6ª Divisão (Austrália) - 6th Division (Australia)

6ª Divisão (Austrália)
22 de janeiro de 1941. Membros da Companhia 'C', 2/11 Batalhão de Infantaria, tendo penetrado as defesas externas italianas em Tobruk e atacado posições antiaéreas, reúnem-se novamente na escarpa no lado sul do porto. (Fotógrafo: Frank Hurley .)
Ativo	1917 1939–46
País	Austrália
Galho	Exército australiano
Modelo	Infantaria
Tamanho	Divisão : 16.000 - 18.000 homens
Parte de	Segunda Força Imperial Australiana
Noivados	Segunda Guerra Mundial Bússola de operação Batalha de Vevi Campanha grega Batalha de Creta Campanha Síria-Líbano Campanha Kokoda Track Batalha de Buna – Gona Campanha Salamaua-Lae Campanha Aitape-Wewak
Comandantes
Comandantes notáveis	Thomas Blamey Iven Mackay Edmund Herring George Alan Vasey
Insígnia
Abreviação	6º Aus Div

A 6ª Divisão era uma divisão de infantaria do Exército australiano . Foi levantado brevemente em 1917 durante a Primeira Guerra Mundial , mas foi dividido para fornecer reforços antes de entrar em ação. Não foi ressuscitado até a eclosão da Segunda Guerra Mundial , quando foi formado como uma unidade da Segunda Força Imperial Australiana (2ª AIF). De 1940 a 1941, serviu na Campanha do Norte da África , na campanha da Grécia , em Creta e na Síria , lutando contra alemães, italianos e franceses de Vichy. Em 1942, a divisão deixou o Oriente Médio e voltou para a Austrália para enfrentar a ameaça de entrada do Japão na guerra. Parte da divisão guarneceu o Ceilão por um curto período de tempo, antes que a divisão fosse comprometida com a campanha da Nova Guiné . Na Nova Guiné, suas brigadas componentes tiveram um papel importante no sucesso da contra-ofensiva ao longo da trilha Kokoda , em Buna – Gona e ao redor de Salamaua – Lae em 1942–43. Ao longo do final de 1943–44, a divisão foi reorganizada na Austrália antes de ser comprometida como uma formação completa para uma das últimas operações australianas da guerra em torno de Aitape – Wewak em 1944–45.

História

Formação

A 6ª Divisão foi formada pela primeira vez em 1917 na Grã-Bretanha durante a Primeira Guerra Mundial como parte de um esforço para expandir a Primeira Força Imperial Australiana . Sua existência foi curta, porém, e como resultado da escassez de mão de obra que ocorreu devido ao fracasso em compensar as pesadas perdas que a AIF sofrera na Frente Ocidental em 1917, decidiu-se dissolver a divisão e seus subordinados unidades em setembro de 1917 e usar seu pessoal para reforçar outras unidades. Como resultado, a divisão foi desmembrada e substituída vários meses depois, antes de entrar em ação.

A divisão não foi ressuscitada durante os anos entre as guerras e, subsequentemente, permaneceu fora da ordem de batalha do Exército australiano até o início da Segunda Guerra Mundial. Devido às disposições da Lei de Defesa , que impedia as cinco divisões da Milícia existentes de servir no exterior, o governo decidiu reunir uma força totalmente voluntária conhecida como 2ª AIF. A 6ª Divisão foi a primeira divisão formada dentro da 2ª AIF, sendo elevada em 28 de setembro de 1939. Inicialmente sob o comando do Tenente General Thomas Blamey , após a formação a divisão consistia nas 16ª , 17ª e 18ª Brigadas , cada uma estabelecida com quatro batalhões de infantaria . Mais tarde, porém, foi reorganizado como resultado do envio da 18ª Brigada ao Reino Unido em junho de 1940 e da decisão de adotar o estabelecimento britânico de três batalhões de infantaria em uma brigada. A 19ª Brigada foi posteriormente elevada como a terceira brigada de infantaria da divisão, sendo formada tomando um batalhão de cada uma das outras três brigadas quando foram reduzidas de quatro para três. Dos batalhões de infantaria da divisão, todos, exceto um - o 2/11  - foram criados em New South Wales ou Victoria.

No início de 1940, a maioria da 6ª Divisão foi enviada para a Palestina , para completar seu treinamento antes de ingressar na Força Expedicionária Britânica (BEF) na França. Juntamente com a 7ª Divisão, eles formaram o Australian I Corps . No entanto, a França caiu para as forças alemãs em julho de 1940, antes da chegada do I Corpo de exército. Enquanto o resto da divisão estava treinando no Oriente Médio, o terceiro regimento de artilharia da divisão, o 2/3 Regimento de Campo e o 2/1 Regimento Antitanque foram enviados ao Reino Unido para ajudar a reforçar a guarnição lá em função de um invasão esperada após a queda da França . Após serem parcialmente desmembrados para fornecer pessoal para servir de infantaria na 25ª Brigada , uma vez terminada a ameaça de invasão, esses dois regimentos foram enviados ao Oriente Médio para se reintegrarem à divisão, chegando lá em dezembro de 1940.

norte da África

A 6ª Divisão entrou em ação pela primeira vez no início de 1941, contra as forças italianas no Norte da África, no avanço para Benghazi como parte da Operação Compass . A essa altura, o major-general Iven Mackay havia assumido o comando da divisão. Em junho de 1940, a Itália declarou guerra aos Aliados e começou a acumular forças na Líbia . Em setembro de 1940, o Décimo Exército italiano invadiu o Egito , uma colônia britânica, ameaçando o controle dos Aliados do Oriente Médio e, mais particularmente, do Canal de Suez e das rotas internacionais de abastecimento. As forças britânicas comandadas pelo general Sir Archibald Wavell expulsaram os italianos de Sidi Barrani e os perseguiram de volta à fronteira com a Líbia. Em dezembro de 1940, a 6ª Divisão foi transferida dos campos de treinamento ao redor de Alexandria para socorrer as tropas britânicas ao redor de Bardia e, no final de dezembro, eles receberam ordem de se preparar para o ataque.

Tropas do 2º Batalhão de Infantaria entram em Bardia.

Em 3 de janeiro de 1941, em Bardia , uma pequena cidade costeira perto da fronteira com a Líbia, ocorreu a primeira grande ação australiana da Segunda Guerra Mundial. Em meio a uma pesada barragem de artilharia e apoiada por tanques britânicos Matilda e porta-aviões Bren da cavalaria divisionária, a 6ª Divisão penetrou nas defesas da fortaleza italiana. Apesar de alguma forte resistência, a cidade caiu nas mãos dos australianos apenas dois dias depois. Os australianos capturaram uma grande quantidade de material de guerra italiano, bem como milhares de prisioneiros de guerra italianos (POWs), muitos dos quais foram enviados para campos de prisioneiros na Austrália. A luta continuou até 5 de janeiro, quando a posição italiana foi dividida quase em duas. Os Aliados fizeram quase 40.000 prisioneiros italianos e uma quantidade considerável de armas, suprimentos e equipamentos inimigos. A batalha por Bardia custou 130 vidas australianas com 326 homens feridos.

Em 22 de janeiro de 1941, o porto italiano de Tobruk caiu para a AIF e 25.000 italianos tornaram-se prisioneiros. Durante janeiro e fevereiro de 1941, a 6ª Divisão, junto com unidades britânicas, empurrou o exército italiano de volta para a Líbia, incluindo ações em Derna , Barce e Benghazi. O Décimo Exército italiano foi destruído. Embora Wavell inicialmente planejasse deixar a 6ª Divisão na Cirenaica para a defesa, a 7ª Divisão ainda não estava suficientemente treinada e equipada. Como tal, no início de abril de 1941, a 6ª Divisão foi retirada do Norte da África para defender a Grécia e substituída pela 9ª Divisão , que participou do épico Cerco de Tobruk entre abril e novembro de 1941 contra as forças italianas e alemãs. Ao longo da campanha, a divisão perdeu 241 mortos, 790 feridos e 21 capturados.

Grécia, Creta e Síria

Hitler estava preocupado com o fato de que, se a Grécia - que desde 28 de outubro de 1940 estava lutando contra os italianos na Albânia - se tornasse um aliado britânico, os campos de petróleo de Ploesti na Romênia, dos quais a Alemanha dependia para seu combustível, estivessem abertos a ataques aéreos da Grécia. Como os alemães estavam planejando uma invasão da Rússia para junho de 1941, eles não podiam permitir tal ameaça aos seus suprimentos de óleo essencial, e então começaram a planejar uma invasão da Grécia. Em março de 1941, o primeiro-ministro Robert Menzies , da Austrália, com a concordância de seu gabinete, concordou em enviar tropas australianas à Grécia para se defender de um ataque alemão. Tanto Menzies quanto o comandante do I Corps, Blamey, sentiram que a operação era arriscada e poderia terminar em desastre, mas Menzies afirmou que a Grécia deveria ser apoiada contra a agressão alemã e que a defesa da Grécia era um "grande risco por uma boa causa".

A 6ª Divisão chegou à Grécia no final de março e início de abril de 1941, onde se juntou a uma força da Nova Zelândia e britânica. Em 6 de abril, os alemães iniciaram a invasão da Grécia, enviando um total de 27 divisões. Depois de chegar à Grécia, os australianos foram transportados para o norte em direção à fronteira com a Iugoslávia, onde assumiram posições defensivas em torno do Vale Florina . Durante os combates em torno de Vevi que se seguiram, tropas dos 2/4 e 2/8 Batalhões de Infantaria e do 2/3 Regimento de Campo, da 19ª Brigada do Brigadeiro George Vasey , lutaram contra a brigada Leibstandarte SS Adolf Hitler . Apesar de seus esforços, a força aliada, junto com unidades gregas, foi incapaz de deter o rápido avanço alemão pelo centro da Grécia em direção a Atenas. Os Aliados foram flanqueados pelos alemães e, em 27 de abril, foram expulsos do continente grego, com um ato final de desafio sendo feito em torno de Porto Rafti. As baixas da divisão na Grécia totalizaram 320 mortos, 494 feridos e 2.030 capturados.

Os evacuados da 6ª Divisão chegam a Alexandria após serem retirados de Creta, em 2 de junho de 1941

Após a retirada da Grécia, enquanto alguns elementos da divisão foram evacuados de volta para Alexandria, a maioria da 6ª Divisão foi enviada para Creta, onde foram agrupados para formar uma guarnição apressada. A 19ª Brigada havia desembarcado intacta com todos os seus batalhões de infantaria, enquanto apenas elementos das 16ª e 17ª Brigadas haviam desembarcado e esses dois foram combinados para formar batalhões compostos. Além da infantaria, duas unidades de artilharia de campanha da divisão, o 2/2 e o 2/3 dos Regimentos de Campo, também foram desembarcados. Ambos haviam perdido todo o seu equipamento na Grécia e, como resultado, os 2/2 foram lançados na linha de infantaria, enquanto os 2/3 foram reequipados às pressas com 14 peças de artilharia francesas e italianas capturadas. Em 20 de maio, os alemães lançaram um ataque aerotransportado à ilha e, ao longo de uma luta pesada de uma semana e meia, ocorreu em torno do campo de aviação de Maleme, Heraklion, Canea e Retimo, durante o qual pesadas baixas foram infligidas aos alemães antes, tendo esgotado suas munições e sem apoio aéreo, a guarnição foi evacuada de volta ao Egito perto do final do mês. Tal como na Grécia, um grande número de homens não pôde ser evacuado e, como resultado, muitos membros da 6ª Divisão, incluindo a maioria dos 2/1 , 2/7 e 2/11 Batalhões, foram feitos prisioneiros. Muitos equipamentos também foram perdidos. Durante a luta, o 2 / 7º Batalhão de Infantaria, lutando ao lado do 28º Batalhão (Maori) da Nova Zelândia , empreendeu um ataque de baioneta em uma posição conhecida como Rua 42, que mais tarde foi descrita como "uma das epopéias da guerra", o que resultou em cerca de 300 alemães sendo mortos. Os combates em Creta adicionaram mais 274 mortos, 507 feridos e 3.102 capturados à lista de vítimas da divisão.

Enquanto a maioria da divisão estava em Creta, o Regimento de Cavalaria da 6ª Divisão , que não havia sido enviado para a Grécia, foi destacado para a 7ª Brigada Blindada britânica e posteriormente participou da Operação Brevidade no Deserto Ocidental em maio. Após a evacuação de Creta, enquanto a 6ª Divisão começava a reconstruir na Palestina, a cavalaria foi alocada para tomar parte no ataque sangrento, mas bem-sucedido, às forças francesas de Vichy na campanha Síria-Líbano . Dois batalhões de infantaria esgotados da 17ª Brigada - o 2/3 e o 2/5  - também foram cometidos e posteriormente participaram da investida em Damasco em meados de junho. Mais tarde, juntou-se a eles o 2º Batalhão de Pioneiros e juntos lutaram durante a campanha até os franceses capitularem em meados de julho. No processo, eles sofreram 168 baixas; o total de baixas da 6ª Divisão para a campanha síria foi de 39 mortos e 129 feridos.

Após a conclusão dos combates na Síria, o resto da 6ª Divisão juntou-se à 17ª Brigada e assumiu as funções de guarnição lá. Em dezembro de 1941, a divisão recebeu a notícia de que os japoneses haviam atacado Pearl Harbor e invadido a Malásia . No entanto, a divisão permaneceu na Síria durante o Natal, período durante o qual eles suportaram um inverno extremamente frio que viu fortes nevões. Finalmente, em janeiro de 1942, foi tomada a decisão de retirá-los de volta à Austrália para enfrentar a ameaça representada pelos avanços japoneses no Pacífico. A 19ª Brigada partiu primeiro e, posteriormente, chegou a Fremantle em 10 de março. Enquanto isso, as 16ª e 17ª Brigadas foram desviadas para defender o Ceilão (atual Sri Lanka ) dos japoneses. Eles permaneceram lá de meados de março até o início de julho de 1942.

A guerra do pacífico

Voltar para a austrália

Enquanto as 16ª e 17ª Brigadas estavam no Ceilão, a 19ª Brigada partiu de Fremantle para Adelaide em meados de março. Eles permaneceram lá até abril, quando foi concedida uma curta licença. Depois que os homens relataram de volta, a brigada foi dividida, com o 2/11 Batalhão de Infantaria sendo enviado para a Austrália Ocidental para assumir o dever de guarnição enquanto os outros batalhões de infantaria da brigada e o regimento de cavalaria divisionário foram enviados ao Território do Norte para reforçar suas defesas na esteira dos sucessos japoneses; a 19ª Brigada subseqüentemente não veria nenhum combate por mais três anos e meio. Lá, o lugar do 2/11 na 19ª Brigada foi ocupado por uma unidade da Milícia, o 23º / 21º Batalhão . Ao mesmo tempo, muitos dos oficiais experientes e suboficiais da divisão foram transferidos para unidades da milícia a fim de prepará-los para as operações contra os japoneses. O quartel-general da 6ª Divisão foi subsequentemente usado para formar o Quartel-General da Força do Território do Norte em abril, e não parece ter sido oficialmente reformado por direito próprio até agosto ou setembro. Em junho, um dos regimentos de artilharia da divisão, o 2/3 foi transferido para a 5ª Divisão . Tendo passado quase seis meses no Ceilão, a 16ª e a 17ª Brigadas voltaram à Austrália em agosto e, posteriormente, retornaram aos seus estados de origem. Após um breve período de férias, os desfiles de boas-vindas foram realizados em Sydney no dia 16 e em Melbourne no dia 17. Menos de uma semana depois, a 6ª Divisão recebeu ordens para desdobrar novamente para o exterior, desta vez para enfrentar o avanço japonês para o sul através da Nova Guiné . Depois disso, a divisão passaria o restante dos elementos combatentes do XVII Exército japonês na Nova Guiné e, até o ano final da guerra, faria isso em componentes individuais de nível de brigada, em vez de como um comando unificado.

Kokoda para Buna – Gona

Um mapa que descreve locais ao longo da trilha Kokoda

Em meados de setembro de 1942, a 16ª Brigada, sob o comando do Brigadeiro John Lloyd, e outros elementos da divisão foram enviados à Nova Guiné para reforçar e aliviar a 30ª Brigada da Milícia e as unidades da 7ª Divisão que estavam lutando em uma desesperada ação de contenção na pista Kokoda desde julho. A campanha até aquele ponto consistiu em uma série de batalhas travadas ao longo da pista depois que os japoneses pousaram em torno de Buna e avançaram para o sul em direção a Port Moresby , mas foram detidos em Ioribaiwa. A sede da divisão foi inaugurada em Port Moresby em 19 de setembro e a 16ª Brigada chegou três dias depois; a 17ª Brigada foi enviada para Milne Bay , para substituir a 18ª Brigada após a ação defensiva bem-sucedida que haviam lutado no início do mês. Quando os japoneses, tendo atingido a extensão de suas linhas de abastecimento, começaram a se retirar de Ioribaiwa, os australianos partiram para a ofensiva, perseguindo-os de volta ao norte em direção a Buna.

Em 17 de outubro, a 16ª Brigada foi destacada para o comando da 7ª Divisão e subiu na linha. Posteriormente, assumiu o avanço das tropas exaustos da 25ª Brigada três dias depois. Os japoneses haviam se estabelecido em posições fortes nas terras altas ao norte de Eora Creek. Pela próxima semana e meia, a brigada lutou desesperadamente contra o terreno, chuva torrencial e condições frias e inóspitas para flanquear essas posições. Fazendo um trabalho pesado contra uma forte resistência, os australianos avançaram lentamente, mas os japoneses permaneceram na posse da cidadela. Finalmente, em 28 de outubro, quando o 2/3 Batalhão de Infantaria tomou o flanco direito japonês, matando 50 e forçando os defensores restantes a uma retirada precipitada. Para garantir a travessia, a brigada sofreu quase 300 baixas. Sofrendo de doenças e com as rações acabando, a brigada continuou ao longo da bifurcação leste da pista. Sem quase nenhuma oposição, eles tomaram Missima e passaram por Kobara antes de partirem para Wairopi em 4 de novembro.

Grande resistência foi encontrada naquele dia enquanto o 2º Batalhão de Infantaria avançava em direção ao terreno elevado ao redor de Oivi. Eles foram retidos por vários dias até que movimentos de flanqueamento pelo 2º Batalhão de Infantaria, temporariamente destacado para a 25ª Brigada, empurraram os japoneses para trás e permitiram que a brigada continuasse seu avanço. Gorari foi tomada e em meados de novembro a brigada, tendo sofrido 471 baixas em batalha desde que foi comprometida com os combates em torno de Kokoda, finalmente chegou a Wairopi, onde o rio Kumusi transbordou.

Depois de cruzar o Kumusi, a 16ª Brigada foi ordenada a se mover em direção a Sanananda Point para apoiar o esforço conjunto australiano-americano para atacar as cabeças de ponte japonesas ao redor da área de Buna-Gona . A situação da ração havia piorado a esta altura, e o progresso era lento, pois a marcha se mostrou muito difícil para muitos dos soldados em seu estado físico debilitado. No entanto, em 18 de novembro, o 2/2 Batalhão de Infantaria havia liderado a brigada em Popondetta, após o que o 2/3 passou para a vanguarda. Nos dois dias seguintes, eles quase não experimentaram oposição até 21 de novembro, quando a artilharia japonesa começou a mirar no 2/1. Lançando um rápido ataque com três empresas, o 2/1 flanqueou o fosso de armas japonês com duas empresas, enquanto o terceiro forneceu apoio de fogo. Na derrota que se seguiu, mais de 80 japoneses foram mortos. Ao cair da noite, o 2/1, que havia entrado e posteriormente lutado contra uma série de contra-ataques japoneses, foi liberado da posição avançada a poucos quilômetros da costa. A brigada havia sido gravemente exaurida para alcançar a posição e naquele ponto tinha apenas 1.040 homens em forma, então eles foram ordenados a manter sua posição ao longo da frente para fornecer cobertura às tropas do 126º Regimento de Infantaria dos EUA , que estava se movendo lentamente em direção a Soputa –Junção de trilhos de Sanananda – Cabo Killerton. Em 23 de novembro, a 16ª Brigada finalmente recebeu apoio de artilharia, depois que uma bateria do 2/1 Regimento de Campo foi lançada no campo de aviação estabelecido às pressas em Popondetta e começou a atirar contra Sananada. O inexperiente regimento americano progrediu muito lentamente e, como resultado, a 16ª Brigada manteve sua posição até 6 de dezembro, quando foram progressivamente substituídos por tropas da 30ª Brigada, tendo sofrido mais de 85 por cento das baixas. O 2º Batalhão de Infantaria foi o último a sair, sendo retirado na noite de 19/20 de dezembro.

Enquanto isso, um pequeno elemento da divisão permaneceu em ação até Sanananda cair no final de janeiro de 1943. O destacamento do 2/1 Regimento de Campo em Popondetta foi expandido para uma tropa completa de quatro canhões, enquanto outra tropa foi enviada para apoiar as forças dos EUA em torno de Buna e uma terceira força foi enviada para Oro Bay. Além desses ativos de artilharia, em outubro de um pequeno grupo de cinco transportadoras Bren de pelotão transportadora dia 17 de Brigada tinha sido enviado de Milne Bay para apoiar o general Robert Eichelberger da 32ª Divisão . Com equipes formadas principalmente do 2/7º Batalhão de Infantaria e uma do 2/5, eles foram colocados em ação em torno de Buna em 5 de dezembro para apoiar um grande ataque e, apesar de fazer algum progresso contra os fortemente entrincheirados japoneses, foram eliminados com pesadas baixas. Durante o envolvimento da 6ª Divisão na campanha, perdeu 207 mortos e 397 feridos.

Wau – Salamaua

Enquanto o envolvimento da 16ª Brigada em sua primeira campanha na Nova Guiné estava sendo lutado para uma conclusão bem-sucedida em torno das cabeças de ponte entre Buna e Gona, a 17ª Brigada estava se preparando para seu primeiro encontro com os japoneses. Pouco depois dos desembarques japoneses em torno de Salamaua e Lae em março de 1942, um pequeno bando de comandos conhecido como " Força Kanga " havia se estabelecido ao redor de Wau e em maio começou uma campanha de guerrilha de sete meses na área. No início de janeiro de 1943, os japoneses reforçaram fortemente a área de Salamaua-Lae, movendo 4.000 soldados de Guadalcanal e Papua, onde haviam sofrido reveses, na esperança de destruir a Força Kanga, capturando o Wau, que ficava no estrategicamente importante Vale Bulolo, que ofereceu aos Aliados uma pista de pouso que poderia servir como um "trampolim potencial" que poderia ser usado para mover grandes concentrações de tropas sobre a Cordilheira de Owen Stanley para atacar as bases japonesas em Salamaua e Lae.

País típico na área Wau-Mubo

Durante os combates em torno de Kokoda e Buna-Gona, a 17ª Brigada, sob o comando do Brigadeiro Murray Moten , foi retida em Milne Bay por comandantes australianos com a intenção de mantê-los revigorados para reforçar a guarnição em Wau. Enquanto estava em Milne Bay, a brigada havia sido significativamente reduzida por doenças, especificamente malária; no entanto, em resposta à chegada de reforços japoneses em Lae, a 17ª Brigada foi substituída em Milne Bay pela 29ª Brigada e, após ser enviada para Port Moresby, em 14 de janeiro, uma companhia do 2/6º Batalhão de Infantaria, representando o elementos avançados da brigada, foi levado para Wau em seis US C-47 Dakotas . Após a chegada, a companhia - 'B' Company - começou a se mover em direção a Mubo , onde deveriam se unir aos comandos de lá e estabelecer-se para defender o Vale do Bulolo. Em meio a condições de vôo difíceis e recursos limitados, a chegada do restante do batalhão ocorreu nos quatro dias seguintes, enquanto o restante da brigada também foi atrasado. Em 20 de janeiro, os japoneses começaram a mover pequenos grupos em direção a Mubo com a intenção de tomar Wau, e em resposta o 2/5 Batalhão de Infantaria foi despachado em 24 de janeiro, chegando ao longo dos três dias seguintes.

Na manhã de 28 de janeiro, em Wandumi, o principal golpe japonês caiu sobre a forte Companhia 'A' de 70 homens, 2/6 o Batalhão de Infantaria. Ao longo do dia, a companhia lutou desesperadamente para segurar os japoneses enquanto os reforços do dia 2/5 foram trazidos de Wau; no meio da tarde, como parecia que eles seriam invadidos, uma carga desesperada de baioneta temporariamente trouxe algum alívio aos australianos e eles finalmente se retiraram cerca de uma milha a sudoeste, de volta ao rio Bulolo, onde formaram uma posição defensiva noturna , tendo atrasado com sucesso o avanço japonês e infligido mais de 75 mortos a eles. Ao longo do dia seguinte, como o mau tempo atrapalhou os esforços para voar no 2 / 7º Batalhão de Infantaria, um grande grupo de cerca de 500 japoneses contornou a posição da Companhia 'A' e continuou em direção a Wau. Em resposta, duas companhias do 2/5 foram transferidas para a pista de pouso, chegando lá no início de 29 de janeiro, pouco antes de os morteiros japoneses começarem a disparar contra ela. No meio da manhã, entretanto, o tempo melhorou e os aviões aliados logo começaram a chegar ao campo de aviação, despejando homens do dia 2/7 que foram rapidamente lançados na linha. Naquela noite vários contra-ataques foram travados e no dia seguinte, com a chegada de um bando de canhões do 2º Regimento de Campo, a 17ª Brigada partiu para a ofensiva. Uma companhia de metralhadoras do 7º Batalhão de Metralhadoras também foi enviada. Em 5 de fevereiro, os japoneses começaram a se retirar da área. Combates significativos ocorreram em 9 de fevereiro, e ao longo das três semanas seguintes novos confrontos ocorreram enquanto os australianos seguiam os japoneses em retirada. As últimas ações aconteceram em torno de Buibaining e Waipali e em 26 de fevereiro a retirada foi concluída com os japoneses se estabelecendo em torno de Guadagasal e Mubo.

Peças de artilharia de 25 libras do 2º Regimento de Campo chegam a Wau

Em seguida, a 17ª Brigada avançou em direção a Guadagasal, mas depois que problemas de abastecimento a paralisaram, durante março e abril uma série de patrulhas foram enviadas em direção a Mubo. No final de abril, a brigada foi destacada para a 3ª Divisão , uma formação principalmente de milícia, que assumiu a tarefa de defender Wau. Ao longo desse tempo, os engenheiros da 6ª Divisão, incluindo a 2ª / 1ª Companhia de Campo, iriam melhorar as linhas de abastecimento em toda a área, cortando uma estrada para Wau. A 2 / 2ª Ambulância de Campo também deu suporte às operações da brigada, estabelecendo serviços médicos próximos às áreas avançadas australianas.

Entre 22 de abril e 29 de maio de 1943, o 2/7º Batalhão de Infantaria, no final de uma longa e tênue linha de abastecimento, atacou sem sucesso a extremidade sul das linhas japonesas, a área de Mubo, em características conhecidas pelos Aliados como "A espinha" e "Green Hill", ao norte de Lababia Ridge. No início de maio, ao longo de dois dias, o 2/7 repeliu oito fortes contra-ataques japoneses, antes de ser substituído. Ao mesmo tempo, os Aliados começaram a planejar operações mais amplas para capturar Lae. Como parte disso, Salamaua também deveria ser tomada. Inicialmente, a 3ª Divisão deveria proteger a Baía de Nassau e a 17ª Brigada deveria capturar Mubo e empurrar para o norte em direção ao Monte Tambu para proteger Komiatum.

Movendo-se sobre cristas íngremes e lamacentas em meio a um terreno denso e fétido de selva, o 2/7 encontrou o caminho difícil e no final de maio o 2/6 assumiu a direção da Baía de Nassau. Sentindo o caminho desde Lababia Ridge, eles localizaram um caminho atravessável através da selva em direção à costa, mas em 20 de junho, a Companhia 'D' sofreu forte ataque de dois batalhões japoneses do 66º Regimento , totalizando 1.500 homens, e por três dias de intensos combates seguido antes que os japoneses fossem derrotados com sucesso. Os australianos dependiam de posições defensivas bem estabelecidas e interligadas, com zonas de fogo livre extensas e desobstruídas. A batalha foi mais tarde descrita como um dos "combates clássicos" do exército australiano na Segunda Guerra Mundial.

No final do mês, o 2/6 chegou à Baía de Nassau, onde garantiu praias de desembarque anfíbio para as tropas americanas da 162ª Equipe de Combate Regimental . Uma vez estabelecido, o 2 / 6th liderou o caminho de volta para o oeste em direção a Bitoi Ridge, indo à frente dos americanos quando os Aliados começaram a cercar Mubo. No início de julho, o 2 / 7º atacou a Colina de Observação e quando os japoneses começaram a se retirar de Mubo, o 2/5 ° foi enviado para o norte para agir em apoio à recém-chegada Brigada 15 da Milícia , que estava se movendo na Serra Bobdubi. Em meados de julho, em meio a intensos combates a curta distância, o 2/5 o Batalhão de Infantaria capturou a parte sul do Monte Tambu.

2/5 Soldados do Batalhão de Infantaria ao redor do Monte Tambu, julho de 1943

Ao longo do final de julho, uma situação de impasse desenvolveu-se no Monte Tambu, o que impediu o avanço australiano. Como resultado, Moten decidiu contorná-lo no início de agosto, enviando o 2/6 o Batalhão a noroeste em direção a Komiatum. Um caminho foi finalmente encontrado e depois de proteger Laver's Knoll, os australianos começaram a trabalhar atrás do Monte Tambu, em direção ao extremo norte da Cordilheira Bobdubi. O 2 / 7º estava fortemente envolvido com a 15ª Brigada nesta época, lutando para tomar uma posição conhecida como "Os Cocos". Finalmente, quando o laço em torno do Monte Tambu se apertou, os japoneses o abandonaram em 19 de agosto.

O avanço da 17ª Brigada continuou pelos próximos dois dias até que, quando a brigada alcançou o cume final antes de Salamaua, a 29ª Brigada chegou para assumir. O 2 / 7º Batalhão de Infantaria, entretanto, ainda destacado da 15ª Brigada, continuou com eles e como resultado permaneceu no meio dela até o final, quando Salamaua caiu em 20 de setembro. Enquanto isso, o resto da 17ª Brigada estava voltando para a Austrália e, em meados de setembro, chegou a Atherton Tablelands em Queensland, onde foi mais uma vez colocado sob o comando da 6ª Divisão. A campanha Wau – Salamaua custou à 6ª Divisão 240 mortos e 520 feridos.

Seguiu-se um longo período de espera e treinamento. Ao longo de 1943–44, a divisão foi reorganizada sob o estabelecimento divisional da selva . Isso viu uma redução na artilharia, veículos, equipamento e tripulação da divisão, com a força divisional caindo de cerca de 18.000 homens para cerca de 16.000. A divisão também perdeu muitos de seus experientes funcionários durante esse tempo, à medida que foram promovidos e transferidos para outras formações; embora também tenha recebido reforços da 30ª Brigada dissolvida. O próximo desdobramento da divisão não aconteceria até novembro de 1944, quando eles foram comprometidos com a campanha Aitape-Wewak . Mais uma vez, eles seriam unificados como uma divisão completa, com várias unidades que haviam sido destacadas, incluindo o 2/3 Regimento de Campo e a 19ª Brigada, reunindo-se novamente à divisão.

Campanha Aitape-Wewak

Soldados do 2/11 Batalhão de Infantaria descansando na margem de um rio antes de atacar posições japonesas perto de Matapau em janeiro de 1945

Os japoneses ocuparam a área de Aitape-Wewak no norte da Nova Guiné em 1942 e mantiveram-na até abril de 1944, quando os americanos realizaram um desembarque anfíbio em torno de Aitape . No final do ano, a responsabilidade de retirar as tropas japonesas restantes da área foi passada para os australianos, enquanto os EUA tentavam realocar suas tropas para retomar as Filipinas . A partir do início de outubro, a 6ª Divisão começou a assumir as tropas dos EUA, com a primeira unidade a chegar sendo o 2/6º Regimento de Comando de Cavalaria, que havia sido formado no início de 1943, quando o regimento de cavalaria da divisão foi convertido em uma formação de quartel-general para três esquadrões de comando: o 2/7 , 2/9 e 2/10 . O 2/3 Batalhão de Metralhadoras também foi designado como uma unidade de corpo para a campanha. Como resultado da escassez de frete disponível, o restante da divisão chegou lentamente ao longo de alguns meses. Começando em dezembro, a divisão iniciou uma ofensiva limitada, avançando em direção à principal base japonesa em Wewak ao longo da costa e através das montanhas Torricelli até Maprik, que os japoneses vinham usando para seu sustento, tendo estabelecido vários jardins lá.

Com a 19ª Brigada e o 2 / 7º Esquadrão de Comandos liderando ao longo da rota costeira em dezembro e a 17ª Brigada com o 2 / 10º avançando para Torricellis, uma série de ações de pequena escala se seguiram. Em meados de janeiro, a 19ª Brigada foi substituída pelo 16º e o 2/9º Esquadrão de Comandos, que continuaram o avanço ao longo da costa, enquanto nos Torricellis os batalhões de infantaria da 17ª Brigada se revezavam na liderança com os comandos. O terreno fechado dificultou o movimento de suprimentos das áreas de retaguarda e, conseqüentemente, os australianos progrediram lentamente. A selva densa também limitou o tamanho das forças que poderiam ser implantadas, com as maiores formações enviadas pela divisão sendo limitadas ao tamanho da empresa neste momento. Bolsões isolados de japoneses ofereciam resistência significativa em alguns lugares, que precisavam ser superados com artilharia, apoio aéreo e de tanques, enquanto as patrulhas diárias corriam o risco de emboscadas e ataques de franco-atiradores. Os elementos também representaram uma ameaça significativa para os australianos, com muitos homens se afogando ao tentarem atravessar os rios inundados. No entanto, Maprik foi tomada em 23 de abril, assim como Wewak, que caiu em 11 de maio. As operações na área continuaram até o fim da guerra, enquanto os australianos exploravam o sul de Maprik em direção a Nungagua, e a leste em direção a Kiarivu; depois de tomar Wewak, a rota costeira foi expandida para o leste em direção à plantação de Brandi, enquanto as patrulhas foram para o interior em direção a Sauri e o Monte Shiburangu.

Durante a campanha, dois membros da divisão realizaram ações pelas quais foram posteriormente condecorados com a Victoria Cross , a condecoração de maior galanteria da Comunidade. O primeiro deles foi concedido postumamente ao Tenente Albert Chowne do 2º Batalhão de Infantaria por sua coragem e liderança enquanto comandava um pelotão em 25 de março próximo a Dagua. O segundo foi para o Soldado Edward Kenna , do 2/4 Batalhão de Infantaria, por destruir vários bunkers japoneses que impediam o avanço de sua companhia em torno da Missão Wirui. A campanha também foi significativa pela distância que a divisão percorreu. Após o desembarque, eles percorreram mais de 70 quilômetros (43 milhas) para o interior e 110 quilômetros (68 milhas) ao longo da costa. Ao fazer isso, a 6ª Divisão capturou 7.700 quilômetros quadrados (3.000 sq mi). Mais de 9.000 japoneses foram mortos e 264 capturados. Contra isso, a divisão sofreu as maiores baixas da guerra, perdendo 442 mortos, 1.141 feridos e mais de 16.000 homens hospitalizados por doença.

Dissolução

Em 13 de setembro, a divisão rendeu formalmente o comandante do XVII Exército, Tenente General Hatazō Adachi , na pista de pouso do Cabo Wom . Depois disso, a divisão permaneceu na Nova Guiné enquanto suas unidades constituintes foram lentamente desmobilizadas . Como a escassez de transporte atrasou o processo, a divisão foi empregada nas funções de guarnição e auxiliando nas investigações de crimes de guerra. Finalmente, em novembro de 1945, a maioria das unidades da 6ª Divisão havia retornado à Austrália e a divisão foi formalmente dissolvida; a maioria dos batalhões de infantaria da divisão foi dissolvida logo depois, nos primeiros meses de 1946. Durante sua existência de seis anos, um total de cerca de 40.000 homens serviram nas fileiras da divisão. Destes, 1.763 foram mortos em combate ou morreram, outros 3.978 foram feridos e um total de 5.153 homens tornaram-se prisioneiros de guerra.

Estrutura

A estrutura da 6ª Divisão mudou consideravelmente ao longo de sua existência, com unidades sendo destacadas ou anexadas para atender às necessidades operacionais. Isso foi particularmente verdade durante o início de 1942 e o final de 1943. Abaixo está uma ordem de batalha de divisão que é indicativa de sua composição genérica. Além daquelas listadas, durante 1942-1943, a 14ª , 21ª , 25ª e 30ª Brigadas também foram anexadas, embora temporariamente por períodos variáveis.

• Unidades de infantaria (e estado de origem)
  • 16ª Brigada de Infantaria Australiana , Nova Gales do Sul
    • 2 / 1º Batalhão de Infantaria Australiano
    • 2 / 2º Batalhão de Infantaria Australiano
    • 2/3 Batalhão de Infantaria Australiano
    • 2 / 4º Batalhão de Infantaria Australiano (à 19ª Brigada em 1940)
  • 17ª Brigada de Infantaria Australiana , Victoria
    • 2/5 Batalhão de Infantaria Australiano
    • 2/6 Batalhão de Infantaria Australiano
    • 2 / 7º Batalhão de Infantaria Australiano
    • 2 / 8º Batalhão de Infantaria Australiano (para 19ª Brigada em 1940)
  • 18ª Brigada de Infantaria Australiana (para 7ª Divisão em 1940)
  • 19ª Brigada de Infantaria Australiana (formada a partir de outras brigadas da 6ª Divisão, 1940)
    • 2 / 4º Batalhão de Infantaria Australiano , Nova Gales do Sul
    • 2/8 Batalhão de Infantaria Australiano , Victoria
    • 2/11 Batalhão de Infantaria Australiano , Austrália Ocidental
• Regimentos blindados
  • 6ª Cavalaria Divisional Australiana (mais tarde tornou-se 2/6º Regimento de Comando de Cavalaria)
• Regimentos de artilharia
  • 2 / 1º Regimento de Campo, Artilharia Real Australiana (RAA), Nova Gales do Sul
  • 2 / 2º Regimento de Campo, (RAA), Victoria
  • 2 / 3rd Field Regiment, (RAA) , New South Wales, Northern Territory, South Australia e Western Australia
  • 2 / 5th Field Regiment, (RAA), Queensland e Tasmânia. (Tornou-se 2 / 1o Regimento Anti-Tanque, 1940).
• Empresas de engenharia
  • 2 / 1st Field Company, Royal Australian Engineers (RAE), New South Wales.
  • 2 / 2ª Companhia de Campo, (RAE), Victoria
  • 2 / 3rd Field Company, (RAE), South Australia, Tasmania e Western Australia.
  • 2/8th Field Company (RAE), Victoria
  • 2 / 1st Field Park Company, (RAE), Queensland.

O Major General HCH Robertson aceita a espada do Tenente General Hatazō Adachi após a rendição japonesa.

• Outras unidades
  • 2 / 1.º Regimento de Metralhadoras Australiano
  • 2 / 1º Batalhão Pioneiro Australiano
  • 2 / 1ª Ambulância de Campo
  • 2 / 2ª Ambulância de Campo
  • 2/7 Ambulância de campo
  • Sinais da 6ª Divisão
  • 6ª Divisão do Corpo de Serviço do Exército Australiano
  • Destacamentos Light Aid
  • 2 / Oficinas de campo do 1º Exército
  • Empresa de reitor da 6ª Divisão
  • Unidade Postal da 6ª Divisão
  • Unidade de Resgate da 6ª Divisão
  • 6ª Divisão Field Cash Office

Comandantes

Os seguintes oficiais serviram como comandantes divisionais:

• Tenente General Thomas Blamey (13 de outubro de 1939 - 3 de abril de 1940);
• Major General Iven Mackay (4 de abril de 1940 - 13 de agosto de 1941);
• Major General Edmund Herring (14 de agosto de 1941 - 30 de abril de 1942);
• Major General Allan Boase (1 de maio de 1942 - 13 de setembro de 1942);
• Major General George Vasey (14 de setembro de 1942 - 14 de março de 1943);
• Major General Jack Stevens (15 de março de 1943 - 26 de julho de 1945); e
• Major General Horace Robertson (26 de julho de 1945 - 30 de novembro de 1945).

Notas

Referências

Leitura adicional

links externos

• 6ª Divisão na 2ª Guerra Mundial
• Ratos e sucata de ferro: Bardia
• Marcação de veículos da 6ª divisão australiana
• Patches de cores da unidade, maio de 1941