pesado bombardeio aéreo e naval, o 2/23 o Batalhão e o 2/48 o Batalhão fizeram um pouso anfíbio por volta das 8 horas. O 2/23 o Batalhão desembarcou dos LVTs americanos na lama profunda em "Green Beach", no flanco sul da cabeça de praia, e superou várias pequenas posições japonesas nas colinas ao redor de Lingkas. Ao cair da noite, ele cavou ao longo da estrada principal para a cidade de Tarakan (que havia sido designada como "Rodovia Glenelg" pelos planejadores australianos). O 2/48 o Batalhão teve um pouso muito mais fácil na "Praia Vermelha" na extremidade norte da cabeça de praia, com a maioria das tropas desembarcando de seus LVTs perto de terra firme. O batalhão avançou para o norte ao longo da "Rodovia Anzac" e nas colinas próximas, e rapidamente garantiu uma série de casamatas atrás da praia, bem como os tanques de armazenamento de óleo. No final do dia, o 2/48 ocupou posições nas colinas a oeste da cidade de Tarakan. O 2/24º Batalhão também começou a pousar na Praia Vermelha a partir das 9h20, e passou a maior parte do dia na reserva. A unidade recebeu ordens para avançar para o norte ao longo da Rodovia Anzac no final da tarde, mas não encontrou oposição. Ao cair da noite, a cabeça de praia australiana se estendia por 2.800 jardas (2.600 m) ao longo da costa e até 2.000 jardas (1.800 m) para o interior. No entanto, atiradores japoneses estavam ativos neste perímetro durante a noite de 1/2 de maio, e o 2º Batalhão Pioneiro (que formava a unidade principal do 2º Grupo de Praia) travou várias pequenas batalhas com forças japonesas isoladas. As baixas aliadas foram mais leves do que o esperado, com 11 homens mortos e 35 feridos. A leve resistência japonesa foi atribuída ao pesado bombardeio pré-pouso, forçando os defensores de Tarakan a abandonar as formidáveis ​​defesas de Lingkas.

Enquanto a infantaria teve sucesso em proteger uma cabeça de praia, o pouso foi dificultado pelas más condições da praia. Muitos veículos australianos atolaram na lama fofa da Praia de Lingkas, e sete LSTs ficaram presos depois que seus comandantes avaliaram mal os atracamentos dos navios. A pequena quantidade de terreno sólido dentro da cabeça de praia levou a um congestionamento severo e resultou em nenhum dos canhões do 2 / 7th Field Regiment sendo acionados até a tarde do pouso. O congestionamento foi agravado pelo desembarque de grande parte da força terrestre da RAAF em 1º de maio com um grande número de veículos. Os sete LSTs não foram reflutuados até 13 de maio.

Depois de proteger a cabeça de praia, o 26º Grupo de Brigada avançou para o leste na cidade de Tarakan e para o norte em direção à pista de pouso. Os australianos encontraram resistência japonesa cada vez mais determinada à medida que avançavam para o interior. A tarefa de capturar a pista de pouso de Tarakan foi atribuída ao 2/24º Batalhão. O ataque inicial do Batalhão à pista de pouso na noite de 2 de maio foi adiado quando os japoneses dispararam grandes cargas explosivas, e a pista de pouso só foi protegida em 5 de maio. Embora a captura do campo de aviação cumprisse a tarefa principal do 26º Grupo de Brigada, os japoneses ainda controlavam o interior acidentado de Tarakan.

Durante a primeira semana da invasão, 7.000 refugiados indonésios passaram para as linhas australianas que avançavam. Era um número maior do que o esperado, e os refugiados, muitos dos quais com problemas de saúde, sobrecarregaram a unidade de assuntos civis holandesa. Apesar da devastação causada pelo bombardeio e invasão dos Aliados, a maioria dos civis deu as boas-vindas aos australianos como libertadores. Centenas de civis indonésios trabalharam posteriormente como operários e carregadores para as forças aliadas.

O general Thomas Blamey , comandante das Forças Militares australianas, fez uma visita de inspeção a Tarakan em 8 de maio. Durante uma reunião com Whitehead, Blamey instruiu que o 26º Grupo de Brigada deveria "proceder de forma deliberada" na limpeza do resto da ilha agora que os principais objetivos da invasão foram cumpridos.

Protegendo o interior

Dois soldados do 2º Batalhão durante o ataque a 'Freda' apresentam

A fim de proteger a ilha e proteger a pista de pouso de ataques, o 26º Grupo de Brigada foi forçado a expulsar os japoneses das colinas densamente arborizadas de Tarakan. Aproximadamente 1.700 soldados japoneses foram colocados em posições no norte e no centro da ilha. Essas posições eram protegidas por armadilhas explosivas e minas. Embora o ataque a essas posições necessariamente envolvesse combates de infantaria dispendiosos, as tropas australianas fizeram uso intenso de sua artilharia e apoio aéreo disponíveis para minimizar as baixas. Os tanques australianos só podiam fornecer apoio limitado à infantaria, já que a selva densa, os pântanos e as colinas íngremes de Tarakan costumavam limitar seu movimento a trilhas e estradas. Como resultado, os tanques geralmente não podiam ser usados ​​para ataques de ponta de lança, e seu papel se limitava a fornecer fogo de apoio para ataques de infantaria, com a artilharia sendo a fonte preferida de apoio direto.

O 2/3 do Batalhão Pioneiro e a companhia NEI foram designados para proteger a porção sudeste de Tarakan. Os pioneiros começaram a avançar para leste da cidade de Tarakan em 7 de maio, mas encontraram resistência japonesa inesperadamente forte. A partir de 10 de maio, o batalhão foi detido no recinto 'Helen', que era defendido por cerca de 200 soldados japoneses. Em 12 de maio, o cabo John Mackey foi morto após capturar três postes de metralhadoras japonesas. Mackey foi condecorado postumamente com a Victoria Cross por esse ato. Durante o combate em 'Helen' B-24 Liberator, bombardeiros pesados ​​foram usados ​​para apoio aéreo aproximado pela primeira vez, com os caças P-38 Lightning lançando napalm imediatamente após o bombardeio. Essa combinação provou ser particularmente eficaz e se tornou a forma padrão de apoio aéreo solicitado pelos australianos. A força japonesa retirou-se de 'Helen' em 14 de maio após sofrer aproximadamente 100 baixas, e o 2/3 do Batalhão Pioneiro alcançou a costa leste de Tarakan em 16 de maio. O batalhão sofreu 20 mortos e 46 feridos nesta operação. Durante este período, a companhia NEI garantiu o restante do sul de Tarakan e encontrou pouca resistência durante seu avanço.

As marinhas dos Estados Unidos e da Austrália continuaram a apoiar a invasão assim que o desembarque foi concluído. Os barcos USN PT afundaram pelo menos uma dúzia de pequenas embarcações ao largo de Tarakan e em rios na costa de Bornéu entre 1 e 10 de maio. Os barcos do PT transportavam intérpretes da Administração Civil das Índias Holandesas na maioria das patrulhas que interrogavam nativos para coletar informações sobre os movimentos japoneses. A bateria japonesa no Cabo Djoeata, na costa norte de Tarakan, também foi eliminada pelo USS Douglas A. Munro em 23 de maio.

A guarnição japonesa foi gradualmente destruída, com os sobreviventes abandonando suas posições restantes nas colinas e retirando-se para o norte da ilha em 14 de junho. Neste dia, 112 trabalhadores chineses e indonésios deixaram a área controlada por japoneses com uma nota de um oficial sênior japonês pedindo que eles fossem bem tratados. Enquanto a Rádio Tóquio anunciava que Tarakan havia caído em 15 de junho, a última resistência japonesa organizada foi encontrada em 19 de junho e Whitehead não declarou a ilha segura até 21 de junho.

Problemas de construção

Tarakan Airstrip duas semanas após sua captura. Observe extensas crateras.

Enquanto a infantaria do 26º Grupo de Brigada lutava contra os japoneses nas colinas, os engenheiros da RAAF da ala de construção do aeródromo nº 61 estavam empenhados em um esforço desesperado para colocar a pista de pouso de Tarakan em operação. Como a pista de pouso havia sido fortemente danificada pelo bombardeio pré-invasão e situada em terreno pantanoso, provou-se muito mais difícil de consertar do que o esperado e levou oito semanas, e não a semana esperada, para restaurar a faixa a um estado utilizável. O uso extensivo foi feito de Marston Mat , placas de aço entrelaçadas dispostas como esteiras. Restos das placas ainda existem no estacionamento do aeroporto de Tarakan.

Embora a pista tenha sido finalmente inaugurada em 28 de junho, já era tarde demais para desempenhar qualquer papel no apoio aos pousos em Brunei ou Labuan (10 de junho), ou nos pousos em Balikpapan. No entanto, o No. 78 Wing RAAF foi baseado em Tarakan a partir de 28 de junho e voou em apoio à operação Balikpapan até o final da guerra.

Os esforços para reiniciar a produção nos campos de petróleo de Tarakan foram atrasados ​​por sérios danos às instalações e redutos japoneses, e eles só se tornaram operacionais depois da guerra.

Limpando

Uma patrulha conjunta australiana-NEI em uma parte remota de Tarakan

Após o fim da resistência organizada, os sobreviventes japoneses em Tarakan se dividiram em pequenos grupos que se dirigiram ao norte e ao leste da ilha. As principais unidades de combate do 26º Grupo de Brigada foram alocadas em seções de Tarakan, que varreram para os japoneses. Muitos japoneses tentaram cruzar o estreito que separava Tarakan do continente, mas foram interceptados por patrulhas navais aliadas. As tropas aliadas também procuraram japoneses na ilha Bunyu , quinze milhas a nordeste de Tarakan.

Desde a primeira semana de julho, os japoneses sobreviventes ficaram sem comida e tentaram retornar às suas antigas posições no centro da ilha e atacar as posições australianas em busca de comida. À medida que sua fome aumentava, mais japoneses se rendiam. As unidades australianas continuaram a patrulhar em busca de japoneses até o final da guerra , com vários japoneses sendo mortos ou se rendendo a cada dia. Essas operações custaram ao 26º Grupo de Brigada mais 36 baixas entre 21 de junho e 15 de agosto. Aproximadamente 300 soldados japoneses escaparam das patrulhas aliadas e se renderam no final da guerra em meados de agosto.

Rescaldo

Membros do 24º Batalhão posam com as espadas e bandeiras japonesas capturadas em julho de 1945

O 26º Grupo de Brigada permaneceu em Tarakan como uma força de ocupação até 27 de dezembro de 1945, embora a maioria de suas unidades tenham sido dissolvidas em outubro. O quartel-general da Brigada voltou para a Austrália no início de 1946 e foi formalmente dissolvido em Brisbane em janeiro de 1946.

Os campos petrolíferos de Tarakan foram rapidamente reparados e colocados de volta em produção. Engenheiros e técnicos chegaram logo após o pouso dos Aliados e a primeira bomba de óleo foi restaurada em 27 de junho. Em outubro, os campos de petróleo da ilha já produziam 8.000 barris por dia e forneciam empregos para muitos civis tarakaneses.

As unidades aliadas comprometidas com a batalha cumpriram suas tarefas com "habilidade e profissionalismo". Resumindo a operação, Samuel Eliot Morison escreveu que "em conjunto esta foi uma operação anfíbia muito bem conduzida que atingiu seus objetivos com perdas mínimas". A Batalha de Tarakan enfatizou a importância da guerra de armas combinadas e, especialmente, a necessidade da infantaria cooperar e ser apoiada por tanques, artilharia e engenheiros durante a guerra na selva .

Apesar do julgamento de Morison, as baixas do 26º Grupo de Brigada foram altas em comparação com os outros desembarques na campanha de Bornéu. A Brigada sofreu mais de duas vezes as baixas que as outras duas Brigadas da 9ª Divisão sofreram durante suas operações em Bornéu do Norte e 23 mortes a mais do que a 7ª Divisão em Balikpapan. As maiores perdas do 26º Grupo de Brigada podem ser atribuídas ao fato de a guarnição de Tarakan não ser capaz de se retirar como as guarnições em Bornéu do Norte e Balikpapan fizeram.

As conquistas da força de pouso foram anuladas pelo fato de que o campo de aviação da ilha não pôde ser acionado. A falha na avaliação da inteligência, que levou os planejadores da RAAF a acreditar que o campo de aviação poderia ser reparado, representou uma grande falha. Além disso, o desempenho da RAAF em Tarakan costumava ser ruim. Este desempenho pode ter resultado do baixo moral prevalente em muitas unidades e do ' Motim Morotai ' interrompendo a liderança do 1 TAF.

Tal como aconteceu com o resto da campanha de Bornéu, as operações australianas em Tarakan permanecem controversas. O debate continua sobre se a campanha foi um "espetáculo secundário" sem sentido ou se foi justificada no contexto das operações planejadas para invadir o Japão e libertar o resto das Índias Orientais Holandesas, que estavam programadas para começar em 1946. O australiano O julgamento do historiador oficial Gavin Long de que "os resultados alcançados não justificaram o custo da operação Tarakan" está de acordo com a visão geralmente aceita sobre a batalha.

Notas

Referências

Leitura adicional

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Coordenadas : 3 ° 21′0 ″ N 117 ° 34′0 ″ E / 3,35000 ° N 117,56667 ° E / 3,35000; 117.56667