Batalha do Monte Austen, o Cavalo Galopante e o Cavalo Marinho - Battle of Mount Austen, the Galloping Horse, and the Sea Horse

Batalha do Monte Austen, o Cavalo Galopante e o Cavalo Marinho
Parte do Pacific Theatre da Segunda Guerra Mundial
Soldado Woundet em Guadalcanal.jpg
Um soldado ferido do Exército dos Estados Unidos recebe assistência fora da linha nas colinas perto do rio Matanikau em 15 de janeiro de 1943
Encontro 15 de dezembro de 1942 - 23 de janeiro de 1943
Localização
Guadalcanal nas Ilhas Salomão
Resultado Vitória aliada
Beligerantes
Forças aliadas , incluindo: Colônia das Ilhas Salomão Britânicas dos Estados Unidos de Fiji Nova Zelândia
 


  		 Japão
Comandantes e líderes
Estados Unidos Alexander Patch Império do Japão Harukichi Hyakutake
Unidades envolvidas

Estados Unidos XIV Corps

Império do Japão 17º Exército

Império do Japão 8ª Frota
Força
50.078 20.000
Vítimas e perdas
250 mortos 2.700-3.300 mortos

A Batalha do Monte Austen, do Cavalo Galopante e do Cavalo Marinho , parte da qual às vezes é chamada de Batalha do Gifu , ocorreu de 15 de dezembro de 1942 a 23 de janeiro de 1943 e foi principalmente um confronto entre as forças dos Estados Unidos e do Japão Imperial em as colinas perto da área do rio Matanikau em Guadalcanal durante a campanha de Guadalcanal . As forças dos EUA estavam sob o comando geral de Alexander Patch e as forças japonesas estavam sob o comando geral de Harukichi Hyakutake .

Na batalha, soldados e fuzileiros navais dos EUA , assistidos por nativos das Ilhas Salomão , atacaram as forças do Exército Imperial Japonês (IJA) defendendo posições bem fortificadas e entrincheiradas em várias colinas e cumes. As colinas mais proeminentes eram chamadas de Monte Austen, Cavalo Galopante e Cavalo Marinho pelos americanos. Os EUA estavam tentando destruir as forças japonesas em Guadalcanal e os japoneses estavam tentando manter suas posições defensivas até que os reforços pudessem chegar.

Ambos os lados experimentaram extrema dificuldade em lutar nas densas selvas e no ambiente tropical da área de batalha. Muitas das tropas americanas também estiveram envolvidas em suas primeiras operações de combate. A maioria dos japoneses não tinha mais suprimentos e sofria muito com a desnutrição e a falta de atendimento médico. Depois de alguma dificuldade, os EUA conseguiram tomar o Monte Austen, no processo reduzindo uma posição fortemente defendida chamada Gifu, bem como o Cavalo Galopante e o Cavalo Marinho. Nesse ínterim, os japoneses decidiram abandonar Guadalcanal e retiraram-se para a costa oeste da ilha. De lá, a maioria das tropas japonesas sobreviventes foi evacuada com sucesso durante a primeira semana de fevereiro de 1943.

Fundo

Campanha Guadalcanal

Oito meses após o início da Guerra do Pacífico , em 7 de agosto de 1942, as forças aliadas (principalmente dos EUA) desembarcaram nas Ilhas Guadalcanal, Tulagi e Flórida, nas Ilhas Salomão . Os desembarques nas ilhas visavam negar seu uso pelos japoneses como bases para ameaçar as rotas de abastecimento entre os EUA e a Austrália, e para garantir as ilhas como pontos de partida para uma campanha com o objetivo final de isolar a principal base japonesa em Rabaul ao mesmo tempo que apoiava a campanha dos Aliados na Nova Guiné . Os desembarques iniciaram a campanha de Guadalcanal de seis meses.

Os japoneses foram pegos de surpresa. Ao cair da noite em 8 de agosto, as 11.000 tropas aliadas - principalmente da 1ª Divisão de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos sob o comando do Tenente General Alexander Vandegrift - asseguraram Tulagi e pequenas ilhas próximas, bem como o campo de aviação japonês em construção em Lunga Point em Guadalcanal. Os Aliados mais tarde renomearam o campo de aviação Henderson Field . As aeronaves aliadas operando em Henderson eram chamadas de " Força Aérea Cactus " (CAF), em homenagem ao codinome Aliado para Guadalcanal. Para proteger o campo de aviação, os fuzileiros navais dos EUA estabeleceram uma defesa de perímetro em torno de Lunga Point. Reforços adicionais durante os próximos dois meses depois aumentaram o número de tropas americanas em Lunga Point em Guadalcanal para mais de 20.000.

As Ilhas Salomão. "The Slot" ( New Georgia Sound ) desce pelo centro das ilhas, de Bougainville e Shortlands (centro) a Guadalcanal (embaixo à direita). Rabaul, na Nova Grã - Bretanha, está no centro superior.

Em resposta aos desembarques dos Aliados em Guadalcanal, o Quartel General Imperial Japonês designou o 17º Exército Imperial Japonês - um comando do tamanho de um corpo de exército baseado em Rabaul e sob o comando do Tenente General Harukichi Hyakutake - com a tarefa de retomar Guadalcanal. Unidades do 17º Exército começaram a chegar a Guadalcanal em 19 de agosto para expulsar as forças aliadas da ilha.

Devido à ameaça de aeronaves da CAF baseadas no Campo de Henderson, os japoneses não puderam usar navios de transporte grandes e lentos para levar tropas e suprimentos para a ilha. Em vez disso, os japoneses usaram navios de guerra baseados em Rabaul e nas ilhas Shortland para transportar suas forças para Guadalcanal. Os navios de guerra japoneses - principalmente cruzadores leves ou destróieres da Oitava Frota sob o comando do vice-almirante Gunichi Mikawa - geralmente podiam fazer a viagem de ida e volta " The Slot " para Guadalcanal e voltar em uma única noite, minimizando assim sua exposição ao CAF ataque aéreo. Entregar as tropas dessa maneira, entretanto, evitou que a maior parte do equipamento pesado e suprimentos dos soldados, como artilharia pesada, veículos e muita comida e munição, fossem transportados para Guadalcanal com eles. Essas naves de guerra de alta velocidade para Guadalcanal ocorreram durante a campanha e mais tarde foram chamadas de " Expresso de Tóquio " pelos Aliados e de "Transporte de Ratos" pelos japoneses.

Usando as forças entregues a Guadalcanal dessa maneira, os japoneses tentaram três vezes retomar o Campo de Henderson, mas foram derrotados todas as vezes. Primeiro, um batalhão reforçado do 28º Regimento de Infantaria foi derrotado na Batalha do Tenaru em 21 de agosto. Em seguida, a 35ª Brigada de Infantaria aumentada foi derrotada na Batalha de Edson's Ridge de 12 a 14 de setembro. Finalmente, a 2ª Divisão de Infantaria aumentada por um regimento da 38ª Divisão de Infantaria foi derrotada com pesadas perdas na Batalha pelo Campo de Henderson em 23-26 de outubro.

Guadalcanal. Lunga Point e Mount Austen estão no centro superior esquerdo do mapa.

Ao longo da campanha, os japoneses usaram o Monte Austen (chamado de Bear Height pelos japoneses e o Monte Mambulu pelos habitantes das Ilhas Salomão), localizado a oeste do rio Lunga e a cerca de 6 mi (9,7 km) do Campo de Henderson, para observar as defesas americanas ao redor Lunga Point. A artilharia posicionada no Monte Austen lançou fogo hostil no Campo de Henderson. A colina também era usada como ponto de defesa para proteger suas posições ao redor do vale do alto Matanikau, bem como para proteger a Estrada Maruyama, que era uma trilha usada pelos japoneses para transportar homens e suprimentos para o interior da ilha. O Monte Austen - com um cume de 1.514 pés (461 m) - não era um único pico, mas uma crista mista de cristas rochosas expostas e cobertas de selva e topos de colinas. Após a derrota na Batalha pelo Campo de Henderson, a Seção do Exército do Quartel General Imperial instruiu Hyakutake a aumentar o número de tropas e artilharia posicionados no cume para ajudar a se preparar para o próximo ataque planejado aos americanos. Portanto, Hyakutake dirigiu algumas das unidades que estavam se retirando da área de batalha do Campo de Henderson para fortificar o Monte Austen e os topos das colinas próximas. As forças desdobradas para o Monte Austen incluíram o 124º Regimento de Infantaria sob o comando do Coronel Akinosuka Oka e várias unidades de artilharia. Mais tarde, as tropas sobreviventes do 230º Regimento de Infantaria - que sofreram pesadas perdas durante a ação em Koli Point e a retirada subsequente - juntaram-se às forças de Oka ao redor do Monte Austen.

Reforço e reabastecimento

Nos dias 5, 7 e 8 de novembro, as missões Tokyo Express desembarcaram a maior parte do 228º Regimento de Infantaria da 38ª Divisão e do 1º Batalhão do 229º Regimento de Infantaria em Guadalcanal. Em 10 de novembro, destróieres japoneses desembarcaram o Tenente General Tadayoshi Sano - comandante da 38ª Divisão de Infantaria - além de seu estado-maior e mais 600 soldados da 38ª. Hyakutake usou as tropas recém-chegadas para ajudar a impedir um ataque americano a oeste de Matanikau de 8 a 11 de novembro, depois enviou as unidades do 228º e do 229º Regimento em 11 de novembro para reforçar as forças de Oka. O major-general japonês Takeo Itō - comandante do Grupo de Infantaria da 38ª Divisão - mais tarde assumiu o comando das defesas ao redor do Monte Austen.

Uma tentativa dos japoneses de entregar o resto da 38ª Divisão e seu equipamento pesado falhou durante a Batalha Naval de Guadalcanal em 12-15 de novembro. Apenas 2.000–3.000 dos 7.000 soldados restantes da divisão chegaram à ilha e a maior parte de seus suprimentos, munições e equipamentos foram perdidos. Por causa dessa falha, os japoneses cancelaram sua próxima tentativa planejada de recapturar o Campo de Henderson.

No início de dezembro, os japoneses enfrentaram dificuldades consideráveis em manter suas tropas em Guadalcanal reabastecidas por causa dos ataques aéreos e navais dos Aliados à cadeia de suprimentos de navios e bases japonesas. Os poucos suprimentos entregues à ilha não eram suficientes para sustentar as tropas japonesas, que em 7 de dezembro de 1942 perdiam cerca de 50 homens por dia devido à desnutrição, doenças e ataques terrestres ou aéreos dos Aliados. Os japoneses haviam enviado quase 30.000 soldados do exército para Guadalcanal desde o início da campanha, mas em dezembro apenas cerca de 20.000 desse número ainda estavam vivos. Desses 20.000, cerca de 12.000 permaneceram mais ou menos aptos para o serviço de combate. Em 12 de dezembro, a Marinha Japonesa propôs o abandono de Guadalcanal. Apesar da oposição dos líderes do Exército Japonês, que ainda esperavam que Guadalcanal pudesse ser retomada dos Aliados, o Quartel General Imperial, com a aprovação do Imperador , em 31 de dezembro, concordou com a evacuação de todas as forças japonesas da ilha e o estabelecimento de um novo linha de defesa para as Solomons na Nova Geórgia . Os japoneses intitularam o esforço de evacuação de suas forças da Operação Ke de Guadalcanal (ケ 号 作 戦) e planejaram executar a operação a partir de 14 de janeiro de 1943.

O Major General Alexander Patch do Exército dos EUA (em primeiro plano) observa o desembarque de tropas e suprimentos em Guadalcanal em 8 de dezembro.

Nesse ínterim, os EUA continuaram a enviar tropas adicionais para Guadalcanal. Os três regimentos de infantaria da Divisão Americana do Exército dos EUA , o 164º , o 182º e o 132º , foram entregues a Guadalcanal em 13 de outubro, 12 de novembro e 8 de dezembro, respectivamente. Além disso, Regimento de Infantaria do Exército dos EUA independente 147 mais a 2ª Divisão de Fuzileiros Navais de 8o Regimento dos Marines aterraram em 4 de novembro. Os reforços também incluíram unidades adicionais de artilharia, construção, aviação, naval e de apoio.

Em 9 de dezembro, o Major General Alexander Patch do Exército dos Estados Unidos - general comandante da Divisão Americana - sucedeu Vandegrift como comandante das forças aliadas em Guadalcanal e Tulagi. Nesse mesmo dia, o 5º Regimento de Fuzileiros Navais partiu da ilha, seguido pelo resto da 1ª Divisão de Fuzileiros Navais no final do mês. Patch foi ordenado a eliminar todas as forças japonesas remanescentes em Guadalcanal. Patch disse a seu superior - Millard Harmon , que comandou todas as forças do Exército dos EUA no Pacífico Sul - que precisava de mais tropas para cumprir sua missão. Em resposta, Harmon ordenou que a 25ª Divisão de Infantaria - que estava se mudando do Havaí para a área do Pacífico Sul - embarcasse diretamente para Guadalcanal. As unidades do 25º chegariam a Guadalcanal em etapas durante as duas últimas semanas de dezembro e a primeira semana de janeiro de 1943. Além disso, o resto das unidades da 2ª Divisão de Fuzileiros Navais - incluindo o 6º Regimento de Fuzileiros Navais - foram enviadas para Guadalcanal durante o mesmo tempo período. Em 7 de janeiro, as forças americanas em Guadalcanal totalizariam pouco mais de 50.000 homens.

Batalhas

Primeira Batalha do Monte Austen

Em 12 de dezembro de 1942, um pequeno grupo de soldados japoneses do 38º Regimento de Engenheiros de Campo se infiltrou com sucesso nas linhas americanas do sul, destruindo um avião de combate e um caminhão de combustível no Campo de Henderson antes de escapar de volta para as linhas amigas. Dois dias depois, uma patrulha do Exército dos EUA do 132º Regimento de Infantaria enfrentou um grupo de japoneses nas encostas orientais do Monte Austen. Em 15 de dezembro, em mais um ataque noturno de infiltração no Campo de Henderson, um tenente Ono liderou quatro homens equipados com blocos de ácido pícrico, passando por posições de sentinela americanas, destruindo vários caças P-39 Airacobra . Ao longo da campanha de Guadalcanal, as forças japonesas continuariam com as táticas de infiltração noturna contra as forças americanas, mas causando poucas baixas americanas.

O General Patch, no entanto, estava convencido de que esses eventos ilustravam um risco inaceitável para o Campo de Henderson pelas tropas japonesas estacionadas em torno do Monte Austen. Assim, em 16 de dezembro, em preparação para uma ofensiva geral planejada para tentar destruir todas as forças japonesas restantes em Guadalcanal, Patch decidiu primeiro proteger a área do Monte Austen. Ele, portanto, ordenou que o 132º Regimento de Infantaria tomasse imediatamente o objetivo. Embora o 132º Regimento de Infantaria tivesse pouca experiência em combate moderno, além de escaramuças e patrulhas na selva, ele se orgulhava de sua história de combate, tendo participado da Guerra Civil e da Primeira Guerra Mundial , e seus jovens oficiais da reserva e sargentos se consideravam habilidosos em rifles e táticas de metralhadora e pontaria.

Mapa da Primeira Batalha do Monte Austen

O comandante do 132º - coronel Leroy E. Nelson - comandou seu 3º Batalhão para liderar o ataque americano na primeira de várias colinas, seguido pelo 1º Batalhão do regimento. O apoio de artilharia foi fornecido por obuseiros de 105 mm do 246º Batalhão de Artilharia de Campo do Exército dos EUA e os obuseiros de pacote de 75 mm do 2º Batalhão 10º Fuzileiros Navais .

As colinas expostas que compõem o complexo do Monte Austen foram numeradas arbitrariamente pelos americanos para fins de referência (veja o mapa à direita). Em 17 de dezembro, o 3º Batalhão de Nelson - comandado pelo Tenente Coronel William C. Wright - avançou ao sul da Colina 35 e começou a escalar em direção ao cume do Monte Austen perto das Colinas 20 e 21. Para cumprir o cronograma estabelecido pelo comandante da divisão, o batalhão foi forçado a deixar para trás muitas de suas armas de apoio, como morteiros pesados ​​e metralhadoras, e levar apenas quantidades limitadas de munição e suprimentos, todos os quais tiveram de ser carregados manualmente ao longo de caminhos hackeados na selva densa. Às 09:30 de 18 de dezembro, quando os elementos da liderança de Wright se aproximaram, os defensores japoneses imobilizaram os americanos com metralhadoras e rifles. Exausto e desidratado por sua jornada pela selva densa, as tropas de Wright - incapazes de se desdobrar rapidamente para fora da formação da coluna - não fizeram nenhum avanço contra as defesas japonesas.

Na manhã seguinte, após uma barragem de artilharia e ataque aéreo da CAF, Wright avançou com vários observadores de artilharia para investigar o terreno à frente de suas forças. Usando pistas de fogo ocultas, uma equipe de metralhadora japonesa matou Wright com uma rajada de fogo às 09:30. O segundo em comando de Wright, o major Louis Franco, não conseguiu avançar e assumir o comando até o final do dia, impedindo o batalhão de continuar o ataque. Ao mesmo tempo, fuzileiros japoneses se infiltraram nas posições americanas e assediaram efetivamente os postos de comando do 3º e do 1º Batalhões, bem como a coluna de suprimentos americanos fortemente carregados e grupos de engenheiros na trilha da selva hackeada que liga os batalhões ao Lunga perímetro. Ambos os batalhões americanos cavaram a noite enquanto a artilharia bombardeava as posições japonesas.

Uma das casamatas japonesas que compunham a posição Gifu

Entre 20 e 23 de dezembro, os japoneses aparentemente se retiraram da área, pois as patrulhas agressivas do Exército dos EUA não encontraram mais nenhum inimigo na área das Colinas 20 e 21 e mais ao sul. Nelson ordenou que os dois batalhões se movessem para oeste até a Colina 31 e depois atacassem ao sul em direção à Colina 27. Em 24 de dezembro, o 3º Batalhão foi detido nas encostas da Colina 31 por intenso fogo de metralhadora de posições bem escondidas.

Diante dos americanos estava a posição japonesa mais fortemente fortificada em Guadalcanal, apelidada de "o Gifu" (em homenagem à prefeitura de Gifu no Japão) pelos japoneses. A posição Gifu ficava entre os picos do Monte Austen e as Colinas 27 e 31 e consistia em uma linha de 1.500 jardas (1.400 m) de caixas de remédios interconectados de 45-50, apoiando-se mutuamente e bem camuflados cavados no solo e formando uma ferradura com o extremidade aberta para o oeste. Apenas cerca de 3 pés (0,91 m) de cada casamata ficavam acima do solo com paredes e telhados, construídos com toras e terra, com até 2 pés (0,61 m) de espessura. Cada caixa de comprimidos continha de uma a duas metralhadoras e vários fuzileiros; alguns estavam situados sob enormes árvores da selva. Cada uma dessas posições de casamata foi localizada para fornecer apoio mútuo às outras. Numerosas trincheiras e trincheiras forneciam suporte e cobertura adicionais para atiradores e metralhadores adicionais. Atrás das casamatas, os japoneses colocaram morteiros de 81 mm e morteiros de longo alcance 90 mm . O Gifu era comandado pelo Major Takeyoshi Inagaki com cerca de 800 homens do 2º Batalhão, 228º Regimento e do 2º Batalhão, 124º de Infantaria.

Entre 25 e 29 de dezembro, os defensores japoneses impediram os americanos de fazer qualquer progresso em sua tentativa de invadir a posição de Gifu. Enquanto o 3º Batalhão dos EUA - com o apoio da artilharia - conduzia ataques frontais contra a posição para imobilizar os defensores, o 1º Batalhão dos EUA tentava flanquear o Gifu no leste. No entanto, como as defesas japonesas estavam totalmente integradas, a tentativa de flanqueamento foi malsucedida. Em 29 de dezembro, as perdas americanas chegaram a 53 mortos, 129 feridos e 131 doentes, embora o moral permanecesse alto. Ajudando os americanos nesta batalha estavam comandos de Fiji liderados por oficiais e suboficiais da Força Expedicionária da Nova Zelândia .

Ações dos EUA em torno do Gifu em 2 de janeiro

Em 2 de janeiro, Nelson acrescentou seu 2º Batalhão - comandado pelo Tenente Coronel George F. Ferry - à ofensiva e os enviou em uma marcha ao redor do Gifu em direção à Colina 27. O batalhão alcançou as encostas mais baixas da colina às 16:00 sem se encontrar resistência séria dos japoneses. Nesse mesmo dia, Nelson - que estava física e mentalmente exausto e pode ter sofrido de malária - foi substituído como comandante do 132º pelo tenente-coronel Alexander M. George. As fontes não estão claras se ele solicitou seu próprio alívio ou foi obrigado a renunciar ao comando.

No dia seguinte, elementos do 2º Batalhão do 132º ocuparam o cume da Colina 27, surpreenderam e mataram uma tripulação de artilharia japonesa de 75 mm e repeliram com sucesso, com ajuda de fogo de artilharia pesada, seis contra-ataques japoneses às suas posições. A essa altura, os soldados no topo da Colina 27 estavam ficando com pouca munição e granadas, com as forças japonesas devolvendo dez tiros para cada um dos americanos, e os suprimentos médicos se esgotaram. Os esforços do 2º para melhorar sua posição foram dificultados pelo coral duro sob o gramado da colina, o que dificultou a escavação de trincheiras. O restante do 2º Batalhão, carregando munição, comida e suprimentos médicos, chegou à colina 27 e se juntou à batalha, onde logo ganhou superioridade de combate sobre os atacantes japoneses. Ao mesmo tempo, com a infusão de nova liderança pelo Tenente Coronel George, o 1º e o 3º Batalhões atacaram e abriram caminho para o Gifu, matando 25 japoneses no processo, fecharam as lacunas entre suas unidades e consolidaram suas posições, enquanto matava muitos dos defensores japoneses. Um oficial do 2º Batalhão - que havia trazido seu rifle de precisão pessoal para a batalha - testemunhou a desintegração final das unidades japonesas que atacaram a Colina 27 com uma onda final de ataques frontais suicidas. Os soldados japoneses no Gifu, que aparentemente não haviam sido reabastecidos ou reabastecidos durante a batalha, consumiram suas últimas rações de comida remanescentes em 1º de janeiro.

Desde o início de sua ofensiva no Monte Austen, o 132º perdeu 115 mortos e 272 feridos. O número relativamente alto de mortes em combate foi causado em parte por infecções de feridas nas condições tropicais e pela incapacidade de evacuar os homens feridos nos estágios iniciais da operação. Mesmo após a intervenção do 2º Batalhão, os feridos continuaram a morrer, incapazes de resistir ao transporte árduo e escorregadio de volta por trilhas improvisadas na selva em uma maca carregada por dois homens. Essas perdas, mais os efeitos de doenças tropicais, calor e exaustão de combate, tornaram temporariamente o 1 ° e o 3 ° Batalhões do 132 ° incapaz de qualquer ação ofensiva posterior. Assim, em 4 de janeiro, o 1º e o 3º Batalhões receberam ordens de cavar e manter posições em torno do Gifu no norte, leste e sul.

Revendo a primeira ofensiva do Monte Austen, o ex-oficial da Marinha e historiador Samuel B. Griffith concluiu: "À medida que a operação do Monte Austen completamente massacrada se arrastava em janeiro, tornou-se aparente que tanto o Major General Patch e seu comandante assistente da Divisão [Brigadeiro General Edmund Sebree ] tinha muito a desaprender e talvez ainda mais a aprender. " No entanto, enquanto a decisão de Patch de atacar o Monte Austen foi criticada, um participante observou as dificuldades enfrentadas pelo 132º Regimento e seus comandantes, incluindo o terreno, equipamento limitado (morteiros leves e metralhadoras com suprimento de munição limitado, sem lança-chamas ou cargas de pólo), e a necessidade de atacar as defesas japonesas totalmente integradas, preparadas e cobertas, que resistiram a ataques diretos de 75 mm e, em alguns casos, a conchas de 105 mm.

Por sua vez, assim que o 132º conseguiu tratar seus feridos, o moral permaneceu alto no regimento recém-sangrado, que desempenhou um papel significativo nas operações de combate posteriores em Guadalcanal. O 2º Batalhão, com apenas 27 mortos, foi imediatamente designado para outras operações de combate ofensivo.

As perdas entre os defensores de Gifu são desconhecidas, mas foram estimadas por um oficial do 2º Batalhão em 9 de janeiro de 1943 em 500 mortos e feridos; a maioria dos últimos morreria mais tarde de seus ferimentos quando combinados com doença e fome. O diário recuperado de um oficial japonês afirmou que os japoneses haviam sofrido pesadas baixas. Os prisioneiros japoneses capturados em operações posteriores referiram-se ao combate nas Colinas 27 e 31 como A Batalha da Montanha de Sangue .

Chegada de reforços americanos

Em 2 de janeiro, com a chegada da 25ª Divisão do Exército dos EUA e do resto da 2ª Divisão da Marinha dos EUA, todas as unidades americanas em Guadalcanal e Tulagi foram designadas juntas como o XIV Corps com Patch no comando. Sebree assumiu como comandante da Divisão Americana. Em 5 de janeiro, Patch divulgou seu plano para iniciar as operações para limpar Guadalcanal das forças japonesas. A 2ª Divisão de Fuzileiros Navais deveria empurrar para oeste a partir do Rio Matanikau ao longo da costa, enquanto a 25ª Divisão deveria terminar de limpar o Monte Austen e proteger os topos das colinas e cumes localizados ao redor das bifurcações interiores do Matanikau. A Divisão Americal e o 147º Regimento de Infantaria guardariam o perímetro Lunga.

Mapa da área do rio Matanikau mostrando as posições japonesas (vermelho) e americanas (azul) e o plano americano de ataque ao longo da costa e nas colinas do interior

As profundas ravinas dos rios das forquilhas superiores do Matanikau dividiram naturalmente a área de operações da 25ª Divisão dos EUA em três áreas distintas, com uma característica principal do terreno dominando cada área. A leste do Matanikau estava o Monte Austen. Na cunha entre as bifurcações sudeste e sudoeste das colinas de Matanikau 44 e 43, juntas, formaram uma feição de terreno que os americanos chamaram de "Cavalo marinho", devido à sua forma quando vista de cima. Entre as bifurcações sudoeste e noroeste de Matanikau havia uma massa de colina muito maior rotulada, também por causa de sua forma, de "Cavalo Galopante".

O General J. Lawton Collins - comandante da 25ª Divisão - designou seu 35º Regimento de Infantaria para limpar o Gifu, proteger o resto do Monte Austen e capturar o Cavalo Marinho. Ele ordenou que o 27º Regimento de Infantaria apreendesse o Cavalo Galopante do norte. Os dias 35 e 27 deveriam então se conectar na Colina 53 (a "Cabeça" do Cavalo Galopante) para terminar de limpar as colinas e cristas próximas. Collins colocou seu 161º Regimento de Infantaria na reserva. Munições e suprimentos para as tropas atacantes seriam transportados por trilhas ásperas de jipe ​​o mais longe possível e então carregados o resto do caminho pelos nativos das Ilhas Salomão.

Tendo observado a chegada dos reforços americanos à ilha, os japoneses esperavam a ofensiva. Hyakutake ordenou que as unidades nos topos das colinas ao redor do Matanikau e no Gifu se mantivessem no lugar em suas posições preparadas. Os japoneses esperavam que, à medida que os americanos cercassem e se misturassem aos bolsões defensivos japoneses, a luta corpo a corpo impedisse os americanos de empregar seu poder de fogo superior na artilharia e no apoio aéreo aproximado. À noite, os japoneses planejavam se infiltrar nas áreas de retaguarda americanas e interditar suas linhas de abastecimento para evitar que as forças de assalto americanas recebessem munição e provisões suficientes para continuar seus ataques. Os japoneses esperavam atrasar os americanos por tempo suficiente para que mais reforços chegassem de Rabaul ou de outro lugar.

Cavalo galopando

Mapa dos ataques americanos iniciais ao Cavalo Galopante, 10 de janeiro
Mapa dos ataques americanos ao Cavalo Galopante, 12-13 de janeiro

Visto de cima com o norte para cima, o Cavalo Galopante apareceu de cabeça para baixo, com as Colinas 54 e 55 formando as patas traseiras do cavalo e a Colina 57 formando as patas dianteiras. De leste a oeste, as colinas 50, 51 e 52 formaram o corpo do cavalo com a Colina 53 de 900 pés (270 m) de altura na cabeça. O Coronel William A. McCulloch - comandante do 27º Regimento - ordenou que seu 1º Batalhão atacasse a Colina 57 e seu 3º Batalhão para atacar as Colinas 51 e 52 da Colina 54, que já estava em mãos americanas. Defendendo o Cavalo Galopante e a bifurcação próxima do Matanikau estavam 600 soldados japoneses do 3º Batalhão, 228º Regimento de Infantaria sob o comando do Major Haruka Nishiyama.

O ataque americano começou às 05h50 do dia 10 de janeiro com um bombardeio de seis batalhões de artilharia e ataques aéreos de 24 aeronaves da CAF contra suspeitas de posições japonesas no vale entre a colina 57 e o ponto de partida do 1º Batalhão. Começando seu avanço às 07:30, o 1º Batalhão ganhou com sucesso o cume da Colina 57 às 11:40 contra a resistência da luz.

A partir da Colina 54, a rota de ataque do 3º Batalhão foi aberta e dominada pelo terreno elevado das Colinas 52 e 53. Às 06h35, o batalhão iniciou seu assalto e ocupou a Colina 51 sem resistência. Continuando seu avanço, o batalhão foi interrompido por pesados ​​tiros de metralhadora japonesa a 180 m do cume da colina. Após um ataque aéreo de seis aeronaves da CAF na colina 52 e um bombardeio de artilharia, o 3º Batalhão retomou o ataque e conquistou o cume às 16:25, destruindo seis posições de metralhadoras e matando cerca de 30 japoneses na colina.

Às 09:00 de 11 de janeiro, o 3º Batalhão iniciou seu ataque à Colina 53. Os japoneses rapidamente pararam o avanço americano com tiros de metralhadora e morteiro. Os americanos - que não haviam recebido reposição adequada de água - começaram a sofrer muitas baixas devido ao calor. Em um pelotão, apenas dez homens permaneceram conscientes à tarde.

No dia seguinte, o 2º Batalhão do 27º assumiu o assalto à colina 53. Avançando colina acima, os americanos foram detidos antes do cume da colina 53. Durante a noite, infiltrados japoneses cortaram a linha telefônica entre o 2º Batalhão e o quartel-general do regimento, afetando as comunicações da unidade. Em 13 de janeiro, os americanos renovaram o ataque, mas foram novamente detidos por pesados ​​tiros de metralhadora e morteiros japoneses.

Uma colina na extremidade sul do cume (o "pescoço do cavalo") levando à colina 53 era o fulcro das defesas japonesas. A colina continha várias posições de metralhadoras e morteiros que haviam efetivamente evitado os ataques americanos ao longo do cume. O oficial executivo do 2º Batalhão - Capitão Charles W. Davis - se ofereceu para liderar outros quatro homens contra a colina. Rastejando de barriga para baixo, Davis e seu grupo rastejaram para dentro de 10 jardas (9,1 m) da posição inimiga. Os defensores japoneses jogaram duas granadas neles, mas as granadas não explodiram. Davis e seus homens jogaram oito granadas nos japoneses, destruindo várias de suas posições. Davis então se levantou e, enquanto atirava com seu rifle e depois com a pistola com uma das mãos, acenou para seus homens avançarem com a outra enquanto avançava mais para a colina. Davis e seus homens mataram ou perseguiram o resto dos japoneses na colina. Com a silhueta contra o céu durante a ação, Davis era visível para os americanos de cima a baixo do cume. Inspirado por suas ações, além de reabastecido com água por uma tempestade repentina, as tropas americanas "ganharam vida" e rapidamente atacaram e capturaram a colina 53 ao meio-dia. Os americanos contaram os corpos de 170 soldados japoneses em torno do Cavalo Galopante. Os americanos sofreram menos de 100 mortos.

Entre 15 e 22 de janeiro, o 161º Regimento de Infantaria caçou o restante do batalhão de Nishiyama na garganta próxima da bifurcação sudoeste de Matanikau. No total, 400 japoneses foram mortos defendendo o Cavalo Galope e a área circundante. Duzentos sobreviventes japoneses, incluindo Nishiyama, escaparam para linhas amigas em 19 de janeiro.

Cavalo marinho

O 35º Regimento de Infantaria americano, comandado pelo Coronel Robert B. McClure, foi designado para capturar o Cavalo Marinho e concluir a redução do Gifu no Monte Austen. McClure designou seu 2º Batalhão para o ataque ao Gifu e enviou seu 1º e 3º Batalhões em uma longa marcha pela selva para atacar o Cavalo-marinho pelo sul. Defendendo o Cavalo-marinho e os vales próximos estavam os 1º e 3º Batalhões do 124º Regimento Japonês, com o posto de comando de Oka localizado nas proximidades. O Cavalo Marinho consistia em duas colinas, a Colina 43 ao sul com a Colina 44 adjacente ao norte.

O americano marcha para atacar o Cavalo-marinho (à esquerda)

Depois de fazer uma rota tortuosa de 7.000 jardas (6.400 m) através da selva ao redor do Monte Austen, às 06:35 em 10 de janeiro, o 3º Batalhão de McClure lançou seu ataque ao Monte 43. Enquanto os americanos se aproximavam do Monte 43 pelo sul, um grupo de Soldados japoneses próximos ao posto de comando de Oka avistaram os soldados americanos enquanto eles cruzavam um riacho e atacaram imediatamente, ameaçando o flanco da coluna americana. Dois soldados americanos - William G. Fournier e Lewis Hall - repeliram com sucesso o ataque japonês com uma metralhadora, mas foram mortos no processo. Progredindo contra a resistência da luz, o 3º Batalhão cavou para a noite cerca de 700 jardas (640 m) antes do cume da Colina 43.

No dia seguinte, o 1º Batalhão do 35º foi adicionado ao ataque e as duas unidades - com apoio de artilharia - passaram por várias posições de metralhadoras japonesas e tomaram a Colina 43 no início da tarde. Continuando em direção à Colina 44 contra a oposição leve, os americanos capturaram o resto do Cavalo-marinho ao anoitecer, interrompendo as forças japonesas no Gifu. Os nativos das Ilhas Salomão que empacotaram suprimentos para os dois batalhões americanos durante o ataque estavam tendo dificuldade para entregar comida e munição suficientes na longa trilha entre o Cavalo marinho e o perímetro Lunga. Assim, os bombardeiros pesados B-17 Flying Fortress eram agora usados ​​para lançar suprimentos para as tropas americanas ao redor do Sea Horse.

Em 12 de janeiro, os dois batalhões americanos do 35º continuaram seu ataque para o oeste em direção ao Cavalo Galopante, mas foram parados por um ponto forte japonês em uma crista estreita cerca de 600 jardas (550 m) a oeste de seu ponto de partida. Depois de tentar flanquear a posição por dois dias, os americanos foram capazes de esmagar o ponto forte com morteiros e artilharia, matando 13 defensores japoneses, e avançaram para uma crista com vista para a bifurcação sudoeste do Matanikau às 15h do dia 15 de janeiro. Naquele mesmo dia, os sobreviventes japoneses da batalha do Cavalo Marinho - incluindo Oka e a maior parte da seção de estado-maior do 124º e do 1º Batalhão - conseguiram escapar das forças americanas e alcançar linhas amigas mais a oeste. Os americanos contaram 558 japoneses mortos ao redor do Cavalo-marinho, principalmente do 3º Batalhão do 124º, e capturados 17.

Segundo Monte Austen

Em 9 de janeiro, o 2º Batalhão de McClure - comandado pelo Tenente Coronel Ernest Peters - substituiu os três batalhões do 132º Regimento e se preparou para atacar o Gifu. Nos quatro dias seguintes, os americanos tentaram sondar as posições japonesas com patrulhas. Ao mesmo tempo, os defensores de Gifu tentaram desgastar os americanos com ataques noturnos de infiltração. Em 13 de janeiro, o 2º Batalhão havia perdido 57 mortos ou feridos. As baixas de batalha mais a malária reduziram o batalhão a 75% de sua força efetiva no dia seguinte. Para auxiliar o batalhão, o pessoal da companhia de armas antitanque do 35º Regimento foi integrado ao batalhão como infantaria.

Um soldado americano ferido do 35º Regimento de Infantaria está se preparando para a evacuação da área de batalha em 15 de janeiro.

Com a captura do Cavalo-marinho pelos americanos, os japoneses no Gifu ficaram isolados do resto do 17º Exército. Em uma última mensagem em seu telefone de campo antes que a linha fosse cortada, Inagaki recusou uma ordem de Oka para abandonar sua posição e tentar se infiltrar em linhas amigas, ao invés disso jurou que seu comando "lutaria até o fim". Aparentemente, Inagaki recusou a ordem porque isso significaria deixar seus homens doentes e feridos para trás.

Um ataque americano ao Gifu por todo o 2º Batalhão em 15 de janeiro foi completamente repelido pelos japoneses. Em resposta, McClure dispensou Peters do comando em 16 de janeiro e substituiu-o pelo major Stanley R. Larsen . Larsen decidiu cercar completamente o Gifu e tentar reduzi-lo com um bombardeio maciço de artilharia em 17 de janeiro.

Nesse ínterim, os americanos usaram um alto-falante para transmitir um apelo de rendição em japonês aos defensores do Gifu. Apenas cinco soldados japoneses responderam. Um dos cinco relatou que sua empresa realmente se reuniu para discutir o apelo, mas decidiu não se render porque estavam muito fracos para carregar seus companheiros feridos e não ambulantes com eles para as linhas americanas. Em vez disso, eles escolheram perecer juntos como uma unidade. Um oficial japonês que defendia o Gifu escreveu em seu diário: "Ouvi o inimigo falando em japonês em um alto-falante. Ele provavelmente está nos dizendo para sairmos - que idiotas são os inimigos. O exército japonês vai aguentar até o fim. A posição deve ser defendida em todas as condições com nossas vidas. "

Às 14h30 do dia 17 de janeiro, doze canhões de 155 mm e trinta e sete de 105 mm abriram fogo contra o Gifu. Durante a próxima hora e meia, a artilharia americana disparou 1.700 projéteis em uma área de cerca de 1.000 jardas (910 m) quadrado. Por causa do adiantado da hora, os americanos não puderam seguir a barragem com um ataque imediato, mas tiveram que esperar até o dia seguinte, o que deu tempo para os japoneses se recuperarem. Em 18 de janeiro, os americanos atacaram o lado oeste mais fraco do Gifu, fazendo algum progresso e destruindo várias casamatas japonesas nos dois dias seguintes até que uma forte chuva parou o ataque em 20 de janeiro. Naquela noite, onze japoneses foram mortos tentando escapar do Gifu.

O suporte do tanque quebra o Gifu para as forças americanas

Em 22 de janeiro, os americanos conseguiram mover um tanque leve em sua trilha de suprimentos para o Monte Austen. O tanque provou ser o fator decisivo na batalha. Às 10:20, o tanque - protegido por 16-18 fuzileiros - explodiu três caixas de remédios japonesas e penetrou no bolso do Gifu. Prosseguindo em frente, o tanque atravessou completamente o Gifu e destruiu mais cinco casamatas, abrindo uma lacuna de 200 jardas (180 m) de largura na linha japonesa. A infantaria americana avançou pela brecha e assumiu posições no meio do Gifu.

Naquela noite, por volta das 02h30, aparentemente percebendo que a batalha estava perdida, Inagaki liderou sua equipe e a maioria dos sobreviventes de seu comando - cerca de 100 homens - em um ataque final aos americanos. No ataque, Inagaki e o restante de suas tropas foram mortos quase até o último homem. Ao amanhecer de 23 de janeiro, os americanos asseguraram o restante do Gifu. Sessenta e quatro homens do 2º Batalhão americano, 35ª Infantaria, foram mortos durante os ataques ao Gifu entre 9 e 23 de janeiro, elevando o número total de americanos mortos no Monte Austen para 175. Os americanos contaram os corpos de 431 japoneses nos restos mortais das fortificações do Gifu e 87 em outros lugares ao redor do Monte Austen. As perdas japonesas totais no Sea Horse e em ambas as batalhas no Monte Austen foram provavelmente entre 1.100 e 1.500 homens.

Passeio costeiro

Ao mesmo tempo em que a ofensiva do Exército dos EUA estava ocorrendo nas colinas ao redor do alto Matanikau, a 2ª Divisão da Marinha dos EUA - sob o comando do Brigadeiro General Alphonse DeCarre - estava atacando ao longo da costa norte de Guadalcanal. Enfrentando os fuzileiros navais nas colinas e ravinas ao sul de Point Cruz estavam os restos da 2ª Divisão de Infantaria japonesa, comandada pelo Tenente General Masao Maruyama , mais o 1 ° Batalhão, 228º Regimento de Infantaria da 38ª Divisão de Infantaria sob o Major Kikuo Hayakawa.

US Marine dirige ao longo da costa

Em 13 de janeiro, o 2º e o 8º regimentos de fuzileiros navais começaram sua ofensiva com os 8º fuzileiros navais atacando ao longo da costa e os 2º fuzileiros navais avançando mais para o interior. Os japoneses foram empurrados para trás em alguns lugares, mas mantidos em outros, com combates pesados ​​ocorrendo em vários locais nas colinas e ravinas perto da costa. Em 14 de janeiro, o 2º fuzileiro naval foi substituído pelo 6º Regimento de Fuzileiros Navais sob o comando do Coronel Gilder D. Jackson .

Os fuzileiros navais retomaram a ofensiva em 15 de janeiro. Os japoneses impediram o avanço do 8º fuzileiro naval ao longo da costa. No interior, no entanto, os 6os fuzileiros navais foram capazes de avançar com sucesso cerca de 1.500 jardas (1.400 m) e ameaçaram o flanco das forças japonesas posicionadas na frente dos 8os fuzileiros navais. Às 17:00, Maruyama ordenou que suas tropas recuassem para uma linha pré-coordenada a cerca de 1.300 jardas (1.200 m) a oeste.

No início de 16 de janeiro, enquanto muitos dos homens de Maruyama tentavam cumprir a ordem de retirada, os 6º fuzileiros navais se viraram e dirigiram para a costa, prendendo a maioria dos 4º e 16º regimentos de Maruyama entre eles e os 8º fuzileiros navais. Às 14:00 do dia 17 de janeiro, os fuzileiros navais destruíram as forças japonesas presas no bolso, matando 643 e capturando dois.

Rescaldo

Em 15 de janeiro, um representante do IJA de Rabaul chegou a Guadalcanal em uma missão Tokyo Express e informou Hyakutake da decisão de retirar as forças japonesas da ilha. Aceitando relutantemente a ordem, o 17º estado-maior do Exército comunicou o plano de evacuação de Ke às suas forças em 18 de janeiro. O plano determinou que a 38ª Divisão se desligasse e se retirasse em direção ao Cabo Esperance, no extremo oeste de Guadalcanal, começando em 20 de janeiro. A aposentadoria da 38ª seria coberta pela 2ª Divisão e outras unidades, que seguiriam a 38ª para oeste. Qualquer tropa incapaz de se mover era encorajada a se matar para "defender a honra do Exército Imperial". De Cabo Esperance, a marinha japonesa planejou evacuar as forças do exército nos últimos dias de janeiro e na primeira semana de fevereiro, com previsão de término da evacuação em 10 de fevereiro.

Avanço americano para o oeste, 23-25 ​​de janeiro

Os EUA e seus aliados confundiram os preparativos japoneses para o Ke com outra tentativa de reforço. Com isso em mente, Patch ordenou que suas forças lançassem outra ofensiva contra as forças japonesas a oeste de Matanikau. Em 21 de janeiro, o 27º e o 161º Regimentos avançaram para o oeste da área do Cavalo Galopante. Os americanos - sem saber que a 38ª Divisão estava se retirando em preparação para evacuar a ilha - ficaram surpresos ao encontrar resistência leve. Avançando mais rapidamente pelas colinas e cordilheiras do interior do que os japoneses haviam previsto, em 22 de janeiro os americanos estavam em posição de capturar Kokumbona na costa, quartel-general do 17º Exército, e isolar completamente o restante da 2ª Divisão.

Reagindo rapidamente à situação, os japoneses evacuaram Kokumbona às pressas e ordenaram que a 2ª Divisão se retirasse imediatamente para o oeste. Os americanos capturaram Kokumbona em 23 de janeiro. Embora algumas unidades japonesas tenham ficado presas entre as forças americanas e destruídas, a maioria dos sobreviventes da 2ª Divisão escapou.

Durante a semana seguinte, a retaguarda japonesa - auxiliada por terreno difícil - efetivamente atrasou o avanço americano para o oeste de Kokumbona. O General Patch - ainda acreditando que um esforço de reforço japonês era iminente - manteve a maioria de suas forças para proteger o Campo de Henderson, enviando apenas um regimento de cada vez para continuar o avanço. Assim, a maioria das forças do exército japonês sobreviventes foram capazes de se reunir em Cabo Esperance no final de janeiro. Em 1, 4 e 7 de fevereiro, navios de guerra japoneses evacuaram com sucesso 10.652 soldados do exército da ilha. Em 9 de fevereiro, os americanos descobriram que os japoneses haviam partido e declararam Guadalcanal segura.

Em retrospectiva, alguns historiadores criticaram os americanos - especialmente Patch e o almirante William Halsey , comandante das forças aliadas no Pacífico Sul - por não aproveitarem sua superioridade terrestre, aérea e naval para impedir a evacuação bem-sucedida dos japoneses da maioria dos sobreviventes. forças de Guadalcanal. Halsey acabara de ser repelida na Batalha da Ilha Rennell . A insistência de Patch e Harmon em tomar o Monte Austen foi citada como um dos fatores que atrasou o principal ataque do americano a oeste, dando ao 17º Exército uma chance de escapar. Disse Merrill B. Twining das forças japonesas desdobradas no Monte Austen e ao redor dela: "Teoricamente, esses japoneses representavam uma ameaça à nossa principal força avançando para o oeste ao longo da costa, mas na prática esses grupos isolados eram compostos de homens doentes e famintos, incapazes fazer qualquer coisa mais do que morrer no lugar. Sob as circunstâncias reveladas pelos eventos subsequentes, é óbvio que o Monte Austen era apenas parte do cenário e não tinha importância significativa para nenhum dos antagonistas. "

No entanto, a campanha bem-sucedida de recuperar Guadalcanal dos japoneses foi uma importante vitória estratégica para os Estados Unidos e seus aliados. Com base em seu sucesso em Guadalcanal e em outros lugares, os Aliados continuaram sua campanha contra o Japão, culminando com a derrota do Japão e o fim da Segunda Guerra Mundial.

Notas

Referências

Livros

  • Dull, Paul S. (1978). A Battle History of the Imperial Japanese Navy, 1941–1945 . Naval Institute Press. ISBN 0-87021-097-1.
  • Frank, Richard (1990). Guadalcanal: o relato definitivo da batalha histórica . Nova York: Random House. ISBN 0-394-58875-4.
  • George, John B. (1981). Tiros disparados em raiva: a visão de um atirador da guerra no Pacífico, 1942-1945, incluindo a campanha em Guadalcanal e a luta com os Marotos do Merrill nas selvas da Birmânia . Associação Nacional de Rifles . ISBN 0-935998-42-X.
  • Gilbert, Oscar E. (2001). Batalhas de tanques marinhos no Pacífico . Da Capo. ISBN 1-58097-050-8.
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  • Twining, Merrill B. (1996). Nenhum joelho dobrado: a batalha por Guadalcanal . Novato, Califórnia : Presidio Press. ISBN 0-89141-549-1.

Rede

links externos

Coordenadas : 9 ° 27′51 ″ S 159 ° 57′28 ″ E / 9,46417 ° S 159,95778 ° E / -9,46417; 159,95778