Batalha de Remagen -Battle of Remagen
| Batalha de Remagen | |||||||
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| Parte da Operação Lumberjack durante a invasão aliada ocidental da Alemanha na Frente Ocidental do teatro europeu da Segunda Guerra Mundial | |||||||
 Forças americanas cruzam a ponte Ludendorff em Remagen em 8 de março de 1945 | |||||||
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| Beligerantes | |||||||
 Estados Unidos Bélgica
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 Alemanha
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| Comandantes e líderes | |||||||
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Courtney Hodges
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Erich Brandenberger
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| Força | |||||||
| 1º Exército |
7º Exército Volkssturm |
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| Vítimas e perdas | |||||||
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Pelo menos 990 baixas, mais de 30 tanques |
Desconhecido | ||||||
A Batalha de Remagen foi uma batalha da invasão aliada da Alemanha na Segunda Guerra Mundial . A batalha de 18 dias de 7 a 25 de março de 1945 é significativa porque os Aliados inesperadamente capturaram a Ponte Ludendorff sobre o Reno intacta. Eles foram capazes de segurá-lo contra a oposição alemã e construir mais passagens temporárias em relativa segurança. A presença de uma cabeça de ponte através do Reno avançou em três semanas a travessia planejada dos Aliados Ocidentais do Reno para o interior alemão.
Depois de capturar a Linha Siegfried , a 9ª Divisão Blindada do Primeiro Exército dos EUA avançou inesperadamente rapidamente em direção ao Reno. Eles ficaram muito surpresos ao ver uma das últimas pontes sobre o Reno ainda de pé. Os alemães tinham ligado a ponte com cerca de 2.800 kg (6.200 lb) de cargas de demolição. Quando tentaram explodi-lo, apenas uma parte dos explosivos detonou. As forças americanas capturaram a ponte e rapidamente expandiram sua primeira ponte através do Reno, duas semanas antes da meticulosamente planejada Operação Saque do Marechal de Campo Bernard Montgomery . As ações dos GIs impediram os alemães de se reagrupar a leste do Reno e consolidar suas posições.
A batalha pelo controle da Ponte Ludendorff fez com que as forças americanas e alemãs empregassem novas armas e táticas em combate pela primeira vez. Nos 10 dias seguintes, após sua captura em 7 de março de 1945 e até seu fracasso em 17 de março, os alemães usaram praticamente todas as armas à sua disposição para tentar destruir a ponte. Isso incluía infantaria e blindagem, obuses, morteiros, minas flutuantes, barcos de minas, um canhão ferroviário e o gigantesco morteiro superpesado de 600 mm Karl-Gerät . Eles também atacaram a ponte usando os recém-desenvolvidos bombardeiros turbojato Arado Ar 234B-2 . Para proteger a ponte contra aeronaves, os americanos posicionaram a maior concentração de armas antiaéreas durante a Segunda Guerra Mundial, levando às "maiores batalhas de artilharia antiaérea da história americana". Os americanos contaram 367 diferentes aeronaves alemãs da Luftwaffe atacando a ponte nos próximos 10 dias. Os americanos alegaram ter derrubado quase 30% das aeronaves despachadas contra eles. A ofensiva aérea alemã falhou.
Em 14 de março, o chanceler alemão do Reich, Adolf Hitler , ordenou que o general da Schutzstaffel (SS) Hans Kammler disparasse foguetes V2 para destruir a ponte. Isso marcou a primeira vez que os mísseis foram usados contra um objetivo tático e a única vez que foram disparados contra um alvo alemão. Os 11 mísseis lançados mataram seis americanos e vários cidadãos alemães em cidades próximas, mas nenhum pousou a menos de 500 metros da ponte. Quando os alemães enviaram um esquadrão de sete nadadores de demolição naval usando aparelhos de respiração subaquáticos italianos, os americanos estavam prontos. Pela primeira vez em combate, eles implantaram o ultra-secreto Canal Defense Lights que detectou com sucesso os homens-rã no escuro, que foram todos mortos ou capturados.
A captura repentina de uma ponte sobre o Reno foi notícia de primeira página nos jornais americanos. A disponibilidade inesperada de uma cabeça de ponte no lado leste do Reno mais de duas semanas antes da Operação Pilhagem permitiu que o alto comandante aliado Dwight Eisenhower alterasse seus planos para acabar com a guerra. Os Aliados foram capazes de transportar rapidamente cinco divisões através do Reno para o Ruhr , o coração industrial da Alemanha. A ponte havia sofrido meses de bombardeios aéreos, ataques diretos de artilharia, quase acidentes e tentativas de demolição deliberadas. Ele finalmente desmoronou às 15h de 17 de março, matando 33 engenheiros americanos e ferindo 63. Mas até então os engenheiros de combate do Exército dos EUA haviam terminado de construir uma ponte de aço tática e uma ponte flutuante de serviço pesado, seguida por uma ponte Bailey sobre o Reno. Mais de 25.000 soldados cruzaram a Alemanha antes que os americanos saíssem da ponte em 25 de março de 1945. Isso foi 18 dias depois que a ponte foi capturada. Algumas autoridades militares alemãs e americanas concordaram que a captura da ponte encurtou a guerra, embora um general alemão tenha contestado isso. A Ponte Ludendorff não foi reconstruída após a Segunda Guerra Mundial.
Fundo
Os romanos originalmente construíram um assentamento em Remagen no primeiro século dC. Durante esse longo período de tempo, foi destruído várias vezes por exércitos invasores de várias nações. A cidade foi reconstruída a cada vez. Em março de 1945, cerca de 5.000 pessoas viviam na pequena cidade turística. O Reno perto de Remagen tinha cerca de 270 metros (890 pés) de largura. A Ponte Ludendorff foi construída por prisioneiros de guerra russos durante a Primeira Guerra Mundial para ajudar a transportar suprimentos da Alemanha para a França.
Construção e projeto de pontes
A ponte ligava a vila de Erpel no lado leste com Remagen na margem oeste. Foi nomeado em homenagem ao general alemão Erich Ludendorff da Primeira Guerra Mundial , que foi um dos principais proponentes da construção desta ponte. Ele carregava duas linhas ferroviárias e passarelas de pedestres em ambos os lados do Reno. O comprimento total era de 400 metros (1.300 pés), enquanto a estrutura de aço principal tinha 325 metros (1.066 pés) de comprimento. O arco mediu 156 metros (512 pés) e no seu ponto mais alto mediu 28 metros (92 pés) acima da água. Duas treliças de cada lado do arco central tinham 85 metros (279 pés). Um viaduto elevado em cada extremidade do vão ligava a abordagem à ponte e permitia que uma linha férrea ou estradas passassem por baixo, paralelas ao rio. A ponte estava normalmente cerca de 15 metros (49 pés) acima do Reno. Por ter sido construído para fins militares, tinha torres de pedra solidamente construídas em ambos os lados dos trilhos em ambas as margens, equipadas com brechas de combate e acomodações para até um batalhão de tropas. No lado leste, um túnel de 1.299 pés de comprimento (396 m) foi cortado a quase 90° através de Erpeler Ley, uma colina íngreme com vista para o Reno.
Taxas de demolição
Os projetistas construíram cavidades nos pilares onde as cargas de demolição poderiam ser colocadas, mas quando os franceses ocuparam a Renânia após a Primeira Guerra Mundial, eles preencheram essas cavidades com concreto. Depois que os alemães readquiriram a Renânia e o controle da ponte, em 1938 eles anexaram 60 caixas revestidas de zinco às vigas da ponte, cada uma capaz de conter 3,66 kg (8,1 lb) de explosivos. O sistema foi projetado para detonar todas as 60 cargas de uma só vez, embora em 7 de março de 1945 as cargas tenham sido removidas e armazenadas nas proximidades. Eles colocaram taxas adicionais nos dois cais. Dentro de um poço de inspeção no cais oeste, os alemães colocaram 2.000 kg (4.400 lb) de explosivos, e no cais leste eles anexaram duas cargas de 300 kg (660 lb) às vigas que ligam a ponte ao píer. Os aproximadamente 2.800 kg (6.200 lb) de cargas foram anexados a um fusível elétrico e conectados por cabos elétricos que passam por tubos de aço de proteção a um circuito de controle localizado na entrada do túnel sob Erpeler Ley. Como backup, os alemães prenderam um cordão de iniciação às cargas sob o píer oriental que poderia ser acionado manualmente.
campanha aliada da Renânia
Durante o outono de 1944, os Aliados tentaram repetidamente destruir a ponte para atrapalhar os esforços alemães para reforçar suas forças a oeste. Em 9 de outubro de 1944, um ataque de 33 bombardeiros danificou a ponte e foi relatado como destruído, mas a ponte voltou a ser usada em 9 de novembro. Algumas semanas depois, em 28 de dezembro de 1944, 71 bombardeiros B-24 Liberator foram despachados para atacar a ponte. Eles o atingiram com quatro bombas, mas os alemães o consertaram rapidamente. O 446º Grupo de Bombardeio atacou a ponte novamente nos próximos quatro dias consecutivos, de 28 a 31 de dezembro de 1944. Mais bombardeiros atingiram a ponte durante ataques em janeiro e fevereiro de 1945. Em 5 de março de 1945, bombardeiros B-24 do 491º Grupo de Bombardeio tentaram mais uma vez para destruir a ponte, mas falhou.
A Operação Lenhador foi planejada para preparar o caminho para a maciça Operação Pilhagem do Marechal de Campo Montgomery , uma operação que rivalizava com os desembarques na Normandia em tamanho e complexidade, envolvendo mais de um milhão de soldados e mais de 30 divisões. O plano tipicamente cauteloso de Montgomery era cruzar o Reno no final de março e invadir a Alemanha central. Incluía uma grande variedade de aeronaves de transporte para transportar pára-quedistas e infantaria transportada por planadores através do Reno para estabelecer a travessia do rio.
O plano de assalto terrestre de Montgomery incluía o 21º Grupo do Exército Britânico , composto pelo Segundo Exército Britânico , Primeiro Exército Canadense e o 9º Exército dos EUA anexado . Eles foram acusados de cruzar o Reno ao norte do Ruhr após o ataque aéreo. Ao sul, Montgomery seria apoiado pelo 12º Grupo de Exércitos do tenente-general Omar Bradley , incluindo o Primeiro Exército sob o comando do tenente-general Courtney Hodges . Hodges recebeu o objetivo de capturar barragens no rio Rur e depois prender os alemães em um movimento de pinça a oeste do Reno. Os planos para a Operação Pilhagem começaram na Inglaterra em agosto de 1944, quase desde o fracasso da Operação Market Garden .
Depois de empurrar os alemães para trás durante a Batalha do Bulge , os Aliados avançaram rapidamente para o oeste da Alemanha . O general Eisenhower estabeleceu uma missão dupla. A primeira foi impedir que as forças alemãs que defendiam a margem oeste do rio Reno escapassem para a margem leste. A segunda era permitir que as forças aliadas selecionassem uma travessia do rio onde pudessem concentrar o ataque, deixando forças mínimas defendendo o restante da frente. Os Aliados tinham pouca esperança de conseguir capturar uma ponte do Rio Reno intacta. Em vez disso, eles trouxeram enormes quantidades de equipamentos de ponte para a frente. Mas Eisenhower deixou uma ordem permanente de que, se qualquer unidade encontrasse uma ponte intacta, eles deveriam "explorar seu uso ao máximo e estabelecer uma cabeça de ponte do outro lado".
Batalha a oeste do Reno
Em 1º de março de 1945, das 22 pontes rodoviárias e 25 ferroviárias sobre o Reno, apenas quatro permaneceram de pé: a ponte Hohenzollern em Colônia (destruída pelos alemães em 6 de março); a ponte do Reno em Bonn (explodida pelos alemães na noite de 8 de março); e a ponte do príncipe herdeiro Wilhelm em Urmitz (destruída pelos alemães em 9 de março); os americanos capturariam a ponte Ludendorff em Remagen em 7 de março. No início de março, as unidades designadas para a Operação Lenhador , incluindo a 9ª Divisão Blindada do Exército dos EUA , foram encarregadas de limpar elementos do Exército Alemão presos na margem oeste do Reno e impedir um contra-ataque contra o flanco do Nono Exército.
Ao sul do Primeiro Exército, o Terceiro Exército do tenente-general George Patton também apoiaria o avanço de Montgomery através do Reno. Mas o Primeiro Exército atrasou duas semanas quando os alemães liberaram água das barragens do rio Rur , inundando o vale abaixo e retardando o avanço das unidades de Hodges.
Durante as duas semanas em que o vale foi inundado, Hitler recusou-se a permitir que Gerd von Rundstedt , comandante-em-chefe da Frente Ocidental, retirasse as forças alemãs para o lado leste do Reno. Hitler acreditava que esse movimento apenas atrasaria a luta inevitável e ordenou que Von Rundstedt lutasse onde suas forças estavam. Quando as inundações diminuíram e o Nono Exército dos EUA conseguiu cruzar o Rur em 23 de fevereiro, outras forças aliadas também estavam perto da margem oeste do Reno. As divisões alemãs na margem oeste do Reno foram cortadas em pedaços. Cerca de 280.000 soldados alemães foram capturados e outros 120.000 foram mortos, feridos ou desaparecidos em ação.
Captura de Colônia
O major-general John W. Leonard , comandante da 9ª Divisão Blindada, lembrou mais tarde que, em 6 de março, o comandante do III Corpo , major-general John Millikin , referindo-se à ponte Ludendorff, disse a ele por telefone: "Você vê aquela linha preta no mapa. Se você pode aproveitar que seu nome vai ficar na história." Na última semana de fevereiro, o coronel Charles G. Patterson, oficial de artilharia antiaérea do III Corpo, liderou uma reunião para comandantes de brigada e grupo durante a qual discutiram o que fariam se tivessem a sorte de capturar uma ponte intacta.
Em 2 de março, Millikin designou o 14º Batalhão de Tanques comandado pelo tenente-coronel Leonard E. Engemann para o flanco norte e o anexou à 1ª Divisão. O Comando de Combate B do 9º Blindado atacou em direção ao rio Erft , e o Comando de Combate A avançou em direção ao rio Ahr . Eles deveriam então se mover para o sul para capturar Remagen e Sinzig antes de se unirem aos flancos do Terceiro Exército de Patton.
No flanco direito do Primeiro Exército ao sul de Bonn, a 9ª Divisão Blindada movia-se rapidamente, e quanto mais se aproximavam do Reno, mais rapidamente avançavam. A velocidade de seu movimento em direção ao Reno surpreendeu os alemães.
Quando o Primeiro Exército capturou Colônia e alcançou a margem oeste do Reno, foi saudado como um grande sucesso da campanha aliada, mas os engenheiros alemães derrubaram a Ponte Hohenzollern em 6 de março, pouco antes da 3ª Divisão Blindada chegar.
Localização da ponte
O general Eisenhower ofereceu a seus generais alguma latitude na escolha dos pontos exatos para cruzar o Reno, embora duas áreas onde o vale do Reno era relativamente amplo fossem geralmente consideradas favoráveis. O primeiro foi entre Colônia e Bonn no norte, e o outro foi entre Andernach e Koblenz no sul. Ambos tiveram alguns desafios, mas ofereceram acesso relativamente rápido à autoestrada e ao vale do rio Lahn que liga ao corredor Frankfurt – Kassel . Os pontos de passagem menos favorecidos estavam na área ao redor da ponte ferroviária em Remagen. A confluência a montante do rio Ahr ao sul de Remagen adicionou velocidade e turbulência consideráveis ao Reno de 270 metros de largura (890 pés) em Remagen. Os americanos na área ao redor de Remagen nem deveriam cruzar o Reno.
Geograficamente, o ombro noroeste da ponte estava situado em uma saliência rasa exposta à margem leste do Reno. Havia apenas uma estrada principal para a cidade de Remagen a partir do oeste, e essa estrada não era paralela ao eixo normal de abastecimento dos Aliados. Do ponto de vista logístico, a localização da ponte estava mal situada perto da fronteira sul do Primeiro Exército dos EUA.
O terreno do lado leste da ponte se elevava abruptamente do rio. No interior, o terreno íngreme e as ravinas forneciam armadilhas naturais para tanques contra o avanço da blindagem. A floresta áspera e arborizada de Westerwald subiu do Reno para elevações que variam de 200 a 400 metros (660 a 1.310 pés) cerca de 500 metros (1.600 pés) para o interior. A rede rodoviária primária no lado oriental era severamente limitada, consistindo apenas de uma estrada fluvial e duas estradas estreitas nas montanhas, qualquer uma das quais poderia ser facilmente bloqueada pelos alemães.
defesas alemãs
A equipe do décimo quinto Exército do general Gustav von Zangen acreditava que os aliados cruzariam o Reno usando o terreno aberto do vale de Rheinbach , perto do rio Ahr. Zangen achava que o Vale do Rheinbach oferecia aos Aliados um funil natural para operações militares. Ele argumentou com o comandante do Grupo B do Exército Alemão Marechal de Campo Walter Model: "Os americanos teriam que ser estúpidos para não aproveitar esse buraco e empurrar tanques em direção ao Reno. Acho que eles usarão este vale - como água fluindo morro abaixo".
Zangen acreditava que as cidades do Rio Reno de Sinzig e Remagen eram alvos prováveis do Primeiro Exército de Hodges. Zangen tentou e falhou em persuadir Model a bloquear os americanos retirando dois corpos das defesas do Muro Oeste ao longo da fronteira alemã e colocando-os em Remagen para proteger a Ponte Ludendorff.
- confusão de comando alemão
Uma série de mudanças de comando em fevereiro e início de março complicaram o comando alemão das travessias do Reno. Antes do avanço dos EUA no Reno, as 22 pontes rodoviárias e 25 ferroviárias sobre o Reno eram de responsabilidade dos Wehrkreis alemães , ou distritos militares. Esses soldados não se reportavam a um comando do Exército, mas ao braço militar do Partido Nazista, a Waffen-SS . Em fevereiro, a responsabilidade pela Ponte Ludendorff foi transferida de Wehrkreis VI para Wehrkreis XII. No final de fevereiro, as forças alemãs estavam recuando e haviam instituído uma série de mudanças de comando para tentar conter o avanço aliado. A responsabilidade pelas pontes, incluindo a Ponte Ludendorff, foi transferida para o Exército, embora os oficiais do Wehrkreis tentassem manter sua autoridade de comando. As unidades antiaéreas ao redor das pontes não se reportavam ao exército, Wehrkreis ou Waffen SS, mas à Luftwaffe .
Em 1º de março, durante a Operação Granada dos EUA , o Quinto Panzer e o Décimo Quinto Exército trocaram de zona e responsabilidade pelas pontes. O tenente-general Walter Botsch , comandante do LIII Armeekorps, foi designado para defender a área de Bonn-Remagen. Ele visitou a Renânia para inspecionar as tropas e em 5 de março descobriu que a ponte Ludendorff era defendida por apenas 36 homens, a maioria deles convalescentes se recuperando de ferimentos, juntamente com alguns engenheiros e equipes de artilharia antiaérea. Botsch prometeu ao capitão Willi Bratge, comandante de combate da ponte, que enviaria um batalhão de homens para ajudar a defender a ponte, mas seu pedido foi recusado. Ele também solicitou sem sucesso trabalhadores, explosivos adicionais, rádios e equipamentos de sinal. Foi prometido um batalhão antiaéreo pesado, mas nunca chegou.
- Mudanças de comando
Em 6 de março, o 9º Blindado já estava a apenas 14 quilômetros (8,7 milhas) do Reno. No mesmo dia, Botsch foi transferido tão rapidamente que não teve tempo de informar seu substituto, Generalmajor Richard von Bothmer. Bothmer não pôde visitar Remagen, pois estava concentrado na defesa de Bonn. Em vez disso, ele despachou um oficial de ligação para Remagen na noite de 6 de março, mas foi pego pelo rápido avanço do americano e foi capturado quando acidentalmente entrou em suas linhas. Quando os alemães em retirada informaram a Bratge na noite de 6 de março que os americanos estavam se aproximando de Remagen, Bratge tentou entrar em contato com Botsch, sem saber que ele havia sido transferido.
Hitler havia emitido ordens para que a Linha Siegfried fosse mantida a todo custo. A rápida penetração aliada das fortificações da fronteira havia interrompido as comunicações alemãs, a estrutura de comando e toda a defesa da margem oeste do Reno. Teria sido lógico recuar para o lado leste do Reno e reagrupar-se, mas Hitler recusou-se absolutamente a permitir uma retirada e exigiu irracionalmente que seu exército recuperasse o território que havia perdido. As unidades que foram ameaçadas com a possibilidade de serem invadidas ou cercadas não poderiam voltar a uma posição mais defensável. Para se proteger da ira de Hitler, de uma corte marcial e de um pelotão de fuzilamento, os comandantes falsificavam relatórios para cobrir perdas reais. Para transferir a culpa para outra pessoa, eles emitiram ordens que não puderam ser cumpridas de forma realista. As tropas alemãs, completamente derrotadas pelo espancamento que vinham recebendo, não conseguiram manter a área que controlavam, muito menos retomar o terreno. Como resultado, os americanos avançaram ainda mais rapidamente em direção ao Reno. Uma consequência não intencional foi que as forças alemãs prestaram menos atenção às pontes sobre o Reno.
Em 6 de março, o general da cavalaria Edwin Rothkirch , comandante do LIII Armeekorps responsável pela área de Remagen, entrou nas linhas dos EUA e foi capturado. Em meio a essa confusão, o general der Infanterie Otto Hitzfeld , o novo comandante do LXVII Corps, foi informado à 1h00 do dia 7 de março que agora era responsável pela defesa da ponte Ludendorff. Hitzfeld despachou seu ajudante, major Hans Scheller, para assumir o comando da Remagen. Scheller saiu às 3h da manhã e levou uma unidade de rádio de oito homens, mas durante sua viagem de 64 quilômetros eles tiveram que contornar os tanques americanos e ficaram sem gasolina, forçando-os a desviar ainda mais para que pudessem reabastecer. A unidade de rádio se separou e Scheller só chegou às 11h15, menos de duas horas antes dos americanos. O comandante alemão em Remagen, capitão Willi Bratge, a princípio ficou aliviado quando Scheller anunciou que estava assumindo o comando, mas depois soube que Scheller não havia trazido o batalhão de reforços que Botsch havia prometido enviar.
- Defesas de ponte
Durante 6 de março, as tripulações de canhões antiaéreos do III Flak Korps, colocadas no topo do Erpeler Ley, de 180 metros de altura (590 pés), estrategicamente com vista para a Ponte Ludendorff, foram ordenadas pela Luftwaffe para ajudar a defender Koblenz . A unidade de substituição não foi motorizada e foi colocada nos arredores de Remagen. À medida que os americanos avançavam em direção ao Reno na noite de 6 a 7 de março, 14 homens das tripulações de armas antiaéreas desertaram. Bratge só soube da presença da unidade substituta em 7 de março, quando viu o que restava da unidade manuseando suas armas pela ponte. Ciente da chegada iminente dos americanos, ele ordenou com raiva ao comandante da Luftwaffe da unidade que levasse as armas para o topo da Erpeler Ley o mais rápido possível, mas as unidades ainda não estavam no local às 14h quando os primeiros americanos chegaram.
Bratge comandava apenas 36 soldados convalescentes, alguns dos quais não podiam nem disparar uma arma. A ponte também foi defendida por uma companhia de engenharia de 125 homens comandada pelo capitão Karl Friesenhahn, 180 Hitlerjugend , uma unidade antiaérea da Luftwaffe de 200 homens, 20 homens da Bateria 3./FlakLehruVersAbt 900 (bateria de foguetes), 120 "voluntários" orientais e cerca de 500 Volksturm civis, totalizando cerca de 1000 soldados. A maioria deles estava mal equipada e mal treinada.
Em 6 de março, os últimos 800 soldados da 277ª Divisão Volksgrenadier cruzaram a ponte. Na manhã de 7 de março, engenheiros alemães colocaram tábuas de madeira para permitir que os veículos usassem a ponte. O capitão Bratge tentou persuadir os soldados que cruzavam a ponte a ficar e defendê-la, mas a maioria eram retardatários sem liderança e sua única preocupação era atravessar o Reno.
A doutrina defensiva alemã exigia o posicionamento da maioria das forças nas linhas de frente, deixando tropas mínimas para reforçar as áreas de retaguarda.
Americanos encontram ponte intacta
Na tarde de 7 de março de 1945, o tenente-coronel Leonard Engemann liderou a Força Tarefa Engemann em direção a Remagen , uma pequena vila de cerca de 5.000 habitantes no Reno com o objetivo de capturar a cidade. A força-tarefa, parte do Comando de Combate B, consistia na Tropa C do 89º Esquadrão de Reconhecimento, tripulando carros blindados leves M8 e meias-pistas M3; Companhia A do 27º Batalhão de Infantaria Blindada (27º AIB) equipada com M3 Meia- lagarta, comandada pelo Major Murray Deevers; um pelotão da Companhia B, 9º Batalhão de Engenheiros Blindados (9º AEB) liderado pelo tenente Hugh Mott; e três companhias do 14º Batalhão de Tanques (14º TB): Companhia A (liderada pelo tenente Karl H. Timmermann , de 22 anos ); Empresa B (liderada pelo tenente Jack Liedke); e Companhia C (liderada pelo tenente William E. McMaster).
As três companhias de tanques do 14º TB consistiam cada uma em três pelotões. O 1º Pelotão da Companhia A, 14º TB, liderado pelo tenente John Grimball , recebeu cinco dos mais novos tanques T26E3 Pershing para serviço pesado , embora apenas quatro estivessem operacionais em 7 de março. Os outros pelotões estavam equipados com cinco tanques M4A3 Sherman , e a empresa também tinha uma unidade de comando de mais três tanques Sherman. Suas ordens eram para capturar a cidade de Remagen e depois continuar para o sul para se unir ao Terceiro Exército de Patton, mas não receberam instruções específicas sobre a Ponte Ludendorff.
Às 12h56, batedores do 89º Esquadrão de Reconhecimento chegaram a uma colina no lado norte de Remagen com vista para a vila e ficaram surpresos ao ver que a ponte Ludendorff ainda estava de pé. Era uma das três pontes restantes sobre o Reno que os alemães ainda não haviam explodido antes do avanço dos exércitos aliados. O tenente Timmermann e Grimball seguiram os batedores em ascensão para ver por si mesmos e transmitiram a notícia surpreendente ao comandante da Força-Tarefa Engemann. Chegando em ascensão, Engemann podia ver veículos e forças alemãs em retirada enchendo as ruas de Remagen, todos se dirigindo para a ponte, que estava cheia de soldados, civis, veículos e até gado. Ataques anteriores de aeronaves aliadas destruíram as embarcações usadas para transportar civis e trabalhadores através do Reno. Todos foram agora forçados a usar a ponte.
O capitão Bratge estava em Remagen na abordagem oeste da ponte, direcionando o tráfego para a ponte. Timmermann pediu que a artilharia atirasse na ponte usando fusíveis de proximidade para retardar a retirada alemã, mas o comandante da artilharia recusou porque não tinha certeza de que as tropas americanas não seriam atingidas pelos projéteis.
Batalha pela ponte
Quando o Oficial de Operações do Comando de Combate B Maj. Ben Cothran chegou e viu que a ponte ainda estava de pé, ele ligou para o Brig. General William M. Hoge , comandante do Comando de Combate B, 9ª Divisão Blindada . Hoge se juntou a eles o mais rápido que pôde. Engemann estava considerando cautelosamente suas opções quando Hoge ordenou que ele se mudasse imediatamente para a cidade e capturasse a ponte o mais rápido possível. Timmermann havia sido promovido apenas na noite anterior a comandante da Companhia A, e Engemann ordenou que ele e sua companhia de infantaria desmontada em Remagen, apoiados pela Companhia A/14º Batalhão de Tanques. Hoge não tinha informações sobre o número e o tamanho das forças alemãs na margem leste. A ponte em pé poderia ter sido uma armadilha. Hoge arriscou perder homens se os alemães permitissem que as forças americanas a atravessassem antes de destruí-la e isolar as tropas americanas na margem leste. Mas a oportunidade era grande demais para deixar passar.
O comandante do batalhão, major Murray Deevers, perguntou a Timmermann: "Você acha que pode fazer sua companhia atravessar a ponte?" Timmermann respondeu: "Bem, podemos tentar, senhor". Deevers respondeu: "Vá em frente." "E se a ponte explodir na minha cara?" Timmermann perguntou, mas Deevers não respondeu.
Às 13h50, as tropas do A/27/9 AIB partiram para a cidade. Trinta minutos depois, Engemann liderou os 17 tanques do A/14/9 AIB para a frente. As tropas e tanques chegaram quase ao mesmo tempo e avançaram rapidamente através de Remagen contra uma leve resistência. Os alemães contaram para a defesa local na Volkssturm , cidadãos que foram recrutados perto de suas casas na crença de que defenderiam suas cidades e aldeias. A política defensiva alemã não incluiu o planejamento para defender as áreas de retaguarda em profundidade. Não havia valas ou minas antitanque, arame farpado ou trincheiras na rota para Remagen. Os poucos obstáculos defensivos que foram construídos eram fracos demais para bloquear tanques ou foram colocados em terreno aberto, e os bloqueios de estradas que eles construíram geralmente permitiam muito espaço para a passagem de veículos. A única defesa que retardou os americanos foi uma metralhadora tripulada pela infantaria sobre a praça da cidade, que dois dos Pershing rapidamente despacharam. Relativamente ilesos, os americanos chegaram em força na extremidade oeste da ponte e os tanques começaram a cobrir a ponte e a costa leste com rodadas de tanques, destruindo uma locomotiva presa a uma série de vagões na linha férrea paralela ao rio.
Por volta das 15h, os soldados americanos souberam de um soldado alemão capturado à beira de Remagen que a ponte estava programada para ser destruída às 16h. Timmermann pediu que a artilharia disparasse contra Erpel com projéteis de fósforo branco para criar uma cortina de fumaça.
Alemães explodem a abordagem
Logo depois que as tropas americanas chegaram ao cume com vista para Remagen, as forças alemãs na margem oeste, perto da cidade, foram alertadas sobre a aproximação da armadura inimiga e correram de volta pela ponte. Bratge queria demolir a ponte o mais cedo possível para evitar a captura, mas primeiro precisava obter autorização por escrito do major Hans Scheller, que só havia assumido o comando às 11h15. Quando os americanos chegaram, a maior parte da Volkssturm civil havia desaparecido, deixando a principal força alemã no lado leste do Reno.
Permissão por escrito foi necessária porque em 14-15 de outubro de 1944, uma bomba americana atingiu a câmara contendo as cargas de demolição na Ponte Mulheim em Colônia , destruindo prematuramente a ponte. Hitler ficou irritado com este incidente e ordenou que os "responsáveis" pela destruição da Ponte Mulheim fossem levados à corte marcial. Ele também ordenou que os explosivos de demolição não fossem colocados no local até o último momento, quando os Aliados estivessem a 8,0 km da ponte. As pontes só devem ser demolidas por ordem escrita do oficial responsável, e apenas como último recurso e no último momento possível. Essa ordem deixou os oficiais responsáveis pela destruição de pontes nervosos sobre as consequências se eles explodissem a ponte cedo demais e se não conseguissem explodi-la.
Quando o major Scheller viu como a ponte estava inadequadamente defendida, ele tentou comandar as tropas alemãs que passavam, incluindo um veículo que transportava cinco homens e uma metralhadora, mas o motorista simplesmente acelerou o veículo pela ponte. Scheller concluiu que a ponte não poderia ser defendida e estava pronto para destruí-la quando o tenente Karl Peters pediu mais tempo para que sua unidade atravessasse a ponte. Peters, comandando a "3ª Bateria do FlakLehruVersAbt 900 (o)" (uma bateria de lançadores de foguetes múltiplos do "Batalhão de Treinamento e Testes Antiaéreos 900 estacionário"), estava encarregado do novo e ultra-secreto sistema lançador de foguetes Henschel Hs 297 . Ele poderia disparar 24 foguetes antiaéreos de alta velocidade com tremenda precisão e ele não poderia permitir que eles caíssem em mãos inimigas. Scheller sabia que a artilharia estava em falta e aguentou explodindo as cargas.
O capitão Karl Friesenhahn era o comandante técnico ou de ponte e encarregado das cargas de demolição. O capitão Willi Bratge havia solicitado 600 kg (1.300 lb) de explosivos militares, mas às 11h do dia 7 de março ele recebeu apenas metade da quantidade solicitada, 300 kg (660 lb). Pior, ele descobriu que havia sido enviado "Donarit", um explosivo industrial à base de nitrato de amônio muito mais fraco usado na mineração. Sem outra opção, ele colocou todos os 300 kg (660 lb) no cais sudeste da ponte. Às 14h00, quando os primeiros elementos das forças dos EUA se aproximavam da abordagem ocidental, ele detonou uma carga sob o arco de pedra que ligava o aterro de aproximação à ponte, explodindo uma cratera de 9,1 metros (30 pés) no leito da estrada, esperando que isso reduzisse a velocidade dos tanques e da infantaria. Scheller e Bratge entraram no túnel ferroviário onde estava localizado o interruptor elétrico que controlava os detonadores. Friesenhahn os seguiu, mas antes que pudesse chegar ao túnel, a concussão de um projétil explodindo o deixou inconsciente. Ele recuperou seus sentidos 15 minutos depois e continuou em direção ao túnel. Bratge gritou para Friesenhahn explodir a ponte. Friesenhahn respondeu que eles precisavam receber o pedido por escrito de Scheller, que estava do outro lado do túnel de 370 m que fazia uma curva de quase 90° sob Erpeler Ley. Bratge correu para encontrar Scheller, recebeu a ordem por escrito e, quando voltou para dizer a Friesenhahn para detonar as cargas, Friesenhahn, por sua vez, exigiu que Bratge lhe desse a ordem por escrito.
Forças dos EUA cruzam ponte
As equipes de metralhadoras alemãs nas torres que guardavam a abordagem ocidental da ponte abriram caminho para as tropas americanas que avançavam. Às 15h20, Friesenhahn fez as últimas conexões com o detonador e girou a maçaneta, mas nada aconteceu. Ele tentou novamente e tudo o que ouviram foi o som de projéteis americanos atingindo a área ao redor deles. Tanto Friesenhahn quanto Bratge sabiam das terríveis consequências para eles pessoalmente e para a situação defensiva alemã se não conseguissem destruir a ponte.
Friesenhahn decidiu que o circuito elétrico deve ter sido quebrado pelo bombardeio e procurou voluntários para repará-lo, mas o fogo de metralhadoras e tanques o persuadiu de que não havia tempo suficiente. O cabo Anton Faust se ofereceu para deixar o túnel sob Erpeler Ley para acender manualmente o cordão de ignição dos explosivos ligados ao píer leste que havia sido colocado no início do dia. Ele correu 90 jardas (82 m) através do fogo de armas pequenas, explodindo projéteis de tanques, fumaça e neblina, acendeu a espoleta e correu de volta para o túnel.
Às 15h50, 10 minutos antes de eles acreditarem que os alemães estavam programados para explodir a ponte, os canhões da Companhia A, 14º Batalhão de Tanques, expulsaram os defensores alemães da superfície da estrada da ponte e dos pilares de pedra da ponte. Além disso, os tanques enfrentaram os canhões antiaéreos na margem leste que se opunham à travessia.
O comandante da companhia, 2º tenente Timmermann, liderou um esquadrão de homens do 27º AIB para o lado oeste da ponte, apesar do risco de que a ponte pudesse ser destruída com eles. Assim que os americanos se aproximaram, o cabo Faust detonou os explosivos secundários. Tanto os alemães quanto os americanos observaram a fumaça e a névoa se dissiparem da explosão e ficaram chocados ao ver que a ponte ainda estava de pé. Apenas a carga no cais sudeste, dois terços do caminho, explodiu, mas o explosivo industrial fraco não conseguiu derrubar a ponte de aço bem construída.
A explosão abriu grandes buracos nas tábuas que cobriam os trilhos acima do píer, torceu algumas das vigas de suporte de aço e cortou uma lacuna de 9,1 metros (30 pés) na treliça que sustenta o lado sul da ponte. Timmermann viu alemães correndo e assumiu que eles estavam preparando uma segunda explosão. Membros do primeiro pelotão ganharam o controle das duas torres da ponte na margem oeste e capturaram duas equipes de metralhadoras alemãs. Eles então usaram as torres para fornecer cobertura de fogo para as tropas que cruzavam a ponte.
Timmermann deslocou metade de seus homens para o lado sul, onde o fogo de metralhadora alemã da torre de pedra na extremidade direita era mais intenso para fornecer fogo de cobertura. Ele ordenou que a outra metade de seus homens removesse as cargas de demolição da metade ocidental da ponte. Sargento Mike Chinchar liderou um pelotão de infantaria pela passarela do lado esquerdo da ponte, desviando de um pilar da ponte para o outro.
Timmermann foi inesperadamente acompanhado por um destacamento de três homens do 2/B/ 9 AEB liderado pelo tenente Hugh Mott , acompanhado pelo sargento. Eugene Dorland e o sargento. John Reynolds, que passou por baixo da ponte e começou a cortar os fios que levavam às cargas de demolição restantes.
Os trilhos da ferrovia na ponte foram cobertos com tábuas de madeira, permitindo a passagem de veículos. Uma vez na ponte, a infantaria americana foi atacada por franco-atiradores alemães em um barco parcialmente submerso na margem leste e metralhadora MG 42 das torres orientais da ponte, bem como de casas em Erpel. Um tanque Sherman do 14º Batalhão destruiu o barco. Todos os tanques se juntaram para bombardear o lado oposto do rio e a infantaria cobriu a ponte e o lado leste com fogo de metralhadora, permitindo que as tropas terrestres chegassem à ponte. Os tanques forneceram com sucesso apoio de fogo à infantaria e suprimiram o fogo das posições alemãs.
captura americana da ponte
As tropas norte-americanas desviaram-se de metralhadoras alemãs e de pequenas armas de fogo em cima e embaixo da ponte, movendo-se de viga em viga, cortando fios de demolição e jogando cargas explosivas no rio, sem saber se os alemães iriam detonar o resto deles a qualquer momento. segundo.
O tenente Timmermann estava entre aqueles que removeram as acusações. O correspondente de guerra da CBS Radio Everett Holles escreveu sobre Timmermann removendo as acusações em seu livro, Inconditional Surrender .
Ao atravessarem a ponte, descobriram que a passarela perto do cais leste no lado a montante da ponte havia desaparecido.
O tráfego ainda estava se movendo pela ponte Ludendorff. Do outro lado, as locomotivas bufavam, aguardando ordens para partir. O tenente-coronel Leonard Engemann de Minneapolis, no comando de um grupo de reconhecimento, estava determinado a salvar esta ponte se fosse possível. Então, às 3h50, um pelotão liderado pelo tenente. Emmett Burrows, da cidade de Nova York, acelerou descendo a encosta até a entrada da ponte. Houve uma enxurrada de tiros enquanto os alemães, pegos completamente de surpresa, corriam para tentar organizar uma defesa. Sargento Alexander A. Drabik , um ex-açougueiro alto e esguio da Holanda, Ohio , foi o primeiro americano a atravessar o Reno, o primeiro invasor a chegar à margem leste desde a época de Napoleão. Mas ele queria que todas as honras fossem passadas para um jovem tenente dos engenheiros, John W. Mitchell, de Pittsburgh. "Enquanto estávamos correndo pela ponte - e, cara, pode ter sido apenas 250 jardas, mas parecia 250 milhas para nós - eu avistei esse tenente, parado lá completamente exposto ao fogo de metralhadora que era bastante pesado por isso. Ele estava cortando fios e chutando as cargas de demolição alemãs da ponte com os pés! Menino que teve muita coragem. Foi ele quem salvou a ponte e tornou tudo possível."
Drabik percorreu toda a ponte de 117 metros de comprimento (384 pés) com apenas uma pausa enquanto os alemães tentavam explodir a ponte. Seu esquadrão, com outros soldados, protegeu o lado leste da ponte atravessando a poeira e a fumaça da explosão. As tropas americanas atravessaram a ponte para a margem leste em menos de quinze minutos. Drabik foi o primeiro soldado americano a atravessar esta ponte e o primeiro inimigo desde as Guerras Napoleônicas a cruzar o Reno e capturar o território alemão. Drabik e todo o seu esquadrão atravessaram a ponte sem ferimentos. Drabik disse mais tarde:
Corremos pelo meio da ponte, gritando enquanto avançávamos. Eu não parei porque sabia que se eu continuasse me movendo eles não poderiam me bater. Meus homens estavam na coluna do esquadrão e nenhum deles foi atingido. Nós nos protegemos em algumas crateras de bombas. Então nós apenas sentamos e esperamos que outros venham. Foi assim.
O sargento Joe DeLisio correu pelo intenso tiroteio alemão e o tenente Karl H. Timmermann e os outros o seguiram. Bratge tentou organizar um contra-ataque para jogar os americanos de volta através da ponte, mas o fogo de artilharia dos tanques americanos o deteve. Ele procurou por Scheller e descobriu que já havia escapado pelo outro lado do túnel.
O tenente Timmermann, nascido em Frankfurt am Main, a cerca de 160 quilômetros de sua posição, foi o primeiro oficial americano a atravessar a ponte. Seguindo-o, o sargento. Dorland alcançou a margem oposta e destruiu a principal caixa de interruptores de demolição. Sargento DeLisio capturou uma equipe alemã de metralhadoras na torre leste. O resto do A/27 AIB os seguiu, e depois que a costa leste foi inicialmente assegurada, o tenente Mott liderou a B Company, 9th Engineers, para encontrar e eliminar mais cargas de demolição vivas na ponte. Um pelotão liderado pelo tenente Emmett Burrows escalou a Erpeler Ley e limpou os atiradores, após o que ele e seus homens foram atingidos por artilharia concentrada e fogo de morteiro. Eles então desceram a colina em direção à cidade até a entrada mais distante do túnel ferroviário.
Dentro do túnel, Bratge tentou reunir todos os homens disponíveis e organizar uma fuga em direção a Osberg, onde poderiam formar um contra-ataque, mas ficaram surpresos ao descobrir que os americanos já haviam conquistado o controle de ambas as entradas do túnel. Os americanos dispararam metralhadoras e lançaram granadas de mão no túnel, matando um menino e ferindo vários civis. Eles imploraram a Bratge que dissesse aos americanos que parassem de atirar, e então, por conta própria, formaram uma bandeira branca e se renderam. Os sapadores restantes e as tropas convalescentes os seguiram, e Friesenhahn e Bratge foram os dois últimos capturados dentro do túnel.
O tenente Mott e seus dois sargentos encontraram cerca de 160 kg (350 lb) de cargas não detonadas no topo de um dos píeres. Eles descobriram que um dos tubos de aço que continham os fios que conectavam à carga principal havia sido cortado, possivelmente pela artilharia. Os engenheiros de combate também descobriram que uma carga de demolição de 230 kg (510 lb) de TNT não havia explodido quando a cápsula de detonação falhou. Um trabalhador polonês disse mais tarde que outro trabalhador havia adulterado os detonadores, embora suas alegações não pudessem ser verificadas. Os americanos mais tarde realizaram uma busca intensiva por demolições alemãs adicionais e encontraram outras 1.400 libras (640 kg) em poços dentro dos cais.
Pedidos conflitantes
O major-general John Millikin , comandante do III Corpo, já havia ordenado a Leonard que dirigisse o Comando de Combate A da 9ª AID ao sul na margem oeste do Reno, através do rio Ahr , e se conectasse ao Terceiro Exército de Patton. Hoge não tinha ordens para cruzar ou capturar a ponte, mas decidiu desobedecer suas ordens e redirecionar essas forças através da ponte para reforçar a ponte. Com algumas forças já na ponte, Hoge recebeu novas ordens para parar o que estava fazendo e mover sua unidade para o sul, para Koblenz . Hoge esperou que um pelotão chegasse à margem oposta, esperando que a ponte ficasse de pé, e então chamou o comandante da 9ª Divisão Blindada, major-general John W. Leonard , para informá-lo de que a ponte havia sido capturada. Se sua aposta falhasse, Hoge arriscava uma corte marcial. Mais tarde, ele descreveu seus sentimentos naquele momento:
Senti dentro de mim que nunca poderia viver com o conhecimento de que havia desistido dessa oportunidade sem tentar. Eu não poderia ter passado o resto da minha vida - e eu sabia que era, bem, uma coisa perigosa, inédita; mas eu tinha a sensação de que aqui estava a oportunidade de uma vida e deveria ser aproveitada imediatamente. Não podia esperar. Se você tivesse esperado, a oportunidade teria desaparecido. Esse foi provavelmente o maior ponto de virada em toda a minha carreira como soldado – capturar Remagen.
O coronel Harry Johnson, chefe do Estado-Maior de Leonard, transmitiu a notícia à cadeia de comando ao coronel James H. Phillips, chefe do Estado-Maior do III Corpo do Exército dos EUA por volta das 17h. Milliken ordenou que o 47º Regimento de Infantaria fosse motorizado e enviado para Remagen o mais rápido possível. Millikin anexou a 7ª Divisão Blindada ao III Corpo para que pudessem aliviar a 9ª Divisão de Infantaria que já estava cruzando o Reno. Ele também ordenou que a 2ª Divisão de Infantaria aliviasse a 78ª Divisão de Infantaria para que ela também pudesse cruzar o Reno e defender a cabeça de ponte. A comandante do Primeiro Exército Courtney Hodges confirmou a decisão de Millikin de continuar a ampliar a cabeça de ponte.
Hodges transmitiu a notícia ao quartel-general do 12º Grupo de Exércitos dos EUA do general Omar Bradley às 20h15. O general Harold "Pinky" Bull , G-3 de Eisenhower , estava no quartel-general do 12º Grupo de Exércitos de Bradley quando souberam que a ponte havia sido capturada. Bull estava cético em relação a qualquer plano de usar a travessia de Remagen e disse a Bradley: "Você não vai a lugar nenhum lá em Remagen. Você tem uma ponte, mas está no lugar errado. Simplesmente não se encaixa. com o plano." Bradley respondeu: "O que diabos você quer que façamos, recue e exploda?"
Bradley contatou o comandante do SHAEF Dwight Eisenhower em seu quartel-general avançado em Reims , França, onde Eisenhower estava jantando com vários comandantes aerotransportados. O assessor de Eisenhower o chamou para o telefone, onde soube da captura da ponte. Ele disse a seus convidados: "Aquele era Brad. Ele tem uma ponte sobre o Reno. E ele se desculpou por isso, disse que estava mal localizada em Remagen". Cinco divisões foram designadas para tomar Colônia, que já havia se rendido. Eisenhower disse a Bradley para redirecionar essas divisões através da ponte em Remagen. Eisenhower, então, com muito tato, ligou para Montgomery para transmitir a notícia, uma vez que afetou a enorme e planejada Operação Saque de Montgomery .
Ordens oficiais foram passadas a Hoge para tomar a ponte. Ao anoitecer, os engenheiros de combate encheram parcialmente a cratera na rampa de aproximação com um trator de tanque e, assim que o sol se pôs, usaram a escuridão para iniciar reparos apressados na ponte. Até a meia-noite de 7 de março, a margem leste foi assegurada por apenas cerca de 120 soldados da Companhia A, 27º Batalhão de Infantaria Blindada e 1º Pelotão, Companhia B, 27º Batalhão de Infantaria Blindada, 9ª Divisão Blindada. Se os alemães tivessem montado um contra-ataque eficaz contra essa pequena força, eles poderiam ter impedido os americanos de estabelecer a cabeça de ponte.
O correspondente de combate da Stars and Stripes , Andy Rooney , estava a 32 quilômetros de distância quando soube que a ponte havia sido capturada. Ele foi o primeiro repórter na ponte, seguido logo depois por Howard Cowan da Associated Press . Quarenta anos após o evento, ele escreveu sobre sua sorte: "Era o sonho de um repórter. Uma das grandes histórias da guerra caiu no meu colo". Cowan foi o primeiro repórter a atravessar a ponte. Quando a notícia da captura da ponte chegou aos jornais americanos, foi notícia de primeira página. Rooney classificou a captura da ponte como um dos cinco principais eventos de toda a guerra europeia, ao ladodo Dia D.
Logo após sua captura, uma grande placa foi erguida na entrada da ponte que dizia "Atravesse o Reno com os pés secos - cortesia da 9ª Divisão Blindada".
Cabeça de ponte estabelecida
Depois que a ponte foi capturada, engenheiros militares do Exército dos EUA e técnicos do Exército dos EUA do 276º Batalhão de Combate de Engenheiros e soldadores especializados e metalúrgicos do 1058º Grupo de Construção e Reparo de Pontes começaram imediatamente a trabalhar para reparar danos de batalha, preencher buracos no convés, e reforçar a ponte. Às 4h30 do dia 8 de março, o 1º Batalhão/310º Regimento de Infantaria/ 78º cruzou a Ponte Ludendorff, seguido nos dois dias seguintes pelo resto da divisão. À 78ª se juntaram a 79ª e a 99ª Divisões de Infantaria .
O comandante da 7ª Divisão Blindada , major-general Robert W. Hasbrouck , foi instruído a deslocar imediatamente um comando de combate, reforçado por um batalhão de infantaria, para uma área perto de Remagen, onde aliviaria o 60º Regimento de Infantaria / 9ª Divisão de Infantaria. O 310º Regimento de Infantaria, 78ª Divisão de Infantaria , foi a primeira unidade a seguir a 9ª Divisão Blindada através do Reno. Para maximizar o comando e controle efetivos, Milliken decidiu inicialmente anexar todas as unidades enquanto cruzavam o rio ao Comando de Combate B, 9ª Divisão Blindada. Em pouco tempo, Hoge estava efetivamente no comando de todas ou parte de três divisões: a 9ª, 27ª e a 78ª.
O III Corpo já havia anexado uma companhia de pontes de passagem à coluna da 9ª Divisão Blindada, mas a 9ª precisava de mais recursos de construção de pontes. Nos dois dias seguintes, o quartel-general do Primeiro Exército reuniu três batalhões de pontões pesados, o 51º e o 291º Batalhões de Combate de Engenheiros , duas empresas de esteiras e uma empresa de caminhões anfíbios DUKW . Todos foram designados para o III Corpo e receberam a tarefa de construir duas pontes táticas através do Reno. As duas pequenas estradas que levam a Remagen do oeste e do sul foram rapidamente congestionadas por quilômetros com centenas de caminhões anfíbios, equipamentos de ponte, baterias antiaéreas, tanques, veículos de suprimentos, caminhões com reboques e milhares de tropas que foram desviadas para aproveitar da inesperada cabeça de ponte. As abordagens para a ponte eram frequentemente apoiadas por tropas esperando sua vez de cruzar a ponte.
O primeiro-tenente Jack Hyde da 9ª Companhia de Polícia Militar era o oficial da 9ª Divisão encarregado do fluxo de homens e materiais através da ponte. Ele estabeleceu um rígido controle de tráfego e padrões de retenção que sua unidade impôs. Apenas quatro meses antes, enquanto segundo-tenente durante a Batalha do Bulge , ele recusou o acesso do general Patton a uma área restrita. Patton exigiu que o deixassem passar e, quando Hyde recusou, Patton perguntou o nome de Hyde. Dada a propensão de Patton para um temperamento violento, Hyde esperava uma reprimenda, mas Patton garantiu que Hyde fosse promovido a primeiro-tenente. Hyde foi premiado com a Estrela de Prata no final de março por sua bravura e bravura sob fogo na aproximação da ponte.
Aliados ganham costa leste
Quando eles inicialmente capturaram a ponte, os engenheiros americanos não tinham certeza se ela poderia suportar o peso dos tanques, mas eles tinham apenas cerca de 120 soldados no lado leste e precisavam reforçá-los imediatamente. Por volta da meia-noite os engenheiros abriram a ponte para blindagem. Às 12h15 do dia 8 de março, dois pelotões de nove tanques Sherman da Companhia A, 14º Batalhão de Tanques, cautelosamente atravessaram a ponte em formação cerrada seguindo a fita branca deixada pelos engenheiros delineando os buracos. Quando eles alcançaram com sucesso a margem leste, eles se moveram para posições de bloqueio para proteger a cabeça de ponte. Imediatamente atrás dos Shermans, um Destruidor de Tanques M10 do 656º Batalhão de Destruidores de Tanques caiu parcialmente no buraco no convés da ponte deixado pela carga de demolição alemã. Os engenheiros consideraram brevemente empurrar o caça-tanques para o rio, mas decidiram que poderiam danificar ainda mais a ponte. Eles trabalharam a noite toda para levantar o tanque e às 5h30 finalmente conseguiram que um tanque do lado leste voltasse e puxasse o caça-tanques pelo buraco.
Enquanto a ponte estava bloqueada para veículos, as tropas restantes no Comando de Combate B cruzaram a pé. O lado leste da ponte e a cidade de Erpel foram protegidos durante a noite pelos nove tanques Sherman e pelas tropas do Comando de Combate B. Embora os americanos tivessem atravessado a ponte com sucesso, seu ponto de apoio na margem leste era tênue. Os alemães ainda mantinham o controle das alturas com vista para a ponte e a área ao redor da estreita cabeça de ponte. Se os alemães tivessem conseguido organizar um contra-ataque coordenado e concentrado nas primeiras 48 horas, é perfeitamente possível que eles pudessem ter empurrado os americanos de volta pelo Reno.
ordem de batalha americana
Durante as primeiras 36 horas após a captura da ponte, os americanos moveram unidades adicionais pela ponte.
Quando o 1º Batalhão, 310º Regimento de Infantaria cruzou a ponte às 5h00, eles viraram para o sul. Eles imediatamente encontraram uma forte força alemã que os impediu de avançar, deixando os alemães em posição nas alturas com vista para a cabeça de ponte. Embora a ponte ferroviária de Ludendorff não estivesse bem situada devido à má rede rodoviária ao seu redor, na noite de 8 de março, mais de 8.000 soldados atravessaram a ponte e os EUA expandiram sua ponte para 1,6 km de profundidade e 2 milhas (3,2 km) de largura. Na manhã de 9 de março, a primeira balsa cruzava o Reno transportando tropas e veículos.
Defesa antiaérea
Depois que o Exército dos EUA capturou a ponte, durante a semana seguinte eles alinharam artilharia antiaérea de todos os tipos, praticamente pára-choques para proteger a ponte. Na tarde de quarta-feira, 7 de março, o Capitão Carlton G. "Pappy" Denton, Comandante da Bateria D, espremeu seu 482º Batalhão de Armas Automáticas de Artilharia antiaérea ao chefe do Comando de Combate B. Eles chegaram à ponte às 3:00 sou em 8 de março. O Exército convocou todas as unidades do tamanho de batalhões de armas automáticas de cada divisão do III Corpo. O coronel James Madison, encarregado do 16º Grupo de Artilharia Antiaérea do III Corpo, despachou duas baterias.
Às 6:00 da manhã de 9 de março, havia cinco batalhões antiaéreos dos EUA observando as aeronaves. Cada batalhão foi equipado com quatro baterias de halftracks M3, cada uma armada com um sistema de armas antiaéreas M45 Quadmount , cada uma utilizando um quarteto de metralhadoras Browning M2HB , com um total de mais de oitenta metralhadoras Browning defendendo a ponte Ludendorff capturada. Durante o dia, o 109º Batalhão de Artilharia Antiaérea foi posicionado na margem oeste e o 634º Batalhão de Armas Automáticas de Artilharia Antiaérea ocupou o lado leste. Ao meio-dia, eles tinham seu radar SCR-584 de banda SHF (3 GHz) e diretores alinhados e prontos para disparar em aeronaves alemãs.
O Coronel Patterson, encarregado da artilharia antiaérea do III Corpo, descreveu as defesas antiaéreas como o "show de um milhão de dólares", porque "custou aos contribuintes americanos um milhão de dólares em munição antiaérea" toda vez que um avião alemão ousava atacar a Ponte. "Tínhamos antiaéreos do nível da água até o topo da montanha onde a ponte ferroviária passava. Minhas instruções para os artilheiros foram: "Não se preocupem com a identificação. Se algo se aproximar da Ponte Remagen, derrube-o."
Os caças da Força Aérea do Exército dos EUA do 404º Grupo de Caça-Bombardeiro e do 359º Grupo de Caça mantiveram um forte guarda-chuva defensivo sobre a ponte para tentar impedir os ataques da Luftwaffe . Eles também realizaram vários ataques a veículos alemães, blindados, linhas ferroviárias e pátios de manobra nas proximidades de Remagen, derrubando trens, transportes, tanques, caminhões de suprimentos e reforços em direção à cabeça de ponte. Em 14 de março, eles destruíram 21 aeronaves, principalmente bombardeiros de mergulho Ju 87D Stuka e Junkers Ju 88 bimotores , e danificaram mais 21. Em 15 de março, eles destruíram 256 transportes motorizados e danificaram 35 tanques e 12 veículos blindados.
Na noite de 9 de março, as tropas na margem leste foram reforçadas pelo 309º Regimento de Infantaria, o restante do 310º Regimento de Infantaria e o 60º Regimento de Infantaria. Em 10 de março, o 311º Regimento de Infantaria atacou para o norte em direção a Bad Honnef , enquanto o 309º Regimento de Infantaria avançou para noroeste, encontrando resistência muito forte perto de Bruchhausen . O 47º Regimento de Infantaria a leste encontrou resistência significativa, forçando uma ligeira retirada, mas auxiliado pelo 310º Regimento de Infantaria, eles novamente avançaram. A sudeste, o 60º Regimento de Infantaria avançou e, no sul, o Comando de Combate B, 9ª Divisão Blindada, avançou ao sul de Linz. Os Aliados encontraram forte resistência em alguns lugares e receberam fogo de armas pequenas, armas autopropulsadas, morteiros e artilharia. O restante da 9ª Divisão de Infantaria cruzou o Reno na noite de 10 de março.
contra-ataque alemão
Quando a ponte de Ludendorff foi capturada em 7 de março, o major Scheller tentou contatar seus superiores por rádio e telefone, mas nenhum deles estava operacional. Partiu de bicicleta, único meio de transporte disponível, para se apresentar pessoalmente e chegou ao quartel-general do 67º Corpo por volta da meia-noite. Hauptmanns Bratge e Friesenhahn, juntamente com os outros alemães dentro do túnel, foram capturados por soldados americanos que haviam escalado para o outro lado de Erpeler Ley. Devido à incapacidade de se comunicar com outras forças, os alemães na área imediata foram deixados para contra-atacar com quaisquer forças locais que pudessem reunir. Não havia reservas prontamente disponíveis e a maioria das unidades de combate essenciais que estavam na área ainda estavam na margem oeste, tentando atravessar o Reno.
Comando inconsciente
Durante a maior parte do primeiro dia, o comandante do Grupo B do Exército Marechal de Campo Walter Model não sabia que a ponte havia sido capturada. Como a maioria da liderança alemã na área, ele estava em movimento, em seu caso tentando salvar porções do LXVI e LXVII Armeekorps que haviam sido empurrados contra a margem oeste do Reno pela 4ª Divisão Blindada acima de Andernach . Na noite de 7 de março, Model finalmente soube que os Aliados haviam cruzado a ponte e colocado o general Joachim von Kortzfleisch , comandante da Wehrkreis III, no comando até que o general der Infanterie Gustav-Adolf von Zangen pudesse libertar o Décimo Quinto Exército da margem oeste do o Reno. Kortzfleisch reuniu cerca de cem forças antiaéreas da Luftwaffe, Hitler Jugend , Volkssturm e unidades policiais que atacaram durante a noite, tentando explodir a ponte sem sucesso.
Pedidos conflitantes
Na manhã de 8 de março, o major Herbert Strobel, encarregado dos engenheiros, recebeu ordens conflitantes. Generalleutnant Richard Wirtz, seu oficial de engenharia, ordenou que ele continuasse as operações de transporte para resgatar as tropas alemãs isoladas na margem oeste. Generalleutnant Kurt von Berg, encarregado da Área de Combate XII Norte, ordenou que ele reunisse todos os homens disponíveis e contra-ataque. Strobel escolheu o último curso de ação e reuniu seus engenheiros, incluindo as balsas de tripulação, para atacar e explodir a ponte. Wirtz o revogou e ordenou que as balsas voltassem a funcionar. Quando Berg descobriu, ficou furioso. Strobel conseguiu reunir cerca de 100 engenheiros e atacou cedo naquela manhã. Alguns dos engenheiros que carregavam explosivos chegaram à ponte, mas foram imediatamente capturados.
Contra-ataque ordenado e atrasado
Os alemães estavam determinados a eliminar a ponte e isolar as unidades americanas na costa leste. O general da cavalaria Edwin Rothkirch , comandante do LIII Armeekorps , foi capturado em 6 de março. Em 9 de março, seu superior, general Hans Felber , comandante do 7º Exército , nomeou Fritz Bayerlein em seu lugar. Bayerlein, que serviu como chefe de gabinete do general Erwin Rommel na África, foi o ex-comandante da Divisão Panzer Lehr durante a Batalha do Bulge . O Panzer Lehr, repleto de alguns dos melhores instrutores tirados das escolas de tanques da Alemanha, havia desenvolvido a reputação de ser a divisão Panzer mais dura e temida da Wehrmacht, e o Bayerlein tinha uma reputação de prontidão e eficiência.
A modelo deu ao Bayerlein 24 horas para elaborar um plano. Ele deu a Bayerlein o comando da 11ª Divisão Panzer , uma força de 4.000 homens, 25 tanques e 18 peças de artilharia lideradas pelo general Wend von Wietersheim ; a 9ª Divisão Panzer , totalizando cerca de 600 homens, 15 tanques e 12 unidades de artilharia; a 106ª Brigada Panzer Feldherrenhalle com cinco tanques; e um regimento da antigamente altamente conceituada Divisão Panzer Lehr, que era uma sombra de seu antigo eu, compreendendo apenas cerca de 300 homens e 15 tanques. Mas o 11º Panzer estava a 100 quilômetros (62 milhas) ao norte em Düsseldorf . A falta de combustível dificultou a movimentação das forças e a rota para Remagen ficou congestionada e sujeita a ataques de aeronaves americanas.
Bayerlein queria esperar que todas as unidades chegassem e atacassem em força, mas Model o contra-atacou e exigiu que ele contra-atacasse imediatamente com as unidades que ele tinha em mãos. Em 9 de março, o 67º Regimento de Infantaria tentou impedir o progresso americano, mas seus ataques foram muito fracos e fragmentados para garantir o sucesso, pois "céus nublados e visibilidade limitada restringiam o apoio aéreo durante o dia". Quando o 11º Panzer chegou, suas unidades blindadas quebraram com frequência, dificultando uma defesa eficaz.
ordem de batalha alemã
Com base na inteligência recebida por meio de interceptações do Ultra , o oficial de inteligência do US III Corps G-2 acreditava que os alemães estavam reunindo uma grande força para eliminar a cabeça de ponte, mas desconhecidas para os aliados, as unidades que os alemães convocaram para empurrar os americanos de volta. eram apenas "impressionantes no papel". Nenhuma das unidades alemãs de tamanho considerável que atacaram a cabeça de ponte eram coesas e muitas estavam severamente fracas depois de serem reduzidas durante a Batalha do Bulge. De 10 a 13 de março, as forças alemãs incluíram principalmente os restos de 11 divisões.
Os reforços incluíam a 3ª Divisão Panzer e cerca de 200 homens da 340ª Divisão Volksgrenadier , mas eles eram em grande parte destreinados e compostos principalmente de substitutos inexperientes encontrados entre as unidades Wehrkreis acima e abaixo do Reno.
Ilustrando as dificuldades que as forças alemãs enfrentaram para levar seus blindados para a frente, levou dez dias para trazer os primeiros cinco Jagdtigers da 2ª companhia 512º Batalhão Panzerjäger Pesado para a frente devido a falhas nas comunicações e à ameaça de caças-bombardeiros. A 1ª Companhia perdeu quatro Jagdtigers em ações de retaguarda, três devido a avarias mecânicas. Quando eles finalmente enfrentaram a blindagem americana em torno de Herborn , os Jagdtigers começaram a atacar os tanques americanos a longa distância e alegaram que destruíram 30 tanques americanos, mas nenhuma vitória estratégica foi obtida.
O Bayerlein não conseguiu reunir as forças à sua disposição para um contra-ataque eficaz. A Divisão Panzer Lehr era composta por três formações substitutas, mas seus recursos eram muito maiores no papel do que na realidade. Por exemplo, o 653º Batalhão Panzerjäger Pesado deveria ter sido capaz de implantar duas dúzias de caça-tanques Jagdpanther , mas raramente conseguia colocar mais de um terço deles em campo a qualquer momento. Junto com as 9ª e 11ª Divisões Panzer , eles foram encarregados de parar os Aliados, mas Model reteve o 11º Panzer em 10 de março, quando o Panzer Lehr não chegou. Quando o 9º e 11º Panzer finalmente atacaram o 311º Regimento americano em Bad Honnef 4 milhas (6,4 km) a jusante de Remagen em 11 de março, eles foram ineficazes e consumiram suprimentos cada vez menores de gasolina sem resultado.
Em 13 de março, Beyerlein planejava atacar os americanos perto de Bruchhausen com três batalhões contendo cerca de 1.500 soldados efetivos, enfrentando cinco batalhões americanos na reserva, com cerca de 3.000 soldados.
Aviões atacam a ponte
Em 8 de março, Alfred Jodl disse a Hitler que os Aliados haviam capturado a Ponte Ludendorff intacta. Hitler ficou furioso.
O ministro alemão da Propaganda Joseph Goebbels escreveu frequentemente em seu diário sobre a cabeça de ponte em Remagen.
É bastante devastador que os americanos tenham conseguido capturar a ponte do Reno em Remagen intacta e formar uma ponte...
A cabeça de ponte de Remagen causa muita ansiedade ao Führer . Por outro lado, é de opinião que nos oferece certas vantagens. Se os americanos não tivessem encontrado um ponto fraco que lhes permitisse cruzar o Reno, provavelmente teriam se lançado imediatamente contra o Mosela . ... No entanto, deve-se supor que o fracasso em explodir a Ponte Remagen pode muito bem ser devido a sabotagem, ou pelo menos negligência grave. O Führer ordenou um inquérito e imporá uma sentença de morte a qualquer pessoa considerada culpada. O Führer considera a cabeça de ponte um espinho definitivo na carne dos americanos. Ele agora cercou a cabeça de ponte com armas pesadas cujo trabalho é infligir as maiores baixas possíveis às forças americanas concentradas na cabeça de ponte. Pode ser, portanto, que a cabeça-de-ponte não seja só alegria para os americanos.
À noite chega a notícia de que ainda não foi possível eliminar a cabeça de ponte de Remagen. Pelo contrário, os americanos o reforçaram e estão tentando estendê-lo. O resultado é uma situação muito desagradável para nós. ... No entanto, devemos ter sucesso, pois se os americanos continuarem resistindo na margem direita do Reno, eles têm uma base para um novo avanço e desde o pequeno início de uma cabeça de ponte como vemos agora, uma ferida se desenvolverá — como tantas vezes antes — o veneno do qual logo se espalhará para os órgãos vitais do Reich.
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Hitler ordenou que a ponte fosse destruída a todo custo. Nos dez dias seguintes, o Alto Comando Alemão tentou quase todas as armas à sua disposição para destruir a ponte. Em uma indicação de sua terrível situação militar, Hermann Göring inicialmente procurou voluntários entre os pilotos do Messerschmitt 262A para missões suicidas para atacar a ponte, mas a mira da bomba da aeronave impediu seu uso dessa maneira. Para complementar a aeronave a hélice, Göring formou a Gefechtsverband Kowalewski, que incluía cerca de 40 bombardeiros turbojato Arado Ar 234 B-2 do III./ Kampfgeschwader 76 (76th Bomber Wing), normalmente baseado na Noruega. Os bombardeiros foram escoltados por cerca de 30 caças-bombardeiros Messerschmitt Me 262 A-2a do II./ Kampfgeschwader 51 liderados por Hansgeorg Bätcher - ex-comandante do III./KG 76 - em sua missão de 7 de março. Esta foi a primeira vez que eles foram usados para atacar um alvo tático. Quando totalmente carregados com bombas externas, os bombardeiros eram capazes de voar a mais de 660 km/h (410 mph), mais rápido do que quase todas as aeronaves aliadas, exceto o mais recente Tempest Mark V , e tão rápido que as unidades antiaéreas americanas tiveram problemas para rastrear eles. Durante seis dias, III Gruppe./KG 76 voou nove surtidas contra as pontes. Embora extremamente rápidos para o seu tempo, eles não foram precisos e lançaram suas bombas de 1.000 kg (2.200 lb) sem sucesso. Os alemães perderam sete aviões a jato, incluindo dois derrubados por aeronaves aliadas.
A 14ª Divisão Flieger da Luftwaffe sob o comando de Oberst Lothar von Heinemann atacou a ponte com uma variedade de aeronaves a hélice, incluindo Messerschmitt Bf 109s , Focke-Wulf Fw 190s e até mesmo os antiquados bombardeiros de mergulho Ju 87D "Stuka" . O Stuka foi capaz de se aproximar da ponte em grande altitude e mergulhar quase perpendicularmente na ponte. Embora preciso, era lento. As colinas de Eifel ao redor do rio, com cerca de 460 metros (1.510 pés) de altura, exigiam que os pilotos mergulhassem na ponte de alta altitude, evitando as colinas, ou voassem em baixa altitude de cima ou de baixo do rio. As pesadas defesas antiaéreas dos EUA exigiram que os pilotos alemães tomassem ações evasivas violentas, reduzindo sua precisão. Na quinta-feira, 8 de março, 10 Ju 87s do Nachtschlachtgruppe 1 (Night Attack Group 1) tentaram um ataque, mas perderam seis de seu número.
Mais tarde naquele dia, às 16h44, oito bombardeiros de mergulho Stuka e um caça Bf 109 fizeram um ataque de baixo nível direto no rio para atacar a ponte, e o US 482d AW abateu oito aeronaves. Trinta minutos depois, mais oito Stukas atacaram, desta vez direto ao longo do rio a 3.000 pés (910 m), sem ação evasiva, e o fogo antiaéreo dos canhões de 90 mm do 413º Batalhão de Canhão AAA novamente derrubou todas as aeronaves. O intenso e concentrado fogo antiaéreo repetidamente impediu que os alemães derrubassem a ponte. O fogo antiaéreo americano foi tão intenso que as balas traçantes se concentraram na aeronave que o ar ao redor dos aviões se iluminou com um brilho rosa.
Na sexta-feira, 9 de março, os alemães enviaram 17 aeronaves para atacar a ponte, mas suas bombas falharam. As forças americanas relataram que provavelmente derrubaram 13 das 17 aeronaves alemãs. A aeronave também atacou os muitos veículos e tropas que lotavam as estradas ao redor da ponte com algum sucesso. A Luftwaffe também utilizou o Kampfgeschwader 200 (200th Bomber Wing), uma unidade de propósito especial, que entre outras tarefas, era bastante experiente operando aeronaves a jato e capturava máquinas aliadas. Em 9 e 10 de março, nove caças-bombardeiros Fw 190G-1 de 11 Staffel./KG 200 foram despachados de Twente para Frankfurt para operar contra a ponte à noite. Eles atacaram devidamente, mas não marcaram nenhum acerto. Os americanos estimaram que de 7 a 17 de março derrubaram 109 aviões e provavelmente destruíram outros 36, de um total de 367 enviados para atacar a ponte.
Ataques contínuos
Entre 7 e 14 de março, sob ataque de 11 divisões alemãs enfraquecidas, as cinco divisões americanas do V e VII Corps dos EUA capturaram 11.200 prisioneiros de guerra alemães e perderam apenas 863 soldados.
Foguetes V2 usados
Em 14 de março, Hitler ordenou que o general da SS Hans Kammler atacasse a ponte com mísseis balísticos V2 . O Estado-Maior alemão ficou chocado com o fato de Hitler ordenar o uso de armas imprecisas em solo alemão quando muito provavelmente matariam cidadãos e tropas alemãs. Em 17 de março, Batterie SS Abt. 500 em Hellendoorn na Holanda, cerca de 200 quilômetros (120 milhas) ao norte, disparou onze foguetes V2 na ponte. Foi seu primeiro e único uso contra um alvo tático e a única vez que foram disparados contra um alvo alemão durante a guerra. Os mísseis imprecisos caíram tão longe quanto Colônia , 64 quilômetros (40 milhas) ao norte. Um atingiu a cidade de Oedingen , destruindo vários edifícios, matando três soldados americanos e vários residentes alemães e ferindo muitos outros. Um míssil atingiu o 284º Posto de Comando de Engenheiros de Combate em Remagen às 12h20, perdendo a ponte por cerca de 270 metros (890 pés). Os presentes disseram que parecia um terremoto. A explosão danificou ou destruiu edifícios em um raio de 300 metros (980 pés), matando três soldados e ferindo mais 30.
Homens-rã despachados
Os alemães flutuaram uma barcaça rio abaixo carregando explosivos, mas as forças dos EUA a capturaram. Eles flutuaram minas rio abaixo, mas foram interceptados por uma série de barreiras de troncos e redes que o 164º Batalhão de Combate de Engenheiros havia construído rio acima para proteger as pontes táticas. Hitler convocou o comandante de operações especiais Otto Skorzeny , que em 17 de março enviou um esquadrão especial de demolições navais usando aparelhos de respiração subaquáticos italianos para plantar minas. Antes que pudessem partir, souberam que a ponte Ludendorff havia desmoronado, e Skorzeny ordenou que os sete homens-rã da SS atacassem a ponte flutuante entre Kripp e Linz. A água estava extremamente fria, cerca de 7 ° C (45 ° F). Os americanos haviam avançado tanto no Reno que os nadadores tiveram que entrar no rio 17 quilômetros (11 milhas) a montante da ponte. Eles flutuaram a jusante usando tambores de óleo para suporte, mas foram descobertos pelo 738º Batalhão de Tanques que operava o ultra-secreto M3 Lee , de 13 milhões de velas , montado no tanque Canal Defense Lights (tanques montados em um holofote blindado), empregado pela primeira vez em combate durante a Segunda Guerra Mundial. Dois homens-rã morreram de hipotermia, dois foram mortos e os outros três foram capturados.
artilharia alemã
De todas as armas usadas pelos alemães para atacar a ponte, apenas a artilharia causou muitos danos. Os alemães tinham mais de 100 peças de artilharia na área ao redor da ponte, incluindo 50 obuses leves de 105 mm , 50 obuses pesados de 150 mm e 12 obuses pesados de 210 mm . Atingir a abordagem leste da ponte foi complicado pelas encostas íngremes de Erpeler Ley perto da costa leste, mas a artilharia alemã conseguiu facilmente atingir a própria ponte Ludendorff e a costa oeste e as abordagens a ela e as pontes táticas. Um observador de artilharia avançado alemão se infiltrou em Remagen, aumentando a precisão de sua artilharia. De 8 a 9 de março, eles atingiram com sucesso a ponte 24 vezes. Em 9 de março, eles atingiram um caminhão de munição na ponte, deixando um buraco de 4,6 m no convés e deixando a ponte fora de operação por várias horas. Em 10 de março ao meio-dia, eles bateram em um caminhão de gasolina. Nos dois dias seguintes, os americanos desviaram todos os comboios de gasolina e munição para balsas. Os projéteis que caíram mataram tropas, destruíram muitos edifícios em Remagen e um grande número de veículos, e tornaram o trabalho dos engenheiros de combate muito perigoso.
No domingo, 11 de março, os alemães redirecionaram o Karl-Batterie 628, uma seção de dois canhões que operava a argamassa superpesada de 130 toneladas curtas (120 t), Karl Howitzer 60 cm em direção a Remagen. A arma em si pesava 124 t (137 toneladas curtas ; 122 toneladas longas ) e disparou um projétil pesando até 2.170 kg (4.780 lb). Karl-Batterie 628 chegou em 20 de março. O alcance de seu projétil mais leve de 1.250 kg (2.760 lb) era de pouco mais de 10 km (6,2 mi), mas depois de apenas 14 rodadas que perderam todas as pontes e danificaram apenas um punhado de casas aleatórias, a arma teve que ser movida para traseira para reparos. Karl-Batterie 428 também foi ordenado para Remagen em 11 de março, mas foi redirecionado para o 1º setor do Exército .
Bayerlein perde o comando
A ofensiva terrestre do Bayerlein foi completamente ineficaz. Field Marshal Model estava tão insatisfeito com seu desempenho que transferiu toda a armadura do LIII Armeekorps para o LXXIV Armeekorps de Carl Püchler .
Aliados expandem ponte
No início de 1945, o comandante do SHAEF Eisenhower deu ao marechal de campo Bernard Montgomery e ao 21º Grupo de Exércitos britânico a responsabilidade de serem os primeiros a cruzar o Reno e capturar o coração industrial do Ruhr na Alemanha. Montgomery planejou meticulosamente a Operação Pilhagem até fevereiro e início de março, com a ofensiva marcada para começar em 23 de março. Atento aos planos de Montgomery, o general Eisenhower ordenou que Omar Bradley protegesse a cabeça de ponte de Remagen, mas limitasse a expansão a uma área que pudesse ser mantida por cinco divisões. Em 9 de março, Bradley disse ao general Hodges para atacar a uma largura máxima de 40 km (25 milhas) e uma profundidade de 16 km (9,9 milhas). Bradley também disse a Hodges para limitar o avanço do Primeiro Exército a 1.000 jardas (910 m) por dia com o objetivo de limitar o avanço dos EUA e impedir que as forças alemãs consolidassem suas posições. O 9º Blindado capturou uma ponte e estabeleceu uma cabeça de ponte com menos de um batalhão de homens. Agora, eles e o resto do Primeiro Exército foram instruídos a esperar uma vez que chegassem à autoestrada Ruhr-Frankfurt , a cerca de 11 quilômetros (6,8 milhas) da ponte.
Na manhã de 10 de março, o 276º Batalhão de Combate de Engenheiros, uma das unidades do III Corpo enviada a Remagen, substituiu a Companhia C. Antes de ser dispensada, a Companhia C colocou um grande sinal na torre norte no lado oeste da ponte que deu as boas-vindas aos soldados: "CRUZAR O RENO COM OS PÉS SECOS, CORTESIA DO 9º ARM'D DIV". Os Pershing T26E3s que foram fundamentais na captura da ponte eram muito pesados para arriscar se mover pela ponte enfraquecida e muito largos para usar as pontes flutuantes. Eles tiveram que esperar cinco dias antes de serem transportados pelo rio por balsa na segunda-feira, 12 de março.
No mesmo dia, o 16º Batalhão de Fuzileiros do exército belga (16 e Bataillon de Fusiliers) ficou sob comando americano e uma companhia cruzou o Reno em Remagen em 15 de março.
"Canto do homem morto"
Na noite de sábado, 10 de março, o 394º Regimento de Infantaria da 99ª Divisão de Infantaria recebeu a tarefa de aliviar a 9ª Divisão de Infantaria na margem leste do Reno depois de capturar Linz am Rhein . Eles foram transportados de Meckenheim, 21,8 quilômetros (13,5 milhas) a noroeste, para Remagen ao longo de estradas congestionadas com centenas de jipes, caminhões, ambulâncias e tanques. Dirigindo em ambos os lados da estrada, os caminhões rastejaram por tanques queimando ao lado da estrada e cadáveres por toda parte. Caminhões atingidos por artilharia foram empurrados para o lado com soldados mortos ainda dentro deles. Quando o sol se pôs, o 394º IR/99 ID emergiu da floresta no cume com vista para a cidade e pôde ver que a ponte estava sendo bombardeada pela artilharia. Eles caminharam os últimos 8 quilômetros (5,0 milhas) e enquanto se moviam espasmodicamente por Remagen, as ruas eram iluminadas por prédios e veículos em chamas. Uma rua estava marcada por uma placa: "Esta rua está sujeita ao fogo de artilharia do inimigo", e soldados mortos provaram que era verdade. Projéteis de artilharia atingiram a costa ocidental do Reno à taxa de um a cada 30 segundos naquela noite.
Um pelotão abrigado no porão de uma casa no momento em que o prédio ao lado foi atingido e destruído por um projétil. Quando outro soldado se agachou atrás de um trailer, um projétil explodiu nas proximidades, enviando um grande fragmento pelo trailer imediatamente sobre suas costas. Um soldado testemunhou um jipe e seu motorista serem atingidos diretamente pela artilharia e literalmente desaparecerem. Boyd McCune descreveu o fogo de artilharia como "o mais intenso" que ele havia experimentado. O médico James Johnson descreveu seus esforços para salvar vidas.
A guerra está se movendo muito rápida e furiosa; minhas mãos foram literalmente mergulhadas no sangue dos feridos. É lamentável ouvir quatro ou cinco feridos gritando: 'Médico! Médico! Estou sangrando até a morte!'... Pode haver um inferno em outro mundo, mas este com certeza está colocando uma forte concorrência.
A abordagem oeste da ponte foi gerenciada por um pelotão da 9ª Companhia de Polícia Militar. Os soldados de infantaria se esquivaram de equipamentos, armas, capacetes e mochilas descartados. Um soldado disse que era "difícil andar sem tropeçar nos feridos e mortos". Cada vez que uma granada caía, os soldados nas proximidades e na própria ponte eram obrigados a cair onde estavam sem lugar para se abrigar. A rampa de aproximação de 200 jardas (180 m) para a ponte estava tão exposta à artilharia alemã, que com sucesso e repetidamente matou soldados e destruiu equipamentos alinhados para atravessar a ponte, que os soldados a apelidaram de "Canto do Homem Morto". Os médicos normalmente removiam os corpos o mais rápido possível devido ao impacto negativo que isso causava no moral. Mas os corpos se acumularam tão rapidamente na aproximação da ponte, e havia tantos feridos para os médicos cuidarem, que os cadáveres foram empilhados na altura da cabeça.
Quando as ordens foram dadas para ir, isso significava não parar por nada nem por ninguém; não podíamos nem ajudar os feridos. Isso parecia frio e desumano, pois nossos amigos eram nossa vida. Quando chegamos à rampa era mais compreensível porque não podíamos parar. Essa rampa ficou conhecida como 'Dead Man's Corner' por um bom motivo. Enquanto corríamos em direção à ponte, pisamos e saltamos sobre os mortos e feridos. Era óbvio por que não conseguíamos obstruir o tráfego. —BC Henderson, 99ª Divisão de Infantaria
A 99ª Divisão de Infantaria foi a primeira divisão completa a cruzar o Reno. Quando seus regimentos estavam por toda parte, todos eles foram devolvidos ao controle de seu general comandante. Eles então avançaram até o rio Wied e o atravessaram no dia 23, avançando para o leste na estrada Koln-Frankfurt para Giessen .
Pontes adicionais
Uma vez que a ponte Ludendorff foi capturada, os americanos precisavam de pontes adicionais como backups para a ponte Ludendorff estruturalmente enfraquecida, e para obter mais tropas e blindados através do Reno para que pudessem expandir e defender a ponte. Em 8 de março, às 15h, eles começaram a construir a primeira ponte. Para obter os suprimentos necessários para a construção de pontes, o 1111º Grupo de Combate de Engenheiros do Primeiro Exército enviou um homem a Antuérpia, onde os suprimentos foram despachados de trem para o front. Ele secretamente marcou todos os materiais da ponte, incluindo aqueles destinados ao Terceiro Exército de Patton, como sendo destinados ao Primeiro Exército em Remagen.
Enquanto as pontes estavam sendo preparadas e construídas, uma grande frota de navios foi empregada. Nos dias seguintes, a 819ª Companhia de Caminhões Anfíbios chegou com caminhões anfíbios DUKW que eram usados para transportar munição, gasolina e rações através do rio. O 86º Batalhão de Pontões Pesados de Engenheiros e o 291º Batalhão de Combate de Engenheiros receberam a missão de construir três balsas de pontões. A Unidade Naval 1 dos EUA trouxe 24 embarcações de desembarque LCVP da Marinha dos EUA . Os LCVPs foram especialmente úteis porque podiam transportar 32 homens pelo rio em sete minutos, mais rápido do que eles podiam atravessar a ponte. Todos estes constantemente atravessavam o rio, entregando veículos, equipamentos e tropas para um lado e transportando feridos para o outro.
Os alemães atacaram as pontes flutuantes assim que as tropas americanas começaram a construí-las. Dirigidos por observadores de artilharia avançados posicionados nas colinas íngremes com vista para o rio, os alemães golpeavam continuamente os engenheiros, soldados e veículos nas pontes e nas estradas que levavam a eles.
O 291º Batalhão de Combate de Engenheiros comandado por David E. Pergrin começou a construir às 10h30 do dia 9 de março uma ponte de aço da classe 40 M2 a cerca de 0,40 km (0,25 mi) rio abaixo da ponte. Eles foram apoiados pelas 988th e 998th Engineer Treadway Bridge Companies. As tripulações e a ponte foram repetidamente atingidas pela artilharia, sofrendo vários golpes diretos que destruíram equipamentos e mataram e feriram tropas, retardando o trabalho na ponte. Durante uma barragem, dezessete engenheiros foram mortos ou feridos e 19 flutuadores do pontão foram destruídos. Em 10 de março, um golpe direto de um projétil de artilharia matou o oficial executivo do batalhão do 276º Batalhão de Combate de Engenheiros e feriu outros 19. Um engenheiro comentou: "Enquanto trabalhávamos naquela ponte, éramos apenas fugitivos da lei das médias". No mesmo dia, a Luftwaffe atacou a ponte por seis horas e meia; Artilheiros antiaéreos americanos reivindicaram crédito por cerca de 28 das 47 aeronaves. Quando os engenheiros terminaram a ponte pesada de 1.032 pés de comprimento (315 m) 32 horas depois, às 5h10 de sábado, 11 de março, foi a primeira ponte aliada sobre o Reno. Um observador de artilharia avançado alemão com um rádio foi capturado em Remagen, e o fogo de artilharia diminuiu acentuadamente nas 24 horas seguintes.
O 51º Batalhão de Combate de Engenheiros, comandado pelo tenente-coronel Harvey Fraser, construiu uma ponte de pontão pesada reforçada Classe 40, 25 Ton 969 pés (295 m) 3,2 quilômetros (2,0 mi) a montante na margem do Reno entre Kripp e Linz. Auxiliados pelos 181º e 552º Batalhões de Pontões Pesados de Engenheiros, eles começaram a construção às 16h do dia 10 de março, enquanto a costa distante ainda não havia sido capturada. Aviões alemães bombardearam e metralharam as pontes durante a construção, matando três homens e ferindo outros dois. Em 11 de março, o 9º AIB capturou Linz e às 19h, 27 horas após o início da construção, os engenheiros concluíram a segunda ponte, a ponte flutuante mais rápida construída pelos engenheiros sob fogo. Abriu para o tráfego às 23h daquela noite e foi reforçado no dia seguinte para transportar tráfego mais pesado. Uma vez que a segunda ponte tática foi aberta, a ponte treadway foi usada para o tráfego no sentido leste e a ponte do pontão para o tráfego no sentido oeste. Veículos com esteiras foram limitados a 5 mph (8,0 km/h) e veículos com rodas a 15 mph (24 km/h). Um veículo atravessava a cada dois minutos e, em sete dias, 2.500 veículos o usaram para chegar à margem oposta. Eles nomearam a ponte em homenagem ao comandante do 552º Batalhão, Major William F. Tompkins Jr., que havia sido morto por bombardeios inimigos durante sua construção.
Quando as pontes rolantes e flutuantes estavam operacionais, os engenheiros fecharam a ponte Ludendorff para reparos na segunda-feira, 12 de março. Sua estrutura de aço era mais resistente à artilharia e bombas e permitia transportar cargas mais pesadas, como os pesados tanques M26 Pershing, valendo a pena reparar. Em 14 de março, os americanos tinham 16 baterias de armas e 33 baterias de armas automáticas, totalizando 672 armas antiaéreas, dispostas por quilômetros ao redor da cabeça de ponte. Foi a maior concentração de armas antiaéreas durante a Segunda Guerra Mundial. O Coronel E. Paul Semmens, Professor Assistente de História da Academia da Força Aérea dos EUA, disse que se classificou entre "as maiores batalhas de artilharia antiaérea da história americana". O fogo antiaéreo foi tão intenso que os projéteis caindo de volta à terra causaram 200 baixas ao seu próprio lado . Das 367 aeronaves que atacaram a ponte, os americanos derrubaram 109 (quase 30%) delas. Gefechtsverband Kowalewski perdeu 18 aviões a jato em combate, além de vários outros que foram danificados no pouso, cerca de um terço de sua força.
Em 15 de março, os engenheiros determinaram que a ponte de Ludendorff havia caído cerca de 15 a 30 cm e decidiram que seria necessário um trabalho extensivo antes que estivesse pronta para uso. Enquanto isso, as balsas do pontão, DUKWs e LCVPs continuaram a complementar as duas pontes táticas. Até 23 de março, os LCVPs transportavam 13.800 soldados e 406 veículos.
O 78º expandiu a cabeça de ponte, tomando Bad Honnef e cortando parte da autoestrada Ruhr-Frankfurt em 16 de março.
Milliken aliviado
Desde o dia em que a ponte foi capturada até meados de março, o comandante do III Corpo Milliken nunca havia visitado a margem leste do Reno. Hodges e alguns de seus funcionários reclamaram do controle deficiente das forças em ambos os lados da ponte e da falta de informações sobre a disposição das tropas. Hodges também reclamou mais tarde que Milliken desobedeceu repetidamente suas ordens, incluindo uma diretiva para conduzir suas forças para o norte ao longo da margem leste e abrir uma passagem para o VII Corpo, e que ele não conseguiu anexar apoio de infantaria suficiente à 9ª Divisão Blindada. O comandante do Primeiro Exército, general Hodges, substituiu Milliken dez dias após a captura da ponte, em 17 de março, e promoveu o general James Van Fleet ao comando. O Chefe do Estado-Maior do 9º DI, William Westmoreland comentou mais tarde que, "Tão irresoluto foi o comandante do III Corpo, tão sem confiança, que temi pela segurança da cabeça de ponte".
Falha na ponte
Após meses de bombardeio de aeronaves, ataques diretos de artilharia, quase acidentes e tentativas de demolição deliberadas, a Ponte Ludendorff finalmente desabou em 17 de março por volta das 15h. Desde sua captura, 10 dias antes, mais de 25.000 soldados e milhares de veículos cruzaram a ponte e as outras duas pontes táticas recém-construídas.
Os engenheiros que trabalhavam na ponte primeiro ouviram um longo estrondo, como aço estalando, e depois acompanhado pelo guincho de metal quebrado, a parte central da ponte de repente tombou no Reno, e as duas seções finais caíram de seus pilares. Cerca de 200 engenheiros e soldadores estavam trabalhando no vão quando ele caiu.
O tenente-coronel Clayton A. Rust, comandante do batalhão do 276º BCE, estava na ponte quando ela desabou. Ele caiu no Reno, ficou brevemente preso debaixo d'água e depois flutuou rio abaixo até a ponte flutuante, onde foi puxado para fora da água. Mais tarde, ele relatou:
A ponte estava toda apodrecida, muitos membros não cortados tinham fraturas internas do nosso próprio bombardeio, artilharia alemã e das demolições alemãs. A ponte era extremamente fraca. A treliça a montante era realmente inútil. Toda a carga de tráfego, equipamentos e carga morta foram suportados pela boa treliça a jusante... ela cedeu completamente sob uma carga que, obviamente, não foi projetada para transportar.
28 Engenheiros do Exército foram mortos no colapso, enquanto outros 63 ficaram feridos. Dos que morreram, 18 estavam realmente desaparecidos, mas presumiu-se que eles se afogaram na corrente rápida do rio Reno
Antes de desmoronar, cinco divisões dos EUA já o usaram e duas pontes táticas adjacentes para atravessar para a Alemanha, criando uma cabeça de ponte bem estabelecida de quase 40 quilômetros (25 milhas) de comprimento, estendendo-se de Bonn, no norte, quase a Koblenz, no sul, e 10 a 15 quilômetros (6,2 a 9,3 milhas) de profundidade.
Três horas após o colapso da ponte, o 148º Batalhão de Combate de Engenheiros foi ordenado pelo Primeiro Exército a construir uma ponte flutuante Bailey Classe 40 em Remagen para ajudar a transportar tráfego crítico através do Reno. Um Bailey flutuante normalmente substituiu uma esteira ou pontes flutuantes e exigiu substancialmente mais tempo para ser construído. A empresa esperava começar a construir sua ponte em 25 de março, após o início da Operação Pilhagem . Mas eles estavam praticando há semanas e todos os materiais estavam à mão. O 148º ECB recebeu ajuda extra da Companhia C, 291º Batalhão de Combate de Engenheiros e sessenta homens da 501ª Companhia de Pontões de Luz. Às 19h30 do dia 18 de março, eles começaram a substituir a pesada ponte flutuante a jusante da Ponte Remagen. Eles terminaram a ponte de 1.258 pés (383 m) um dia antes do ordenado às 7h15 de 20 de março.
Outra ponte tática foi construída pelo 254º Batalhão de Combate de Engenheiros em 22 de março, 9 quilômetros (5,6 milhas) a montante em Bad Hönningen. As 990th, 988th e 998th Treadway Bridge Companies e o Destacamento 1 da 508th Engineer Light Pontoon Company os apoiaram. Mais tarde apelidada de "Ponte Victor", era - com 420 m de comprimento - a ponte tática mais longa construída na área de operações do Primeiro Exército. Os engenheiros construíram pontes táticas adicionais no final de março em Bad Godesberg, Rolandseck, Rheinberg, Worms, Bonn, Wallach, Oppenheim, Mainz e outros locais. Eles também construíram uma ponte Bailey de mão dupla em barcaças através do Reno em Bonn.
Saia
Quando os americanos capturaram a ponte Ludendorff na quarta-feira, 7 de março, os alemães foram pegos completamente de surpresa e não estavam preparados para se defender contra ela. A tomada da ponte criou um súbito fardo adicional para as defesas alemãs e multiplicou sua confusão. Eles esperavam um grande acúmulo ao longo do Reno antes de atravessar o rio, e o avanço em Remagen significou que as forças alemãs sitiadas perderam uma chance muito necessária de se reagrupar a leste do Reno. Quando a ponte desabou 10 dias depois, mais de 25.000 tropas aliadas haviam cruzado a Ponte Ludendorff e três pontes táticas na área acima e abaixo de Remagen. A essa altura, a cabeça de ponte de Remagen tinha 13 km de profundidade e 40 km de largura, incluindo 11 km da vital autoestrada Ruhr-Frankfurt. O ataque inesperado através do Reno permitiu que Eisenhower mudasse seus planos para acabar com a guerra.
No norte, a equipe de inteligência de Montgomery se preparando para a Operação Pilhagem estimou que seus mais de um milhão de soldados enfrentaram um Grupo H do Exército seriamente enfraquecido, composto por cerca de 85.000 soldados e 35 tanques, mas os números reais provavelmente eram muito menores. O Grupo de Exércitos B comandou 27 divisões seriamente enfraquecidas sob o 5º Exército Panzer (sem blindagem significativa), o 7º Exército e o 15º Exército, mas muitas de suas forças foram enviadas para o sul para ajudar a conter a cabeça de ponte Remagen, que fez as outras travessias durante a Operação Saquear no final de março mais fácil.
Na segunda-feira, 19 de março, Eisenhower ordenou que nove divisões do Primeiro Exército que já estavam do outro lado do rio se preparassem para se juntar ao Terceiro Exército do general George Patton depois de cruzar o Reno. Patton estava determinado a fazer seu Terceiro Exército atravessar o Reno antes de seu arquirrival Montgomery, a quem ele detestava e desprezava.
Em 22 de março de 1945, às 22h00, na noite anterior ao início da Operação Pilhagem de Montgomery, Patton enviou o 11º Regimento de Infantaria, 5ª Divisão de Infantaria silenciosamente através do Reno, em Nierstein , sem a ajuda de aeronaves, artilharia ou tropas aerotransportadas. Eles usaram caminhões anfíbios DUKW, embarcações de desembarque da Marinha dos EUA e uma balsa para tanques. O quartel-general de Patton se gabou a Omar Bradley de que "sem o benefício de bombardeio aéreo, fumaça no solo, preparação de artilharia e assistência aerotransportada, o Terceiro Exército às 22:00 horas da noite de quinta-feira, 22 de março, cruzou o rio Reno". No final da tarde de 23 de março, os engenheiros concluíram uma ponte de 40 toneladas. Eles rapidamente estabeleceram uma ponte de 9,7 km de profundidade e capturaram 19.000 soldados alemães. Bradley, que também não gostava de Montgomery, de bom grado ajustou ele e sua Operação Pilhagem quando anunciou o sucesso de Patton, certificando-se de dizer à imprensa que Patton havia cruzado o Reno sem bombardeio aéreo, assalto aéreo ou mesmo fogo de artilharia.
Em 24 de março, o Primeiro Exército dos EUA tinha "três corpos, seis divisões de infantaria e três divisões blindadas do outro lado do rio Reno". Enfrentou o Grupo de Exércitos B de Model, totalizando cerca de 325.000 homens. A fuga aliada acabou com qualquer esperança que os alemães tivessem de reafirmar o controle da área a leste de Remagen. Depois de capturar Limburg, o Comando de Combate B da 9ª Divisão Blindada cobriu 108 quilômetros (67 milhas) em um dia durante a viagem para o norte, e o Comando de Combate A avançou 110 quilômetros (68 milhas) em 11 horas. Em 29 de março, o Comando de Combate A capturou mais de 1.200 alemães. Em 31 de março, três semanas após a captura da ponte Ludendorff, todos os quatro exércitos americanos estavam do outro lado do rio Reno.
Consequências
Atravessar o rio Rur havia segurado os Aliados por quatro meses. Atravessar o Reno em um único dia, sem dúvida, encurtou a guerra na Europa.
Guerra encurtada na Europa
Eisenhower descreveu a captura da ponte como "uma daquelas raras e fugazes oportunidades que ocasionalmente surgem na guerra e que, se aproveitadas, têm efeitos incalculáveis na determinação do sucesso futuro". Mais tarde, ele comentou: "Estávamos do outro lado do Reno, em uma ponte permanente; a tradicional barreira defensiva ao coração da Alemanha foi perfurada. A derrota final do inimigo, que havíamos calculado há muito tempo, seria realizada na primavera e no verão. campanha de 1945, estava de repente agora, em nossas mentes, ao virar da esquina." O general George C. Marshall comentou: "A cabeça de ponte representou uma séria ameaça ao coração da Alemanha, um desvio de valor incalculável. Tornou-se um trampolim para a ofensiva final que estava por vir".
Várias fontes creditam a captura da Ponte Ludendorff ao encurtamento da guerra na Europa em semanas a meses e à redução do número de baixas que os Aliados poderiam ter incorrido. O jornalista vencedor do Prêmio Pulitzer Hal Boyle escreveu que a captura da ponte "salvou a nação americana de 5.000 mortos e 10.000 feridos". O correspondente de guerra Wes Gallagher , da Associated Press, exultou com o fato de o evento ter encurtado a guerra em meses. O historiador e autor Ken Hechler concluiu que "a captura da Ponte Ludendorff acelerou materialmente o fim da guerra". John Thompson, repórter do Chicago Tribune , disse que a tomada da ponte encurtou a guerra contra a Alemanha em "várias semanas". Outro autor creditou à operação o encurtamento da guerra na Europa em aproximadamente seis meses. O coronel F. Russel Lyons, engenheiro do III Corpo, disse após a guerra que a capacidade dos Aliados de usar a ponte salvou os Aliados de dois meses e 35.000 baixas.
O general Albert Kesselring descreveu a batalha como o "Crime de Remagen. Ele quebrou a frente ao longo do Reno". Hermann Göring disse que a captura da ponte "tornou impossível uma longa defesa". O major-general Carl Wagener , chefe de gabinete do Field Marshall Walter Model, disse que a captura da ponte sinalizou o fim da guerra para os alemães:
O caso Remagen causou grande agitação no Comando Supremo Alemão. Remagen deveria ter sido considerado uma base para o término da guerra. Remagen criou um abscesso perigoso e desagradável nas últimas defesas alemãs e forneceu um trampolim ideal para a ofensiva que se aproximava a leste do Reno. A cabeça de ponte de Remagen tornou a outra travessia do Reno uma tarefa muito mais fácil para o inimigo. Além disso, cansou as forças alemãs que deveriam estar descansando para resistir ao próximo grande ataque.
Vozes dissidentes incluem a do general alemão Friedrich von Mellenthin, que disse:
A importância deste incidente foi indevidamente ampliada; o alto comando americano não fez nenhuma tentativa imediata de explorar o sucesso aqui e, a princípio, contentou-se em colocar quatro divisões na cabeça de ponte e dizer-lhes para esperar. Além disso, nesta fase teria sido fácil para o Nono Exército dos EUA forçar uma travessia ao norte de Dusseldorf; no entanto, Montgomery o proibiu e Eisenhower o apoiou.
A história oficial "Exército dos EUA na Segunda Guerra Mundial - Teatro de Operações Europeu" afirma:
A captura da ponte ferroviária de Ludendorff e sua posterior exploração foi um daqueles golpes de teatro que às vezes acontecem na guerra e nunca deixam de capturar a imaginação. O quanto isso acelerou o fim da guerra é outra questão. A cabeça-de-ponte desferiu um sério golpe no moral alemão que pode ter sido parcialmente responsável pela fraca resistência em outros pontos, e serviu como um ímã para atrair uma medida de força de combate de outros locais. Por outro lado, o exército alemão claramente teria sido derrotado sem ele, talvez com a mesma rapidez.
Cortes marciais alemãs
Adolf Hitler ficou furioso com a perda da ponte. Ele convocou o "fanático e confiável nazista" Generalleutnant Rudolf Hübner da Frente Oriental e nomeou-o pessoalmente Comandante do Fliegendes Sonder-Standgericht West ("Flying Special Court-Martial West"). Ele o encaminhou para a corte marcial e executou os oficiais que não conseguiram destruir a ponte. Hübner foi acompanhado pelo tenente-coronel Anton Ernst Berger e pelo tenente-coronel Paul Penth. Nenhum deles tinha experiência jurídica e viajaram para o quartel-general do Grupo de Exércitos B com dois policiais militares que atuaram como pelotão de execução. Em 11 de março, violando as regras de justiça militares alemãs , Hübner era promotor e juiz. O coronel Richter Janert, oficial jurídico do Grupo de Exércitos B, ofereceu a Hübner uma cópia do código de justiça militar alemão, mas Hübner recusou, insistindo que a única autoridade de que precisava era a de Hitler. Hübner julgou o capitão Bratge à revelia e o condenou à morte por atrasar a ordem de explodir a ponte. Mas como Bratge era um prisioneiro de guerra, a sentença não pôde ser executada.
Hübner então tentou o major Scheller e depois dele o tenente Karl Heinz Peters. Scheller só havia chegado às 11h15, duas horas antes de os americanos atacarem a ponte. Peters era um transeunte tentando fazer seu sistema antiaéreo experimental atravessar o Reno. Mas o resultado do julgamento foi predeterminado. Scheller foi condenado por não explodir a ponte e Peters por permitir que sua arma antiaérea secreta caísse nas mãos dos americanos. Os homens foram executados no dia seguinte com um tiro na nuca em Rimbac e enterrados onde caíram em covas rasas.
No dia em que Scheller e Peters foram sentenciados, o Maj. Herbert Strobel e o Maj. August Kraft foram convocados ao escritório do Marechal de Campo Model em Oberirsen, sem saber das acusações pendentes contra eles. Kraft e seu comandante Strobel estavam encarregados dos engenheiros de combate no setor Koblenz-Remagen cobrindo 60 quilômetros (37 milhas) do Reno. Kraft, comandante do III Batalhão Landes Pi, colocou as cargas na ponte de Remagen. Kraft estava a 40 quilômetros (25 milhas) de distância no momento em que a ponte foi capturada. Strobel ordenou a Kraft para contra-atacar, que falhou completamente. Em 17 de março, Hübner realizou um teste de 20 minutos para os dois homens às 11h. Ele rapidamente os considerou culpados e os sentenciou a serem executados imediatamente. Os dois homens tiveram cerca de 45 minutos para escrever para suas famílias antes de serem escoltados para um local arborizado e executados às 13h com uma bala na parte de trás da cabeça. Os carrascos esvaziaram os bolsos, rasgaram as cartas familiares, cobriram os corpos com algumas pás cheias de terra e os deixaram onde caíram. Um sexto oficial, o Comandante Engenheiro do 12º Regimento, Capitão Friesenhahn, havia sido capturado, mas não condenado, pois o tribunal considerou que ele havia feito tudo ao seu alcance para destruir a ponte.
Hitler disciplinou quatro outros generais. Generalmajor Richard von Bothmer, comandante de Bonn e Remagen, foi processado porque desistiu de Bonn sem lutar. Ele foi rebaixado para privado e condenado a cinco anos de prisão. Sua esposa já estava morta e seu filho havia sido morto na guerra. Bothmer pegou uma pistola pertencente a um funcionário do tribunal e cometeu suicídio no tribunal em 10 de março. Hitler o substituiu pelo Marechal de Campo Albert Kesselring , da Frente Italiana. Kesselring repreendeu as tropas por seu dispendioso fracasso. "Sofremos perdas desnecessárias e nossa atual situação militar tornou-se quase catastrófica".
Kesselring e Model enviaram um despacho especial em 18 de março para todas as unidades militares alemãs descrevendo as execuções.
...uma importante ponte sobre o Reno caiu em mãos inimigas sem ser danificada, apesar de todos os preparativos para sua demolição terem sido feitos. Isso aconteceu porque os líderes responsáveis abandonaram a cabeça de ponte. Eles agiram de forma irresponsável e covarde. Os cinco oficiais culpados foram condenados à morte pela corte marcial, um deles, um capitão, à revelia. A sentença foi executada contra três majores e um tenente. As informações acima devem ser comunicadas a todas as tropas o mais rápido possível e devem ser consideradas um aviso para todos. Quem não vive em honra morrerá de vergonha.
A nova posição de Kesselring durou quase exatamente dois meses desde o dia em que a ponte Ludendorff foi tomada até 8 de maio - o dia em que as forças alemãs restantes se renderam.
Uma consequência não intencional das execuções foi que oficiais alemães de todos os graus gastaram uma quantidade desproporcional de tempo, energia e explosivos explodindo todos os tipos de pontes, mesmo sem sentido. Em muitos casos, as pontes foram explodidas nas áreas traseiras por oficiais de alta patente, prejudicando assim o esforço de guerra alemão, mas isentando o indivíduo da responsabilidade por uma ponte não explodida.
Prêmios por valor
O major-general John W. Leonard concedeu ao Brig. General Hoge, o Oak Leaf Cluster , à sua Distinguished Service Medal pelas ações de sua unidade na captura da ponte e no estabelecimento da ponte. Em 21 de março de 1945, Hoge foi transferido para assumir o comando da Quarta Divisão de Infantaria sob o comando do general Patton. Leonard também concedeu a 13 soldados Distinguished Service Crosses e 152 medalhas Silver Star por seu sucesso na captura da ponte e ações relacionadas.
Da Companhia A, 27º Batalhão de Infantaria Blindado, o sargento Alexander A. Drabik , o primeiro alistado americano a atravessar esta ponte, e o tenente (LT) Timmermann, o primeiro oficial americano a atravessar a ponte, foram ambos reconhecidos por suas ações com a Cruz de Serviços Distintos (DSC). Os sargentos Joseph DeLisio, Michael Chinchar, Joseph S. Petrencsik e Anthony Samele da Companhia A também receberam o DSC.
O LT Hugh Mott do 2º Pelotão, Companhia B, 9º Batalhão de Engenheiros Blindados, liderou os sargentos Eugene Dorland e John A. Reynolds na ponte para remover cargas de demolição vivas enquanto estavam sob fogo. Todos os três foram premiados com o DSC por suas ações em tomar a ponte.
A Companhia A, 14º Batalhão de Tanques , a primeira companhia de tanques a cruzar o Reno, foi fundamental para ajudar a tomar a ponte ferroviária e estabelecer a primeira ponte aliada sobre o Reno. Uma vez do outro lado, eles estabeleceram posições de combate no lado leste, repelindo vários contra-ataques alemães por blindados e infantaria. Por suas ações, o capitão George P. Soumas, o 1º LT C. Windsor Miller, o sargento William J. Goodson e o 1º LT John Grimball foram premiados com o DSC. Todo o batalhão foi premiado com sua segunda Citação de Unidade Presidencial.
De 9 a 17 de março, membros da 9ª Companhia de Polícia Militar foram posicionados em ambas as extremidades e ao longo da ponte para guiar um fluxo constante de prisioneiros de guerra, veículos e tropas. Outros PMs foram destacados como franco-atiradores para vigiar homens-rãs alemães que pudessem tentar explodir a ponte. Quando um veículo era atingido ou o motorista ferido, eles ajudavam a tirar o veículo da ponte, mesmo que isso significasse conduzi-lo. Eles tripularam postos de socorro e jaulas de prisioneiros de guerra em ambas as margens, e instalaram e mantiveram comunicações por fio através da ponte, tudo sob fogo de artilharia. O 9º Pelotão de Polícia Militar foi reconhecido com a Meritorious Unit Citation , o belga Fourragère , e a Presidential Unit Citation por sua atuação na Ponte Ludendorff. O 1º LT John Hyde da 9ª Companhia de Polícia Militar foi Oficial de Controle da Ponte. Hyde havia negado a passagem do general George Patton através de um bloqueio na estrada devido às vigorosas objeções do general no início da guerra. Hyde implementou padrões de tráfego rígidos estabelecidos para manter um fluxo constante de veículos e tropas por mais de 15 dias. Hyde recebeu uma Estrela de Prata por sua bravura e bravura sob fogo na Ponte Ludendorff.
O 47º Regimento de Infantaria, que foi o primeiro a cruzar o Reno em 8 de março, sofreu o peso do contra-ataque alemão agressivo. Por suas ações em ajudar a proteger a cabeça de ponte, foi reconhecido com uma Citação de Unidade Presidencial.
Todas as unidades do CCB /9 AIB da 9ª Divisão Blindada receberam a Menção Presidencial de Unidade por suas ações na tomada e defesa da ponte.
O "Milagre em Remagen"
Jornalistas aliados chamaram a captura desta ponte de "Milagre de Remagen". O historiador e biógrafo militar americano Carlo D'Este descreveu a captura da "ponte Remagen como uma das grandes sagas da guerra e um exemplo de liderança inspirada". O New York Sun relatou:
Os alemães julgaram mal por fatídicos dez minutos a velocidade com que a 9ª Divisão Blindada estava se movendo... encurtou uma luta em que cada minuto significa vidas perdidas. A todos que utilizaram esses dez minutos tão vantajosamente vai a mais profunda gratidão que este país pode conceder.
Quando a notícia da captura da ponte foi anunciada no Senado dos Estados Unidos, a liderança suspendeu sua regra contra palmas. A Câmara dos Representantes tirou um tempo de seus negócios regulares para celebrar as boas novas. A Associated Press publicou um relatório em 8 de março que afirmava: "A travessia rápida e sensacional foi o maior triunfo militar desde os desembarques na Normandia e foi um feito de batalha sem paralelo desde que as legiões conquistadoras de Napoleão cruzaram o Reno no início do século passado". A revista Time chamou de "momento da história".
O general Dwight D. Eisenhower descreveu o sucesso do Primeiro Exército: "Toda a força aliada tem o prazer de aplaudir o Primeiro Exército, cuja velocidade e ousadia venceram a corrida para estabelecer a primeira cabeça de ponte sobre o Reno. Por favor, diga a todas as fileiras como estou orgulhoso deles ." Mais tarde, ele elogiou as ações dos soldados individuais que o capturaram:
A ação do povo foi além do elogio. Todos os homens de todo o comando que se aproximavam daquela ponte sabiam que ela estava minada. No entanto, sem um momento de hesitação, eles correram para a ponte. Tivemos perdas, mas foram pequenas em comparação com o grande prêmio que ganhamos.
O chefe do Estado-Maior de Eisenhower, tenente-general Walter B. Smith , disse que a captura da ponte Ludendorff "vale seu peso em ouro". O general Omar N. Bradley elogiou a captura da ponte. Foi "... um avanço ousado, caracterizado pela vontade de arriscar grandes riscos por grandes recompensas".
Em 1954, o capitão Karl Friesenhahn, o engenheiro alemão encarregado dos explosivos na ponte, comentou que os soldados que receberam medalhas por capturar a ponte "... e por todas as probabilidades deveria ter explodido enquanto eles a atravessavam. Na minha opinião, eles foram os maiores heróis de toda a guerra."
História posterior
A ponte não foi reconstruída após a guerra, mas as torres em pé foram preservadas. As torres do lado oeste do Reno foram convertidas em um museu memorial e estão abertas ao público. Remagen e Erpel foram reconstruídos após a guerra, restaurando muito de seu caráter histórico. A reconstrução foi concluída em Erpel em 1968, no mesmo ano em que a vila celebrou seu aniversário de 1500 anos.
No 17º aniversário da captura da ponte em 7 de março de 1962, alguns veteranos de ambos os lados da batalha comemoraram o evento, com a presença de cerca de 400 moradores e estudantes. No quadragésimo aniversário da batalha, 130 veteranos americanos visitaram a ponte para um serviço memorial. Em 12 de setembro de 1991, veteranos das unidades americanas e alemãs foram adicionados ao "Livro de Ouro" da comunidade de Erpel durante uma cerimônia comemorativa. Em 7 de março de 1995, cerca de 600 veteranos e familiares das forças aliadas e alemãs observaram o 50º aniversário da captura da ponte. Durante a reunião, os residentes alemães agradeceram aos militares americanos presentes por terem vencido a guerra. Gerd Scheller, cujo pai Hans Scheller foi executado por uma corte marcial , disse aos participantes: "Em nome de duas gerações do pós-guerra, quero agradecer aos americanos por agirem tão resolutamente quanto agiram em 7 de março de 1945".
Em entrevistas após a guerra, o capitão Karl Friesenhahn, que estava encarregado das cargas de demolição da ponte, afirmou que havia testado com sucesso os circuitos elétricos que controlavam as cargas pouco antes do ataque dos americanos. Ele descartou sabotagem e afirmou que o circuito havia sido definitivamente cortado pela artilharia americana.
Quando o Ruhr Pocket foi capturado, os Aliados tinham mais de 660.000 prisioneiros de guerra para cuidar, incluindo em 8 de maio 252.592 prisioneiros de guerra no campo Golden Mile (alemão: Goldene Meile) entre Remagen e Niederbreisig . Os prisioneiros foram forçados a dormir no chão. Eles não tinham saneamento e pouca comida ou água. O campo foi tomado pelos franceses em 11 de julho de 1945, mas quando o fecharam, 9 dias depois, um total de 1.247 presos morreram de disenteria , desnutrição e exaustão .
O filho do major August Kraft, que havia sido executado após um julgamento por sua suposta responsabilidade em permitir que os americanos capturassem a ponte, processou depois da guerra para limpar o nome de seu pai.
Memoriais
No cemitério de Birnbach, na Alemanha, foi criado um memorial para os quatro oficiais alemães executados por sua "responsabilidade" na captura da ponte.
Im Gedenken an Major Hans Scheller, Major Herbert Strobel, Major August Kraft, Oberleutnant Karl-Heinz Peters, gekämpft um die Brücke von Remagen, unschuldig zum Tode verurteilt in Rimbach und Oberirsen, standrechtlich erschossen am 13. und 14.3.1945.
Inglês
Em memória do Major Hans Scheller, Major Herbert Strobel, Major August Kraft, Tenente Karl-Heinz Peters, lutou pela Ponte em Remagen, inocentemente condenado à morte em Rimbach e Oberirsen, sumariamente fuzilado em 13 e 14 de março de 1945.
Em Fort Jackson, Carolina do Sul , uma pedra do píer que sustenta a ponte foi erguida como um memorial ao 60º Regimento de Infantaria , parte da 9ª Divisão de Infantaria durante a captura da Ponte Ludendorff. Um tanque M-26 Pershing usado pelo segundo pelotão da Companhia A também é exibido permanentemente no forte.
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Placas comemorativas da batalha pela ponte foram colocadas pelo 12º Batalhão de Fuzileiros Belga, 9ª Divisão Blindada dos EUA, 99ª Divisão de Infantaria dos EUA e 78ª Divisão de Infantaria dos EUA na parede das torres no lado oeste do Reno.
A 9ª Divisão de Infantaria reteve um pedaço de trilho de ferrovia da ponte como um memorial ao que a divisão realizou em sua captura da ponte. É usado em atividades cerimoniais para inspirar os atuais engenheiros do "Batalhão Gila" a "sair e cumprir a missão do engenheiro".
O sinal que o C/9th AIB colocou na torre norte da ponte é exibido permanentemente no Museu George Patton em Fort Knox , Kentucky , acima de um tanque M26 Pershing como aquele usado para capturar a ponte.
Museu da Paz da Ponte Remagen
Em 1978, o prefeito de Remagen, Hans Peter Kürten, formulou um plano para arrecadar dinheiro para financiar um museu. Quando o governo alemão decidiu remover os píeres porque eram um perigo para a navegação, ele convenceu o governo a permitir que ele transformasse pedaços dos píeres em resina, que ele vendeu. A cidade foi capaz de levantar mais de 100.000 DM em lucros.
Kürten abriu o "Friedensmuseum Brücke von Remagen" (Museu da Paz da Ponte Remagen) em 7 de março de 1980 em uma das torres ocidentais. As exposições incluem uma história da ponte, um documentário em vídeo, informações sobre a construção da ponte e documentação sobre mais de 200 guerras na região. Em 2003, mais de 200 veteranos alemães, americanos e belgas da batalha da Segunda Guerra Mundial participaram de um evento comemorativo durante o 35º aniversário do museu. A partir de 2014, uma bandeira americana voa de uma das torres oeste e uma bandeira alemã voa da outra.
Espaço de performance Erpeler
A empresa de arte e cultura local "Ad Erpelle", fundada em 2006, comprou as torres da ponte leste e o túnel sob Erpeler Ley em 2011 para uso como espaço de performance, preservando-o para acesso público. O proprietário anterior, DB Netz AG, decidiu fechar permanentemente os túneis.
Cruz em Erpeler Ley
Uma cruz para comemorar as vítimas da batalha pela Ponte Ludendorff foi construída no topo da Erpeler Ley.
Errichtet im Gedenken e o Opfer des Brückenkopfes Remagen-Erpel em den Jahren 1944/45
Gemeinde Erpel.
Inglês:
Construído em memória das vítimas do Remagen Bridgehead-Erpel no ano 1944/45
comunidade Erpel.
placa da paz
Em 20 de março de 2005, sessenta anos após a batalha, uma placa comemorativa do evento foi colocada perto da ponte por Heinz Schwarz, Ministro do Interior do Estado da Renânia-Palatinado . Aos 16 anos, ele foi designado para o último andar de uma torre de pedra na costa leste como mensageiro telefônico para o comandante da ponte. Quando a ponte foi capturada, ele escapou pelo porão do túnel e correu para casa.
Friede Ohne Freiheit Ist Kein Friede
— Konrad Adenauer.
Gestifet von Staatsminister AD
Heinz Schwarz M db
1945 Luftwaffenhelfer an der ehemaligen Ludendorffbrucke
1972–76 Innenminister des Landes Rheinland-Pfalz
Inglês:
Paz sem liberdade não é paz
— Konrad Adenauer.
Doado pelo Ministro de Estado AD
Heinz Schwarz M db
1945 Luftwaffe auxiliar na antiga Ponte Ludendorff
1972–76 Ministro do Interior da Renânia-Palatinado
Na cultura popular
Em 8 de setembro de 1945, os Correios dos Estados Unidos emitiram um selo de três centavos comemorando a libertação de Paris dos alemães. As capas do primeiro dia foram ilustradas com imagens da Ponte Ludendorff ilustrando sua captura. Outros países emitiram selos comemorativos da captura da ponte, incluindo Nicarágua , Guiana , Micronésia e República das Ilhas Marshall .
Ken Hechler foi um historiador de combate durante a Segunda Guerra Mundial. Ele estava na sede do III Corpo, a 16 quilômetros (9,9 milhas) de Remagen, quando a ponte foi capturada. Ele chegou lá pouco depois e entrevistou os participantes. Ele voltou depois da guerra duas vezes para entrevistar alemães que participaram da batalha. Ele encontrou o capitão Willi Bratge, um dos dois oficiais que não foram executados por ordem de Hitler porque havia sido capturado, e passou uma semana com ele na área de Remagen, aprendendo sobre os detalhes da batalha. Hechler publicou o livro The Bridge at Remagen em 1957. O livro foi adaptado em um filme de Hollywood também chamado The Bridge at Remagen , produzido por David L. Wolper em 1967.
Referências
Bibliografia
- Este artigo incorpora texto de uma ou mais publicações militares dos Estados Unidos agora em domínio público .
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