Batalha de Heraklion -Battle of Heraklion

Batalha de Heraclião
Parte da Segunda Guerra Mundial , Batalha de Creta
pára-quedistas alemães caindo perto de Heraklion; um Ju 52 é visível e a fumaça (centro) marca onde outro caiu após ser atingido por fogo antiaéreo.
Encontro 20 a 30 de maio de 1941 Localização Heraclião , Creta Coordenadas : 35°20′N 25°8′E / 35.333°N 25.133°E / 35.333; 25.133 Resultado vitória alemã
Beligerantes
	Alemanha
Comandantes e líderes
Brian Chapel	Bruno Bräuer

Heraklion

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A localização de Heraklion no mapa de Creta

A Batalha de Heraklion fez parte da Batalha de Creta , travada durante a Segunda Guerra Mundial na ilha grega de Creta entre 20 e 30 de maio de 1941. Forças britânicas, australianas, neozelandesas e gregas da 14ª Brigada de Infantaria , comandada pelo brigadeiro Brian Chappel , defendeu o porto e aeródromo de Heraklion contra um ataque de pára- quedistas alemães do 1º Regimento de Pára-quedistas da 7ª Divisão Aérea , comandado pelo Coronel Bruno Bräuer .

O ataque a Heraklion durante a tarde de 20 de maio foi um dos quatro ataques aéreos a Creta naquele dia, após ataques alemães contra o aeródromo de Maleme e o principal porto de Chania , no oeste de Creta, pela manhã. A aeronave que derrubou os atacantes da manhã estava programada para lançar o 1º Regimento sobre Heraklion no final do mesmo dia. Confusão e atrasos nos aeródromos na Grécia continental significaram que o ataque foi lançado sem apoio aéreo direto , e durante várias horas em vez de simultaneamente; algumas unidades ainda estavam nos aeródromos até o final do dia. Essas unidades alemãs caindo perto de Heraklion sofreram baixas muito altas, tanto por fogo de solo quanto no desembarque. Aqueles que caíram mais longe foram severamente prejudicados por civis cretenses armados . O ataque alemão inicial falhou; quando foi renovado no dia seguinte, falhou novamente. A luta então se estabeleceu em um impasse.

Um batalhão da 5ª Divisão de Montanha alemã deveria reforçar os pára-quedistas em Heraklion por mar, trazendo artilharia e canhões antiaéreos . Foi atrasado no caminho, desviado para Maleme , depois interceptado por um esquadrão naval britânico e disperso. O comandante geral alemão, tenente-general Kurt Student , concentrou todos os recursos no aeródromo da Batalha de Maleme , que os alemães venceram. O comandante-em-chefe aliado do Oriente Médio , general Archibald Wavell , ordenou a evacuação de Creta em 27 de maio e a 14ª Brigada foi decolada por navios de guerra aliados na noite de 28/29 de maio. Durante o retorno a Alexandria , dois destróieres foram afundados, dois cruzadores gravemente danificados, mais de 440 militares aliados mortos, mais de 250 feridos e 165 prisioneiros . Como resultado de suas pesadas perdas em Creta, os alemães não tentaram mais operações aéreas em larga escala durante a guerra.

Fundo

A Grécia tornou-se beligerante na Segunda Guerra Mundial quando foi invadida pela Itália em 28 de outubro de 1940. Uma força expedicionária britânica e da Commonwealth foi enviada para apoiar os gregos; essa força acabou totalizando mais de 60.000 homens. As forças britânicas também guarneceram Creta , permitindo que a Quinta Divisão Cretense grega reforçasse a campanha continental. Esse arranjo era adequado para os britânicos, pois Creta poderia fornecer à Marinha Real portos em sua costa norte. Os italianos foram repelidos pelos gregos sem a ajuda da força expedicionária. Em abril de 1941, seis meses após a fracassada invasão italiana, um ataque alemão invadiu a Grécia continental e a força expedicionária foi retirada. Até o final do mês, 57.000 tropas aliadas foram evacuadas pela Marinha Real. Alguns foram enviados a Creta para reforçar sua guarnição, embora a maioria tenha perdido seu equipamento pesado.

O alto comando do exército alemão ( Oberkommando des Heeres (OKH)) estava preocupado com a próxima Operação Barbarossa , a invasão da União Soviética, e se opunha amplamente a um ataque a Creta. Adolf Hitler estava preocupado com os ataques aos campos petrolíferos da Romênia a partir de Creta, e os comandantes da Luftwaffe estavam entusiasmados com a ideia de tomar Creta por meio de um ataque aéreo. Na Diretiva 28 do Führer, Hitler ordenou que Creta fosse invadida para usá-la "como uma base aérea contra a Grã-Bretanha no Mediterrâneo Oriental ". A diretriz também afirmava que a operação ocorreria em maio e não deveria interferir na campanha planejada contra a União Soviética.

Forças opostas

Aliados

Disposições aliadas e zonas de lançamento alemãs em 20 de maio

Em 30 de abril de 1941, o major-general Bernard Freyberg , que havia sido evacuado da Grécia continental com a 2ª Divisão da Nova Zelândia , foi nomeado comandante-chefe em Creta. Ele observou a falta aguda de armas pesadas , equipamentos, suprimentos e meios de comunicação. O equipamento era escasso no Mediterrâneo , particularmente no remanso de Creta. As forças britânicas em Creta tiveram sete comandantes em sete meses. Nenhuma unidade da Royal Air Force (RAF) foi baseada permanentemente em Creta até abril de 1941, mas a construção do aeródromo ocorreu, os locais de radar foram construídos e as lojas entregues. No início de abril, os aeródromos de Maleme e Heraklion e a pista de pouso em Rethymno , todos na costa norte, estavam prontos e outra pista em Pediada-Kastelli estava quase terminada.

Das sete pistas de pouso de Creta, a mais bem equipada e a única com pista de concreto era a de Heraklion. Também foi o único com canetas de explosão para proteger aeronaves no solo. Ainda era de natureza improvisada, com o depósito de combustível localizado fora das posições de defesa do aeródromo, por exemplo. Uma estação de radar foi estabelecida em Ames Ridge, uma colina a sudeste do aeródromo de Heraklion, mas estava fora do perímetro defensivo e suas comunicações não eram confiáveis. Em 29 de abril, 47.000 tropas da Commonwealth da força expedicionária aliada derrotada foram evacuadas da Grécia continental. No espaço de uma semana, 27.000 deles chegaram a Creta da Grécia, muitos sem qualquer equipamento além de suas armas pessoais, às vezes nem mesmo essas. Destes, 9.000 foram evacuados e 18.000 permaneceram em Creta quando a batalha começou. Com a guarnição pré-existente de 14.000, isso deu aos Aliados um total de 32.000 tropas da Commonwealth para enfrentar o ataque alemão, complementado por 10.000 gregos.

Heraklion foi defendido pela 14ª Brigada de Infantaria britânica , comandada pelo Brigadeiro Brian Chappel . A brigada era composta por: o 2º Batalhão, o Regimento de York e Lancaster (2º York e Lancs; com um complemento de 742 oficiais e homens na véspera da batalha) e o 2º Batalhão, o Black Watch (Royal Highland Regiment) (2º Black Watch; 867), com o 2/4º Batalhão Australiano (2/4º; 550) temporariamente anexado. Os homens do 2/4 foram evacuados da Grécia continental para Creta, chegando em 27 de abril. Na noite de 15/16 de maio, quatro dias antes da batalha, a brigada foi reforçada pelo 2º Batalhão do Regimento de Leicester (2º Leicesters; 637), que foi transportado de Alexandria para Heraklion pelos cruzadores HMS  Gloucester e HMS  Fiji . Também foram anexados 450 artilheiros do 7º Regimento Médio de Artilharia Real lutando como infantaria e os 3º e 7º Regimentos gregos (ambos do tamanho de batalhão e sem treinamento e armamento) e um batalhão de depósito grego em treinamento. Apoiando a brigada estava a Bateria 234 do Regimento Médio de Artilharia 68, que estava equipada com 13 canhões de campanha italianos capturados . Também anexada à brigada estavam a 7ª Bateria do 2/3º Regimento Antiaéreo Ligeiro, cinco tanques de infantaria pesada e seis tanques leves  – nem todos necessariamente operacionais em um determinado momento – e uma variedade de outras pequenas aeronaves antiaéreas, de apoio e unidades auxiliares. Além dos canhões italianos, a brigada poderia colocar mais 2 peças de artilharia e 14 canhões antiaéreos de vários calibres. No total, Heraklion foi defendido por pouco mais de 7.000 homens, dos quais aproximadamente 2.700 eram gregos.

alemães

Mapa do ataque alemão a Creta, com Heraklion a leste (à direita)

O ataque alemão a Creta recebeu o codinome "Operação Mercúrio" ( Unternehmen Merkur ) e foi controlado pelo 12º Exército comandado pelo marechal de campo Wilhelm List . O 8º Corpo Aéreo Alemão ( VIII Fliegerkorps ) forneceu apoio aéreo aproximado; foi equipado com 570 aviões de combate. A infantaria disponível para o assalto era a 7ª Divisão Aérea Alemã , com o Regimento de Assalto de Pouso Aéreo ( Luftlande-Sturm-Regiment ) anexado, e a 5ª Divisão de Montanha . Eles totalizaram 22.000 homens agrupados sob o 11º Corpo Aéreo ( XI Fliegerkorps ), comandado pelo tenente-general Kurt Student , que estava no controle operacional do ataque. Mais de 500 aeronaves de transporte Junkers Ju 52 foram montadas para transportá-los. Student planejou uma série de quatro assaltos de pára-quedas contra instalações aliadas na costa norte de Creta pela 7ª Divisão Aérea, que seria então reforçada pela 5ª Divisão de Montanha, parte transportada por ar e parte por mar; este último também transportaria grande parte do equipamento pesado.

Para o ataque a Heraklion, os alemães designaram sua força individual mais forte daqueles que lançaram o ataque inicial a Creta: o 1º Regimento de Pára-quedistas, o 2º Batalhão do 2º Regimento de Pára-quedistas e um batalhão de metralhadoras antiaéreas , todos da 7ª Divisão Aérea. Essa força totalizava aproximadamente 3.000 homens e era comandada pelo Coronel Bruno Bräuer . Poucos dias antes do ataque, os resumos da inteligência alemã afirmavam que a força aliada total em Creta consistia de 5.000 homens e que a guarnição de Heraklion era de 400 homens. Antes da invasão, os alemães realizaram uma campanha de bombardeio contra Creta e as águas circundantes para estabelecer a superioridade aérea . A RAF realocou suas aeronaves sobreviventes para Alexandria depois que 29 de seus 35 caças baseados em Creta foram destruídos.

Pára-quedistas

O desenho dos pára- quedas alemães e o mecanismo para abri-los impuseram restrições operacionais aos pára- quedistas . As linhas estáticas, que abriam automaticamente os pára-quedas quando os homens saltavam da aeronave, eram facilmente obstruídas e, portanto, cada homem usava um macacão sobre todas as suas correias e equipamentos. Isso os impedia de saltar com qualquer arma maior que uma pistola ou uma granada . Fuzis, armas automáticas , morteiros , munições, alimentos e água foram jogados em recipientes separados. Até e a menos que os pára-quedistas chegassem a eles, eles tinham apenas suas pistolas e granadas de mão para se defender.

O perigo de sujar as linhas estáticas também exigia que os pára-quedistas alemães saltassem de cabeça de suas aeronaves, e assim eles foram treinados para pousar de quatro – em vez dos pés normalmente recomendados juntos, postura de joelhos dobrados – o que resultou em uma alta incidência de pulso. lesões. Uma vez fora do avião, os paraquedistas alemães foram incapazes de controlar sua queda ou influenciar onde eles pousaram. Dada a importância de pousar perto de um dos contêineres de armas, a doutrina exigia que os saltos ocorressem a não mais de 400 pés (120 m) e em ventos não mais fortes que 14 milhas por hora (23 km/h). A aeronave de transporte tinha que voar em linha reta, baixa e lenta, tornando-se um alvo fácil para qualquer fogo de solo. Os pára-quedistas eram transportados pelo confiável trimotor Ju 52. Cada aeronave podia levantar 13 pára-quedistas, com seus contêineres de armas carregados nos racks de bombas externos dos aviões .

Planos opostos

Defesas aliadas

Chappel implantou as três unidades gregas em Heraklion e no campo aberto a oeste e sul da cidade. A cidade foi protegida por suas primeiras muralhas modernas . Correndo para o leste da cidade Chappel implantou por sua vez o 2º York e Lancs, o 2º Leicesters e o 2/4º. O 2/4 foi implantado para observar o aeródromo de duas colinas, conhecido como "os Charlies". A leste, fechando a brecha entre os Charlies e o mar, ficava a 2ª Vigilância Negra; dentro de seu perímetro estava East Hill, de onde eles podiam dominar tanto a estrada costeira quanto o próprio aeródromo, que ficava a cerca de 5 km do centro de Heraklion. Os canhões de campanha e os artilheiros que lutavam como infantaria estavam posicionados a leste de Heraklion, atrás dos batalhões da linha de frente. Dez canhões antiaéreos Bofors foram posicionados ao redor do aeródromo. Todas as unidades estavam bem entrincheiradas e camufladas.

assalto alemão

O plano geral alemão para seu ataque a Creta era desembarcar dois regimentos alemães reforçados por pára-quedas e planador de assalto no aeródromo de Maleme e perto do porto principal de Chania , a oeste de Creta, na manhã de 20 de maio. A aeronave que os derrubou estava programada para fazer outras quedas em Rethymno e Heraklion à tarde.

Bräuer, antecipando a oposição de meio batalhão, em vez de sete, planejou para o 2º Batalhão do 1º Regimento de Pára-quedistas (II/1), reforçado por uma companhia de metralhadoras antiaéreas , pousar em dois grupos no ou próximo ao aeródromo e capturar isto. O 3º Batalhão do regimento (III/1) desembarcaria nas áreas abertas a sudoeste de Heraklion, concentrando-se rapidamente e tomando a cidade por um golpe de estado . O 2º Batalhão do 3º Regimento de Pára-quedistas (II/3) desembarcaria imediatamente a oeste do III/1. Bräuer cairia com o 1º Batalhão (I/1) 5 milhas (8 km) milhas a leste como uma reserva operacional. Depois de capturar o aeródromo e a cidade, Bräuer pretendia mover seu regimento para o oeste em direção aos alemães que desembarcaram a 80 quilômetros (50 milhas) de distância em Rethymno, enquanto implantava uma tela de reconhecimento para o leste.

Batalha

Ataque inicial

Pára-quedistas alemães pousando em Creta

Na manhã de 20 de maio, os ataques ao aeródromo de Maleme e Chania ocorreram conforme programado. A aeronave de transporte envolvida neles retornou à Grécia continental para embarcar nos pára-quedistas programados para cair em Rethymno e Heraklion à tarde. Os alemães estavam tendo problemas com suas instalações de aeródromo construídas às pressas, o que teve consequências para o ataque a Heraklion. Eles foram cobertos por nuvens de poeira levantadas pelos motores da aeronave, reduzindo as velocidades de taxiamento seguras e tornando a decolagem e aterrissagem perigosas. Vários Ju 52, que haviam sido danificados pelo fogo terrestre aliado, caíram no pouso e tiveram que ser rebocados para fora das pistas. O reabastecimento foi feito manualmente e demorou mais do que o previsto. Consciente de que isso significaria um atraso significativo no início da queda em torno de Heraklion, o comandante da ala Ju 52 , Rüdiger von Heyking , tentou atrasar o ataque de apoio aéreo da mesma forma. Sistemas de comunicação inadequados impediram que essa mensagem chegasse a tempo.

O assalto a Heraklion começou com um forte ataque aéreo alemão por volta das 16:00. Isso foi planejado para evitar o fogo terrestre aliado contra os vulneráveis ​​Ju 52s. Tanto a infantaria quanto os canhões antiaéreos estavam sob ordens de não responder ao fogo, de modo que os atacantes não conseguiram identificar suas posições e houve poucas baixas entre os aliados bem entrincheirados e camuflados. O ataque alemão destinava-se a fornecer apoio aéreo aproximado para a queda de pára-quedistas, no caso de os bombardeiros e caças atacantes ficarem com pouco combustível e partirem antes da chegada dos transportes de pára-quedistas. Devido a uma falha nas comunicações sem fio , a 14ª Brigada não tinha conhecimento do ataque aéreo no oeste de Creta naquela manhã e não associou o ataque aéreo incomumente pesado com a possibilidade de um ataque de pára-quedas. Por volta das 17h30, os Ju 52, paralelos à costa, iniciaram seus lançamentos. Voando direto e baixo, eles eram alvos fáceis para o número limitado de canhões antiaéreos aliados. Até a infantaria aliada foi capaz de enfrentá-los. Os australianos no Charlies relataram ser capazes de disparar diretamente nas portas das aeronaves enquanto os pára-quedistas saltavam. Muitos pára-quedistas foram mortos no ar enquanto desciam lentamente. O Batalhão II/1 foi lançado perto do aeródromo; seus homens que chegaram ao solo vivos foram atacados pela infantaria da Black Watch apoiada por tanques antes de poder alcançar seus contêineres de armas. Alguns tentaram um ataque a East Hill, mas foram facilmente repelidos. Em trinta minutos, o batalhão perdeu 400 mortos e feridos, os sobreviventes se consolidando perto de Ames Ridge, a sudeste das posições aliadas, ou em um quartel abandonado na estrada costeira a leste.

Um grupo de paraquedistas alemães saindo de uma aeronave de transporte Junkers Ju 52 perto de Heraklion durante o ataque alemão. Um segundo Ju 52 está queimando e deixando um rastro de fumaça após ser atingido por fogo terrestre aliado.

A oeste de Heraklion, o III/1 Batalhão também sofreu muito com o fogo antiaéreo aliado. Tropas gregas e civis armados imediatamente contra-atacaram os alemães no terreno. Quando os cretenses esgotaram suas munições, os alemães atacaram a cidade. As velhas muralhas obstruíam seu avanço, pois careciam de artilharia pesada ou explosivos para quebrá-las. Eles se concentraram nos portões da cidade e foram capazes de abrir caminho para a cidade em dois grupos, e a luta de casa em casa se seguiu, que continuou até tarde da noite. O comandante do batalhão alemão, major Karl-Lothar Schulz, tentou se reagrupar na parte sul da cidade, mas não conseguiu se lembrar de todos os combatentes nas ruas estreitas. Alguns grupos chegaram até o porto. Schulz retirou-se da cidade com as tropas que conseguiu reunir.

O II/2 Batalhão desembarcou sem intercorrências mais a oeste, mas estava com metade da força; o restante do batalhão ainda estava na Grécia continental, preso no caos dos aeródromos. Na manhã seguinte, as tropas desaparecidas foram desviadas por Student para o aeródromo de Maleme, 160 km a oeste. O meio-batalhão que havia caído assumiu uma posição para bloquear a estrada costeira para Heraklion do oeste.

O I/1 Batalhão desembarcou com sucesso 5 milhas (8 km) a leste de Heraklion por volta das 20:00 e capturou uma estação de rádio perto da vila de Gournes . Bräuer desembarcou com esta unidade e, embora não tenha conseguido fazer contato com seus outros batalhões, informou que o ataque estava progredindo "tão suave quanto a seda". Ele então pegou um pelotão do batalhão e marchou para o oeste com ele e com a seção do quartel-general do regimento . Aproximando-se da cidade, ele descobriu que o II/1 havia sido praticamente destruído e que o aeródromo ainda era fortemente controlado pelos Aliados. Pouco depois da meia-noite, ele passou essa atualização para a Grécia continental e lançou seu pelotão solitário em um ataque a East Hill. Enfrentando o batalhão do Black Watch, isso falhou e o pelotão foi cortado de Bräuer. O resto do batalhão não conseguiu avançar a tempo de reforçar o ataque, pois foi atrasado por ter que se reunir e recuperar seus contêineres de armas no escuro e por ataques de civis cretenses . Esses ataques foram responsáveis ​​pela eliminação de um pelotão inteiro e causaram aproximadamente 200 baixas no total.

Por causa da desordem nos aeródromos gregos, as operações aéreas alemãs sobre Heraklion estavam mal coordenadas. A queda de pára-quedistas continuou por duas a três horas, fornecendo uma sucessão de alvos fáceis para as armas antiaéreas aliadas. Durante este período, nenhum caça nem bombardeiro alemão voltou para suprimir o fogo de solo. Um total de 15 Ju 52s foram abatidos. Antes que os alemães completassem sua queda, Chappel já havia comprometido seu batalhão de reserva e tanques para um contra-ataque . Ao receber o relatório inicial de Bräuer, Student deu ordens para que a 5ª Divisão de Montanha fosse transportada por via aérea para o aeródromo de Heraklion no dia 21. Quando o relatório subsequente de Bräuer foi recebido, Student percebeu que todos os quatro ataques de pára-quedistas haviam falhado. Determinado, nas palavras do historiador Callum MacDonald, a "arrancar a vitória das garras da derrota", ele ordenou que todos os recursos fossem realocados para capturar o aeródromo de Maleme, 160 km a oeste de Heraklion.

Contingente marítimo

Enquanto isso, o 2º Batalhão do 85º Regimento de Montanha (II/85) da 5ª Divisão de Montanha e grande parte da artilharia e canhões antiaéreos da divisão haviam carregado em caiques gregos comandados em Pireu , o porto de Atenas, e navegado para Milos escoltado pelo torpedeiro italiano  Sagittario . Este comboio era conhecido como a 2ª Flotilha de Vela Motorizada. Ao lado deles estava a 1ª Flotilha de Vela Motorizada, com destino a Maleme. As duas flotilhas totalizaram 70 pequenas embarcações. O plano era que ambos navegassem para Milos, depois cruzassem de Milos para Creta, enquanto uma forte escolta de aeronaves impedia a marinha britânica de atacar. Eles foram detectados pela inteligência de sinais dos Aliados e sua posição confirmada por observação aérea. Ao anoitecer de 20 de maio, um esquadrão naval aliado conhecido como Força C e composto por dois cruzadores, HMAS Perth e HMS Naiad , e quatro destróieres, comandados pelo contra-almirante Edward King , entraram no Egeu através do Estreito de Kasos , a leste de Creta. Eles navegaram para interceptar a força que se acredita estar indo em direção a Heraklion e foram atacados por aviões italianos e navios leves ao entardecer. Eles não encontraram nenhuma força de invasão entre Milos e Heraklion, patrulharam Heraklion até o amanhecer e depois retornaram ao Mediterrâneo. No caminho, eles foram atacados por bombardeiros de mergulho alemães, mas não sofreram perdas.

Pintura dos cruzadores britânicos interceptando parte do comboio alemão ao norte de Creta na noite de 21/22 de  maio

Desconfiados das patrulhas navais aliadas, os comboios alemães passaram a noite nas proximidades de Milos. Ao amanhecer do dia 21, eles seguiram para o sul. Student pediu ao almirante Karlgeorg Schuster para desviar o comboio com destino a Heraklion para Maleme, de acordo com sua nova concentração neste último. Os caiques moviam-se a cerca de 6 nós (10 km / h; 7 mph) e as tripulações gregas impressionadas eram suspeitas de não tirar o melhor proveito de seus navios. Às 10:00, o comboio foi ordenado de volta a Milos devido a relatórios imprecisos de navios aliados na área; este pedido foi posteriormente cancelado, restabelecido e cancelado novamente. Conscientes do progresso do comboio devido às interceptações de sinais Ultra , os Aliados enviaram um esquadrão pelo Estreito de Kythira a oeste de Creta. Esta era a Força D, composta pelos cruzadores HMS  Ajax , HMS  Orion e HMS  Dido , e três destróieres comandados pelo contra-almirante Irvine Glennie . Eles foram bombardeados sem sucesso quando entraram no mar Egeu e interceptaram a 1ª Flotilha de Vela Motorizada por volta das 22h30. Os britânicos atacaram a cabeça do comboio agora disperso, perseguido pelo torpedeiro italiano Lupo , que foi atingido repetidamente e expulso. Acreditando que haviam destruído o comboio, os navios britânicos se retiraram. De fato, muitos caiques escaparam na confusão, embora segundo o comandante da 5ª Divisão de Montanha o batalhão tenha sido destruído como unidade de combate.

Relatos deste contratempo causaram o recall da 2ª Flotilha de Vela Motorizada, mas essas ordens não chegaram até as 09:30 do dia 22. Enquanto isso, a Força C, reforçada pelo cruzador antiaéreo HMS  Carlisle , havia reentrado no mar Egeu na noite anterior para patrulhar Heraklion. Não encontrando nenhum navio, o esquadrão procurou a oeste e interceptou a escolta principal da 2ª Flotilha de Vela Motorizada, o torpedeiro italiano  Sagittario , às 10h10 e aproximadamente 25 milhas (40 km) de Milos. King decidiu se envolver, mas Sagitário colocou uma cortina de fumaça, lançou torpedos e trocou tiros com a força britânica, tentando atraí-los para longe da posição do comboio. De fato, King não sabia que um grande comboio inimigo estava à frente de sua força até as 11:00. Eventualmente, a 2ª Flotilha de Vela Motorizada e sua escolta conseguiram escapar ilesos. Os navios de guerra de King, apesar do fracasso em destruir os transportes de tropas alemães, conseguiram forçar o Eixo a abortar o desembarque por sua mera presença no mar. King, sabendo que seus navios estavam com pouca munição antiaérea e sentindo que havia alcançado seu objetivo principal, ordenou que a Força C se retirasse. À medida que se dirigia para o sul, Naiad foi gravemente danificada e Carlisle incendiado por bombardeiros alemães. O almirante Cunningham mais tarde criticou King, dizendo que o lugar mais seguro durante o ataque aéreo era entre a flotilha de caiques .

Segundo dia em diante

Durante a noite de 20/21 de maio, muitos dos alemães que desembarcaram em torno de Heraklion sofreram muito com a sede. Isolados ou em pequenos grupos, muitos deles feridos, foram caçados por patrulhas de combate aliadas e civis cretenses e muitas vezes encurralados pelo fogo aliado; alguns contraíram disenteria por beberem água estagnada. Na manhã do dia 21, Bräuer atacou novamente East Hill, na esperança de aliviar o pelotão que havia sido isolado na colina na noite anterior e ganhar uma posição com vista para o aeródromo. Os assaltos foram mal coordenados e falharam com pesadas perdas; o pelotão isolado foi invadido por volta das 12:00. Os ataques aéreos alemães foram renovados, mas os Aliados duplicaram os sinais de reconhecimento alemães, o que confundiu os atacantes. Onde esses ardis foram vistos, o bombardeio foi novamente ineficaz contra o poço cavado nos Aliados.

Patrulha de pára-quedistas

Schulz, a oeste de Heraklion, estava fora de contato com Bräuer, mas podia ouvir tiros pesados ​​do leste, e quando soube que o 8º Corpo Aéreo deveria bombardear Heraklion às 10:00, ele decidiu tentar capturar a cidade novamente. . Ele pediu reforços ao II/2 Batalhão, mas esta unidade soube que seus componentes desaparecidos foram desviados para Maleme e, enfrentando grandes bandos de civis cretenses armados, enviou apenas um pelotão. Depois que Heraklion foi fortemente bombardeado, o III/1 Batalhão atacou os gregos abalados pelos portões sul e oeste, invadiu a cidade e aliviou alguns dos pára-quedistas isolados na noite anterior. Os gregos ficaram com muito pouca munição. Os alemães novamente abriram caminho até o porto e os gregos negociaram a rendição da cidade. Antes que isso pudesse ser posto em prática, Chappel enviou reforços que ameaçaram os flancos alemães e os forçaram a se retirar. Ele também enviou grandes quantidades de armas e munições alemãs capturadas. No dia 22, o 3º Regimento e civis gregos armados limparam as abordagens oeste e sul de Heraklion e o Black Watch também limpou as abordagens leste do aeródromo. Após relatos de que os alemães estavam usando civis como escudos humanos, o governador militar grego de Heraklion, major-general Michail Linardakis , enviou um emissário para exigir que isso cessasse, ameaçando retaliar os prisioneiros de guerra alemães. Schulz concordou com a condição de que Heraklion se rendesse dentro de duas horas, o que Linardakis recusou.

Quando os Ju 52 sobrevoaram, os Aliados cessaram o fogo e exibiram painéis capturados solicitando reabastecimento; os confusos pilotos alemães lançaram grandes quantidades de armas, munições e equipamentos, incluindo duas motocicletas com sidecars , nas posições aliadas. Grande parte do armamento alemão foi distribuído aos cretenses locais. Em 23 de maio, seis Hurricanes do Esquadrão nº 73 da RAF foram enviados para Heraklion do Egito, mas vários sofreram danos no pouso e a instalação não tinha combustível e munição adequados para eles, e foram retirados no dia seguinte. No dia 24, quatro companhias de pára-quedistas foram lançadas a oeste de Heraklion para reforçar os alemães e a cidade foi fortemente bombardeada em retaliação por sua não rendição no dia 21 e novamente no dia 23; de acordo com MacDonald foi reduzido a escombros. Na noite de 24/25 de maio, as unidades gregas foram retiradas para a área de Cnossos para descanso e reequipamento e a defesa de Heraklion foi assumida por unidades da Commonwealth. O 1º Batalhão de Argyll e Sutherland Highlanders (Argylls), com 655 homens, desembarcou em Tymbaki , na costa sul de Creta, em 19 de maio; elementos avançados chegaram a Heraklion em 25 de maio e, eventualmente, aproximadamente 340 homens do batalhão reforçaram a 14ª Brigada.

O Comando do Oriente Médio e o QG aliado no plano de Creta era que, quando os Argylls chegassem a Heraklion, um dos batalhões existentes da 14ª Brigada se moveria para o oeste, para Rythymno. Chappel, acreditando que a força alemã era mais forte do que era, contentou-se com que a brigada mantivesse suas posições, embora vários tanques e algumas peças de artilharia fossem enviados por mar para os combates mais ativos na área de Maleme. Chappel estava em contato por rádio com o GHQ Oriente Médio no Cairo , mas não com Freyberg, seu superior imediato. Na noite de 26 para 27 de maio, ele perguntou a Freyberg através do Cairo se deveria tentar limpar as rotas para o oeste e o sul. O historiador Antony Beevor acredita que isso teria sido impraticável devido ao estado das estradas e à oposição alemã. Quando a consulta foi enviada, a batalha em Creta já estava perdida. Enquanto isso, os alemães estavam sob constante pressão dos cretenses, apesar das ferozes represálias alemãs. Eles foram reforçados por pára-quedistas que desembarcaram em Gournes no dia 27.

Evacuação aliada e rendição grega

Enquanto isso, os alemães conseguiram garantir o aeródromo de Maleme , capturaram a cidade portuária de Chania e empurraram os Aliados para o leste e o sul. Em 26 de maio, Freyberg informou ao general Archibald Wavell , comandante em chefe do Oriente Médio, que a Batalha de Creta estava perdida. No dia seguinte Wavell ordenou uma evacuação e naquela noite a 14ª Brigada foi informada de que seriam evacuados por mar na noite de 28/29 de maio, navios chegando à meia-noite e partindo às 03:00. Pouco antes do meio-dia de 28 de maio, mais 2.000 pára-quedistas desembarcaram a leste da posição da brigada e, no final da tarde, os Aliados foram fortemente bombardeados por duas horas. Durante o dia, lojas, equipamentos e armas pesadas foram destruídos. A força de evacuação naval consistia em três cruzadores – Orion , Ajax e Dido  – e seis destróieres – Hotspur , Jackal , Decoy , Hereward , Kimberley e Imperial  – e era comandada por Rawlings. Antes de chegar a Heraklion , o Ajax quase foi atingido por uma bomba, que iniciou um incêndio no navio; Rawlings ordenou que ela voltasse para Alexandria. O embarque ocorreu sem problemas e o esquadrão estava em andamento às 03:00 com aproximadamente 4.000–4.100 evacuados a bordo. Muitos feridos e alguns destacamentos de guarda de bloqueios de estradas foram deixados para trás. Para manter a segurança, os gregos não foram informados da evacuação planejada das forças da Commonwealth e apenas um soldado grego foi evacuado.

Pintura da força do contra-almirante Rawling sob ataque em 28 de maio

O leme do Imperial quebrou por volta das 03:45 e sua tripulação e complemento de soldados tiveram que ser retirados no mar, à noite, e ele foi então afundado . Isso atrasou o esquadrão e eles estavam 90 minutos atrasados ​​às 06:00, quando foram avistados por aviões de reconhecimento da Luftwaffe. Nas nove horas seguintes, 400 ataques separados de bombardeiros de mergulho Junkers Ju 87 (Stukas) foram contados. Os aviões estavam baseados em Scarpanto , a menos de 140 km de distância. Às 06:25, Hereward foi atingido e começou a afundar. A ordem de abandono do navio foi dada e seis horas depois os barcos italianos resgataram 165 tripulantes e cerca de 400 soldados. As fatalidades são estimadas em 63 tripulantes e cerca de 50 soldados. Dido e Orion foram atingidos repetidamente pelos bombardeiros de mergulho, causando pesadas baixas. Um golpe jogou a torre dianteira de Orion ao mar e incendiou temporariamente o navio. Também houve ataques de bombardeio de alto nível, embora nenhum acerto seja registrado deles. Os combatentes aliados cobriram a parte final da jornada, e Alexandria foi alcançada às 20:00. Alguns navios haviam praticamente esgotado tanto o combustível quanto a munição.

Os alemães ocuparam Heraklion em 30 de maio. Linardakis assinou um instrumento de rendição lá com Bräuer e as tropas gregas na área depuseram suas armas. Eles foram levados para Maleme e Chania, mas foram liberados gradualmente nos seis meses seguintes.

Consequências

Durante os combates ao redor da cidade e a subsequente evacuação, as tropas da 14ª Brigada da Commonwealth sofreram 195 mortos em Creta; 224 são conhecidos por terem morrido durante a evacuação ou de feridas no Egito. Um número desconhecido, mas considerado pequeno, estava muito embriagado para desembarcar do Imperial e se perdeu quando ele afundou. Um número desconhecido morreu devido ao naufrágio do Hereward . Um número desconhecido de homens feridos foi deixado em Creta, e 244 feridos que sobreviveram posteriormente foram desembarcados em Alexandria. Um número desconhecido de homens foi feito prisioneiro durante os combates ou capturado por não ter sido evacuado, incluindo mais de 300 homens dos Argylls que ainda estavam a caminho da costa sul, e aproximadamente 400 foram capturados como resultado da naufrágio de Hereward , alguns dos quais também podem ter sido feridos. Mais de 200 militares da marinha foram mortos e 165 feitos prisioneiros, todos do Hereward . O número de gregos mortos e feridos não é conhecido.

As perdas alemãs durante a batalha são incertas. Eles foram relatados por historiadores britânicos e australianos como "mais de 1.000 mortos" em 20 de maio e pelo menos 1.250 ou 1.300 mortos até o dia 22. Daniel Davin, na História Oficial da Nova Zelândia, adverte que "os relatos de baixas alemãs em relatórios britânicos são em quase todos os casos exagerados". Os registros alemães não mostram perdas em nível regimental, portanto, suas baixas reais não podem ser avaliadas com precisão. Eles lançaram quatro assaltos regimentais contra Creta no dia 20, dos quais o ataque a Heraklion foi um; as perdas totais de pára-quedistas alemães ao longo da campanha em Creta foram avaliadas de várias maneiras como até 3.022 mortos e aproximadamente 1.500 feridos na História Oficial Britânica, até 2.818 mortos e 1.505 feridos em um estudo de 2002 para o Exército dos EUA , ou 3.077 mortos, 2.046 feridos e até 17 capturados na História Oficial da Nova Zelândia. Creta caiu para os alemães, mas eles sofreram mais baixas do que durante toda a campanha nos Bálcãs até então. Quase 200 Ju 52s foram colocados fora de ação. Devido às suas pesadas perdas em Creta, os alemães não tentaram mais operações aéreas de grande escala durante a guerra.

A ocupação alemã de Creta foi brutal, com 3.474 civis cretenses sendo executados por fuzilamento e muitos outros mortos em represálias e atrocidades. Bräuer foi o comandante alemão em Creta de novembro de 1942 a julho de 1944. Quando a guerra terminou em maio de 1945, o comandante da guarnição alemã assinou a capitulação de Creta em Heraklion. Após a guerra, Bräuer foi acusado de crimes de guerra por um tribunal militar grego . Ele foi condenado e posteriormente enforcado em 20 de maio de 1947, o sexto aniversário da invasão alemã de Creta.

Após sua captura pelos alemães, o aeródromo de Heraklion foi usado para transportar suprimentos e reforços para as forças do Eixo operando no norte da África em 1941 e 1942. Foi invadido com sucesso em junho de 1942 pelas forças especiais aliadas . Desde a guerra, foi desenvolvido como um aeroporto internacional e é o segundo mais movimentado da Grécia, com 7 milhões de movimentos de passageiros em 2018.

Notas, citações e fontes

Notas

Citações

Origens