Batalha do Canal St Quentin - Battle of St Quentin Canal

Batalha do Canal de São Quentin
Parte da Ofensiva dos Cem Dias da Primeira Guerra Mundial
Quebrando a Linha Hindenburg por William Longstaff
Encontro 29 de setembro - 10 de outubro de 1918 Localização Linha Hindenburg , França 49 ° 57 42 ″ N 03 ° 14 12 ″ E / 49,96167 ° N 3,23667 ° E / 49,96167; 3.23667 Resultado Vitória aliada
Beligerantes
Reino Unido  Austrália  Estados Unidos	Alemanha
Comandantes e líderes
Sir Henry Rawlinson Sir John Monash Sir Walter Braithwaite George Windle Leitura	Adolph von Carlowitz
Força
32 divisões: 30 Império Britânico; duas divisões dos Estados Unidos	39 divisões
Vítimas e perdas
8.802 (parcial) 13.182 2.577	36.000 POW

A Batalha do Canal de St. Quentin foi uma batalha crucial da Primeira Guerra Mundial que começou em 29 de setembro de 1918 e envolveu forças britânicas , australianas e americanas operando como parte do Quarto Exército britânico sob o comando geral do General Sir Henry Rawlinson . Mais ao norte, parte do Terceiro Exército britânico também apoiou o ataque. Ao sul da frente de 19 km (12 milhas) do Quarto Exército, o Primeiro Exército francês lançou um ataque coordenado em uma frente de 9,5 km (6 milhas). O objetivo era romper um dos trechos mais fortemente defendidos da alemã Siegfriedstellung ( Hindenburg Line ), que neste setor utilizava o Canal de St Quentin como parte de suas defesas. O ataque atingiu seus objetivos (embora não de acordo com o cronograma planejado), resultando na primeira ruptura total da Linha Hindenburg, em face da forte resistência alemã. Em conjunto com outros ataques da Grande Ofensiva ao longo da linha, o sucesso dos Aliados convenceu o alto comando alemão de que havia pouca esperança de uma vitória alemã final.

Fundo

Rawlinson queria que o Australian Corps , sob o comando do Tenente General Sir John Monash , com sua merecida reputação, liderasse o ataque. Monash estava infeliz, porque sua força australiana estava agora com falta de mão de obra e muitos soldados estavam mostrando sinais de tensão, tendo estado fortemente engajado no combate por vários meses. Houve alguns episódios de motim por parte de soldados que se sentiam injustamente oprimidos. Monash, no entanto, ficou muito satisfeito quando Rawlinson lhe ofereceu o II Corps americano (as divisões 27 e 30 dos Estados Unidos ), que ainda permanecia à disposição do comando britânico, já que as divisões americanas tinham o dobro da força numérica de suas contrapartes britânicas. O comandante do Corpo de exército dos EUA, o major-general George Windle Read, entregou o comando de sua força americana durante a ação para Monash. No entanto, os soldados americanos não tinham experiência de batalha. Um pequeno grupo de 217 oficiais e sargentos australianos foi designado para as tropas dos EUA para aconselhamento e ligação. O alto comando britânico considerou que o moral alemão estava sofrendo muito e que sua capacidade de resistência estava muito enfraquecida. Monash acreditava que a operação seria "mais uma questão de engenharia e organização do que de combate". Embora houvesse alguma evidência de baixo moral alemão nas operações anteriores, esta se provou uma suposição perigosa.

Monash foi encarregado de traçar o plano de batalha. Ele usaria os americanos para romper a Linha Hindenburg e as 3ª e 5ª divisões australianas para seguir atrás e então explorar o avanço. Monash pretendia atacar a Linha Hindenburg ao sul de Vendhuile, onde o Canal St Quentin corre subterrâneo por cerca de 5.500 m (6.000 jardas) através do Túnel Bellicourt (que foi convertido pelos alemães em parte integrante do sistema defensivo da Linha Hindenburg). O túnel era o único local onde os tanques podiam atravessar o canal. Onde o canal é subterrâneo, o sistema principal de valas da Linha Hindenburg foi localizado a oeste da linha do canal. Dois corpos britânicos, III e IX , seriam implantados em apoio ao ataque principal. Para o plano de Monash, Rawlinson fez uma mudança muito significativa: o IX Corps lançaria um ataque diretamente através do canal profundo que corta ao sul do túnel Bellicourt. Este plano se originou com o Tenente-General Sir Walter Braithwaite , comandante do IX Corpo. Monash sentiu que tal ataque estava fadado ao fracasso e nunca o teria planejado sozinho, acreditando que seria muito arriscado. Esta opinião foi compartilhada por muitos na 46ª Divisão (North Midland) do IX Corpo de exército , que foi encarregada de liderar o ataque. Os alemães acreditavam que o corte do canal era inexpugnável.

Detalhe de um mapa da trincheira britânica de Bellicourt. O túnel do canal é vermelho. A Linha Hindenburg corre a oeste do túnel e a leste do corte do canal.

Prelúdio

Mapa mostrando as operações das divisões 27 e 30 dos EUA afiliadas ao Australian Corps como parte do Quarto Exército Britânico durante a Batalha do Canal de St Quentin, 29 de setembro de 1918. O avanço mostrado foi realmente feito por forças americanas e australianas combinadas.

Homens da 30ª Divisão americana em repouso com prisioneiros alemães após a captura de Bellicourt, em 29 de setembro de 1918. No fundo estão os tanques britânicos Mark V (com 'berços' para cruzar trincheiras) do 8º Batalhão, Corpo de Tanques, que foi um dos quatro batalhões da 5ª Brigada de Tanques atribuídos à 5ª Divisão Australiana e ao Corpo Americano para a operação.

Depois da ofensiva de primavera alemão , império britânico, francês e contra-ataques americanos durante a Ofensiva dos Cem Dias trouxe os Aliados backup contra os postos avançados da Linha Hindenburg até ao Outono de 1918, perto da aldeia de Bellicourt , onde a Batalha de Épehy foi lutou em 18 de setembro de 1918.

Operação preliminar de 27 de setembro

O plano de Monash pressupunha que a linha de postos avançados de Hindenburg estaria nas mãos dos Aliados na data marcada para o início da batalha. Enquanto os australianos já o haviam capturado na parte sul da frente (de onde a 30ª Divisão americana lançaria seu ataque), a seção norte da linha ainda estava nas mãos dos alemães. A 27ª Divisão americana recebeu ordens de atacar em 27 de setembro, para terminar de limpar as forças alemãs dos postos avançados na frente de sua linha, incluindo os pontos fortes de Knoll, Fazenda Gillemont e Fazenda Quennemont. O comandante-em-chefe marechal de campo, Sir Douglas Haig, inicialmente se opôs ao uso dos americanos para tomar a linha do posto avançado, querendo preservá-los para o ataque principal. Ele foi persuadido por Rawlinson a mudar de ideia. O III Corpo de exército britânico já havia falhado em capturar os postos avançados, mas esse fracasso foi atribuído por Rawlinson ao cansaço das tropas. Rawlinson estava convencido de que os alemães estavam no limite e conseguiu persuadir Haig de que era assim. Os soldados americanos eram inexperientes e os problemas eram agravados pela falta de oficiais americanos (havia apenas 18 oficiais nas 12 companhias atacantes - o restante estava ausente recebendo treinamento adicional).

O ataque dos EUA não teve sucesso. Monash pediu permissão a Rawlinson para atrasar o ataque principal em 29 de setembro, mas foi recusada por causa da prioridade dada à estratégia do marechal Ferdinand Foch de manter os alemães sob a pressão implacável de ataques coordenados ao longo da frente. Como resultado da confusão criada pelo ataque fracassado (com o comando do corpo não tendo certeza de onde as tropas americanas estavam), a batalha em 29 de setembro na frente da 27ª Divisão americana teve que ser iniciada sem o fechamento habitual (e altamente eficaz) suporte de artilharia. O comandante da artilharia britânica argumentou que tentar alterar o cronograma de barragem neste estágio final causaria problemas e o comandante divisionário americano, Major General John F. O'Ryan, também estava preocupado com a possibilidade de fogo amigo . Todos os comandantes aliados, portanto, concordaram em prosseguir com o plano de fogo de artilharia original. O resultado era que a barragem agora começaria no ponto de salto originalmente planejado, cerca de 900 m (1.000 jardas) além do ponto de partida real da infantaria, deixando-os muito vulneráveis ​​durante seu avanço inicial. A 27ª Divisão precisava fazer um avanço maior do que qualquer um que havia sido solicitado a seus aliados australianos altamente experientes, um avanço de cerca de 4.500 m (5.000 jardas) em uma única ação. Em uma tentativa de compensar a falta de uma barragem crescente, Rawlinson forneceu tanques adicionais. No entanto, a ausência de uma barragem crescente no setor da 27ª Divisão teria um efeito muito prejudicial nas operações iniciais da batalha na frente oposta ao túnel.

Soldados da 30ª Divisão de Infantaria Americana e da 15ª Brigada Australiana (5ª Divisão Australiana) na entrada sul do Túnel Bellicourt em Riqueval perto de Bellicourt. Foi capturado pela 30ª Divisão Americana em 29 de setembro de 1918. (Fotografado em 4 de outubro de 1918).

Assalto principal de 29 de setembro

Brigadeiro-general JV Campbell falando às tropas da 137ª Brigada (46ª Divisão) da Ponte Riqueval sobre o Canal de St Quentin

A batalha foi precedida pelo maior bombardeio de artilharia britânica da guerra. Cerca de 1.600 canhões foram implantados (1.044 canhões de campanha e 593 canhões e obuses pesados), disparando quase um milhão de projéteis em um período de tempo comparativamente curto. Incluídos neles estavam mais de 30.000 cartuchos de gás mostarda (o primeiro uso de uma versão britânica desta arma). Estes foram direcionados especificamente para sedes e grupos de baterias. Muitos dos projéteis de alto explosivo disparados tinham fusíveis especiais que os tornavam muito eficazes na destruição do arame farpado alemão. Os britânicos foram grandemente ajudados pelo fato de estarem de posse de planos capturados altamente detalhados das defesas inimigas (especialmente úteis para o setor do IX Corpo). O plano de batalha de Monash para 29 de setembro previa romper as principais defesas da Linha Hindenburg, cruzando o monte do túnel do canal, rompendo a Linha Le Catelet-Nauroy fortificada além disso e alcançando a Linha Beaurevoir (a linha fortificada final) além disso como objetivo no primeiro dia. Monash tinha a intenção original de capturar a Linha Beaurevoir em 29 de setembro, mas Rawlinson removeu isso como um objetivo do primeiro dia, considerando-o excessivamente ambicioso.

Rei George V na Ponte Riqueval, cenário da façanha da 137ª Brigada quando a 46ª Divisão cruzou o corte do Canal de St. Quentin em 29 de setembro de 1918. (foto tirada em 2 de dezembro).

Ataque sobre o túnel Bellicourt

Em 29 de setembro, as duas divisões americanas atacaram seguidas pelas duas divisões australianas, com aproximadamente 150 tanques da 4ª e 5ª Brigadas de Tanques do Corpo de Tanques Britânico (incluindo o recém-treinado 301º Batalhão de Tanques Pesados americano , que estava equipado com tanques britânicos) em apoio às quatro divisões. O objetivo dos americanos era a Linha Le Catelet-Nauroy, uma linha defensiva a leste do canal. Aqui, a 3ª Divisão australiana (atrás da 27ª divisão dos EUA) e a 5ª divisão (atrás da 30ª divisão ) deveriam "saltar" através das forças americanas e avançar em direção à Linha Beaurevoir. A 2ª Divisão australiana estava na reserva.

À esquerda da frente, onde a 27ª Divisão dos Estados Unidos começou em desvantagem, nenhum dos objetivos foi alcançado no primeiro dia e os americanos sofreram graves perdas. O 107º Regimento de Infantaria sofreu as piores baixas sofridas em um único dia por qualquer regimento dos EUA durante a guerra. Em vez de passar por cima dos americanos, a 3ª Divisão australiana se envolveu em uma luta desesperada por posições que já deveriam ter sido capturadas se o plano de Monash tivesse corrido dentro do prazo. Apesar de alguns atos individuais de heroísmo, a falta de progresso do lado esquerdo da frente também afetou negativamente o progresso do lado direito da frente. Como a 30ª Divisão Americana e depois a 5ª Divisão Australiana avançaram enquanto as unidades à sua esquerda não, eles tiveram que lutar com o fogo alemão pelas laterais e traseiras, bem como pela frente. Uma dificuldade adicional foi o nevoeiro espesso que cruzou o campo de batalha nas fases iniciais do ataque, o que levou as tropas americanas a passarem pelos alemães sem perceber que eles estavam lá, com os alemães causando graves problemas aos americanos após a onda de assalto. O nevoeiro também causou problemas para a cooperação infantaria / tanque. A 30ª Divisão de Infantaria rompeu a Linha Hindenburg no nevoeiro em 29 de setembro de 1918, entrando em Bellicourt, capturando a entrada sul do Túnel de Bellicourt e alcançando a vila de Nauroy, onde as tropas australianas se juntaram a eles para continuar o ataque.

Os australianos que avançavam encontraram grandes grupos de americanos desorientados e sem liderança. Charles Bean escreveu: "Por volta das 10 horas o plano de Monash foi para o vento .... Daquela hora em diante ... a ofensiva foi realmente dirigida pelo batalhão australiano ou comandantes de companhia na frente ..." A 30ª Divisão venceu o elogio do general John J. Pershing , que escreveu: "... a 30ª Divisão se saiu especialmente bem. Rompeu a Linha Hindenburg em toda a sua frente e tomou Bellicourt e parte de Nauroy ao meio-dia do dia 29". Desde então, tem havido um debate considerável sobre até que ponto as forças americanas foram bem-sucedidas. Monash escreveu: "... nesta batalha eles demonstraram sua inexperiência na guerra e sua ignorância de alguns dos métodos elementares de luta empregados na frente francesa. Por essas deficiências, eles pagaram um alto preço. Seus sacrifícios, no entanto, contribuíram bastante definitivamente para o sucesso parcial das operações do dia ... "O objetivo do US II Corps, a Linha Catelet-Nauroy, não foi capturado pelos americanos. Durante a batalha, Monash ficou furioso com o desempenho das divisões americanas. No final de 29 de setembro, Rawlinson escreveu: "Os americanos parecem estar em um estado de confusão desesperadora e, temo, não serão capazes de funcionar como um corpo, então estou pensando em substituí-los ... Temo que suas baixas tenham sido pesadas , mas é sua própria culpa. "

Enquanto isso, à direita da frente do túnel de Bellicourt, o 32º Batalhão australiano sob o comando do Major Blair Wark estabeleceu contato com o 1 / 4º Batalhão, Regimento Leicestershire , da 46ª Divisão, que havia cruzado o canal e agora estava presente em força a leste de a Linha Hindenburg.

Nesse estágio da guerra, o Corpo de Tanques havia sofrido muito e havia menos tanques disponíveis para a batalha do que havia sido implantado na Batalha de Amiens em agosto. Oito tanques foram destruídos quando se perderam em um antigo campo minado britânico, mas o ataque de 29 de setembro também destacou a alta vulnerabilidade dos tanques às fortes medidas antitanques alemãs. Em um caso, quatro tanques pesados ​​e cinco tanques médios foram destruídos no espaço de 15 minutos por canhões de campanha alemães no mesmo local. Isso foi durante a tentativa de subjugar os disparos de metralhadora vindos da Linha Le Catelet-Nauroy nas proximidades de Cabaret Wood Farm (um forte de tanques - veja o mapa) e mostrou o perigo representado pelos canhões de campo alemães para tanques operando sem o apoio da infantaria. (porque a tripulação tinha visibilidade muito limitada e muitas vezes não conseguia ver uma ameaça que aqueles de fora do tanque podiam ver). Os tanques podiam proteger a infantaria, mas também precisavam da estreita cooperação da infantaria para alertá-los sobre o perigo de canhões de campanha ocultos. No caso desse ataque, o fogo da metralhadora foi tão forte que a infantaria recebeu ordem de se retirar, deixando os tanques bem à frente deles e presas dos canhões de campo alemães.

Ponte Riqueval em 2003. As margens do canal estão muito mais cobertas do que quando a ponte foi capturada durante a batalha

Ataque através do corte do canal

O ataque através do corte do canal, também conhecido como Batalha de Bellenglise, viu o IX Corpo (comandado por Braithwaite), à ​​direita das Divisões Americana e Australiana, lançar seu assalto entre Riqueval e Bellenglise. O ataque foi encabeçado pela 46ª Divisão britânica sob o comando do Major-General Gerald Boyd. Nesse setor, o Canal de St Quentin formava uma imensa "vala" antitanque já pronta e o sistema de valas principal da Linha Hindenburg ficava no lado leste (alemão) do canal. O IX Corps era apoiado por tanques da 3ª Brigada de Tanques, que tinha que cruzar o túnel Bellicourt no setor da 30ª divisão americana e então se mover para o sul ao longo da margem leste do canal. O IX Corps teve que atravessar o formidável corte do canal (que aumentava em profundidade à medida que se aproximava de Riqueval até que suas margens muito íngremes, fortemente defendidas por posições de metralhadoras fortificadas, estivessem com mais de 15 m (50 pés) de profundidade em alguns lugares), e então abrir caminho através das trincheiras da Linha Hindenburg. O objetivo final da 46ª Divisão para 29 de setembro era uma linha de terreno elevado além dos vilarejos de Lehaucourt e Magny-la-Fosse. A 32ª Divisão britânica , seguindo atrás, ultrapassaria a 46ª Divisão. Após um bombardeio de artilharia devastador (que foi mais pesado neste setor), e em meio a nevoeiro e fumaça espessa, a 46ª Divisão abriu caminho através das trincheiras alemãs a oeste do canal e depois através da hidrovia. A 137ª Brigada (Staffordshire) liderou o ataque.

A ferocidade da rasteira barragem de artilharia contribuiu muito para o sucesso do ataque, mantendo os alemães presos em seus abrigos. Os soldados usaram uma variedade de ajudas de flutuação concebidas pelos Royal Engineers (incluindo cais flutuantes improvisados ​​e 3.000 cintos de segurança de navios a vapor que cruzavam o Canal) para cruzar a água. Escadas de escalada foram usadas para escalar a parede de tijolos que reveste o canal. Alguns homens do 1/6º Batalhão, o North Staffordshire Regiment , liderado pelo capitão AH Charlton, conseguiram tomar a ponte Riqueval ainda intacta sobre o canal antes que os alemães tivessem a chance de disparar suas cargas explosivas. A 46ª Divisão capturou a vila de Bellenglise, incluindo seu grande túnel / abrigo de tropas (que havia sido construído como parte das defesas da Linha Hindenburg). Ao final do dia, a 46ª Divisão havia feito 4.200 prisioneiros alemães (de um total para o exército de 5.100) e 70 armas.

O ataque através do canal atingiu todos os seus objetivos, dentro do cronograma, a um custo de menos de 800 vítimas para a divisão. O grande sucesso do dia havia chegado onde muitos menos esperavam. O ataque da 46ª Divisão foi considerado um dos maiores feitos de armas da guerra. Bean descreveu o ataque como uma "tarefa extraordinariamente difícil" e "uma conquista maravilhosa" em sua história oficial de guerra australiana. Monash escreveu que foi "um sucesso surpreendente ... [que] me ajudou materialmente na situação em que fui colocado mais tarde no mesmo dia".

No final do dia, as brigadas líderes da 32ª Divisão (incluindo o tenente Wilfred Owen do Regimento de Manchester) cruzaram o canal e avançaram pela 46ª Divisão. Toda a 32ª Divisão estava a leste do canal ao anoitecer. À direita da frente no setor do IX Corpo, a 1ª Divisão, operando a oeste do canal, tinha a tarefa de proteger o flanco direito da 46ª Divisão, limpando os alemães do terreno a leste e nordeste de Pontruet. Encontrou feroz resistência alemã e fogo de enfileiramento pesado vindo do sul. Na noite de 29 de setembro, foram emitidas ordens para o IX Corpo de exército tomar as defesas do Túnel Le Tronquoy para permitir a passagem do XV Corpo de exército francês pelo túnel do canal. No dia seguinte, a 1ª Divisão avançou sob uma rasteira barragem e no início da tarde a 3ª Brigada da divisão se uniu no cume do túnel com a 14ª Brigada da 32ª Divisão, que havia lutado para avançar do lado alemão do canal.

Parte do setor do IX Corps britânico, mostrando o Canal St Quentin e as aldeias de Bellenglise, Magny-la-Fosse, Lehaucourt, Le Tronquoy e Pontruet. A 32ª Divisão, que havia cruzado o canal, se uniu à 1ª Divisão (atacando do lado Aliado) acima do túnel do canal Le Tronquoy.

Rescaldo

Luta subsequente

Em 2 de outubro, as divisões 46 e 32 britânicas, apoiadas pela 2ª divisão australiana, planejaram capturar a Linha Beaurevoir (a terceira linha de defesas da Linha Hindenburg), a vila de Beaurevoir e as alturas que dominam a Linha Beaurevoir. Embora o ataque tenha conseguido alargar a brecha na Linha Beaurevoir, não foi capaz de ocupar o terreno elevado mais adiante. No entanto, em 2 de outubro, o ataque resultou em uma violação de 17 km na Linha Hindenburg.

Ataques contínuos de 3 a 10 de outubro (incluindo aqueles da 2ª Divisão australiana que capturaram Montbrehain em 5 de outubro e a 25ª Divisão britânica que capturou a aldeia de Beaurevoir em 5/6 de outubro) conseguiram limpar as aldeias fortificadas atrás da Linha Beaurevoir e capturar o alturas com vista para a Linha Beaurevoir - resultando em uma ruptura total na Linha Hindenburg. O Australian Corps foi posteriormente retirado da linha após a luta em 5 de outubro, para descanso e reorganização. Eles não voltariam ao front antes do armistício em 11 de novembro.

Cemitérios e memoriais

Soldados americanos mortos na batalha foram enterrados no Cemitério Americano de Somme perto de Bony, onde os desaparecidos também são comemorados. As divisões 27 e 30 dos EUA (e as outras unidades que serviram com os britânicos) são comemoradas no Monumento Bellicourt, que fica bem acima do túnel do canal. Os mortos australianos e britânicos foram enterrados em vários cemitérios da Commonwealth War Graves Commission espalhados pela área, incluindo Bellicourt British Cemetery; Cemitério do Unicórnio, Vendhuile e Cemitério Britânico La Baraque, Bellenglise (somente mortos no Reino Unido). Soldados australianos sem túmulo conhecido são comemorados no Memorial Nacional Australiano Villers-Bretonneux e os soldados britânicos desaparecidos mortos na batalha são comemorados no Memorial Vis-en-Artois .

Notas

Notas de rodapé

Referências

Livros

Sites

• "Cemitério Britânico de Bellicourt" . CWGC . Retirado em 29 de setembro de 2017 .
• "Cemitério Britânico La Baraque" . CWGC . Retirado em 29 de setembro de 2017 .
• "Canal St Quentin" . Memorial de guerra australiano . Retirado em 29 de setembro de 2017 .
• "Cemitério do Unicórnio, Vendhuile" . CWGC . Retirado em 29 de setembro de 2017 .
• "Memorial Villers-Bretonneux" . CWGC . Retirado em 29 de setembro de 2017 .
• "Memorial Vis-en-Artois" . CWGC . Retirado em 29 de setembro de 2017 .

links externos

• Enciclopédia de História Militar na Web - Batalha de Cambrai-St. Quentin
• CEW Bean, Volume VI - A Força Imperial Australiana na França durante a Ofensiva Aliada, 1918 (1ª edição, 1942)