Batalha de Gembloux (1940) - Battle of Gembloux (1940)

Batalha de Gembloux
Parte da Batalha da Bélgica , Frente Ocidental da Segunda Guerra Mundial
GEMBLOUXmay1940.jpg
Gembloux Gap. A planície central belga entre Namur e Wavre foi ocupada pelo Corps de Cavalerie francês (Général René Prioux ), para evitar uma invasão alemã na França.
Encontro 14-15 de maio de 1940
Localização
Gembloux , Bélgica e arredores
50 ° 36′00 ″ N 4 ° 39′58 ″ E / 50,600 ° N 4,666 ° E / 50.600; 4.666 Coordenadas : 50,600 ° N 4,666 ° E50 ° 36′00 ″ N 4 ° 39′58 ″ E /  / 50.600; 4.666
Resultado Vitória tática francesa
Beligerantes

Terceira República Francesa França

Alemanha nazista Alemanha
Comandantes e líderes
Terceira República Francesa René Prioux Georges Blanchard
Terceira República Francesa
Alemanha nazista Erich Hoepner Viktor von Schwedler
Alemanha nazista
Força
3 divisões motorizadas 3 divisões
de infantaria
2 divisões panzer
3 divisões de infantaria
Vítimas e perdas
2.000 mortos, feridos e desaparecidos
III Corpo de exército :
algumas centenas de vítimas
33-37 por cento da força dos tanques alemães perdidos
304 mortos
413 feridos
29 desaparecidos
IV Corps :
algumas centenas de vítimas.
Gembloux está localizado na Bélgica
Gembloux
Gembloux
Gembloux, um município da província belga de Namur

A Batalha de Gembloux (ou Batalha de Gembloux Gap ) foi travada entre as forças francesas e alemãs em maio de 1940 durante a Segunda Guerra Mundial . Em 10 de maio de 1940, The Nazi Wehrmacht , invadiu Luxemburgo , Holanda e Bélgica sob o plano operacional Fall Gelb (caso amarelo). Os exércitos aliados responderam com o Plano Dyle (variante de Breda), destinado a deter os alemães na Bélgica, acreditando ser o principal impulso alemão. Os Aliados empenharam-se ao máximo para um avanço na Bélgica em 10 de maio e, em 12 de maio, os alemães começaram a segunda parte do Fall Gelb, o Plano Manstein de um avanço através das Ardenas , para alcançar o Canal da Mancha e cortar os Aliados forças na Bélgica.

Sem saber que a invasão alemã dos Países Baixos foi um engodo, o Exército francês pretendia deter o avanço alemão na Bélgica central e na França em duas posições defensivas nas cidades de Hannut e Gembloux . O Primeiro Exército francês , o exército aliado mais poderoso, deveria defender o eixo Gembloux- Wavre . O Corpo de Cavalaria francês (Général René Prioux ), avançou para Hannut, para proteger o desdobramento do resto do Primeiro Exército em Gembloux, atrasando um avanço alemão.

Após a Batalha de Hannut , cerca de 35 km (22 milhas) ao nordeste, os franceses retiraram-se em direção a Gembloux e a principal posição defensiva dos franceses na frente belga. Por dois dias, os franceses derrotaram os ataques de elementos do 6º Exército . O ataque surpresa alemão através das Ardenas e a travessia do Mosa em Sedan, forçou o Primeiro Exército a recuar de Gembloux, depois de volta para a fronteira francesa em direção a Lille . A retirada desorganizou a defesa Aliada no setor central da frente belga e os exércitos alemães ocuparam o centro da Bélgica. Estrategicamente a batalha foi inconclusiva, ela desviou o Primeiro Exército de Sedan , o que permitiu aos alemães alcançar os objetivos estratégicos de Fall Gelb, mas o Primeiro Exército sobreviveu e durante o Cerco de Lille desviou as forças alemãs da Batalha de Dunquerque , o que permitiu aos britânicos Força Expedicionária e um contingente francês substancial para escapar.

Fundo

Gembloux Gap

Erich Hoepner, comandante das formações blindadas alemãs em Gembloux

Entre o norte industrial da França e Paris e a bacia industrial do rio Reno-Ruhr na Alemanha, a planície da Bélgica central foi uma rota natural de invasão. Uma crista que corre aproximadamente de nordeste a sudoeste através da área de Gembloux forma um divisor de águas, para o oeste os riachos fluem para o rio Escaut ( Escalda ) e para o leste no Meuse (Maas) a área tem poucos obstáculos naturais e é chamada Gembloux Gap (Trouée de Gembloux ).

Teoria militar

alemão

A estratégia, os métodos operacionais e as táticas do Exército Alemão e da Luftwaffe costumam ser rotulados de " Blitzkrieg " (Guerra Eletrizante). O conceito é controverso e está relacionado ao problema da natureza e origem das operações " Blitzkrieg ", das quais a campanha de 1940 é freqüentemente descrita como um exemplo clássico. Um elemento essencial da " Blitzkrieg " foi considerado um desenvolvimento estratégico, ou uma série de desenvolvimentos operacionais, executados por forças mecanizadas para causar o colapso das forças armadas dos defensores. " Blitzkrieg " também foi vista como uma forma revolucionária de guerra, mas sua novidade e sua existência foram contestadas. Vitórias rápidas e decisivas foram conquistadas pelos exércitos muito antes da Segunda Guerra Mundial. Nas guerras alemãs de unificação e nas campanhas da Primeira Guerra Mundial, o Estado-Maior Alemão tentou Bewegungskrieg (guerra de manobra), semelhante à percepção moderna de " Blitzkrieg ", com vários graus de sucesso. Durante a Primeira Guerra Mundial, esses métodos alcançaram sucesso tático, mas a exploração operacional era lenta, pois os exércitos tinham que marchar além das ferrovias. O uso de tanques , aeronaves, infantaria motorizada e artilharia permitiu aos alemães tentarem Bewegungskrieg com um ritmo mais rápido em 1940, do que os exércitos lentos de 1914. O motor de combustão interna e a comunicação por rádio resolveram o problema de nível operacional exploração.

O termo " Blitzkrieg " é visto como uma anomalia, uma vez que não havia referência explícita a tal estratégia, operações ou táticas nos planos de batalha alemães. Não há nenhuma evidência nos preparativos estratégicos, militares ou industriais alemães que impliquem a existência de uma tendência " Blitzkrieg " bem pensada . As evidências sugerem que em 1939 e 1940 o Reich alemão estava preparando a economia de guerra para uma guerra de desgaste, não uma guerra de manobra rápida, embora não houvesse mobilização econômica total para a guerra. Os erros de cálculo de Hitler em 1939 forçaram-no à guerra antes que a economia de guerra estivesse pronta e, sob essas circunstâncias, o Estado-Maior Alemão reverteu Vernichtungsgedanke , tentando ganhar uma guerra rapidamente, com ataques rápidos nos flancos e na retaguarda dos exércitos adversários, levando à sua destruição antes a superioridade econômica e material dos Aliados tornou-se avassaladora. Foi somente após a derrota da França em 1940, que os militares alemães intencionalmente perseguiram um " Blitzkrieg " - tipo de guerra para alcançar suas ambições na Europa. Em 2005, Karl-Heinz Frieser repetiu Matthew Cooper em 1978, que havia chamado " Blitzkrieg " um mito e que era a fraqueza dos inimigos alemães e não a força do exército alemão, que levou às devastadoras vitórias alemãs no início da guerra . Frieser escreveu:

A campanha no oeste não foi uma campanha planejada de conquista. Em vez disso, foi um ato operacional de desespero sair de uma situação estratégica desesperadora. O que é chamado de " Blitzkrieg pensamento" não se desenvolveu até depois [grifo do autor] a campanha no oeste. Não foi a causa, mas sim a consequência da vitória. Algo que em maio de 1940 havia saído com sucesso para surpresa de todos, agora servia à implementação das visões de conquista de Hitler na forma do sucesso secreto.

francês

A doutrina francesa emanou de suas experiências na Primeira Guerra Mundial . Com apenas metade da população e um terço da indústria da Alemanha, a França havia sofrido proporcionalmente uma perda muito maior, especialmente entre os mortos ou permanentemente incapacitados. A doutrina francesa, portanto, baseava-se na ideia de uma batalha cuidadosamente controlada por comandantes seniores para reduzir as perdas. A doutrina confiava na defesa em profundidade , mantendo as forças móveis longe do fogo inimigo e protegendo a linha contra as incursões da armadura inimiga. A defesa da divisão de infantaria em terreno aberto baseava-se na artilharia que apoiaria diretamente a infantaria e os tanques; peças mais pesadas foram reservadas para uso pelo comandante sênior para fazer sentir sua intervenção pessoal no campo de batalha. Os barragem geral de infantaria e armas anti-tanque, esta posição a cerca de 2 km (1,2 mi) de profundidade até uma linha de parada onde uma tela anti-tanque seria localizada. As unidades deveriam ser colocadas em terrenos de comando em posições fechadas capazes de defesa em todas as direções, cobrindo os intervalos entre elas com fogo cruzado. Atrás da linha de parada estariam os reservas, o batalhão de reconhecimento divisionário e as posições da bateria de artilharia em pontos fortes fechados. A defesa contra os tanques era uma prioridade em toda a profundidade da posição. Uma divisão em terreno aberto teria uma frente de 6–7 km (3,7–4,3 mi) de largura e cerca de 5 km (3,1 mi) de profundidade.

O alto comando reservou batalhões de tanques de apoio à infantaria para as unidades-chave da infantaria. Os principais elementos do exército francês foram treinados para responder à ameaça blindada e aérea, incluindo aqueles sob o comando do General Henri Aymes, comandando o IV Corpo que lutou em Gembloux. A doutrina francesa previa reconhecimento e observação aéreos, defesa de caças das forças terrestres e, ocasionalmente, apoio a bombardeiros, em princípio, embora nem sempre estivessem disponíveis na prática. As forças francesas de 1940 eram muito mais ricas em artilharia do que em meios aéreos, e a realidade ofuscou a doutrina.

Prelúdio

Fall Gelb

A estratégia alemã ( Fall Gelb ) exigia que o 6º Exército (General Walter von Reichenau ) empurrasse suas formações mecanizadas e motorizadas para a planície belga e atacasse Gembloux, derrotando ou amarrando as forças aliadas, enquanto o principal esforço alemão era feito através das Ardenas ao rio Meuse ( Batalha de Sedan ), para isolar as forças aliadas na Bélgica e no norte da França. Reichenau esperava forças motorizadas aliadas na área do rio Dyle – Namur a partir do segundo dia de operações, com tropas trazidas pela ferrovia a partir do quarto dia. Ele escolheu concentrar seu ataque entre Wavre e Namur, onde as defesas preparadas pareciam mais fracas. Os bombardeiros médios da Luftwaffe (Força Aérea) deveriam impedir a marcha das unidades aliadas na Bélgica.

Plano dyle

O comando francês tinha certeza de que os alemães fariam seu principal esforço ( Schwerpunkt ) na planície belga e no Grande Quartier Général (GQG), o alto comando planejado para derrotar o movimento alemão com o Primeiro Exército, BEF e o Sétimo Exército, que continha a maioria das tropas mecanizadas e motorizadas Aliadas. O Plano Dyle (variante de Breda) cobriu o avanço dos Aliados na Bélgica para derrotar a ofensiva alemã. A doutrina francesa se opunha a um confronto com um inimigo superior no ar, nem o comando estava disposto a investir mais do que uma quantidade limitada de mão de obra francesa no que provavelmente seria uma batalha sangrenta.

O Primeiro Exército, comandado pelo General Blanchard, recebeu a missão crítica de conter o Gembloux Gap. O exército de Blanchard teria que avançar cerca de 100 km (62 milhas) da fronteira franco-belga. No processo, sua frente encolheria de cerca de 100 km (62 milhas) para 30 km (19 milhas) no Gembloux Gap, onde o exército belga deveria preparar suas defesas. O poderoso Corps de Cavalerie (Général René Prioux ), equivalente a um corpo Panzer alemão, deveria cobrir a implantação do Primeiro Exército, uma vez que estreitou sua frente e ficou vulnerável aos ataques da Luftwaffe . O GQG distribuiu a infantaria convencional Blanchard instalada na fronteira mais as formações avançadas de divisões de infantaria motorizadas e a 1ª DCR ( Divisão Cuirassée de Réserve , Divisão Blindada Pesada), incluindo cerca de 70 tanques pesados.

Blanchard não recebeu mais do que um terço do armamento antiaéreo que solicitou e decidiu mover suas tropas apenas à noite. Isso significava que ele precisaria de pelo menos oito dias para cavar em suas divisões de infantaria, apenas três das quais eram motorizadas, antes que os Panzers chegassem, ou

seria uma batalha de encontro nas piores condições.

-  Blanchard

O general Gaston Billotte - comandando o Grupo do Primeiro Exército Aliado ao qual o Primeiro Exército francês pertencia - insistiu que o Primeiro Exército tivesse uma força de armadura poderosa para garantir a manutenção do Gembloux Gap. Ele queria ter dois DCRs operando sob um corpo blindado, com o primeiro DCR pronto para entrar em ação no sexto dia de operações. Ele estabeleceu três eixos de contra-ataque e também alertou que os tanques alemães poderiam atacar a partir do sexto dia de operações (eles atacaram um dia antes), mas o General Alphonse Joseph Georges - superior de Billotte - recusou-se a cometer o 2º DCR com antecedência. O 1º DCR estava pronto para entrar em ação na manhã de 14 de maio (quinto dia de operações). Os Aliados também concordaram que a Força Expedicionária Britânica avançaria entre o Primeiro Exército e o Exército Belga, para uma frente ao longo do Rio Dyle ; o BEF planejava se deslocar tanto de dia quanto de noite.

Uma consideração importante no plano dos Aliados era a garantia de que o exército belga prepararia defesas na Gembloux Gap, no centro da posição Dyle. O primeiro traço desta posição belga usou a linha férrea Namur-Bruxelas como um obstáculo de tanque, de acordo com as intenções francesas. Como a invasão alemã foi adiada repetidamente, o comando belga revisou o traço para o leste na esperança de "arrastar" os franceses para mais perto da fronteira germano-belga e em 10 de maio havia apenas um obstáculo antitanque parcial a leste da linha Dyle. Em torno de Gembloux, quase não existiam defesas; A inteligência francesa estava pelo menos parcialmente ciente disso, mas os franceses foram pegos de surpresa pela falta de fortificações de campo encontradas em 10 de maio.

Preparações ofensivas alemãs

Panzer Is eram os tanques de guerra alemães mais comuns. O tipo tinha armamento pobre e proteção de armadura

Do lado alemão e fazendo parte do Grupo de Exércitos B estava o 6º Exército do General Walter von Reichenau. Suas forças em Gembloux eram principalmente reservistas de primeira linha e experientes. As divisões eram divisões ativas em tempos de paz e foram preenchidas com reservistas à medida que a guerra se aproximava; eles tinham os melhores estabelecimentos de equipamentos no Heer (Exército Alemão) e a maioria havia experimentado a ação na Invasão da Polônia em setembro anterior. As formações incluíam o XVI Corpo comandado pelo General Erich Hoepner e o IV Corpo comandado pelo General Viktor von Schwedler .

O XVI Corpo de exército de Hoepner liderou o ataque em Gembloux. Suas forças incluíam a 3ª Divisão Panzer do General Horst Stumpff , que em 10 de maio contava com a 3ª Brigada Panzer com 343 tanques, a 3ª Brigada de Fuzileiros Motorizados, um regimento de artilharia e um esquadrão de aeronaves de reconhecimento, além de engenheiros e pessoal de serviço. De seus 343 tanques, apenas 42 eram Panzerkampfwagen médio ; 16 Panzer IIIs e 26 Panzer IVs mais pesados ). A Divisão Panzer do Generalmajor Johann Stever tinha a 5ª Brigada Panzer com 331 tanques, a 4ª Brigada de Fuzileiros Motorizados, dois regimentos de artilharia e forças de apoio como os da 3ª Divisão Panzer . De seus 331 tanques em 10 de maio, apenas 20 eram Panzer III e 24 eram Panzer IV. Hoepner também se desfez da 20ª Divisão Motorizada e da 35ª Divisão de Infantaria durante a Batalha de Gembloux.

À direita de Hoepner, o IV Corpo de exército de Schwedler tinha as 31ª, e 18ª Divisões de Infantaria , de norte a sul. As divisões de infantaria - unidades de artilharia e transporte eram movidas principalmente por cavalos de força e eram muito mais lentas do que as divisões Panzer e Motorizada. No decorrer do primeiro dia, chegaram o XVII Corpo de exército269ª Divisão de Infantaria , bem como a 20ª Divisão Motorizada, que servia como proteção de flanco ao sul, na estrada Gembloux-Namur.

A Wehrmacht contava acima de tudo com a Luftwaffe para fornecer superioridade aérea . Como o comando francês, a Wehrmacht planejou uma batalha ar-terra combinada , mas, ao contrário das forças aéreas aliadas, a Luftwaffe tinha a força operacional, as técnicas e o treinamento para fazer a ideia funcionar. Luftflotte 2 apoiou o Grupo de Exércitos B; sua força em 10 de maio incluía cerca de 170 bombardeiros médios e cerca de 550 caças monomotores e caças pesados, embora esses números não estivessem ativos durante os primeiros dias de operação. O Oberkommando der Luftwaffe (OKL) reforçou a Luftflotte 2 na manhã de 15 de maio com I. Fliegerkorps da Luftflotte 3 (que tinha cerca de 300 bombardeiros médios em 10 de maio). Acima de tudo, VIII. Fliegerkorps (que tinha cerca de 300 Junkers Ju 87 Stukas em força em 10 de maio e que se especializou em operações de apoio em terra) apoiou Hoepner em Gembloux.

Preparações ofensivas francesas

Um tanque leve Renault R35. Superior ao Panzer I e II, o R35 foi superado por números menores do Panzer III e IV.

A Batalha de Gembloux foi travada no lado francês pelo Primeiro Exército sob o comando do General Georges Blanchard, parte do Grupo do Primeiro Exército Aliado do General Gaston Billotte. As unidades principais que lutaram em Gembloux eram comparáveis ​​às divisões de reservistas da Wehrmacht . O contingente do Primeiro Exército francês em Gembloux tinha o Corpo de Cavalaria do General Rene Prioux , composto principalmente do 2º e 3º DLM ( Divisões Legeres Mecaniques , Divisões Leves Mecanizadas) que precederam o resto na Bélgica e três corpos de infantaria; o III, IV e V, cada um com uma divisão de infantaria motorizada e uma DINA ( Divisão d'Infanterie Nord-Africaine ou Divisão de Infantaria do Norte da África ) ou DM ( Divisão Marocaína ) ou ( Divisão Marroquina ). Quatro "frotas" de caminhões e ônibus foram alocadas ao Primeiro Exército para mover toda sua infantaria motorizada e apoiar suas unidades convencionais. As unidades francesas do norte da África e do Marrocos eram uma força de elite no exército em tempos de paz, servindo no exterior, mais bem pagos e atraindo os oficiais mais experientes das escolas de serviço.

As divisões de infantaria francesa tinham três regimentos de três batalhões cada, dois regimentos de artilharia, um batalhão de reconhecimento de cavalaria e tropas de serviço. O armamento incluiu morteiros modernos, cinquenta e dois canhões antitanque Hotchkiss de 25 mm e seis a oito canhões antitanque APX de 47 mm , Canon de 75 M (montagne) modelo 1928 e Canon de 155 mm GPF peças de artilharia de campanha vintage da Primeira Guerra Mundial . Nas divisões selecionados, um grupo de doze 155 armas mm foi substituído por doze modernos Canon de 105 tribunal MLE 1935 B armas. As divisões de infantaria motorizada tinham um batalhão de cavalaria com carros blindados. O batalhão de tanques de apoio à infantaria envolvido na Batalha de Gembloux estava equipado com 45 máquinas Renault R35 : lentas, tripuladas por dois reservistas, sem rádio e armado com um canhão antitanque AC 37 de baixa velocidade de efeito limitado no antitanque papel, o Renault, no entanto, foi fortemente blindado para a época e fez um pequeno alvo. As divisões de infantaria francesa que lutaram em Gembloux também tinham armas antiaéreas automáticas leves.

O moral nas unidades do Primeiro Exército era alto, com base na confiança dos soldados em seu equipamento e em seus líderes. O III Corpo de exército do General de Fornel de La Laurencie e especialmente o IV Corpo de exército do General Henri Aymes desempenharam um papel crítico na Batalha de Gembloux.

O III Corpo de exército tinha (de norte a sul) a 2ª DINA e a 1ª DIM ( Division d'Infanterie Motorisee , ou Divisão de Infantaria Motorizada). Ambos eram completos em pessoal e material. O 2º DINA teve experiência no campo de batalha da Ofensiva Saar em pequena escala em setembro anterior, enquanto o 1º DIM ainda não havia recebido seu "batismo de fogo". Aproximadamente ½ seus quadros eram reservistas.

O IV Corpo incluía (de norte a sul) o DM e o 15º DIM. Mais do que o resto, o DM do General Albert Mellier suportou o impacto do ataque Panzer em Gembloux. Herdeira do prestígio do DM da Primeira Guerra Mundial, a divisão consistia principalmente de regulares marroquinos suplementados por reservistas europeus. O 2º Regimento de Fuzileiros Marroquinos, por exemplo, tinha 2.357 homens presentes em Gembloux, várias centenas deles pegos de licença pela súbita ofensiva alemã. Dos presentes, 925 eram europeus, em comparação com 1.432 marroquinos. Os quadros franceses eram ativos e reservistas. Alguns marroquinos tinha subido para ser oficiais subalternos e o suboficial quadro era misto; na artilharia leve, os oficiais eram todos franceses e principalmente na ativa; na artilharia pesada, todos os oficiais eram franceses e a maioria eram reservistas. Mellier era o comandante deles desde o final de fevereiro. Ele era conhecido por ser extremamente ativo e possuía um "conhecimento perfeito" do árabe. No entanto, os marroquinos tinham fama de serem melhores no ataque do que na defesa. Apesar da missão fatídica que o esperava, o DM tinha apenas vinte e sete canhões antitanque de 25 mm entre sua infantaria, em vez dos 48 que eram sua força estabelecida. Havia armas antiaéreas com os regimentos, mas nenhuma bateria divisionária e o transporte divisionário carecia de veículos e cerca de 400 cavalos. Apoiando o DM estava a 15ª Divisão de Infantaria Motorizada do General Alphonse Juin . Gozando da "confiança absoluta" de seus homens em uma unidade completa em pessoal e armada nos mais altos padrões do exército francês da época, o 15º DIM estava pronto para contribuir significativamente para a defesa em Gembloux.

A fraqueza francesa estava no ar. Quando a Batalha de Gembloux começou, o Primeiro Exército tinha apenas os restos mortais de um grupo de 26 caças, um grupo de reconhecimento e os esquadrões de observação .

Batalha de Hannut

O Corps de Cavalerie derrotou as tentativas alemãs de fechar a linha Dyle em Hannut e retirou-se para a segunda linha de defesa em Gembloux, cerca de 35 km (22 milhas) a sudoeste. Os tanques franceses e alemães cobraram um alto preço um do outro, os franceses nocautearam 160 tanques alemães com 105 baixas. Ao se retirar do campo de batalha, os franceses perderam muitos de seus tanques nocauteados, enquanto os alemães consertaram quase 34 de seus veículos desativados; apenas 49 tanques foram destruídos e 111 tanques foram reparados. As baixas alemãs foram 60 homens mortos e outros 80 feridos.

Hoepner perseguiu os franceses, apesar das advertências da Brigada Panzer 35 da 4ª Divisão Panzer, de que suas perdas de Hannut significavam que qualquer dano adicional seria equivalente a "suicídio". Hoepner não esperou que as divisões de infantaria se aproximassem e tentou repelir os franceses para fora de suas defesas. O XVI Corpo de Panzer colidiu com as colunas francesas em retirada e infligiu muitas perdas. A proximidade da perseguição criou sérios problemas para a artilharia francesa, que relutava em se arriscar a infligir baixas em seu próprio lado. Os franceses instalaram novas telas anti-tanque e, sem o apoio da infantaria, Hoepner foi forçado a um ataque frontal. As duas divisões Panzer relataram muitas perdas em 14 de maio e foram forçadas a desacelerar sua perseguição. Na sequência, as unidades blindadas francesas foram acompanhadas por novas formações que então estabeleceram uma nova posição defensiva a leste de Gembloux.

Batalha

14 de maio

Os Panzers se mudaram em 14 de maio para ultrapassar a posição Dyle. Pelo menos até 09h20 (horário francês), reconheções aéreas indicavam que a posição estava desocupada. Naquela hora, Hoepner estava com a 4ª Divisão Panzer instando aquela unidade a passar pelos dois lados de Ernage sem esperar pelo 3º Panzer . A 35ª Divisão de Infantaria e a 20ª Divisões Motorizadas estavam atrás dos Panzers , respectivamente em seus flancos direito e esquerdo. A 4ª Divisão Panzer ordenou um avanço com as Brigadas Panzer e Rifle operando juntas. O flanco esquerdo da divisão seria coberto pelo batalhão de reconhecimento, um batalhão de metralhadoras e a maior parte de um batalhão antitanque. Às 11:30, a Oitava Companhia, 35º Regimento Panzer com cerca de 30 tanques atacou de Baudeset em direção à linha férrea ao sul de Ernage, mas foi interrompido com a perda de nove tanques pelo fogo de artilharia inimiga e retirou-se. A 6ª Companhia não pôde auxiliá-lo por causa do "fogo defensivo aniquilador".

Às 13:30, a 4ª Brigada Panzer colidiu com posições inimigas entre a linha férrea e a rodovia de Wavre a Gembloux. A posição Dyle foi defendida. A ação da 3ª Divisão Panzer em 14 de maio é muito menos clara. Naquela manhã, a 3ª Brigada Panzer cruzou o obstáculo anti-tanque belga atrás da 4ª Divisão Panzer , com o 5º Regimento Panzer à direita e o 6º Regimento Panzer à esquerda. O Coronel Kuhn - o comandante da brigada - estava com o 6º Regimento Panzer , que se envolveu na luta em Ernage e na estrada Wavre-Gembloux, os tanques sendo tomados sob artilharia "animada" e fogo antitanque. Kuhn decidiu esperar a chegada do apoio da infantaria. Enquanto os Panzers tropeçavam na defesa francesa, o 6º Exército pressionava seu corpo de infantaria para frente para cobrir seus flancos.

Primeiros ganhos alemães

Os alemães tiveram superioridade aérea durante a batalha de dois dias. As formações de Junkers Ju 87 Stukas contribuíram com resultados mistos durante a batalha.

O IV Corpo de exército de Schwedler deveria cobrir o flanco direito dos Panzers, como fizera contra a cavalaria francesa em 13 de maio (em Hannut). A infantaria fez um bom progresso contra praticamente nenhuma resistência no início de 14 de maio e os guardas avançados das 31ª, 7ª e 18ª Divisões de Infantaria contataram a posição Dyle naquela tarde e noite. Às 21h50, o Chefe do Estado-Maior do 6º Exército instou a infantaria a avançar em apoio à 3ª Divisão Panzer, que estava envolvida em combates pesados ​​em Walhain e Ernage . No final de 14 de maio, as divisões relataram que a posição Dyle estava ocupada. O corpo encontrou demolições e mineração nas rotas de acesso difíceis de negociar. À medida que as forças alemãs entraram em contato, o Primeiro Exército francês sofreu as atenções da Luftwaffe . Os caças franceses mal conseguiam cobrir as três ou mais missões de reconhecimento voadas para a área no início daquela manhã (a maioria dos aviões de reconhecimento foi perdida). O Corpo de Cavalaria em retirada detalhou o avanço inimigo e atrasou os Panzers ao norte de Ernage (perto das posições do 3º DLM) e ao redor de Grand Leez (perto do 2º DLM). Quando a cavalaria deixou o campo, Blanchard ordenou que seus tanques permanecessem próximos na reserva. Enquanto isso, o impulso alemão continuou a se desenvolver para o sul.

Naquela noite, o quartel-general de Billotte avisou o Primeiro Exército para se preparar para uma possível retirada, mas as formações em campo nada sabiam disso. O 1º DIM foi perturbado pela retirada da cavalaria e da infantaria e dos refugiados belgas na tarde de 14 de maio. O primeiro ataque de Stuka causou uma grande impressão nas tropas, para quem este foi seu batismo de fogo. Falsos rumores de pára-quedistas levaram a breves incidentes de fogo amigo , nos quais vários homens da artilharia foram mortos. Naquela noite, o III Corpo de exército de de La Laurencie e unidades do Exército britânico e belga na posição Dyle e em Namur entraram em contato com patrulhas alemãs.

Hoepner descobriu que a posição Dyle estava defendida. No entanto, até pelo menos 16h50, o quartel-general superior instou-o a perseguir o inimigo "derrotado". Ao norte, a 3ª Divisão Panzer travou combate em seu flanco direito, conforme observado acima. Às 14:00, o XVI Corpo ordenou que a 35ª Divisão de Infantaria se movesse naquela direção, enquanto a 20ª Divisão Motorizada deveria se mover para o outro flanco do corpo e a chegada da 269ª Divisão de Infantaria do XVII Corpo de exército na borda norte do A fortaleza de Namur aliviou os temores daquela direção. Às 14h05, o General Stever - comandando a 4ª Divisão Panzer - ordenou que a 5ª Brigada Panzer , apoiada por um batalhão de rifles, atacasse uma frente estreita ao sul de Ernage, para alcançar as colinas a leste de St. Gery. A artilharia divisionária neutralizaria os fogos de flanco de Ernage e Gembloux. Às 16:00, ele atrasou o ataque para que a 3ª Divisão Panzer pudesse se preparar. Às 16h50, Stumpff comunicou por rádio à 4ª Divisão Panzer que os informaria quando estivesse pronto, mas nesse ínterim começou seu próprio ataque na área de Ernage sozinho. Depois das 18:00, o XVI Corpo de exército pressionou novamente suas divisões para atacar, mas as barragens defensivas francesas eram tão densas que um alerta de gás venenoso foi declarado erroneamente, interrompendo esses ataques. Às 20h50, Hoepner comunicou pelo rádio aos comandantes de sua divisão para interromper a ofensiva até a manhã seguinte.

Resultados mistos

Naquela tarde, a 4ª Divisão Panzer sofreu com a confusão da defesa francesa e do comando alemão. Stever avançou para encontrar Oberst (Coronel) Breith, comandando a 5ª Brigada Panzer e von Boyneburg, comandando a 4ª Brigada de Fuzileiros. Ambos os oficiais insistiram que um ataque preparado não era mais possível naquele dia. A artilharia francesa bombardeou o quartel-general das brigadas fora de Baudeset, deixando dois comandantes de batalhão de fuzileiros anônimos mortos. O bombardeio foi mortalmente preciso desde o primeiro tiro, vários tanques alemães sendo atingidos diretamente enquanto esperavam em torno de Baudeset. O fogo hostil continuou a noite toda, forçando as equipes a cavar sob seus tanques.

As intenções da 3ª Divisão Panzer para 14 de maio não são claras. O regimento do flanco esquerdo da divisão - 6º Regimento Panzer - atacou na área de Ernage à tarde e foi controlado por fogo defensivo. Os fuzileiros de apoio não chegaram e a 3ª Brigada Panzer relatou estar sob observação aérea inimiga após as 19:00 horas. Enquanto isso, sérios combates foram relatados com tanques (do 3D DLM) nas áreas de Walhain e St. Paul e tanques franceses também apareceram em Ernage, levando o comando da Brigada Panzer a concluir que a situação era crítica; A blindagem inimiga, contra a qual apenas o canhão de 75 mm do Panzer IV era realmente eficaz, tentava romper tanto à esquerda quanto à direita com o apoio de artilharia dirigido por aviões de observação enquanto a infantaria alemã ainda não havia chegado. Esta foi uma interpretação errada das intenções francesas, mas foi um indicativo dos danos psicológicos sofridos pelo comando da 3ª Brigada Panzer . Naquela noite, a frente se acalmou, a infantaria chegou e foi impelida por ordens urgentes emitidas horas antes, avançando no escuro. Apesar de ter sido atacado por seus próprios tanques por engano, um batalhão quase alcançou a posição principal francesa. O batalhão se viu sozinho antes do amanhecer entre Ernage e Perbais, sem nenhum contato por rádio com a divisão.

15 de maio

Mapa da batalha, 15 de maio de 1940

Hoepner decidiu lançar seus tanques com artilharia disponível e apoio aéreo em uma defesa francesa sólida, em vez de esperar mais um dia para trazer suas duas divisões de infantaria para um esforço mais poderoso. Incentivado por seus superiores e pelo ímpeto da doutrina alemã para atacar antes que o inimigo pudesse se preparar mais, ele decidiu por volta das 20h de 14 de maio não esperar. A inteligência do 6º Exército continuou a insistir que os Aliados estavam se retirando, ordenando que o XVI Corpo o perseguisse e alegando que os tanques alemães já estavam a oeste de Gembloux (o que era falso). No entanto, às 22h45 o corpo ordenou um ataque pelas 3ª e 4ª Divisões Panzer para as 8h00 de 15 de maio com a linha férrea em ambos os lados de Tilly , bem além das defesas francesas em Gembloux, como primeiro objetivo. Fliegerkorps VIII com a artilharia disponível apoiaria um ataque em ambos os lados de Ernage em uma frente de menos de 6 km (3,7 milhas). As unidades de engenharia deviam consertar as pontes e encruzilhadas destruídas deixadas pelos Aliados, que ameaçavam atrapalhar a logística .

Stever, da 4ª Divisão Panzer, ordenou que sua 4ª Brigada de Rifles posicionasse três batalhões em linha de Gembloux a Ernage, escalados de volta em seu flanco esquerdo. Além do apoio aéreo, um regimento de artilharia dispararia uma preparação de 30 minutos na posição principal francesa e, em seguida, dispararia projéteis de fumaça para cobrir Gembloux, seguindo o qual, tanto seus regimentos de artilharia quanto um batalhão pesado se concentrariam no fogo de contra-ataque e em áreas impenetráveis ​​para armaduras. Canhões antiaéreos neutralizariam os bunkers inimigos (dos quais, entretanto, não havia nenhum). Quando a infantaria cruzou a linha da ferrovia, eles deveriam disparar uma concha estelar branca. A este sinal, a 5ª Brigada Panzer iria quebrar a cobertura e atacar a posição francesa junto com os fuzileiros. Seguiria a perseguição na direção de Nivelles. O plano de Stumpff para a 3ª Divisão Panzer é menos claro. Ele também colocou sua infantaria à frente dos tanques com Stuka e apoio de artilharia, ordenando que algumas unidades de tanques apoiassem a infantaria. Seu primeiro objetivo era alcançar duas colinas a oeste da linha Chastre - Noirmont . A massa da armadura alemã esperaria na reserva para lidar com a armadura inimiga ou explorar a descoberta.

À direita das Divisões Panzer , o IV Corpo de exército alemão deveria se engajar em combates acirrados na manhã de 15 de maio e às 09:20 horas avisou suas divisões que uma "batalha decisiva" estava se desenvolvendo no Dyle. O corpo ordenou um esforço concentrado na área de Ottignies na fronteira entre a 7ª e a 18ª Divisões de Infantaria. Um grupo de exploração seguiria o avanço esperado. Enquanto isso, a Luftwaffe reforçou a Luftflotte 2, agora esgotada em muitas unidades para 30-50 por cento da força, com Fliegerkorps I da Luftflotte 3. Na verdade, o alto comando deu prioridade ao 6º Exército em seu esforço para derrotar o corpo de batalha aliado .

Primeira Batalha de Perbais

O dia estava quente e claro. A artilharia francesa havia disparado pesadamente a noite toda, mas os ataques planejados de Stuka e a preparação da artilharia alemã avançaram a partir das 07:30. Às 08:00, a infantaria da 4ª Divisão Panzer avançou sem ser perturbada pelo bombardeio inimigo. Às 08h10, os fuzileiros dispararam uma concha estelar branca indicando que haviam cruzado a linha da ferrovia, mas às 08h20 a artilharia francesa iniciou a incursão e enquanto os tanques alemães avançavam, eles foram imobilizados. Às 09:30, o 36º Regimento Panzer estava sofrendo pesadas perdas diante do obstáculo, 35º Regimento Panzer , da mesma forma às 09:45. Quando o quartel-general da 5ª Brigada Panzer perguntou por que a infantaria não estava avançando, foi-lhes dito "ataque sem esperança". Às 10:00, o II Batalhão do 12º Regimento de Rifles tinha uma companhia na linha férrea em Gembloux, mas o avanço era lento e caro e havia parado às 11:00. O contato de rádio com a 5ª Brigada Panzer foi perdido e os tanques estavam girando em torno do obstáculo e sendo abatidos um por um.

Enquanto isso, a infantaria da 3ª Divisão Panzer atacou de Walhain - St.Paul contra Perbais às 09:15, mas eles também se mantiveram firmes às 11:00. O diário de guerra do XVI Corpo de exército reclamou que os tanques do 4º Panzer entraram na briga antes que o obstáculo antitanque fosse removido. O oficial de operações do corpo de descendência francesa, Chales de Beaulieu , criticou a 3ª Divisão Panzer por permitir que sua infantaria atolasse enquanto deixava seus tanques na reserva.

A armadura alemã sofreu consideravelmente em 15 de maio.

Os Ju 87 e a artilharia não conseguiram silenciar os canhões franceses. A maioria dos relatórios de baterias francesas eram muito imprecisos para serem úteis. Uma aeronave de reconhecimento foi prejudicada em seu trabalho por caças inimigos. Às 10h30, o batalhão de artilharia pesada teve de fugir do fogo de contra-ataque francês. Às 11h18, o peso do bombardeio francês nas rotas e instalações de aproximação levou o comandante da artilharia do corpo a concluir que manter os ganhos obtidos e trazer reforços estava "gravemente ameaçado". Uma fonte alemã relatou que o ataque ficou rápido na estrada Wavre-Gembloux com apenas um batalhão alcançando a ferrovia, seguido imediatamente por um contra-ataque de tanque e infantaria francês contra o qual os canhões antitanque alemães tiveram pouco efeito. Algumas das tripulações dos canhões antitanque alemães fugiram sem nem mesmo abrir fogo. No entanto, não há registro francês conhecido de tanques franceses em campo neste ponto da batalha.

Oberst Breith liderou sua 5ª Brigada Panzer em seu tanque de comando, à frente com o 35º Regimento Panzer . Vendo seu ataque atolar, Breith fez alguns de seus oficiais deixarem suas máquinas para reunir os fuzileiros para atacar os canhões antitanque. Sua tripulação pôde ver minas antitanque insepultas no solo. Alguns franceses e marroquinos se renderam. Um canhão de apoio de infantaria chegou e acrescentou seu fogo. O veículo de comando de Breith sofreu dois golpes, embora não tenha sido penetrado. O tanque começou a se mover em direção a Ernage quando "um clarão azul atravessou nosso veículo como um raio". Breith foi ferido levemente e a tripulação saiu em liberdade. Um tanque leve que tentava resgatá-los foi atingido por sua vez e os petroleiros tiveram que buscar abrigo em buracos de concha. O capitão von Jungenfeld não estava longe deles e notou que quando chegaram à linha férrea todos os veículos pesados ​​da Quarta Companhia foram destruídos, o tanque de Oberstleutnant Eberbach, comandante do regimento, foi nocauteado. Eberbach disse a seus subordinados "mais avanços são simplesmente impossíveis. Nossos tanques param e antes dos obstáculos o fogo de defesa nos atinge impiedosamente".

Quando os tanques finalmente começaram a retroceder, o I. Batalhão do 12º Regimento de Fuzileiros também se retirou, contrariando as ordens, obrigando os oficiais do estado-maior a comparecer para conter a retirada. Uma tentativa do 36º Regimento Panzer de explorar uma lacuna no aterro da ferrovia perto de Lonzee contra o 15º DIM quebrou imediatamente sob o fogo francês. A 4ª Divisão Panzer foi interrompida.

Como a 3ª Divisão Panzer reteve sua brigada de tanques, sua batalha foi bem diferente. Na madrugada de 15 de maio, o Terceiro Batalhão, o 3º Regimento de Fuzileiros estava a nordeste de Ernage, mas seus I e II Batalhões (ao norte e noroeste de Ernage, respectivamente) haviam se movido muito para a direita durante a noite, abrindo uma lacuna de 1–2 km (0,6–1,2 mi) entre a 3ª e a 4ª Divisões Panzer que deveriam ter confinado perto de Ernage. Assim, a 3ª Divisão Panzer se viu engajada mais contra o 110º Regimento de Infantaria francês (do 1 ° DIM) em Perbais do que o pretendido. Ao amanhecer, a aviação e a artilharia alemãs inundaram Ernage. O I Batalhão do 3º Regimento de Rifles atacou o limite norte da aldeia, mas o ataque foi interrompido sob o fogo da infantaria. Às 8h, após nova preparação aérea e de artilharia, o II Batalhão, prejudicado por sua própria artilharia que disparava com base nas coordenadas do mapa, avançou em direção a Perbais e falhou por sua vez. Os comandantes dos dois batalhões se reuniram para coordenar seus esforços, enquanto o III batalhão a oeste de Baudeset recebeu ordens para fechar a lacuna entre a 3ª e a 4ª Divisões Panzer.

Em um segundo esforço, I e II Batalhões renovaram seu avanço com o apoio do 75º Regimento de Artilharia, a artilharia desta vez fornecendo fogo observado para melhor efeito. Lucrando com isso e com um ataque de Ju 87, os fuzileiros tomaram Perbais apesar da grande perda para a artilharia francesa e avançaram para a linha férrea. Alguns tanques surgiram para apoiá-los e a situação começou a parecer mais promissora.

No geral, porém, havia sido uma manhã ruim para o XVI Corpo. No lado francês da planície, o intenso esforço da Luftwaffe causou uma forte impressão. Contra eles, o Armée de l'Air havia fornecido apenas duas varreduras de caça. As reconexões enviadas pelo Primeiro Exército e pelo IV Corpo de exército foram vítimas de ataques antiaéreos e caças inimigos. O comando do ar estava firmemente nas mãos dos alemães. O IV Corpo de exército recebeu o impacto do ataque Panzer . De madrugada, observadores em terra relataram cerca de 300 tanques inimigos se aproximando das linhas francesas, Aymes alegando que os ataques inimigos começaram por volta das 06:00, foram controlados, seguidos a partir das 08:00 por ondas de Ju 87 que atacaram toda a profundidade da posição. O inimigo atravessou a ferrovia no setor do 2º Regimento Marroquino e chegaram ao quartel-general relatos de que Perbais e Chastre (na zona do 1º DIM) haviam caído, ameaçando o flanco esquerdo do IV Corpo. Aymes liberou um batalhão de tanques de apoio de infantaria para cada uma de suas divisões e deu o batalhão de infantaria de reserva de seu corpo para o DM. Para lidar com a situação por trás de Perbais, Aymes queria que a brigada de tanques do 3º DLM contra-atacasse, mas seu comandante, o general La Font , o informou que de La Laurencie do III Corpo de exército já havia assumido o controle da armadura sem informar Aymes.

Uma pistola anti-tanque Hotchkiss 25 mm. A artilharia francesa dominou o campo de batalha.

A Divisão Marroquina resistiu ao ataque de aproximadamente uma e uma terceira Divisões Panzer . O 7º Regimento Marroquino em Ernage, como o vizinho 110º em Perbais, lutou amargamente antes de ceder terreno. O posto misto entre os dois regimentos resistiu, rodeado, até às 15h00. O 2º Regimento Marroquino estava em terreno exposto e por volta das 12:00, sete pelotões em sua linha de frente estavam quase destruídos, embora os elementos de apoio continuassem. O primeiro regimento marroquino em Gembloux foi empurrado de volta para a cidade, mas resistiu, embora o inimigo tenha conseguido se infiltrar a oeste da cidade ao longo da ferrovia Gembloux-Nivelles, paralela ao Chaussee Brunehaut. Os bombardeios alemães causaram perdas e algum pânico entre a artilharia e os batalhões de infantaria na frente de batalha diminuindo o apoio de fogo.

Vagando por sua frente em uma motocicleta, Mellier julgou que seu centro estava correto e sua direita em Gembloux forte, mas ele teve que lidar com as ameaças em Ernage e ao longo da ferrovia Gembloux-Nivelles. Decidiu restabelecer o contacto com o 1.º DIM na linha de paragem perto de Cortil-Noirmont, depois reconquistar a posição principal usando a reserva do corpo (3.º Batalhão do 7.º Regimento Marroquino) e a brigada de tanques de La Font. Para restabelecer seu centro-direito, ele comprometeria a reserva divisionária (3º Batalhão do 2º Regimento Marroquino) e o 35º Batalhão de Tanques.

A artilharia francesa desempenhou um papel crítico na batalha. Durante a noite anterior, as baterias de 75s destacados na função antitanque voltaram aos seus batalhões, possivelmente na suposição de que a ameaça dos tanques agora era menos premente do que a da infantaria inimiga. Desde o início da manhã, Ju 87s concentrou-se na artilharia do DM. Duas baterias tiveram seus canhões derrubados, mas depois voltaram à ação. Houve pânico em um batalhão de reservistas da reserva geral; um batalhão de 105 da artilharia do corpo que ainda não havia sido integrado ao plano de fogo sofreu baixas e seu comandante pressionou por uma missão de fogo para aumentar o moral de seus homens. Apontados para o Bois de Buis , como provável cobertura para tanques alemães, os canhões de 105 mm dispararam na velocidade máxima, provocando forte ataque aéreo das unidades Ju 87. É claro que a artilharia do DM perdeu parte de sua eficácia, mas a do 15º DIM, cujos disparos de flanco ajudaram muito o DM, que não sofreu muitas baixas.

A infantaria e as armas de apoio foram duramente atingidas. As perdas de oficiais subalternos cuja liderança era crítica para as tropas coloniais foram particularmente pesadas. O 1º Batalhão, 2º marroquino tinha duas empresas na linha férrea. O tenente Grudler que comandava a 2ª companhia foi morto, o reservista Capitão Bouvier foi ferido e capturado por volta das 13h30 após ser atacado por um batalhão apoiado por cerca de 30 tanques e 20 aeronaves, dois comandantes da 1ª companhia marroquinos foram mortos. O 1º Batalhão, do 7º Regimento Marroquino, tinha duas companhias à frente da ferrovia em Ernage. O do Tenente Jouval no sul da aldeia foi cercado por infiltrados às 06:00, o segundo ao norte foi flanqueado por tanques da 3ª Divisão Panzer e infantaria e atingido por fogo de artilharia eficaz. Finalmente, o comandante do batalhão ordenou a retirada para a linha férrea, deixando Jouval lutando sozinho. Os ataques de Ju 87 impressionaram inicialmente as tropas, mas, de acordo com o Tenente Goubard, oficial executivo do 2º Batalhão do 2º Regimento Marroquino, as tropas aprenderam rapidamente a se dispersar e a se proteger apenas quando realmente atacadas e antiaéreas francesas e as armas automáticas cobraram seu tributo de seus agressores.

A munição era curta entre as forças francesas neste ponto e a cadência de tiro foi reduzida. Seu fogo reduzido encorajou alguns dos tanques alemães a deslizarem em torno de seu flanco atrás de uma cerca viva, mas eles foram avistados e sete tanques foram destruídos. O vizinho 110º Regimento lidou com a ala norte do ataque Panzer . A partir das 05:00, o batalhão de reconhecimento divisionário recuou para seu 1º Batalhão, que sentiu todo o peso do bombardeio inimigo seguido por infiltrações de fuzileiros inimigos em Ernage, expondo o flanco direito do batalhão. O 3º Batalhão ao norte também foi forçado a recuar. Apesar do apoio de todas as armas antitanque divisionais disponíveis e do batalhão de reserva divisionário, a frente do 110º permaneceu vulnerável.

Enquanto isso, o IV Corpo de exército travou uma batalha paralela no noroeste. As tentativas de infiltração em Dyle falharam e as divisões de infantaria tiveram que organizar ataques de bola parada que levaram os postos avançados franceses de volta a Ottignies por volta das 10:00. A 7ª Divisão de Infantaria preparou um ataque em Limal , enquanto a 31ª Infantaria teve que se reagrupar antes de enfrentar os britânicos ao norte de Wavre . O III Corpo de exército francês, portanto, se viu em combates pesados ​​na manhã de 15 de maio, embora apenas seu regimento da direita (o 110º) enfrentasse tanques inimigos. A artilharia do 2d DINA não conseguiu conter completamente as infiltrações inimigas. Por volta das 12h, os defensores recuaram para Ottignies .

Segunda Batalha de Perbais

Tanques alemães na Bélgica, maio de 1940. O Gembloux Gap era uma região fácil para tanques, sem obstáculos naturais. Era vital que os franceses impedissem o inimigo de penetrar na brecha.

Hoepner organizou um novo ataque de Stuka para as 12:00 e ordenou que suas divisões explorassem a posição inimiga. O fogo francês não diminuiu e às 12h30 o Oberstleutnant Eberbach, comandante do 35º Regimento Panzer , recusou-se a retomar o ataque, tendo perdido metade de seus tanques, incluindo o seu. Stever foi ao quartel-general do 33º Regimento de Fuzileiros para incitar o ataque e foi atingido por um projétil francês e evacuado. Breith, comandando a 5ª Brigada Panzer , estava fora de contato, então o comando foi delegado ao Oberst von Boyneburg, comandando a 4ª Brigada de Fuzileiros. Por volta das 14h, Hoepner deu a ordem de interromper a ofensiva, mas não interrompeu o esforço da 3ª Divisão Panzer na área de Ernage. Ele começou a planejar um novo ataque com a adição das 35ª e 20ª Divisões de Infantaria.

Tendo começado o dia com muito otimismo, o comando alemão agora oscilou para o outro extremo. O 6º Exército recusou o pedido do XVI Corpo de exército de renovar o ataque na manhã seguinte em favor de um ataque de bola parada por todo o exército, que não poderia começar antes de 17 de maio. Havia motivos sólidos para o atraso; o comandante da artilharia do corpo notou as dificuldades alemãs em localizar e neutralizar as baterias francesas e acrescentou que as unidades de logística não podiam suprir o grande consumo de munição por causa do estado da rede rodoviária.

O diário de guerra da 4ª Divisão Panzer deixa claro a extensão da derrota. A partir das 11h07, o contato por rádio com o pessoal da 5ª Brigada Panzer foi perdido. Breith estava fora de contato e relatórios da frente mostravam que os tanques estavam sofrendo grandes perdas e não podiam permanecer sob fogo. Assim, às 12h00, a divisão ordenou que a armadura voltasse às posições iniciais. Às 13h, a 4ª Brigada de Fuzileiros informou que a infantaria também estava se retirando. Von Boyneburg ordenou que avançassem novamente. Neste ponto, Stever avançou, apenas para retornar ao seu quartel-general às 14 horas, ferido. Às 15:00, a 4ª Divisão Panzer informou ao XVI Corpo de exército que o pessoal da Brigada Panzer estava preso na linha férrea. A 4ª Brigada de Fuzileiros também havia sofrido pesadas perdas e não havia perspectiva de sucesso e era "duvidoso" se as tropas poderiam atacar novamente em 16 de maio. Às 15h40, Breith - ferido no rosto por um fragmento de bala - apareceu no quartel-general da divisão. Ele passou três horas em um buraco de bomba fingindo de morto sob o fogo pesado da artilharia. Stever estava convencido de que um novo ataque em 16 de maio não seria possível. Às 20:00, o XVI Corpo de exército notificou a 4ª Divisão Panzer que o ataque seria renovado apenas em 17 de maio, sem a 4ª Divisão Panzer . Naquela tarde, Hauptmann von Jungenfeld (um dos comandantes de sua companhia) enviou um tanque para tentar resgatar Breith. A máquina levou quatro golpes e se retirou. Von Jungenfeld e seus homens ficaram felizes em recuar. Várias empresas foram presas sob o fogo.

Eventualmente, vários tanques médios alemães cruzaram o obstáculo antitanque antes de uma grande fábrica que sua artilharia havia bombardeado e sob a cobertura de seu fogo, a infantaria começou a avançar. Mas os canhões antitanques franceses atacaram os tanques, que abandonaram a infantaria. Finalmente, a infantaria tentou atacar para frente, entrando em contato próximo com a infantaria francesa, mas eles não conseguiram obter mais do que algumas centenas de metros na área de um pátio ferroviário. Quando a escuridão caiu, a infantaria recuou.

Corbais

A situação da 3ª Divisão Panzer era diferente. Ele havia comprometido apenas uma fração de seus tanques e um de seus três batalhões de rifle ainda não havia sido fortemente engajado. Durante a tarde, a 3ª Divisão Panzer foi perturbada por relatórios da vizinha 18ª Divisão de Infantaria de contra-ataques blindados franceses contra o flanco direito da divisão. Às 13:00, 88 mm Flak e tanques do 5º Regimento Panzer mudaram-se para a área de Perbais para evitar esta ameaça. Às 15:55, o reconhecimento aéreo relatou tanques e atiradores na linha férrea entre Ernage e Chastre (embora um caça inimigo tenha interrompido a observação). Às 16:48, a 3ª Brigada Panzer relatou fogo de artilharia inimiga eficaz. Às 18:00, unidades da 3ª Brigada de Fuzileiros começaram a retirar-se de Perbais. A 3ª Brigada Panzer ordenou que os tanques avancem para conter a retirada, mas às 18:20 a 3ª Brigada Panzer relatou ter rompido o obstáculo antitanque a noroeste de Ernage sob fogo pesado e contra-ataque blindado inimigo do oeste e a Brigada Panzer pediu apoio de artilharia. Quase no mesmo instante, a 18ª Divisão de Infantaria relatou o ataque de blindados inimigos dos dois lados de Corbais. Às 20:00, um mapa inimigo capturado chegou, mostrando as disposições francesas. O oficial de inteligência da 3ª Divisão Panzer concluiu que a situação estava pronta para uma tentativa de avanço. Ele viajou ao quartel-general para propor isso, mas, como observado acima, a proposta contradizia as ordens do 6º Exército e foi retirada. A maioria dos tanques passou o dia em espera em torno de Orbais .

A infantaria do 3º Panzer começou a se retirar de Perbais à tarde, estimulada pela artilharia francesa quando chegaram os relatórios de aproximação de blindados franceses. Mas então a situação mudou de aparência. Duas companhias do III Batalhão do 3º Regimento de Rifles precederam com uma companhia ou mais de tanques de Ernage para o oeste por volta das 18:00. Apesar da intensa resistência francesa de Chastre, onde fontes alemãs relataram alguns tanques Hotchkiss (que, se existiram, só poderiam ter vindo do 3D DLM), a infantaria conseguiu chegar a duas colinas a oeste de Noirmont , o objetivo original da 3ª Divisão Panzer em 14 de maio, puxando com eles elementos do II Batalhão que estavam mantendo a linha. Um contra-ataque de tanque e infantaria francês atingiu seu flanco aberto. O 6º Regimento Panzer enviou reforços, incluindo um Panzer III e cinco Panzer Is.

A formação alemã foi avisada da presença de blindados franceses pelo reconhecimento da Luftwaffe . Doze tanques franceses seguidos pela infantaria marroquina atacaram-nos pelo flanco. Os alemães alegaram ter destruído seis tanques e dispersado os marroquinos. Em seguida, uma empresa de metralhadoras avançou dois quilômetros sem perdas, capturando muito material, mas ficando sem munição. Nesse ponto, afirmam relatos alemães, o fogo francês reabriu sobre eles e dois tanques franceses apareceram, destruindo o Panzer III e três dos Panzer Is. Depois disso, o III Batalhão parou diante da defesa francesa na área Cortil - Noirmont . Às 20:54, chegou uma ordem do XVI Corpo de exército para interromper o ataque, seguida por outra da brigada para recuar para trás da linha férrea.

Hoepner finalmente ordenou que as unidades avançadas do 3º Panzer mantivessem suas posições. Nesse ínterim, no entanto, quase todo o 3º Regimento de Fuzileiros e seus tanques de apoio recuaram. Seus I e II Batalhões estavam exaustos e sem reabastecimento há 36 horas. A oportunidade de romper as defesas francesas, se é que realmente existiu, foi perdida.

Batalha de Ernage

Do ponto de vista do DM, a tarde viu combates acirrados no flanco norte. Seu ponto mais fraco estava à esquerda em Ernage, onde o 1º Batalhão do 7º Regimento Marroquino, tinha a companhia marroquina cercada na aldeia. Ele havia perdido contato com o vizinho 110º Regimento de Infantaria ao meio-dia, quando a infantaria inimiga cruzou a linha férrea entre Ernage e Perbais. Às 12h30, efetuaram uma retirada para o quartel-general do 2º Batalhão do 7º Regimento Marroquino, mantendo a linha de parada em Cortil-Noirmont. Em Ernage, o 7º Regimento Marroquino lutou até às 18:00. Apenas 12 homens, incluindo o oficial comandante - todos feridos e com todos os meios de defesa esgotados - se renderam.

O general Albert Mellier originalmente pretendia contra-atacar à sua esquerda com tanques da brigada La Font e do 3º Batalhão do 7º Regimento Marroquino. Ao saber que os tanques não estavam disponíveis, ele fez com que o 3º Batalhão reforçasse a defesa atrás de Ernage, embora os ataques do Ju 87 retardassem seu movimento apesar da intervenção de um caça que derrubou dois Ju 87. Por volta das 14h00, a reserva restabeleceu contato com uma companhia da 110ª Infantaria em Villeroux , mas a situação permaneceu crítica e o quartel-general do 7º Regimento Marroquino e seu batalhão de artilharia de apoio começaram a recuar em direção a St. Gery . Só então Mellier chegou na linha de parada em sua motocicleta . Sob o fogo, ele os reuniu e, junto com a artilharia divisionária, interrompeu a retirada. Às 16 horas, as duas companhias restantes do 1º Batalhão do 7º Regimento Marroquino lutaram para recuar e prolongaram a frente em direção a Chastre , estabilizando a situação. O 3º Batalhão recebeu ordens de voltar para cavar em Les Communes , embora o fogo da artilharia alemã, lucrando com a localização de um balão de observação, tenha ferido o comandante do batalhão. O 1º Batalhão do 2º Regimento Marroquino à direita também sofreu muito. Havia sinais de pânico entre as tropas mal-sangrentas. Mellier mandou avisar que um contra-ataque os apoiaria e eles deveriam se manter no mesmo lugar. Por volta das 13h00, ataques aéreos poderosos seguidos por novos ataques de tanques e infantaria ocorreram, enquanto os ataques aéreos atrasaram o contra-ataque francês. As duas companhias francesas na linha férrea foram submersas, mas o inimigo não foi além da estrada afundada várias centenas de metros para trás. A 5ª Companhia em Cortil-Couvent notou armas pesadas abandonadas por suas tripulações. A Primeira Companhia do 1º Batalhão, 2º Regimento Marroquino recuou naquela noite para a linha de parada, onde foram distribuídos os últimos cartuchos.

Enquanto isso, o contra-ataque que Mellier ordenou às 11:30 começou, o 35º Batalhão de Tanques de Jean Ragaine atacando com o 3º Batalhão do Capitão Saut do 2º Regimento Marroquino. O ataque foi montado a partir de posições de reserva a cerca de 8 km de seu objetivo, a linha férrea de Ernage a Gembloux. Este arranjo violou a Ordem de Operações No. 4 de Aymes de 13 de maio exigindo contra-ataque imediato contra as incursões de Panzer . A 9ª Companhia de Marroquinos atacava à esquerda com uma companhia de tanques R35 e a 11ª Companhia com outra companhia de Renaults à direita, enquanto a 10ª Companhia e a companhia de armas pesadas do batalhão estavam na reserva. Cada empresa recebeu uma seção de metralhadoras e um canhão antitanque de 25 mm. Um destacamento especial deveria cobrir o flanco norte aberto da formação de contra-ataque.

Os atacantes se reuniram às 14h30 e chegaram à linha de parada por volta das 16h30. A longa procissão desta formação para a frente, pela retaguarda, tornou a surpresa impossível. Uma vez na linha de parada, a formação foi atingida por um bombardeio massivo. O capitão Alloy, chefe do Estado-Maior do batalhão de tanques, afirmou que 80 bombardeiros estavam envolvidos. Um tanque foi derrubado, seu apoio de artilharia foi interrompido, mas o ataque continuou. Os ataques aéreos alemães separaram os tanques e a infantaria franceses, algo que a doutrina francesa proibia. O fogo alemão de armas combinadas interrompeu o ataque. A infantaria marroquina foi para o solo, havia pouco apoio da artilharia e o tanque de comando francês havia sido nocauteado em um campo minado francês. Os tanques pegaram as defesas antitanques alemãs de surpresa, mas não foram capazes de fazer progresso. Às 18:30, o ataque acabou.

Desengajamento francês

Até agora, o Primeiro Exército francês havia se mantido firme contra todas as probabilidades, mas a rápida penetração em Sedan, ao sul do Primeiro Exército, ameaçou seu flanco e sua retaguarda. Os tanques do 2º DLM, a maioria dos batalhões de reconhecimento e até mesmo algumas das reservas de infantaria foram desviados para cobrir o aprofundamento do flanco direito. Naquela manhã, Billotte avisou o Primeiro Exército para se preparar para recuar se as circunstâncias assim o exigirem. Girando em Wavre, por volta das 20h00, o Primeiro Exército recebeu a ordem para iniciar uma retirada gradual para a fronteira franco-belga. Enquanto isso, o IV Corps forneceu uma tela defensiva e lutou contra os tanques alemães.

Às 14:00, o IV Corpo de exército recebeu relatórios falsos de que Perbais e Chastre foram perdidos e, portanto, o contato entre o 7º Regimento Marroquino e a 110ª Infantaria foi interrompido. Enquanto a batalha se aproximava de seu clímax, o IV Corpo de exército recebeu a ordem às 15:00 para começar a recuar à sua direita. Ao mesmo tempo, o 3º Batalhão do 7º Regimento Marroquino na reserva, foi contratado em Cortil-Noirmont para restabelecer a ligação com o 110º Regimento de Infantaria. Às 16 horas, foi lançado um contra-ataque com o 35º Batalhão de Tanques e o 3º Batalhão do 2º Regimento Marroquino. Embora a infantaria tenha perdido muito e apenas um punhado de tanques sobreviveram intactos, Aymes foi informado (erroneamente) que a principal posição de resistência foi restabelecida. Às 18:00, novos ataques alemães foram relatados contra os 7os marroquinos, alguns Panzers se infiltrando até St. Gery, onde elementos do batalhão de reconhecimento divisionário os impediram.

Ao mesmo tempo, os regimentos do 15º DIM receberam ordens para sua retirada naquela noite, enquanto às 18h30 eles controlaram um ataque blindado a Beuzet com artilharia e fogo antitanque. Às 20:00, o DM emitiu ordens para a retirada da divisão, enquanto o 7º Regimento Marroquino contra-atacou um último ataque alemão com sucesso. Fuzileiros alemães antes de Gembloux começar a se retirar. Naquela noite, os dois lados recuaram, os alemães para escapar do inimigo pela frente, os franceses para escapar do inimigo pela retaguarda direita, facilitando o desligamento do DM.

Rescaldo

Análise

Ao longo da frente, o ataque alemão foi detido. Em nenhum momento o ataque alemão alcançou as posições da artilharia francesa, a espinha dorsal de suas defesas. Eles permaneceram intactos. Enquanto isso, o IV Corpo de exército de Von Schwedler foi impedido de cruzar o rio Dyle ao norte. Das travessias, apenas Limal permaneceu nas mãos dos alemães à meia-noite. O 19º Regimento de Infantaria da 7ª Divisão de Infantaria foi forçado a abandonar sua posição aqui também, no início de 16 de maio. O III Corpo de exército às vezes lutava para evitar um avanço, mas conseguiu, apesar dos sérios esforços alemães. A 2ª Divisão de Infantaria britânica desferiu um contra-ataque, que deixou a 31ª Divisão de Infantaria em pânico e um poderoso bombardeio de artilharia para permitir que o 2 ° DM se soltasse. Fez isso na escuridão e sem obstáculos. A contribuição britânica - embora não faça parte da Batalha de Gembloux - ajudou a retirada francesa.

O sucesso dos Aliados em Gembloux foi anulado pela vitória alemã mais ao sul, mas o fracasso de Reichenau em destruir ou pelo menos derrotar o corpo de batalha aliado em Gembloux foi crucial. É verdade que o alto comando aliado se mostrou incapaz, nos dias seguintes, de utilizar o corps de bataille para restaurar a frente aliada. Mas a Wehrmacht levou mais duas semanas de luta para cercar e capturar parte do Primeiro Exército, permitindo que o resto e o grosso do BEF escapassem para Dunquerque

-  Gunsberg

Vítimas

Após a batalha, a 3ª Divisão Panzer sofreu 20-25 por cento de seus AFVs nocauteados. O 4º Panzer sofreu 45–50 por cento de baixas em AFVs. O 12º Regimento de Fuzileiros, 4º Panzer , perdera ⅓ de seus oficiais; seu Primeiro Batalhão ficou com apenas quatro oficiais e 31 homens de um complemento de 700. O Terceiro Regimento de Fuzileiros, 3º Panzer , perdeu 15 oficiais e 184 outras patentes. As perdas totais do 4º Panzer em 15 de maio foram 105 mortos, 413 feridos e 29 desaparecidos. Na Divisão Marroquina, o 1º Batalhão 2º Regimento encerrou a batalha com 74 homens de 700; Os marroquinos do 7º batalhão tinham apenas 80 homens restantes; e os marroquinos do 7º Batalhão tinham apenas 150 homens restantes. No geral, o DM perdeu cerca de 2.000 homens como vítimas; 27 por cento da divisão. O IV Corpo de exército sofreu algumas centenas de baixas, o III Corpo de exército francês um pouco mais. O primeiro batalhão do 1º DM sofreu 100 mortos e apenas 100 deixados de 700.

Referências

Notas

Citações

Bibliografia

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