Batalha de Rethymno - Battle of Rethymno

A Batalha de Rethymno fez parte da Batalha de Creta , travada durante a Segunda Guerra Mundial na ilha grega de Creta entre 20 e 29 de maio de 1941. As forças australianas e gregas comandadas pelo tenente-coronel Ian Campbell defenderam a cidade de Rethymno e a pista de pouso próxima contra um ataque de pára-quedista alemão pelo 2º Regimento de Pára-quedistas da 7ª Divisão Aérea comandado pelo Coronel Alfred Sturm .

O ataque a Rethymno foi um dos quatro ataques aerotransportados a Creta em 20 de maio e parte da segunda série, na sequência dos ataques alemães contra o aeródromo de Maleme e o porto principal de Chania, no oeste de Creta, pela manhã. A aeronave que havia largado os atacantes da manhã estava programada para lançar o 2º Regimento sobre Rethymno mais tarde no mesmo dia; a confusão e os atrasos nos campos de aviação da Grécia continental significaram que o ataque foi lançado sem apoio aéreo direto e se espalhou por um longo período, em vez de simultaneamente. As unidades alemãs que caíram perto das posições aliadas sofreram um grande número de baixas, tanto por fogo terrestre quanto durante o pouso.

O comandante geral alemão, o tenente-general Kurt Student , concentrou todos os recursos na batalha pelo campo de aviação de Maleme , a 80 km a oeste, que os alemães venceram. O Comandante-em-Chefe Aliado no Oriente Médio , General Archibald Wavell , ordenou a evacuação de Creta em 27 de maio, mas o comandante Aliado em Creta, Major-General Bernard Freyberg , não foi capaz de comunicar isso a Campbell. Diante de uma força superior de alemães equipados com tanques e artilharia , Campbell se rendeu em 29 de maio. Alguns australianos recuaram para as colinas ao sul e, ajudados pelos cretenses, 52 acabaram escapando para o Egito.

Fundo

A Grécia tornou-se um beligerante na Segunda Guerra Mundial quando foi invadida pela Itália em 28 de outubro de 1940. Uma força expedicionária britânica e da Commonwealth foi enviada para apoiar os gregos; essa força acabou totalizando mais de 60.000 homens. As forças britânicas também guarneceram Creta , permitindo que a Quinta Divisão de Creta grega reforçasse a campanha no continente. Esse arranjo convinha aos britânicos: Creta poderia fornecer à Marinha Real excelentes portos no Mediterrâneo oriental , e os campos de petróleo de Ploiești , na Romênia, estariam ao alcance dos bombardeiros britânicos baseados na ilha. Os italianos foram repelidos pelos gregos sem a ajuda da força expedicionária. Em abril de 1941, uma invasão alemã invadiu a Grécia continental e a força expedicionária foi retirada. No final do mês, 57.000 soldados aliados foram evacuados pela Marinha Real. Alguns foram enviados a Creta para reforçar sua guarnição , embora a maioria tivesse perdido seu equipamento pesado.

O Alto Comando do Exército Alemão ( Oberkommando des Heeres , OKH) estava preocupado com a invasão da União Soviética e se opôs amplamente a um ataque a Creta. Adolf Hitler estava preocupado com os ataques aos campos de petróleo romenos de Creta e os comandantes da Luftwaffe estavam entusiasmados com a ideia de tomar a ilha por um ataque aerotransportado . Na Diretiva 28 do Führer , Hitler ordenou que Creta fosse invadida para usá-la "como base aérea contra a Grã-Bretanha no Mediterrâneo Oriental". A diretriz também estabelecia que a operação ocorreria em maio e não deveria interferir na campanha planejada contra a União Soviética.

Forças opostas

Aliados

Em 30 de abril de 1941, o general Bernard Freyberg , que havia sido evacuado da Grécia continental com a 2ª Divisão da Nova Zelândia , foi nomeado comandante-chefe em Creta. Ele notou a falta aguda de armas pesadas , equipamentos, suprimentos e meios de comunicação. O equipamento era escasso no Mediterrâneo, especialmente nas águas paradas de Creta. As forças britânicas em Creta tiveram sete comandantes em sete meses. Nenhuma unidade da Força Aérea Real (RAF) estava baseada permanentemente em Creta até abril de 1941, mas a construção do campo de aviação ocorreu, os locais de radar foram construídos e as lojas foram entregues. No início de abril, os aeródromos em Maleme e Heraklion e a pista de pouso em Rethymno , todos na costa norte, estavam prontos, e outra pista em Pediada-Kastelli estava quase concluída. No espaço de uma semana, 27.000 soldados da Commonwealth chegaram da Grécia continental, muitos sem qualquer equipamento além de suas armas pessoais, e alguns nem mesmo esses; 9.000 deles foram evacuados quando a batalha começou e 18.000 permaneceram. Com a guarnição pré-existente de 14.000, isso deu aos Aliados um total de 32.000 tropas da Commonwealth para enfrentar o ataque alemão, complementado por 10.000 gregos.

A área de Rethymno era guarnecida por dois batalhões australianos e dois gregos, comandados pelo tenente-coronel Ian Campbell . Os dois batalhões australianos haviam lutado na Grécia continental em abril, sofrendo 180 baixas entre eles, e o primeiro só havia chegado a Rethymno no dia 30. Os australianos totalizaram 1.270 veteranos experientes e havia várias unidades menores da Commonwealth anexadas. Os gregos tinham 2.300 homens, mas a maioria recebeu pouco treinamento e estava mal equipada e com pouca munição. Nem todos os gregos tinham rifles. Para aqueles que tinham, a munição custava em média menos de 20 cartuchos por homem; muitos foram emitidos com apenas três rodadas. Campbell também tinha oito peças de artilharia: quatro canhões de calibre 75 mm e quatro canhões italianos de 100 mm capturados. A própria Rethymno foi defendida por um batalhão de 800 cadetes da Gendarmerie Grega ( polícia paramilitar ) bem armados . Campbell mantinha contato por rádio com Freyberg, mas não possuía um código para decifrar mensagens criptografadas ; como todas as mensagens enviadas em claro podiam ser interceptadas pelos alemães, isso restringia severamente as comunicações.

A pista de pouso de Rethymno ficava a cerca de 13 km a leste da cidade, perto da vila de Pigi . Uma crista dominava a estrada costeira e a pista de aterrissagem nesta área, indo da "Colina A" no leste com vista para a pista de aterrissagem e a vila de Stavromenos até a "Colina B" 2 mi (3 km) a oeste perto da vila de Platanes. Ao sul, a "Colina D" proporcionava uma visão clara do terreno para o interior. O 2 / 1o Batalhão australiano (2 / 1o) foi escavado na Colina A e a crista a oeste, apoiado por seis canhões de campanha , enquanto o Batalhão 2 / 11o australiano (2/11), apoiado por dois canhões de campanha e vários metralhadoras, foi posicionado na colina B. O 4º regimento grego estava situado no cume entre as duas unidades australianas e o 5º regimento foi posicionado ao sul do cume como reserva. Dois tanques pesados Matilda II estavam em uma ravina imediatamente a oeste da pista de pouso e o quartel-general de Campbell foi estabelecido na Colina D. Todas as unidades aliadas estavam bem cavadas e bem camufladas. Os estoques de alimentos eram limitados e complementados por forragem local.

Alemães

Todo o ataque a Creta recebeu o codinome de "Operação Mercúrio" ( Unternehmen Merkur ) e foi controlado pelo 12º Exército comandado pelo Marechal de Campo Wilhelm List . O 8º Corpo de Aviação Alemão ( VIII Fliegerkorps ) forneceu apoio aéreo aproximado; foi equipado com 570 aeronaves de combate. A infantaria disponível para o ataque era a 7ª Divisão Aérea Alemã , com o Regimento de Assalto de Aterrissagem Aérea ( Luftlande-Sturm-Regiment ) anexado, e a 5ª Divisão de Montanha . Eles totalizaram 22.000 homens agrupados sob o 11º Corpo Aéreo ( XI Fliegerkorps ), que era comandado pelo Tenente-General Kurt Student , que estava no controle operacional da operação. Mais de 500 Junkers Ju 52s foram montados para transportá-los. Student planejou uma série de quatro ataques de pára-quedas contra instalações aliadas na costa norte de Creta pela 7ª Divisão Aérea, que seria então reforçada pela 5ª Divisão de Montanha, parte transportada por ar e parte por mar; o último componente também transportaria grande parte do equipamento pesado.

Antes da invasão, os alemães realizaram uma campanha de bombardeio contra Creta e as águas circundantes para estabelecer a superioridade aérea . A RAF realocou sua aeronave sobrevivente para Alexandria depois que 29 de seus 35 caças baseados em Creta foram destruídos. Poucos dias antes do ataque, os resumos da inteligência alemã afirmavam que a força total aliada em Creta consistia em 5.000 homens, que a guarnição de Heraklion tinha 400 homens e que Rethymno não estava formalmente guarnecido. Para o ataque a Rethymno, os alemães designaram o 2º Regimento de Pára-quedas da 7ª Divisão Aérea, menos um batalhão. Essa força tinha aproximadamente 1.700 homens e era comandada pelo coronel Alfred Sturm . O plano de Sturm era para o 3º Batalhão do regimento (2 / III), reforçado por duas unidades de artilharia , cair aproximadamente 2 mi (3 km) a leste de Rethymno e capturar a cidade. Ao mesmo tempo, seu 1º Batalhão (2 / I), reforçado por uma companhia de metralhadoras, cairia imediatamente a leste da pista de pouso e o capturaria. O próprio Sturm pousaria no meio do caminho entre os dois batalhões com a seção do quartel-general do regimento e uma companhia reforçada para atuar como reserva.

Pára-quedistas

O desenho dos pára - quedas alemães e o mecanismo para abri-los impôs restrições operacionais aos pára - quedistas . As linhas estáticas, que abriam automaticamente os paraquedas à medida que os homens saltavam da aeronave, eram facilmente contaminadas e, portanto, cada homem usava um macacão sobre a teia e o equipamento. Isso os impedia de pular com qualquer arma maior do que uma pistola ou granada . Fuzis , armas automáticas , morteiros , munições , comida e água foram jogados em recipientes separados. Até que e a menos que os paraquedistas os alcançassem, eles tinham apenas pistolas e granadas de mão para se defender.

O perigo de sujar as linhas estáticas também exigia que os paraquedistas alemães saltassem de cabeça de sua aeronave e, assim, fossem treinados para pousar de quatro - em vez da postura geralmente recomendada de pés juntos e joelhos dobrados - o que resultou em uma alta incidência de lesões nos pulsos . Uma vez fora do avião, os paraquedistas alemães foram incapazes de controlar sua queda ou de influenciar onde pousaram. Dada a importância de pousar perto de um dos contêineres de armas, a doutrina exigia que os saltos ocorressem a uma altura não superior a 400 pés (120 m) e com ventos não superiores a 14 milhas por hora (23 km / h). A aeronave de transporte tinha que voar direto, baixo e lentamente, tornando-se um alvo fácil para qualquer fogo terrestre. Os paraquedistas eram transportados pelo confiável Ju 52, com três motores. Cada transporte podia transportar treze paraquedistas, com seus contêineres de armas carregados nos suportes externos de bombas dos aviões .

Batalha

Agressão inicial

Na manhã de 20 de maio, dois regimentos alemães reforçados pousaram de pára-quedas e planador de assalto no campo de aviação de Maleme e perto do porto principal de Chania , a oeste de Creta. A aeronave que os largou estava programada para fazer novos lançamentos em Rethymno e Heraklion à tarde. Na Grécia continental, os alemães estavam tendo problemas com suas instalações de aeródromo construídas às pressas, o que teria consequências para o ataque a Rethymno. Eles estavam cobertos por nuvens de poeira, reduzindo as velocidades seguras de taxiamento e tornando a decolagem e pousos perigosos. Vários Ju 52 que haviam sido danificados por fogo terrestre Aliado pela manhã caíram no pouso e tiveram que ser rebocados para fora das pistas. O reabastecimento foi realizado manualmente e demorou mais do que o previsto. Ciente de que isso significaria um atraso significativo para quando o lançamento ao redor de Rethymno começaria, o comandante da asa do Ju 52 , Rüdiger von Heyking , tentou atrasar o ataque de apoio aéreo da mesma forma. Sistemas de comunicação inadequados impediram que esta mensagem chegasse a tempo.

O lançamento do paraquedas estava programado para ocorrer às 14:00, imediatamente após um amolecimento pré-ataque do apoio aéreo alemão com o objetivo de forçar os defensores a se protegerem, distraí-los do ataque do paraquedista e interromper as comunicações. Eram 16 horas antes do início deste ataque aéreo pré-assalto; como menos de 20 aeronaves estavam envolvidas, era ineficaz. Tendo sido informados às 14h30 dos ataques a oeste, as forças de Campbell perceberam que este poderia ser o prelúdio de um ataque de pára-quedista. Às 16:15, os primeiros 24 de um total eventual de 161 Ju 52 apareceram. Eles voaram paralelamente à costa em suas corridas de queda, com fácil visão e alcance das tropas aliadas no cume. Durante a tarde, pelo menos sete aviões de transporte foram abatidos e vários outros desapareceram de vista, deixando um rastro de fumaça densa.

A ação evasiva dos pilotos alemães resultou em alguns pára-quedistas pousando no mar. Um grupo pousou em uma quebra de cana resultando em todos os seus membros sendo empalados e os pára-quedas de três alemães não abriram. Muitos alemães foram baleados e mortos antes de pousarem. Por causa da desordem nos aeródromos do continente grego, as operações aéreas alemãs sobre Rethymno foram mal coordenadas. Os lançamentos do paraquedista não ocorreram simultaneamente. em vez disso, uma sucessão de alvos fáceis para o fogo terrestre Aliado voou baixo, direto e nivelado além da cordilheira costeira mantida pelos Aliados. Durante este período, nenhum caça ou bombardeiro alemão voltou para suprimir o fogo terrestre. O historiador Antony Beevor descreve a situação dos alemães neste ponto como "caótica".

Os alemães sobreviventes do 2 / I Batalhão que pousaram perto da Colina A conseguiram alcançar seus contêineres de armas e atacaram a colina. Eles foram constantemente reforçados por outros pára-quedistas que haviam sido lançados até Stavromenos, a 2 milhas (3 km) de seu alvo, e após ferozes combates a colina foi capturada. Campbell ordenou que seus dois tanques Matilda II contra-atacassem , mas ambos ficaram imobilizados no terreno acidentado. Os australianos estabeleceram uma posição de bloqueio no cume e planejaram um novo contra-ataque. O 2 / I Batalhão Alemão cavou no topo da colina, tendo sofrido 400 mortos ou feridos. Campbell comunicou-se por rádio com Freyberg pedindo reforços para permitir um contra-ataque para recapturar a colina. À meia-noite, Freyberg respondeu que não havia nenhum disponível; Em vez disso, Freyberg enviou os reforços que tinha para o setor de Chania, mais ameaçado.

Enquanto isso, muitos membros do 2 / III Batalhão haviam caído no local errado, pousando entre o 2 / 11º Batalhão australiano, onde a maioria deles foi morta ou imobilizada e posteriormente capturada. O restante pousou conforme planejado a oeste de Platanes, próximo ao vilarejo de Perivolia. Um batalhão de treinamento de reservistas gregos que controlava esta área desabou e os alemães conseguiram alcançar seus contêineres de armas, se reagrupar e marchar sobre Rethymno. Por volta das 18 horas, eles tentaram entrar na cidade, mas foram espancados pela gendarmaria grega, apoiada por civis armados, que incluíam vários padres e um monge.

A seção de quartel-general do 2º Regimento de Pára-quedistas e companhia anexa, quase 200 homens, caiu no meio da posição Aliada e sofreu pesadas perdas. Durante a noite, o 2/11 Batalhão vasculhou a área, capturando 88 presos e recolhendo grande quantidade de armas e munições. O próprio Sturm foi feito prisioneiro no dia 21. A perda de todo o equipamento de rádio durante ou imediatamente após a queda significa que o Aluno em Atenas não recebeu nenhum relatório. Às 19h, ele enviou um avião para estabelecer contato com o 2º Regimento de Pára-quedistas, mas o contato com o mesmo foi perdido e ele não retornou.

Operações subsequentes

À primeira luz do dia 21 de maio, o 2/11 e o 5º Regimento tentaram recapturar a Colina A, mas foram repelidos. Campbell ordenou um novo ataque para as 08:00. Enquanto isso, os alemães preparavam seu próprio ataque; isso foi interrompido quando eles foram bombardeados por engano por suas próprias aeronaves. O ataque aliado subsequente foi bem-sucedido após ferozes combates a curta distância e os alemães sobreviventes se retiraram para uma fábrica de azeite de oliva construída solidamente perto da vila de Stavromenos. Os Aliados recapturaram suas peças de artilharia e recuperaram seus dois tanques abandonados.

O Batalhão 2 / III Alemão renovou seu ataque a Rethymno em 21 de maio, mas foi rechaçado e imobilizado em torno de Perivolia pela gendarmaria grega da cidade e civis armados. Esta força também foi bombardeada por sua própria aeronave, além de ser bombardeada pelos australianos que os observavam da Colina B. Quando os Ju 52s sobrevoaram, os Aliados cessaram o fogo e exibiram painéis capturados solicitando reabastecimento; eles receberam armas, munições e equipamentos. Naquela noite, Student, ainda sem receber notícias do pouso de Rethymno, despachou outro avião de ligação. Um hidroavião alemão pousou próximo à costa, um rádio foi transferido para um bote de borracha e este remou em direção à praia. O rádio, o bote e o hidroavião foram destruídos por um incêndio australiano. A história oficial grega da campanha afirma que no total no dia 21 os alemães sofreram 70 mortos, 300 feridos e 200 feitos prisioneiros.

Nos dias seguintes, os Aliados atacaram repetidamente as posições alemãs tanto na Perivolia quanto na fábrica. Os dois tanques recuperados provaram ser úteis, mas não confiáveis, quebrando ou atolando repetidamente em terreno acidentado. Os remanescentes do 2 / III Batalhão permaneceram em uma Perivolia cada vez mais maltratada, onde os australianos usaram painéis de sinalização capturados para direcionar o bombardeio alemão contra os pára-quedistas. Houve muitos ataques aéreos alemães em apoio ao 2 / III Batalhão: um em 22 de maio contra Rethymno matou vários civis, incluindo o prefeito local e o comandante do batalhão da gendarmaria. Vários ataques aliados tentados em Perivolia deram em nada. No final de 23 de maio, os alemães lançaram um ataque aos australianos com forte apoio aéreo, mas não ganharam terreno. Parte do apoio aéreo foi novamente direcionado contra Rethymno, onde o hospital local foi bombardeado. Um ataque à fábrica de azeite de oliva em 22 de maio não teve sucesso quando o 2º Batalhão e o 4º Regimento Grego não conseguiram se coordenar. Em 26 de maio, os australianos e o 5º Regimento grego invadiram a fábrica, levando cerca de 100 prisioneiros, dos quais 42 ficaram feridos. Os 30 homens aptos sobreviventes do 2 / I Batalhão escaparam para o leste.

O historiador Callum Macdonald afirma que em 20 de maio "pouco espaço foi dado por ambos os lados", mas que posteriormente "a luta tornou-se menos selvagem". Ao final da batalha, os Aliados haviam feito prisioneiros mais de 500 alemães. Um hospital conjunto foi instalado perto de Adele, com médicos alemães e australianos trabalhando lado a lado. As condições para todos os feridos eram terríveis, com pára-quedas sendo cortados para fazer curativos e sem anestésicos . A maioria dos mortos alemães jazia onde haviam caído; havia mais de 400 corpos na frente das posições aliadas. Eles incharam ao sol e foram atacados por corvos. Oficiais da inteligência os revistaram em busca de documentos, foram saqueados em busca de lembranças e os moradores locais roubaram suas botas. Beevor afirma que alguns corpos foram "hackeados por civis". O estado dos corpos resultou em denúncias de mutilação e tortura de pára-quedistas feridos, que foram captadas e transmitidas por uma rádio nazista.

Render

Enquanto isso, os alemães haviam vencido a batalha pelo campo de aviação de Maleme , capturado a cidade portuária de Chania e empurrado os Aliados para leste e sul. Em 26 de maio, Freyberg informou ao General Archibald Wavell , Comandante-em-Chefe do Oriente Médio , que a Batalha de Creta estava perdida. No dia seguinte, Wavell ordenou a evacuação da ilha. Freyberg queria que a força em Rethymno se dirigisse ao sul para Plakias , de onde poderiam ser evacuados, mas Campbell não foi capaz de decifrar mensagens de rádio criptografadas e Freyberg não queria arriscar alertar os alemães sobre os planos de evacuação enviando as ordens em claro. Freyberg ordenou que um mensageiro carregasse as ordens por meio de um navio de abastecimento que navegasse para Rethymno durante a noite de 27/28 de maio, mas partiu antes que o mensageiro pudesse embarcar. Várias tentativas foram feitas para deixar cair uma mensagem de aeronaves em 27 e 28 de maio, mas todas falharam e Campbell permaneceu ignorante da situação geral. Ele havia enviado um oficial ao quartel-general de Freyberg no início da batalha, que havia retornado em 26 de maio e relatado que não havia sugestão de evacuação.

Na manhã de 29 de maio, uma força alemã comandada pelo tenente-coronel August Wittmann aproximou-se do leste. Era composto por unidades do 85º e 141º Regimento de Montanha e 31º Regimento de Tanques e incluía tanques e artilharia pesada. Os alemães atacaram e isolaram as posições aliadas a leste de Rethymno. Os Aliados quase consumiram seus suprimentos de comida e exauriram suas munições, então Campbell se rendeu, algum tempo depois do meio-dia. Todos os prisioneiros alemães foram libertados. Dos australianos, 934 sobreviveram para serem feitos prisioneiros, 190 deles feridos e 96 foram mortos no conflito. Muitos homens do 2/11 Batalhão fugiram por conta própria e, auxiliados pela população local, 13 oficiais e 39 outras patentes fugiram para o Egito. Os dois regimentos gregos retiraram-se, o 4º para Adele, onde se rendeu, e o 5º, para Arkadi , de onde seus membros - muitos dos quais eram cretenses - se dispersaram. O número de vítimas gregas sofridas durante a batalha não é conhecido.

Rescaldo

Creta caiu nas mãos dos alemães, mas eles sofreram mais baixas ao tomá-la do que em toda a campanha nos Bálcãs até então. Quase 200 Ju 52 foram colocados fora de ação. Devido às pesadas perdas em Creta, os alemães não tentaram mais operações aerotransportadas em grande escala. Ambos os batalhões 2/1 e 2/11 foram reformados na Palestina em torno dos pequenos quadros de seus membros sobreviventes. A ocupação alemã de Creta foi brutal: 3.474 civis cretenses foram executados por pelotões de fuzilamento e muitos mais foram mortos em represálias e atrocidades. O comandante das tropas alemãs em Creta, o major-general Hans-Georg Benthack , rendeu-se incondicionalmente em Heraklion em 9 de maio de 1945 no final da guerra. Vários lugares em Rethymno têm o nome de Ian Campbell.

Notas, citações e fontes

Notas

Citações

Origens